Смертны ли боги?

СМЕРТНЫ ЛИ БОГИ ?..

Рэй не был в этом городе никогда. Он с любопытством оглянулся по сторонам. И сердце тяжело ухнуло вниз. На огромном щите афиши он увидел свое лицо. Прочел свое имя.
Этого не может быть! Это какая-то ошибка. И тут он вспомнил того парнишку, режиссера-неудачника, подсевшего к нему полтора года назад в баре.
Всю жизнь Рэй мечтал быть известным: слава и богатство, блестящие заголовки в газетах, торжествующая улыбка, шампанское, девушки... И вот мечта сбылась, хотя он ничего для этого не сделал. Он обычный контрабандист, почти гангстер, темная личность. Грязная, скучная работа, мозоли на ребрах от пистолета, дешевые гостиницы... Но вот они, огненные буквы на щите, составляющие его имя.
Рэй не стал брать такси - пошел пешком по главной улице. Слушал и смотрел. И ждал.
Ничего не произошло. Тысячи раз он видел свои портреты в витринах, свою кожаную куртку и черную рубашку. Прохожие останавливались и смотрели в стекла, но его самого не узнавал никто.
Он вдруг понял и в тот же миг возненавидел этот город, этот мир.
Не он, Рэй был нужен им, не его они обожали, не ему поклонялись, а тому, другому. Экранному супермену. Им было наплевать, что Рэй-настоящий стоит среди них, и нужно только протянуть руку, чтобы до него дотронуться.
Рэя больно толкнул плечистый подросток в точно такой же кожаной куртке.

Первое, что он сделал - сменил одежду и прическу. Потом снял номер в маленькой грязной гостинице, сунул ключ в карман и вышел на улицу. У него была деловая встреча в этом городе, но только завтра днем. Сегодня же... сегодня он пойдет в кино, чтобы посмотреть на самого себя.
В зале стояла духота. Все места оккупировали подростки в кожаных куртках и черных рубашках. Они знали наизусть каждый кадр, вскакивали, топали ногами, вопили, когда видели его врагов, замирали, когда он говорил, восторженно свистели, когда он обнимал на экране свою "красотку". Рэй ненавидел крашеных блондинок. Он с грохотом встал.
Все повернулись к нему, кто-то охнул, кто-то выругался. Он вышел, не оглянувшись.
Рэй рванул дверь первого же бара. Он еще нигде не чувствовал себя так отвратительно, как в этом свихнувшемся городе.
Рэй не знал, сколько времени он сидел у стойки. Дела теперь побоку. Никто не доверит ничего серьезного человеку, чье лицо известно в городе каждому. Известность погубила его бизнес. Теперь нужно собраться с силами и решить, что делать дальше.
Рэй, качнувшись, поднялся, оттолкнул мальчишку, который назойливо клянчил сигарету. Надо взять такси. Он слишком устал за этот день.
Рэй подошел к обочине и поднял руку.
Остановилось не такси, а обшарпанный драндулет, стонущий от старости. За рулем сидел парень в черной рубашке, а на заднем сиденье - еще три кожаных куртки.
- Садись.
Рэю не понравилась улыбка водителя. Его рука медленно поползла вверх, к пистолету под пиджаком.
- Я лучше пройдусь...
Струя газа с резким запахом ударила в лицо. Тротуар с размаху упал Рэю на грудь.

Рэй застонал. Его тошнило. Хотелось стереть липкий пот с лица, но руки оказались связанными за спиной. Он был ослеплен прямым лучом карманного фонаря, ошарашен нападением, парализован неожиданностью.
- Встать! - на него обрушился жестокий, меткий удар.
Рэй поднялся. К подбородку прижали холодное дуло. Пистолет-то его собственный. Какая нелепость!
- Что вам нужно?
В ответ - издевательский смех:
- Угадай!
Подростки, та самая компания, что сидела рядом с ним в кино - Рэй узнал голоса.
- Что вам нужно? Да не молчите же, черт возьми!
Послышалась брань.
- Мы убьем тебя - расстреляем - прикончим - уничтожим!
- За что?!
Кто-то снова ударил его.
- Ты... Ты оскорбил Его! РЭЯ!
Он вдруг почувствовал страшную усталость и опустошенность. Его убьют. Застрелят из собственного пистолета. За то, что он хочет быть самим собой, а не экранным героем. Губы Рэя растянулись в улыбке.
- Тебе осталось жить пять минут.
- Ладно, стреляйте. Я не сбегу. Только... Этот Рэй - кто-нибудь с ним встречался? Знает его?
- Чего ты спрашиваешь?..
- А я знаю. Знаю его лично.
Юнцы подошли ближе, зажали его в полукруг. Главное - оттянуть время, заставить их слушать.
- Ты знаешь его лично?
- Да. Как самого себя.
- Врешь!
- У тебя в руке мой бумажник! - крикнул он главарю. Нападение! Теперь только нападение! - Прочти там мое имя!
- Нет! Не нужно нам это! Ты не смеешь говорить о Нем!
- Стоп! Сначала посмотрите, слышите!
Заводила открыл "корочки", с бранью отшвырнул и спустил курок. Кирпичная крошка фонтаном ударила вверх.
- Не стреляааа...
Рэй тяжело ударился оземь. Мальчишки окружили его. Послышался тихий вздох.
- Готов, - кто-то тронул щеку носком ботинка.
- Все-таки, кого это мы?
Один из подростков подобрал бумажник. И уронил его снова. Поздно.
Рэй шевельнулся. Хрипло закашлялся.
- Помогите...
Это надо было сделать. Надо.
Мальчишки окружили Рэя, и он положил враз отяжелевшие руки им на плечи. Он знал, что не вправе оттолкнуть их.
По сверкающей равнодушными витринами улице медленно шли дюжина длинноволосых мальчишек и мужчина в одежде, залитой кровью. Поклонники экранного супермена и усталый простой смертный. Фанатичные жрецы. И их бог. Который был обычным человеком.