Барсик

                Знакомство
Для кота он был удивительно стройным: крупное длинное тело, изящные лапы. Кот был белоснежным, словно только что выпавший утренний снег, и лишь несколько серых отметин, как проталины в весеннем лесу, красовались на нем: одна на голове, закрывая глаз, другая — на спине.
Он сидел на пороге большой комнаты и наблюдал, как мы раздеваемся в прихожей. Взгляд зелёных глаз спокойно нас изучал.
Мы — это я, мой муж и двое наших детей. Накануне майских праздников мы приехали в гости к моей сестре Галине. Радостные возгласы, объятия и поцелуи наполнили квартиру таким шумом и гамом, что я не сразу расслышала голос своей пятилетней дочери:
— Ой, мама, мама, посмотри, какой кот!
Все с интересом повернулись к коту. Его красота действительно удивляла и притягивала взгляд.
— Это наш Барсик, — с гордостью сказала Галина.
Но кот, продемонстрировав полное равнодушие к нашей компании, повернулся и грациозно исчез в глубине квартиры.
Позже, когда мы после сытного обеда уже сидели за чашкой ароматного чая, Галина поведала нам его историю.

                Найдёныш
На дворе была поздняя осень — ветрено и дождливо, когда после второй смены дочь Галины, Иришка, шла из школы домой. Тяжелая сумка, набитая учебниками, тетрадями и спортивной формой, оттягивала худенькое плечо. Зонт под порывами ветра то и дело пытался вырваться из рук и улететь в кусты. Наклонив пониже голову, девочка старательно обходила встречавшиеся на пути лужи.
Возле одной из них, особенно огромной, Иришке пришлось взобраться на бордюр. Уже собираясь спрыгнуть на асфальт, сквозь шум ветра и капель она вдруг услышала жалобный, слабый писк. Остановившись и прислушавшись, девочка отчетливо разобрала зов о помощи. Не колеблясь, она сложила зонт и шагнула с бордюра прямо в мокрые кусты.
Котёнок был совсем маленьким и насквозь мокрым. Его худенькое тельце так сильно дрожало, что эта дрожь сразу передалась Иришке, едва она взяла его на руки. Не раздумывая ни секунды, девочка прижала к себе крошечное существо, провела ладошкой по намокшей шерстке и, расстегнув куртку, быстро спрятала его поближе к теплу. Котёнок, укрытый от ветра и дождя, сразу стал согреваться.
Выбравшись из зарослей, Иришка вновь раскрыла зонт и поспешила домой.
Лишь когда она подошла к лифту, ее одолели сомнения и беспокойство: что делать, если родители не разрешат оставить котёнка? Но дома была тишина — взрослые еще не вернулись с работы.
Сбросив с плеч куртку, Ирина первым делом вымыла малыша в ванной и, завернув в большое теплое полотенце, положила у батареи, чтобы он быстрее согрелся и обсох. Затем напоила теплым молоком, осторожно подталкивая мордочку к блюдцу.
Когда родители пришли домой, то увидели, что Иринка крепко спит, прижав к себе маленький пушистый комочек. Котёнок открыл глаза, внимательно посмотрел на взрослых — словно призывая их к тишине, — тихонько вздохнул, повозился и снова сладко заснул.
Утром на семейном совете было решено оставить найденыша. А за пушистую белоснежную шубку ему дали кличку Барсик.

                В гостях
Когда мы приехали к Галине в гости, Барсик жил с ними уже семь месяцев. Он превратился в большого красивого кота — его все любили и баловали. Такого спокойного и тихого кота я в своей жизни ещё не встречала. Когда он шел мимо, это был зверь, полный достоинства и гордости.
Однажды дети случайно поставили кресло на хвост коту, который лежал, растянувшись на боку у дивана. Барсик просто сел, посмотрел на нас недовольным взглядом, выдернул хвост, оставив под ножкой кресла изрядный клочок шерсти, и молча удалился в другую комнату. Ни тебе крика, ни визга!
На улицу его никогда не выносили. Лишь выйдя на балкон и взобравшись на перила, он мог часами сидеть там и наблюдать с высоты седьмого этажа за пролетающими мимо ласточками и голубями, за порхающими бабочками и мотыльками. Мысль о том, что однажды он решится прыгнуть, не понимая, что под ним бездна, вводила всех в трепет и заставляла тут же прогонять кота в комнату.
Мои дети были просто влюблены в него: они его гладили, таскали на руках, кутали в разную одежду, укладывали спать, кормили колбаской... А Барсик безропотно сносил абсолютно все и даже не пытался сопротивляться или прятаться.
Наверное, я и сама была покорена его красотой, потому и согласилась забрать его с собой, когда дети меня об этом попросили.

                В дороге
Дорога домой была полна забот о детях и о коте, которого мы везли в большой хозяйственной сумке.
В пути Барсик вёл себя тихо и спокойно. Но стоило мужу остановить машину, как кот проявил жгучий интерес ко всему вокруг. На поляне, где мы решили пообедать, его тело напряглось и вытянулось. Кот жадно принюхивался к незнакомым запахам, полностью вскружившим ему голову. Свобода ему настолько понравилась, что он наотрез отказался возвращаться в сумку и попытался спрятаться, юркнув под большую кучу хвороста.
Мы с детьми долго пытались его оттуда выманить: звали, манили кусочком колбаски, но Барсик затаился и вылезать не собирался. И только когда мы совсем отчаялись, а наша маленькая дочь громко заплакала, на помощь пришёл муж. Он просто опрокинул кучу хвороста и изловил нашего беглеца.
Кот тут же начал ужасно кричать, брыкаться и вырываться из рук, совсем не похожий на того тихоню, каким был дома. Но мы быстро усадили его обратно в сумку, где он мгновенно притих, а едва машина тронулась — сладко заснул.
Домой, в наш небольшой деревянный домик, мы приехали уже глубокой ночью.

                Испытания
Кот постепенно привыкал к нашей семье и к новому для себя образу жизни. У нас он получил долгожданную свободу, которая давала возможность гулять где угодно. Он нежился на солнышке, бегал за бабочками и ящерицами, с удовольствием копал ямы в песке. Если я говорила ему: «Пошли», он послушно шел за мной на кухню, где его ждала миска с молоком или рыбой. Дети весело играли с ним и смеялись, когда кот прыгал, пытаясь поймать заячий хвостик на веревочке. А для нашей дочурки Барсик и вовсе стал «маленьким сыночком», которого она кутала в одеяльце и укладывала спать.
Оказалось, что Барсик панически боится высоты: даже спрыгнуть с обычного стула для него уже было настоящей проблемой.
Но главным испытанием для нашего питомца стал соседский серый кот, чувствующий себя в поселке полновластным хозяином. Крупный, сильный и драчливый, он был искренне возмущен тем, что на его территории появился чужак. Стоило Барсику только выйти на улицу, как серый тут же начинал ходить за ним по пятам, сердито ворча и нахохлившись.
Загнанный в угол своим преследователем, Барсик даже не пытался сопротивляться: сжавшись в комок, он молча сносил побои или начинал кричать таким пронзительным голосом, взывая о помощи, что я, бросив все домашние дела, летела его спасать. Прогнав агрессора, я брала Барсика на руки, прижимала к груди и гладила по шерстке, шепча на ушко ласковые слова, чтобы успокоить.
В такие минуты я искренне сожалела, что мы забрали кота: казалось, у сестры ему было бы куда спокойнее и он не испытывал бы таких стрессов. Я удивлялась, как такой большой и красивый кот оказался настолько изнеженным и совершенно неспособным противостоять чужой агрессии. Мое беспокойство за него усилилось, когда мы всей семьей собрались уезжать в отпуск. Как наш бедняжка будет жить без нас? Кто защитит его от серого забияки? А если заболеет? Дождется ли он нашего возвращения?
Заплатив соседке деньги за молоко для Барсика, мы уехали, оставив его одного.

                Победитель
Нас не было дома ровно месяц.
Когда мы подъехали к дому, то сразу увидели Барсика у крыльца. Он сидел безучастный и на зов детей никак не реагировал — будто и не узнавал вовсе. Но стоит мне, проходя мимо него, тихо произнести: «Пошли», как кот встрепенулся. Словно только сейчас признав меня, он встал, жалобно замяукал, бросился навстречу и стал самозабвенно тереться о мои ноги. Я была невероятно рада, что он жив и помнит меня. Наклонившись, я с нежностью провела рукой по его короткой белоснежной шерстке.
За время нашего отсутствия Барсик подрос и заметно возмужал. Разительные перемены произошли и в его характере: он стал самостоятельным и гордым. Лишь по заживающим ранам и боевым отметинам на шкурке можно было догадаться, каким трудом ему это далось. Из пугливого котенка, который боялся даже спрыгнуть со стула, он превратился в невероятно уверенного в себе зверя. Ему пришлось сражаться с соседским котом за свою жизнь и право на место в поселке, и, одержав победу в этой жестокой схватке, он стал взрослым, независимым хозяином.
Барсик перестал даваться детям в руки — а если они настаивали, то мог дать сдачи лапой, вырваться и убежать. Зато на мою ласку он ответил бесконечной преданностью и тихим урчанием.
Наш кот оказался невероятно сообразительным. Он быстро понял: если захочется погулять, просить никого не нужно — можно легко выйти или войти обратно, приоткрыв лапкой форточку в кухонном окне. А еще он стал заядлым охотником: каждое утро я наступала на кухне на очередную мышку. Думаю, так Барсик выражал мне свою любовь.
Через пару лет мы переехали в город, на девятый этаж многоэтажного дома. Барсика, конечно же, взяли с собой, но к квартире он привыкал с трудом. Первое время прятался в ящике письменного стола и сидел там не высовываясь. От езды на лифте кот отказался наотрез — поднимался и спускался только пешком по лестнице. Сначала его кто-то из нас сопровождал, а потом он стал ходить совершенно самостоятельно.
Будучи белоснежным, стройным красавцем, Барсик привлекал повышенное внимание местной дворовой детворы. Ребята стремились его погладить или взять на руки, но кот, сохраняя выдержку, грациозно уклонялся от чужих объятий.
По вечерам Барсик устраивался у моих ног и сладко спал. И если я, увлекшись телевизором, случайно задевала его или толкала, он лишь терпеливо сносил это и даже не думал уходить.

                Пропажа
Однажды летом он не встретил меня с работы возле подъезда, а когда и позже не пришел, я с детьми отправилась на поиски. Мы обошли все близлежащие дворы и улицы, но Барсика нигде не было. Не появился он и на следующее утро.
Ближе к вечеру я вышла на балкон развесить белье и вдруг услышала знакомое мяуканье. Подняв голову, я увидела свесившуюся с козырька над нашим балконом мордочку своего любимца.
Как он туда попал? Сколько просидел?
Я бросилась из квартиры и, взбежав на крышу, высунулась в слуховое окно. Барсик сидел на узком козырьке над балконом девятого этажа, смотрел на меня и жалобно мяукал, а до него было больше трех метров!
Поняв, что сама его не достану, я позвала на помощь соседа. Мы опускали длинную доску на козырек, а потом и корзину на веревке, но доска оказалась коротковата, а к корзине кот подойти побоялся. Сосед предложил спрыгнуть на узкий козырек, но мне эта идея показалась откровенно самоубийственной, и я решительно отказалась.
Промучившись около часа, мы с горечью посетовали на неудачу и разошлись по квартирам. А дома, снова услышав жалобный плач кота, я и сама не сдержалась и заплакала.

                Спасение
Муж вернулся с работы поздно, когда я уже уложила детей спать. Увидев мои заплаканные, красные глаза, он с тревогой спросил:
— Что случилось?
Я молча повела его на балкон и указала на свисавшую с козырька белую мордочку. Барсик жалобно мяукнул.
Муж, недолго думая, забрался с ногами на перила и, вытянув вверх руку, попытался дотянуться до кота. Я изо всех сил обхватила ноги мужа и замерла, едва дыша. Ладони мгновенно взмокли, а сердце забилось в бешеном, рваном ритме. Мое беспокойство за кота в миг сменилось ужасом за жизнь мужа: одно неловкое движение — и муж, а вслед за ним, возможно, и я, слетим вниз, на жесткий асфальт...
Тем временем муж напрягся, немного повозился, ухватил кота и аккуратно спустил его вниз, передав мне, а затем и сам спрыгнул на балкон:
— Ну, забирай свое сокровище!
Я, облегченно вздохнув, прижала Барсика к себе и почувствовала, как отчаянно и быстро колотится его маленькое сердце, а сам он дрожит словно осиновый лист. Кот мертвой хваткой вцепился в мою блузку, прильнул и тихонько замяукал.
В ту ночь я долго не могла уснуть, мучаясь вопросом: как же кот оказался на козырьке девятого этажа? То ли дворовые мальчишки сбросили его с чердака, то ли он сам спрыгнул, погнавшись за голубями...
Через пару дней, попросившись вечером на улицу, Барсик ушел и больше уже не вернулся. А я еще очень долго ждала его, веря, что он вот-вот прибежит, и отыскивала сходство с ним в каждой белой кошке, встреченной на улице.