Мальчик-котенок

Жил-был в одном городе мальчик. Жил он со своими родителями на самом последнем этаже высотного дома.
Однажды мама пришла с работы, стала готовить обед, смотрит — а хлеба дома нет. Достала она из кошелька денежку, зашла в комнату сына и попросила его сходить в магазин. Мальчик в это время сидел за компьютером и играл. Ему ужасно не хотелось отрываться от игры, поэтому он обиделся и стал с мамой спорить да препираться. Но когда мама сказала, что скоро с работы придет папа, а ужинать без хлеба нельзя, мальчик всё же нехотя стал одеваться. Надел куртку, шапку — на улице стояла зима — и сердитый пошел в магазин.
Вышел в подъезд, смотрит: на подоконнике у окошка сидит соседский кот, греется на солнышке и умывается лапкой. Не понравился кот мальчику — такой он был толстый да вальяжный! Взял мальчик, ударил его и прогнал на мороз, а сам рассмеялся и дальше побежал.
Вышел из подъезда, видит: на детской площадке малыши играют, снежную бабу лепят. Не понравилась снежная баба мальчику — уж больно ладная да красивая она получилась у ребятишек! Подошел он к ней и толкнул: зашаталась баба, опрокинулась и разбилась. Заплакали детки, а мальчик громко задорно засмеялся, и настроение его стало совсем веселым.
Пошел он дальше. Смотрит — стоит газетный киоск, совсем как новый, покрашенный в тёмно-синюю краску, а рядом урна чистая блестит. Не понравилось это мальчику. Подошел он и пнул урну ногой: она упала, и весь мусор рассыпался по тротуару прямо под ноги прохожим. Засмеялся мальчик и довольный шагнул в магазин.
А в магазине стал доставать из кармана денежку, да монетка выскользнула из пальцев и покатилась по полу! Побежал мальчик за монеткой, споткнулся, упал, а она прокатилась через весь зал и выскочила на улицу. Мальчик за ней! Хочет догнать — не может, хочет схватить — не дотянется. Бежит по улицам и дворам, по паркам и скверам, а догнать никак не удается.
Наконец на самом берегу реки монетка остановилась, закрутилась волчком и превратилась в маленького старичка. Была у него седая бородка, на плечах — заячий тулупчик, на ногах — красные сапожки, а в руках он держал ту самую монетку.
— Отдай мою денежку! — стал требовать мальчик. — Зачем она тебе? — спросил старичок. — Меня мама за хлебом послала! Отдай монетку! — закричал мальчик и кинулся на старика.
Но старичок вдруг растворился в воздухе. Мальчик растерялся, замер на месте, озираясь вокруг. Слышит за спиной смех. Обернулся — а старичок уже сидит на пеньке, трубку раскуривает да посмеивается.
— Ты кто? — в растерянности спросил мальчик. — Я волшебник-городовик, живу в твоем дворе. — Ха-ха! — засмеялся мальчик. — Я знаю всех жильцов нашего дома, а тебя ни разу не видел. Врешь ты всё! — Какой ты грубый и невоспитанный мальчик! — покачал головой старичок. — Я могу рассказать, что ты делал сегодня с самого утра. Ты играл в компьютер и не хотел помогать маме, так? — Ну, так! — По дороге в магазин ты обидел соседского кота, а потом малышей на площадке, так? — Ну, так! — А у магазина ты специально опрокинул мусорную корзину, так? — Так! — ответил мальчик. — Ты что... за мной следил? Это точно! Ты следил и подглядывал за мной, мерзкий старикашка! Хочешь всё рассказать моему папе, чтобы он меня наказал и запретил компьютер?!
Мальчик покраснел, сжал кулаки и бросился на старика, но тот снова исчез. Мальчик не рассчитал сил и с разбегу влетел в сугроб, зацепившись за пенёк.
Отплевываясь от снега, он вскочил на ноги — и замер. Всё вокруг неуловимо изменилось! Сугробы выросли до небес, кусты стали огромными, деревья превратились в великанов, а парапет набережной перекрыл весь обзор. Мальчик поднял глаза и увидел старика: тот сидел, свесив ноги, на самой верхотуре стены.
— Что это?.. Где я?.. Что со мной?! — испуганно пробормотал мальчик. — Ты стал простым серым котенком, — ответил старичок. — Если к завтрашнему вечеру сможешь вернуться домой — снова станешь мальчиком. В противном случае останешься котенком навсегда.
С этими словами старичок исчез.
Мальчик попытался протереть глаза ладонью, но вместо руки увидал мохнатую серую лапку. Вместо ног — тоже лапки, а сзади — хвост. Уже смеркалось, вокруг не было ни души. Поднялась поземка, закружила снежные клубы, заметая следы. Мальчик-котёнок вдруг понял, что остался совершенно один в незнакомом месте, и его бросило в жар от ужаса.
«Я стал маленьким серым котенком... Как же я найду дорогу домой? — подумал он. — Но если не попытаюсь, то просто замерзну здесь и никогда больше не увижу маму!»
Присев на задние лапки, он стал думать. Перед ним лежали три дороги: налево, направо и прямо. Вдоль набережной дул ледяной ветер, прошивавший маленький животик насквозь, и котёнок решил идти прямо — через парк. Он хотел вернуться по собственным следам, но метель быстро их засыпала, и малыш окончательно заблудился.
Под защитой деревьев ветер был не так страшен, но котёнок всё равно сильно иззяб. Лапки занемели от снега, каждый шаг причинял боль. В парке потемнело, таинственно заскрипели стволы, отбрасывая причудливые тени. Вскоре метель стихла, и на небе высыпали яркие звезды и круглая Луна.
Вдруг сквозь ветви промелькнули мерцающие огоньки. Котёнок из последних сил бросился к ним. Выбравшись из парка, он очутился на шоссе, по которому мчались машины — это их фары светились в темноте. Будь он мальчиком, он мог бы попросить довезти его, но мимо котёнка автомобили неслись, не замечая его.
Долго ли, коротко ли брел он по тротуару, пока не увидел открытую дверь в подъезд. Не раздумывая, малыш юркнул внутрь, забился под теплую батарею и мгновенно заснул.
А в это время мама и папа дома не находили себе места. Мама горько плакала, а папа пытался её успокоить, твердя, что сын обязательно найдется.
Наступило утро. В подъезд пришла женщина-уборщица. Когда она мыла пол под батареей и случайно задела тряпкой нашего героя, тот от страха и неожиданности истошно закричал: — Ой! Тетенька, не бейте! Я ничего плохого не сделал, я только спал! Я мальчик, я ищу дорогу домой!
Бедная женщина от неожиданности отшатнулась, а потом схватила котёнка за шкирку и с руганью выставила на мороз — ведь вместо человеческой речи она слышала только громкий кошачий визг.
Очутившись на улице, котёнок забежал за угол, и тут его осенило: он ясно вспомнил, как сам вчера смахнул соседского кота с подоконника прямо в холод. Ему стало жутко стыдно за себя.
Долго блуждал котёнок по дворам. Вдруг за кустами он увидел своих одноклассников. «Вот кто мне поможет!» — обрадовался он и бросился к ребятам.
Но тут тяжелый ком мокрого снега сбил его с ног! Раздался хохот — это друзья решили устроить «охоту» и забросали котёнка снежками. — Бей его! Заходи слева! Не давай уйти! — неслось вослед.
Котёнок со всех ног мчался прочь. А когда опасность миновала, он со стыдом вспомнил, как сам вчера разбил снежную бабу, которую с любовью лепили малыши...
Пробежав несколько кварталов, котёнок неожиданно оказался возле того самого магазина, откуда всё началось. Сердце вспыхнуло надеждой: дом совсем рядом! Но радость оказалась преждевременной. Не успел он вбежать во двор, как кто-то грубо цапнул его и поднял в воздух.
Котёнок увидал мутные глаза и красноватое лицо. Зловонный перегар опалил мордочку. Это был местный выпивоха, не любивший кошек.
— А-а, попался, ворюга серый! — злобно зашипел мужчина. — Только гадить и умеешь, проку от тебя никакого! Твоё место в мусорном баке!
— Я не виноват, отпустите! — закричал котёнок, но по двору разнеслось лишь отчаянное мяуканье. Мужчина со швырнул его на дно мусорного бака и захлопнул тяжелую крышку.
Очнувшись от удара в полной темноте, котёнок подумал, что наступила ночь. «Я не успел... Я теперь навсегда останусь котенком», — горько прошептал он. И тут же вспомнил, как сам накануне с хохотом перевернул урну у магазина... Ему стало так горько и стыдно, что он тихонько заплакал.
А на улице возле контейнеров играли ребятишки. Пробегая мимо бака, одна девочка услышала тихий писк. Она позвала друзей, они вместе взобрались на цыпочки, приподняли крышку и увидели на дне грязного, дрожащего котёнка. Ребята дружно потянули бак, накренили его и осторожно вытащили беднягу. Варежками и чистым снегом оттёрли шкурку, завернули малыша в теплый шарф, отнесли в ближайший подъезд и уложили у батареи. Они гладили его и жалели, пока мамы не позвали их домой.
Едва котёнок остался один, перед ним возник старичок в заячьем тулупчике и красных сапожках. В руках у него была свежая буханка хлеба.
— Прости меня, пожалуйста... — прошептал котёнок. — Думаю, теперь ты на всю жизнь запомнишь: зло, причинённое другим, всегда возвращается к тебе, — тихим голосом произнёс волшебник.
Старичок коснулся котёнка рукой и исчез.
И в тот же миг на лестничной площадке вместо котенка остался сидеть мальчик, а рядом с ним лежала буханка хлеба.
Вскочив на ноги, мальчик подхватил хлеб и помчался на свой последний этаж. Не успел он нажать на кнопку звонка, как дверь распахнулась, и он упал в раскрытые мамины объятия. Мама крепко прижала его к себе и заплакала, а папа, улыбаясь, обнял их обоих и тихо сказал: — Я же говорил, что всё будет хорошо!