Туда И Обратно, часть первая, главы 1-10

  Глава 1
                Семья.
Утро. Утро в Зоне всегда разное. Ещё не разу на моей памяти, не было два одинаковых утра.
Особенно это хорошо понимаешь, когда последним сидишь в ночном дозоре. При тебе расходятся первые сумерки, иногда восходит солнце. А иногда бывает такой ливень или град, что страшно выбраться из под своего дождевика. Хочется забиться в первый же угол с крышей, и сидеть в относительном тепле и уюте. Не всегда в Зоне удаётся переночевать под крышей и уж тем более в комфорте.
И вот сегодня, почему именно сегодня? Постепенно начинает расходиться дождик. Пока сравнительно небольшой, но довольно плотный. А ведь всё так хорошо начиналось. Есть тип сталкеров, которые не любят и не ходят в дождь по Зоне. Я бы мог оказаться среди них. Если бы не куча обстоятельств, которые увы, не позволяют на долго расслабляться.
Я и двое моих товарищей, настоящих друзей, коих не много осталось на этом свете, занимаемся не сложной, но и не слишком прибыльной профессией Зоны. Мы проводники. В основном занимаемся сопровождением богатеньких туристов.
За пол года нашего ремесла ещё не разу мы не заходили дальше депо свалки. В основном обходимся экскурсиями по кордону, болотам и окресностям свалки, в поисках мелких артефактов, которых не всякий барыга примет. Зато восторженый «денежный мешок» схавает светящийся камешек, как самый редкий артефакт. Ну и конечно же мы занимаемся охотой. На самых часто встречаемых и широко известных мутантах Зоны.
Несмотря на то, что для достаточно опытных групп сталкеров такие мутанты почти не опасны. Но для одиночек или сталкеров сопровождающих балласт, даже самая мелкая стая слепых псов, может создать массу неприятностей. Не говоря уже о тех же кабанах, самых опасных мутантах на кордоне. Псевдоплоти, которая скрывает за кривой мордой и с виду не агрессивным нравом, свои козыри, которые неопытный простофиля упустит и может поплатиться за это жизнью. И это далеко не все мутанты кордона и его окресностей. А что твориться в глубине Зоны, даже мне подумать страшно.
Вчера Рэш, Рост и я, договорились сопроводить очередную группу туристов. В основном мы стараемся не брать группы больше трёх-четырёх человек, так как уследить за всеми просто нереально. Хотя пару раз, за уместную дополнительную плату приходилось брать и пятерых заказчиков. Один раз после такого заказа и пришлось идти до самого депо свалки, в поисках мутантов поопасней. Ну и как говориться, кто ищет, тот всегда найдёт. После первого дуплета в грудь из бандитского обреза, у ребят отбило всю охоту продолжать путешествие и пришлось отступать с боем. Повезло нам тогда, что груз оказался далеко не плохо укомплектован: не самые плохие Гадюки и Колаши в отличном состоянии в комплекте с лёгкими бронежилетами, как раз и спасли одному из них жизнь, а в последствии и отбиться от атаки численным превосходством. Всё таки восемь стволов против трёх, это не одиночек шерстить.
Кстати, почему именно Рэш? Фамилия у человека довольно таки редкая Шерханов, зато имя довольно таки обычное-Саша. По первому времени Рэш всё хотел, чтоб его Шерханом называли. Но настоящие вольные и опытные бродяги, которые изредка заглядывали к нам на кордон, свидеться со старыми друзьями и зализать раны, лишь посмеивались над неопытным салажёнком. Но однажды, ему действительно повезло. Удалось связаться с довольно таки опытным сталкером, раскатать пару бутылок «Казаков», и даже сходить в небольшой рейд. Уж не знаю, как там у них всё получилось, но выбранные Зоной имена не выбирают. Вполне выглядел на свои двадцать шесть лет. Не высокого роста и не отличающийся какими то особенными параметрами. Но стреляет не плохо, в Зоне тот кто плохо стреляет, долго не живёт. Коротко стрижен, густые брови, немного квадратный подбородок, с маленьким шрамом. Всем говорит, что мутант потрепал, но мы то знаем что ещё в юности порезался, когда брился.
Росту повезло больше. Такое случается крайне редко, фамилия Ростовцев плавно перетёкшая в Роста, так по сей день с ним и живёт. Не смотря на кличку, ростом он особо не выделяется, чуть ниже меня, но и в тоже время выше Рэша. Блондин, немного худоват, зато обладает потрясающей выносливостью. Бывший студент-медик, так что если будет необходимость, сможет различить спирт от воды.
А что касается меня. Всё гораздо прозаичней на фоне этих двух замечательных историй. По первому времени, как мы с Ростом попали в Зону, я пустил бороду. Пусть и редкую, не густую, но для своих двадцати лет хотелось казаться взрослее. Ну и кто то у костра и сказал, «вон смотрите, Макс как будто из леса вылез». С тех пор, кличка или как мне больше нравиться прозвище, почти творческий псевдоним, меня кличут Лесом.
Что ж, сегодня нашему грузу не очень повезло. Придётся топать под дождём. Хотя в большей степени не повезло нам, ведь слушать всё их нытьё придётся именно нам. О господи, что же этот неприятной наружности, усатый тип, так храпит. Всю округу разбудит. Хотя усач далеко не пик наших проблем. Женщины. Женщины в любой мужской профессии изначально ничего доброго не несут. А их сегодня у нас целых две. Мать и дочь. Семья потомственных охотников, чтоб им хорошо жилось. Захотели новых ощущений. А где как не в Чернобыльской зоне отчуждения их получить. Радует, что хоть стрелять они умеют. Причём не абы как, а на профессиональном уровне. Отец у них, как мы его окрестили Спец, призёр толи чемпион России по стрельбе. А мать семейства, вице чемпионка Украины, тоже в каком то виде стрельбы из ружья. Вот и дочку решили приобщить. Кстати, довольно симпатишную. Тоже наверно будущую чемпионку. А Зона это типа практики наверно. И я как ценитель любого вида ружей, не мог не оценить их выбор.
У нашего усача, крепкого мужичка лет сорока пяти-пятидесяти с проседью, горизонталку ИЖ-43 я определил почти сразу, ещё перед нашим выходом. Отличная, можно сказать коллекционная штука, не отличается излишним понтом, довольно добротная, под двенадцатый калибр, как я понимаю. Из таких частенько и делают обрезы, можно обойтись без лишней возни, и стоить будет значительно меньше. Мать семейства, для своих сорока пяти, сохранилась прекрасно, выбрала помповый многозарядник  МР-133, так же под двенадцатый калибр. С такой штукой и далеко не женской комплекцией, она выглядела внушительно. Ну и наша будущая олимпийская надежда выбрала себе вертикалку, спортивное ружьё ТОЗ, с виду не определить какой марки. Не знаю почему, но её выбор мне льстил, возможно для Зоны лучший выбор это вертикалка, но никак не спортивного характера.
В прочем мои компаньёны не разделяли со мной моих взглядов на выбор оружия. Оба вооружены Гадюками, что в общем не плохо для наших мест. И пистолеты у них далеко не самые эксклюзивные, у Роста ПМ, у Рэша его любимая Марта. Я же, в свою очередь остановился на выборе основного оружия, это вертикалка ИЖ-12, довольно таки старого образца, но по видимому не часто используемого, и поэтому не выслужившая свой ресурс. Под тот же патрон двенадцатого калибра. Местный умелец, тоже фанат ружейного дела, делает их мне небольшими партиями, с некоторыми доработками. Что значительно повышает останавливающее действие. Вспомогательное же оружие у меня занимает обрез. Как это не странно. Переделка из советского ТОЗ-25. По особой системе, неизвестной мне, всё тем же умельцем. Главным достоинством, является вес, чуть больше килограмма. На ближних дистанциях, незаменимая вешь, очень удобно отстреливаться от собак, к тому же под дешёвый патрон.
Первым проснулся Рэш. Подал знак благодаря которому я сразу это определил, потянулся и натужно что то проговорил. Я посмотрел на часы, пол шестого. Для зоны можно сказать самый час пик. Но с нами туристы, с непривычки им будет тяжеловато так рано вставать. Как бы не было тяжело но нужно всех будить. Почуяв это Рост тут же вскочил и без лишних слов начал собираться. Правдива пословица: «Нам одеться, только подпоясаться». Рэш быстренько растолкал усача, а тот в свою очередь и всю свою семью.
Вчера день прошёл в общем и целом не плохо. Туристы прошли ускореный курс выживания в Зоне. На практике проверили пару аномалий. Даже видели как одного из мутантов не далеко, но довольно наглядно швырнула карусель. И у балласта тут же прибавилось осторожности. Нашли пару светящихся «камушков-артефактов». Подарили их гостям. Но они пришли сюда не за этим. Их цель-охота. Хочется ли понимаете подстрелить какого нибудь кабанчика. Хочется, получат, наше дело маленькое. Вот только кабану врят ли это может понравиться.
Дождь, как ни странно, расходиться не собирался, но и заканчиваться тоже, так что придётся нам прогуляться не по самой шикарной погоде. На утро много есть мы не привыкли. Быстренько выпили кофе из термоса, уже изрядно остывшего. Закусили галетами с колбасой, которая судя по состоянию, вечером уже даже слепым псам не придаст аппетиту.
Через 20 минут после пробуждения, все были готовы.
Кабаны на кордоне встречались чаще там, где больше грязи и пищи. То есть, стоило их искать рядом с другой живностью Зоны. Мутантов может такое соседство несколько не устраивало, но нас это не устраивало ещё в большей степени.
За пару часов мы без проблем прошли восточную часть кордона не напоровшись на мутантов, но повстречав лишь парочку аномалий. Пересекли железнодорожную насыпь, пришлось даже немного подрезать колючки, лень было обходить.  Уж если весь путь прошёл без приключений, то и сейчас не стоит срезать или искать лёгкие пути. Спустились вниз по насыпи и увидели то, что все так ждали.
Стайка из восьми-десяти особей слепых собак, гоняла двух кабанов. Один достаточно крупный, а второй гораздо меньше, но уже размером с небольшого телёнка. Самка с детёнышем. Да, вдвоём у них почти нет шансов. Но кабан, загнанный в угол, способен на многое. Слепцы слишком уж активно их не атакуют. Носятся кругами. Всем известная тактика, вскоре, можно быть уверенным на все сто процентов, последует атака. Если всё получиться, то сегодня эта экскурсия и закончиться.
-Так, тихонько, цепью, двигаемся вперёд, я первый, Рост за мной, Рэш прикрываешь,-так как я шёл впереди, то и дал остальным команду следовать за мной.  Мы приблизились к компании мутантов метров на сто. Все приготовили оружие ещё заранее. В Зоне от оружия зависит жизнь, а в нашем случае возможно и жизнь аппонента. Мутанты нас почуяли. Рост открыл огонь первым, его поддержал Рэш. Нам же с такой дистанции оставалось лишь наблюдать. С такого расстояния мы со своими ружьями лишь расчесали бы мутантам шерсть.
Первая же выпущенная очередь прошлась аккурат возле собак, не задев ни одной. Собаки оценив свои шансы, предпочли отойти в сторонку и подождать, пока мы разберёмся с кабанами.
-Эээ, куда это они?-спросил седой.
-А ты бы тоже рискнул выступить против шести стволов, умник?-вставил словцо Рэш.
-Нууу, вообще то нет, но это же тупые псины,-не унимался тот.
-Псины далеко не тупые и прекрасно могут оценить ситуацию,-сказал уже Рост.
-Так, всё, заткнулись по быстрому, кабаны тоже по моему собираются,-произнёс я.
-Не на долго,-заключил Рэш и двинулся вперёд.
Пройдя шагов двадцать, он дал короткую очередь в бочину кабанихе. Той это явно не понравилось, развернувшись и издав гневный рык двинулась на него, набирая скорость. Рэш со всех ног побежал к нам. Пробегая мимо усача, хлопнул ему по плечу, теперь ваш выход. Семья в полном составе уже была готова к встрече гостя. Первой не выдержала экс-чемпионка. Выстрелив пару раз и нервно перезаряжая, она поняла,что метров с пятидесяти зверя ей одной не одолеть. Следующий выстрел произвела дочурка, сразу из двух стволов. Её не слабо толкнула отдача, ещё бы это не на соревнованиях. Дробь угодила кабанихе в левый бок аккурат между шеей и лопаткой. Ещё со школы я знал, что строение тела свиньи, тех же кабанов, очень схоже с человеческим. А значит наша будущая чемпионка повредила самке кабана очень важную артерию. Но умрёт она не скоро, и если её не остановить, то пару человек она успеет забрать с собой. На расстоянии метров двадцати, отец семейства первым выстрелом отстрелил кабанихе в районе колена копыто, та мгновенно завалилась влево и начала падать, на полном ходу. Вторым же выстрелом он вынес часть лобной кости и мозга вместе с ухом мутанта. Всё, с одним разобрались.
Выскочив вперёд, я сказал Илье, так звали отца с сединой:
-Быстро за мной!-тот на ходу перезарядив, не быстрым шагом направился за мной.
Поняв что случилось с матерью, кабанёнок уже надумал удирать. Я же приблизившись к нему на сколько возможно, припал на одно колено. Поймал на мушку его тушу и пальнул по очереди из каждого ствола. Оба выстрела пришлись опять же в левый бок. Первый в районе сердца, второй уже не так точно, в филейную часть мутанта, не нанеся ему серьёзного урона.  Вот тут я и подумал, что зверь сейчас уйдёт. Но тут над ухом бахнуло со страшной силой. Это Илья зарядил из своей гаубицы. Дробь вошла в шею, разнеся и перебив там все позвонки. Мутант тут же завалился на правый бок и уже точно не дышал. Что же за патроны то он использует, твою мать?
-Илья, это что за чудеса, мать твою так?-тут же выдавил я.
-Далеко не чудеса, лишь слегка доработанный мною патрон, по личному рецепту. И попрошу не выражаться молодой человек.-не без тени иронии сказанул Илья.
-Ничего себе слегка, да парой таких выстрелов псевдогиганта поди завалить можно?
-Не знаю, не знаю, я в живую их не видел, но мой хороший знакомый, таким патроном бегемота повалил.
-Ё маё, и давно ты такими игрушками балуешься?
-Да уж почитай лет пятнадцать, как серьёзно охотой увлёкся.
-И ты конечно же любезно угостишь и меня такими патрончиками?
-Если всё закончиться благополучно, то да, думаю небольшой бонус добавить к гонорару можно.
-Вот и отличненько, пошли обратно, наши заждались.
Рэш и Рост смотрели на Илью такими же удивлёнными глазами, что и я до недавнего времени. Поравнявшись со всеми я сказал:
-Ну что, голубчики, будем собираться?
-Постойте, постойте, а как же собаки?-сказала мать семейства, её звали Марина.
-Какие собаки?-не понял Рост.
-Те самые, которых мы напугали.
-Дак вы же сами видели, как они испугались и убежали.
-Но как я поняла по словам товарища Раша, они должны вернуться, за трупами кабанов, разве не так?
-Дамочка, попрошу не каверкать имена, Рэш меня зовут и ещё не известно когда вернуться эти собаки, может даже не сегодня,-восклицал Рэш, в миру просто Славик, и я был с ним полностью согласен.
-Ничего незнаю, мы заплатили за полноценную охоту.
-Да, да я с мамой полностью согласна,-это уже маменькина дочка Вика, решила подлить масла в огонь.
Знал же что женщина в команде это не к добру. Но если начну много выступать, то и Илья их поддержит, а это значит, что не стоит раздувать конфликт. Больше всего меня волновало, что на запах кров могут придти не те восемь милых собачек, которых мы видели в прошлый раз, а половина мутантов со всех окрестностей. А это уже совсем другая история.
-Ладно, шут с вами, думаю пол часика можно подождать,-решил я. А ребята меня молча поддержали.
Мы отошли несколько сот метров назад, от кровавой разборки. Устроились на больших камнях. Семейку устроили посередине, а сами каждый забрались на свой камень и молча поглядывали по окрестностям. Благо все три камня смотрели каждый в свою сторону. Ждать пришлось не долго. Минут эдак через цать, компания, как я посчитал из девяти особей, подобралась к нашим жертвам. Это наши старые знакомые. Торопить я никого не стал, в общем как и Рост, который тоже всё прекрасно видел. Надо подождать пока мутанты распробуют добычу, иначе опять завидев нас, разбегутся. А вот буквально из зубов, добычу они уже упускать не захотят. Вот они принялись за еду. Только я подумал о том, что всё как то плавно у нас идёт, из далека послышался страшный вой. Причём не одноголосый, а стаи минимум из пятнадцати-двадцати особей. Мда, это уже совсем другая колбаса. Наши собачки тут же очнулись, оставили добычу, резко и быстро припустили как раз в нашу сторону. Так, так, так, совсем нехорошо дело поворачивается.
И вот издалека, из-за кустов и стволов вековых деревьев появился первый псевдопёс. Неудачное начало. Но вопреки моим ожиданиям, он оказался один, значит вожак. Следом за ним, мелькая между кустов, показались и остальные собаки. Очень разнообразная стая, псы и слепыши под предводительством одного, достаточного крупного самца. На вскидку я насчитал чуть больше двадцати взрослых особей, плюс выводок. Подбежав и обнюхав добычу вожак приступить к еде.
-Вот, правильно скотинка, покушай и уходи.-Не выдержал Рост.
Но вожак поднял голову, посмотрел в нашу сторону и злобно оскабился. Оставив жирненький кусок кабанятины и отойдя от добычи, тот не спеша пошёл в нашу сторону. За ним двинулись все крупные самцы стаи. Молодёжь же и самки, принялись за мелкого кабанёнка. Не рискнув тронуть пищу вожака.
Свора в двадцать две головы постепенно стало надвигаться на нас. Рост решил сбить стаю в кучу поплотней и открыл огонь по особям находящихся по правому краю от него. Зацепив двух псин, те нервно заскулили и резко ворвались в центр стаи, остальные последовали за ними. Рэш вытащил из подсумка гранату. Выпрямил усики, выдернул чеку и бросил её метров за десять от стаи. Граната ушла левее чем он ожидал. Пробежав в нескольких метрах от гранаты вожак и авангард атаки собак, прогремел взрыв. Двух особей взрывной волной тут же отбросило чуть в право. Они уже не придавали признаков жизни. Ещё одной собаке разворотило живот, откуда повалились каша из внутренних органов в перемешку с кровью. Ещё двух слепцов посекло осколками, довольно серьёзно, но те лишь слегка отстали от основной атаки. Минус три, не дурно.
Не сильно отвлекаясь, Рэш потянулся за автоматом и последовав примеру Роста, на вскидку, стал поливать свинцом атакующую стаю.
-Ощетинились!-прокричал я.
Не стоило повторять дважды. В то время как я обернулся на семью, они уже стояли прямо позади меня. С оружием в руках. Стая уже была на расстоянии не больше чем в сорок метров. Марина, как всегда начала первой, из нашей дружной компании, да и патронов у неё было побольше. Первый выстрел угодил в пса, который был лишь чуть правее вожака. Увидев это Рэш дал короткую очередь по нему, большинство пуль достигли цели. Всё, зверь готов.
-Илья, вожак на тебе, валишь первым же выстрелом!-сказал я.
-Хорошо,-ответил Илья.
Последовав примеру друга, Лёха-так звали Роста в той, уже далёкой жизни, стал прицельно и методично отстреливать вражескую нечисть. Что ему удавалось с наибольшим успехом. Уже как две замертво упавшие особи, были делом рук нашего давнего друга. К тому времени атакующий поток живой ненависти в плотную приблизился к нашему импровизированому укреплению.
-Перезаряжаюсь,-сказал Лёха.
Спустя мгновение Рэш выдавил:
-И я.
Что за неосмотрительность. Нельзя, нельзя сразу двум автоматчикам в такой ситуации перезаряжать оружие.
-Все ко мне, круговая оборона.-Прокричал я.
Это скорее было обращение к моим компаньёнам, так как я, Илья, Марина и Вика уже стояли на самом большом камне, на котором изначально расположился я. Расстояние до нас было около трёх метров, так что больших проблем Рэшу и Росту это не доставило.
Тут же выстрелила Вика и таки завалила одну из собак раненой гранатой. Пока вроде действие разворачивается в нашу пользу. Дай то бог.
Вожак приблизившись на расстояние броска, прыгнул было на меня. Но точный выстрел усача, буквально вдавил грудную клетку животного. Меня окропило тёплой кровью, слава Зоне не моей. Следующий выстрел Ильи, напрочь снёс голову одному из псов который покосился на вожака, с такого расстояния сложно промахнуться. Пришла моя очередь внести свою лепту. Дуплетом прямо по хрептине я опрокинул одного из самых крупных мутантов, но тот не умер, лишь завизжал и принялся нервно сучить передними лапами. Не долго и ему осталось. Ещё одного, уже не крупного самца положила Марина, но с третьего выстрела, видимо перенервничав.
Видимо прикинув примерный расклад и убитого вожака, стая начала отступать. Вслед за вторым по размеру самцом в стае, потянулись и остальные. Но Илья успел произвести ещё два выстрела. Первый лишь взрыхлил землю позади одного мутанта из атакующей массы. Но второй угодил точно в цель, разнеся в клочья собаке весь зад, и заставив уткнуться собаку мордой в землю. Сашка и Лёшка решили тоже немного пострелять на последок. Каждый выхватил по своему пистолету и отправил в догонку по несколько зарядов свинца. Всё, кажись отбились и на этот раз.
-Ну и что я говорил?-высказался я.
-Дак ведь никто не пострадал,-тут же вставила Марина.
-А вам надо обязательно чтоб кто нибудь пострадал?
-Конечно, только в данной ситуации не с нашей стороны.
-О чём мне с вами разговаривать? Давайте лучше собираться,-закончил я.
-Макс, подожди, давай хвосты подрежем,-заёрзал Рэш.
-Да, давай, только у ближайших собак,-ответил за меня Лёха.
Улов оказался не велик, всего два более или менее приличных хвоста, за которые старый барыга Сидорович, чтоб ему хорошо жилось, даже коробки патронов для Колаша не даст. Чёрт с ним, может какому сопляку зелёному втюхаем, на воротник для мамки. Много таких хвостов понадобиться, про себя подумал я. Да и какой к чертям воротник, ну да ладно.
Хоть по Зоне два раза одним путём и не ходят, на кордоне это не суть важно. Детектор аномалий, даже не самый хороший, на этих участках распознает почти всё. А что не распознает, для таких случаев у нас есть Рост, который не плохо чует аномалии, это его главный козырь. Конечно не все чует и далеко не всегда. Но для этого у него есть болты. С которыми он не плохо управляется. За пару часов добрались до места нашей предыдущей стоянки. Кострище давно погасло и размочило мелким дождём, который постепенно сошёл  на нет. Сделали небольшой привал, перекусили. Наконец то прикончили многострадальную колбасу, предварительно слегка отварив в маленьком походном котелке на сухом спирте. То же кофе, уже совсем не пошло. Пришлось вылить. Открыли банку консервированого тунца. В Зоне малоизвестные консервы никто не любит, поэтому и не покупает, но по мне дёшево и сердито, вкус кстати, довольно божественный. Туристы же, ели из собственных запасов.
-Ну что, пожрали, может пойдём?-сказал Саня после обеда. Хотя туристы явно никуда не торопились.
-Разве мы куда то торопимся?-Встряла та же Марина.
-Вы то может и никуда, а вот мы собираемся уходить.
-Может всё же ещё отдохнём?
-Нельзя, до лагеря можем не успеть до темноты. А сейчас в Зоне, посреди поля, ночевать не резон,-это уже отметился третий член нашего отряда, Алексей.
-Раз надо, то пойдёмте, нечего причитать девочки,-поддержал нас Илья.
В душе я ему был благодарен. Все молча собрались. Было заметно как Вика находится в лёгкой прострации. Ещё бы, после таких событий. На этот раз первыми пошли Рэш и Рост, я замыкающий. Постепенно меняясь, к первым сумеркам мы наконец таки добрались до заброшеной деревни.
Хотя заброшена она была лишь относительно. В ней давно уже обосновали лагерь сталкеры-новички. И уже не первый год, деревушка можно сказать была кузницей будущих кадров. Кто то, пройдя эту школу жизни, уходил в глубь Зоны и никогда не возвращался. Кому повезло больше, уходили в пару неудачных рейдов, и видя смерть друзей, всю эту грязь, уходили навсегда и не всегда целыми и невредимыми. Кто то уходя из Зоны, как ему казалось навсегда, непременно возвращался.
Вот и сейчас пройдя очередного новичка-охранника, мы двинулись в сторону костра, почти самого центра в деревне. Пройдя мимо него, я заметил пару новых лиц, видимо очередные охотники за счастьем. И свернув левее, прямо за покосившийся, дырявый, деревянный забор, вошёл в дом. Как и следовало ожидать, там уже почевал наш общий старый знакомец Мечел. Присев на корточки и потеребив его за плечо, я сказал:
-Техник где?
Тот сделав вид, что спал, тихо прошептал:
-Не знаю я, у Сидоровича сидит наверно, до завтра точно не будет.
-Зашибись, блин. Завтра если всё хорошо, поведёшь туристов обратно, откуда взял.
-Хорошо, только хватит уже гундеть.
Не став больше тревожить Мечела, мы откланялись. Хорошо когда у человека связи. В Зоне меньше моего, а уже людей совершенно официально через кордоны водит. Ну да ладно, каждый крутиться как может. Тем более Мечел, человек Техника, а тот можно сказать наш работодатель.
Вышев обратно к костру, мы прошли на наше постоянное место ночёвки. В один из самых целых домов деревеньки. Где мы на правах ветеранов занимали одну из трёх комнат. Вполне спартанские условия. Единственное окно заколочено фанерой, обоев нет и в помине, в общем как и во всём доме. Все обои давно пошли на растопку ещё до нас. Шесть матрасов, по два на брата. Ещё не большой сейф, в котором в общем то и брать почти нечего, да ящик для мусора. Вот и вся обстановочка. Пришлось поделиться матрасами, и спать в спальных мешках, так как не комильфо спать в такой жёсткости, а тут хоть немного уюта.

                Глава 2
                Кордон.
Утро пришло быстро. Первым встал как ни странно Илья, ещё около пяти утра. Разбудил всех. Всем аулом, стройным шагом, как колонна пленных немцев мы вышли к костру, на завтрак. Туристы было попытались захватить с собой ещё и оружие, но я их настоятельно заверил, что ничего с ним не случиться.
Я заварил кофе, ребята разогрели тушёнку и пожарили куски старого, ещё не заплесневелого белого хлеба. Красота, поели на ура. Туристы же, как всегда действовали по индивидуальной программе. Первым к нашему голубому огоньку вышел как ни странно Техник, с слегка помятой рожей. Видимо опять у них с Сидоровичем затянулся долгий спор. Подсел к нам.
-Туристы домой хотят,-сказал я.
-Ой, не так громко, голова что то не к чёрту разболелась,-высказался Техник.
-Я говорю туристы домой очень хотят.
-Да понял я, сейчас Мечел подскочит, и отправим твоих туристов.
Мечел не заставил себя ждать, как по команде, вылез из своей конуры и подошёл к нам. За ним же проследовали ещё пару новичков, которых я раньше не видел, наверно вчера только их притащил. Подсел к нам, со своей зондер-командой.
-Всем общий привет, это Веня,-показав на парня, лет двадцати, по левую руку от себя, сказал Мечел.-А это Крис.
Крис был повнушительней, лет около тридцати, довольно давно не брит, плотной комплекции.
-А это,-показав на нас.-Лес, Рэш и Рост-одни из ветеранов кордона.
Привстав мы пожали ребятам руки, с нас не убудет.
-Ну что Мечел, проведёшь нашу чесную компанию обратно через кордон?-как и вчера спросил у него я.
-А чего бы и нет, только не сейчас. После обеда на заставе ребятки сменятся и можно идти.
-Добро, тогда пойдёмте без лишних ушей утрясём наши дела, и разойдёмся на сегодня?
-Пошли, пошли Лес,-это уже за себя и за подчинённого ответил Техник.
Мы прошли в тот же дом, где ещё вчера ночевал Мечел, а по видимому с ним и Крис с Веней. Зашли в одну из дальних комнат, на которой возможно на всю деревню, сохранилась целая дверь и рабочий замок. За те пол года, что мы постоянно здесь бываем, не изменилось ровным счётом ничего. Большой, старый учительский стол с добротным стулом, напротив ещё два стула, качеством, скажем прямо похуже. По правой и левой стене, две одинаково сколоченные скамейки. В правом углу сейф, намного больше чем у нас в комнате. Сохранилось даже одно из стёкол в окне. Свет хоть и тусклый, но был. Для удобства, напротив стола, по дальней стене, стоял старый сервант, с керосиновой лампой на нём. Пройдя первым, Техник зажёг её, освещение стало ещё лучше. Следом за ним прошёл Мечел, потом туристы и мы замыкающие.
Пройдя вперед Техник уселся за стол. Мечел прошёл к левой скамейке. Я и Илья разместились по двум стульям. Остальные расположились уже на скамейке по правой стене. Техник перешёл сразу к делу:
-Илья, остальная часть денег сейчас с вами?
-Да,-коротко ответил тот.
-Что ж, давайте расплатимся за наши услуги и будем считать нашу сделку завершённой.
-Конечно, конечно.
Илья расстегнул охотничью куртку, цвета хаки.  В подкладке, ниже потайного кармана, был ещё один карман, совершенно не заметный. Как потом оказалось, таких карманов было два, по левой и правой стороне куртки. Дааа, наш усатый друг оказался не так уж и прост. Впрочем это я ещё понял, когда он первый раз зарядил из своей гаубицы.
Вытащив из каждого кармана с виду по увесистой пачке баксов, сложил их в одну. Протянул их Технику со словами:
-Вот, это всё, за проводников, охоту и за обратный путь.
Техник принял деньги, деловито закинул ногу на ногу и принялся считать. Как оказалось на поверке, считать пришлось не очень долго. Закончив свои манипуляции, Техник открыв левый верхний ящик стола, положил деньги туда.
-Всё точно, можете забирать Мечела и готовиться к выходу,-вынес вердикт Техник.
-До встречи,-сказал Илья протянув руку Технику, тот ему ответил тем же.
-Пойдёмте девочки,-эта фраза Ильи адресовывалась уже Вике и Марине.
Семья в сопровождении Мечела вышла из комнаты. Сидящий за столом Техник, поманил к себе пальцем сидящих на скамье Рэша и Роста. Те в свою очередь, подошли к краю стола, за которым уже стоял я.
-Ну как ребятки, больших проблем не было?-задал вопрос Техник.
-Без проблем вообще в Зоне редко получается, но слава богу всё закончилось хорошо,-ответил за нашу троицу Рост.
Техник, с видом большого начальника, открыл крышку стола уже справа от себя, откуда вытащил пачку долларов. К слову сказать гораздо меньшую, чем получил от Ильи. Протянул её мне со словами:
-Вот ваша доля ребятки, на сегодня можете быть свободны.
-Да, кстати,-вроде вспомнив что то, произнёс Техник.-Лес, ты случайно на днях не собираешься в «сто рентген»?
-Собираюсь,-не стал таиться я.-Ты то откуда знаешь?
-Ой, а то я тебя не знаю? Опять все последние новости и слухи выяснять пойдёшь.
-Если даже и так, у тебя ко мне какое то дело?
-Лучше сказать просьба. Так когда ты точно собираешься в бар наведаться?
-Послезавтра, сегодня мы втроём решили наведаться за кордон. Всё равно Мечел ведёт группу, вот и мы за компанию.
-Вот и замечательно. Зайдёшь ко мне перед выходом. Надо Бармену кое что передать, не безвозмездно конечно.
-Ты же меня знаешь. Без проблем.
-Значит договорились,-с этими словами Техник привстал и потянул мне руку.
-Добре,-ответив рукопожатием на его слова.
Моему примеру последовали и мои компаньёны.
-До скорого, Техник,-с этими словами мы начали выходить.
-Пока, пока, ребятки, дверку прикройте, сквозит.-Уже нам в след проговорил Техник.
Выйдя из дома мы увидели на крыльце нашу «дружную семейку» в компании Мечела. Тут же направились в их сторону.
-Мечел, ты ведь сейчас на кордон двинештся, мы правильно поняли?-Спросил Саня.
-Правильно, есть какие то предложения?-Вопросом на вопрос ответил Техник.
-Конечно, возьми нас собой, в долгу как всегда не останемся.
-Без проблем. Только мы уже где то через час выступаем. Успеете собрать шмотки?
-Успеем, успеем. Через час, на этом же месте.-Заключил Лёха.
Техник в свою очередь ответил нам кивком. Молча распрощавшись мы уже было направились в свои апартаменты, как меня позвал Илья:
-Максим, подождите.
-Да, я вас слушаю,-обернувшись ответил я.
Подойдя ко мне, Илья стянул рюкзак, развязал лямки, и начал активно что то искать. Наконец, как я понял, нашёл что искал и потянул мне из рюкзака со словами:
-Вот, как и обещал.
Это оказалась коробка с патронами. Всё таки сдержал обещание. Ну уважил, ну молодец, не забыл.
-Спасибо Илья. Поистине царский подарок!-только это и смог выдавить я.
Двинув к себе, я краем глаза обратил внимание на костёр. Вокруг него сидели всё те же Крис и Веня, но уже в компании других, знакомых мне новичков. Почуяв мой взгляд, кое кто из них подняли головы и кивком, попреветствовали меня. Я ответил тем же. Да, Зона не плохо развивает шестое чувство. Зайдя к себе, ещё с порога, не став тянуть кота за хвост, я сказал:
-Ну что, ребятки, поделим деньги и вперёд, на большую землю?
-Макс, я тебя прошу, тут нам ещё этих фирменных Техниковских штучек не хватало,-отозвался Лёха.-А вот деньги поделить надо.
Я прошёл в другой конец комнаты, прямиком к сейфу, и забрался верхом на него. Вытащил из кармана купюры, пересчитал. Точно как договаривались. Техник мужик правильный, хоть и не шибко щедрый, но никогда не обманывал. Разделил добычу на три части. Передал компаньёнам. Свою долю положил себе во внутренний карман. Лишнюю сотню зелёных, которую в нашем случае невозможно поделить на троих, отложил специально для Мечела.
-Ну вот и всё, сейчас в темпе покидаем шмотьё и двинули,-заключил я и потянулся за ружьём.
Ещё вчера нужно было его почистить, ну да ладно. Лучше поздно чем никогда. Моему примеру последовали и ребята. Вытащили ветошь из сейфа, три шёмпола уже из под самого сейфа. Я закончил быстрее всех, так как и система у меня попроще будет. Ударным темпом минут через пятнадцать закончили и остальные. К тому времени я уже разобрал ружьё, положил его в чехол и убрал в сейф. Сидел, разглядывал что же мне там приподнёс Илья, на первый взгляд обычный патрон двенадцатого калибра. Но если присмотреться, на кромке были видны следы вскрытия, при этом патрон оставался вполне боеспособным. Из прострации меня вывел всё тот же Рост, нервно толкая меня в плечо:
-Лес, хватит спать, хватай ружья туристов и на выход, время не резиновое. Не хватало ещё чтобы Мечел без нас свалил.
-Не свалит, их ружья всё равно у нас.
Я тут же подхватил ружьё Ильи. Всё же интересно, обычный у него ИЖ-43, или всё таки есть свои хитрости. Нет, переделок и при пристальном осмотре не видно. Рэш взял ружьё Вики, видимо приглянулась она ему. Молчаливая девушка-настоящий подарок. Лёха же подхватил карабин Марины. Каждый натянул по рюкзаку. Которые были почти абсолютно пусты. Денег с последней ходки, нам должно было хватить на несколько дней, даже не очень экономной жизни за кордном.
Выйдя из дома мы направились прямо к четвёрке уже ждавших нас людей.
Увидав нас, Мечел сказал:
-Прямо как по расписанию, часы можно сверять.
Наша троица ответила ему дружественной улыбкой. Вернули оружие туристам, странно что они сами за ним не пришли.
-Все в сборе, выступаем.
Выйдя из деревни прямо на старую асфальтовую дорогу, мы начали спускаться вниз, к кордону. Путь оказался не долгим, аномалий на пути следования не было. Хоть и было не приятно идти, без какого либо детектора, или ПДА на некоторых моделях которых, тоже был детектор. Хоть и не такой мощный, но аномалии на кордоне распознаёт на отлично, такой как у меня. За час с небольшим, который занял почти весь наш спуск, мы уже видели заставу. Вояки жили не богато, и оружие у них было далеко от совершенства, но проблем с боеприпасами никогда не было. Дабы не слишком светиться и не искушать какого нибудь не обременённого умом солдафона. Мы свернули в ближайшие, достаточно густые кусты.
-Подождите здесь и не сильно светитесь,-сказал Мечел, выйдя с поднятыми руками прямо на середину дороги.
-Решил проверить кто у них самый меткий сегодня?-Ввернул Рэш.
-Ты идиот? Я ещё в деревне мессагу кинул провереному человеку. Но проверить всё равно стоит.
-Так и говори, строишь тут из себя Зою Космедемьянскую.
-Ещё слово и можешь возвращаться откуда пришёл.
И Саня заткнулся. Мечел отошёл от нашего укрепления на приличное расстояние, я краем глаза успел заметить как тот остановился. Помахал кому то рукой, опустил руки и начал возвращаться к нам.
-Всё в порядке, выходим по одному, оружие не достаём. И не спеша плетёмся за мной.
На подходе к заставе, нас встречал молодой сержантик, с АКМом на брюхе. Сблизившись с Мечелом, командным басом начал он:
-Документики ваши извольте.
-Пожалуйста товарищ сержант,-ответил Мечел.
Я увидел как тот вытащил из нагрудного кармана какое то удостоверение обтянутого в красные корочки, внутри которого по видимому лежала валюта. Так всё и произошло. Сержант принял документы, развернул и буквально на ходу подхватил пару купюр, которые чуть было не выпали. Плавным и почти незаметным движением руки сложил их с теми, что лежали в удостоверении, затем аккуратно упаковал их уже в свой левый, нагрудный карман.
-Всё в порядке товарищ сержант?-Спросил Мечел, было видно как того чуть Кандратий не обнял, когда у сержанта чуть не выпали деньги.
-Ах, да,-ответил Сержант, подавая корочки обратно.-Добро пожаловать домой.

                Глава 3
                Туда и обратно.
Заставу пересекли без проблем. Ни один офицер, а тем более солдат, попавшиеся нам на пути не задали ни единого вопроса. Хорошо что это не воинская часть, а простой блокпост. Прошли по насыпной дороге до ближайшей трассы. Благо рядом оказалась автобусная остановка. Путь оказался не близкий. Это только на армейском «бобике» всё так быстро и весело, на своих двоих юмора мало. Ждать пришлось не долго, из-за поворота, скрывавшегося в лесном массиве, бодро выскочила зелёная маршрутка, дальнего следования.  Мечел подал знак рукой. Привернув в нашу сторону, маршрутка остановилась. Спец первым потянулся к ручке, открыл боковую дверь и тут же заскочил внутрь. За ним потянулись его женщины и мои напарники, подгоняемые сзади Мечелом. Я в свою очередь попал в салон последний. Приземлился на правое боковое сиденье, спинкой которому служила перегородка между нами и водителем.
Салон оказался почти пуст. Только две хмурые и недовольные бабульки. Одну Илья очень плотно прижал к окну, так что той было трудно пошевелиться. Вторая  пенсионерка сиделка спереди, рядом с водителем, явной кавказкой национальности или вроде того. Справа от Ильи сидели Вика и их дочь. Их рюкзаки и ружья лежали в ногах на полу. Мечел развалился на сиденье, прямо перед дверью. Сашка и Лёха сидели от меня по правую руку. Свободных мест, кроме как ещё одного впереди, между водилой и престарелой женщиной не было. Ну и хорошо, меньше остановок и проблем. При том что ехать совсем недалеко.
-Куда?-спросил водитель.
-Прямо,-коротко ответил Мечел.
Больше вопросов не возникло.
Хоть дорогу можно было назвать федеральной трассой, ехали мы не слишком комфортно. Постоянно трясло, что то скрипело, болталось. Водитель явно не привык ездить медленнее ста километров в час, домчал нас до пункта назначения минут за двадцать. Привернул у первой же станции, не самого большого посёлка области. Он то нам и нужен. Остановился у кафе с лаконичным названием «777». Я потянул за ручку отечественной Газели, та со скрипом поддалась. Выпустил всех на свежий воздух. Мечел немного задержался в салоне, расплатился за проезд. Наконец подошёв к нам, потянул руку со словами:
-Ну давайте, не на долго расстаёмся, вечером ещё свидимся.
-Да, давай. И вы Илья, до встречи вам,-первым начал прощаться Саня.
-Долгие проводы-лишние слёзы,-ответил Спец на фразу Рэша.
-А вот это молодец, подъеб..., то есть подколол,-с усмешкой заключил Рост.
Попрощавшись с Мариной и Викой. Не далеко удаляясь от Мечела, подал ему отложенную сотню. Всё, теперь нас ничего не держит. И наша троица отправилась в глубь посёлка, со странным название Скородное.
Посёлок как всегда встретил новых гостей тишиной и спокойствием. Население не более чем в две тысячи человек. Но в нём находилось всё то, что было так необходимо, таким как мы: почта, магазин, склад и бар для сталкеров. Бар был известным местом, хоть и пестрящий красочными вывесками, громкой музыкой и рекламой. Находился в подвале старого, двухэтажного деревянного дома, на другом конце посёлка.
Рэш сразу решил отделиться от нас:
-Вы сейчас всё равно как всегда на почту, так что я сразу пойду.
-Давай, не скучай без нас,-кинул в след Рост, уже удаляющемуся Сашке.-Ну что, и мы по свои делам? До обеда на почту успеем?
Эти два вопроса уже были обращёны ко мне:
-Вообще то уже время обеда. Если немного подождём, от нас не убудет.
Пока шли на почту, до открытия оставалось совсем не много времени. Алексей опустил письмо в тут же купленный конверт и сделал небольшой перевод, родителям на большую землю. Они всё ещё думали что он и я работаем на секретном, Украинском оборонном заводе. Никак не хотелось их разочаровывать. Мне пришлось слегка задержаться, снимал со счёта нужную сумму, для очень важного дела. Которое в последствии поможет в достижении главной цели. Написал поздравление в праздничной открытке отцу, скоро у него день рожденья. Пусть знает, что я его не забываю. Заодно вместе с открыткой, по тому же адресу оформил денежный перевод, сумма на счету была чуть больше чем обычно. На почте наши дела закончены. Дальше нужно наведаться к Рашиду.
Рашид-Араб или Турок, достоверно не известно, владелец места, очень похожего на склад, только не для всех и по разным областям товаров. Отоваривались у него в основном сталкеры, вояки и конечно же бандиты и мародёры. Правда они в этом никогда не сознаются, добровольно. Но я видел ещё на первом году своей жизни в Зоне, какими приёмами владеют с виду адекватные и приличные бродяги. Эти приёмы к слову очень не плохо развязывают язык и выдают даже самые страшные и секретные тайны...
Ну да ладно, рассказ не об этом. Дом Рашида находился в пяти минутах ходьбы от почты. Окружён высоким, деревянным забором с виду вполне обычного, но немного замкнутого владельца. Само жилище торгаша представляло собой, небольшой бревенчатый деревянный дом, в котором даже самый опытный сыщик не найдёт ничего противозаконного. Впрочем как и в пристройке, покосившемся сарае прямо за домом. Но в нём есть один маленький секрет, потайной люк, накрытый или заложенный тряпками и мусором. Вот туда то мы и направлялись.
Стучать в калитку у нас не принято. Если зайдёт кто-то посторонний, то на этот случай у хозяина есть очень весёлый и здоровый пёс Тузик, по ветеринарной карточке просто Туз. Как говориться «лает, но не кусает»,- это точно про него. Сидит всё время на цепи, так как большой любитель охотиться за соседскими курицами, а это уже привлекает много лишнего внимания и денежных вливаний. Курица нынче тоже денег стоит.
Пройдя за забор я направился к будке Тузика, тот сразу признав меня вылез из своей конуры и попытался запрыгнуть на меня. В такой момент главное вовремя отскочить, есть вероятность что пёс измажет парадно-выходной костюм грязными лапами, в районе груди. Подождав пока пёс успокойится, погладил его. Рост уже постучался в двери и ждал когда Рашид соизволит показаться на белый свет. Послышался треск всех трёх открываемых и о чудо, уже готовый показался Рашид. Без лишних слов махнул рукой, мол пойдёмте, чего встали.
Вот мы уже спускаемся в подвал хозяина сарая. Скажем прямо склад имеет довольно не малые размеры. И как только ему удалось найти дом с такой потайной комнатой? Кроме разных видов и сортов консервов Рашид торговал одними из самых распространённых видов оружия и амуниции. Так же не брезговал патронами к оружию, примочками, комплектующими и всему тому, что поможет выжить в Зоне. Барыга, спускавшись последним, включил свет. Выключатель находился наверху, на одной из внутренних стен сарая.
-Так, что на этот раз надо?-Почти без акцента с порога спросил хозяин бункера.
-Всего понемногу, в общем как обычно,-ответил я.
-Не первый раз здесь, сам знаешь что где лежит,-раскомандовался Рашид.-И ты Саша не стой столбом, покупай поторапливайся.
Блин, где то я уже слышал. Помоему в каком то старом Китайском фильме. Не долго думая первым делом я стал набивать рюкзак тушёнкой. Взял пару отечественных сухпайков. Импортные уж больно дорогие и на вкус как вата. Взял опять же нашу аптечку, у старой слава богу срок годности вышел, даже воспользоваться не пришлось. Три широких бинта, несколько пакетов стрептоцида, йод-всё это пригодиться. Коробка самых дешёвых патронов для обреза, крепкий шпагат на будущее. Хотелось бы ещё новенький комбез или лучше качественную броню с собой прихватить. Но такой груз через заставу не принесёшь. Больше денег сдерут вояки. Всё таки в Зоне кое-что, но можно купить намного дешевле. Если правильно их умаслить, то рюкзак пронесёшь без проблем, а вот броня совсем другие габариты. Остаётся лишь облизываться. Алексей кроме консервов положил к себе в рюкзак две бутылки не плохого коньяка. Лучший вариант среди всего этого дешёвого пойла. Затарились, теперь можно на бар податься. Отлежаться хоть немного. Распрощавшись с Рашидом и Тузиком, мы отправились в бар, на другой конец посёлка, где нас уже ждал Саня.
Бар находился на самой окраине села, западнее автостанции. Простой двухэтажный деревянный дом. Без отопления и горячей воды, с битыми не до конца сохранившимися стёклами. Но самым важным в доме были не эти два этажа хаоса. Подвал занимал широко известный среди сталкеров бар. Настоящий бункер с широкими кирпичными стенами. Массивными железными дверьми, выходящими как на улицу, так и внутрь дома.
Вообще то мне не очень хотелось сегодня светиться среди сталкерской публики. Но нам нужна комната, спускаться всё равно придётся.
У главной двери дежурил охранник, с виду обычной наружности мужичок. Один раз мне приходилось видеть его в деле. Мастер рукопашного боя и владения холодным оружием. Но ко всему прочему любитель выпить. После второго стакана голову сносит напрочь, так что не посвящённым лучше к нему не лезть.
-Здарова, Данилыч,-приветствием встретил охранника.
-Ааа, Лес, здарова! На долго к нам?
-Нет, всего на одну ночь и обратно.
-Понятно, проходи давай не первый раз.
-Много народу сегодня?-спросил я.
-Почти нет не кого. Только со вчера пару человек сидит. В общем полный штиль.
«Ну и замечательно, настроения совсем нет»,-про себя подумал я.
В баре совсем тихо, заметил я. Пройдя внутрь. В дальнем углу какой то тип потягивает пиво, да бармен калькулятором щёлкает. Не долго думая я подкатил к нему с дежурным вопросом:
-Почём койка сегодня?
-Для тебя как обычно. Ваш друг уже занял комнату.
-Какой друг?-На всякий случай спросил я. Друзья они тоже, разные бывают.
-Да я никак запомнить не могу, Рожь что ли?
-Не Рожь, а Рэш. Если прозвище запомнить не можешь, хоть имя запоминай.-Поправил хозяина заведения Лёха.
-Постоянно из головы вылетает, да и много вас всяких в последнее время, всех не упомнишь.
-Ладно, ключ давай и мы пошли,-продолжал Алексей.
-Дык, ключ у вашего Рэша. И не выпьете ничего?
-Нет, завтра за завтраком. Часам к шести яишенку как я люблю состряпай?-Вежливо попросил я.
-Без проблем.
Разговор окончен. Теперь осталось немного отдохнуть. Сто очков к одному что Рэш сейчас дрыхнет в нашей любимой комнате. Поднявшись из бара на первый этаж и повернув налево мы прошли к комнате номер шесть. Рост подёргал ручку, так и есть не заперто. Первым прошёл внутрь:
-О, посмотри на него, не успел от нас отвалиться уже дрыхнет.
-Правильно и делает, самим выспаться надо,-натужно зевая и потягиваясь сказал я.
Моя койка у окна по правой стене, была не занята. Рэш спал на кровати левее окна. Рост всегда спал на следующей после Саниной кровати койке, ближе всех к двери. Шмотки всегда складывали в шкаф, встроенный в стену. Без лишних предисловий мы приняли аналогичное с Рэшем положение, предварительно закрыв дверь. И заснули сном солдата, без снов.
Первым проснулся я, от ощущения что чего то не хватает. Поднял голову, продрал глаза. Точно, Рэш с утра пораньше уже куда то ласты намылил. Посмотрел на часы, пять сорок три. Вроде около дела, пора вставать. Скрипом старой, пружинчатой железной кровати разбудил Роста. Первый его вопрос, глядя на койку Сани был:
-Где?
-А вот сейчас спустимся и посмотрим,-было ему ответом.
Рост заглянул в шкаф, откуда послышался его приглушённый голос:
-Рюкзак на месте, значит не далеко ушёл.
Вылез из шкафа, подал мои пожитки, увесистый рюкзак, чёрного цвета из плотной ткани довольно вместительный по объёму. У Лёхи рюкзак был чуть меньшего размера, как и он сам. Зелёный с большим количеством карманов. По мне это не очень удобно и практично, но кому что нравиться.
Комната была не заперта. Ну хоть на этом Рэшу спасибо, замок ломать совсем не хочется. Внутри бара было почти спокойно. За стойкой стоял один из официантов Люпуса-хозяина заведения. Напротив стойки, по правому ряду столов, за одним из них сидел наш друг Александр в компании охранника Данилыча и пары бутылок самогона. Давно сидят, не сложно определить по количеству опустошённой тары. Охранник уже точно никакой, а вот Саня держался бодро. Пришлось подсесть к ним, поговорить:
-Сегодня значит не пойдёшь?-сразу начал я.
-Сегодня, точно нет, ты же видишь, расслабились маленько,-почти без запинки отвечал Рэш.
-Понятно, через два дня будь на месте, а то ведь не заменимых людей нет.
-Да знаю я, ещё не разу проблем не было.
-Ну вот и договорились.
Рост и я пересели на другой ряд от этих «хмурых» личностей. Официант по всей видимости был извещён о наших кулинарных пристрастиях. Принёс каждому по яичнице с плавленым сыром и два пива, тёмного и светлого. Рост любил светлое, первым делом потянулся за кружкой, пригубил и только после этого ритуала приступил к еде. «Поели, попили, теперь можно и слово молвить»,-подумал я. В нашем случае это означает что нужно собираться. За тот небольшой отрезок времени, пока мы находились в баре, плотность населения несколько увеличилась. Троица сталкеров расположилась прямо за нами, ближе к щели окна, в который бил не яркий луч солнца. А по пути к барной стойке в нас врезался четвёртый, отставший участник их компании. Ещё один бродяга разминал печень прямо за стойкой, жидкостью которая была похожа на ту что пили охранник и наш друг. Его то я сразу узнал-Вася Шалый, не первогодка, бывал в довольно сложных и не близких местах Зоны, но удачи так и не сыскал. Подошли к нему, поздоровались, расплатились за завтрак и на свежий воздух. Подальше от этого подвального помещения. Мечела встретить так и не удалось, наверно в город поехал, за новой партией новичков и туристов. У нас и без него связи налажены, только деньги давай.
Вышли к автостанции и почти сразу попали на автобус. Один из первых ПАЗиков на сегодняшнее утро, следовал как раз в нашу сторону. Несколько медленнее, но всё же попали на остановку с которой ещё вчера садились в маршрутку. Бодрым шагом дошлёпали до блокпоста, активность на котором отсутствовала напрочь. Отлично, это нам и надо, солдат спит-служба идёт. Хотя может и не спит, времени после подъёма прошло уже порядочно, да и нельзя спать в карауле, кто то обязательно должен быть. Не став выяснять в чём причины тишины, Рост и я решили немного с экономить в финансовом, а возможно и моральном плане. Левее заставы в полутора километрах лесом, есть мёртвая зона. Мин в радиусе нескольких сотен метров там нет, как и по всему периметру, патрули в этом районе -большая редкость. Зачем в болоте  устанавливать мины?Идеальное место.
Чуть больше чем за пол часа прошли эти злосчастные полтора километра. Как не крути, но даже самый густой и дремучий лес, намного лучше и гораздо безопаснее Зоны. Два ряда колючей проволоки-это не препятствие для сталкера. Вытащив складной нож со встроенными плоскогубцами, как диверсанты советской армии, мы проползли сначала первый порядок колючки. Рост замыкающим соединял откусаные концы, дабы не нарушать маскировки. Таким же макаром преодолели следующий ряд, проползли ещё пару сотен метров на брюхе, до ближайшего упавшего дуба. Всё, мы снова в Зоне. Встречай.

                Глава 4
                На Бар.
В деревушке, как обычно, за один короткий день почти ничего не изменилось. Не откладывая дело в долгий ящик, Рост и я решили выйти к бару на пол дня пораньше. Не завтра утром как обещались Технику, а сегодня днём. Заночуем в проверенном месте, ничуть не хуже нашей теперяшней апочивальни. Благо, Техник уже собрал всё что хотел и почти сразу передал мне кейс. Название у него ещё немного смешное, точно не помню, Хевибартел-как то так по-моему. Довольно внушительных размеров, зато прекрасно умещающийся в мой рюкзак. Весит относительно не много, артефактов наверно напехали, вот и лёгкий, но не фонит. Не моё дело в общем то, принести-унести, денюжку получить, красота.
Как известно прощаться-плохая примета. Не прошло и пары часов как два сталкера Лес и Рост, отправились в очередную ходку. Это была не ещё одна экскурсия для туристов или охотников, не выгул новичка, два давних товарища знавшие друг друга больше шести лет отправились в «сто рентген», с которым у них связано много плохого и хорошего. Благодаря бару они стали теми, кто они есть сейчас. Одни из немногих кому удалось выжить на этой дикой территории смерти и постоянной опасности. Но ещё ни один из них не догадывался что для кого то эта ходка окажется последней...
Первая наша запланированная остановка состоялась в старом кирпичном доме. Ближайщем здании к следующей территории, которую необходимо было пересечь. На первом этаже стоянка была невозможной, из за большого количества дыр в стенах и очень плохой обзорности по всему периметру здания. В прочем никто и не собирался ночевать на первом этаже. Провести ночь мы намеревались на втором этаже, больше похожем на чердак, но имевшем далеко не малые размеры. Второй этаж скорее всего раньше как и предполагалось служил чердаком, но в нынешних условиях-это почти идеально место для нашей будущей стоянки. Даже караул никому нести не придётся, небольшие меры предосторожности-всё что нам нужно.
На второй этаж вела старая деревянная лестница. Прежде чем отправиться ко сну, я и Рост установили две растяжки перед дырой в стене и единственному дверному проёму ведущему в комнату. Пару месяцев назад, во время одной из последних наших стоянок на этом месте, перед лестницей Рэш разбил пару пустых стеклянных бутылок. Мелкие осколки битого стекла аккуратно рассыпал вокруг прохода наверх, чтобы не было никакой возможности бесшумно подняться на чердак под покровом ночи. В дополнение ко всему лестница и сама скрипела будь здоров, так что опасаться нам нечего. 
Под крышей оказалось сухо и прохладно. Устроились в дальнем углу, напротив дыры ведущей на чердак, то есть к нам. Рост лёг поближе к краю крыши, под огромный целый участок в ней. Я по правую руку от него. С моей позиции прекрасно виден выход. Для пущей убедительности под руку положил свой верный заряженный обрез, даже с просоня на такой дистанции промахнуться невозможно, главное выбрать направление, а оно у нас одно-прямо.
Ночь прошла спокойно. Дул сильный ветер,  из за которого создавалось постоянное впечатление что дом шатается, ещё несколько раз довольно громко скрипел шифер. Рефлексы работают не плохо, так что хочешь не хочешь, приходилось просыпаться. Проснулся первым как всегда ваш покорный слуга Лес. В предрассветных сумерках даже на чердаке было уже достаточно светло, просматривались общие контуры помещения. Приподнялся на локте, отодвинул рюкзак с кейсом чуть в сторону, чтобы не мешал опуститься спиной на стену. Сидя в этом положении в голову опять полезли былые воспоминания:
«-Это правда, что если два человека любят друг друга, то они никогда уже не потеряются, независимо от того где бы они не находились?-Спросила у меня молодая черноволосая девушка, сидящая на скамье справа от меня.
-Кто то говорит что правда, возможно это только домыслы или предрассудки тех кто живёт хорошо и спокойно,-был мой ответ.
-А если бы мы потерялись?
-Лейла, никогда не думай об этом, слышишь? Я уверен этого у нас никогда не случиться, я найду тебя где угодно в любой точке мира. Время проведённое с тобой  лучшее что у меня было жизни.
-Максим, я верю твоим словам. Ведь мы расстаёмся всего на три недели. Соскучиться не успеешь как мы снова будем вместе.
Что можно ответить на эти слова? Ничего. На глаза начали наворачиваться слёзы, не дав им волю я легонько прижал её к себе и нежно поцеловал. На берег реки подул лёгкий ветерок, прямо в сторону нашей скамейки. Нежно прошёлся по овалу лица и слегка растрепал волосы. Просто потрясающее зрелище. В такие моменты становиться ясно, не будь её в моей жизни и всё остальное теряет смысл.
Место наших встреч было одним из самых излюбленных для молодёжи всего города. Большой храм на берегу реки, площадь перед ним, берёзовая роща, скамейки на берегу крутого спуска. Лейла каждый раз занимала одну единственную, самую любимую из них. В такой компании как она, можно часами сидеть и смотреть на воду, чувствовать её аромат, прикосновения, бесконечно долго держаться за руки.
После таких прогулок всегда провожал Лилю до дома, дарил ей прощальный поцелуй. В тот день это был наш последний поцелуй...»
Толчок в бок вывел меня из прострации. Лёшка, мой единственный друг, который знал зачем я пошёл в Зону, ради кого. Не только поддержал меня в этом, но и пошёл со мной. Нашёл деньги на первое время нашей жизни. И пожалуй был готов отправиться со мной до конца, к Монолиту.
-Макс, опять думаешь о ней?-спросил он.
-А, Лёха, да, прости...
-Ничего, ты же знаешь, у тебя ещё всё будет.
-Послушай, я хочу у тебя ещё раз спросить, зачем ты всё таки пошёл за мной?
-Как зачем? Ты мой единственный, настоящий друг. Я не мог отвернуться от тебя и бросить. Не первый год тебя знаю и всё вижу. Когда нибудь ты поймёшь что Зона-это не выход. Ты идёшь к своей цели. Если даже захочешь умереть у тебя ничего не выйдет, цель твоей жизни не в этом. Рано или поздно всё равно поймёшь, а пока у нас всё в порядке.
-Спасибо друг.
 Утро  начали с кофе, сваренного мной ещё вчера в деревне. Опрокинули по банке ветчины «СОВОК» с галетами из подвала Рашида. Ветчина очень хороша, но каждое утро всё равно не поешь, разнообразие даже в сталкерском меню должно быть.
Спустились вниз, поснимали растяжки, за ночь их слава Зоне никто не потревожил.
На подступах к свалке находилось несколько первых захоронений фонящей техники. Туда мы точно не пойдём, лишнюю дозу подхватить нет никакого желания, хоть и не смертельную.
«Нормальные герои всегда идут в обход»,-один из самых точных принципов сталкеров.
Безопасный вариант находился в пяти километрах левее от нас. Нам всего лишь нужно добраться до небольшого участка лесополосы и пересечь его. Минуя первое крупное захоронение брошенной техники, которой по объективной причине не было видно на поверхности, мы вышли к ровному ущелью, через который и проходил наш путь.
До селе это место было абсолютно безопасным с полным отсутствием аномалий. Сегодня на этой местности нам попалось опасное сосредоточение ловушек, под названием комариная плешь. Плешки по простому. Вот значит как повлиял выброс, прошедший пять дней назад на эту территорию. На кордон выбросы влияют лишь посредственно, большая редкость смена расположения а уж тем более появление аномалий. Проход отыскали без проблем, благо ловушки расположились лишь по правому краю широкого ущелья. Рост заметил первый артефакт на нашем пути, кровь камня с моей позиции был практически не заметен, но Лёха глазастый парень. Не пройдя и пятидесяти метров повезло уже мне, тоже кровь камня гораздо меньшего размера.
С таким уловом мы покинули территорию кордона и вышли к свалке.
Огромная равнина занимающая территорию свалки. С впившимися в ландшафт как закрытыми, так и открытыми захоронениями военной, хозяйственной и другой техники. До второго взрыва на данной территории находилось несколько населённых пунктов, небольших заводов, совхозов. В общем жизнь кипела.
Сейчас же царила атмосфера полного уныния. Формально эта территория не принадлежала ни одной из сталкерских группировок. В большинстве своём территорию свалки населяли бандиты и мародёры, которые занимались грабежом, разбоем и убийствами, так как сами боялись покидать насиженные места и углубляться к центру Зоны.
Если соблюдать основные правила безопасности и быть предельно внимательным, почти наверняка удастся избежать неприятностей. К тому же бандиты боятся  больших групп бродяг, так как это чревато неприятностями уже по отношению к агрессорам. 
Попадая на свалку лучше постараться найти попутчиков и двигаться по открытой территории, чему мы и последовали. Вышли к первой ближайшей стоянке военной техники из старых БТРов и вертолётов МИГ, обогнули её по безопасной траектории.
В старом железнодорожном депо обосновалась небольшая группировка сталкеров, которой удалось выбить от туда бандитов. В прочем больших благ им это не принесло, разбойники при каждом удобном случае пытаются отвоевать эту территорию себе.
Заходить мы туда не станем, есть перспектива получить пулю вместо дружелюбного, привет. Попутчиков там точно нет.
Ладно, не будем никого искать, не далеко осталась.
Наконец восточнее показалась огромная свалка гражданской техники, перетащенная сюда прямиком из Припяти и окрестностей. На ней так же окопалась группировка вольных бродяг, но в отличие от депо, гораздо, гораздо более крупная и дружелюбная. По всей территории у них расположены подобия патрулей, основной целью которых является обнаружение и уничтожения бандитских формирований. После удачных вылазок патрулей с бандитов удаётся собрать неплохой скарб.
Пока всё идёт без приключений. Решиться привернуть к ним, это гарантированная потеря драгоценного времени. Обойдёмся, до конечной точки рукой подать. Как и предполагалось до первой заставы завода «Росток» не встретив ни единого бандита. Удача благоволит нам, только бы она не повернулась в последствии спиной.
Встретили нас не сказать чтобы весело, но и не грустно. Если не считать направленный в свою сторону пулемёт «КОРД» калибром 12,7 пуля из которого может перерубить человека пополам, больше для вида, чем для реального применения. Так же на заставе кроме пулемётчика присутствовал снайпер вооружённый лёгкой, редкой и неудобной винтовкой СВ-99. Остальная троица была вооружена автоматами системы Калашникова. Двое с АК-47 у третьего АН-94 «Абакан». С такими защитниками проявлять по отношению к ним агрессию-самоубийство.
Мы же прибыли в качестве посетителей. Среди пятёрки защитников встретилось двое знакомых личностей, так что обошлись без обыска. Раньше, при единоличной власти долга, на заставе могли и оружие отобрать, но при нынешней-это не принято. На Ростке присутствовали представители Долга, но их главная база находиться далеко от сюда. Теперь же территория бара «сто рентген» безоговорочно принадлежит сталкерам, предпочитающим плохой мир, хорошей войне с долгом.
На огромной территории бывшего завода Росток находились несколько торговых точек, две мастерских и конечно же самое известное место на всю Зону, бар.
В «сто рентген» нам так и так идти придётся, нужно передать груз и кое что выяснить. Но основной целью для меня являлось нечто другое, автомат находящийся на серьёзной доработке у техника долга.
Кажется огромное помещение бара выглядело ещё более мощным чем посёлка. Столы и стулья были довольно разномастные, как сколоченные из различного вида древесины, так и принесённые бог весь откуда. Частенько мебель становилась оружием в руках сталкеров во время долгих застолий. Опытный завсегдатай мог похвастаться тем, что об его голову был разбит не один стул и табурет. Поэтому бар нуждался в мебели всегда.
Оружие на входе пришлось сдать, единственное место где действительно это необходимо, в плоть до ножей. В Зоне выживают не только те кто мастерски владеет стрелковым оружием, но и холодным.
Миновав приёмный пункт, попадаем в основное помещение. Посетителей не сказать чтоб в изобилии, но хватает. Присесть уже негде, придётся обедать стоя. Рост занял один из ближайших столиков, я отправился делать заказ и передать товар. Бармен без лишних слов указал на подсобку. Подвинув одного из вооружённой охраны заведения попадаю на склад, приёмщик уже ждёт.
-Ну как Лес, без проблем дошли?-спрашивает тот.
-Как по маслу, ни души.
-Это очень хорошо, даже очень хорошо,-словами из старой песенки приговаривает бармен.
-У тебя ещё тунец остался с прошлого раза?-этот вопрос уже задал я.
-Полтора ящика, что понравился?
-Есть можно, если по старой цене, возьму пятнадцать банок.
Выражение «по старой цене» ему явно не понравилось, но кроме меня его всё равно не купит, экзотика.
-Ещё три банки шпрот, две кильки и пять рисовой каши со свининой. Что у тебя сегодня на основное блюдо?-завалил вопросами бармена.
-Греча с тушёнкой.
-Отлично, две порции, плюс два кофе с коньяком и консервы в один счёт. Будем уходить расплатимся.
-Без проблем, погуляй пока минут десять, кто нибудь твою гречу вынесет.
Покидав в рюкзак консервы, вышел из подсобки и направился к столу Лёхи, в компании бывшего учителя.
Его звали Сивый, бородатый и кряжистый, наш первый и единственный учитель, ведь именно к нему мы на первом году своей жизни здесь попали в отмычки. У него как раз освободилось две вакансии, после очень не удачной ходки, что случалось очень редко.
-Здарова Сивый! Очень рад тебя видеть,-поздоровался из далека.
-И тебе привет, Лес, давно я вас не видел. Заскучал маленько.
-В следующий раз когда совсем скучно будет, сообщение мне кинь, поболтаем.
-Так и сделаю, как жизнь? Где третий вашей честной компании?
-Всё по старому, в городе забыли. Сам то как? Без изменений?
-Как второй месяц после вас одного из отмычек отпустил. Скоро кажись меня обгонять начнёт. Ещё двоих на дальнейшее перевоспитание оставил, так и ходим пока втроём, может ещё кого возьму.
-Хороший ты мужик Сивый, молодёжь тебя не забудет. Мы тебя почти каждый день вечерами вспоминаем.
-Да и вы ребята не плохие. Как посмотрю на сегодняшнее поколение, с вами конечно не сравнить.
-Спасибо на добром слове, Сивый. Вот и пожрать наконец то несут.
-Не буду вам мешать, если что мы тут на пару дней задержимся.
-Ещё раз за всё тебе спасибо.
Ветеран отправился в другой конец зала, к своим отмычкам. От принесённой гречки с тущёнкой приятно пахло. А аромат кофе чуть не отправил маня под стол, видимо по настоящему сильно проголодались. По старой доброй традиции тущёнки в нашем блюде почти не было, но аппетит от этого не убавился. С порцией удалось расправиться быстро, пусть и не очень маленькой. После кофе я наконец понял, что как ни крути а жизнь хороша. Отобедав поделили содержимое моего увесистого рюкзака, Рост расплатился по счёту. Теперь осталось навестить долговского техника и забрать мой автомат для большого похода. Нужной суммы у меня пока не было, но готовиться я решил заранее, без лишней суеты и спешки.
Коля Фора отличный специалист по вооружению, последние несколько лет занимался вооружением группировки Долг, принять, разобрать, почистить, отремонтировать любой автомат основная обязанность, за которую его ценили. После того как военизированная группировка решила поменять место дислокации, Фора отказался уходить с насиженного и прикормленного места. За это его хотели даже исключить из Долга и отправить под трибунал, но вместо этого по совету одного из офицеров было решено оставить три квада для охраны и патрулирования прежних укреплений. Благодаря этому техник остался на Ростке и большее количество времени стал уделять частным заказам.
Три недели назад, во время моего последнего посещения этих мест, я оставил ему свой первый и единственный автомат АК-74М на полную переработку. Достался он мне почти новым в отличном состоянии, выменял на редкий и неисправный СР-3 «Вихрь» с приличной доплатой.
Уже как пару дней пошла четвёртая неделя, а значит всевозможные сроки работы давно вышли. Коля никогда никого не кидал, вредит репутации. Здание его мастерской находилось в бывшем штабе группировки. Туда то мы без колебаний и отправились.
Фора лично встретил нас в проёме добротной железной двери, пустил внутрь. Одна из самых больших комнат здания была переоборудована в мастерскую, где царил невероятный творческий беспорядок.
-Присесть не предлагаю, просто негде,-начал Колян.
Мы понятливо кивнули. Оружейник полез в большой железный армейский шкаф для оружия. Распахнул правую дверцу, в которой виднелось несколько разнокалиберных автоматов и пистолетов, часть из которых я видел впервые. Схожей марки автомат находился лишь один, который был совершенно не похож на мой. Но именно его Николай и потянул из ящика со словами:
-Лес, такие заказы случаются крайне редко, пришлось повозиться,-держа автомат в руках и всячески вертя он продолжил.-Все пластиковые части включая цевьё, приклад и рукоятку заменил на дерево, пенал родной, менять не стал, выиграл немного в весе и надёжность получше будет.  Доработал систему спуска-отдача будет заметно меньше и трясти сильно не должно. Скорострельность переделывать не стал, начинку почти всю менять придётся, как ты и хотел расход будет поменьше. Сделал крепление под съёмный «абакановский» прицел, не сцы-это будет мой подарок вместе с глушителем. Да, ещё глушитель, пришлось ставить другой пламегаситель, расточил дуло под него, даже отдавать жалко. Два дня провозился, не евши не жравши, отличная работа я очень доволен.
Коля расплылся в улыбке и протянул его мне. На вес действительно меньше и в руке лежит несколько непривычно.
-Проверить можешь на стрельбище, но за качество отвечаю,-заключил механик.
-Всё как надо, даже несколько неожиданно, очень порадовал ты меня,-ответил я и порывшись в нагрудном кармане подал заранее приготовленную сумму.
Денег было немного больше, специально чтобы задобрить специалиста на будущее время. Пересчитав и заметив это, Коля ничего не ответил. Собравшись уже было уходить Фора сделал неожиданный подарок:
-Держи, Лес, хороший ты мужик-это магазины под сорок патронов, не растеряй, у меня таких почти не осталось.
И действительно, в протянутой промасленной тряпке оказалось два необычных полных магазина, чёрного цвета, чуть большей длинны чем стандарт.
-У меня слов нет. Обязательно приду к тебе ещё,-только и смог выдавить я.
-Обязательно Лес, буду тебя ждать.

                Глава 5
                Неисповедимый путь.
После того как получили автомат и затарились патронами к нему к моему Калашу и ТКБ Роста, переночевали с такими же бродягами в бывшем помещении одного из цехов Ростка. А на утро уже бодрым шагом держали курс в сторону кордона, нашей малой родины.
-Ну что, доволен обновкой?- Спросил у меня Рост ещё в начале пути.
-А как же, очень важная вещь для моего будущего дела. Тебе бы тоже не мешало обзавестись чем нибудь посерьёзней, я не на что не намекаю, но на фоне АК твой автоматик смотрится несерьёзно.
-Ты всерьёз полагаешь, что монолит существует?-Не обращая внимания на подколы продолжал выпытывать тот.
Отвести от себя эту бесконечную пытку снова не удалось.
-Я надеюсь на это всей душой, иного пути для меня больше нет. Я должен её найти, чего бы мне это не стоило,-других ответов для меня не существовало.-Кто сказал что монолита нет? Легенды не врут, какая то основа для них всё равно существует. Не рви мне душу Рост, я никогда не хотел чтобы ты шёл со мной.
-Раз так, то и у меня имеется пара вопросов монолиту, не пытайся меня отговорить пойдём вместе.
Неприятный разговор окончен, далеко не первый и как я предвижу не последний.
Возвращались мы тем же путём что шли в бар. Путь был проверен нами ещё в прошлый раз и проверен от неожиданных неприятностей. Задумавшись нам словами Роста я  уже представлял как мы проникли в саркофаг и начали спорить кому бы чего хотелось,  проходя мимо огромной бочки, по видимому сорванной с молоковоза мои мечты прервали три хлопка. Звуковое восприятие определило что это были выстрелы самого распространённого пистолета зоны отчуждения, пистолета ПМ. На обдумывание ушло несколько долей секунды во время которых я уже уходил с возможной линии огня и искал естественное укрытие.
«Упал, окопался»,-пронеслось в голове, одно из основных правил хорошего солдата. Всего в паре метров правее меня находилась не глубокая но широкая лужа, в один прыжок я оказался по уши в грязи.
«Зато цел»,-не унимался внутренний голос.
Срывая с плеча ружьё в положении лёжа я видел как Рост последней очередью опрокидывает тело в кожаной куртке с ПМом в руке, торчащее впереди из-за бочки. И вдруг делает резкое движение, которым хватается за живот.
«Не ужели попали, сволочи?»,-в конец оборзел второй я.
Не успев испугаться я вижу как сзади Роста, с другого конца бочки появляется ещё один бандит и делает из обреза один точный выстрел по моему другу. Промахнуться с такого расстояния нереально, дробь попадает ему в левое плечо, разворачивает лицом к бандиту и опрокидывает на спину.
-Лёха!!!-Выкрикнул я и разрядил оба ствола лёжа в луже по второй фигуре.
До него было не больше полутора десятков метров и я не промахнулся. Дуплет бандиту угодил в область живота и грудной клетки. Заряда крупной дроби хватило чтобы тот упал и больше не дышал с развороченным торсом.
Вскочив из лужи и позабыв автома в несколько быстрых шагов я оказался перед бочкой, между двумя телами бандитов. Бросив быстрый взгляд на напарника понял, что тот жив, пытался привстать зажимая правый бок ладонью, сквозь которую лила кровь. Дело конечно не очень  хорошо, но как мне казалось, мы со всем справимся.
 Из личного опыта таких налётов стоило ожидать что бандитов не больше трёх-четырёх. Мелкими шажками я приблизился к трупу убитого Ростом бандюка. Третий должен быть с одной из двух сторон бочки. Страха не было совсем, словно тот выветрился в пылу схватки.
Левой рукой вытащил из переделанной пистолетной кобуры обрез. В плотную приблизился к краю бочки и правой рукой не далеко швырнул ружьё от себя. Незамедлительно последовал выстрел. Тоже обрез как мне повезло. На автомате переложил свой обрез в правую руку, высунул за край бочки и нажал на спуск.
-Аах,-послышалось совсем близко, дробь попала в цель.
Быстрым движением головы посмотрел на деяние рук своих, бандит не подавал признаков жизни. Пройдя до него небольшой участок земли, таким же движением посмотрел  на край бочки за которым пряталась банда. Так и есть, их трое.
И тут раздался сдавленный стон, это очнулся последний бандит, живучие. Посмотрев на него я понял что рана далеко не смертельная, раздроблена ключица левой руки. Опустившись к нему на одно колено вытащил из ножен охотничий нож. Вонзил холодное лезвие в правую ладонь, дабы полностью разоружить но не убить подонка. Тот в свою очередь от очередного болевого шока вновь впал в небытие.
Подхватив свой обрез и обрез третьего бандита, бегом направился к своему раненому другу.
Рост лежал на спине, всё так же зажимая правый бок из которого не переставая лилась кровь, не смотря на зажатую рану. Я присел рядом с ним и начал стягивать рюкзак в поисках бинта и стрептоцида. Лёха увидел это и лишь криво усмехнулся:
-Макс, даже не пытайся, посмотри на кровь. Видишь какая густая и алая?-Говорил он слава богу нормально.
-Конечно, лучше не базарь, а помоги перевязать.
-Ты не понял, это печень Лес.
-И что дальше? Не тяни время, приподнимись.
-Кровь не остановить без хорошего хирурга, мне осталось минут п-пять,-на последнем слове тот кашлянул и изо рта у него потянулась тонкая струйка крови, дело становится хуже.
Разорвав пакет с бинтом я начал приподнимать Роста и стал приспосабливать край бинта, собираясь нанести тугую, давящюю повязку, дабы остановить кровь. Правая рука не слушалась его, видимо вторым выстрелом сильно повредили. Тогда правой рукой Лёха отпихнул бинт, после этого движения из не прижатого пулевого отверстия полилась ещё более обильная струя крови. Господи, да сколько же её?
-Нет, Макс, ты меня не слушаешь. Я не зря три года в училище штаны п-просиживал,-поток крови изо рта так же усилился.-Мне ты уже не поможешь. Дай сказать и не перебивай. Наш дом в деревне, кирпичная труба на чердаке. Проверь каждый камешек, код карты, сорок восемь сорок два. Ты меня понял? Повтори я тебя п-прошу.
-Сорок восемь сорок два,-как попугай вторил я.
-Молодец.  Рано или поздно ты должен был понять что Зона-это не выход. Денег тебе должно хватить, решить всё без неё. Ради всего святого, найди Лейлу, без крови и убийств,-заклинал меня Рост.-Ты мой единственный настоящий друг. П-прости что всё так п-получилось.
Я прижал Роста к себе, на глаза наворачивались слёзы. Так не должно быть, только не он и не сейчас.
-Ты тоже мой единственный друг, я отомщю за тебя. Обещаю, ты слышишь, Лёха? Я сделаю так что всё  будет хорошо.
Не чувствуя дыхания человека у себя на руках, я ослабил хватку и взглянул на него.
Казалось что тот всего навсего заснул, крепким сном. Но это не так, лицо побелело и кровь на лице ясно давало понять, что Рост ушёл от нас, в другой, лучший мир.
В моём мозгу что то пошатнулось, казалось сгорел один из предохранителей. Вырвавшийся из моей груди крик не смог заглушить боль и смятение царившее в душе. Все грядущие испытания, которые я приготовил себе, в этот миг казались такой мелочью. В таком состоянии можно совершить подвиг.
Первой мыслью была, месть. Аккуратно опустив тело Алексея на землю я направился к единственному выжившему бандиту, предварительно взяв обрез. Тот уже пришёл в себя и прекрасно понимал что встреча со мной не сулит ему ничего хорошего. Даже попытался немного отползти в сторону.
Схватив ворот его куртки я хорошенько тряхнул его:
-Зачем? За что мать вашу?
-Н-не уб-бивай, прошу,-взмолился бандюк.
-Тебе конец недоносок. Говори где остальная часть вашей банды, и твоя смерть будет быстрой.
-Какая банда? Нас всего трое было,-попытался сойти за дурачка тот.
По хорошему они не понимают. Пойдём другим путём. Я схватился за рукоять ножа и начал медленно вынимать его из ладони подонка.
-Ааа, садист. Хватит, я всё скажу,-к тому времени нож уже вышел из его ладони.
-Ну?-Ещё раз хорошенько тряхнув спросил я
-Три километра от сюда. К северу, проходя через дорогу, первый вагон окружённый бетонными плитами.
-Спасибо, падаль,-я потянулся за обрезом.
-Не надо, у меня ребёнок, что хочешь отдам, не стреляй.
Я не слышал ни единого слова мольбы, злость захлестнула меня. Правой ногой я опрокинул пытавшегося встать мародёра и выстрелил из второго ещё заряженного ствола ему прямо в лицо. Кровь окропила меня по пояс. На тот момент это было приятное ощущение, кровь моих врагов. Но это только начало. Лица же третьей жертвы уже было не узнать сплошная каша.
Обойдя место засады бандитов я понял откуда они появились. В двух метрах от бочки с их стороны в земле находилось что то на подобие бункера или лучше сказать ямы. Глубиной не больше метра и шириной около двух. Рядом лежал люк, деревянная крышка накрытая маскировочной тканью. Туда я положил тело Роста, в надежде вернуться и забрать с собой на обратном пути.
Забрал автомат, который обронил рядом с лужей. Зарядил ружьё и обрез. Пришлось так же взять подсумок Лёшки с двумя гранатами.
Где находился вагон я знал, но то что он обитаем, стало для меня открытием. Движимый чувством мести, я понимал что встреться мне на пути псевдогигант, порвал бы его голыми руками.
Почти бегом преодолев весь короткий путь показались главные ориентиры, куча сваленных бетонных блоков и зелёная крыша строительного вагона.
Теперь разведка, брать штурмом штаб бандитов нет смысла, их в любом случае не два человека, а у меня нет цели героически погибнуть, надо выполнить обещание. Обошёл самую большое нагромождение мусора в прикрытии высоких кустов и нескольких толстых деревьев. Открывшийся передо мной вид дал понять, что лагерь не слишком населён. Около вагончика разгуливало всего три человека. Двое стояли как охрана непосредственно перед входом, значит там бугор. Ещё один как часовой, ближе всех ко мне, наверно ещё один такой же находится с другой стороны, но его естественно с моей стороны не видно.
Силы не велики, уровнять их мне поможет моё новое приобретение. Присев под ствол самого большого дерева, снял с плеча автомат и полез в рюкзак. Из которого выловил прицел, глушитель и две заботливо перемотанные изолентой обоимы с бронебойными патронами, бить нужно наверняка. Вытащил обе гранаты, растянул усики чтобы без проблем освободить её от чеки. Повесил РГДэшки на завязки под нагрудными карманами куртки. Снарядил автомат.
Когда часовой подошёл на максимально близкое расстояние и повернул голову влево от раскидистого куста дерева под которым сидел Максимка Лес, я понял, другого удобного момента не будет.
В единственную удобною расщелину просунул глушитель и с колена единственным выстрелом снёс часть черепа бандита, пуля прошла чуть выше правого уха. Второй выстрел прищёлся в грудь одному из охранников вагончика. Третьего достать следующей после выстрелов очередью не удалось. Бандит залёг на землю и дал на вскидку очередь по кустам, где сидел я. Пули прошли далеко левее, а вот моя следующая длинная очередь нашла свою цель. Сразу три патрона вошли в спину распластаному телу.
Не став долго медлить прислонил автомат к коре дерева. Сорвал гранату левой рукой с куртки, чека осталась висеть на креплении. В правую руку захватил автомат снятый с плеча. За несколько секунд преодолел небольшое расстояние до дверного проёма и метнул гранату в правый край вагона, как мне показалось именно там находился рабочий стол и приёмная бугра мародёров. Грохнул взрыв, который выбил заколоченную фанеру из окон. Шансов у бугра не много, но мне следовало ждать подкрепления. Буквально через мгновение из-за вагона вывалился очередной бандюк, явно не ожидавший гостей так близко от себя. Это были последние мысли, выстрел в грудь из двух стволов мгновенно лишил его жизни.
Остался ещё обрез который уже лежал в освободившейся правой ладони. Следовало проверить наличие возможной вооружённой охраны, пускай слегка порядевшей и утратившей начальника. Перекатом выскочил из укрытия вагона и ушёл под ближайшую бетонную плиту. Не звука, ни писка не последовало, значит всё. Рост отомщён, но легче от этого не стало, да наверно и не должно.
Прислушавшись к звуку в вагоне стало понятно, живых там нет. Но для меня стало настоящим открытием ещё живое посечённое осколками тело. Несколько осколков попали в живот, правую ногу и щеку, и самое главное вспоротое горло. Бандит из последних сил пытался унять поток крови и умер через несколько секунд после своего обнаружения. Матрац которым он попытался укрыться от осколков мало ему помог, взрыв всё равно достал его.
Первым на что я обратил внимание это наличие в вагоне огромного сейфа, ключ был в замке. Взрывом его почти не повредило, так как он прогремел в другой части комнаты, но несколько свежих вмятин невозможно было не отметить.
Внутри оказалось несколько пачек долларов, самой ходовой валютой Зоны. Каждая пачка ровно на три тысячи не зависимо от количества и номинала купюр. Всего двенадцать пачек, тридцать шесть тысяч американских рублей, в этом мне повезло. На самой нижней и большой полке, в ряд лежало несколько контейнеров из под артефактов. После беглой проверки оказалось что большинство из них не пустует. Медузы, кровь камня, каменный цветок, спираль, песочные часы, пузыри, грави, золотые рыбки, вспышки, мамины бусы, несколько колокольчиков, заячий хвост-далеко не полный список. Теперь меня точно ничто не остановит, это знак и я им воспользуюсь.
Контейнеры имеют не малые размеры, много таких мне с собой не взять. Предварительно я решил сделать небольшую нычку из нескольких посредственных артефактов, на чёрный день. Пять контейнеров отправились в ящик для инструментов старого бульдозера, в полукилометре. Небольшой риск оправдан, в контейнерах были мамины бусы, несколько каменных цветков, артефакты камень-схожие по свойствам с бусами, медузы от радиации и пяток капель.
С собой же я прихватил восемь контейнеров с «лучшими экспонатами музея». Три «спирали», двое «песочных часов», четыре «пузыря» для себя в том числе, пять «грави», три «золотые рыбки», шесть «вспышек», три «колокольчика» и один редчайший «заячий хвост». Аккуратно всё разложив, без возникновении каких либо конфликтов между артефактами, такое тоже может быть, решил возвращаться за телом лучшего друга. Я не мог его бросить.

                Глава 6.
                Шаг вперёд и два назад...
Алексей Ростовцев и Максим Лежников познакомились через друзей, семь с половиной лет назад. Оказалось что живём мы почти в соседних домах, постепенно стали видется чуть ли не каждый день, общая тусовка, общие интересы. Оба закончили школу в один год, Рост пошёл в медицинское училище, потом в институт, я только закончил колледж, когда твёрдо решил пойти в Зону.
После окончания школы, родители решили отправить меня в летний лагерь, в шестнадцать лет это было настоящей дикостью. К тому времени я больше года встречался с любимой девушкой, как казалось с каждым днём взаимная любовь становилась всё сильнее. Чаще всего приходилось приходилось встречаться у той же реки или у Лейлы дома. К счастью матери частенько не бывало дома, а о том чтобы вести её к себе, даже не думал.
Но вот настал момент, когда её далеко не бедная мать отправляет в другой город на обучение, в престижную гимназию. Расстояние для двух влюблённых сердец детское, какие то двести километров, можно встречаться хоть каждые выходные и праздники. День отъезда выпал на моё пребывание в лагере, дабы не потеряться я взял её новый адрес и номер телефона, всё было записано в единственном экземпляре специально купленной записной книжки. Один из первых мобильных телефонов томился в сервисном центре, что тут сказать? Не всегда выходит купить качественную вещь.
Ежедневник с данными конечно же поехал со мной в кармашке спортивной сумки. На четвёртый день пребывания в лагере я обнаружил его пропажу. То что я тогда испытал  - нечто, больше похоже на пароноедальный психоз. Сосед с верхней койки помог мне вычислить небольшой круг подозреваемых, первый же вариант в нашем списке оказался верен. Хилый детдомовец, который случайно оказался в нашем отряде спёр не одну ценную вещь. Единственной исписанной страницы, как и следовало ожидать, не оказалось на месте. Следует ли говорить что следующим автобусом в город мы отправились вместе. Он с переломом запястья и сотрясением к врачу, я домой на две недели раньше. Не успел застать её дома, по старому адресу никто ещё не успел вселиться. Надеялся что вскоре она сама приедет и найдёт меня, запомнит тот единственный раз когда была у меня во дворе, видела дом, запомнила подъезд. Ни через месяц и даже два она не приехала. В надежде на лучшее  сам ездил в её новый город, по воспоминаниям из её разговоров искал новый дом, спрашивал прохожих, без результатов. Женских гимназий в городе оказалось три, выяснить ничего не удалось...
                *  *  *
За четыре года без неё легче не стало, внутренняя боль становилась всё сильнее, первая подростковая любовь не успокоилась. После учёбы твёрдо решил пойти покорять Зону, девятнадцать лет, кажется что уже взрослый мужик всё по колено, или чуть выше пояса. Росту не нравилась учёба в институте, понял что медицина не его, решил бросить всё и помочь мне:
«Один хрен делать нечего, развлечёмся, адреналин погоняем», - говорил тогда он. Всегда весёлый и шабутной, душа компании, через несколько дней в Зоне растерял весь пыл, стал предельно собран, молчалив. Повезло что попали к Сивому, без него вообще бы ничего не получилось, даже выжить. Добрый мужик, всегда умевший указать на ошибки, прикрикнуть когда требуется, к каждому человеку найдёт подход. Почти год проходили у него в отмычках, хотя для него мы были настоящими напарниками, не совал нас в каждую подозрительную хреновину, руководствовался собственным опытом. Помог заработать, приличную сумму на большой земле. Ходил с нами ещё один отмычка, Типом звали, попал в бригаду к сивому всего за две недели до нас. Отличался излишней жадностью, за что и поплатился, на третий месяц после нашей встречи. Не дешёвая Вспышка привлекла его внимание, на первый взгляд электра, аномалия породившая артефакт, располагалась достаточно далеко. Не определив границы аномалии с лёгкой душой поднял артефакт, в эту же секунду его прошиб серьёзный разряд тока, который мгновенно сделал из человека головешку.  Лучшего урока для нас и быть не могло.
«На ошибках учатся», - сказал тогда Сивый.
Внешне, никто из нас тогда даже виду не подал, случилось и случилось. К Сивому мы относились враждебно, но после смерти Типа, немного сблизились, поняли друг друга. А со временем стали почти друзьями. Взяли нового отмычку, который и после нас удачно ходил уже в новой компании, сумел выжить и пуститься в вольное плавание. Пройдя полный курс выживания, стали настоящими сталкерами, делить деньги на троих и отмычку поровну уже не выгодно, решили уйти сами, Сивый препятствовать не стал.
После нашего ухода, почти все заработанные деньги пустил на поиски. Времени ушло прилично, больше месяца лучшее областное сыскное агенство держало пол города на ушах, безрезультатно.
Рост вернулся домой, получилось восстановиться на учёбе, после академического отпуска. Часто навещал меня на съёмной квартире, захудалого посёлка в черте города, дома жить не получалось. Город, дома, квартира, всё напоминало о ней.
В один из вечеров, когда Рост приехал меня навестить, после нескольких бутылок ликёра, я рассказал ему что собираюсь вернуться и почему. Рассказал о Лейле, бессонных ночах, в пустую потраченном времени и деньгах. Лёха меня прекрасно понял, новый мир его пугал, время в Зоне сказалось на психику, учёба не шла.
-Чем смогу, помогу, Макс, не первый день вместе, - сказал тогда Рост. - Почему ты всё сразу мне не рассказал? Столько времени прошло.
-Прости Лёха, боялся ты меня не поймёшь, сочтёшь за идиота.
-Глупости. Знаешь что? Если будет нужно, я готов отправиться хоть до самого Монолита, но надеюсь до этого не дойдёт. Сам всё поймёшь и осознаешь когда придёт время.
-Спасибо, спасибо тебе за всё! Ты настоящий друг!
Родителям сказали, что возвращаемся на старое место работы, на Украину, в закрытое предприятие, обещали писать и высылать деньги.
Через три месяца мы вновь вернулись в Зону. Старые связи помогли наладить рынок сбыта артефактов. Долго это не продлилось. Два пулевых ранения, полученных мной, заставили поубавить свой пыл и перебраться на кордон. Перейти из разряда охотников на мутантов в проводников.
Именно тогда нам попался Рэш. Находчивый, комуникабельный, добрый, не сорви голова, а всегда трезво оценивающий ситуацию человек, такой как искали. Никогда не ходил в отмычках, ошивался в окрестностях кордона, больших подвигов и удачи никто за ним не замечал. После первых ходок вместе, окончательно сдружились и понимали друг друга с полу слова. Саня стал третьим, недостающим звеном нашего тандема.
               
                *  *  *
За несколько часов моего отсутствия на месте нападения ничего не изменилось, тела никто не потревожил. В поисках патронов для обреза пришлось растрясти два рюкзака, в одном из которых патроны оказались меньшего калибра. Нужный калибр всё же отыскался, в малом количестве, восемь патронов, не фонтан конечно, но лучше чем ничего. Два патрона отправились в патронтаж, шесть в рюкзак к артефактам. Дабы облегчить себе ношу переложил, теперь уже лишние консервы в рюкзак Роста, которые отправились в яму. Без подарка бандитское отродье я отпустить не мог, гранату без чеки прижала крышка люка,. Тело друга придётся ещё немного потревожить, время сейчас нет, в любой миг могут нагрянуть бандиты. Просить помощи у сталкеров нет смысла, хоронить тела в большинстве случаев не принято.
Юношеские занятия паурлифтингом не прошли даром, Лёшка весил не более восьмидесяти килограммов. При моей весовой категории таким весом зачастую разминались или начинали упражнения.
Словно чувствуя отчаяние, боль и злость все мутанты и аномалии Зоны обходили меня стороной, детектор потревожил всего пару раз. Преодолел ущелье с новой аномалией. решил заночевать в том же доме, что и в прошлый раз. Растяжек больше не поставишь, зато можно поднять лестницу, летающих мутантов встречать не приходилось. Подняться на верх с приличным грузом на плече оказалось нелегко, но я сделал это.
Утром завернул тело Алексея в одно из двух покрывал взятых с чердака. Начавшийся трупный запах сбить не удалось, мутантов обмануть точно не выйдет. Для последнего рывка нет сил, воспользуюсь стимулятором из аптечки, иначе точно не дойду. В глубине души я уже точно осознавал, до пункта назначения дойти не удастся, в любой другой ситуации, но не сейчас.
Опустил лестницу, скинул вниз рюкзак, следом оружие, самому же спускаться оказалось ещё сложнее чем залезть в несколько раз. Прислонил Роста к стене, вогнал в ногу шприц со стимулятором, на три часа хватит, а при хорошем темпе идти больше шести...
Действие допинга закончилось на подходах к железнодорожной насыпи, ноги постепенно становятся ватными, появляется первая испарина на лбу, но больше всего ноет спина, наклониться уже точно не получится. Последняя надежда ПДА, включить красный код. На включённые блютуз устройства в радиусе трёхсот метров придёт сигнал о помощи. Такая схема помогает редко, кордон одна из густо населённых локаций, кто нибудь да услышит.
Не прошло и двух минут, после пересечения насыпи, как западнее со стороны старого заваленного туннеля послышались звуки похожие на лай. К гадалке не ходи, очередная стая слепышей. Из последних сил постарался прибавить ходу и стараться идти по естественным низинам, запах главный ориентир для зверя.
Когда послышалась новая волна лая, уже достаточно близко от меня, по телу покатились муражки.
«Вот и всё мой дорогой друг, мы умрём вместе, видимо так суждено»,-подумал в тот миг я.
Опустил тело Роста на землю, приготовил ружьё, времени расчехлять и собирать автомат не было. Позиция в низине не самая лучшая, но для ружья самая надёжная, кого нибудь подстрелю.
За этими мыслями меня застал первый выстрел, который тут же поддержала длинная автоматная очередь. Раз так, надо помочь ребятам, видимо мой сигнал нашёл адресата. Взобравшись на пригорок моему взору открылась большая поляна, в центре которой спина к спине стояли два сталкера, вокруг которых кружила поредевшая стая собак. Не считая троих уже убитых особей, в живой атакующей массы насчитывалось ещё девять готовых к бою шавок. Расстояние до ближайшей особи было не больше шестидесяти метров, за пару секунд сократил его до тридцати и выстрелил по первой, самой крупной из них. Одним выстрелом остановить собаку не получилось, зато второй почти мгновенно нашпиговал жизненно важные органы собаки свинцом. Дуплетом из обреза удалось завалить ещё одного слепца, не крупного, но одного из самых настырных, мои защитники к тому времени разобрались ещё с тремя. Малая, оставшаяся в живых часть стаи, тут же ретировалась.
Стоит ли говорить, что я был слегка шокирован признав в двойке пришедших на помощь сталкеров Криса и Веню, ещё недавно щеголявших в компании Мечела.
-Вы каким ветром тут? - Тут же задал вопрос.
-Как каким? Артефакты ходим собираем.
-И много удалось нарыть?
-Пока не одного, - с грустинкой в глазах поведал Крис, отвечавший на все вопросы. У Вени язык наверно отсох.
-Молодцы, ничего не скажешь. Скажите на милость, кто в чистом поле артефакты собирает?
-Так мы пока только осматриваемся.
-Ну тогда понятно всё с вами. Хотите на грави заработать?
-Это тот артефакт который вес может понизить?
-Он самый.
-Конечно хотим, что нужно делать? - В глазах у парней задор, первое чувство наживы, сам таким был.
-Проводите меня до деревни и грави ваш. Как условия, устраивают?
-Да, без проблем.
-Отлично, я сейчас груз заберу, а вы хорошие хвосты собакам отрежте, пригодятся.
Хорошие попутчики попались, на первой ходке не растерялись, собак распугали. Молодцы одним словом.
Оставив не надолго ребят, спустился за телом Алексея. Теперь никакой суеты и паники, в троём точно дойдём.
Вернувшись к месту схватки сразу попал под удивлённые взгляды будущих сталкеров. Они тут же опознали в свёртке покрывала, со следами бурой, запёкшейся крови, тело. Да и скрывать тут особо было нечего.
С хвостами Крис и Веня справились ещё до моего появления, оперативно. Ждать никого не пришлось.
-Ведите, - велел в роли заказчика.
Впереди пошёл Крис, на правах старшего. Автомат АГ-043, точно такой же как у Рэша, но в худшем состоянии, слегка покоцаный и без складного приклада, достался ему скорее всего по той же причине. Сам я решил идти в центре, в своём состоянии должной поддержки оказать врят ли получиться. Веня замыкал процессию, обрез у него выглядел ухоженным, что не сделаешь ради того чтобы загнать товар? Сидорович умел вылепить из фикалий конфетку.
-Держи, заряди сразу, патроны получше будут, чем у Сидоровича выцыганишь, - протягивая в ладони четыре патрона из собственного запаса. Действительно намного лучше стандартной дряни за копейки.
«А ведь я ещё не расчехлял подарочка Ильи, вот это настоящая вещь»,-думалось мне в тот момент.
Мутантов на пути нашего следования больше не попалось, лишь отдалённый лай и редкое повизгивание кабанов. На таком расстоянии опасаться нечего. С аномалиями проблем так же не возникло, детектор попался хороший, чувствовал любые признаки порождений Зоны издалека, о чём и предупреждал издалека. Крис в свою очередь обращался с ним довольно умело и всегда находил верный выход из ситуации. Хорошими сталкерами будут, хорошо бы сразу пристроить к нужному человеку, как Сивый. А таких людей можно по пальцам пересчитать, хорошо если обеих рук.
Миновав местность между старым свиноводческим комплексом и мостом, мы стали подниматься на старую, потрескавшуюся асфальтовую дорогу. Пройдя по которой и свернув на нужной, сто раз хоженой тропе попадаем в конечный пункт, заброшенную деревню.
Завидев нас издалека дозорный не стал поднимать шума, без проблем пустил вперёд. Проходя мимо охранника, взглядом коснулся его лица, сочувствие и скорбь читалось на нём. 
Проходя мимо центрального костра нашей троице на встречу выбежал вернувшийся Рэш. На полном ходу подскочил ко мне, схватил за куртку.
-Лес, только не говори что это Лёха! Слышишь меня, не вздумай!
-Замолчи, найди лучше сапёрную лопатку и принеси на кладбище, если хочешь помочь, то две, - тихим и размерен голосом отвечал я на его панику. Рэш тут же кинулся прочь от меня.
-Спасибо Крис, дальше я сам. Подходите вечером к костру. Я не обману.
-Не за что, я всё понимаю Лес. Обязательно будем.
Кладбищем на кордоне служило небольшое открытое место с рыхлой почвой, за одним из разрушенных зданий на окраине деревни. Количество крестов постепенно увеличивалось, но по масштабам Зоны это ничто. Большинство тех кому повезло быть похороненными в Зоне Отчуждения, закопаны прямо на месте событий и то если была возможность. Остальные доставались мутантам, у них методы другие.
На территории кордона существовало единственное известное место захоронения.
Рэш догнал меня на подступах к кладбищу, взял две лопаты. Место выбрали почти сразу, правее пары ещё свежих могил. Копали не долго, чувство полного остервенения придало сил. Когда яма была глубже чем по пояс, остановились, копать дальше не было смысла.
Опустили тело, без слов начали заваливать землёй. Обсуждать и говорить нечего, всё потом.
Сегодня уже точно никто не уснёт, весь кордон будет поминать лучшего друга на земле, Алексея Ростовцева.

                Глава 7.
                Трудный выбор.
Над деревней сгущались сумерки, ночь берёт своё.
«Надо помянуть товарища, нечего здесь сидеть, земля совсем холодная. Отморожу себе что нибудь важное, не за чем и к Монолиту будет идти», - внутренний юмор был не уместен, но именно он заставил подняться со стылой земли около могилы Алексея и начать действовать.
«Артефакты разбирать не буду, деньги есть, на всё про всё хватит малой доли», - пора завязывать самому с собой разговаривать, первый признак одиночества. - «Но я сейчас так одинок».
Стараясь ни о чём не думать последовал в дом, рюкзак нужно убрать в сейф. Хорошо что никто не знает о его содержимом, сумма довольно внушительная, если всё сдать, можно и с Зоной завязывать.
Патроны с большой нижней нижней полки переложил на верх, рюкзак со всем его содержимым с большим трудом удалось просунуть внутрь. Ружьё и автомат прислонил к стене, за столько лет ничего не тырили и сейчас всё будет в порядке.
За деньгами в рюкзак лезть не пришлось, поиздержавшись на селе и у механика деньги всё равно остались. На водку и консервы у Сидоровича хватит. По такому поводу барыга скидку сделает, хоть отношения у нас и не сложились.
Долго ломиться к Сидоровичу не пришлось, время хоть и позднее, вечерами обычно барыга не принимает. Спустившись вниз, по узкому проходу из трёх пролётов, обнаружил что тот не один.
Два давних друга Сидорович и Техник расположились в дальнем углу прихожей бункера, за огромным дубовым столом, напротив друг друга. Пили какую то муть и беседовали о тяжёлой и неблагодарной судьбе. Железная дверь, больше похожая на решётку изолятора, была любезно открыта.
- Ааа, Лес, мой давний друг, проходи к нам поближе, не стесняйся, - послышался голос торгаша от дальней стены.
- Некогда, я по делу пришёл, - пришлось грубо оборвать поток красноречия.
- Не кипешуй Макс, сядем, поговорим, - подал голос второй участник застолья.
- Нет! Я сейчас не в том настроении чтобы болтать. Может отпустите мне лучше ящик водки, десяток банок консервов, колбаски если есть, в общем пожрать, - как можно благородным тоном выразился я.
- Как хочешь Лес, пойми мы всё прекрасно понимаем и соболезнуем тебе.
- И на том спасибо.
- Сейчас принесу твой заказ, - Сидорович исчез за железной дверью позади себя.
Не заставив себя долго ждать, первым делом из подсобки появились ящик и стоящая на нём коробка, руки и тогаш появились чуть погодя.
- Вот, заказ готов, если будут ещё какие дела, заходи завтра.
- А вот это точно, дела к тебе у меня намечаются, готовь деньги, - с ехидной улыбкой констатировал факты, протягивая небольшую сумму денежных купюр.
Разговор окончен. Пусть подумает что же я для него приготовил, слюной изойдётся полкан старый. Коробка и ящик оказались довольно увесистыми, выйти с ними из бункера не растеряв половины содержимого оказалось довольно сложной задачей. Темнота на улице добавила сложности, даже немного напрягала, но мне удалось без проблем добраться до костра.
Словно почуяв надвигающееся пиршество, к главному соборному пункту деревни выбрались едва ли не все его жители. Расстелили крупное шерстяное одеяло, на котором собрали весь скудный скарб с расчётом на вновь прибывшего, то есть меня. Содержимое коробок несколько удивило собравшихся. Хотя на толпу более чем из десяти человек этого могло оказаться мало. Всё таки не посиделки устраиваем.
Порезали колбасу и мягкий, из пластикового пакета, хлеб. Открыли консервы из свинины, говядины, кильки и сайры. Разлили первые две бутылки по кружкам.
Прежде чем приступить кто то должен был высказаться, подвести черту. Вопросов по поводу того кто должен высказаться не возникло.
-Спасибо всем кто пришёл, - встав в полный рост начал я. - Почему и для чего мы здесь собрались никому объяснять не нужно. Долгие речи я говорить не умею, а тем более не собираюсь. Большинство из вас прекрасно знают человека за которого мы сейчас пьём. Помнят каким он был и не нуждаются в каких либо россказнях. А для тех кого вижу впервые, скажу: не ищите чего то нового, приключений и забав, мир жесток и беспощаден. Какие бы не были ваши причины пребывания в Зоне, не одна из них не стоит жизни, тем более друзей. Выпьем за самого лучшего друга, за Роста!
Не говоря больше не слова, осушил свою дозу горячительного.
Врят ли на кого то подействуют мои слова, молодёжь не воспримет их серьёзно. Большинство не станет отсиживаться по кустам, а отправиться в глубь, по местам повышенной степени опасности. Огромное количество аномалий, мутантов, ловушек, бандитов становиться всё обозлённее.
-Лес, как ты? - весьма бодро и буднично спросил Рэш после не малой дозы выпитого.
-Что я, как видишь, живой и со мной всё в порядке. А Росту уже не помочь, тяжело терять друзей. Ты я вижу не сильно переживаешь?
-Слезами делу не поможешь, убиваться смысла нет. Поверь Макс, мне хуже не меньше твоего, он тоже был моим другом.
-Пустые слова, разговор не о чём, - попытка закончить разговор не удалась. Зная характер напарника, понятно-быстро отвязаться не выйдет.
-Что дальше будешь делать? Куда подашься? - То что и следовало доказать.
-Ухожу отсюда, не могу больше.
-Всё? На большую землю возвращаешься?
-Неет, ты меня не понял. Зона меня не отпустит, у меня с ней счёты.
-Ага, скажи что ещё в Долг загребают, Зону уничтожать?
-Я к Монолиту отправлюсь. Пойдёшь со мной?
-Чявой? Монолит? Крыша едет дом стоит.
-Достал ты меня своими тупыми вопросами. Так и скажи, что очко жим жим.
-Хватит! Я понимаю твоё отчаянье, но чудес не бывает как и Монолита. Рост погиб, его не вернуть.
-Опять вернулись к тому, с чего начинали.
Саня вскочил, быстро отряхнул лёгкие болониевые штаны цвета хаки, собираясь откланяться. Не стоит его отпускать, надо решить всё раз и навсегда.
-Не договорили, присядь, - приказным тоном пришлось тормознуть товарища. Подействовало, Рэш сел на прежнее место.
-Терпение имеет свойство кончаться и тон свой прибери.
-Спокуха братуха. Не голыми пойдём, денег на снарягу хватит, даже проводника можем нанять. Рисковать не будем, докуда сможем дойдём, попробовать стоит.
-«Даже проводника», - воскликнул собеседник. - Ещё никто не доходил, карт нет, проводника тем более. Мы хоть и давно в Зоне, а до армейских складов дойти проблема. Легче на Луну пёхом добраться.
-Понятно, уговаривать не буду. Идея со стороны действительно бредовая. Выбирать не приходится, Зона даёт шанс, стоит попробовать.
-Удачи Макс, - на этих словах компаньён встал. - Если передумаешь, я жду тебя на Кордоне, попробую собрать новую команду.
-Тебе тоже удачи, не поминай лихом, - кинул вслед удаляещемуся силуэту.
Казалось что ночь не закончиться никогда. Большинство новичков с непривычки да на старые дрожжи разнесло не по детски, остались только самые стойкие и опытные. «Алкоголизма в Зоне нет, это лечение», - так ответит любой злоупотребляющий.

Посторонний шум заставил с большим трудом разлепить глаза, оторвать голову от подобия подушки, скатанного из тряпья валика под цвет матраца, оказалось совсем не выполнимой задачей. Чёрт бы побрал этих малохольных, на кой ляд тащить огромный кусок жести через всю деревню, да ещё с таким диким лязгом. Откуда руки растут у нынешней молодёжи?
Посмотрел по наручным часам сколько сейчас.
-А ничего я отдохнул, - прикусил губу видя что на циферблате половина одиннадцатого.
День пройдёт, а мне так и не удастся чем то отметиться за сегодня. Надо вставать, хряпнуть кофейку, растрясти жирок, поправить здоровье после вчерашнего, тоже не помешает.
Рюкзачок далеко не убежал, а с ним и награбленное, это хорошо, но в то же время и опасно. Кстати, как он оказался около меня, неужели хвастался перед кем? Хотя вроде бы не должен, я не из таких. Мелких воришек везде хватает, артефактов же в рюкзаке должно хватить, на то что бы завязать с  Зоной навсегда. Кофе с коньяком поможет придти в чувство.
Таблетка сухого спирта на походной горелке быстро помогла согреть до состояния кипятка чистую, артезианскую водичку, так написано на этикетке. В чашку незамедлительно последовала порция коричневого порошка, три в одном. Маленькой алюминиевой ложечкой помешал содержимое, хорошо однако. Пол стопки коньяка, добытого у неизвестного новичка, кучеряво живут они нынче, лишь улучшило ситуацию. Пригубив немного из кружки, открыл банку консервов. Трясущимися руками с похмела отправил в рот пару рыбин, измазал в масле куртку и подбородок. Тяжёлое утро с непривычки.
Когда с поздним завтраком было покончено, встал вопрос что делать  с артефактами? Немного подумав, решил большинство самых простых и дешёвых сдать Сидоровичу, остальные со свалки и эксклюзивные из рюкзака сдам на баре.
Уже в комнате, вытащив по новой убранный рюкзак занялся его содержимым. Достал все восемь контейнеров и два запасных принялся за капитальную ревизию, которая оказалась быстротечной. Три «колокольчика» стоимость минимум тысяч по десять пятнадцать зелёненьких Бенжаминов Франклинов последовали в один контейнер с «заячьим хвостом», который тянул уже по самым скромным подсчётам штук на двадцать. Всё таки пришлось их поделить, даже при всём желании четыре экземпляра не поместятся в один контейнер.  Редких арта сдал на хранение сейфу, вдруг Сидорович покусает, попытавшись их заполучить. Похудевший рюкзак отправил за спину, идти не далеко. Для себя решил ничего не откладывать, понадеялся на последнюю, новую нычку.
Сидорович, словно почуяв настоящую добычу даже не задал дежурный вопрос: «Кого там черти принесли?», открыл огромные стальные двери своего бомбоубежища. Хотя, если мне память не изменяет, я сам вчера проболтался. Приблизившись к прилавку и по совместительству рабочему столу барыги, поприветствовал его:
-Деньги приготовил?
             Барыга не стушевался:
          -Бабки у меня всегда есть, а вот сколько получишь ты, непосредственно зависит от того что притащил.
-Артефакты принимаете? - Как можно небрежнее последовал мой вопрос
-Смотря какие, если как обычно, то банка тущёнки за колограмм, - попытался хохмить торговец.
-Ааа, ну тогда ладно, попытаю счастье где нибудь в другом месте, - хороший способ угомонить зажравшегося торгаша. Повернулся спиной к нему и уже было сделав пару шагов, Сидорович понял, что сморозил глупость. Хотя были времена когда новички таскали местные аномальные камни, для большой земли, чуть по большему курсу.
-Стой, стой, Лес, не так быстро, лыжи поверни, не обижу.
-Вот это деловой разговор, - опустил рюкзак и начал разматывать верёвки.
-Товар то стоящий? - Не унимался владелец точки.
-Опять за старое? Обижусь и уйду, на этот раз точно.
-Молчу, Лес, молчу, - на этих словах Сидорович начал напяливать резиновую перчатку, вытащенную из недр его старой и потрёпанной безрукавки.
Я в свою очередь аккуратно сложил в ряд серебристые контейнеры, с виду похожие на алюминиевые коробочки. Открыв ближайший к себе сундучок Сидорович присвистнул, внутри оказались всего навсего три «грави».
-Ого, - это были его первые слова после долгой паузы. - Даю по две с половиной за каждый.
-Отлично, значит двенадцать с половиной тысяч я уже раздобыл, - с той же ехидной улыбкой поведал Максимка Лес.
-Ничего ты старого человека ограбить решил.
-Не без этого, обычно старый человек сам привык ограбить всех и вся, - на мою реплику тот ответил лишь злым взглядом.
Открыв остальные пять контейнеров местный рокфелер чуть не сполз под стол.
-Давай подведём итоги, - подводя итог не спеша заключил я. - Две с половиной за «грави», это двенадцать с половиной. Три «спирали» по две, это шесть. «Песочные часы» по три, итого ещё шесть. Четыре «пузыря» опять же по две, это восемь. «Золотые рыбки» на семь с половиной и шесть тысяч долларов за «вспышки».
-Макс, это же грабёж! Сорок пять тысяч, где я возьму такие деньги сразу? - Справедливый вопрос.
-Плохо считаешь, скупердяй старый, сорок шесть штук. Я в отличие от тебя в школе учился и поверь мне, закончил.
-Тебя на кривой кобыле не объедешь, - с кислой миной и вялыми движениями старичок полез под стол. Хорошая у них с Техником традиция.
На стол полетело четыре больших зелёных пачки, одна поменьше раза в два, третья совсем худая.
-Ограбил, под чистую, ей богу ограбил, - твердил счастливый обладатель артефактов.
Рассовав деньги по карманам, не считая, Сидорович в этом точно не обманет. Да и такую партию ему никто не приносил.
-Бывай, - кинул я, уже отправившийся по своим делам.
-Будет ещё, заходи. Ты же меня знаешь.
-Непременно, удачи в труде.
-И тебе, и тебе Максим, - это была моя последняя встреча с ним.

Выйдя на улицу и завидя вдалеке Веню, друга и напарника Криса. Последовал к нему, ребят с артефактом я явно прокинул, откуплюсь деньгами. Пока собирался до Вени уже успел дойти возникший из неоткуда Крис.
-Деньгами примете? Я тут что то совсем замотался в последнее время, - вопрос был адресован им.
-Не вопрос, Лес, - как и в большинстве случаев ответил старший.
-Приятно иметь дело с понимающими людьми, - улыбкой ответил на понимание. - Проводите до «100 рентген?» Не бесплатно конечно.
-А почему бы и нет, - с молчаливого согласия молодого ответил Крис.
Пять тысяч полученные от торговца одной связкой переместились к нему в карман.
-Я думаю договорились. В шесть у костра, нормально?
-Да, замечательно.
-Приятно иметь с вами дело, - пожав руки друзьям откочевал к себе в апартаменты.

                Глава 8.
                Возвращение.
Несколько часов проведённых в гордом одиночестве ни к чему не привели. Как не крути, а никто кроме меня Лёшке помочь бы не смог, вина целиком и полностью лежит на одном человеке. Как дальше жить с этим я не представлял.
За весь оставшийся день только поел и почистил оружие, остальное-думал. Вспоминал прошлое, настоящее, решал что делать дальше. Кроме старой идеи, как всегда ничего нового в голову не пришло. Монолит, моя главная и единственная цель. Дойду с уже проверенными парнями до бара, накину ещё тысячу к пяти, пусть пожируют. Произведя не хитрый подсчёт финансов, тридцать шесть плюс сорок, выходит семьдесят шесть тысяч. На хороший отряд опытных сталкеров не хватит, а на отчаянных балбесов, пожалуйста. У Тарзана в «100 рентген» куплю карту, которую он уже несколько месяцев пытается втюхать всем, кому не попадя. Если повезёт забрать награбленное, это ещё несколько штук, на пару хороших броников с комбезами, включая себя. Новичков брать не буду, а опытный проводник нужен обязательно, моего собственного недостаточно. В идеале вместе со мной четыре человека.
На словах довольно складно и легко. Реальных же бойцов заполучить врят ли получиться, а к «Долгу» обращаться по любому не стоит, они хоть и фанатики идеи «уничтожить Зону», но в такие авантюры не верят. Более подходящего названия готовящегося предприятия не найти. Уже сейчас страшно, страшно за себя и других отчаянных которые рискнут пойти за мной. Дай то бог чтоб таковые вообще нашлись.
                *   *   *
ПДА ещё никогда не подводил, пропищал вовремя, в пять тридцать утра, самый сон на большой земле. Время хватит на то чтобы не спеша собраться и перекусить, тем более шансов потеряться у нас совсем нет.
Очередной проверкой содержимого сейфа и рюкзака решил начать столь прекрасное утро. Консервы выкладывать не стал, их и так осталось не много. Артефакты заняли удобную позицию рядом с продовольствием,  парой аптечек, двумя бутылками с водой и другой мелочью на дне рюкзака. Несколько давно заготовленных пачек патронов для АК и ружья, в частности подарка Ильи присоединились к остальному скарбу. Деньги растасовал по четырём внутренним карманам куртки, так просто не вытащишь, даже с трупом придётся повозиться. Если всё выгорит их количество возрастёт вдвое, а то и больше. Чехол с автоматом повесил на лямке так что бы не спал, через всё туловище. Ружьё, самого верного товарища, повесил через плечо.
За этим благородным занятием меня и застал старый, верный наладонник, известивший о шести утра по полудню. Однако. Сопровождающие наверняка уже готовы.
Так и получилось, только удалось подтянуться к постепенно обхаживаемому костру, появилась весёлая двоица в лице Криса и Вени. Ребята выглядели вполне подтянутыми и готовыми. Встали раньше меня, стервецы.
-Щас, подождите слегка, я перекушу и пойдём.
-Да без проблем, - кряхтя присаживаясь произнёс Крис.
-Вы не родственники случайно?
-Нее, что ты, в баре познакомились.
-Ааа, тогда ладно, - с явным пониманием продолжил употреблять тушенку.
Надо сказать что на это приятное занятие ушло не многим больше пяти минут.
Возвращаться в дом не пришлось. «Всё своё ношу с собой», эта красноречивая поговорка обо мне. Больше я сюда не вернусь. Не знаю, радоваться или плакать, столько времени отдано этому месту. Хотя с другой стороны, сейф то остался в доме, частичка меня навсегда там, а ключ со мной.
В Зоне не прощаются, поэтому к Решу я не пошёл, который уже несколько ночей ночевал отдельно. Стоило мне только подумать о ком то в последние несколько дней, как они тут же появлялись. Старый напарник не стал исключением. На выходе из деревни, чуть ли не с криком он заставил нас остановиться и подождать пока нагонит. Пусть выскажется, некуда не торопимся вроде.
-Макс, очень рад что удалось тебя повидать, - чуть восстановив дыхание пахнул в лицо перегаром Реш.
-Скатертью дорожки решил пожелать? - ну не мог я не поддеть.
-Да ты чего!? Совсем что ли офонарел!? Удачи пожелать тебе пришёл и ещё раз извиниться за всё. Ну не могу я с тобой пойти, не верю, хоть убей не верю в Монолит.
-Расслабься, без тебя обойдусь, благо теперь обеспечен.
-Не в этом дело совсем и не в моей жизни дело. Жалко тех, кого под пули пустим и сами поляжем.
-Кажется разговор опять не о чём. Я тебя понял и не в чём не виню, именно тут наши дорожки расходятся. Будь счастлив Саня, дальше сам, - всё таки надо человека успокоить. Отходчивый я однако.
-Знал, что поймёшь Лес, проводить не надо?
-Как выдишь, компанию уже подобрал.
-Всё тогда, откланяюсь. Буду рад новой встрече, - пожав мне руку Реш помчался ни чуть не меньшим темпом обратно, откуда прискакал.
А всё таки много у нас было связано с этим парнем за почти год прожитый в месте, много хорошего, смертельного и опасного, аж слезу вышибает, жаль терять таких кадров. Пусть слегка и любящих заложить за воротник. Кто сейчас не злоупотребляет.
Вперёд пустили «молодого», Веню. Первый кратчайший путь был пустым и относительно безопасным. Знание приходит с опытом.
Мост преодолели без проблем, хорошим темпом, дорога чистая, без аномальных скоплений. Откуда им взяться здесь? Привернули к старым ангарам бывшего скотнего двора, заходить не стали, смысла абсолютно никакого. Дальнейший путь, холмистое поле с мелкой, зелёненькой травкой, не до конца Зона распространило своё влияние, преодолели так же легко и играючи. Бояться местные твари нападать на крупные отряды, на одиночек и то нет желания, а тут три ствола.
После старой, доброй «колючки» Веня поменялся с Крисом, замыкающий как всегда Максимка Лес.. Должно быть чуть повеселей, аномалий больше, мутанты наглей, а иногда и особо отважные отряды бандитов и мародёров шастают. Старший член нашей бригады и не думал расслабляться. Активно бросал болты в самые интересные места, если что и находил, то обходил пятой дорогой. Дальше надумали идти тем же путём что и в прошлый раз мы прошли на свалку. Не без моей подсказки конечно, как удалось выведать, парни здесь впервые. Весь кордон пройдут и свалку повидают, в «100 рентген» заглянут, сразу несколько знаменательных открытий.
В узком ущелье, том которое когда то было свободно, а сейчас в большинстве своём занятое аномалиями, нам устроили засаду пяток слепых псов. Первым, как и должно быть, их увидел и открыл огонь Крис, положил двоих. Дуплетом из обреза «молодой» положил третью, узнаю мой патрон. Дядя Лес тоже отличился, подстрелил четвёртого пса, который от резкой потери крови и переизбытка свинца в организме, скончался не приходя в сознание. Последний недобиток отступил сам. Совсем оголодали или охренели зверята.
На этом наши чудесные Кордонные приключения закончились. Дальше Свалка.
Встретила нас той же мрачностью с кучей радиоактивного хлама. Начинается работа для продвинутого сталкера. Занял место в авангарде отряда.
-Сейчас надо слегка отвернуть, заберём хабар из нычки. Вы не против?
-Да как то нет, веди.
-Отлично, проблем возникнуть не должно.
Через пару часов мы оказались у того самого бульдозера, в ящике которого хранились «запасные» артефакты. Никакой паники или слежки на окрестных территориях не было. Видимо бандиты решили вычислить неприятеля без шума и пыли. А может и рады тому, что очередной зажравшийся бугор скоропостижно смотал удочки. Пять контейнеров оказались на месте, ни кем не потревоженные. Удача. Контейнеры заняли не мало места в рюкзаке, с предыдущим скарбом, ноша оказалась скорее не тяжёлой, чем громосткой. Сковывала движения.
-Дело сделано, в путь, - успокоил двойку сопровождающих, которым тут явно не нравилось. А мне то каково, недалеко от этого места потерять единственного друга.
По хорошей дуге обошли бывший штаб бандитов, миновали несколько аномалий, которые чаще можно было заметить невооружённым глазом. Проскочили большое, открытое поле, будь здесь засада, даже целиться особо не пришлось. Прошли между двумя исполинскими радиоактивными холмами с наименьшей потерей для себя. Любая территория на Свалке нещадно фонила, стоило выбирать места лишь с наименьшим уровнем. На расстоянии метров пяти, обступили опрокинутый остов старого, грузового автомобиля ГАЗ и кучкой другого металлолома.
-Стоять! Руки в гору, оружие на землю, -послышалось откуда то сзади.
Не спеша повернулся одним лишь торсом, за мной последовали остальные. Двойка хорошо вооружённых парней держала нас на мушке.
-Руки вверх, оружие сдать, - тем же тоном приказал тип лет тридцати, с новеньким АК-107 в руках, хорошем бронежилете, комбинезоне цвета хаки, небольшой щетиной и ехидной ухмылки.
Второй был чуть помоложе, в точно такой же экипировке, но держал в руках простенький АК-47.
Никто даже не подумал подчиняться, видимо понадеялись на меня. Без жертв не обойдётся.
Слегка ослабил плечо, так чтоб без проблем ремень ружья съехал с плеча и я мог его перехватить и произвести два выстрела. Вене и Крису не повезёт, если кто из противников успеет нажать на спуск.
-Не так быстро, бородатенький, -фраза из-за спины нарушила все мои планы. - Движение правильные, только оружие на землю а не в руку, падла.
Хамло, однако. Третий участник банды разительно формой не отличался, блондин с беретом на голове. Вооружён правда хреновенькой снайперкой ВСК-94, похожа на Винторез, а вот по техническим характеристикам уступает.
Ситуация вышла из под контроля, взяли можно сказать на горячем. А что!? Полный рюкзак артефактов, карманы рвутся от бабла, хороший куш. Мои прения прервал выстрел и дикий крик. Главарь, владелец сто седьмого выстрелил в ногу выше колена Вениамину, бурое пятно тут же начало стремительно увеличиваться в размерах.
-Следующий, парню в голову, - безразличный тон заставил поверить.
Придётся пожертвовать всем, ради ребят, тут не рыпнешься. Пусть забирают, жизнь дороже. Хотя лица мы их видели, свидетелей, пусть и троих, оставлять не резон, деньги большие. Только Крис наклонился положить свой автомат, как длинная очередь прошила тела двойки вооружённых бандюг, одетых надо сказать как простые сталкеры. Занялся рекетом, статус сталкера теряешь, жаль что не многие могут потом об этом рассказать.
Лёгкие бронежилеты не спасли, пули выпущеные с близкого расстояния пробили защиту и открытые участки тела. Третий, укрытый нашими телами с линии огня шмыгнул в кучу фонящего металлолома. Десятью секундами позже из-за неё послышалась короткая очередь, по долгу ходок в Зону определил, что автомат это никак иначе АГ-043, прямо как у Рэша.
-Макс, это я, не стреляй, - голос Сани был чуть приглущён кучей автохлама.
-Выходи поганец, - небрежно и с хитрецой бросил я. - Сделал дело, обведи мелом.
Крис уже вытащил аптечку, обколол парня уколами и прянялся мотать бинт. Оперативно.
Последюю фразу я по видимому сказал вслух или просто Крис почуяв мой взгляд на себе повернулся и улыбнувшись сказал:
-Кость не задета, царапина. Мочить они нас явно не собирались.
-Благородные ребята, надо будет извиниться при случае, - «санитар» иронии не понял и отвернулся.
Тем временем Рэш уже выхаживал ко мне с ядовитой улыбочкой. Что то все весёлые не по делу в последнее время.
-Дристанул? - сразу спросил Рэш.
-Ещё как, а портков запасных не взял, - надо же подыграть оболтусу.
-Не переживай, поделюсь. Не будешь же ты по Зоне шляться в костюме Адама?
-Не хотелось бы, простужусь, - с этими словами мы обменялись крепким рукопожатием.
Как дети, ей богу, всё надо друг друга подколоть, как в старые-добрые времена. Которые канули в лету вместе с Ростом.

Пустыми решили не возвращаться, забрали оружие и патроны с тел предателей. Так же прихватили два ПДА, одно отдали Вене, как пострадавшей стороне в обмен на старый. Взяли походную плитку, много сухого спирта и консервов, аптечек, воды. Ребята пошли на дело подготовленными. Рэшу удалось выловить три пачки курева в комплекте с отличной зажигалкой. Пусть травится. Награбленное выложили в рюкзаки Сане и Крису. Который придерживал на плече хромающего друга, ноша досталась тяжёлой, никуда не спешили.
-Как ты узнал что мы в беде? - чуть отойдя от места преступления спросил я.
-Короче, помчался я обратно, вижу незнакомые лица со стороны старого аномального поля в бункер Сидоровичу спускаются. А минут через десять выходят и прямо след в след за вами. Насторожился. Решил проверить, - с восторгом рассказывал Александр.
-И с чего такая наблюдательность? - вопрос больше для поддержания разговора с моей стороны.
-Не знаю, может виноватым себя почувствовал. Как видишь, не зря, - стало видно как старый напарник говорил с явной гордостью.
-Ты так и не закончил, - пришлось напомнить, иначе бы и не закончил разглагольствовать какой он хороший.
-А, да, да, сразу к делу. Они от вас не отставали, хотя и держались на приличном расстоянии. Я конечно шёл за ними. Интуиция сработала, не знаю, сразу почуял не хорошее. А когда вы отвернули, кстати, куда ходили?
-По делу, не отвлекайся.
-Ладно, короче когда вы сделали крюк, бандюганы пошли прямо. Думал всё, ошибся. А они не далеко ушли и засаду вам устроили. Я конечно как и они, окопался и стал ждать. Появился ты с парнями, подонки всполошились, оживились. Мне удалось подобраться поближе, дальше сам знаешь.
-Складно, особенно как Сидорович всё просчитал, что я не всё ему скинул и не пустой пойду. Хороший куш, падаль, сорвать хотел.
-Я тоже об этом подумал, - как тут мог не блеснуть пронициательностью товарищ Рэш.
-До «Ста рентген» с нами пойдёшь»?
-А то, обратно идти дольше, до вечера не успею, да и поразнюхаю маленько, чем Зона живёт.
-Дело говоришь, отряд поможешь мне собрать?
-Как пойдёт, - краткость сестра таланта, блин.
Вот и надейся после этого на людей. Обиды не было, Рэш спас мне жизнь, а заодно и салабонам. Пусть он немного трусоват, в масштабном плане, но сейчас, когда понадобилось спасти друга, он ни секунды не сомневался. Приятно иметь настоящих друзей.
Больше никаких приключений не было, кроме травмированного Вени, путь с которым занял в два раза больше времени. А ведь парень пострадал из-за моей строптивости. Хотя если бы не она, Саня мог бы и не успеть. Что то много я думать стал в последнее время.
Прошли старые, ржавые ворота бывшей заставы «Долга», сейчас их никто не охранял, кроме аномалий. Поднявшись на холм изрытой трещинами асфальтовой дороги вдалеке показалась нынешняя застава завода. Реэ вышел чуть вперёд:
-Ну вот и пришли, а ты боялся.

                Глава 9.
                «Долгие проводы, лишние слёзы»
На заставе нас не задержали, с ранеными обычно пропускают сразу, а если потребуется предлагают помощь. Рожи у нас с Александром знакомые, не протокольные, отмычек же определить не сложно.
Дохромали до местного эскулапа-продавца медикаментов. Тот аккуратно наложил швы и повязку, продал новичкам не кислую порцию обезболивающего и бинтов, рассказал как и что делать. Рана как и говорил Крис, оказалась пустяковой.

И вот мы в баре, обитель сталкерских баек и единственное безопасное место в округе. Взяли каждому по хорошей порции макарон с тущёнкой, кружке пива и бутылки водки. Тущёнка закончилась на удивление быстро и что удивительно почти у всех в один момент. Рэш уже не плохо сдружился с парой новичков и рассказывал им пару бородатых и не очень баек.
-Минуточку внимания, - это Александр обращался к нашему стоячему столику, другие заняты, вечереет всё таки. - Сейчас все берём по кружке пива и делаем три, пять хороших глотков, а затем ставим на стол.
-Это ещё зачем, - спросил отошедший от небольшой дозы обезболивающего Вениамин.
Он говорит! О Боже! Молодой говорит, Санёк творит чудеса. И я кажется понял что задумал это старый пройдоха.
-Всему своё время. К чему спешить, мой юный друг? - словами какого то старого фильма ответил балагур.
Без вопросов следующим этапом все четверо принялись за пиво. Как и с макаронами, приняли примерно одинаковую порцию. Кружки поставили кругом на столе.
Реш потянулся за водкой, «Пшеничная», редкостная гадость. Открутил крышку и на глаз разлил водку по кружкам. Глаз у него кривоват, поэтому себе он начислил почти пол бутылки.
-Пиво без водки, деньги на ветер, как говаривал мой отец - опять пословица. - Будем друзья.
Он неисправим. Сопьётся когда нибудь на такой напряжённой работе.
-Я за добавкой, - уже на ходу бросил Рэш.
-Конечно же не за макаронами, - этого моего красноречия он не слышал.
-И давно он так марафонит? - поинтересовался Крис.
-Каждый раз, после любого удачного и не очень дела или ходки, - вопрос явно предназначался мне.
-Он же сопьётся, - заволновался напарник Вени.
-Тут большинство таких, вредное производство, не обращай внимания, - пришлось пояснить. - И старайся не с кем на эту тему особо не говорить. «Вот ты синяк, спился к чертям», никогда такого не говори, пусть то и правда. В Зоне не пьют, в ней лечаться.
-Хорошо, я всё понял.
Отличный собеседник этот Крис, создаёт приятное впечатление, таких Зона любит. Вскоре в толпе показался засланый казачок. Тащил ещё оп пиву, четыре кружки, карман топорщился от ещё одной порции «Пшеничной». Протиснулся между крупной толпой других сталкеров у стойки, не пролив и капли содержимого, опыт.
-Продолжим? - со стороны показалось что это больше не вопрос, а констатация факта. - Я угощаю, не переживайте. Крис, дружище, можешь сходить за колбаской?
-Да без проблем, - всполошился тот.
-Отлично, бармену скажи чтоб записал на мой счёт.
Судя по хорошему темпу, с которым старший новичок метнулся к стойкам, они решили отдохнуть. Чёрт с ними, завтра не на работу.
               
                *   *   *
Крису пришлось потесниться, кровати всего три. Надыбали ему пару матрацов на которых он без проблем уместился возле шкафа. Молодой лёг на скрипучую койку Роста, а мы разместились по своим местам.
В комнате стоял жуткий запах перегара, добавка вчера была не одна и даже не три. Во рту же как будто кошки насрали (извиняюсь за выражение). Башка трещит, хотя последние пару тостов я пропустил. Ребята наверно ещё не скоро очнуться. Пойти проветриться что ли?
Удобства предусмотренные в импровизированном мотеле были более чем спартанские. Сходил по большому, долей воды в бак из ведра и смой, аккуратно помогая ёршиком. Сходил по маленькому, тогда вообще и переживать не стоит. Запах, стоит ли говорить, стоял специфический, мутанты сюда заходить явно не отважатся. Меня всегда привлекала надпись на противоположной стене от унитаза:
«Если ты посрал, зараза, дёрни ручку унитаза,
Если ручки нет такой, подтолкни говно рукой».
Музыка, а не стихи, автору при встрече надо пожать руку, если он конечно ещё жив.
Так как водопровод не фурычет, подле раковины стояло бывшее когда то белым ведро. С красочной надписью очередного шутника, «Ноги». Черпаешь маленькой кастрюлькой с длинной ручкой водицы и только в путь. Можно ополоснуть лицо, если есть мыло (у тебя конечно), не позволительная роскошь, можно даже руки помыть и всё остальное конечно. Душ в другой стороне и за хорошие деньги. Водопровод был ножной, то есть наливаешь в здоровенный бак тёплой воды и в кабинке постоянно нажимаешь ступнёй на педаль, водичка так и льётся. Нажмёшь посильней, порция побольше, если дистрофик, увы, не повезло.
Душ принимать не хотелось, как нибудь потом, лишь окунул голову в ведро. Мода-лица в него вошла с трудом и не целиком, парень я всё таки не маленький. Назвали бы ещё в другой ситуации не Лесом, а Одуванчиком каким. Стыд и позор.
Как заново родился, водица всю ночь простояла, а на окне не хватало пары стёкол. Ночи же в Зоне стояли холодные, как ранней весной.
Пошманал по карманам, деньги на месте, какая радость что куртку я не снимал. Пойду ка с местным населением пообщаюсь, что дельное подскажут.

Как всегда поздним утром в баре никого, но о чудо! Тарзан на старом месте. В углу за дальним столиком скрывающимся за стойкой бара.
-Привет, Маугли! - бодро пошагал в сторону проводника с кружкой пива. После него всё точно будет отлично и придёт в норму.
-Лес, брось это дерьмо, ещё хотя бы раз назовёшь меня Маугли, я тебя не знаю, - обозлился тот.
-Да брось ты, ходка неудачная? - зная его характер, стоило ожидать именно этой причины раздражительности знакомца.
-Мудака одного угораздило в карусель попасть, в итоге только задаток и оставил, - с кислой миной поведал Тарзан. - Привередливый нынче контингент.
-Понимаю, у самого проблемы бывали.
-Ага, у тебя на кордоне самая большая проблема как бы быстрее туристиков собачкой злобной напугать и с полными штанами их домой доставить.
-Не без этого конечно, но в Зоне везде риск.
-Короче, Склифасовский, ты не так просто ко мне подсел, что надо?
-Карту подземелий Припяти помнишь? - этот вопрос поставил его в тупик, глаза округлились, а рука обхватила бокал пива и заставила выпить немного его содержимого.
-Нуу, помню, она даже со мной сейчас. Покупателя нашёл?
-Скорее проводника, - улыбнулся я. - Сгонять до ЧАЭС желания нет?
-Так, колись, что вчера пили? - глаза стали ещё больше. - Хочется такие же приходы поймать.
-Это не шутка Тарзанчик.
-Дела, - не распев Маугли, он же Тарзан протянул слово.
-Ну дак как? Деньги хорошие.
-Кто проводник, - почти сразу спросил владелец карты.
-Ещё не догадался?
-Я только продаю, помирать в моём рейдере пунктика нет.
-Почему же сразу помирать? Не вдвоём пойдём.
-А кто ещё?
-Я ещё работаю над этим, - выражение лица возможного будущего члена моего отряда явно не вызывало оптимизма.
-Сколько платишь?
-Двадцать штук тебя устроит? Долларами конечно.
-Двадцать пять и я подумаю над твоим предложением.
-Хорошо, пятнадцать сейчас и пятнадцать когда вернёмся, - надо стимулировать человека на подвиги, а тридцать тысяч, почти целое состояние.
-Получше ничего не найду, я весь твой. Знаешь куда бить, засранец, когда людям деньги нужны.
-Будем считать что мы договорились, - с блаженной улыбкой и кружкой пива я переместился за другой свободный столик.

На второй кружке кислого пива в бар спустилась великолепная троица собутыльников. Столик я занял хороший, сидячий. Свободных кроме моего было почти десяток.
Рэш, подсев ко мне, следуя нехорошему примеру Тарзана двумя глотками допил всё пиво. Когда с пивом было покончено, проорал на весь бар:
-Бармен, четыре пива за пятый столик.
-А шайба у тебя не треснет, дружок? - послышался хриповатый бас из-за стойки.
-Да ты что!? Я же пошутил, хотя пиво действительно не лишнее будет.
-Подними задницу, подойди и возьми.
-Знаешь, я всё же воспользуюсь твоим советом, - весь диалог проходил с криком через весь бар. Кроме нас его слышало ещё человек пятнадцать. - Крис, пойдём, грабанём старого мерзавца, - оба поднялись и мгновенно исчезли.
Вот что хмель животворящий с людьми делает.
Молодой после вчерашнего выглядел совсем помято. Рожа бледная и в то же время опухшая, волосы сальные и похожи на бредовое творение Сергея Зверева. Почти съехал со скамейки удерживая обоими руками лицо, локти поставлены на столе.
-Держать руки на столе, признак плохого тона, - пожурил молодого я.
Тот в свою очередь культурно одёрнул руки и не менее культурно съездил с размаху черепом о столешницу. Из носа потекла кровь, не бурно, но довольно ярко.
-Да, браток, пить больше не садись, - сказав это, полез в нагрудный карман за влажными салфетками. Вытащив одну из целлофановой пачки протянул Вене. - На, держи, сопельки подотри.
-Спасибо, -приняв поднесение парень тут же сунул его под нос. Салфетка тут же приняла бурый цвет.
Максимка Лес известный чистюля.
-Держи всю целиком, проблемы у тебя какие то со здоровьем в последнее время?
-Да ничего, перебрал слегка вчера, - непозволительно длинная фраза для парнишки.
-Привыкай, не пьющие тут долго не живут, - надо было видеть его выражение лица. - Крепись сынок, - сказал и похлопал парня по плечу.
После не долгого диалога к столику подтянулись недавно отчалившие товарищи. Руки и обоих тряслись как будто увидели будущую тёщю. Трясущимися руками пиво проливали нещадно.
-В следующий раз неси по пол бокала, целее будет, - порекомендовал я.
-Макс, вот давай только без сопливых, ладно, - кружка оказавшаяся ближе всех к Рэшу ополовинилась мгновенно.
Тут мне в голову пришла гениальная мысль, даже не мысль, скорее воспоминание. Полез в карман, достал пачку баксов. Мелкую такую, худенькую пачечку. Пододвинул на сторону эскорта, сопровождавшего меня в бар:
-Вот, ребят, это остатки гонорара. Надеюсь никого не обидел?
-Нет, нет, сумма более чем приличная. Я и не думал что здесь столько сразу заработать можно, - на ходу запёхивая деньги в карман затараторил Крис.
-А таких вам больше никто и не заплатит, - пришлось унять пыл обоих.
-Умеешь настроение поднять, - вмешался Реш. - Лучше выпьем за хорошую ходку.
-Дык, вчера же пили, - восклицал Крис.
-Вчера пили за прошлую ходку, сегодня за будущую. Проще надо быть.
-Тогда давай, - звонкий удар бокалов прервал диалог.
Возможно это те ребята которых искал Рэш себе в будущий отряд. Чуть поднатаскать, залечить рану Вене, обзавестись хорошим оружием и снаряжением. Хотя выглядели они не беднее нас.
-Может по яишенке? - предложения сыпались как из рога изобилия.
-Я не против, - единственная толковая мысль напарника за последнее время.
-Ээй, шеф, яишницу на пятый столик, - плохая шутка со стороны Рэша.
-Я тебе что в прошлый раз сказал, ублюдок? - бармен был не на шутку зол.
-Посиди, чучело, - прервав следующий поток колкостей Александра, встал из-за стола и направился к стойке.
У бармена рожа была пунцового цвета, плавно переходящего в красный. Глазёнки бегали туда сюда. Надо было что то делать. Рэш, засранец, как всегда мог задеть человека.
-Успокойся, друг, - подойдя к стойке и обращаясь к владельцу заведения сказал я. - Парень хмельной, неудачно пошутил.
-На вас, радиактивное мясо никаких нервов не хватит, - бармен постепенно возвращался в наш мир. - Какого хрена припёрся?
-Ты же слышал, за яишницей.
-А ты видишь её перед собой?
-Нет, - честно ответил я.
-Тогда греби к себе за столик и тявкайте поменьше там. Минут через пятнадцать посылай гонца.
-Отлично, добавь ещё пару банок того самого тунца.
-Да без проблем, эти помои кроме тебя никто не жрёт.
-Я рад что мы друг друга поняли, - как же всё таки торгаш не прав по поводу тунца.
Вернувшись за столик меня почти встречали овациями. Благо венок не напялили на шею. Место моё никто не занял, его и занял. Когда все угомонились, тихо шепнул Рэшу:
-В курсе что я с Тарзаном договорился?
-Уже? - воскликнул Саня.
Из-за стойки послышалось старческое кряхтение. Не обращая внимания, продолжил:
-Не ори, дибил.
-Когда хоть успел? - уже хорошим шепотом поинтересовался собеседник.
-Да вот, до вас.
-Хитёр-бобёр.
-Я в отличие от некоторых время зря не теряю, - постарался сделать более безразличное лицо. - Кто там за яишницей пойдёт?
-Сходим, не преживай, - громче ответил Александр.

                Глава 10.
                Шопинг.
День решили потратить на капитальную ревизию доходов и затрат. Веню и Криса задерживать больше я не имел права. На наше любезное предложение на долго остановиться в номере, бесплатно конечно, они ответили согласием.
После налёта у нас остались пожитки неудавшихся бандюков. Автомат, винтовку и ПДА решили загнать местному скупщику. Менять свой АГ на 107 Калаш Рэш отказался на отрез. Шмотки, броню, оружие и любую технику принимали пару местных барыг-скупщиков. Мы же пошли к самому известному и постоянному. Старый Мальц обосновался в одном из ближайших от бара бывших цехов завода «Росток». По соседству с ним был оборудован медицинский отсек местного эскулапа, с короткой и ёмкой кличкой Док. Канечно, оригинальностью она не блещет, как ещё назвать такого человека?
Док, занимал большую часть небольшого цеха. Большинство свободного места усыпали различные ворохи тряпья, матрацов и кроватей. Док был бывшим хирургом, опыт в Зоне не растерял, этим и жил. Барыжил медикаментами, спасал тяжело раненых сталкеров (некоторых всё таки не спасал), не гнушался лечением артефактами. Помогал бесплатно тем, кто в этом нуждался, переправлял калек и других людей, которые по состоянию здоровья не могли жить на аномальной территории.
Опять не на ту тему ушёл, у Дока ещё вчера удалось побывать, когда тот Вене костыли зашивал. Сегодня нас интересовал Мальц, дал бог имя.
На входе нас как всегда встречает тип с кислой миной. Лимонами его тут кормят что ли? Одет был явно не по погоде, здоровенный военсталкерский комбез «Берил», висел на охраннике как на вешалке в силу его худосочной комплекции, такого соплёй перешибить можно.
-Привет, - надо же с чего то начинать беседу. - У себя? - кивнул в сторону здоровенных металлических створок в которые были врезаны двери.
Ответ был скуп до боли, короткий кивок и всё!? Хорошая охрана, ничего не скажешь.
Двери открывались тяжело, прямо как у меня на заводе во время практики, конструкции они были так же очень схожей. Толщина двери, сантиметров сорок, выкрашена в жёлтый цвет, гранатомёт не возьмёт, даже если псевдогигант башкой долбанёт врят ли вынесет, капитальное укрепление.
Внутри было холодно! Да, да, именно холодно, как в старом подвале, холод был приятный, слегка сквозной. Кожа ответила небольшими муражками. Помимо импровизированной Колымы, в подвале ещё и темно. Выражение: «Негры, ночью, тырят уголь», вполне подходит. Вот тут можно спрятать не одного охранника, зная наружные размеры помещения, без проблем можно поставить пару танков в охранение и роту спецназа до кучи. Зачем мелочиться?
Хотя с таким же успехом, внутри, могло оказаться что мы в троём.
Ориентироваться пришлось на одинокую лампочку, горящую метрах в пятидесяти впереди, под которой сидел владелец этой части цеха. При ближайшем рассмотрении можно увидеть старческую лысину с сединой, лицо как у бульдога с козлиной бородкой. Цирк уехал, но кое кого они всё таки забыли.
-Проходите, не бойтесь, темнота не кусается, - попытался утешить нас Мальц.
Последовав его совету, через несколько секунд мы оказались у большого и высокого стола, прямо как в аудиториях института. Темнота скрывала абсолютно всё, лампочка Ильича была не больше чем на сорок Ватт.
-С чем пожаловали? - этот вопрос явно не предвещал экскурсию по местным достопримечательностям.
-Вот, - на прилавок легли три автомата. - Может знаешь чьи они?
-За пару сотен могу навести справки, - предложение заманчивое, вот только я предусмотрительно уже успел проверить ПДА доставшееся мне и Вене. Фамилии и клички в них мне неизвестны.
-Я думаю не стоит.
-Дело хозяйское, только автоматы или ещё чем богаты?
-ПДА, - мини комп лёг на стол.
-Автоматы почти новые, а вот техника старовата, - торгаш попытался сбить цену. - Тысяча двести?
Явный вопрос оказался весьма ниже желаемой суммы.
-Полторы и по рукам? - скромное предложение с моей стороны.
-Ай, ладно, давай, - барыга хранил деньги в большой жилетке цвета морской волны, с кучей карманов как у Анатолия Вассермана.
Полторы тысячи появились из верхнего левого кармана на липе. Надо же, мелкие деньги он хранил там же где и я.
-У тебя любые патроны найдутся? - вопрос следовало задать не только ради праздного интереса.
-На ближайшие несколько дней, да. Интересует?
-Скорее интересуюсь, чем интересует, - следовало завернуть его в другую сторону, такие люди обычно сразу считают прибыль. - А броня, комбезы и оружие тоже пока есть?
-Да, если что нибудь из классики, то навалом.
-Отлично тогда, до скорой встречи.
-Не заблудитесь, подсвечу.
Что подразумевал под этим Мальц, я пока не понял. Когда на обратном пути мы провалились в абсолютную темноту, где то на стене забрезжила надпись «выход», написанная красным цветом. Однако, сервис.
Выйдя на улицу, жадничать не стал, вытащил себе пару банкнот из гонорара, на карманные расходы, остальное отдал Рэшу. Возражать он не стал, потратился и так прилично.
-Ладно, давай Саня, дальше я опять по индивидуальной программе, - надо было отделаться от друга, пусть до конца остаётся в неведении, сколько у меня накапает.
-Бросаешь меня? - как заправская «Хуанита» подразнился напарник.
-Не бойся, дядя Максим скоро вернётся и принесёт вкусненького, - этот бред мне постепенно начитал нравиться.
-Дядя Максим принёсёт водочки?
-А не рановато ли маленьким мальчикам пить водочку?
-Растущему организму нужны витамины.
-У тебя деградирующий организм, а не растущий, - раздражительный какой то я стал в последнее время. - Иди, принесу тебе водочки, хорошей. Не делай такие глаза.
Удовлетворившись ответом Рэш поплёлся као входу в «100 рентген». Ура, отделался, пристанет как пиявка, не отодрать. Теперь надо навестить ещё одного торгаша и Николая, местного Кулибина.
Торгаша-артефатчика звали Буй. Почему именно так, спросите вы? Поверьте, я знаю не больше вашего. Возможно задорная молодость или зрелость, фамилия такая у человека или же он раньше был моряком. В общем, загадка.
Бункер или подобие убежища скупщика было расположено перпендикулярно бару, но на приличном отдалении. Стоило перемахнуть два огромных ангара, судя по размерам там ещё до катастрофы стояли краны-кировцы или Белазы, ни чуть не меньше. После двух ангаров с всклокочеными листами жести и металла,  обивающих стены, проходим пару сотен метров по убитому асфальту и прямо на пути следования появляется небольшой люк, чуть больший чем на канализации, но не больше метра в диаметре. Дверью здесь служил обработанный газосваркой чугунный лист, толщиной в два пальца, с дополнительным упором и хитрой системы укрепления изнутри. Обустраиваться в Зоне умели. Если с хорошего бодуна и рот на огород, то вполне можно ощутить чувство свободного падения. Для особо интелегентных и цивилизованных людей существовала лестница, глубина около трёх метров, особо не попрыгаешь.
Вопреки расхожему мнению, данный подвал не служил никогда канализацией. Округлый тип помещения, радиусом 2х2 метра выводил на второе, с более высокими потолками. Общий размер помещения достигал более шестидесяти квадратных метров. Для большинства посетителей обиталище представлялось каким то подобием огромного машзала, но для знающих становиться понятно, что это простая насосная станция. Останки бывших насосов, массой около полутора тонн, помогали убедиться особо неверующим. Самый большое помещение оставалось не занятым, хотя в футбол гоняй, только железяки вытащи. Стоит ли говорить что чугунная крышка любого из насосов весила около трехсот пятидесяти килограмм. По лестнице бойко не потаскаешь. Такие крышки обычно просовывали сверху, поднимали потолочный настил и в открытую прореху, краном, опускали массивные части. В силу объективных причин, всевозможные дыры зацементировали, а потом забетонировали для надёжности.
В дальнем правом углу, у самой стены проходила лестница на импровизированный помост, который при советской власти был полностью открыт  проводил в ещё одну комнату. При сталкерской власти здесь обосновался склад, стены которого хорошенько укрепили. Подступы к складу охранял архаровец с обрезом в здоровенной лапе и огромным тесаком на поясе. С такими лапами можно болты без гаечного ключа заворачивать. Судя по комплекции и дополняющую её хитрую рожу, становиться понятно что даже мне там ловить нечего, хотя я парень и не хилый, порвёт голыми руками.
При входе по левую руку существовала комнатка, помогавшая снижать уровень шума от работы насосов с двойными стёклами дополняющую хорошую шумоизоляцию. В ней то и принимал Буй.
От сидячей работы парень значительно раздобрел. Да, да именно парень, разница у нас с ним была не больше трёх-четырёх лет. Звериная хватка помогла ему на первых порах разжиться хабаром, выгодно выкупить помещение и пользуясь старыми связями постепенно наладить не плохой бизнес. Уже сейчас он был крупнейшим скупщиком артефактов во всей Зоне, не считая профессора Сахарова. Но до профессора надо было ещё добраться, а деньги нужны сейчас.
С охранником, клички которого я даже приблизительно не знал, здороваться не стал. Сразу прошмыгнул в будку.
-Украл чего? Или радикулит прихватил? - парой вопросов приветствовал бырыга.
-Только собираюсь, - улыбнулся я в ответ. - Здорово!
-Ну привет, - Буй встал со скрипучего стального стула, пожал протянутую руку и слегка приобнял. Помнит значит, деньги ещё не затмили разум до конца.

Пару лет назад, ещё в начале своего бизнеса, Буй, будучи сталкером таскал к Сахарову артефакты на заказ по высокой цене, разница выходила приличной и помогла в дальнейшем расширить бизнес. Поиски артефактов завели нас тогда на «Дикую Территорию», ребята мы были молодые, зелёные, не обстрелянные. Первая серьёзная ходка после нескольких месяцев тренировок, строгий «пост» на дешёвых артефактах не позволял сильно шиковать и прилично пожирал финансовые запасы  Сивого, который в отличие от нас ни на чём не экономил. Набрали мы тогда не мало артефактов, половину из которых я видел впервые. Один экземпляр который даже не нашёл, а почуял Рост, инструктор тоже повидал впервые. Артефакт «Выхлоп» ушёл по огромной цене и большая часть которой досталась Алексею.
Собачий лай не был неожиданностью, местность просто кишела ими, но это были одни из самых безопасных из опасных обитателей территории. Кроме них территорию населял малочисленный и фанатичный клан «Грех», который по слухам старался ловить сталкеров живыми, тех кто отказывался присоединиться к ним ждала ужасная участь. Нет, их не съедали и даже не сразу убивали, а в течении нескольких суток аккуратно спускали кровь, которую в последствии пили.
Кто присоединялся в клан сначала обкалывали наркотой или гипнотизировали, заставляли в качестве обряда причещения пить кровь. Такие методы напрочь сносили головы, бойцы клана «Грех» по праву считались одними из самых безжалостных. Мелкие мутанты их не трогали сталкеры обходили стороной. По идеологии члены клана не носили брони и высокотехнологичного оружия, давили исключительно психикой. Не редки случаи когда после нескольких проникающих смертельных ранений ребята ещё несколько минут вели бой. Жертв среди их противников было в разы больше, а вот свидетелей по пальцам пересчитать.
«Дикую Территорию» на пару с «Грешниками» делил ещё один клан «Наёмники». Хотя это скорее не клан, а профессия. Парни весьма скрытные, не оставляющие свидетелей, работают, чётко, быстро, дорого. Что ещё говорить? Местность специфическая.
Бандиты тоже захаживали, эти «пацаны» классически, в каждой бочке — затычка.
Вот в этом рассаднике зла и беззакония нам удалось вырвать Буя из цепких лап слепых собак. Парень уже совсем отчаялся, забился под вагончик, бывший кому то домом, во времена большой советской стройки, и очень методично и экономно отстреливался от собак. Судя по характеру стрельбы, патронов оставалось не густо, собачки учёные, никуда не спешили, возмут сталкера измором. Подоспевшая бригада Сивого успела вовремя, в миг постреляли особо борзых псов. Умные же предпочли отказаться от схватки. Вместе со мной, Ростом, Типом, который на тот момент был жив и командиром отряда мы вышли победителями. Вытащили торгаша-неудачника из под вагончика, поделились патронами, проводили до бара.
В общем пожизненная скидка мне обеспечена. В сегодняшнем случае хотелось воспользоваться надбавкой. По мелочам барыгу стараюсь не беспокоить, меру тоже нужно знать.

-О небесных пряниках задумался? - ехидный подкол вернул в реальность.
-Молодость вспомнил, поход на «Дикую Территорию», знакомая история, - как говориться с места в карьер.
-Я вижу ты ко мне по делу? - чудеса пронициательности со стороны Буя.
-О Росте слыхал?
-Как не слыхал? С подробностями, как ты его тело от «Свалки» до «Кордона» пёр.
-Значит не новость, - тяжело вздохнул я.
-Да, - тяжко протянул собеседник.
-Не будем ворошить прошлое, я как ты понял по делу.
-Интересно, выкладывай, - глазки уже забегали в предвкушении наживы.
Все восемь контейнеров пошли на зелёный, с облупившейся краской, стол. Внутри было: три «медузы», столько же «каменных цветков», шесть «маминых бус», четыре «камня», пять «капель».
-Значит смотри, - начал я. - Забираю себе «медузу» и «каплю», остальное твоё.
-Ладно, но это всё мелочь, - Буй явно ожидал большего. - Всё кроме «каменных цветков» по тысяче, их по тясяче триста.
-Без проблем, -  согласие моё он получил.
-Округляем и получаем двадцать штук, - лёгкое удивление. - Решил взять и качеством, а количеством?
-Так получилось, - фраза с моей стороны получилась оборванная, после паузы, продолжил. - Серьёзный товар интересует?
-Показывай, меня всё интересует.
Порывшись для приличия и разжигания большего интереса в рюкзаке вытащил заветный контейнер и небрежно кинул на стол.
-Тише, Макс, не расплескай, - шутник из него хреновый. - О-о, - только и смог выдавить торгаш, когда увидел товар.
-По пять, нет, по шесть тысяч за каждый «колокольчик» и девять за «хвост».
-По рукам, - протянул ладонь я.
-Сорок семь, Макс, более чем прилично, к Монолиту собираешься? - вопрос был в шутку, об этом Буй знать не мог.
-Да хоть бы и туда, пройдусь, свежим воздухом подышу. 
-Радиоактивным, - возразил приёмщик артефактов.
-Во всём есть свои минусы, - пора заканчивать трёп. - С Сахаровым ещё не якшаещься?
-Да бывает, я теперь из бункера не вылезаю, только электронная почта.
-Ясно, у него сейчас предложений хороших нет, или опытных образцов от пси-излучений.
-Что нибудь точно есть, только он сейчас известным в Европе стал, разъезжает по командировкам, в Зоне редко появляется. Возможно придётся тебе к замам обращаться.
-Я разве говорил что собираюсь на «Янтарь»?
-Нет, конечно, интересуешься всё равно не просто так.
-Мы друг друга поняли.
-Да, что то ещё? - много вопросов со стороны барыги слегка насторожили.
-Это всё, - диалог окончен.
-Тогда до скорого Макс, ещё раз соболезную, - Буй вновь протянул руку, уже на прощанье.
-Спасибо за всё, удачи в бизнесе, - пожелание искренне, настоящему человеку, а не той сволочи что сидит на «Кордоне».
Лишнего времени сегодня у меня не было, Коля Фора уже заждался.