Обретение дома

Любовь Отраднева

(в соавторстве с Пантерой)

Обретение дома

Посвящается дражайшему соавтору

От автора
Очень вольная фантазия на тему вселенной «Стар Трек». От соавтора я узнала, что придуманное мною и Ёжиком чисто из головы жидкое мя имеет расовый аналог в этой многообразной и мною пока только с самого краешка освоенной вселенной. Решили познакомить его с «родственниками», а заодно, как и обещалось в финале собственно «Ведра мя», выдать замуж Сунниву.
Разумеется, это имеет очень слабое отношение к канону «Звёздного пути» – здесь герои попадут в похожий мир-отражение, находящийся внутри мира Дарта Ёжика. А потом встретятся с героями авторской вселенной Пантеры-Эстет…
1
Несмотря на то, что у всех были свои дела, все друзья жидкого мя замечали, что в последнее время оно грустит.
На прямой вопрос загадочное существо ответило, что его тянет домой. Но вот где дом?
Все знали только то, что мя нашли в междумирье, оно было совсем маленькое и одно. Из какого же мира оно пропало? И какими ещё дополнительными свойствами оно обладает?
Бабка-ведьма, которая мя и нашла, говорила: раньше таких было много в междумирье, но не факт, что это пустое пространство – их родина. Большего же она не знала и сама…
– А что, есть какой-то мир? – поинтересовался кто-то из ребят.
– Миров бесконечно много, вы же знаете.
– А не могло оно попасть сюда, например, из будущего?
– А кто знает. Может, в каких-то мирах время идёт и по-другому. Уровень развития уж точно везде разный.
– Хорошо бы найти выход туда, – кто-то, в лице Мандрагоры, явно размечтался. – Тогда уж точно что-то нашли бы…
– А чего искать, – засмеялась Мидори. – Само же мя вход и откроет.
А мя спокойно отдыхало в ведёрке и ни на что не реагировало: спало. В такой-то ответственный момент!
– Ладно, – сказала Мандрагора, – проснётся, захандрит опять – тогда пусть стенку и открывает.
– Только ведь это большой, ответственный поход, – заметил профессор Компот. – За день не управимся.
– Ну да. Возможно, придётся углубляться и в другие миры, пока не открытые.
– Значит, все не идём. Лабораторию я оставлю на Робера и Милеле. Мандрагора, ты тоже никуда не идёшь, у тебя ребенок. Идём мы с Мидори.
– Удачи вам! – попрощались оставшиеся. – Если бы ещё наладить канал связи с вами… Но там, куда вы идёте, его может не быть.
– Да. Ну мы же не сию секунду идем, ещё собраться, пока мя спит…
* * *
У общежития компания застала гостей – Колгрима и его мамочку.
– А куда это вы собрались? – мамочка окинула оценивающим взглядом всю честную компанию.
– Не все, – с достоинством ответил профессор. – Только я и Мидори-сан.
– Привет, ты Суннива? – рыжая церемониться не стала. – Давай с нами, может, мы тебе мужа нового найдём!
– Ладно, – после раздумий ответила та. – Только мне надо собраться.
– Конечно, нам тоже надо. Пошли, подберу тебе что походное! – Мидори осторожно приобняла бледную блондинку в трауре и повела наверх.
Колгрим только присвистнул от восхищения.
– А что особенного? У нас все ребята такие, – молвил профессор.
– Ну и спасибо, – бросил мальчишка. Грубовато, но по-другому не умел. – А то ведь глаза выплачет.
– Ну что ж, – встряхнулся профессор. – Нам пора! Хотя, надо бы подробней узнать о нашем существе…
Его компаньоны, вернее, компаньонки, собрались быстро и теперь ждали только момента отправления.
Существо как раз тоже встряхнулось, вылезло из ведра, превращаясь в сплошную почти прозрачную стену.
– Интересно, – шепнула Мидори, – на себя оно гадает так же удачно, как на друзей?
– Это мы потом узнаем, – так же тихо ответил профессор, – пошли!
И они прошли сквозь стену, потащив за собой Сунниву. Мя втянулось следом, и стена пропала.
* * *
Команду встретила какая-то пустота и сумрак. Мир незнакомый, если не междумирье.
– Ну и куда теперь? – Мидори крутила головой.
– Не знаю, – честно сказал её кумир и любимый. Суннива молчала, вся дрожа.
А вот мя весьма целеустремлённо куда-то плыло.
Компания двинулась следом. Мя (или как оно называлось ещё) что-то нашло. Вот только что же это такое было?
Воздух тут был какой-то не такой. А впереди блестела небольшая лужа…

2
Оставшиеся на базе пытались сами найти любую информацию и преуспели в своих стараниях.
– Смотрите, – закричала Мандрагора, – вот до этого я раньше не дорывалась! Ещё кино такое было, они тоже в ведрах спят!
– Вот они! – вторил Робер. Пальцы его ловко бегали по клавиатуре. – Эта раса называется метаморфы. Их немного, они живут в другом конце Галактики, в Гамма-квадранте. Но что делало существо у нас?
– Оно не «у нас», – возразила Мандрагора. – Ты что, забыл, что ли? Бабка, что тебе его продала, нашла его между мирами. Выпало из колясочки, ну или из колбы выползло, я ж не знаю, в чём они спят, утекло в щель – долго ли умеючи?
– А может, его там оставили?
– Вот гады! – возмутилась юная мамочка Мандрагора. – Как можно такое крошечное бросить…
– А может, оно им не годилось, – вздохнула Милеле. – Меня не любили за то, что вес не набираю, а его… может, за цвет? Они ж не синие…
– Наверно, ты права. Мы узнаем точнее, когда наши вернутся, – сказала Мандрагора.
* * *
Лужа переливалась чем-то металлическим, а может, это так казалось. Вдали чернели жилища. Никто не заметил когда, но перед нашими путешественниками выросла человеческая фигура.
Профессор и Мидори переглянулись. Суннива пролепетала:
– Ой, кто это?
Существо долго изучало пришельцев, а потом прошелестело:
– Откуда у вас наш соплеменник?
– Я потерялось, – пискнуло мя. – Они друзья.
– Как видите, он не умеет ещё принимать гуманоидную форму, – кивнул абориген. – Прошу прощения, но мы редко кого принимаем – это вынужденная мера защиты. Наши предки откололись от Основателей и нашли приют здесь, вдали от оживленных трасс.
– Представляю, – закивала Мидори. – Бедные вы.
Мя же собралось в подобие человеческой фигуры и что-то залопотало.
– Мы-то как раз и счастливые, потому что на нашей совести нет черного пятна захватнических амбиций Основателей. Они уже пол-Галактики захватили, – молвил абориген. – А ваш юный друг наберётся опыта, будет как мы.
– Ну и замечательно, – сказала Мидори и погрустнела. – Надеюсь, маленькое мя с возрастом отучится утекать в щели между мирами. Кстати, оно что, мальчик?
– Мы любую форму принимаем. У нас нет такого деления…
– А, мы так и думали. Потому и говорили «оно»… Думаю, теперь Мя можно считать именем, если не найдутся его родители.
– У нас все дети общие, – снова пояснил абориген.
– Значит, уже нашлись, – улыбнулась Мидори.
– Кстати, это очень одарённый ребёнок, – добавил профессор. – Ещё ни одного мира не открывал зря, а только чтобы помочь. Такое чутьё!
Абориген оглядел компанию:
– Здесь все такие. Кстати, он не совсем потерялся – мы всех своих детёнышей в определённом возрасте отправляем в широкий мир, за знаниями. Только, видимо, он заплутал в измерениях и многое забыл.
* * *
На базе не утихали споры по поводу мя.
Про способность путешествовать между мирами, а тем более делать людей лучше в источниках не было ни слова. Впрочем, о тех, кто был не с Основателями, вообще писали мало. Можно было предположить, уйдя от остальных, колонисты обрели много нового для себя опыта, которого не было и быть не могло у других представителей этой расы..
– Вот и молодцы, что отделились от своего племени, – подытожила наконец Мандрагора, закрывая страницу с историей метаморфов.

3
А тем временем трое друзей мя решили поизучать немножко мир, в который попали. Положиться снова на чутьё малыша. Чудесное создание уже пообщалось с роднёй и теперь горело желанием продолжить странствие.
Первым же заходом компания оказалась в какой-то оранжерее. Место было незнакомое, но выглядело как на картинках из фантастических фильмов.
Все трое, и мя – четвёртое с интересом оглядывались по сторонам.
– Это сюда нас судьба выводит? – спросила Мидори.
Почти никто из окружающих не обратил внимания на семью с ребёнком (мя приняло облик человеческого детёныша, хотя и с трудом – но ведь первый раз в жизни…) – здесь, на базе Федерации, это обычное явление.
– Похоже, что так, – откликнулся профессор.
– Интересно, где это мы? Мя, ты знаешь это место?
– Нет, я здесь никогда не было, но здесь много людей, – мя оглянулось на спутников. – Может, нам скажут…
– Ага, сейчас пойдём и спросим, – застенчивостью Мидори никогда не отличалась.
* * *
– Может, я сошла с ума, – проговорила рыжая, вернувшись вскоре к своим, – но мы в будущем. Это какая-то исследовательская станция Федерации…
– Вроде здесь должно быть безопасно, – пискнуло мя.
– Не пугайся, – сказал профессор своей подруге, – в разных мирах время может течь по-разному.
– Я не пугаюсь, мне интересно. Вон там кафе, пойдёмте, подкрепимся, – ответила Мидори. Её уже не пугали люди в разноцветной униформе, сновавшие туда-сюда. Тут было и много гражданских.
Пугалась если только Суннива – но и та с интересом поглядывала на незнакомых мужчин и пробовала незнакомую еду.
– Вы позволите? – рядом с ней вдруг оказался приятный мужчина с необыкновенными чёрными глазами.
– Пожалуйста, – Суннива мило улыбнулась.
– Что, поиски мужа завели вас так далеко? – спросил незнакомец.
– Откуда… вам это известно? – разинула рот Суннива.
– Вы только об этом и думаете.
– А вы всегда говорите так прямо?
Мидори украдкой слушала их разговор и веселилась про себя.
– Вообще-то вторжение в чужие мысли наказуемо, – молвил собеседник, – но в вашей душе буря эмоций. Я не мог этого не заметить, – и улыбнулся.
– Значит, я вам понравилась? А как вас зовут?
– Комн, – сверкнул глазами телепат, – моя родина – планета Бетазед. Нас от людей отличает наличие телепатических способностей. А ваше имя позвольте?
– Суннива.
– Я вас раньше здесь не видел, – сказал Комн, оглядев собеседников. – Откуда вы?
– Издалека, – вмешалась Мидори. – Из параллельного измерения.
Комн удивлённо хмыкнул. Хотя, по здешним местам, удивляться здесь нечему.
– И что вас привело на базу Федерации?
– Ну, – ответила уже Суннива, – сказали, что здесь спокойно, безопасно и не пристанут…
– Это верно, – кивнул телепат. И тут же, без перехода, польстил: – У вас красивые женщины, – глядел он при этом на Сунниву.
– О, вы очень любезны, – она радостно покраснела.
Тут к компании подрулило существо с большими ушами:
– Репликатор не возьмете?
– Никогда! – бросил торгашу Комн. – Не связывайтесь с ференгами – всучат дерьмо втридорога, – сказал телепат, когда спекулянт ушел.
– Будем знать, – закивали все.
Но вскоре к ним снова подошёл торговец:
– А может, тогда сувенир возьмёте?
Компания воззрилась на древнюю фигурку.
Новый знакомый нахмурился: мол, предупреждал же. Суннива повздыхала и отвернулась. А вот у профессора и Мидори синхронно загорелись глаза. Это ж какой раритет, и какое удивительное существо изображает!
– Вам нравится? – склонился к ним спекулянт.
– Только нам заплатить нечем, – поникла Мидори.
– Такой красивой самочке, да притом одетой, даром отдам. Если ещё попадёте в наши края – может, в следующий раз уже сможете что-то купить.
– Вы очень любезны, – улыбнулась Мидори, впрочем, скривившись при упоминании о самочке.
* * *
К вечеру они распрощались с Суннивой и её новым знакомым. Оба были настроены решительно – попробовать пожить вместе.
– Удачи вам, – говорила Мидори. – А как же твой сын?
– Он независимый. И, спасибо мя, уже не злой. И, ещё раз спасибо, всегда и в гости можно.
Само мя энергично закивало, готовясь отправить всех по местам.
– Мир хорош, но не для нас, – с грустью заметила Мидори.
– Ой, да вы в гости заходите! – засуетилась Суннива.
– Конечно, спасибо, – закивал профессор Компот. – Все ко всем ходить будем, это безопасно.
– Нам пора, – сказало мя, становясь дверью домой.
Мидори попрощалась с оставшимися и, прижимая к груди подарок, нырнула в открывшийся портал. Профессор за ней. Последним транспортировалось мя, захлопнув дверь…
– Ты пока с нами? – Мидори потрепала малыша по макушке.
– А я теперь всегда с вами: у вас спокойно, – прошелестело мя и утекло в ведёрко, отдыхать.
Теперь оно знало, где его дом, и в любой момент могло туда вернуться.

4
Инопланетный сувенир почему-то вызвал большие подозрения. С одной стороны, у Мандрагоры, с другой – у Колгрима.
А с виду это ведь была обычная древняя статуэтка.
– Где вы нашли сие? – хмурился желтоглазый мальчишка.
– Впарил один деятель, забесплатно, в надежде, что мы у него потом что-то купим.
– Очень подозрительно, – для своего возраста Мандрагора слишком много знала о различных аферах. А её сыночек-демонёнок даже приближаться к фигурке отказался – расплакался.
– К тому же от этой штуки разит колдовством, – добавил Колгрим.
– А если это диверсия? Надо кого знающего найти.
– Да мы ж не колдуны, – молвила Мидори, – а фигурка симпатичная…
– К бабке надо, на станцию, – сказал Робер, как больше всех с этой самой загадочной кассиршей общавшийся.
– Поговоришь с ней? – спросили девчонки. – А мы подождём.
С Робером увязался только Колгрим, как обладающий какой-никакой магией.
Ребята нашли старуху на том же месте.
– Что натворили, – спросила она, – что ко мне пришли?
– Да не мы, а наши, когда искали родню мя, – доложил Робер. – Притащили вот это…
– Мне оно не нравится, и не только мне, – добавил Колгрим.
– Страшная штука, – сказала бабка, – Мне не справиться. Но могу ребят прислать…
– Давайте.
– Вы домой идите, к вам придут, двое, – буркнула старуха. – И не смотрите, что они молоды, зато много где побывали…
Робер вежливо кивнул, Колгрим тихонько фыркнул.
– Ладно, будем ждать, – молвил Робер. – Вы с ними знакомы? Откуда они?
– Из параллельного мира. Новое поколение Хранителей. А я была в самом первом, пока предки вашего приятеля Валтора не низвели меня до обычной болотной ведьмы. Сюда я попала уже после встречи с мя, ну да эту часть вы знаете.
– А старые где? Вымерли? – буркнул Колгрим.
– Многим тогда досталось, молодой человек, а у многих живы уже только потомки.
– Пойдём уже, – тихо сказал Робер, – нас же ждать будут…
– Ладно, – кивнул желтоглазый, – посмотрим.
– Один из них не совсем человек, хотя не отличить, – еще говорила бабка, когда ребята уходили.
Потом она зашептала над зеркальцем. И в нём возникли знакомые лица… Вернее, сначала одно лицо.
– День добрый! – молвило изображение. – Что случилось?
– Нужна помощь, – ведьма рассказала об артефакте.
– Скоро будем у вас.
* * *
Бабка отправила своих приятелей к Институту:
– Там вас уже ждут.
Вся компания вышла их встречать ко входу в общежитие.
Мидори, увидев чернявого, с острыми ушами, тихонько ойкнула: видела похожих на базе.
Колдуны выглядели не старше сотрудников.
– Здравствуйте, вы от Скиговсы, да? – спросил Робер.
– Вы правы, – склонил голову чернявый. Как вскоре выяснилось, звали его Тони.
Перезнакомились, Мидори спросила у него:
– Я вас могла где-то видеть?
– Не знаю, – улыбнулся тот вежливо.
– Не приставайте к человеку, Мидори-сан, – тихо, но подчёркнуто официально сказал профессор своей подруге. – Точнее, к иномирянину. Мало ли всяких рас во вселенной, и некую их часть мы видели…
– Ничего страшного, – молвил Тони, – меня все время с кем-то путают.
– Показывайте вашу игрушку, – вступила симпатичная рыжеволосая девушка, назвавшаяся Риной.
– Вот, – на ладони Мидори красиво выгнулась фигурка какого-то инопланетчика.
– Где вы это взяли? – волшебница повертела в руках статуэтку и передала коллеге.
– Были тут в одном измерении, и подарил некий тип… Вам Скиговса рассказывала про жидкое мя? Это его мир.
– Вот как, – мягкий голос колдуна звучал вкрадчиво. – Сколько заплатили?
– Нам… это… подарили, – смутилась Мидори.
– Хорошенькие подарочки, эта штука ведь убивает. Медленно. Интересно, чем вы ему так не понравились.
– Может, он и не в курсе был, спекулянт этот, завлекал покупателей на будущее…
– Вот как, – мягкий голос колдуна звучал вкрадчиво. – Слыхали про бесплатный сыр?
– А цель-то какая? Травить кого попало? – забеспокоился профессор.
– Не знаю, – вздохнула Мидори
– Ладно, – молвила Рина. – Дайте нам время, разберёмся. Хотя – сильно подозреваю, что охотились на метаморфа.
– А, чёрт, точно. Это они могли, наше маленькое мя вечно кому-нибудь нужно! То есть эта фигня будет действовать в первую голову на него?
– Возможно, – кивнула Рина. – Мы проверим все версии.
Кое-кто из компании откровенно любовался гостями. Было чем – далеко не только внешняя красота, а и доброта, и мудрость.
– Вы располагайтесь, – проявил радушие профессор, – и подкрепитесь. Помещение для работы выделим.

5
Новых знакомых устроили в хороших комнатах, а для работ с опасным артефактом выделили самую секретную и защищённую лабораторию. А пока все решили поближе познакомиться, за обедом.
Разные есть на свете миры, и обитатели их тоже разные… Но Мидори отчего-то не отводила пристального взора от чернявого. «Ну вот где я видела?»
Профессор даже на ногу ей под столом наступил – начало напрягать, что любимая и преданная помощница так заглядывается на другого.
– Не напрягайся, – шепнула она, – я просто пытаюсь вспомнить, где я его видела… И потом, он со спутницей!
– Может, он просто типичный представитель своей расы?
– Я видела похожих там, на базе, – прошептала Мидори и, поймав взгляд гостя, обворожительно улыбнулась.
– Ну и всё, не шепчись.
Тони улыбнулся в ответ, но просто доброжелательно.
…После обеда гости ушли к себе.
– Пользуешься успехом, – подмигнула ему волшебница.
– Да ладно, какой там успех, – смутился кримериец.
– Шучу, ты просто человек хороший… Но пора и за работу.
Рина просканировала истинным зрением фигурку и сделалась серьёзной.
– Что-то не так? – обеспокоился коллега.
Волшебница передала ему статуэтку, чтобы и Тони тоже разглядел.
– Ты ничего не замечаешь?
– Это ловушка, да, – нахмурился кримериец. – Тщательно замаскированный ключ к порталу.
– Надо сказать ребятам, чтобы не подпускали к фигурке своего… метаморфа. Это для него может плохо закончиться, – грустно заключила Рина и внимательно поглядела на коллегу.
– Для них это будет нерадостной новостью, не скрою. Попытаемся обезвредить? – Тони был готов к любым трудностям.
– Конечно. Значит, это все-таки ловушка для жидкого пришельца… Бедный.
– Этот мир для него более безопасный, – сказал колдун. – Я так и не понял, откуда он…
– Из другого измерения… как и мы с тобой – для этого, – волшебница приобняла коллегу за плечи.
– Да, он тоже готов помогать…
– Скажем здешнему народу?
– Ну что ж, раз ничего другого не остаётся, – вздохнул Тони.
Они заперли фигурку в надёжный сейф и направились в основную часть института.
Первой им встретилась любопытная молоденькая Мандрагора.
– Ну, как успехи?
– Новости не утешительные, – Тони было тяжело сообщать то, что узнал.
– Что вы хотите сказать?
– Это ловушка, рассчитанная на вашего маленького друга и таких, как он.
– Ох, чёрт! – выдохнула девчонка.  –  И что вы с фигуркой сделали?
– Мы пока не решили, – тихо ответила Рина.
– Не получится обезвредить – просто уничтожим, – добавил Тони. – А того, кто эту дрянь подсунул, можно найти?
– Найти-то можно, наверно, – ответила Мандрагора, – но это с тем надо говорить, кто там был – с Мидори и профессором.
– Давайте попробуем, – молвила Рина.
* * *
Они опять собрались все вместе. Вспомнить что-то было затруднительно – там и тогда столько народу вокруг сновало, и самых разных рас…
– А вы хорошо запомнили торговца? – спросил Тони.
– Забудешь такого, как же! Карлик с большими ухами, – и Мидори прыснула со смеху.
– Правда, их таких целая раса, – осторожно уточнил профессор, – но, думаю, мы его опознаем. Надо только снова туда попасть. Но без мя это ведь невозможно? А его как раз надо прятать.
– Не беспокойтесь, – молвил Тони. – Мы своими силами попробуем. Фигурку с собой возьмём.
– А мы составим компанию, торговца опознавать, ага? – спросила Мидори. – Мя спрашивать ни о чём нельзя, не надо его, бедное, пугать, значит, будем искать это место сами. Может, наш путь туда оставил какой след… К тому же, там осталась жить наша приятельница.
– Воспользуемся вашим планом, – улыбнулся колдун. – А зачем она там осталась?
– Жениха себе нашла, – хихикнула Мидори. – Бетазоида, читающего мысли. Правда, он говорил, что вообще-то этим не занимается, потому что запрещено…
– Потрясающе, – нахмурился Тони. – Я бы сто раз проверил этого «жениха». Вас ничего не насторожило?
– Ну… – задумался профессор. – Он нас предостерегал, чтобы мы ничего у этих ушастых спекулянтов не покупали, но когда нам впарили этот опасный сувенир – не издал ни звука.
– Правда, – добавила Мидори, – в этот момент он любезничал с нашей приятельницей. Может, и правда в мысли торговца не подглядывал.
– Ладно, ребята, на месте узнаем, – колдун решительно поднялся. – На вас есть еле заметный след того мира, мы с Риной попытаемся навести коридор…
Рыжая кивнула.
Вскоре портал открылся, и они отправились – вчетвером.

6
Колдуны были одеты по-местному. А вокруг – всё та же суета перевалочной базы, те же физиономии. Глаза Мидори отыскали давешнего ференги, впарившего сувенир. Тот за барной стойкой обслуживал клиентов.
– Вот тот, – кивнула Мидори в сторону бара.
Да, такого типа ни с кем не перепутаешь – он самый и есть.
Тони медленно приблизился к барной стойке и поманил бармена, сохраняя невозмутимость.
– Что-то не видел вас здесь раньше, мистер вулканец, – ухмыльнулся торгаш, обнажив мелкие острые зубки.
Тони был очень рад, что расовое сходство обеспечивает ему прикрытие.
– Ну, вы же не можете помнить всех… – про себя он подумал: «Логично. Я тут впервые», – а сам осторожно прощупывал магией сознание этого жулика.
Это оказалось проще некуда, а бармен даже не заметил, что в его мозгах копается этот остроухий.
Тони нашёл то, что искал.
– Вы правы, тут куча народа, все куда-то спешат… – тем временем бормотал спекулянт.
– Вам на днях не поручали передать презент землянам?
– Да не то чтобы поручали, так… попросили, – глаза ференги беспокойно забегали.
– Кто попросил? Откуда он?
– Какие-то проблемы? – бармен вконец испугался, что было на руку Тони. Но колдун вида не подавал, играя роль до конца.
– Проблемы, безусловно. У друзей. Говори давай!
– Был тут один, с Бетазед, ему поручено… ой… вроде поручено беглых метаморфов искать…
…Под напором «вулканца» бармен рассказал совсем невероятные вещи. Получалось, что на уникального метаморфа охотились Основатели, дабы использовать в захватнических целях.
– Где агент? – Тони впился взглядом в жулика.
– Дома. Пьёт синтеголь и развлекается.
– Бедная Суннива, – вздохнула Мидори. – Надеюсь, этот аферист её не убил и не ограбил.
– Она для него заложница, – молвила Рина. – Да и нет гарантии, что он её таки не убьёт, когда получит желаемое.
– Нужно тянуть время, – подхватил Тони. На лице его не отражалось никаких эмоций: он продолжал играть свою роль.
Они спешили на место со всех ног.
* * *
Квартирка оказалась на окраине небольшого городишки, что рядом с базой. Сунниву успели выдрать из цепких рук врага. Сначала она ничего не поняла, сопротивлялась, но потом встретила устремлённый на неё злобный взгляд недавнего обожателя.
Тони отправил мерзавца в нокаут, дав друзьям время укрыться на перевалочной базе. Сам он решил присоединиться к ним позже, как только разберётся с агентом.
Когда Комн пришел в себя, он увидел незнакомого «вулканца», склонившегося над ним.
– На кого работаете? – Тони в упор уставился на собеседника.
– А что такого? – усмехнулся пленник. – Возможностей у них больше.
Колдун сохранял невозмутимость.
– Зачем тебе метаморф? – Комн видел перед собой каменное, типично вулканское лицо.
– Да не мне. Это же особенная малявка… Жаль, он сразу в презент не вцепился.
– Хорошо, что не попало к малышу. И что мне с вами делать?
– Отмотаться уже, мое дело маленькое!
Тут «вулканец» поступил совершенно несвойственно изображаемой расе, а именно дал агенту по носу. Остального Комн уже не увидел: он был погружен в стазис.
– Ну и куда мы его теперь? – спросила Мидори.
– Сдадим руководству базы как вражеского агента, – хмыкнул колдун. Ему предстояла последняя часть «марлезонского балета».
* * *
Руководство располагалось где-то на втором уровне. Коммандер увидел перед собой незнакомого «вулканца».
– Чем могу помочь?
После минутного раздумья Тони выложил события последних дней.
– Чёрт знает что, – бросил офицер, отвернувшись к окну. – Они и сюда проникли…
– Арестованного вам уже доставили. И, – «вулканец» поставил на стол древнюю фигурку, – это он пытался навязать нам. Это ловушка…
Пожилой лысый коммандер повертел в руках статуэтку.
– Вроде ничего особенного…
– Оно нацелено на мятежных метаморфов.
Командир шумно выдохнул.
– Этого я не знал.
Посетитель сохранял невозмутимое выражение, на лице его не читалось никаких эмоций.
– Ваше имя? – спросил коммандер.
Колдун назвался первым, пришедшим на ум:
– Сурак, – а в душе ликовал, что всё идёт как надо. – Лучше будет, коммандер, если ловушку уничтожить, – и пристально поглядел на офицера.
Тот ещё раз поглядел на фигурку и… отдал гостю:
– Делайте с ней, что хотите! Мне проблемы не нужны, – довольно странное поведение для офицера Звёздного флота. Возможно, он просто не хотел связываться.
«Сурак» склонил голову и с достоинством вышел.
– Всё получилось? – спросила Мидори.
– Да, – кивнул вернувшийся Тони, – теперь мы можем уничтожить эту штуку…
Он положил фигурку на пол и, отойдя подальше, швырнул в неё сгусток энергии. Фигурка с грохотом взорвалась.
К счастью, этого никто из посторонних не видел.
– Ура! – обрадовалась Мидори.
– Спасибо, вы нам очень помогли, – профессор пожал кримерийцу руку.
– А как иначе? – ответил тот, – это наша работа! И коллега моя нам тоже очень помогла, – он подмигнул Рине и ласково улыбнулся.
– Спасибо вам обоим! Пойдёмте к Сунниве, она плачет…

7
С очнувшейся от обморока Суннивой сделалась затяжная истерика.
Ребята успокаивали её, как могли.
– Ты ж не могла знать, что он за существо, – за дело взялась Рина как психолог. – Уверена, в мире много хороших людей!
– Вот только я притягиваю одних придурков и подонков, куда я ещё гожусь…
– Не переживай, – улыбнулся колдун, – у нас нет таких. Если что – обязательно поможем!
– Совсем-совсем нет? И я впишусь в такой прекрасный мир?
– Поехали с нами, убедишься, – подмигнул Тони.
Суннива переглянулась со своими друзьями. В прошлый раз ведь тоже ничто не предвещало опасности…
Волшебники заверили молодую женщину, что в их мире ей совершенно ничего не грозит.
– Не знаю почему, но я вам верю! – Суннива перестала всхлипывать. – Никогда не встречала таких чудесных людей…
– Ну вот и хорошо…
* * *
Уже в Институте новые друзья устроили посиделки. Всем хотелось побольше узнать о волшебниках. Не каждый же день таких хороших людей встречаешь.
– Может, расскажете о себе? – смущаясь, спросила Мидори. – О своём мире…
– Наш мир, наверно, самый удивительный, – начал Тони. – В нём меньше всего зла и преступлений. Когда-то этот мир принял и меня.
– Это верно, – кивнула Рина. – Мы имеем возможность переходить между мирами, так что и вы тоже бывайте у нас. В нашем мире много того, чего нет там, где мы только что были.
– Если вы приглашаете – будем рады.
– Разумеется, – мило улыбнулся волшебник.
– А что у вас действительно такого есть? – вопросило мя.
– Чистый воздух, почти сплошь хорошие люди…
– И целый остров с динозаврами, – смущенно похвастался Тони, опустив глаза.
– Ух ты! – восхитился профессор. – А где вы их берёте? Тоже из параллельных миров?
– Мой друг и коллега – палеонтолог, – улыбнулся волшебник, – мы клонировали ящеров из останков.  Теперь их целый парк.
– Восхитительно! В нашем институте до такого ещё не додумались.
– Ну, можем прислать вам парочку, – развеселились колдуны, – только им очень много пищи нужно…
Сотрудники Института тоже начали смеяться, представив эту картину.
– А что, пусть вон в поле пасутся!
– А зимой как?
– Остров в тёплом море, там постоянно лето, – пояснил Тони, – у нас с этим проблем нет. Да и намагичить можно в случае чего… И растения того периода…
– А у нас есть такие проблемы. Так что уж лучше мы к вам…
– Будем рады! – лицо волшебника озарила милая улыбка. – Тем более, что ящерами чудеса не ограничиваются. Заповедник миров вам понравится.
– Представляем. Мы у себя только пытаемся создать нечто подобное. Много-много лет уже, не одно поколение трудится…
– Голографические комнаты? – уточнила Рина. – Уверена, у вас получится!
– Спасибо, будем стараться!
– А как вообще это всё у вас действует? – вопросила Мандрагора. – Ну, Заповедник ваш… Говорят, когда-то давно в нашем мире было нечто похожее, а потом это место взяло и исчезло. Вдруг возникло в другом мире, у вас?
– Всё может быть, – Тони доброжелательно взглянул на неё. – Мы вот насобирали со всего мира существ, и из прошлого, и из сказок, чтобы для них было безопасно, а остальным интересно…
– Понятно, как с нашей Милеле, только у нас она такая одна, сокровище…
Робер с Милеле синхронно покраснели.
– Да ладно, не смущайтесь, – молвил колдун. – Заходите, сами увидите. И там есть голографические отсеки с компьютерными программами, моделирующими всё, что захочется. Кроме плохого.
– Замечательное место! – признали все.
Компания посидела немного вместе, и волшебники стали собираться домой:
– Нас ждут. Приятно было пообщаться с такими милыми людьми!
– А нам тем более, – заулыбалась Мидори. – Ну что, Суннива, решаешься на ещё одно путешествие?
– Да. Этим людям я доверяю…
– Ну, тогда вперёд! – волшебники подали ей руки.
Посреди комнаты открылся портал. И в светлом сиянии все трое исчезли.

8
Оба мага со своей гостьей оказались посреди зелёной поляны, окружённой деревьями.
– Какая красота! Ой, а это кто? – взгляд Суннивы наткнулся на огроменного чёрного кота, показавшегося из-за деревьев.
– А это Василий, говорящий кот, он как раз из того самого Заповедника. Знакомься.
Васька опустился на все четыре лапы и выгнул спину. Он мурлыкал, позволяя гостье гладить себя, тёрся о неё головой. В общем, вёл себя, как обыкновенный домашний кот.
– С кем имею честь? – вдруг сказал он голосом другого знаменитого кота – Чеширского.
– Я Суннива… Просто Суннива дочь Суль. Моя мать ведьма, а я так…
– М-рр, это тоже ничего. У нас всем места хватит! – и, достав из кармашка жилетки чистый платок, кот протёр стёкла очков. – Добро пожаловать!
– Спасибо! – Суннива растрогалась.
– Ну что ж, поехали к нам? Отдохнёшь, а завтра встретимся с соседями, – улыбнулся Тони.
– Ещё раз спасибо, вы ведь меня и не знаете совсем…
– Ничего, познакомимся! – маги с гостьей оказались перед большим двухэтажным домом.
– Ваш дом? – Суннива залюбовалась.
– Да. Нас там много, – сказала Рина. – Проходи!
Тони распахнул тяжёлую дубовую дверь. И любезно пропустил Сунниву вперёд.
Холл был отделан красным деревом, а наверх вела широкая лестница. В гостиной сидели красивый мужчина и маленькая девочка, увлечённо что-то рисовавшая. Они заметили прибывших.
– О, у нас гости? Приветствую! – мужчина доброжелательно улыбнулся.
Суннива загляделась на него – видимо, одного из хозяев дома. И робко протянула руку для приветствия.
Новый знакомый руку не поцеловал, но пожал весьма галантно.
– Чувствуйте себя свободно, – молвил Ким и представился, чуть склонив голову.
– Постараюсь, – Суннива тоже назвала себя.
– Пап, это наша гостья? – оторвавшаяся от своего занятия Надя подняла голову.
– Да, Надюшка… Знакомься!
– А мама у тебя есть? – Суннива решила сразу всё прояснить.
– Да, она в клинике, лечит животных, – бодро ответила девочка.– А вы ничего, красивая! – и обворожительно улыбнулась.
– Ты тоже прелесть, вся в отца! – Суннива украдкой вздохнула. Нет, чужие мужья под запретом!
Эти милые люди пригласили её в столовую. Суннива тайком разглядывала Дженифера: его красивое, ещё отнюдь не старое лицо, длинные, с сединой волосы, стянутые на затылке в хвостик.
Вскоре к компании присоединилась и мать Нади: невысокая молодая женщина. На Сунниву она смотрела вежливо-доброжелательно, совершенно не боясь за своё счастье.
Сара выслушала последние новости от друзей. Это ведь была весьма захватывающая история.
– Невероятно, – вздохнула Сара, – Риш, это ваша командировка самая интересная.
– Ты правда так думаешь?
– Конечно! Как я вам завидую! Вернее, мы, – и улыбнулась.
– Да, жаль, что мы в другие миры только и ходим, чтобы подвергаться опасности!
– Это точно. Кстати, сосед не звонил? Никита очень уж извёлся, – хмыкнул Дженифер.
– Его желания понятны. Я позову его к нам, – волшебница направилась к телефону.
– А от чего он изводится? – полюбопытствовала Суннива.
– Жениться хочет, – прыснула Сара. В глазах её плясали весёлые огоньки.
– О, серьёзно? – теперь Суннива со жгучим интересом посматривала на дверь.
– Ну да, – кивнула колдунья. – Мы его с пелёнок знаем, прекрасный человек.
– Это хорошо, спасибо вам! А то первое впечатление бывает так обманчиво…
* * *
Сосед оказался долговязым молодым человеком, излишне застенчивым. Они с Суннивой ушли в сад. О чём они говорили, так и осталось тайной. Но, видать, друг другу приглянулись.
– А он сможет быть ей защитником? – спросила Сара.
– Сможет, я так вижу! – уверенно заявила Рина.
– А не слишком он застенчивый? – не отставала Сара.
– Это лечится, – улыбнулся Ким. – Наша гостья, кажется, точно знает, чего хочет – так что всё будет хорошо!
– Тогда стоит пожелать им удачи, – супруга нежно пожала ему руку.
Они обменялись нежным взглядом. Они знали, какого счастья можно желать другим.
* * *
Пришло время назначать торжественный день. Суннива зашла накануне к друзьям за советом.
Конечно, разок она уже выходила замуж – но то было совсем в юности, полжизни назад… В угаре и желая оправдать ошибку молодости. Которая, в виде Колгрима, уже вовсю цеплялась за жизнь. Брак продлился полгода.
Теперь рядом были опытные в этом деле люди, которые могли подсказать, как лучше. Кстати, ведь у Сары тоже был за плечами первый брак и дети от него…
– Но ведь ты его знала с детства, – говорила Суннива, послушав её историю. – Как и мой первый муж свою новую жену. А мне вечно какие-то аферисты попадаются…
– Надеюсь, твой второй брак будет счастливым, как у нас с Кимом, – ободряюще улыбнулась Сара новой знакомой. – Да в нашем мире просто не может быть плохих людей!
– Хорошо, если так. А у нас умереть должна была я. В родах. Колгрим ведь родился проклятым… Но меня утащил Валтор.
Присутствовавший Ким только сочувственно качал головой. Ему искренне было жаль соседку, пережившую столько горя. Теперь она имела полное право на счастливую и безоблачную жизнь. И ей не могло не повезти. А пока она растроганно улыбалась новым добрым знакомым – или уже друзьям?
– Не переживай, – ласково молвил Дженифер, – ты заслуживаешь лучшего, после всех-то передряг!
Сара с жаром поддержала мужа.
Наконец-то Суннива слышала такие слова, сказанные от чистого сердца. В Институте больше молча сочувствовали да беззлобно подсмеивались.
– Спасибо вам! – растроганно всхлипнула она.
Сара даже обняла её и погладила по голове.
Теперь она, Суннива, начнёт новую жизнь в добром мире, с новыми друзьями.
На свадьбе будут все – начиная с её собственного, уже почти взрослого сына и кончая маленьким жидким пришельцем.
* * *
– А они красивая пара, – шепнула на ухо мужу Сара.
– Да, видно, что подходят друг другу. Он её защитит, а она его научит нежности.
– Ну, прямо как мы с тобой, – Сара погладила благоверного по руке.
– Дай Бог, чтоб так и было, – он нежно сжал её руку.
Они всю церемонию стояли, взявшись за руки, рядом с колдунами.
– У меня на душе легко, – шептал Тони на ухо коллеге, – оттого, что сделали счастливыми этих двоих.
– И у меня. Будем их тоже охранять!
…Где-то в междумирье облегчённо вздохнула непростая ведьма, мать Суннивы. Надо же, как всё повернулось!

Ноябрь 2011 – январь 2012