Когда друг рядом

 
Моему  младшему внуку Вадику посвящается

   В оживленном микрорайоне, в обычной квартире на третьем этаже многоэтажки, подрастал трехлетний малыш. Его мир состоял из родительской любви: пока отец пропадал на службе, мальчик проводил время с мамой. Они возводили крепости из конструктора и устраивали гонки игрушечных автомобилей, но больше всего на свете малыш любил прильнуть к оконному стеклу. С замиранием сердца он следил за жизнью дворовых животных, особенно выделяя среди них пушистых котят.
— Мамочка, — как-то раз признался он, — я хочу котенка, крошечного и пушистого…
Мама нежно обняла сына, поцеловав его в румяную щеку.
— Родной мой, ты еще сам совсем кроха. Котенок тоже маленький, ты можешь случайно причинить ему боль, даже не желая того.
— Нет! — горячо возразил ребенок. — Я буду держать его бережно. Он станем моим другом.
— Давай дождемся папу, — предложила она, — и вместе обсудим твоё желание.
Наступили выходные, и родители решили исполнить мечту сына, отправившись на Птичий рынок. Это место напоминало шумный зоопарк: повсюду раздавались гоготанье гусей, заливистое пение петухов, визг поросят и писк цыплят. Внезапно мальчик замер, увидев белого козленка, привязанного веревкой к клетке с утятами.
— Папа, это кто? — испуганно прошептал Вадик, тут же вскарабкавшись отцу на руки.
— Не пугайся, — успокоил его папа, — это  козленок. Он такой же малыш, как и ты.
Ребенок нахмурил брови и серьезно спросил:
— Папа, а ты меня тоже будешь так привязывать?
Отец рассмеялся:
— Конечно, нет! Козленку нужна привязь, что бы не смог убежать, а ты — мой любимый сын.
Мама, наблюдавшая за этой сценой, добавила:
— Деток не привязывают, ведь они слушаются родителей. Правда, Вадик?
Мальчик уверенно закивал, спрыгнул на землю и, взяв родителей за руки, потянул их вперед:
— Пойдемте скорее, мы же идем за котенком!
Рыночные ряды пестрели разнообразием: здесь предлагали персидских и сибирских котят, пушистых и короткошерстных — выбор был огромен. Однако мальчик равнодушно проходил мимо, даже не поворачивая головы в сторону клеток.
— Тебе никто из них не приглянулся? — поинтересовалась мама.
— Нет, они все чужие, — покачал головой ребенок. — Я хочу своего, доброго. — И он жестами показал, как крошечного котенка прижимает к груди.
— Но мы обошли уже всех продавцов, а ты так ни на ком и не остановился…
Мальчик, опечаленный неудачей, замер возле одной из клеток. Вдруг его взгляд упал на неприметную коробку из под обуви: там, свернувшись в тугой клубок, лежал, гладкошерстный котенок серо-дымчатого цвета. Он выглядел таким одиноким и несчастным, что сердце ребенка сжалось. Вадик потянул маму за рукав и подвел к находке.
— Мам, он плачет? — прошептал малыш, и в его глазах заблестели слезы.
— Что ты, солнышко, не расстраивайся, — ласково ответила женщина. — Он просто спит.
— Нет, он плачет! — настаивал мальчик.
 Отец присел перед сыном и ласково спросил:
— Ну что, этот Котейка тебе по душе?
— Да! Можно я его заберу? Он станет моим другом.
Продавщица, наблюдавшая за этой сценой, улыбнулась:
— Надо же, как почувствовал! Сердцем выбрал. Раз так — забирайте его бесплатно, пусть радует ребенка.
Вадик бережно прижал к себе теплый комочек, и тот сразу притих, почувствовав доброту человеческих рук.
Дома новый питомец освоился моментально. Кошечку назвали Муськой, и с того дня они с Вадиком стали неразлучны.  Вместе играли в прятки, устраивали «футбольные матчи» по всей квартире и очень скучали, если приходилось расставаться хотя бы на час.
 Вскоре папа купил билеты, и семья отправилась к Черному морю. Всю ночь длинный поезд мчал их к цели, а утром, проснувшись и выглянув в окно, Вадик восторженно закричал:
— Папа, смотри, что там так ярко блестит?
— Это море, сынок. Видишь, по волнам плывут белые пароходы, а в небе кружат белые чайки.
— Море? Ура! А оно тоже мой друг? — серьезно спросил мальчик.
— Ты хочешь подружиться с чайками?
— Да, они мои друзья! Когда я вырасту, буду летать, как они. Эй, чайки! — закричал Вадик в открытое окно. — Я ваш друг!
Мальчик не мог оторвать глаз от сверкающей морской глади. Его звонкий, искренний голос наполнил вагон радостью, и пассажиры невольно улыбались, глядя на счастливого ребенка.
…Море встретило их ласковым шумом прибоя. Отец нес сына на плечах, а тот с любопытством вертел головой.
— Пойдем, покажу тебе большую рыбу — акулу. Не испугаешься? -сказал отец.
— Не-а, — тихо ответил мальчик, прижимаясь щекой к отцовской голове. — А эта акула — мой друг?
— Конечно, — рассмеялась мама. — Ты у нас храбрец, давай-ка спускайся на землю.   Ты увидишь огромный  подводный мир, в котором плавает много рыб.
— И акула там? И она — мой друг? — не унимался малыш. — Смотри, какой я уже большой! — он поднял руки вверх, и папа тут же подхватил его, усадив обратно на плечи.
— Вот теперь ты точно самый большой!
Мальчик заливисто рассмеялся, крепко обхватив отца за шею.
За массивным аквариумным стеклом в неспешном ритме скользили обитатели глубин. В какой-то момент из толщи воды показался крупный силуэт, и мать, указав на него рукой, произнесла:
— Гляди, сынок, это дельфин!
— Нет, — возразил мальчик, — это мой друг, акула. Правда, пап?
Отец лишь добродушно усмехнулся:
— Пусть будет по-твоему.
— Привет, акула! — восторженно закричал ребенок. — Это я, твой друг, я приехал тебя навестить!
— Здравствуй, — неожиданно отозвалась «акула». — Я так долго тебя ждала. Чайки нашептали мне, что ты мой самый близкий друг.
— А белые пароходы тоже рассказывали? — уточнил мальчик. — Я видел их там, целое море. Когда я вырасту, то научусь летать, как чайка…
— Я в курсе, — безмятежно ответила рыба.
— Ты ведь будешь ждать меня? Я обязательно прилечу к тебе снова.
В этот момент «акула» оскалилась, продемонстрировав внушительный ряд острых зубов. Вадик испуганно прижался к отцовской ноге.
— Не пугайся, — мягко проговорила огромная хищница. — Разве я могу обидеть друга?
— Да! — просиял Вадик. — Я твой самый лучший друг! — он широко раскинул руки, демонстрируя окружающим, какой он большой друг.
Вокруг начали собираться люди: они улыбались и снимали на камеры странного малыша, ведущего оживленную беседу с дельфином.
— А еще у меня дома живет Муська, моя кошка, — добавил мальчик нараспев.
— Я знаю, ты очень добрый, поэтому я так тебя ждала, — ответила рыба. — Обязательно возвращайся ко мне почаще.
— Обязательно приеду! Пап, правда?
— Конечно, приедем, — пообещала мама.
Вдруг настроение ребенка переменилось. В его голубых глазах блеснули слезы, плечи поникли.
— Мам, я хочу к Муське… Она там плачет без меня, я очень хочу домой.
— Мы еще немного поплаваем и отправимся в обратный путь, — попыталась успокоить его мама.
— Нет, — упрямо твердил Вадик, — я хочу домой.
Тем временем кошка Муська тоже тосковала. Она почти не притрагивалась к еде, которую приносила бабушка, и постоянно бродила по комнатам, выискивая своего маленького хозяина. Игрушечные машинки пылились в гараже, краски и книжки лежали нетронутыми, а дом казался пустым. Часами напролет кошка сидела на подоконнике, вглядываясь в уличную суету. Сменялись дни и ночи, во дворе играли дети и проезжали разные машины, но Вадик не возвращался. Муська продолжала ждать, с каждым часом становясь всё печальнее. Однажды, на рассвете у дома притормозило такси. Из машины выбрался Вадик с крошечным рюкзачком за плечами, крепко держась за мамину ладонь. Увидев их, кошка засуетилась на подоконнике: она переступала лапками по стеклу, будто пытаясь привлечь внимание.
— Вадик, я тут! Я так тебя ждала! — мурлыкала она, в восторге вертясь на месте. — Наконец-то мой любимый друг вернулся!
Но стоило ей на секунду отвлечься, как мальчик исчез из виду. Встревоженная кошка спрыгнула на пол и помчалась к дверям. В этот момент замок щелкнул, и в прихожую влетел долгожданный друг. Вадик тут же подхватил Муську на руки, закружив её в воздухе. Кошка, игриво вырвавшись, бросилась наутек, а мальчик с заливистым смехом погнался за ней. В доме воцарилось счастье: они снова были вместе.
2012 год