Обитель Тьмы

Оглавление:
Пролог
Глава 1. Добро пожаловать в Битфорд
Глава 2. Первое впечатление
Глава 3. Старые друзья
Глава 4. Встреча
Глава 5. Лагерь «Надежда»
Глава 6. Секреты прошлого
Глава 7. Возвращение
Глава 8. Мое второе «я»
Глава 9. Чертоги сознания
Глава 10. Поиски
Глава 11. Побег
Глава 12. Шпионы
Глава 13. Незаменимое оружие
Глава 14. Ошибка
Глава 15. Не злите писателя
Эпилог
 
 “Пролог”
Алекс открыл глаза. Вокруг был полумрак. Достав из кармана куртки зажигалку, он чиркнул ею. Помещения озарил тусклый свет пламени. Уэйн стоял в старой шахте. Повсюду были разбросаны вещи, оставленные шахтерами много лет назад. Деревянные опоры, поддерживающие потолок, насквозь прогнили, и казалось, что они вот-вот рухнут, погребя помещение под толщей земли и камней.
Алекс не мог понять, как он здесь очутился, но что-то манило его во тьму, будто бы знакомый голос звал Алекса во мрак, и сопротивляться этому голосу не получалось. Ноги не слушались и вели Уэйна все дальше во мрак. Он шел без остановок по темному коридору, пока не наткнулся на массивную металлическую дверь. Алекс дернул ручку двери и открыл ее. Из помещения подул ветерок, зажигалка в руке Уэйна потухла. Алекс снова чиркнул ею. Свет вновь озарил помещение. В центре комнаты стояла полупрозрачная тень, вокруг нее сгущался мрак. Алекс осторожно подошел ближе и уже вытянул руку к тени, как вдруг она резко с диким воплем кинулась на Уэйна. Алекс пронзительно закричал. Сквозь собственный крик он услышал голос, повторяющий его имя. Открыв глаза, Алекс осознал, что лежит в постели и это был лишь сон. Рядом с Уэйном, держа его за руку, лежала Кейт.
– Опять кошмар? – произнесла девушка.
– Да, опять, – Алекс сжал руку жены крепче.
– Они снятся тебе все чаще и чаще.
– Я не могу вспомнить, когда последний раз высыпался, эти сны преследуют меня всякий раз, как я закрываю глаза.
– Знаешь, может, стоит вернуться туда, где все началось?
Уэйн удивленно посмотрел на Кейт.
– Предлагаешь вернуться в Битфорт?
– Да... Знаешь, я читала, что избавиться от дурных снов можно, заглянув в источник их появления. Может, если вновь вернуться туда, ты убедишься, что страхи напрасны?
Алекс опустил взгляд и после минуты тишины все же дал ответ:
– Хорошо, я согласен.
– Вот и славно, не будем откладывать на потом, завтра и поедем.
– Надеюсь, ты права.
Девушка улыбнулась мужу и вновь опустила голову на подушку.
Кейт заснула довольно быстро, а вот Алекс спать даже не пытался. Аккуратно, чтобы не разбудить девушку, Уэйн прошел в гостиную, закрыв за собой дверь. Остаток ночи он сидел на диване и смотрел бессмысленные ток-шоу по телевизору. Обычно Алекс не смотрел подобное, но эти программы помогли ему забыть о кошмарной тени, которая являлась ему во сне. 
Глава 1
“Добро пожаловать в Битфорд”
Алекс собрался быстро и, не желая тратить время за телевизором в ожидании Кейт, решил прогуляться. Перед выходом Уэйн предупредил жену, сказав, что скоро вернется, после чего, накинув куртку, вышел из дома. Утро было прохладным, небо заволокло тучами.
Синоптики предупреждали, что сегодня будет дождливая погода, но Уэйн не обратил на это внимания.
Усмехнувшись, Алекс поправил воротник и пошел по тротуару.
Барнтон Гров была тихой улицей, людей на ней было не так много по той причине, что улица находилась на окраине Эдинбурга, а как это очевидно для больших городов, жизнь кипит в центре мегаполиса и люди чаще всего стремятся селиться там. Кейт и Алекс нисколько не жалели, что поселились на окраине. Место было прекрасным, подальше от суеты они чувствовали себя намного комфортнее, да и соседи были хорошие, каждую неделю приглашали Уэйнов на совместные пикники.
Погруженный в свои мысли, Алекс не заметил, как дошел до книжного магазина. Немного подумав, Уэйн все же зашел внутрь. Магазин был небольшим, он открылся всего пару лет назад но, несмотря на это, быстро снискал популярность среди местных жителей. Внутри было светло и стоял запах свежего кофе. Хозяина видно не было.
– Эй, Брайан, где ты? – Алекс щелкнул по колокольчику пальцем, раздался приглушенный звон.
– Иду я, иду, – из подсобного помещения вышел тощий мужчина, увидев Алекса, он подошел к прилавку и облокотился на него. – Доброе утро, Ал, чем я могу тебе помочь?
– Брайан, тут такое дело, мы с Кейт решили уехать на пару дней, ты не присмотришь за домом?
– Конечно, в чем вопрос!
– Спасибо, Брайан, – Алекс улыбнулся другу и перевел взгляд на плакат, висевший на стене. Надпись гласила:
«“Во мгле”. Новый бестселлер от популярного автора Алекса Уэйна, в продаже с 5 мая 2010 года».
– Твоя очередная блестящая книга! – воскликнул Брайан и улыбнулся писателю.
– Рад, что людям нравится мое творчество.
– Ты планируешь писать дальше?
– Конечно, пока люди читают мои книги, я не вижу смысла останавливаться.
– Ну, вот и хорошо.
Их разговор прервал свист закипающего чайника, доносящийся из подсобного помещения.
– Алекс, может, кофе?
– Нет, спасибо мне уже пора.
– Тогда удачно вам отдохнуть, передавай привет Кейт.
– Угу, передам.
Брайан убежал в подсобку, чтобы выключить томящийся на плите чайник, а Уэйн, взглянув на часы, вышел из магазина.
Синоптики на этот раз не ошиблись – начался ливень. Алекс мысленно возмутился и бегом побежал к своему дому. У входа рядом с машиной его уже ждала Кейт.
– Ну что, едем? – девушка улыбнулась мужу.
– Едем, – Алекс протянул Кейт ключи.
– Сам не хочешь за руль?
– Я, боюсь, засну...
– Ты опять не спал ночью? – Кейт недовольно хмыкнула и, взяв ключи, открыла водительскую дверь.
– Я не мог заснуть... – начал оправдываться Алекс.
– Не мог или не хотел?
– И то и другое, – сознался Алекс, он не привык врать своей любимой.
– Эх, ладно садись, и поедем.
Алекс быстро оббежал машину и сел на пассажирское сиденье. Кейт, убедившись, что они взяли все необходимое, нажала на газ, и машина поехала по мокрой дороге. Ехали молча. Алекс не хотел отвлекать внимание жены от дороги и лишь на выезде из города начал разговор.
– Я был у Брайана в магазине.
– Ходил узнать про книгу?
– Да, и еще попросил его присмотреть за домом, пока нас не будет.
– Понятно. Ну и как?
– Что как?
– Как твоя книга? Понравилась общественности?
– Вполне, раскупают быстро, и всем нравится.
– Алекс, ты замечательный писатель, и все это знают, сомнений быть просто не может.
– Спасибо тебе, Кейт.
– За что?
– За все, за то, что ты есть у меня. Ты моя муза.
Девушка улыбнулась Алексу.
– Поспи немного, если что, я тебя разбужу.
– Хорошо, – Алекс облокотился на спинку сиденья и закрыл глаза. Под легкую тряску и шум дождя за стеклом он не заметил, как уснул.
– Алекс! Алекс, проснись!
Уэйн открыл глаза. Кейт трясла его за плечо.
– Что случилось? – невнятно процедил Алекс.
– Мы почти приехали, – девушка указала на дорожный знак. До Битфорда оставалось чуть больше мили.
– Поверить не могу, что вернулся Сюда.
– Отступать поздно, мы почти на месте, – девушка вновь завела мотор, и они, миновав указатель, поехали по шоссе, все ближе и ближе приближаясь к городу. – Кстати, ты подумал, где мы остановимся? В городе есть гостиница?
– Есть, но она нам не нужна, – Алекс нащупал в кармане связку ключей и, вынув ее, положил на приборную панель.
– Это ключи от дома моего деда, – добавил Алекс, увидев вопросительный взгляд жены.
– Ты его не продал?
– Нет, дед просил не делать этого.
– Это хорошо, не придется ютиться в гостинице.
Уэйн поднял глаза на дорогу. Перед ними простирался знакомый Алексу пейзаж: некогда родной для него город и мост, будто отделявший город от остального мира. С этого моста начиналась граница Битфорда.
 
Глава 2
“Первое впечатление”
Дом не сильно изменился за прошедшие пять лет, разве что аккуратно выстриженный газон весь зарос. Алекс сунул ключ в замочную скважину и, глубоко вздохнув, повернул его. Дверь скрипнула и открылась. Алекс зашел внутрь, Кейт зашла следом.
– Здесь все так же, как в тот день, когда я уехал.
– Ностальгия?
– Можно и так сказать, – Алекс подошел к небольшой полке с фотографиями и взял в руки снимок, на котором были изображены три человека. Кейт подошла поближе и взглянула на фотографию.
– Это ты? – Девушка указала пальцем в человека слева.
– Да, а это Бен и Сьюзен, – Уэйн поставил фотографию обратно.
– Твои друзья?
– Да, мы с детства дружим, «веселая троица», – Алекс улыбнулся.
– Скучаешь по ним?
– Угу, – Алекс мотнул головой. – Я их не видел почти пять лет. Знаешь, если они все еще здесь, я обязательно вас познакомлю.
– Будем, надеяться, что они никуда не уехали, – Кейт улыбнулась Алексу.
– Что ж, добро пожаловать домой, – Алекс развел руками, приглашая Кейт осмотреть дом.

Когда они закончили осматривать дом, на улице совсем стемнело.
– Нужно включить свет, где здесь рубильник? – Кейт достала из сумки фонарь и включила его.
– Он в подвале, но света не будет.
– Почему?
– Когда я уезжал, я попросил отсоединить дом от сети.
– И что же нам делать?
– Ночь придется переночевать со свечами, – Алекс подошел к комоду и достал из него свечки. – А завтра я съезжу на электростанцию и попрошу восстановить питание.
– Ну, хорошо, тогда давай спать.
– Давай.
Пока Кейт готовилась ко сну, закрывшись в ванной, Алекс стелил на постель чистое белье, которое они привезли с собой. Поездка была утомительной, Алекс буквально валился с ног, переодевшись в домашнюю одежду, он лег на кровать... Когда Кейт вышла из ванной, Алекс уже спал. Девушка осторожно, чтобы не разбудить мужа, легла рядом.
– Спокойной ночи, Алекс, – она поцеловала его и, затушив свечу, закрыла глаза.

Алекс проснулся от звонка в дверь. Солнце уже светило, явно наступила утро. Алекс поднялся с кровати и поторопился к входной двери. Звонок повторился, когда Уэйн уже подходил.
– Уже иду! – крикнул Алекс и, схватившись за ручку, открыл дверь. На пороге стоял человек в одежде священника. В лице мужчины Уэйн узнал знакомые черты.
– Бен, это ты? – Алекс удивленно уставился на мужчину.
– А наблюдательности ты не лишился! – произнес мужчина и, улыбнувшись, хлопнул друга по плечу.
– Бен, тебя не узнать, что ты на себя нацепил? – Алекс осмотрел друга с ног до головы.
– С того момента, как ты уехал, многое изменилось, я вот принял сан, теперь священник.
– Пошел по стопам отца?
– Ну да, – Бен кивнул.
– Как ты узнал, что я приехал?
– Миссис Мэй сказала, она видела, как ты приехал, сказала, что ты был не один.
– Я приехал с женой, – объяснил Алекс.
– Успел жениться? Поздравляю. А дети есть? – полюбопытствовал Бен.
– Пока что нет, но мы думаем об этом.
– Дети – это счастье, Алекс.
– Да, да, я знаю, а ты сам-то нашел ту, единственную?
– Нет, но я уверен, что она появится, когда придет время.
– Так и будет, Бен. Кстати, как поживает Сьюзен?
– Хорошо, она врач в больнице святого Патрика, сейчас, правда, в Глазго, на медицинской конференции, но завтра должна вернуться. Она будет рада тебя увидеть, я надеюсь, ты к нам надолго?
– Это как получится.
– Эх, ясно. Алекс, я рад, что ты вернулся, и я бы с радостью поговорил с тобой еще, но меня ждут прихожане.
– Конечно, иди, еще увидимся. – Друзья пожали друг другу руки, и Бен направился к своей машине.
Когда он уехал, Алекс закрыл входную дверь и поднялся в спальню.
Когда Уэйн вошел в спальню, Кейт уже проснулась. Девушка сидела у зеркала и расчесывала волосы.
– Кто это был? – Кейт взглянула на вошедшего Алекса.
– Это был Бен.
– Быстро он узнал, что ты здесь.
– Да, наша соседка миссис Мэй сказала ему, – Алекс прошел в комнату и сел на кровать.
– Ясно. Ну и как встреча? Он сильно изменился?
– Не сказал бы, что сильно, но все же изменился, представляешь, он стал священником.
– Должно быть, у него были причины?
– Он пошел по стопам своего отца, тот тоже был священником. Бену передалась его жажда помогать людям.
– Слушай, а может. нам пригласить твоих друзей на ужин? Заодно и познакомишь нас.
– Неплохая идея, но посмотри на дом, здесь полный беспорядок, давай сначала займемся уборкой, а уже потом будем звать гостей.
– Хорошо, так и сделаем, – девушка продолжила приводить себя в порядок, а Алекс уже хотел было спуститься вниз, чтобы начать уборку, но у двери неожиданно остановился и обернулся.
– Ах, да, Кейт...
– Что такое, Алекс?
– Сегодня я проспал всю ночь, кошмаров не было, похоже, ты была права.
– Это замечательно, все-таки в книгах пишут полезные советы, не так ли? – девушка улыбнулась, Алекс кивнул и направился вниз по лестнице.
Когда уборка была закончена, Алекс и Кейт, измученные, но довольные, присели отдохнуть в гостиной. В помещении было тепло, дрова в камине, потрескивая, горели, озаряя своим светом начисто вымытый пол. Было трудно поверить, что в этой комнате всего пару часов назад царил беспорядок.
Алекс валился с ног от усталости и уже был готов последовать примеру Кейт, которая лежа на диване и дремала, укрывшись пледом, но неожиданно вспомнил, что электричества в доме все еще нет. Телефон в доме отсутствовал, да и номера электростанции Алекс не знал. Преодолев усталость, Уэйн собрался и, оставив для Кейт записку, вышел во двор.
На улице было прохладно, солнце почти скрылось за горами, а придорожные фонари уже горели, тусклым светом озаряя асфальт. Алекс не стал медлить и, открыв машину, залез в нее. Уэйн вставил ключ в замок зажигания и повернул его. Мотор загудел, лампочки на приборной панели загорелись, а из колонок раздался голос ведущего, который объявлял победителя очередной викторины. Подождав пару минут, Алекс нажал на газ и поехал по дороге в сторону гор, у подножия которых размещалась электростанция.
Он ехал около получаса. Дорога, ведущая к станции, проходила через лес, она извивалась и петляла между деревьями то, опускаясь в овраг, то поднимаясь в гору. От такой тряски Уэйну было некомфортно, и, как только из-за деревьев показались ворота, он облегчено вздохнул. Въехав на территорию станции, Алекс оставил машину на парковке, а сам по наводке охранника пошел в сторону офисного здания.
На пороге его ждал мужчина в костюме темно-синего цвета. Должно быть, охранник на въезде сообщил о визите Алекса.
– Чем я могу вам помочь? – мужчина, прищурившись, посмотрел на Уэйна.
– Я хочу сделать запрос на возобновление подачи электричества в мой дом.
– Вы задолжник?
– Нет, просто я уезжал и отключил дом от сети.
– Хорошо, тогда пройдемте ко мне в кабинет, – мужчина развернулся и пошел по длинному коридору, Алекс шел за ним следом. Войдя в кабинет, мужчина усадил Уэйна за стол и, порывшись в ящике, достал из него какую-то бумагу.
– Вам нужно заполнить этот бланк, и в течение следующего часа питание будет восстановлено, – мужчина положил перед гостем бланк и ручку.
Алекс начал заполнять бланк, на это у него ушло всего пара минут. Закончив, Уэйн протянул лист мужчине, тот начал его проверять.
– Алекс Уэйн? Вы не писатель случаем?
– Он самый, – Алекса не удивил этот вопрос, его часто спрашивают подобное, и со временем это стало обычным делом.
– Моя дочь очень любит ваши книги, вы не дадите автограф? – Мужчина протянул лист бумаги.
– Конечно, как зовут вашу дочь?
– Мэри.
Алекс поставил свой автограф и протянул лист обратно.
– Вы здесь раньше жили? – поинтересовался мужчина.
– Да, я родился в Битфорде.
– Решили вернуться домой, да?
– Нет, я просто в отпуске.
– Понятно, ну, в таком случае приятного вам отдыха.
– Благодарю, – Алекс поднялся и пошел к выходу.
– Всего вам хорошего, мистер Уэйн.
– Вам тоже, – кивнул Алекс и вышел.
На улице стало совсем темно. Подойдя к машине, Алекс ощутил дуновение ветра, лампочки на столбах, освещающие парковку, замигали. Уэйн огляделся. Вокруг было тихо, на парковке не было ни души. Алекс сел в машину и завел мотор. Непонятно почему, но на душе появилось сильное волнение. В голове мелькнула мысль поскорее убраться отсюда, и Алекс нажал на газ. Машина помчалась через ворота в лес. Уэйн ехал с такой скоростью, что подвеска ударялась о землю, и казалось, что она вот-вот отвалится. Неожиданно раздался громкий треск, а затем сильный удар. Алекс посмотрел в зеркало заднего вида: деревья позади стали падать, будто невидимая сила гналась за Уэйном, ломая могучие стволы, будто спички. Алекс еще сильнее нажал на газ и понесся в сторону города. Сердце бешено колотилось, Уэйну с трудом удавалось удерживать руль, а мрак подступал все ближе и ближе к писателю.
Наконец впереди показалось шоссе, но вдруг машину схватили с такой силой, что Алекс ударился головой о лобовое стекло. Нечто подняло машину в воздух, вокруг сгущалось черное облако. Уэйн, придя в себя после удара, попытался открыть дверь, но она не поддавалась, а мотор, предательски хлюпнув, заглох. Алекс попытался завести машину, но ничего не выходило. Уэйн выругался, и, будто услышав его возмущение, мотор вновь загудел. Уэйн нажал на педаль, газанув, машина вылетела из объятий мрака и, ударившись о землю, выехала на шоссе. Мрак отступил, но Алекс решил не рисковать – он гнал по улицам города и лишь на подъезде к дому сбавил скорость.
Свет в гостиной горел. Алекс быстрым шагом направился к входной двери, голова гудела от удара, а мысль была только одна: лишь бы это существо не добралось Сюда. Войдя в дом, Алекс прошел в гостиную и опустился в кресло. Он не заметил, как к нему подошла Кейт. Девушка положила руку на плечо Алекса, тот от испуга упал на пол.
– Алекс, что с тобой случилось? – Кейт кинулась к мужу.
– А что со мной не так?
– У тебя кровь! – девушка указала на лоб. Алекс провел по нему рукой, после чего взглянул на ладонь – она вся была в крови.
– Я ударился в темноте, – соврал Алекс. Девушка сбегала за аптечкой и принялась обрабатывать рану. Закончив, Кейт отвела мужа на кухню и налила ему кофе.
– Как ты умудрился разбить лоб? – девушка обеспокоенно посмотрела на Алекса.
– Я споткнулся в темноте и ударился о камень, посмотри, как у нас во дворе темно, – Уэйн указал на окно.
– Хм, верно. Надо будет заменить лампу на крыльце.
– Займусь этим завтра, – Алекс отпил из чашки кофе.
– Алекс, со мной связалась редактор газеты, ей нужна моя помощь, так что мне придется уехать на пару дней, ты справишься тут без меня?
– А, да, конечно, не переживай.
– Ты уверен?
– Абсолютно, я справлюсь, – в голове Алекса мелькала мысль о том, что Кейт будет в безопасности, и это радовало его.
– Когда ты уезжаешь? – поинтересовался он.
– Завтра утром.
– Тогда иди спать, тебе нужно отдохнуть перед дорогой.
– А ты?
– Я пока не хочу спать.
– Ладно, доброй ночи, – Кейт поцеловала Алекса. – Не засиживайся, хорошо?
– Хорошо.
Кейт улыбнулась и ушла спать, а Алекс еще долго сидел на кухне и всматривался в темноту за окном. Он не мог понять, что гналось за ним. Тщательно все обдумав, Уэйн решил расспросить Бена – он здесь живет всю жизнь и, возможно, что-то об этом знает.
 
Глава 3
“Старые друзья”
Кейт уехала рано утром. Проводив ее, Алекс вновь попытался уснуть, но безуспешно. Около часа он лежал на кровати и смотрел в потолок. Вдруг внизу раздался сильный грохот, а затем звук бьющегося стекла. Уэйн вскочил и, накинув халат, кинулся вниз. Осмотрев весь этаж, Алекс убедился, что в доме он один. Немного успокоившись, Уэйн решил выпить кофе. Пройдя в кухню и включив кофеварку, Алекс присел за стол и, взяв со стола газету, начал читать. Побегав глазами по статьям и не найдя ничего интересного, он смял газету и швырнул ее в урну. Газета, отскочив от стены, упала рядом с лежавшей на полу фото рамкой.
Алекс подошел к рамке и поднял ее. За треснутым стеклом была фотография деда. Джонатан смотрел на Уэйна своим монотонным взглядом. Алекс не мог оторвать глаз от фотографии, снимок будто загипнотизировал юношу. Из ступора Уэйна вывел звонок в дверь. Алекс пошел в прихожую, по пути положив рамку с фото на стол. Щелкнув замком, он открыл дверь.
На крыльце стоял Бен, на этот раз в своей обычной одежде.
– Доброе утро, Алекс, – Бен улыбнулся. – Я могу войти?
– Доброе утро, да, конечно, – Алекс отошел от двери, пропуская Бена внутрь. Когда друг зашел, Уэйн закрыл дверь и проводил гостя на кухню.
– Может, кофе?
– Да, спасибо.
Алекс быстро налил две чашки черного, издающего великолепный запах напитка и поставил их на стол. Бен взял чашку и, подув на кофе, отпил.
– Алекс, что случилось прошлой ночью?
– О чем это ты? – Алекс чуть не подавился горячим напитком.
– О твоем визите на электростанцию, разумеется.
– Откуда ты знаешь?
– Роза Мэй рассказала, – Бен отпил. – Ты же помнишь про ее вещие сны?
– Ну да, помню.
– Так что же случилось?
– Когда я уезжал со станции, на меня будто кто-то напал.
– Кто это был, ты видел его лицо?
– Лицо? Бен, это был не человек, я даже не уверен, что это вообще живое существо.
– Что ты видел?
– Эта тварь сначала валила деревья, а потом подняла машину вверх, словно игрушку. Я видел лишь черное облако вокруг меня.
– Хм... – Бен поднялся и задумчиво уставился в чашку с напитком.
– Что? Ты видел такое раньше?
– Я все тебе расскажу сегодня вечером, приходи ко мне в церковь.
– Почему не сейчас?
– Мне уже пора, у меня дела, – с этими словами Бен выпрямился и, попрощавшись с другом, ушел, оставив Алекса в недоумении.

Под вечер Алекс собрался и, заперев дом, вышел на крыльцо. На улице шел дождь. В затянутом тучами небе одна за другой сверкали молнии. Уэйн ухмыльнулся: его зонт остался в машине, которая наверняка уже находилась на улицах Эдинбурга. Делать было нечего, и Алекс, подняв воротник, пошел в сторону церкви. Он шел около десяти минут, его пиджак уже насквозь промок, а дождь, по-видимому, не собирался заканчиваться.
Церковные ворота были заперты, а колокольчик, использовавшийся вместо звонка, отсутствовал вовсе.
Алекс со всей силы постучал в ворота. Никакого ответа не последовало, и неудивительно, ведь из-за шума дождя вряд ли можно было что-то услышать. Постояв пару минут под навесом, Уэйн вспомнил, как в детстве они лазили на территорию церкви через просевшую часть стены. Обойдя церковь кругом, Алекс аккуратно, чтобы не упасть в реку, пролез по уступу и, подтянувшись, перемахнул через стену.
Церковь нисколько не изменилась. Выглядела она точно так же, как и в последний визит Уэйна. Тропка, которая вела к главному входу, огибая почти все здание, была довольно ухоженной, должно быть, по ней часто ходили, что показалось Алексу странным, ведь на заднем дворе церкви уже много лет ничего нет, по крайней мере не было пять лет назад. Главный вход оказался заперт, но вот боковые ворота были открыты, Алекс толкнул дверь, и она отворилась. Внутри было тепло и светло, веяло запахом горящих свечей. В помещении никого не было.
– Есть тут кто? – Алекс постучал по одной из скамей у самого выхода. – Бен, ты здесь?
Ответа не было. Уэйн понял, что Бен еще не вернулся и стоит подождать его. Он снял пиджак и, сев на скамью, бросил его рядом. Алекс вспомнил, как приходил Сюда каждое воскресенье с дедом и как отец Бена, будучи священником, проводил службы. Неожиданно Алекс почувствовал чьи-то руки на своих плечах. Он обернулся. Перед ним была Сьюзен. Девушка стояла, чуть наклонившись, и улыбалась.
– Привет, – девушка слегка наклонила голову. Алекс приоткрыл рот от удивления. Он не видел девушку пять лет и был рад вновь ее увидеть. Уэйн вскочил и, оббежав скамью, обнял подругу.
– Привет, Сью, – Алекс чуть отпустил.
– А ты совсем не изменился, все такой же эмоциональный!
– Я просто рад тебя видеть.
– Я тоже рада, – девушка улыбнулась.
Когда эмоции от встречи немного поутихли, Алекс спросил:
– Сью, все же что ты здесь делаешь в такой час?
– М-да, вот так приятная встреча, нет бы поговорить о чем-нибудь хорошем! – Сьюзен нахмурилась и, опустившись на скамью, продолжила: – Меня позвал Бен, сказал, что у вас тут какое-то дело и мне будет интересно.
– Не обижайся, – Алекс опустился рядом. – Ты прекрасно знаешь, как вы с Беном мне дороги!
– Наша троица навсегда, да?
– Наша троица навсегда! – подтвердил Алекс. – Кстати, о троице. Где же наш святоша?
– Бен? Он скоро должен подойти, – девушка улыбнулась. А пока его нет, расскажи, как ты живешь, как-никак пять лет не виделись.
– Ну, я писатель.
– Я это знаю, в Битфорде есть книжный, или ты забыл?
– Нет, не забыл, – Алекс почесал ранку на лбу. – Я неплохо устроился в Эдинбурге. Даже успел жениться.
– Так ты у нас теперь семьянин, поздравляю! – Сьюзен обняла Алекса.
– В какой-то мере да. Ну а у тебя что нового?
– Я стала врачом, работаю в больнице святого Патрика.
– А как семья?
– Хорошо. Эвелин вышла замуж и уехала в Лондон, родители за нее очень рады, я с ними не живу, но часто у них бываю. Купила небольшой дом, недалеко от тебя, кстати.
– А жених есть?
– Нет, нет.
– За тобой вроде ухаживал какой-то парень, Пол, кажется?
– Ну да, вот только он нашел себе другую.
– Другую, и на кого же он тебя променял?
– Ты ее не знаешь, она приехала в город пару лет назад, как объяснила, «для душевного покоя», ей, видишь ли, надоели шумные мегаполисы.
– Ну и забудь о нем!
– Да я забыла, он мне так-то и не нравился никогда, – Сью улыбнулась и, сняв куртку, повесила ее на спинку скамьи. – Да и не до любви мне сейчас, я слишком устаю на работе.
Их разговор прервал вошедший в двери Бен.
– Добрый вечер, ребята, – Бен закрыл дверь и подошел к Алексу и Сьюзен.
– Ты где пропадал? – Алекс, прищурившись, посмотрел на друга.
– У меня дела, я же говорил.
– А, опять ездил к смотровой площадке, да? – предположила Сью и с любопытством уставилась на Бена.
– Да, ездил, спасибо, что заметила!
– К смотровой площадке? Ты же никогда не любил высоту! – Алекс привстал, ему явно было любопытно, какие дела могут быть у человека на смотровой площадке, тем более когда он до смерти боится высоты. Бен уже открыл рот, чтобы ответить, но Сьюзен его опередила.
– Зато Эми любит! – прокричала девушка и улыбнулась. Бен возмущенно посмотрел на девушку, и та слегка успокоилась.
– Эмми – это кто?
– Моя хорошая подруга.
– Его невеста, – встряла в объяснения Сью.
– Сьюзен Уильямс, ради Бога, замолчи! – вскрикнул Бен, и Сью, поняв, что болтает лишнее, умолкла.
– Бен, ты же говорил что у тебя никого нет.
– Понимаешь, мы с Эми собрались пожениться, а она, будучи суеверным человеком, попросила сохранить наши отношения в секрете, – сказал Бен и перевел взгляд на Сьюзен. Та отвела взгляд.
– Бен, ты же знаешь, что я умею держать секреты, да и к тому же у нас троих никогда не было секретов друг от друга.
– Ну да, ты прав. Извините... – Бен присел рядом с друзьями.
– Бен, так о чем ты хотел мне рассказать? – вспомнил изначальную цель визита Алекс.
– Алекс, ты рассказал, что за тобой гналось черное облако, так?
– Да, так, – подтвердил Уэйн.
– Ты тоже это видел? – Сью удивленно уставилась на Алекса.
– А вы что, тоже? – Алекс посмотрел сначала на Сьюзен, а потом на Бена. Оба кивнули.
– И что это за тварь? Вы знаете?
– Когда я его увидел в первый раз, это было примерно через неделю после твоего отъезда, мне стало интересно, и я залез в городские архивы, там я наткнулся на документы почти вековой давности, – Бен провел рукой по мокрым волосам, а затем продолжил рассказ: – Так вот, там описывалось, что неизвестное существо появилось в окрестностях Битфорда. Тогда погибло пятнадцать человек, а шестеро сошли с ума. Последний раз это существо видели на котельной, перед тем как там случился мощный пожар.
– А с чего ты взял, что это именно то существо, что видели мы?
– Алекс, первыми сошедшими с ума были шахтеры, как раз с той шахты, в которую мы лазили в детстве, – пояснила Сьюзен. Алекс посмотрел непонимающим взглядом. – Мы считаем, что именно шахтеры разбудили это существо, они рассказывали, что из глубин шахты раздавались какие-то непонятные звуки, а потом появилось нечто огромное, будто черное облако, и напало на них.
– А мы тоже спускались в эту шахту и, должно быть, то создание, что ты тогда увидел, и было той тварью, – добавила Сьюзен.
– Как люди избавились от этой твари тогда?
– Похоже, она боится света, а тот пожар ослабил ее и заставил вернуться обратно в шахту. И она была там до тех пор, пока мы ее не потревожили.
– А ее еще кто-то видел?
– Угу, Мартин, – вяло, будто с неохотой, сказала Сью.
– И где он?
– В психиатрической больнице, это существо сильно подорвало его рассудок, – объяснил Бен.
– И как с этим существом бороться?
– Огнем и светом. В документах писали, что пули его не берут, но с тех пор прошло много времени, и появились зажигательные патроны. Они пусть не убивают, но хорошо сдерживают эту тварь. Подождите секунду, – с этими словами Бен поднялся и прошел в небольшую дверь, насколько Алекс помнил, там было что-то вроде кабинета. Он провозился там пару минут, а после вышел, держа в руке фонарь с длинной рукоятью. Присев обратно на скамью, Бен протянул фонарь Уэйну.
– Постарайся всегда держать его рядом, хорошо? – Бен вопросительно поднял брови.
– Хорошо, – ответил Алекс, принимая прибор. – Ну а вы, у вас фонари есть?
– Конечно! – подтвердила Сью.
– И что, хорошо помогает?
– Убедишься сам при случае.
– Обнадеживающе, – заключил Алекс.
– Что ж, уже поздно, думаю, сейчас нам стоит разойтись по домам и отдохнуть немного, а завтра придумаем, что нам делать.
С предложением Бена согласились все. Собравшись, Алекс и Сью попрощались с Беном, тот остался в церкви, сославшись на незаконченные дела, после чего пошли в сторону родной улицы. Дождь кончился, и сквозь облака стали появляться звезды. За разговорами они не заметили, как дошли до дома Сьюзен. Девушка, пожелав другу доброй ночи, улыбнулась и вошла в дом, а Алекс пошел дальше.
Он уже почти дошел до дома, когда почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Уэйн обернулся – кроме него, на улице никого не было. Алекс, сославшись на воображение, пошагал дальше. Но с каждым пройденным шагом чувство усиливалось. Тогда Уэйн вновь обернулся – позади, в паре метров от него, стояла человеческая тень, Алекс быстро достал фонарь и, включив его, направил на черную фигуру. Яркий свет будто обжег тень, она взвизгнула и метнулась прочь. Уэйн как можно быстрее кинулся к дому. Вбежав на порог, он захлопнул за собой дверь и, включив свет, сел на пол, облокотившись о комод.
 
Глава 4
“Встреча”
Алекс сидел в гостиной и смотрел новости. Ведущий сообщал, что над северной территорией Великобритании в ближайшие дни пройдет сильная гроза, и настоятельно рекомендовал гражданам подготовиться к непогоде. Когда программа новостей подошла к концу и началось какое-то ток-шоу, Уэйн выключил телевизор. Он считал подобные программы глупыми и не желал тратить на них время. Алекс закинул ноги на диван и, сложив руки под головой, закрыл глаза. Он не спал этой ночью, просто не смог уснуть не столько из-за ужаса, сколько от одиночества. За три года брака он привык, что Кейт постоянно рядом, а теперь она была в другом городе, и Алекс по ней скучал. Полежав полчаса, но так и не уснув, Уэйн поднялся и, протерев глаза, пошел к выходу. Щелкнув замком, Алекс открыл дверь. Яркие лучи утреннего солнца ослепили юношу, он прищурился и простоял так на крыльце пару минут, пока глаза окончательно не привыкли к свету, после чего он запер дом и пошел по улице в сторону парка.
Удивительно, но на свежем воздухе желание спать улетучилось. Уэйн неспешно прогуливался по парку, как вдруг его окликнули. Алекс обернулся. На лавочке у аллеи сидела Сьюзен, в руках у нее была книга. Уэйн подошел к девушке и присел рядом.
– Доброе утро, – Сью улыбнулась и отложила книгу в сторону.
– Привет, Сью.
– Не знала, что ты любишь утренние прогулки в парке.
– Я и не люблю, просто решил развеяться, не спалось этой ночью.
– Бессонница?
– Вроде того.
– Хм... ты, кстати, получил приглашение?
– Приглашение?
– Ну да, на встречу выпускников.
– Нет, ничего не получал.
– Должно быть, ребята просто не знают, что ты вернулся. Приходи сегодня к шести в городскую школу, я уверена, они будут рады тебя увидеть.
– Хорошо, приду.
– Только надень костюм, – вспомнив, добавила девушка.
– Сью, собираясь Сюда, я не думал о торжествах, так что костюма у меня нет, – Алекс развел руками.
– Тогда пошли со мной, – девушка встала и, взяв свою сумку, пошла к машине, Уэйн пошел за ней.
– Куда едем? – спросил Алекс, сев на пассажирское сиденье.
– В ателье, – Сьюзен завела машину и, нажав на газ, неспешно повела машину вверх по улице.
– Сьюзен, не хочу тебя нагружать, может, я сам схожу и все куплю? – предложил Уэйн.
– Я все равно собиралась за новым платьем, так что не беспокойся, да и в компании будет веселее.
До нужного здания они доехали довольно быстро. Уэйн помнил это место, здесь он покупал костюм для выпускного. Ателье находилось в двухэтажном доме, на первом этаже располагались швейная мастерская и магазин, а на втором жила хозяйка миссис Макган, по крайней мере пять лет назад все было так.
Когда друзья вошли внутрь, их встретил молодой юноша лет двадцати, Алекс узнал в нем внука миссис Макган – Тома.
– Добрый день, чем я могу помочь вам? – начал любезничать Том.
– Мы бы хотели купить костюм и платье, – объявила цель визита Сьюзен.
– Конечно, прошу за мной, – Том пошел в дальнюю часть помещения, Сьюзен и Алекс пошли за ним. – У нас замечательный выбор как костюмов, так и платьев. – Том остановился у витрин, на которых были вывешены костюмы различных размеров, цветов и типажей.
Оставив Алекса подбирать костюм, Сьюзен и Том направились дальше.
Выбрать было трудно, вся одежда была хорошей, и цена была на удивление невысокой. После десяти минут осмотра Алекс остановился на темно-синем костюме. Уэйн взял его и, зайдя в примерочную, начал переодеваться. Когда он завязывал галстук, снаружи послышались голоса.
– Алекс, ты здесь?
– Да, я здесь, в примерочной! – Алекс высунул руку из-за занавески и махнул рукой.
– Ты скоро? Я хочу взглянуть на то, что ты выбрал.
– Уже выхожу! – с этими словами Алекс застегнул пиджак и, отдернув занавеску, вышел. Он застыл, ожидая вердикта Сьюзен, которая внимательно изучала наряд друга.
– Хорошо, мне нравится! – заключила девушка и улыбнулась. – Вот только этот желтый галстук – ужас, лучше возьми вот этот! – девушка ткнула на бордовый галстук, лежащий в маленькой коробочке на витрине.
– А ты уже выбрала платье? – спросил Алекс, снимая галстук.
– Да, я его уже давно присмотрела, так что много времени покупка не заняла.
Алекс, кивнув подошедшему Тому, вернулся в примерочную. Быстро переодевшись и аккуратно сложив костюм, он пошел на кассу, захватив по дороге приглянувшийся Сьюзен галстук. Расплатившись, Алекс и Сьюзен взяли покупки и, попрощавшись с Томом, покинули ателье.
Вскоре друзья были у дома Алекса. Сьюзен посоветовала другу поспать хотя бы пару часов, а то синяки под глазами весьма выделялись, да и вялость была налицо.
Алекс, посмотрев в зеркало заднего вида на свое отражение, решил, что советом стоит воспользоваться. Он вылез из машины и, забрав с заднего сиденья свой смокинг, попрощался с подругой. Закинув костюм на плечо, Уэйн зашел в дом. Ни на что не отвлекаясь, полусонный Алекс поднялся в спальню. Повесив покупку в шкаф и, скинув с себя куртку, он рухнул на кровать. Спать хотелось жутко, и Алекс, заведя будильник, закрыл глаза.

На часах было полшестого вечера. Алекс стоял в ванной и приводил себя в порядок. Он проспал почти весь день, и вялость, как и синяки под глазами, исчезла. До встречи оставалось совсем немного времени, и Алекс, выключив воду, пошел одеваться. Быстро надев костюм, Уэйн пару минут покрутился перед зеркалом и, убедившись, что вещи сидят идеально, вышел из дома. Школа была всего в паре минут ходьбы от дома Уэйна, поэтому Алекс дошел до нее быстро. Здание уже не казалось таким большим, как в детстве. Школу явно реставрировали, в холле до сих пор чувствовался запах свежей краски, а у стен еще стояли леса. Из актового зала доносилась музыка, Алекс, поправив галстук, направился туда. Распахнув двери, он увидел своих бывших одноклассников. Все они изменились, некоторых Уэйн с трудом узнал.
Поздоровавшись со всеми и дав несколько автографов, Алекс прошел к сцене, где его уже ждали Сьюзен с Беном.
– Алекс, ты, похоже, весьма популярен! – Бен, отпив из бокала, подмигнул другу.
– Угу, популярен, – подтвердил Уэйн.
– Возможно, мне и стоит прочитать твои книги.
– А ты что, еще их не прочел?
– Нет, времени не было, да и ты же знаешь, я не очень люблю читать.
– Ну да, в библиотеку тебя не загонишь, – согласилась Сьюзен.
– А что, остальные не придут?
– Остальные? – Сьюзен вопросительно посмотрела на друга.
– Здесь же и половины нашего класса нет!
– Другая половина последовала твоему примеру и покинула город. – Бен поставил бокал на стол и махнул рукой в сторону.
– Хм, но я же вернулся.
– И это хорошо, – Сью потянула Алексу бокал с шампанским, Алекс благодарственно кивнул и отпил.
– Это все, конечно, славно, но, может, все же обсудим наши проблемы? – предложил Бен и присел на стул.
– Что ты предлагаешь, Бен? – Алекс с интересом посмотрел на друга.
– Ну, в прошлый раз это существо остановили огнем.
– Предлагаешь устроить пожар? – предположила Сьюзен.
– Да, надо заманить его в какое-нибудь помещение и сжечь.
– Хорошо, но где мы можем это устроить? В городе нет заброшенных зданий, а сжечь обычный дом нам вряд ли позволят, – Сьюзен развела руками и села рядом с Беном.
– В этом и проблема, – согласился Алекс.
– В городе нет, но зато за городом есть. – Бен поднялся и подошел к окну. – Помните, в паре миль отсюда был оздоровительный лагерь?
Сьюзен с Алексом переглянулись, после чего положительно кивнули Бену.
– Так вот, сейчас лагерь заброшен, после урагана его почти разрушило, но некоторые здания сохранились, это идеальное место.
– Допустим, но как нам его туда заманить? – Алекс подошел к Бену и, выглянув в окно, посмотрел на заходящее солнце.
– Дневного солнца это существо боится и появляется ночью, значит, и нам ночью придется погулять...
– ...А учитывая его интерес к нашим персонам, оно пойдет за нами, – закончила фразу Сьюзен.
– Тогда пойдем?
– Нет, солнце уже почти село, а мы еще не подготовили ловушку, – Бен обернулся к друзьям. – Завтра утром мы с Алексом поедем в лагерь и все подготовим, а вечером заедем за Сьюзен в больницу.
Неожиданно лампы в зале стали лопаться одна за другой, погружая помещение во мрак. Бен быстро сориентировался и, подталкивая друзей, побежал к выходу. Троица выбежала в холл, помещение, как и зал, было во мраке. Вдруг дверь позади них захлопнулась Друзья кинулись к выходу, но леса, стоящие у стены, неожиданно сдвинулись с места и, перелетев через весь холл, рухнули у выхода, отгородив выход. Поняв, что здесь им не выйти, Алекс, Бен и Сьюзен забежали в столовую. Оглянувшись, Уэйн увидел, как черная тень следует за ними, и, когда она почти настигла их, Алекс хлопнул дверью у нее под носом. Пока Уэйн держал дверь, Бен со Сьюзен подтаскивали к двери разные вещи, блокируя ее. Спустя минуту двери уже не было видно за горами различной рухляди. Облегченно вдохнув, друзья отошли от баррикады. Мрак на время отступил. Отдышавшись, Сьюзен подошла к окну, парковка была в паре метров от них.
– Возможно, мы сможем добраться до моей машины? – предположила она, обернувшись на друзей.
– А если она нас догонит? – возразил Бен.
– Это самый плохой вариант, учитывая то, что эта тварь может добраться до нас в любой момент, – поддержал девушку Алекс, и Бен в конечном счете согласился.
Открыв окно, они по очереди выпрыгнули на газон, свет на столбах горел, и они быстро кинулись к машине. Но стоило им выбежать на парковку, свет резко погас и мрак начал сгущаться вокруг них. Сьюзен, быстро достав из сумки ключи, открыла дверь, после чего села в машину, Бен последовал ее примеру, а вот Алекс стоял как вкопанный, завороженно уставившись во мрак, ему показалась, что он видел в темноте деда. Он будто звал Уэйна, и Алекс не раздумывая зашагал в сторону нарастающего мрака.
– Алекс! – отклик заставил Уэйна прийти в себя, фигура деда исчезла, и Алекс кинулся к машине. Запрыгнув на заднее сиденье, он захлопнул двери, а Сьюзен нажала на газ.
Машина быстро выехала с парковки, разгоняя мрак фарами. Тень по непонятной причине перестала их преследовать. Когда мрак позади машины исчез, Сьюзен задала вопрос.
– Так куда мы едем?
– В церковь, – заявил Бен, и Сьюзен, кивнув, ускорила ход. Придя в церковь и успокоившись, Бен завел разговор. – Раньше эта тварь не пыталась нам навредить! – прокричал он, расхаживая из стороны в сторону.
– Алекс, что ты такого увидел во мгле? – спросила Сьюзен, положив руку на плечо друга.
– В каком смысле? – Алекс непонимающе посмотрел на девушку.
– Ты просто шел во мрак, Алекс! – пояснил Бен, подойдя к Уэйну.
– Я видел деда, – Алекс развязал галстук и сел на скамью.
– Он же умер, – Сью непонимающе посмотрела сначала на Алекса, потом на Бена.
– Похоже, это существо еще и в голову залазит, раз смогла изобразить твоего деда, – Бен взъерошил рукой волосы.
– Наверное, – Уэйн опустил глаза.
– Ладно, попробуйте отдохнуть, а я разбужу вас, если что-то случится, – с этими словами Бен ушел в кабинет.
 
Глава 5
“Лагерь «Надежда»”
Бен разбудил Алекса под утро, Сьюзен к этому времени уже не было, она уехала на работу, оставив на ребят приготовления к вечерней охоте. Перед началом работы Бен и Алекс решили позавтракать и зашли в местное кафе. Заведение было выполнено в морском стиле, так как хозяин, Альберт Уиллис, в прошлом был капитаном, он открыл это кафе в память о старых временах. Как и большинство заведений Битфорда, кафе мистера Уиллиса было семейным: его дочь была официанткой, а жена занималась готовкой. Все трое вкладывали душу в свое дело, поэтому их кафе пользовалось большой популярностью в городе, в нем всегда было многолюдно.
Заказав стандартный завтрак, омлет с беконом и кофе, друзья решили обсудить распорядок дня.
– Так какой у нас план? – спросил Алекс, подцепив вилкой кусочек бекона и отправив его в рот.
– Для начала закончим завтрак, а потом съездим на ферму мистера Бранигана. – Бен отпил кофе и приступил к еде.
– А зачем нам к Бранигану?
– Он единственный человек в Битфорде, который сможет одолжить нам нужное количество бензина.
– А почему не купить бензин на заправке?
– Потому что у нас не хватит денег, да к тому же Браниган не задает лишних вопросов, – пояснил Бен.
– И сколько ты хочешь у него взять?
– Двадцать канистр.
– А не многовато будет?
– Нет, с запасом, чтобы наверняка.
– Ладно, с первой частью разобрались, а потом что?
– Потом поедем в лагерь, выберем дом и подготовим ловушку.
– Что ж, хорошо, а как заманить Тень в эту ловушку?
– Помнится, ты хорошо бегаешь? – Бен, прищурившись, посмотрел на Уэйна.
– То есть я наживка.
– Можно и так сказать: ты забежишь в дом через одну дверь, а выбежишь через другую, а когда Тень окажется в доме, мы захлопнем наш капкан.
План был хороший, Алекса смущала лишь часть, где он будет приманкой, но желание избавиться от твари было сильнее страха, и Уэйн решил, что сделает это. Закончив с завтраком, Алекс и Бен сели в старый пикап и отправились за город, на ферму Бранигана.

Спустя десять минут дороги перед ними предстала ферма Браниганов. На ферме было много всего: помимо дома имелись также амбар, конюшня, водонапорная башня и много других построек, связанных с сельским хозяйством. Припарковав машину у амбара, друзья направились к дому. На крыльце стоял седой мужчина лет пятидесяти, облокотившись о перила, он раскуривал трубку но, увидев гостей, решил отложить свое занятие.
– Бен, добрый день! – Браниган помахал рукой и, спустившись с крыльца, пошел навстречу.
– Здравствуйте, мистер Браниган, – сказал Бен и пожал руку старику.
– А вы? – Браниган перевел взгляд на Уэйна.
– Я Алекс Уэйн, – отчитался Алекс и протянул руку, старик пожал ее.
– А-а-а... Алекс, мы с твоим дедом были хорошими друзьями, – Браниган на время впал в ностальгию, но после того, как Бен кашлянул он пришел в себя и продолжил: – Так чем я могу вам помочь?
– Мистер Браниган, вы не одолжите нам бензина? – Бен с надеждой посмотрел на старика.
– Конечно, а сколько вам нужно?
– Примерно канистр двадцать. – Алекс уже был готов услышать нет, но Браниган улыбнулся и дал свой ответ.
– Хорошо, пошли со мной, – Браниган повел гостей в сторону амбара. Открыв засов и толкнув массивные ворота, Браниган вошел. Внутри было много всего, похоже, старик использовал амбар в качестве склада, по центру помещения стоял старый комбайн. Повернув налево и войдя в небольшое помещение, фермер показал гостям свои богатства. На стеллажах стояла куча различных канистр и бочек, по запаху было ясно, что в них бензин.
– Зачем вам столько, мистер Браниган? – поинтересовался Алекс.
– Мой комбайн старый, и топлива на него уходит много, – Браниган начал снимать с полок канистры, Бен с Алексом подключились к нему.
– У вас наверняка уходит много денег на его содержание?
– О нет, мой кузен владеет сетью заправок по всей Шотландии, так что бензин достается мне практически даром, – пояснил Браниган.
– А почему бы вам не купить новый комбайн? На него бы уходило меньше топлива? – предложил Бен, когда нужное количество канистр стояло у входа в амбар.
– Нет, я не доверяю современным производителям, мой комбайн хоть и старый, зато надежный, – с гордостью произнес Браниган.
– Что же, спасибо мистер Браниган, если вам что-то понадобится, обращайтесь к нам, – поблагодарил старика Бен.
– Вы что, в руках их понесете? – Браниган указал на канистры.
– Нет, у нас за вашим домом машина, – объяснил Алекс.
– Давайте я вам помогу, – старик взял с земли две канистры, но Бен перехватил их.
– Спасибо, мистер Браниган, мы справимся.
– Тогда удачи вам в ваших делах, – фермер попрощался с гостями и пошел в дом, а Алекс с Беном принялись переносить бензин в машину.
Когда наконец канистры были погружены и закреплены, Алекс с Беном немного отдохнули, после чего отправились в дорогу.

Лагерь находился с другой стороны города, поэтому им пришлось вернуться и вновь проехать через него.
Пропетляв по улицам и выехав на лесную дорогу, они продолжили двигаться к своей цели. Часом позже друзья подъехали к воротам лагеря. Вывеска с названием лагеря, некогда висевшая над воротами, теперь лежала рядом, погрузившись в лужу с мутной от грязи водой. Алекс и Бен одновременно навалились на ворота, и те, скрипнув, открылись. Перед друзьями возник мрачный вид мертвого лагеря, разрушенные постройки, обугленные деревья придавали этому месту гнетущую атмосферу.
– Бен, ты уверен, что здесь есть хоть одно уцелевшее здание? – поинтересовался Алекс, перешагивая через ствол упавшего дерева.
– Уверен, насколько мне известно, один из корпусов уцелел, а больше нам и не надо. – Бен осмотрелся и, постояв пару минут, будто вспоминая дорогу, двинулся вглубь лагеря.
Они вышли к месту, где раньше были дома, в которых дети жили во время пребывания в лагере, теперь же от этого места мало что осталось. Постройки практически были полностью сожжены, огонь оставил от них лишь обгоревшие основания, но все же среди этого пепелища просматривалась пара зданий, которые огонь пощадил.
Бен и Алекс разделились, чтобы проверить оба дома Как выяснилось, пол в одном из них прогнил, должно быть, из-за воды, которую использовали пожарные во время тушения, второй же был в целости, и, к удивлению друзей, даже окна были на месте. Осмотрев постройку еще раз, Алекс с Беном принялись за работу. Они выносили из дома вещи и мебель, освобождая место для будущей ловушки. На это у них ушло почти два часа – кровати не пролезали через дверной проем, поэтому их пришлось разбирать. Когда они наконец закончили и дом был свободен, можно было приступать к основной части. Вернувшись к пикапу, друзья попробовали подогнать его поближе к дому, но у них ничего не вышло: дорога была настолько размыта, что машина увязала в грязи.
Делать было нечего, и Алекс с Беном принялись перетаскивать канистры к дому. Солнце предательски припекало, еще больше усложняя задачу, каждый шаг давался с трудом, ноги вязли во влажной почве, но все же после часа напряженной работы все канистры были на месте. Друзья рухнули на пол без сил и медленно стали приходить в себя.
Алекс смотрел в потолок и не шевелился, все тело горело, а одежда была пропитана потом. Долгого отдыха не вышло, время шло, и близился вечер. Бен растолкал Алекса, и оба из последних сил начали раскладывать канистры по всему дому. Последнюю канистру Бен расплескал по помещению, соединив горючей жидкостью все канистры, превратив их в бомбу. Теперь хватит одной искры, чтобы все здание взлетело на воздух. Осмотрев все еще раз, Алекс взял с пола железный прут, некогда бывший ножкой стула, и начал разбивать окна.
– Что ты делаешь? – Бен с ужасом наблюдал за действиями Уэйна.
– Солнце! – кинул Алекс, продолжая выбивать окна.
– Что? – Бен непонимающе поднял брови.
– Помнишь, в детстве мы поджигали вещи лупой? – спросил Уэйн, закончив.
– Да, помню, ну и что?
– А то, что стекла – они как лупа: если луч солнечного света пройдет через стекло и попадет на разлитый бензин, здесь все взлетит на воздух раньше времени! – кинув прут на пол, Уэйн начал закрывать окна старыми одеялами.
– А это зачем?
– Так, для подстраховки, на всякий случай.
Когда Алекс закончил, помещение погрузилось во мрак, и друзья вышли на улицу. Здесь все было готово, и пора было возвращаться в город. Дойдя до машины и вытолкав ее из грязи, друзья отправились в обратный путь.
– Бен, я тут подумал: вам с Сьюзен лучше заранее приехать в лагерь, – Алекс смотрел в боковое зеркало на удаляющиеся ворота.
– Зачем?
– Вы успеете подготовиться, – Алекс перевел взгляд на Бена. – Ты будешь рядом с парадной дверью, а Сью встанет рядом с черным входом. Когда я забегу внутрь и тьма зайдет следом, ты захлопнешь дверь, а когда я выбегу с другой стороны, Сью закроет второй вход, оставив тварь в ловушке.
– Хорошо, а как подпалить дом? – Бен быстро взглянул на друга, после чего вновь перевел взгляд на дорогу.
– Это я возьму на себя, не волнуйся.
Оставшийся путь проехали молча. Бен высадил Алекса у дома, чтобы тот переоделся и немного отдохнул. Договорившись о встрече через час в больнице, Бен уехал, оставив Уэйна одного. Не теряя времени, Алекс снял с себя грязную одежду и направился принять душ. Постояв под теплой водой пару минут и смыв грязь, накопленную во время работы, он вышел из ванной. Обсохнув и отдохнув немного, Уэйн оделся и направился в больницу.

Бен и Сьюзен уже ждали Алекса. Они стояли у входа и что-то громко обсуждали. Когда Уэйн подошел к ним, оба замолкли.
– Ну что, готов? – Бен посмотрел на Уэйна оценивающим взглядом.
– Угу, – промычал Алекс. Тело все еще ныло, но это не повод откладывать дело, кто знает, как может возрасти сила этой твари, если они промедлят.
– Алекс, а откуда ты знаешь, что Тень не погонится за нами? – недоверчиво произнесла Сьюзен.
– Я не знаю, а предполагаю. Она начала такую бурную деятельность после моего возвращения, – ответил Алекс.
Он не был уверен в том, что его предположения верны, но попробовать все же стоило.
– Ладно, мы поехали, а ты подожди минут десять и попробуй привлечь ее внимание. – Бен дал Алексу ключи от пикапа, а сам сел в машину к Сьюзен, после чего они уехали. Подождав десять минут после их отбытия, как и было условлено, Алекс вышел на середину улицы.
Кругом не было ни души.
– Эй! Ты где? – закричал Алекс, кружась на месте, – Ау, что, испугалась? – попробовал раззадорить Тень Алекс и со всей силы пнул фонарный столб. Поначалу все было тихо, и Уэйн уже хотел повторить свои действия, как вдруг фонари один за другим погасли, и в другом конце улицы появилась Тень. Заметив ее, Алекс кинулся к машине и, быстро заведя мотор, нажал на газ. Мотор взвыл, и машина поехала в сторону лагеря. Тень, издав пронзительный вопль, кинулась следом. Алекс гнал как сумасшедший, ни на миг не снимая ноги с педали газа. Тень не отставала, она нагоняла Уэйна, периодически швыряя в пикап огромные камни и куски деревьев. На подъезде к лагерю Алекс заметил машину Сьюзен, припаркованную у обочины, и, вспомнив о плохой дороге, изо всех сил вдавил педаль газа. Машина быстро въехала в открытые ворота и погнала по размытым колеям дороги, Алекс не мог долго удерживать руль и поэтому, как только нужное здание появилось в поле зрения, затормозил и, выпрыгнув из машины, кинулся к дому. Он бежал, не оглядываясь на ходу, доставая из кармана зажигалку. На подходе к дому он с трудом разглядел Бена, прячущегося за поваленным деревом, и, махнув ему рукой, забежал в дом. Услышав позади захлопнувшуюся дверь, Уэйн чиркнул зажигалкой и, бросив ее на пол, выбежал через запасной выход, Сьюзен сориентировалась и закрыла дверь.
– Бежать!!! – завопил Алекс и, схватив Сьюзен за руку, поволок ее как можно дальше от дома, Бен, поняв, в чем дело, также отбежал и спрятался за деревом.
Неожиданно раздался громкий взрыв, и лагерь озарила вспышка. Когда дым рассеялся, друзья вышли из укрытий. Дома больше не было, на его месте лишь горели его обломки.
– Это все? – с надеждой произнесла Сьюзен, всматриваясь в пламя.
– Похоже, что да, – Алекс засмеялся, Бен и Сьюзен поддержали его. Они были рады, что тварь, преследовавшая их с детства, погибла. Троица, довольная своей победой, направились к машине. Но их радость оказалась преждевременной: неожиданно позади них раздался вопль. Они обернулись – Тень стояла на обломках. Ухмылка с лиц троицы тут же пропала, они кинулись к машине, а Тень начала преследование. Как можно скорее они запрыгнули в машину и погнали прочь. Машина ехала быстро, но разъяренная тварь оказалась быстрее: она нагнала машину и, стукнув по крыше пару раз, подняла ее вверх.
– Что нам теперь делать? – прокричала Сью, зажимая педаль газа, Бен же достал из кармана кольт и, открыв окно, начал палить. Огненные пули немного разгоняли мрак, но прогнать Тень не удавалось, тварь была слишком сильна и зла, чтобы отступать. Тогда Уэйн решил действовать. Выхватив у Бена пистолет, Алекс открыл дверь.
– Что бы ни случилось, гоните отсюда! – прокричав это, Алекс прыгнул вниз. Отойдя в сторону, он начал палить в тварь. Тень отвлеклась от машины и, бросив ее на землю, кинулась на Уэйна. Алекс что было духу побежал в чащу. Позади слышались крики Сьюзен и Бена, зовущие Алекса, но их заглушал треск деревьев. Алекс бежал около пяти минут, пока не выдохся окончательно. Не в силах больше бежать, Уэйн обернулся и, направив пистолет на тварь, выпустил последние две пули. Приготовившись к тому, что Тень вот-вот кинется на него, Алекс закрыл глаза и сделал шаг назад. Вдруг под ногами раздался треск, и юноша, не успев сориентироваться, провалился под землю.
 
Глава 6
“Секреты прошлого”
Алекс очнулся. Вокруг было темно, и лишь тусклый свет шел сверху. Правое плечо жутко болело, похоже, что оно было вывихнуто. Уэйн с трудом поднялся и, нащупав во внутреннем кармане куртки фонарь, включил его. Помещение, в котором он оказался, выглядело заброшенным, похоже, оно было на вентиляционную шахту, вот только наверху теперь зияла дыра. Потолок был довольно высоко, поэтому мысль о том, чтобы добраться до отверстия, сразу отпала. Алекс подумал, что он провалился в старую шахту, но она находилась на другой стороне города, так что это было невозможно.
Осмотрев все еще раз, Уэйн наткнулся на небольшой люк в полу, должно быть, это был вход для обслуживающего персонала. Алекс положил фонарь на пол и уже схватился за ручку люка, но резкая боль в правой руке обострилась, Уэйн вскрикнул и, отпустив ручку, рухнул на пол. Когда боль немного стихла, Алекс поднялся и вновь схватился за ручку, пересилив боль, он потянул ее, и люк открылся. Подняв фонарь, Уэйн посветил вниз. Помещение, как и шахта над ним, выглядело заброшенным. Убедившись, что внизу безопасно, Алекс прыгнул в люк.
Осветив фонарем помещение, Алекс понял, что очутился в коридоре. Уэйн вспомнил, что подобное оформление стен он уже видел на фотографии своего деда. На вопросы, где была сделана эта фотография, он отвечал, что это снимки с его старой работы. Он был ученым и работал над разработкой каких-то лекарств, по крайней мере так он говорил. Когда ностальгия отступила, Алекс решил осмотреть это место, предположив, что это поможет ему узнать о прошлом деда.
Уэйн пошагал дальше по коридору, шаги эхом раздавались по всему помещению. Большинство дверей было завалено, а на стенах виднелись следы гари, должно быть, когда-то здесь произошел взрыв или пожар, в любом случае это было неважно, через завалы было не пробраться, а разбирать их с поврежденной рукой было не слишком реально. Вскоре Уэйн наткнулся на развилку, один коридор уходил вверх, должно быть, к выходу, а другой – вниз. С осторожностью Алекс пошел по коридору вниз. На стенах было навешено много проводов и труб. В конце коридора Уэйн наткнулся на винтовую лестницу, уходящую все ниже во мрак. Справа от лестницы было два лифта, грузовой и пассажирский, если верить вывескам над ними. Надеяться на то, что они в рабочем состоянии, не приходилось: двери одной шахты были открыты, а сам лифт застрял между уровнями. Алекс подошел ближе к открытой шахте и через щель заглянул в лифт.
Направив фонарь внутрь, Уэйн стал осматривать лифт. Внутри, облокотившись на стену, сидел скелет в белом халате Алекс отпрянул от лифта, сердце забилось чаще, пару минут он стоял в ступоре, озираясь по сторонам, но, убедив себя в том, что этот скелет здесь давно и рядом никого нет, Уэйн успокоился. Любопытство взяло верх, и Алекс зашагал вниз по лестнице. Ржавые ступени скрипели под ногами, Уэйн шел аккуратно, чтобы не упасть, держался за перила.
Спустя пять минут лестница кончилась, и под ногами вновь был твердый каменный пол. Коридор, в который привела его лестница, был меньше предыдущего, и дверей в нем было всего три. Одна дверь, с надписью «Хранилище», была заварена, а две другие, похоже, были открыты. Уэйн подошел к двери, находящейся рядом с хранилищем. Табличка на ней отсутствовала, но раньше она здесь явно была, о чем свидетельствовали два шурупа, на которых она висела. Повернув ручку и толкнув дверь, Алекс вошел внутрь. Воздух в помещении был затхлый, кое-где на столах стояли пробирки и колбы, но большинство из них были разбиты, на полу была разлита какая-то вязкая жижа. Алекс поморщился и уже хотел было выйти, как вдруг его внимание привлекла дверь в дальнем углу помещения – она была сильно повреждена, будто кто-то или что-то пыталось выбраться оттуда. Алекс медленно, стараясь не баламутить субстанцию на полу, пошел к двери. Она оказалась приоткрытой, рядом на табличке была надпись:
«ВНИМАНИЕ!
При входе в камеру содержания объекта применить меры предосторожности!»
Алекс открыл дверь и посветил в помещение. На полу лежало три скелета, у всех трех явно был сломан позвоночник, стены камеры были заляпаны спекшейся кровью. Уэйн отвернулся и, захлопнув дверь, пошел к выходу. Подобного ему видеть не приходилось, непонятно, что за существо способно убить трех человек, выбить массивную дверь и сбежать, оставив за собой подобные разрушения.
Алекс вновь вернулся в коридор и направился к последней двери, но вдруг почувствовал жжение в ступнях. Посветив на ноги, Уэйн с ужасом обнаружил, что жижа, оставшаяся на его ботинках, разъедает их. Аккуратно, стараясь не испачкать руки в субстанции, Алекс снял свою обувь. Перспектива ходить босиком его не радовала, но все же это было лучше, чем лишиться ног. Взглянув на свои руки и убедившись, что жижа на них не попала, Уэйн подошел к двери и посветил на нее. В луче фонаря он заметил табличку, которая гласила: «Кабинет Начальника Объекта». Алекс не раздумывая вошел внутрь.

Дверь за спиной захлопнулась, попытка Уэйна открыть ее не увенчалась успехом. Толкнув дверь пару раз, Алекс обернулся и приступил к осмотру кабинета в надежде на то, что здесь окажутся ключи или что-то, что поможет открыть дверь. Тусклый луч фонаря скользил по стенам помещения. Кабинет выглядел нетронутым, будто хозяин покинул его только вчера, и лишь толстый слой пыли напоминал о том, что здесь уже много лет никого не было.
У задней стены находилось два книжных шкафа, между которыми стоял большой сейф, он был закрыт, а где искать код, Алекс понятия не имел. Покрутив кольцо и подергав ручку сейфа, Уэйн перешел к столу.
Отряхнув стул от пыли, Алекс присел и осмотрел поверхность стола. Ничего полезного на нем не было, лишь груды старых, выцветших бумаг. Усмехнувшись, Уэйн нагнулся и, выдвинув ящик, заглянул в него. Внутри лежала небольшая книга. Выглядела она довольно старой, на некоторых местах обложки виднелись пятна кофе, это наводило на мысль о том, что ее часто использовали вместо подставки. Взяв книгу в руки, Алекс открыл ее, это оказался дневник с кучей заметок, первая запись была датирована 1943 годом. Читать все записи Алексу не хотелось, да и времени на это не было, поэтому он решил взглянуть на последние записи, открыв нужную страницу, Уэйн начал читать:

«Записи по проекту Тенебрис
18 августа 1993 года
Сегодня к нам поступили сообщения о странном явлении в области шахты Мэйдиссона, я выслал группу из восьми сотрудников во главе с Джонатаном Уэйном, надеюсь, это что-то стоящее, если нет, начальство меня сожрет!

19 августа 1993 года
Из посланного мной отряда вернулось только трое, Уэйн сообщил о возникших сложностях, но по крайней мере объект доставлен и изолирован. Завтра мы начнем исследование.

20 августа 1993 года
Объект проявляет агрессию, но серьезного вреда он не доставляет, похоже, он слаб, в данный момент выясняется причина его вялости.

22 августа 1993 года
В камере содержания объекта то и дело выключается свет, а сотрудники все чаще жалуются на ночные кошмары, возможно, объект обладает телепатией.

30 августа 1993 года
Уже восемь дней объект ведет себя пассивно, тьма вокруг него сгустилась, сотрудники отказываются заходить в камеру содержания.

1 сентября 1993 года
Ночью из камеры хранения доносятся удары и шум неизвестного происхождения, мне становится не по себе, пожалуй, я поеду домой.

3 сентября 1993 года
Я не могу спать, меня стали преследовать кошмары, но в отличие от остальных сотрудников я слышу голос, его голос, он зовет меня, требует выпустить его на волю.

6 сентября 1993 года
Теперь шумы раздаются и днем, похоже, объект крепчает, несколько сотрудников сошли с ума, а один, запершись в кабинете, застрелился.

7 сентября 1993 года
Большая часть персонала отказывается выходить на работу, они боятся входить на территорию комплекса, из камеры содержания просачивается субстанция непонятного происхождения.

9 сентября 1993 года
Сегодня объект проявил сильную агрессию, двое сотрудников погибли, на их тела страшно взглянуть, они сильно обезображены.

10 сентября 1993 года
Я запретил сотрудникам входить в камеру содержания, я не хочу рисковать их жизнями. Объект жутко вопит и пытается вырваться наружу, на двери камеры появляются вмятины.

14 сентября 1993 года
Сотрудники вконец спятили, они пытаются проникнуть к объекту, охране приходится проявлять силу.

16 сентября 1993 года
Я объявил тревогу и изолировал комплекс, Трое сотрудников проникли в камеру хранения и выпустили объект, он убивает всех на своем пути. Мы должны остановить его любой ценой, да поможет нам Бог...»

Уэйн отложил дневник и облокотился на спинку стула. Неожиданно он почувствовал, что кто-то положил руку ему на плечо. Алекс вскочил со стула и, оббежав стол, уставился в темноту. Перед ним стояла темная фигура, она молча смотрела на Уэйна.
– Кто ты! – воскликнул Алекс, стараясь не выдавать незнакомцу свой страх.
– Не волнуйся, Алекс я тебя не трону.
– Покажись! – Алекс прищурил глаза, пытаясь разглядеть незнакомца, тот послушно сделал шаг вперед, и свет фонаря, лежащего на столе, озарил его лицо.
– Не может быть, – Уэйн попятился назад. – Ты же умер! – Алекс не мог поверить в происходящее: перед ним стоял Джонатан Уэйн, его дед, умерший много лет назад.
– Да, я умер, но тебе нужна моя помощь, поэтому я здесь, – Джонатан улыбнулся.
Повисла гробовая тишина, но спустя пару минут, успокоившись, Алекс решил начать разговор.
– Почему ты не сказал, что работал... здесь? – Уэйн развел руками в стороны.
– Я, как и весь персонал, давал присягу, что буду хранить это в тайне, – Джонатан опустился в кресло.
– Чем вы тут занимались? – Алекс ткнул пальцем в дневник, лежащий на столе.
– Мы изучали аномальные объекты, – пояснил мужчина, взяв дневник в руку.
– То есть это существо, Тень – аномалия? – спросил Уэйн, сев напротив деда.
– О нет, это чистое зло, – Джонатан встал с кресла и, взяв Алекса за руку, поднял его с места.
– Что ты делаешь? – Алекс поморщился, руку пронзила боль, травма плеча вновь дала о себе знать, но неожиданно боль испарилась, и не только боль, Уэйн теперь вообще ничего не чувствовал. Он удивленно взглянул на деда, тот улыбнулся и кивнул на стул, с которого только что поднял внука. Алекс обернулся и обомлел: в кресле сидел он сам.
– Я покажу тебе, что тогда случилось, не волнуйся, с твоим телом ничего не случится, – успокоил внука Джонатан. Алекс одобрительно кивнул, и они вышли в коридор.
Как только дверь позади них закрылась, коридор преобразился, мусор на полу исчез, стены вновь окрасились в белый цвет, а на потолке загорелись яркие лампы. Алекс прищурился, он так долго был во мраке, что яркий свет ослепил его.
– Где мы? – поинтересовался Уэйн, когда глаза привыкли к свету.
– Мы в комплексе, – не оборачиваясь на Алекса, произнес Джонатан. – Здесь все изменилось, – осмотревшись, заключил Уэйн. – Сейчас три часа ночи, шестнадцатое сентября девяносто третьего года. – Джонатан обернулся к внуку.
– Сейчас это случится? – Алекс прошел к плану эвакуации, висевшему на стене.
– Именно, – Джонатан встал в центр коридора и замолчал на мгновение. – А вот и они, – добавил он, указав на трех людей, спускавшихся по лестнице.
– Что они делают?
– Они хотят выпустить его, – пояснил Джонатан, после чего указал пальцем на одного из сотрудников. – Видишь его глаза?
– Они... Черные?! – прищурившись, произнес Алекс.
– Именно.
– Что с ними случилось?
– Они слишком часто контактировали с объектом, и оно, скажем, подселило в них часть себя.
Троица вошла в лабораторию, Алекс попытался пройти за ними, но Джонатан остановил его.
– Нам незачем туда идти.
Алекс кивнул, и они стали ждать. Неожиданно из лаборатории раздался страшный грохот, и через секунду дверь распахнулась. Большое черное облако начало просачиваться из лаборатории в коридор, постепенно заполняя его. Завыла сирена, и через систему внутренней связи раздался грубый мужской голос, объявивший о чрезвычайной ситуации.
Из кабинета начальника объекта выбежал человек, завидев облако, он вздрогнул и кинулся к лифту. Тьма медленно начала подступать к нему, но он успел забежать в лифт и нажать кнопку. Кабина лифта со скрежетом поехала, из нее стал раздаваться радостный смех, похоже, человек решил, что он спасся, но у Тени были свои планы: она, выбив двери шахты, кинулась наверх, и смех сменился криком, после чего на мгновение наступила тишина.
– Кто это был? – спросил Алекс, посмотрев на развороченные двери лифта.
– Ричард Гартман, директор комплекса, – Джон подошел к лифту, сверху раздались стрельба и взрывы. – Думаю, нам не нужно здесь задерживаться.
Он махнул рукой, и помещение вернулось в свой прежний облик.
– Главный вход комплекса завален, мы взорвали его в надежде на то, что это его задержит, но мы ошиблись. Вскоре тьма выбралась через старый выход, о котором я не знал, он находится здесь на нижнем уровне, вот за этой дверью, – Джонатан ткнул в заваренную дверь.
– Зачем вы заварили дверь?
– После той ночи правительство решило законсервировать объект, этот вход они заварили с той стороны, даже не стали выносить мертвых.
– А есть еще выходы?
– Боюсь, что нет.
– И как же мне выбраться?
– Дверь заварена, но это не значит, что ее нельзя открыть.
– И как же ее открыть? – Алекс сделал скептический взгляд.
– Загляни в сейф, уверен, там найдется, что-нибудь полезное.
– Он заперт на кодовый замок.
– Тебе поможет это! – Джонатан достал небольшую бумажку и протянул ее внуку.
– Два влево, один вправо, четыре влево, два вправо, – прочитав надпись, Алекс поднял глаза на деда. – Откуда ты знаешь код?
– У меня свои секреты, – он улыбнулся. – Думаю, я сказал все, что хотел, теперь мне пора, но помни, я всегда с тобой.
Джонатан ткнул Алекса в лоб, после чего тот очнулся в кабинете.
Алекс огляделся, Джонатана нигде не было, дверь в кабинет была настежь открыта. Поначалу Уэйн решил, что бредит и дед ему просто приснился, но листок в его руке говорил об обратном. Развернув лист с кодом, Алекс подошел к сейфу. Стряхнув пыль с колеса и проверив код еще раз, он стал вводить комбинацию. Когда последний поворот был сделан, Алекс глубоко вдохнул и повернул поржавевшую ручку. Дверца сейфа скрипнула и открылась. Взяв фонарь, Уэйн посветил внутрь. Сейф состоял из двух секций, на верхней полке лежали пожелтевшие от времени бумаги, которые Алекс не счел нужным трогать, а вот содержимое нижней полки его заинтересовало. Среди пробирок с непонятной жидкостью лежал пистолет. Алекс взял его в руки и, покрутив немного, проверил магазин. Все патроны были на месте. Улыбнувшись, Алекс прицепил пистолет к поясу и продолжил осматривать сейф. Перерыв его пару раз и не найдя ничего, что помогло бы открыть дверь, Уэйн начал нервничать. Выкинув из сейфа все содержимое, он ударил по дну сейфа и тут же застыл. Дно сдвинулось, открыв взору небольшой тайник. Взяв фонарь, Алекс посветил внутрь. Тайник был доверху набит динамитными бомбами. Успокоившись, он аккуратно вынул одну бомбу и осмотрел ее. Она представляла собой три связанные друг с другом шашки и часовой механизм, активирующий бомбу. Затаив дыхание, Уэйн поднялся и аккуратно, сжав бомбу в руке, пошел к заваренной двери.
Достигнув цели, Алекс посмотрел по сторонам и начал устанавливать взрывчатку. Закрепив бомбу у ручки, Уэйн повернул таймер на отметку с цифрой 60 и что было духу кинулся в кабинет. Захлопнув за собой дверь, Алекс прыгнул под стол, и, закрыв уши, стал ждать. Спустя минуту раздался взрыв, от которого содрогнулись стены, а облупившаяся краска стала падать с потолка. Когда все успокоилось, Уэйн решил покинуть свое укрытие и оглядеть последствия взрыва.
Выйдя в коридор, он замер. Все лампы, некогда висевшие на потолке, теперь были разбросаны по помещению, а стены почернели от взрыва. Осветив место, где всего пару минут назад была дверь, Алекс обнаружил зияющую дыру, сама же дверь, искореженная взрывом лежала в другом конце коридора. Собравшись с мыслями, Уэйн шагнул в темноту.
От архива мало что осталось, искореженные стеллажи и обожженные документы были раскиданы по всему полу.
За одним из стеллажей Алекс заметил небольшую дверь, поняв, что это тот самый выход, о котором говорил ему дед, он кинулся к нему. Отодвинув искореженный стеллаж, Уэйн протиснулся в приоткрытую дверь. Он оказался в тоннеле, на другом конце которого виднелся свет. Алекс не смог сдержать смех: он выбрался и наконец сможет вернуться к друзьям, которые наверняка уже сочли его мертвым. Хохоча во все горло, Уэйн побежал на свет.
Неожиданно выход загородила стена мрака, Алекс попятился и кинулся назад, но и отход преградила тьма.
Пометавшись от стены к стене и поняв, что выхода нет, Алекс достал пистолет и не целясь выпустил пару пуль во тьму. Та издала пронзительный вопль, после чего столб черного дыма ударил Уэйна в грудь, он, отлетев на метр, рухнул на землю. Тьма расступилась, и из нее вышла женская фигура. Дотянувшись до фонаря, Алекс поднял его и, посветив на фигуру, оцепенел: перед ним стояла Кейт.
– Привет, Уэйн, – девушка ехидно улыбнулась.
– Кейт?!
– Хм... я думала, что ты умнее! Ну откуда здесь взяться твоей дорогой жене? – девушка облокотилась на стену.
– Кто ты?
– Я Мордхарда, но вы называете меня тьмой.
– Зачем ты пытаешься нам навредить, что мы тебе сделали?
– Зачем? – тьма засмеялась. – Потому что это весело!
– Только ради забавы? – Алекс попытался встать, но Тень остановила его, поставив ногу на грудь.
– Не только: вы пытались меня убить, за две тысячи лет моей жизни никто не осмелился бросить мне вызов, я вами восхищаюсь, – Тень похлопала и сделала реверанс.
– Мы остановим тебя!
– Нет, не думаю.
– Даже если ты меня убьешь, Бен и Сьюзен будут бороться!
– Убить тебя? Нет, дорогой, на тебя у меня другие планы! – Тень улыбнулась и кинулась на Алекса, он скорчился от боли, после чего потерял сознание.
 
Глава 7
“Возвращение”
Алекс открыл глаза, голова кружилась. Он осмотрелся. Тьмы нигде не было, выход был свободен. Аккуратно, опираясь о стену, чтобы не упасть, Алекс поднялся. Его мутило. Шатаясь, он медленно пошел в сторону выхода. Путь к свету занял у Алекса много времени, казалось, что этому тоннелю нет конца, но Уэйн упрямо двигался вперед. Пару раз он оступался, но, несмотря на болезненное состояние, ему удавалось устоять на ногах. В конце концов его упорство принесло плоды, он достиг своей цели.
Выйдя наружу, Уэйн рухнул без сил на мокрую траву. Он лежал на спине и смотрел на звездное небо, мелькающее между ветвей старых деревьев. Сознание было затуманено, Алекс не понимал, что с ним произошло, что это существо сделало с ним. Придя в себя, Уэйн вспомнил о друзьях, которым сейчас как никогда нужна его помощь. Эта мысль заставила Алекса подняться. Достав фонарь, он включил его и осветил поляну, на которой очутился. Среди густой травы ясно виднелась тропинка, ведущая вниз по склону. Решив, что лучшего варианта у него нет, Алекс побрел вниз, навстречу неизвестности.
Тропинка петляла между деревьев, изредка пересекая небольшие ямы. Удивительно, но страха Алекс больше не чувствовал, будто невидимый ангел-хранитель вел его к цели и оберегал от всех бед. Спустя десять минут Уэйн вышел к дороге. Покосившийся стенд на обочине гласил:
«Битфорд: 1 миля»
Выйдя на центр дороги и оглядевшись, Алекс усмехнулся. Попутных машин ждать не приходилось, ведь эта трасса вела к лагерю «Надежда», а последние, кто рискнул туда сунуться, наверняка уже оплакивали его. Постояв на месте еще пару минут, Уэйн направился в сторону города.
До города Уэйн шел не спеша, не потому что устал, а потому что его внутренней голос советовал не торопиться, и Алекс верил ему, настолько был убедительным этот голос.
На улицах города было тихо, тусклые фонари слабо освещали мокрый от дождя асфальт. Дойдя до центральной площади, Уэйн остановился и огляделся. Было два места, где могли быть Бен и Сьюзен, – это церковь и дом Сью. Взвесив все, Алекс решил сперва наведаться в церковь, скорее всего, друзья там, вынашивают новый план, как уничтожить Тень. Прикусив нижнюю губу и прищурившись, Уэйн пошел по улице. Было ощущение, что город вымер, вокруг стояла зловещая тишина, от которой Алексу становилось не по себе.
Ворота церкви оказались не заперты, и Алекс без проблем вошел на территорию. Подойдя к главным воротам, Уэйн начал барабанить в дверь. Ответа не было. Подождав еще пять минут и убедившись, что церковь пуста, Алекс повернул назад.
До дома Сьюзен Уэйн добрался перебежками. Ему казалось, что за ним следят, будто кто-то идет за ним след в след и исчезает, стоит Алексу обернуться.
Свет в гостиной Сьюзен горел, в окне мелькали тени. Обрадовавшись, Уэйн кинулся к двери и начал настойчиво звонить в звонок, но ему никто не ответил, тогда Алекс повернул ручку и, толкнув дверь, вошел внутрь. В помещении царил мрак но, несмотря на это, Алекс уверенно зашагал по коридору, как вдруг раздался удар, и Уэйн почувствовал резкую боль в затылке. Он рухнул на пол, держась за голову. Раздались шаги, после чего включился свет. Подняв глаза, Алекс увидел перед собой Бена, тот держал в руках биту и пристально глядел на незваного гостя.
– Алекс, это ты? – прищурившись, спросил Бен.
– Вроде как, – пробормотал Алекс, облокотившись о стену.
– Сьюзен, это Алекс! – прокричал Бен, отложив биту и протянув Уэйну руку. Алекс принял помощь и поднялся на ноги, но вбежавшая в холл Сью вновь сбила его с ног.
– Где тебя черти носили, Уэйн! – крикнула она, обняв друга, но, посмотрев на него, тут же отпрянула.– Что с тобой такое? – спросила девушка, поднимаясь на ноги.
– А что со мной не так?
– Твои глаза, они черные! – произнесла девушка, тыча указательным пальцем в лицо Алексу.
– И правда, что это такое, Алекс? – Бен отошел на шаг, уводя за собой Сьюзен.
– Что за бред вы несете! – Алекс поднялся и, подойдя к зеркалу, сразу обомлел. – Какого черта! – Уэйн пристально смотрел в свое отражение: его глаза были черные, даже зрачков не было видно, сплошная черная пелена.
– Где ты был эти три дня, Алекс? – Сьюзен осторожно подошла к другу и положила руку на его плечо.
– Я был в старом исследовательском центре, – нервничая, ответил Уэйн.
– О каком центре ты говоришь? Здесь никогда ничего подобного не было! – вступил в разговор Бен. Алекс уже хотел было ответить, как вдруг голову рассекла боль, Алекс крикнул и, потеряв сознание, рухнул на пол.
Очнувшись, Алекс обнаружил себя в постели, за окном было темно, и шел сильный ливень, капли барабанили по стеклу, а молния, сверкая, озаряла помещение.
С трудом Уэйн поднялся. Голова сильно болела, а перед глазами все плыло. Покачиваясь, Алекс открыл дверь и вышел в коридор. Снизу доносились звуки работающего телевизора и голоса, мирно беседующие друг с другом. Прищурившись, Уэйн медленно спустился вниз и распахнул дверь гостиной. Бен и Сьюзен сидели на диване перед телевизором и что-то обсуждали, но, завидев Алекса, они замолкли и уставились на него.
– Как ты? – произнесла Сьюзен, привстав с дивана.
– Бывало и лучше, – Уэйн, обойдя диван, сел в кресло.
– Может, все-таки расскажешь, что с тобой приключилось? – Бен нахмурил брови и убавил звук на телевизоре.
Алекс, посмотрев в окошко, начал рассказывать:
– Убегая по лесу от тьмы, которая почти нагнала меня, я провалился в шахту, очнувшись и осмотрев место, в котором оказался, я понял, что это какой-то заброшенный бункер. Пытаясь выбраться, я наткнулся на дневник начальника этого объекта... – Алекс на мгновение замолк, уставившись в телевизор.
– И что этот дневник? – Бен взял пульт и выключил завлекший Уэйна ящик. Посмотрев на Бена, Алекс продолжил:
– Так вот, в дневнике я нашел записи о том, что Тень, которая пытается нас прикончить, была обнаружена в старой шахте в 1993 году и доставлена на этот объект для изучения. Но у них ничего не получилось, со временем большинство сотрудников сошли с ума, как те шахтеры много лет назад, пока в один день трое безумцев, утверждая, что Тень общалась с ними, выпустили ее на свободу. Тогда погибли почти все сотрудники, и правительство законсервировало объект.
– А что Тень? – осторожно спросила Сьюзен.
– Она, судя по всему, вернулась в шахту, пока мы ее не потревожили... – Алекс поднялся и, покачиваясь, подошел к окну.
– Хорошо, а что с твоими глазами?
– Когда я уже был у выхода, на меня напала Тень, она была в образе Кейт и говорила со мной...
– Кейт, твоя жена? – переспросила Сью, подойдя к другу. – Да, она, судя по всему, умеет менять облик. – Уэйн обернулся к Сьюзен. – Она сказала, что ее зовут Мордхарда и она уже много веков обитает в этих местах, изредка выходя на поверхность «поиграть» с людьми, как она выразилась, а мы стали ее новой целью, особенно после того, как попытались ее убить.
– Что она с тобой сделала? – поинтересовалась Сью.
– Она набросилась на меня, это все, что я помню... – Уэйн присел на подоконник, закрыв глаза руками.
– Так, ладно, мы с этим разберемся, но сперва сходи и прими душ, а то у тебя отвратительный вид, – скомандовал Бен и вышел из комнаты, Сьюзен заботливо провела Алекса к ванной, дала ему чистое полотенце, после чего ушла на кухню, оставив Уэйна один на один со своими мыслями. 
Глава 8
“Мое второе «я»”
Алекс стоял в ванной перед зеркалом и вытирал волосы, душ помог прогнать дурные мысли, а головная боль исчезла. Закончив приводить себя в порядок, Алекс оделся и вышел в коридор. Прохладный воздух пробежал по лицу и донес запах свежего кофе, донесшийся с кухни.
Поправив воротник, Уэйн подошел к двери и вошел на кухню. Сьюзен сидела за столиком и изучала какие-то бумаги, изредка отрываясь, чтобы отпить кофе. Бена нигде не было. Почесав затылок, Алекс сел напротив Сью. Девушка отложила бумаги в сторону и, аккуратно сложив их в стопку, улыбнулась.
– Ну как, полегчало?
– Да, стало куда лучше.
– Теперь ты хоть на человека похож, – Сью осмотрела друга с ног до головы. – Ну, за исключением, может быть, глаз.
– Это да... – промычал Уэйн, нахмурив брови.
– Не волнуйся, мы обязательно что-то придумаем.
– Не сомневаюсь, – Алекс осмотрел кухню. – А где Бен?
– Он уехал к мисс Мэй.
– Она вроде ясновидящая, так? – уточнил Уэйн, прищурившись.
– Медиум, – поправила Сью и осушила чашку кофе.
– И зачем он к ней поехал?
– Вот зачем, – Сьюзен протянула Алексу стопку бумаг. Алекс взял листы и просмотрел их.
– Что это?
– Старые газетные вырезки, про тех шахтеров, – объяснила девушка.
– Это о тех, которые почти век назад раскопали Тень?
– Ага, – девушка поднялась и, обойдя стол, встала рядом с Алексом. – У некоторых из них тоже почернели глаза, а потом они стали сходить с ума, у них начали наблюдать раздвоение личности, – девушка достала еще одну вырезку и положила на стол. – А это из газет девяносто третьего года: у пары людей также были замечены черные глаза.
– Девяносто третий? Как раз в этом году и произошел инцидент с Тенью.
– Именно! – подтвердила Сьюзен.
– Боюсь спросить, зачем Бен поехал к мисс Мэй... – Алекс отложил вырезки в сторону.
– Мы боимся, что с тобой произойдет то же самое, – Сьюзен нахмурила брови.
– Будем надеяться, что нет, – произнес Уэйн, но заметив, что подруга грустит, решил сменить тему. – Сью, а что за подруга у нашего Бена? Эми вроде?
– Ну да, Эми.
– Ты с ней знакома?
– Да, видела ее пару раз, – Сьюзен улыбнулась.
– И какая она, расскажи. Мы же должны знать, в какие руки отдаем нашего дорогого Бена, – Уэйн усмехнулся. Сью, хихикнув, присела рядом с Уэйном.
– Она милая и добрая, работает в цветочном магазине, всегда вежлива и улыбчивая, а главное, очень любит Бена.
– Что же они медлят со свадьбой?
– Они хотят пожениться, но никак не находят время, дела, знаешь ли... – Сью печально взглянула в окно.
– Давай договоримся, Сьюзен? – Алекс поднял брови.
– О чем? – заинтересовалась Сью.
– Как только закончится вся эта чертовщина, устроим им свадьбу.
– Хорошая идея, так и поступим! – Сьюзен улыбнулась Алексу.
Вскоре вернулся Бен. Он вбежал в дом, вид у него был обеспокоенный. Подойдя к графину с водой, он залпом осушил его, после чего подошел к друзьям и, выдвинув стул, сел рядом.
– Что с тобой? – спросил Уэйн, осмотрев друга.
– Мисс Мэй, она сказала мне... – Бен протер лицо руками.
– Что она сказала, Бен?
– Что Алекс станет частью Тени, если не сможет противостоять ей.
– И как мне это сделать?
– Она сказала, что поможет тебе, но только с одним условием.
– Каким еще к черту условием? – вскочив с места, со злобой в голосе крикнул Уэйн.
– Видите, уже началось, Мэй предупреждала об этом, – без колебаний в голосе ответил Бен.
– Какое условие, Бен?
– Ты должен поговорить с тем, кто прошел через это.
– И как же мы найдем этого человека? – Алекс, мотаясь по кухне, развел руками.
Сьюзен, подумав минуту, подняла со стола одну из вырезок.
– Я, кажется, знаю где... – в ответ на ее слова друзья вопросительно уставились на нее.
– Здесь написано, что в 1993 году двух людей поместили в психиатрическую лечебницу из-за того, что они сошли с ума, глаза у них тоже почернели.
– Тогда не будем терять времени, поехали! – скомандовал Бен и пошел к выходу.
На улице заметно потемнело, что было странно, ведь на часах был одиннадцатый час утра.
Бен сел в машину и завел ее, после чего посмотрел сначала на Сьюзен, потом на Алекса.
– Значит, так, Алекс, мы с тобой сейчас едем в лечебницу, – все тем же командным тоном проговорил Бен.
– А я? – Сью заметно растерялась и с надеждой посмотрела на Бена.
– Мало ли что там произойдет, так что лучше езжай к мисс Мэй, подготовьте все и ждите нас, хорошо?
– Да, хорошо, – Сью кивнула головой.
– Тогда удачи всем нам, – крикнул Уэйн и сел в машину, хлопнув дверью, Бен, нахмурившись, посмотрел на друга.
– Что? – пожал плечами Уэйн, пристегиваясь ремнем безопасности.
– Да нет, ничего, – с этими словами Бен нажал на педаль газа, и их машина помчалась по дороге, оставив Сью позади.
Дорога до лечебницы не заняла много времени, но из-за тьмы, опустившейся на город, машину пришлось вести осторожно, так как даже свет фар тонул во мраке, не освещая и полуметра дороги перед машиной. Друзья понимали, что это дело рук Мордхарды, но поделать с этим ничего не могли, просто решив поскорее выполнить дело.
Они поняли, что добрались до лечебницы, когда свет фар озарил одного из каменных львов, украшавших ворота учреждения. Заглушив мотор, друзья покинули машину и подошли к воротам. Включив фонари, они осмотрелись. Алекс, найдя на одной из колонн звонок, нажал на него. Из небольшого приемника, висевшего рядом, раздался грубый голос.
– Слушаю вас.
– Добрый день, вы не впустите нас, у нас дело к директору лечебницы, – ответил Алекс, сказав первое, что пришло в голову.
– Какое именно? – настороженно переспросил голос. Алекс уже открыл рот, чтобы сказать очередное оправдание, но Бен его опередил.
– Гарри, это ты? – сказал он, подойдя к приемнику.
– Да, а кто это?
– Это Бен Грей, священник.
– Бен? Извини, не узнал сразу. Пришел на беседу с пациентами?
– Да, что-то вроде того.
– Рад тебе, заходите, – раздался писк, и ворота открылись. – Только идите сразу к входу, а то чертовщина какая-то творится, вроде день, а вроде и ночь, – пробубнил Гарри и тут же замолк. Алекс шагнул за ворота, но Бен схватил его за плечо:
– Что такое, Бен? – непонимающе промямлил он.
– Твои глаза, ты забыл, что здесь лежат люди с такими же проблемами?
– Нет, не забыл, а что ты предлагаешь, остаться здесь?
– Нет, поступим проще, – Бен улыбнулся и протянул Уэйну солнцезащитные очки.
– Ну да, гениально, – усмехнулся Алекс и, надев очки, пошел к входу, Бен поспешил следом.

На пороге друзей уже ждал полный человек. Он стоял в свете лампы, освещавшей крыльцо, и курил сигарету. Когда Бен и Алекс подошли, он затушил окурок о стену и кинул в урну.
– Добро пожаловать! – произнес он, предлагая гостям зайти, те не стали пререкаться и прошли внутрь, а охранник, всмотревшись в темноту и убедившись, что никого больше нет, зашел следом, закрыв за собой дверь.
Охранник проводил их к кабинету директора и, попрощавшись, ушел. Бен, поправив воротник, постучал в дверь и вошел, Алекс заскочил следом. За большим письменным столом сидела женщина, она листала, какие-то папки, иногда пристально всматриваясь в бумаги. Заметив вошедших гостей, она встала и, сняв очки, положила их на стол.
– Мистер Грей, чем мы обязаны вашим визитом? – ехидно протянула она.
– Нам с моим другом нужно навестить пару ваших пациентов.
– Кого именно? – женщина вновь опустилась в свое кресло.
– Уильям Джексон и Мартин Лайн, – без колебаний ответил Бен.
– Хм, в последнее время вы к ним зачастили...
– Так вы пустите нас или нет?! – разозлившись, вскрикнул Уэйн. Директор лечебницы, как и Бен, удивленно уставилась на Алекса. – Прошу прощения, – извинился он и вышел из кабинета.
– Что с вашим другом, Бен?
– Он не в себе последнее время, нервы, знаете ли, – оправдал друга Бен.
– Понимаю.
– Так вы позволите нам посетить их?
– Да, не вижу смысла препятствовать, но следите за своим другом.
– Хорошо, – кивнул Бен.
– Я сообщу на пост, чтобы вас проводили.
– Спасибо, – поблагодарил директора Бен и вышел из кабинета. Уэйн стоял напротив двери, облокотившись на стену.
– Да что с тобой такое, Алекс?! – Бен подошел к Уэйну и внимательно посмотрел на него.
– Я не знаю. Будто это не я вовсе, а кто-то другой управляет мной.
– Ладно, надо торопиться, пока ты окончательно не сошел с ума. – Бен пошагал в сторону поста санитаров, Алекс побрел за ним.
– Бен, а откуда ты знаешь имена нужных пациентов?
– Я знал их до того, как с ними случилось это, – ответил Бен. Уэйн кивнул в ответ.
Когда они подошли к посту, их уже ждал мужчина в белом халате. Он вежливо поздоровался и попросил сдать все колющие вещи ему для обеспечения безопасности. Алекс и Бен послушно выполнили его требования. Санитар поблагодарил их, а затем повел по длинному коридору в сторону палат нужных пациентов. Идя по коридору, Уэйн заметил, что на дверях нет ручек.
– Двери камер закрыты на электронные замки? – спросил он, нагнав санитара.
– Да, это надежный способ, пациенты не смогут их взломать.
– А если электричество отключится?
– У нас есть запасной генератор.
– А если и он отключится?
– Такого еще не было! – санитар улыбнулся. – Вот мы и на месте, палата 342.
– Вы держите их в одной палате? – удивился Алекс.
– Они не представляют опасности, а вдвоем им спокойней, поэтому руководство решило поместить их в одной палате, – пояснил санитар и, связавшись с постом, попросил открыть палату. Когда дверь открылась, взгляду друзей предстала палата. Выглядела она довольно ухоженной, но мрачные рисунки на стенах внушали беспокойство и даже страх. Оба пациента сидели за столом и рисовали что-то на холсте, то и дело макая кисти в краски.
– Уильям, Мартин, к вам пришли, – заявил санитар, после чего вышел в коридор, встав у двери.
Пациенты, минуту назад рисовавшие, обернулись, заставив Уэйна отпрянуть. Их глаза были залиты черной пеленой.
– Привет, ребята, как вы тут? – Бен улыбнулся и подошел к пациентам.
– Хорошо-о-о! – радостно в один голос пробормотали они.
– Ребята, с вами хочет поговорить мой друг, у него проблема, – объяснил цель визита Бен.
– С тобой произошло то же, что и с нами, верно? – пробормотал поднявшийся Мартин.
– Да, это так, – кивнул Алекс, рассматривая рисунки.
– Она в тебе, Алекс Уэйн, она хочет забрать тебя себе! – произнес Уильям.
– Кто она?
– Мордхарда, она медленно подчиняет тебя себе, ты должен бороться с ней! – оба пациента подошли к Алексу.
– Но как? Каким образом, объясните мне!
– Войди в свою душу и останови ее, иначе наступит конец.
Уильям положил руку на плечо Алекса.
– Как мне это сделать? – непонятливо спросил Уэйн.
– Медиум тебе поможет, – произнес Мартин, и вдруг оба пациента начали отходить в угол палаты, закрывая лица руками.
– Что с вами? – Бен подбежал к ребятам, стараясь их успокоить.
– Бегите отсюда! – крикнул Уильям.
– Она здесь! – добавил Мартин.
Неожиданно, лампы начали моргать, после чего свет погас.
– Вот черт! – крикнул Уэйн.
В палату вошел санитар.
– Вам нужно уходить, генераторы сгорели, и все пациенты выбрались наружу! – крикнул он.
Стоило им выйти в коридор, как санитар, сбитый с ног мощным ударом, рухнул на пол, ударившись головой о зеркальную поверхность, по которой тут же стала растекаться темно-красная жидкость. Друзья подняли глаза – перед ними стоял высокий человек, по одежде которого стало ясно, что он один из пациентов. В руках человек держал стул, которым и ударил санитара.
– Тебе не спастись, Уэйн! – завопил он и с истерическим смехом кинулся на Алекса. Тот вовремя отскочил и, схватив за руку остолбеневшего Бена, кинулся по коридору.
Расталкивая безумцев, они добежали до поста, на котором санитары отбивались от толпы сумасшедших пациентов. Аккуратно, стараясь не попадаться на глаза сумасшедших, Уэйн и Грей пробежали к выходу.
Выбежав наружу, они кинулись к машине. Когда Бен начал заводить мотор, из дверей лечебницы вышло около пяти пациентов, которые тут же побежали к машине.
– Быстрее, Бен! – крикнул Алекс, забравшись в машину.
– Почти... Готово! – Бен улыбнулся и нажал на педаль.
Они поехали по темной улице, испуганные, но довольные тем, что им удалось улизнуть. 
Глава 9
“Чертоги сознания”
Алекс и Бен добирались до дома мисс Мэй больше часа. Дорога была перекрыта упавшим деревом, и ребятам пришлось ехать в объезд, обогнув почти весь город. Всю дорогу Алекс не мог выкинуть из головы мысль о том сумасшедшем, который убил санитара. Откуда он мог знать имя Алекса, ведь раньше он его никогда не видел, да и в этом учреждении Уэйн никогда раньше бывал. Его раздумья прервал голос Бена. Выйдя из своих раздумий, Уэйн осмотрелся. Они подъехали к нужному дому.
– Ты готов? – спросил Бен, заглушив мотор.
– Да, думаю, готов.
– Тогда пошли.
Ребята вышли из машины и, заперев ее, поднялись на крыльцо. Бен уже хотел позвонить в звонок, но дверь неожиданно распахнулась – ее открыла женщина лет пятидесяти, худощавая, с седыми волосами.
– А, вот и вы, быстрее заходите! – женщина схватила ребят за руки и втянула в дом, после чего заперла дверь на ключ.
– Мы с Сьюзен все подготовили, – произнесла она, ведя гостей в гостиную. – Надеюсь, ты выполнил условие? – спросила она, войдя в гостиную.
– Да, мы поговорили с ними, – ответил Алекс, осматривая помещение. В гостиной царил полумрак, ее озарял лишь камин, в котором, потрескивая, горели дрова.
– Хорошо, тогда садись, – мисс Мэй указала на кресло, стоящее у камина. Алекс не стал спорить и, подойдя к креслу, опустился в него.
– А где Сьюзен? – поинтересовался Уэйн, устроившись в кресле.
– Я здесь, – раздался мягкий женский голос, и только тут Алекс заметил женскую фигуру, стоящую у окна.
– Что мне нужно делать, мисс Мэй? – спросил Алекс, переведя взгляд на женщину, севшую напротив него.
– Тебе? Ничего особенного.
– Как мне остановить ее?
– Когда окажешься в своем сознании, тебе нужно будет найти эту сущность и обезвредить ее.
– Обезвредить? Но как?
– Этого я не знаю, ты должен придумать сам, запри ее где-то, в общем, ориентируйся по обстановке, – мисс Мэй подняла со стола чашку с дымящимся напитком.
– После этого она исчезнет?
– Боюсь, нет, но она ослабнет, ты сможешь взять ее под контроль. Это даст вам время, чтобы найти способ разобраться с Мордхардой.
– Откуда вы знаете, как ее зовут? – удивился Уэйн.
– Я не в первый раз встречаюсь с последствиями ее действий, – она улыбнулась, но, увидев, что Алекс не понимает, о чем речь, продолжила: – Твой дед приходил ко мне, ты разве не знал?
– Он мне ничего не говорил об этом, – Алекс нахмурился.
– Что же, тогда я вам расскажу, – она поправила челку и, облокотившись на спинку, начала рассказывать.
– Это было в девяносто третьем году, твой дед тогда работал в исследовательской лаборатории, они там изучали необычные явления природы. Так вот, однажды он пришел ко мне весь потрепанный и сильно запыхавшийся. Он рассказал, что один из объектов изучения вырвался и что он уничтожил лабораторию почти со всеми сотрудниками.
– И что было дальше? – Алекс с любопытством уставился на рассказчицу.
– Он взял на себя ответственность за то, что произошло, и заявил, что остановит Мордхарду во что бы то ни стало, а я согласилась помочь ему. К сожалению, нам не удалось этого сделать.
– Что произошло?
– Она... убила твоего деда, а мне оставила эти шрамы, – Мэй отодвинула воротник свитера – на шее у нее были шрамы от порезов.
– Не может быть, мне сказали, что дед умер от...
– ...сердечного приступа? – закончила фразу медиум.
– Ну да, – согласился Алекс.
– Мы не сказали тебе потому, что ты был слишком мал. Может быть, ты помнишь, как он уходил неизвестно куда и возвращался потрепанный? – спросила женщина, прищурившись, взглянув на Алекса.
– Да, помню.
– Он не хотел, чтобы эта ответственность перешла на тебя, но Мордхарда узнала об этом, и вот результат.
– Откуда вы знаете, что ее называют Мордхарда? – спросил Бен.
– Мои предки жили здесь довольно давно, и до меня дошла одна рукопись, в которой описывалась некая сущность, именуемая Мордхардой, а существо, с которым мы столкнулись, полностью подходит под описание из рукописи, – пояснила Мэй.
– Там написано, как ее остановить? – вступила в разговор Сьюзен, подошедшая к камину.
– Да, там про это говориться.
– И что же нам делать? – Бен заметно заинтересовался, его каменное выражение лица сменилось задумчивой гримасой.
– Единственный способ покончить с ней – это уничтожить зеркало, своего рода портал, через который она пришла Сюда.
– И где это зеркало?
– Неизвестно, его так и не нашли.
– Но кто-то же описал это, значит, оно у кого-то было? – предположил Алекс.
– Оно хранилось в одном из поселений кельтов почти две тысячи лет назад, но однажды ночью оно просто исчезло, – пояснила Мэй.
– То есть где оно, мы не знаем... – Бен нахмурился.
– Узнаем, но сначала надо помочь тебе, пока ты не сошел с ума, на, выпей! – Мэй протянула Алексу стакан с непонятной жидкостью.
– Что это? – Алекс настороженно взглянул на напиток, а затем и на мисс Мэй.
– Это поможет тебе перенестись в подсознание.
Алекс кивнул и, зажав нос, залпом осушил стакан. В голове у него сразу помутилось, он попытался встать, но тут же рухнул без чувств.

Уэйн открыл глаза. Он лежал на земле, уткнувшись лицом в землю. На удивление легко Уэйн поднялся и оглядел место, в котором оказался. Алекс стоял на тропинке, ведущей к ферме. Очертание фермы было ему знакомым, и, подойдя ближе, он узнал в ней ферму мистера Бранигана. Настороженно оглянувшись и убедившись, что сзади никого нет, Алекс пошагал к дому Бранигана.
Дом выглядел таким же, каким Алекс его видел в последний раз во время визита за бензином. Только одно настораживало Алекса: каждый раз, как он оборачивался, тьма непроглядной пеленой заслоняла дорогу, было ощущение, что пройденный им путь просто испарялся, что весь остальной мир так же исчез и лишь ферма осталась нерушимо стоять в вечности.
Подойдя к дому, Алекс поднялся на крыльцо и постучал в дверь. Та медленно отворилась перед ним, но никого поблизости не было. Аккуратно Алекс вошел внутрь. Осмотревшись, он обнаружил, что все двери попросту отсутствуют и единственный путь – это подняться вверх по лестнице. Глубоко вздохнув, Алекс уверенно пошагал по скрипучим ступенькам. Он поднимался около десяти минут, но лестнице не было конца. Сзади сгустилась тьма, а спереди лестница все так же тянулась вверх. Собрав последние силы, Алекс кинулся вверх и тут же ударился лбом в дверь. Попятившись назад, он чуть было не полетел вниз, но сумел удержаться, схватившись за перила. Отдышавшись, Алекс толкнул дверь и вошел внутрь.
Он очутился в амбаре, том самом, из которого они брали канистры с бензином. Побегав по амбару и не найдя ничего интересного он попытался выйти, но все двери были заперты, а главные ворота вовсе отсутствовали. Побродив еще пару минут и выбившись из сил, он сел на стог сена и опустил глаза.
– Ты какой-то расстроенный, – раздался до боли знакомый голос. Уэйн поднял глаза – перед ним стояла Кейт.
– А, вот и ты, – Алекс поднялся. – Можешь сменить облик, пожалуйста.
– А что, лицо жены тебя уже не устраивает? – девушка улыбнулась.
– Мне не нравится, что ты привлекаешь мою семью! – крикнул Уэйн.
– Злой ты человек, – Тень щелкнула пальцами, и теперь вместо жены перед Алексом стоял человек в белом халате, в котором Алекс узнал начальника лаборатории, скелет которого он видел в лифте.
– Теперь доволен? – Тень оскалила зубы.
– Да, доволен, – с отвращением в голосе сказал Алекс.
– Так зачем ты пришел Сюда?
– Зачем? – Алекс чуть отошел от Тени. – Ты залезла в меня и пытаешься поглотить!
– И что ты планируешь сделать? – Тень засмеялась.
– Я остановлю тебя.
– Ты наивный, как и твой дед!
– А ты влезла на мою территорию, и я вышибу тебя с нее!
– Ты знаешь, что я могу убить тебя прямо сейчас. – Тень заметно разозлилась, глаза у нее почернели.
– В курсе, – спокойно ответил Алекс.
– А ты в курсе, что если я это сделаю, то вернусь в твое тело вместо тебя и убью всех, кто тебе дорог?
– Ты этого не сделаешь, – Алекс медленно отошел к канистрам с бензином.
– Вот как? И почему же? – Тень удивленно посмотрела на Уэйна.
– Это слишком скучно, – Алекс улыбнулся и, дождавшись удобного момента, когда Тень засмеется, опрокинул приоткрытую канистру. Жидкость вылилась на пол, усеянный сеном. Сплошные нарушения пожарной безопасности, спасибо мистеру Бранигану.
– Да, ты прав, я такая, – продолжая смеяться, ответила Тень.
– И что ты будешь делать? – поинтересовался Уэйн, когда Тень умолкла.
– Ты слишком опасен для меня, я запру тебя здесь, а потом поиграю с твоими друзьями.
– Что же, вряд ли я смогу тебе помешать, в конце концов лучше быть запертым, чем мертвым, – Алекс опустил глаза.
– Понял наконец, молодец, – Тень улыбнулась и, подойдя к Алексу, положила руку ему на плечо.
– Да... – промычал Алекс.
– Ты мне симпатичен, Уэйн, поэтому я верну тебе твое тело, когда все закончится.
– Спасибо, но можешь сделать для меня еще кое-что?
– Конечно!
– Я смерть как хочу покурить, у тебя нет? – Алекс, подняв брови, посмотрел на Тень.
– Вернулась старая привычка, а? – Тень достала пачку сигарет и протянула Алексу.
– Угу, – Алекс открыл пачку и, вынув сигарету, вставил ее в зубы, Тень улыбнулась и, чиркнув зажигалкой, дала Уэйну прикурить. Алекс сделал затяжку и улыбнулся.
– Знаешь, в чем твоя проблема? – произнес Уэйн, выпустив дым в лицо Тени.
– В чем же?
– Ты глупа! – с этими словами Алекс схватил Тень за плечи и толкнул в разлитый бензин. Та, извалявшись в пахучей жидкости, усмехнулась, после чего поднялась. – И это все? – она засмеялась и пошла на Уэйна.
– Ой, ты чем-то испачкалась! – Алекс показал на пятна бензина на халате. Тень осмотрела грязный халат и подняла глаза на Алекса.
– Нет, даже не думай! – Тень разъяренно пошла в сторону Уэйна, но тот, сделав последнюю затяжку, кинул тлеющий окурок в Тень. Уэйн попал в одно из пятен, отчего Тень тут же вспыхнула и, издав пронзительный крик начала метаться из стороны в сторону. Алекс кинулся бежать. Вернувшись на лестницу, он начал спускаться, но резкий взрыв позади сбил его с ног, и он кубарем покатился вниз по лестнице.
Очухавшись, Алекс почувствовал чье-то присутствие. Пподняв глаза, он облегченно выдохнул. Перед ним стоял дед.
– Думаю, тебе стоит подняться, – дед протянул Уэйну руку. Алекс схватился за нее, и Джонатан рывком поставил его на ноги.
– Что ты здесь делаешь? – Алекс осмотрел деда.
– Пришел поговорить.
– Она мертва? – Алекс кивнул на горящую лестницу.
– Боюсь, что нет, это частица Мордхарды, пока она жива, ее частица останется в себе.
– То есть у меня ничего не вышло? – печально произнес Алекс, облокотившись на стену.
– Наоборот, ты сделал все, что нужно, – Джонатан хлопнул внука по плечу, но, увидев непонимающее лицо Алекса, продолжил: – Ты остановил ее, она ослабела и не может причинить тебе вред, напротив, теперь ты можешь контролировать ее.
– Как контролировать?
– Ты можешь проникать в сознание Мордхарды, предугадывать ее действия, а еще ты получаешь защиту от нее.
– Защиту?
– Ну да, все ее действия во вред тебе будут наносить вред ей самой, оставляя тебя в безопасности.
– Откуда ты это знаешь?
– Я сталкивался с этим, одна моя подруга попал под ее влияние.
– Подруга? – переспросил Уэйн, прищурившись.
– Роза Мэй, – Джонатан улыбнулся.
– Она же помогает нам, ты уверен, что ей можно верить? – настороженно спросил Алекс.
– Абсолютно, она многое знает о Мордхарде.
– Можно кое-что у тебя спросить? – Алекс взглянул на пылающие ступени лестницы.
Конечно, спрашивай, – Джонатан кивнул, осматривая внука.
– Как ты умер?
– Хм... Мы с Розой отправились в лес искать мальчика, которого забрала Мордхарда... – Джонатан вдруг замолчал, было видно, что вспоминать об этом ему тяжело.
– Все нормально, можешь не говорить, – успокоил деда Алекс.
– Нет, я расскажу, – встряхнув седые волосы рукой, Джонатан продолжил: – Мы нашли мальчика и уже почти вернули его, когда тьма нанесла удар, Роза была защищена и смогла спасти мальчика, а вот мне повезло меньше...
– Что случилось?
– Она скинула меня в реку с моста, я не выплыл.
– Кто был тот мальчик? – полюбопытствовал Алекс.
– Бен, Бен Грей, – ответил Джонатан.
– Бен? Но он никогда не говорил об этом, – удивился Уэйн.
– Он был в бессознательном состоянии, неудивительно, что он ничего не помнит, – раскрыл истину Джонатан.
Вдруг раздался треск дерева. Обернувшись, Алекс увидел, что лестница начала обваливаться.
– Думаю... тебе пора возвращаться, Алекс, – Джонатан улыбнулся и указал на парадную дверь, после чего растворился в воздухе. Огонь тем временем начал распространяться, подбираясь все ближе и ближе, тогда Алекс подошел к двери и повернул ручку. Яркий свет ослепил его, и Уэйн потерял сознание.
 
Глава 10
“Поиски”
Очнувшись, Алекс понял, что находится в доме мисс Мэй. Протерев глаза, он увидел своих друзей, которые, нависнув над ним, пристально вглядывались в его лицо.
– Что-то не так? – с трудом прошипел Алекс, так как во рту у него все пересохло.
– С тобой все хорошо? – поинтересовалась Сьюзен, протянув другу стакан с водой. Алекс осушил стакан, после чего качнул головой.
– Вроде как, – Алекс поднялся с кресла и, заметив фигуру мисс Мэй, стоящую у окна, подошел к ней. Сьюзен и Бен подошли следом.
– Как ты, Алекс? – спросила мисс Мэй, продолжая смотреть в окно.
– Я хорошо... – ответил Уэйн.
– Рада, что все получилось.
– Почему вы не сказали, что с вами случилось то же самое? – на вопрос Алекса Роза обернулась, а Бен и Сьюзен, не понимая, что происходит, с интересом наблюдали за разговором.
– Это тебе Джонатан сказал, верно?
– Верно, – согласился Алекс.
– Я это скрывала, чтобы избежать расспросов, – пояснила женщина и повернулась обратно к окну. – Как ты ослабил Тень?
– Я сжег ее, – коротко ответил Уэйн.
– Но ведь мы пытались ее сжечь, и ничего не вышло! – скептически заявил Алекс.
– Конечно, не получилось, так ее не остановишь, – сказала Роза, обернувшись на друзей.
– Тогда как это удалось Алексу? – вступила в разговор Сью.
– Потому что во мне всего лишь ее часть! – пояснил Алекс.
– Именно, – подтвердила Роза. – Да и то он ее не убил, а лишь подчинил себе.
– Подчинил? Что это значит? – удивился Бен.
– Мордхарда теперь не может мне навредить, и я могу видеть ее действия.
– Это же хорошо? – спросила Сью, настороженно взглянув на Алекса.
– Да, но теперь опасность пала на вас, – мисс Мэй прошла к камину и села в кресло.
– В каком смысле на нас? – переспросил Бен.
– Мордхарда знает, что вы мне дороги, она попытается убить вас.
– И что нам делать? – Сью заметно занервничала.
– Мы первыми нанесем ей удар.
– Каким образом? Мы не знаем где портал! – как всегда скептически отреагировал Бен.
– Вы забыли – я могу видеть ее глазами, вот только как? – Алекс задумался, а после спросил: – Мисс Мэй, вы не знаете?
– Тебе нужно сосредоточиться, закрой глаза и задержи дыхание!
Алекс кивнул и, закрыв глаза, задержал дыхание, но вскоре открыл их.
– Я ничего не вижу, – пробормотал он с расстроенным взглядом.
– Попробуй еще раз, – одобрительно сказала Роза, и Алекс послушно закрыл глаза.
– Я вижу лес, она идет по лесу... – начал описывать Уэйн.
– Что еще ты видишь? – Роза взяла Алекса за руки.
– Это... шахта, та старая шахта, где ее впервые обнаружили! – крикнул Уэйн и открыл глаза.
– То есть зеркало там? – Бен взглянул на Уэйна.
– Это очевидно! У шахты ее обнаружили впервые, и мы наткнулись на нее в шахте.
– И что будем делать? – Сьюзен заинтересованно взглянула сначала на Алекса, потом на Бена.
– Сначала нужно убедиться, – заключил Бен.
– Как?
– Пойдем в шахту, – решительно ответил Алекс. – Спасибо за все, Роза.
– Берегите себя, ребята. – Роза кивнула и опустилась в кресло. Алекс кинулся к выходу, Сьюзен и Бен побежали следом. Темнота не рассеялась, хотя, если верить часам, время перевалило за полдень. Запрыгнув в машину и последний раз взглянув на дом мисс Мэй, они поехали по пустым темным улицам за город, к старой шахте навстречу неизвестности.
Путь был спокоен, они ехали не спеша, и никаких проблем не возникало, но Алекс не мог отделаться от дурного предчувствия. Хоть Мордхарда и не нападала и никак не проявляла себя, Уэйн чувствовал, что она готовит что-то страшное.
Доехав до шахты, Алекс и Сьюзен достали фонарики, а Бен, обойдя машину, достал из багажника ружье. Алекс и Сьюзен удивленно наблюдали за тем, как он заряжал оружие.
– Что? – заметив удивленные взгляды друзей, спросил Бен.
– Да нет, ничего.
– Тогда пошли! – Бен передернул затвор, включил фонарь и пошел к входу, пробираясь сквозь дикие кустарники, Алекс и Сьюзен переглянулись, пожали плечами и пошли следом.
Бен шел уверенно, оглядывая каждую секцию шахты.
Они осматривали уровень за уровнем, спускаясь все ниже и ниже, пока не достигли последнего уровня.
Внимание Алекса привлекла большая металлическая дверь, она казалась ему знакомой. Он осторожно подошел к ней и открыл. Он замер: перед ним была та же комната, что и во снах. Из ступора Уэйна вывел Бен, положивший руку ему на плечо.
– Что-то не так, Алекс? – спросил он, освещая помещение фонарем.
– Эта комната...
– Что? – не понял Бен.
– Я видел ее раньше, она постоянно снится мне, – Алекс кинулся осматривать комнату, Бен и Сьюзен присоединились к нему. Они осматривали помещение около получаса, но в итоге, перевернув все комнату, ничего не нашли.
– Проклятье! – крикнул Уэйн, пнув железное ведерко с прогнившим дном.
– Алекс, успокойся! – произнесла Сьюзен, обняв друга.
– И что нам теперь делать? – Бен закинул ружье на плечо.
– У меня плохое предчувствие, что-то плохое случится, – произнес Алекс, закрыв глаза.
– Что ты видел? – Бен дернул друга за плечо.
– Быстрее! – крикнул Алекс и кинулся к выходу.
– Куда? – заорал Бен и, схватив Сьюзен за руку, кинулся за другом. Выбежав из шахты, Алекс быстро залез в машину, включил зажигание и, подождав пока запыхавшиеся друзья залезут на заднее сиденье, вдавил педаль газа.
– Может, ты все же объяснишь, куда мы едем? – спросил Бен отдышавшись.
– В мэрию! – ответил Алекс, не отрывая глаз от дороги.
– И зачем нам туда? – спросила Сьюзен, схватившись за ручку двери.
– Мы должны быть там!
– Зачем!?
– Людям нужно покинуть город, не знаю почему, но это важно!
Оставшийся путь они проехали молча, отчасти потому, что Алекс гнал на высокой скорости и из-за шума разговор вести просто не получалось. Доехав до большого здания с колоннами у входа, Уэйн выскочил из машины, не удосужившись не то что выключить мотор, а даже закрыть дверь. Он помчался к входу с такой скоростью, что Бен и Сьюзен ели поспевали за ним.
– Уэйн, объясни, в чем дело?! – крикнул Бен, нагнав Алекса в коридоре.
– Все в опасности! – ответил Алекс, остановившись у кабинета мэра. – Тень начала охоту!
– Что значит охоту? – запыхавшись, спросила нагнавшая их Сьюзен.
– Для того, чтобы добраться до нас, Мордхарда уничтожит город и всех в нем! – Алекс поправил воротник и, постучавшись, вошел в кабинет. За столом сидел мужчина сорока лет в опрятном костюме. На ворвавшихся в кабинет людей он отреагировал весьма спокойно: поднявшись с места, он внимательно осмотрел троицу.
– Добрый вечер, чем я могу вам помочь? – спокойным тоном спросил он.
– Простите, что ворвались, но у нас важное дело! – разгоряченно прокричал Уэйн, подойдя к столу.
– Объясните мне, что случилось!
– Сэр, жители города в опасности! – произнесла Сьюзен, подойдя к Алексу.
– В опасности? О чем вы говорите? – мэр непонимающе нахмурил брови.
– Это может показаться глупым, но мы не безумцы, – начал оправдываться Бен.
– Черт возьми, скажите уже, что происходит! – не сдержавшись, крикнул глава города.
– В городе скоро начнется безумие, люди погибнут! – Алекс подошел к мэру вплотную.
– С чего вы взяли?
– Из-за Мордхарды!
– Не может быть! – мэр плавно опустился в кресло и расстегнул пуговицы на пиджаке.
– Вы знаете? – осторожно произнесла Сьюзен.
– Да... – коротко ответил мер и перевез взгляд на Алекса. – Ты Уэйн? Алекс Уэйн, как я понял?
– Откуда вы меня знаете? – удивленный Алекс, выпучив глаза, уставился на мэра.
– Меня зовут Джон Гейтс, если вы не знали, – мужчина ткнул пальцем на табличку, стоявшую на краю стола, на которой было написано его имя. – Я знал твоего деда Алекс, он был мне как отец.
– Откуда вы его знали? – настороженно спросил Бен.
– Джонатан Уэйн был тем, кто привел меня работать в исследовательскую лабораторию, почти пятнадцать лет назад, и спас мне жизнь, когда эта тварь... Мордхарда переломала мне ноги.
– Вы работали в той лаборатории, в лесу? – Алекс ткнул пальцем в окно.
– Да, и до сих пор меня преследуют кошмары, – Джон поднялся и, обойдя свое рабочее кресло, подошел к окну. – Проснувшись сегодня, и увидев за окном тьму, я понял, что она вернулась, я почувствовал это. – Он сжал кулаки и заметно напрягся.
– Вы поможете нам? – Алекс, подойдя к Джону, положил руку ему на плечо, тот обернулся и кивнул головой.
– Положитесь на меня! – он взял со стола телефон и, набрав номер, приложил его к уху. – Ало, шериф Маркс? Это мэр Гейтс! У нас чрезвычайная ситуация, необходимо эвакуировать город. Все вопросы потом, приступайте! – Закончив разговор, он положил телефон в карман. – Город у нас небольшой, думаю, за пару часов мы управимся, – заключил он.
– Хорошо, а мы должны идти! – Алекс обернулся на друзей.
– Подождите! – Джон открыл ящик стола и, достав из него две рации, протянул одну Алексу. – Если что-то случится, свяжитесь со мной.
Друзья переглянулись и, кивнув мэру, вышли из кабинета.
Выйдя на улицу, они услышали сирены полицейских машин и голос в громкоговорителе, сообщающий людям о необходимости покинуть город.
– И что теперь? – пожав плечами, спросил Бен.
– Поехали ко мне, – заявил Алекс, сев в машину.
– Зачем? Очередное ведение? – поинтересовалась Сью, когда все трое были в машине.
– Не совсем, – Алекс нажал на педаль газа и повел машину по улице. – Роза сказала, что мой дед боролся с Тенью, так?
– Да, так, – подтвердил Бен.
– Значит, у него было оружие для борьбы с ней, и кажется, я знаю, где он его спрятал.
– Что же, надеюсь, ты прав, – скептически отреагировал Бен, после чего уткнулся лбом в боковое стекло.

Дом выглядел мрачно, казалось, что некогда белые стены стали приобретать темные тона. Свет в окнах горел, и Алекс заметно занервничал: он испугался, что Кейт вернулась, тем самым подвергнув себя опасности, но ее машины не было, а дом оказался пуст, должно быть Алекс просто забыл погасить свет, когда в спешке собирался на встречу.
– Так что, где тайник? – спросил Бен, когда они вернулись в прихожую.
– Я не уверен, но думаю, что здесь, – Алекс прошел на кухню и включил свет.
– Где, на кухне? – удивилась Сьюзен.
– Угу, – качнул головой Алекс и подошел к месту, на котором некогда висела фотография деда. – Бен, ты помнишь свой визит ко мне в день, когда уехала Кейт? – добавил он, постукивая по стене костяшками пальцев.
– Помню, а что? – Бен прошел к столу и сел на стул.
– За пару минут до твоего прихода здесь висела фотография моего деда, она упала, непонятно почему.
– Может просто крючок слетел? – предположила Сью.
– Нет, не думаю, она висела крепко.
– И что же, по-твоему, это было? – Бен поднялся и подошел к Алексу. Тот поднял руку вверх, попросив друзей замолчать, и пару раз стукнул по стене.
– Слышите? Там пусто! – Алекс радостно улыбнулся и, сбегав в гостиную, взял из камина кочергу, после чего вернулся и с размаху треснул ею о стену. Образовалась небольшая дыра, и Алекс с энтузиазмом продолжил, пока стена не исчезла вовсе, открыв троице темное помещение. Отложив кочергу, Алекс достал фонарь и посветил внутрь.
– Признаю, я был не прав, что сомневался! – произнес Бен, осматривая комнату. Это был своего рода кабинет, вот только на столе вместо привычных бумаг лежало оружие. Ружья, пара пистолетов и коробка, набитая зажигательными патронами и фальшфаерами – таким был арсенал, оставленный Джонатаном новому поколению.
Пока Бен с любопытством рассматривал новоприобретенное оружие, а Сьюзен сидела на кухне в ожидании заветного свиста чайника, Алекс решил прогуляться по дому. Поднявшись наверх, он заметил, что дверь в спальню приоткрыта. Аккуратно толкнув ее, он вошел внутрь. Включив свет, Уэйн огляделся. Все было так, как и в последний его визит, даже грязная одежда, которую он скинул с себя после первой поездки в лагерь, так же лежала на полу возле кровати. Усмехнувшись, Алекс поднял свои вещи и, сложив их, кинул в корзину для грязной одежды. Он уже хотел вернуться вниз, как вдруг тишину разорвал звук мобильного, лежавшего на тумбочке. Вздрогнув от неожиданности, Алекс быстро взял его. На экране высвечивался входящий звонок от Кейт. Нажав кнопку принятия вызова, Уэйн поднес его к уху.
– Ало? – тихо произнес он в ожидании долгожданного разговора.
– Алекс? Сколько можно! Я пытаюсь дозвониться до тебя уже несколько дней! У тебя все хорошо? – раздался обеспокоенный голос жены.
– Да, все хорошо, мы просто ходили в поход, а я забыл взять телефон, – придумал оправдание Алекс.
– Что, вспоминаешь счастливое детство? – Кейт засмеялась, а Алекс присел на кровать и улыбнулся, он скучал по жене, в частности по ее забавному смеху.
– Ты еще в Эдинбурге, Кейт?
– К сожалению, да, у нас возникли небольшие проблемы, поэтому мне пришлось остаться. – По голосу Алекс понял, что жена расстроена.
– Ничего страшного, Битфорд никуда не денется, мы успеем отдохнуть! – подбодрил любимую Уэйн.
– Спасибо, Алекс, извини, но мне пора, позже поговорим, хорошо? – в голосе Кейт слышалась надежда.
– Конечно, буду ждать звонка!
– Я люблю тебя, Алекс.
– Я тебя тоже, Кейт, – улыбнувшись, Алекс положил трубку. Посмотрев пару минут на телефон, он убрал его в карман и поднялся.
– Это была Кейт? – раздался голос позади. Уэйн обернулся – на пороге стояла Сьюзен.
– Да, она.
– Не смогла приехать, значит?
– Да, у нее проблемы на работе, – пояснил Уэйн.
– Что же, это даже и к лучшему, она в безопасности, – обнадеживающе сказала Сью.
– Ну да, с этим не поспоришь, – Алекс улыбнулся.
– Пошли вниз, пока Бен не отстрелил себе голову, – Сьюзен хихикнула и протянула другу руку.
– Пошли! – взяв Сью за руку, Алекс засмеялся, и они вышли из комнаты.
Бен стоял по центру кухни. На нем были навешены ремни с кучей патронов, а в руках он держал ружье.
– Ну что, начнем охоту? – он улыбнулся. Друзья стояли у двери и удивленно смотрели на него.
– Что-то не так? – спросил Бен, ощупав свое обмундирование.
– Бен, ты точно священник?
– Точно, просто сейчас я вынужден взять оружие в руки. – Бен указал на оружие, лежащее на столе. – Вам я советую поступить так же.
Алекс и Сьюзен переглянулись и, подойдя к столу, осмотрели вооружение.
Сью взяла револьвер и, посмотрев на него, спрятала пистолет в карман, а Уэйн схватил ружье и, передернув затвор, повесил его на плечо.
– Да и вот еще, – Бен подошел к друзьям и, достав из кармана пару фальшфаеров, протянул Алексу и Сьюзен. Те, осмотрев их, убрали в карманы. – Думаю, знаете, как ими пользоваться? – произнес Бен и, не дожидаясь ответа, покинул дом. Алекс также вышел, потянув за собой Сьюзен.
 
Глава 11
“Побег”
– Куда мы едем, Бен? – прервал молчание Алекс, когда они ехали по улице.
– Нужно убедиться, что все выбрались из города, – произнес Бен, не отрываясь глаз от дороги. К тьме он привык, поэтому ехал быстро, не боясь наткнуться на препятствие.
– Значит, мы едем к мосту? – выдвинула предположение Сьюзен, глядя по сторонам.
– Да, с момента начала эвакуации прошло два часа, посмотрим, все ли ушли, – подтвердил ее догадки Бен. – Алекс, свяжись с Гейтсом, спроси, как идут дела.
Уэйн кивнул и, достав из кармана рацию, включил ее. Сквозь шипение раздался голос мэра.
– Уэйн? Это ты?
– Да, я, есть новости? – со всей серьезностью спросил Алекс.
– Мы почти всех вывезли, проблема в том, что мост слишком узкий, но, думаю, скоро все закончится, – раскрыл обстановку Джон.
– Вы сами на мосту, Гейтс? – спросил Бен, выхватив у Алекса рацию.
– Да, я на мосту, а что такое?
– Мы сейчас подъедем к вам.
– Хорошо, мы ждем.
После этих слов рация замолчала, и Бен вернул ее Алексу и еще сильнее вдавил педаль газа.
Мост со всех сторон был ярко освещен прожекторами, люди суетились, кто-то ехал на машинах, кто-то шел пешком, стараясь как можно скорее покинуть Битфорд.
Когда Алекс, Сьюзен и Бен подъехали, на мосту оставались только полицейские. Найти мэра не составило труда: он стоял на краю моста и что-то обсуждал с полицейским.
– Вы успели? – подбежав к Джону, спросил Бен.
– Еще нет, автобус из школы на подходе, они последние, – отчитался Гейтс.
– Вы оставили детей напоследок? – удивилась Сьюзен и нахмурила брови.
– Они долго готовились, мы не могли ждать, – произнес мэр и, всмотревшись в темноту, добавил: – А вот и они!
Школьный автобус подъехал к мосту и остановился. В окнах, радуясь и веселясь, сидели довольные дети – для них это было веселое приключения, ведь истины они не знали, да им и не стоило знать.
– Вот и все, мы справились! – прокричал полицейский. Но радость оказалась преждевременной. Раздался оглушительный грохот, и большое черное облако, окружив мост, вихрем закружилось вокруг него, ломая массивные металлические балки, словно зубочистки.
– Быстро все в автобус! – заорал Алекс, толкая Бена и Сьюзен к транспорту. Мэр быстро сориентировался и побежал за ними. Они забежали в автобус, но полицейским повезло меньше – они не успели ничего сделать, тьма поглотила их. Дети испуганно наблюдали за происходящим, снующие учителя пытались их успокоить, а тьма начала подбираться к автобусу. Столкнув зазевавшегося водителя с кресла, мэр Гейтс занял его место и нажал на газ.
– Куда нам ехать? – спросил он, то и дело поглядывая в зеркало заднего вида на тьму, которая подбиралась все ближе и ближе.
– В церковь, она туда не проникнет! – уверенно сказал Алекс. Кивнув, Гейтс дернул руль и свернул к церкви. Доехали они быстро, но с ужасом обнаружили, что ворота закрыты. Времени на то, чтобы выйти и открыть их, не было. Поняв это, Джон сжал руль еще крепче.
– Держитесь! – крикнул он, и на полной скорости влетел в ворота, вышибив их. Мэр остановил автобус прямо у церкви и открыл дверь автобуса.
– Быстро ведите детей внутрь! – крикнул Бен и, выбежав наружу, начал палить в наступающую Тень, Алекс присоединился к нему, а Сьюзен и Джон начали помогать учителям отводить друзей в безопасное здание церкви.
Школьников переправили довольно быстро. Убедившись, что в автобусе никого нет, Джон подбежал к Алексу и Бену, схватил их за плечи и затащил внутрь. Когда все были в здании, Сьюзен с трудом закрыла массивную дверь и опустила щеколду. Алекс выглянул в окно. Тень покружилась вокруг церкви пару минут, после чего исчезла.
– Она ушла! – объявил Уэйн и, опираясь о стену, опустился на пол.
– Это началось? – спросила Сью, боясь услышать правду.
– Началось, – подтвердил Уэйн.
– Что будем делать? – Бен опустился рядом с Алексом, отложив ружье в сторону.
– Пока мы ничего не можем сделать... – Уэйн опустил глаза.
– Нет, можем! – раздался громкий голос, и из-за колонны вышла Роза Мэй.
– Мисс Мэй? Что вы тут делаете? – удивилась Сьюзен и подошла к женщине.
– Разве вы не должны были уехать с остальными? – Бен нахмурился.
– Должна была, но я осталась.
– Почему? – не понял Бен.
– Битфорд – мой дом, и я хочу его защитить, да и вам моя помощь не помешает, – женщина улыбнулась.
– Что вы предлагаете, Роза? – спросил Алекс и, поднявшись, подошел к женщине.
– Вы не ошиблись, портал действительно в шахте, – начала она, осмотрев ребят.
– Но мы все осмотрели, его там нет, – возразил Бен.
Мисс Мэй улыбнулась и перевела взгляд на Алекса.
– Его может увидеть только тот, кто соприкоснулся с Мордхардой, то есть ты, Алекс.
– Но я его не видел! – Алекс нахмурился.
– Ты не хотел его видеть, сосредоточься, и ты увидишь его, – заверила его Роза.
– Но как нам уничтожить его? – спросила Сью, взглянув на детей, сидевших на скамьях.
– Это вы должны придумать сами, здесь я не могу вам помочь, – Роза улыбнулась и направилась к алтарю.
– Как мы сможем это сделать? – Бен смотрел вслед Розе.
– Может, просто разбить? – предположила Сьюзен.
– Нет, не думаю, – Алекс качнул головой. – Мордхарда – порождение зла, и зеркало наверняка защищено от этого.
– Ладно, мы, что-нибудь придумаем, а сейчас надо отдохнуть.
– Вот, – Бен протянул Алексу ключ. – Идите в мой кабинет, поспите немного.
– А ты? – Сью посмотрела на друга.
– Я помогу людям, – он окинул взглядом детей. – А потом приду к вам.
– Хорошо, – Алекс кивнул, и они с Сьюзен пошли в комнату Бена. Обстановка в кабинете Бена была довольно милой, пара книжных шкафов, старый рабочий стол, рядом с которым стояли кресло и небольшой диван у окна.
Сьюзен прошла к окну и, закрыв шторы, опустилась на диван.
– Я посплю немного, ладно? – спросила она, перейдя в горизонтальное положение.
– Конечно, спи, – Алекс прошел к столу и, сев в кресло, начал изучать стол. На нем лежало много разных бумаг и документов, в основном касательно церковных дел, но были и бумаги другого типа, к примеру, такие как бумаги из городского архива, касающихся непонятных явлений, произошедших в Битфорде за последние сто лет.
Подняв одну из папок, лежавшую на самом краю, Алекс увидел под ней свою книгу.
– А говорил, что не читал, – тихо произнес он.
– Что не читал? – сквозь полудрему спросила Сьюзен.
Алекс поднял книгу и показал девушке.
– Мои книги, – Алекс улыбнулся.
– Покупать ему было лень, – девушка хихикнула, – но почитать ее он захотел, поэтому взял у меня.
– Удивительно! – воскликнул Алекс.
– Что такое?
– Представь себе, Бен любит читать, – Алекс засмеялся.
– Ну да, это правда, забавно! – Сью улыбнулась и вновь закрыла глаза.
– Да уж, – Алекс улыбнулся и, откинувшись на спинку, кресла задремал...
– Я знаю! – открыв глаза, прокричал Алекс.
– Тише, Сью разбудишь! – прошептал Бен, подойдя к другу.
– Я знаю, – повторил Уэйн, снизив голос.
– Что ты знаешь?
– Я видел, как уничтожить зеркало, – объяснил Алекс.
– Видел? Как? – удивился Бен.
– Это был сон, он был очень реален, я был в шахте, в той самой комнате, которую мы перерыли, и портал тоже был там.
– И что ты сделал?
– Прилепил динамит и взорвал его, – пожал плечами Алекс.
– В этом и проблема, – Бен отошел к окну и выглянул наружу.
– Что не так, Бен?
– Где нам взять динамит, учитывая то, что мы заперты в церкви? – Бен задумался.
– Подожди, я знаю, – Уэйн поднялся и подошел к Бену.
– Знаешь?
– Динамит есть в лаборатории, он мне и помог выбраться.
– Ты уверен, что он еще остался? – Бен обернулся к Алексу и поднял брови.
– Уверен, его там полно, – Алекс улыбнулся.
– Только есть одно препятствие.
– Как выбраться из церкви и не погибнуть? – предположил Уэйн.
– Вот именно.
– Что-нибудь, придумаем, – Алекс поднялся и вышел из кабинета.
Дети мирно спали, устроившись на скамьях, у каждого было одеяло – похоже, Бен позаботился о том, чтобы его юные прихожане не простудились. Учителя расположились в стороне и о чем-то переговаривались. Осмотрев помещение, Алекс заметил, что одна из учительниц начальных классов стоит у алтаря. Она смотрела на крест и что-то шептала. Аккуратно, чтобы не разбудить детей, Алекс прошел к алтарю и встал рядом с девушкой.
– За что нам все это? – произнесла она, заметив подошедшего Уэйна.
– Я не знаю... – Алекс качнул головой и поднял взгляд на крест.
– Что мы сделали? Почему Бог подал нам такие испытания? – она закрыла глаза руками.
– Это не Он, – Алекс положил руку на плечо девушке.
– А кто же тогда? – она взглянула на Алекса.
– Не знаю, но мы справимся с этим. Я вам обещаю, – Уэйн улыбнулся.
– Вы думаете? – девушка чуть улыбнулась в ответ.
– Я знаю, – решительно ответил он.
Их разговор прервала маленькая девочка, она подошла к учительнице и дернула ее за руку.
– Что такое, Дженни? – девушка подняла малышку на руки.
– Клер, Билли пропал, – прошептала девочка.
– Что значит пропал? – Клер обомлела и опустила девочку на пол.
– Он ушел на улицу, я говорила ему не ходить, а он вышел. – Маленькая Дженни заплакала.
– Кто такой Билли? – спросил Алекс, посмотрев на входную дверь.
– Один из моих учеников, – Клер закрыла рот рукой. – Я должна его найти! – девушка кинулась к двери, но Алекс остановил ее.
– Там опасно, я вас не пущу.
– Я должна найти его! – девушка начала вырываться, но Уэйн усадил ее на скамью.
– Я верну его! – сказал Алекс и пошел к выходу.
– Я пойду с вами! – решительно произнесла Клер, догнав Уэйна.
– Слишком опасно, а с ней у меня старые счеты, – Алекс указал в окно.
– Как вас зовут?
– Алекс.
– Спасибо, Алекс, – произнесла девушка, стерев слезы, Уэйн кивнул и вышел наружу.

Тьма все сгущалась, сильный ветер сбивал с ног.
Включив фонари и подняв воротник, Алекс побежал по улице, выкрикивая имя мальчика. Прошло около пятнадцати минут, но ребенок так и не нашелся. Раздосадованный и уставший, Уэйн забежал в придорожное кафе, чтобы немного отдохнуть. Присев за один из столов, стоящих у окна, Алекс опустил на него голову, уткнувшись лбом в прохладную скатерть. Уэйн не знал, что ему делать. Шансы найти мальчика в городе, тем более в такой темноте, были призрачными, но вернуться без ребенка он не мог, собравшись силами, Уэйн поднялся и пошел к двери, как вдруг в глазах у него потемнело, перед глазами всплыли ворота парка, у которых стоял ребенок.
Мальчик толкнул ворота и вошел внутрь, следом за ним последовало черное облако.
Алекс очнулся. Он вновь был в том самом придорожном кафе. В левой руке он держал фонарик, а правой держался за ручку двери. Когда видение окончательно пропало и голова прояснилась, Алекс шагнул во тьму.
Ветер все усиливался, но Алекса это не остановило, он быстро шел в сторону парка. Уэйну казалось странным, что Мордхарда еще о себе не напомнила, но он был уверен, что она где-то поблизости. Добежав до парка, Алекс глубоко вдохнул и вошел на территорию. Во тьме это место выглядело жутко, а ветер, раскачивающий деревья, лишь усиливал эту атмосферу.
– Билли! – крикнул Уэйн. Ответа не последовало. – Билли, ты здесь? – повторил Алекс через минуту.
– Я здесь, на помощь! – донесся детский голос. Алекс, не раздумывая, побежал в сторону, откуда донесся крик. . С каждым шагом он все дальше углублялся во мрак, и чем дальше он шел, тем темнее становилось. Наконец его взору предстал старый фонтан у основания, у которого сидела маленькая фигура.
– Билли, это ты? – Алекс посветил на мальчика, тот поднял лицо и с ужасом посмотрел на Уэйна.
– Кто вы? – осторожно спросил Билли, поднимаясь на ноги.
– Не бойся, меня зовут Алекс, я друг твоей учительницы, Клер, хочешь, я тебя к ней отведу? – Алекс улыбнулся, дав понять мальчику, что он друг.
– Хочу, – мальчик улыбнулся, но вдруг его улыбка сменилось ужасом. – Осторожно! – крикнул ребенок, указывая пальцем за спину Алекса. Он обернулся – перед ним стоял том самый человек, которого он видел в психиатрической больнице.
– Привет, Уэйн! – сумасшедший оскалил зубы и с размаху ударил Алекса по голове прикладом ружья.
 
Глава 12
“Шпионы”
Сьюзен открыла глаза – Алекса и Бена поблизости не было.
Девушка протерла глаза, поднялась и, поправив прическу, вышла из кабинета. Прохладный воздух прогнал остатки сна. Сью огляделась. Бен стоял у окна и разговаривал с молодой девушкой, которая то и дело вытирала слезы. Сьюзен нахмурилась и подошла к ним.
– Что у вас случилось? – спросила она, уставившись на заплаканную девушку.
– Один из школьников пропал! – взволнованно ответил Бен.
– Как пропал? – удивилась Сьюзен.
– Он вышел из церкви, пока все спали, – пожал плечами Бен.
– Так что же вы стоите? Нужно идти искать его! – крикнула Сьюзен, но на ее слова не последовало никакой реакции. – Вы чего? – девушка прищурилась и посмотрела сперва на Бена, а потом на девушку.
– В этом и проблема, – качнул головой Бен. – Только не волнуйся, Сью.
– Да что происходит? – разозлилась Сью и ткнула в Бена пальцем.
– Ваш друг Алекс пошел его искать и тоже пропал, – объяснила девушка, вытерев слезы и медленно пошла к своим ученикам. Сьюзен посмотрела ей вслед, после чего перевела взгляд на друга.
– Что? И вы его одного отпустили? – Сьюзен сжала кулаки.
– Он никому не сказал, ты же знаешь Алекса, он упертый! – оправдался Бен.
– И что теперь? – Сьюзен села на скамью и уставилась в пол.
– Нам остается только ждать, он справится, я уверен! – Бен опустился рядом с подругой и обнял ее.
– Откуда ты знаешь? – Сьюзен пустила слезу.
– Успокойся, ему не впервой выбираться из подобных ситуаций, к тому же он имеет преимущество – Тень его не тронет, – начал успокаивать подругу Бен.
– Ну да, ты прав, – Сьюзен кивнула и вытерла слезы.

Алекс очнулся в полутемном месте. Голова раскалывалась от боли. Уэйн с трудом поднялся и, прищурившись, осмотрелся. Помещение было похоже на подвал или скорее на винный погреб, так как повсюду были стеллажи с вином. На небольшом столике у двери Алекс увидел Билли. Мальчик сидел и с довольной улыбкой играл с машинкой.
– Билли, ты в порядке? – промычал Алекс и, качаясь, подошел к мальчику.
– Да, – мальчик оторвался от своего занятия и посмотрел на Алекса.
– Ты не знаешь, где мы? – поинтересовался Уэйн, присев рядом с мальчиком.
– Я не знаю, как это называется, но наверху магазин, где много бутылок, вот таких! – мальчик указал в сторону стеллажей.
– Что делали плохие люди, которые нас Сюда посадили?
– Они отвели нас Сюда и сказали, что ты больше не опасен для них, – сказал Билли и продолжил играть.
– Ты помнишь, сколько их было?
– Да, двое, – мальчик улыбнулся.
Алекс поднялся и, походив взад-вперед, вернулся к мальчику.
– Билли, хочешь, я расскажу секрет?
– Хочу! – мальчик внимательно уставился на Уэйна.
– Билли, на самом деле я шпион, а те плохие люди хотят навредить нашему городу. Ты хочешь помочь мне остановить их? – Алекс улыбнулся мальчику.
– Как в кино, да? – восторженно воскликнул Билли.
– Да, как в кино, – согласился Алекс. – Так что, поможешь мне?
– Да! – мальчик вскочил со стола.
– Хорошо, тогда слушай: я спрячусь за дверью, а ты позовешь плохого дядю, понял? – Алекс подошел к стеллажу и взял с него бутылку вина.
– Понял! – мальчик хлопнул в ладоши, а Алекс, улыбнувшись, прижался к стене возле двери.
– Зови его, – Алекс поднял руку с бутылкой и приготовился к удару. Мальчик шустро подбежал к двери и начал в нее стучать.
– Дяденька, дяденька! – крикнул Билли. Снаружи тут же раздалась возня, и мальчик, испугавшись, вернулся к столу. Дверь открылась, и в подвал вошел тощий мужчина с винтовкой в руках.
– Чего орешь? – спросил он, уставившись на мальчика, но услышать ответ ему было не суждено, Уэйн со всей силы треснул его бутылкой по голове. Закряхтев, мужчина рухнул на пол.
– Круто! – восхищенно воскликнул Билли.
– Ну да, – Уэйн улыбнулся и, вытерев облитые вином руки, взял винтовку. – Идем, Билли.
Алекс взял мальчика за руку, и они вышли из подвала, заперев за собой дверь на щеколду.
Аккуратно поднявшись по лестнице, Алекс выглянул из-за угла. Двухметровый мужчина сидел за стойкой и пил вино. Уэйн обернулся к мальчику и наклонился к нему.
– Билли, жди здесь, пока я тебя не позову, – мальчик улыбнулся и отдал честь. Алекс повторил жест мальчика и, взведя курок, на цыпочках пошел к сумасшедшему. Подойдя к нему, Уэйн ткнул его в спину винтовкой.
– Медленно повернись, – скомандовал Алекс.
Сумасшедший повернулся и улыбнулся.
– Похоже, мы поменялись местами, а Уэйн?
– О да! – Алекс улыбнулся и ударил сумасшедшего по голове прикладом, тот рухнул на пол. Убедившись, что мужчина без сознания, Уэйн забрал у него пистолет, а также ключи от машины, выпавшие из кармана во время падения.
– Билли, уходим отсюда! – крикнул Алекс. Мальчик вприпрыжку подбежал к Уэйну, и они вышли на улицу.

На улице было темно, а фонарика у Алекса не было. У входа стояло три машины, а брелка с логотипом на ключах не было.
– Билли, ты случайно не помнишь, на какой машине нас Сюда привезли?
– На этой! – Билли подбежал к седану бордового цвета.
Алекс улыбнулся мальчику и, открыв машину, усадил его на заднее сиденье, после чего сел за руль.
– Ну что поехали? – спросил Уэйн, посмотрев в зеркало заднего вида.
– Поехали, – радостно воскликнул Билли, Алекс повернул ключ и нажал на газ.
Они ехали по темным улицам Битфорда уже около получаса. Из-за темноты было непонятно, где они находятся, и тем более где находится церковь. В конце концов Алекс, не желая больше жечь бензин, которого и так было мало, остановил машину и, заглушив мотор, вцепился в руль обеими руками.
– Почему мы не едем? – спросил Билли, улыбнувшись.
– Потому что я не знаю дороги, – признался Уэйн, опустив глаза.
– А те дяденьки пользовались маленьким экраном, на котором были нарисованы дороги.
– Имеешь в виду навигатор? – Алекс обернулся и внимательно посмотрел на Билли. Мальчик задумался.
– Да, один из них так же эту штуку назвал! – мальчик улыбнулся.
– Они забрали ее с собой? – спросил Уэйн, продолжая смотреть на мальчика.
– Нет, они ее убрали туда! – Билли указал на бардачок. Алекс открыл его и, порывшись среди хлама, достал из него навигатор.
– Молодец, Билли! – похвалил мальчика Уэйн и, включив навигатор, ввел пункт назначения. Пикнув, прибор отметил путь красной линией. Алекс, заведя машину и установив навигатор на приборной панели, нажал на газ.
Они доехали до церкви за пять минут. Въехав в пробитые автобусам ворота Алекс заглушил мотор и повернулся к сидевшему на заднем сиденье мальчику.
– Ну что, Билли, мы выполнили задание! – Уэйн улыбнулся.
– Ура, значит, я теперь тоже шпион? – радостно воскликнул Билли.
– Да, самый лучший! – согласился с мальчиком Уэйн. – Ну что, пойдем к Клер?
– Пойдем! – мальчик быстро вылез из машины и стал ждать Алекса. Уэйн выключил навигатор, заглушил мотор и вышел из машины. Он взял мальчика за руку, и они вошли в церковь.
Когда они вошли, все разговоры стихли. Обомлевшие люди смотрели на пришельцев и не верили своим глазам.
Билли, увидев Клер, сразу кинулся к ней, а Уэйн, дойдя до скамьи, опустился на нее и взглянул на Сьюзен. Девушка со слезами на глазах смотрела на него, но это были уже не слезы от пережитой утраты, а слезы радости. Сьюзен подбежала к другу и обняла его.
– Где ты был, Уэйн? – она схватила Алекса за воротник и надула губы.
– Я ходил за мальчиком, – удивленный поведением подруги, ответил Уэйн.
– Почему ты пошел один? – продолжила допрос Сью.
– Не хотел рисковать вами, – произнес Алекс и, убрав руки Сьюзен от воротника, поднялся.
– Мог бы хотя бы предупредить! – возмутилась девушка.
– Ну, ты же спала, – улыбнулся Алекс и, взяв девушку под руку, повел ее к кабинету Бена. По пути Алекс заметил Клер. Девушка, увидев на себе взгляд Уэйна, улыбнулась и кивнула головой, Алекс повторил ее жест, после чего перевел взгляд на идущую рядом Сьюзен.
– Сью, вы придумали, как нам добраться до лаборатории? Ведь, судя по моему примеру, выходить наружу небезопасно.
– Пока нет, но Бен работает над этим, – Сьюзен улыбнулась и вошла в кабинет, затащив за собой Алекса.
 
Глава 13
“Незаменимое оружие”
Бен сидел за рабочим столом и изучал какие-то схемы. Увидев вошедших друзей, он улыбнулся и подошел к ним.
– Алекс, где тебя носило? – спросил Бен и пожав другу руку.
– По городу носило, – усмехнувшись, ответил Алекс.
– Вот видишь, Сью, я же говорил, что с ним все будет хорошо! – Бен обернулся и, подойдя к столу, жестом подозвал друзей.
– Ты что-нибудь, придумал? – спросил Уэйн, подойдя к другу.
– Думаю, да, – Бен ткнул на схему, лежащую на столе.
– Что это, план церкви? – осмотрев схему, спросил Алекс.
– Угу, нашел ее в завале книг, – кивнул Бен.
– И как нам это поможет? – Сью наклонилась над столом.
– Вот смотрите, – Бен ткнул пальцем на небольшую линию, ведущую от подвального помещения и уходящую за пределы схемы.
– Что это такое? – проведя по линии пальцем, спросила Сьюзен.
– Это тоннель, – подняв глаза, Бен посмотрел на друзей.
– Тоннель? Зачем он в церкви? – удивился Алекс.
– Его построили в двадцатых годах прошлого века как запасной выход в случае непредвиденных ситуаций, – пояснил друзьям Бен.
– И как? Он не разрушен? – Сьюзен отошла от стола и села на диван.
– Не знаю, я к нему не ходил.
– Тогда пойдем и проверим? – заявил Уэйн.
– Хорошо, пойдем, – Бен и Алекс пошли к выходу, Сьюзен пошла следом, но Бен ее остановил.
– Что такое? – возмутившись, спросила девушка.
– Мы не знаем, что там. Поэтому тебе лучше остаться здесь.
– Но я...
– Сьюзен, Бен прав, здесь безопаснее, – поддержал Бена, Уэйн.
– Ладно, – нахмурившись, девушка вернулась в кабинет и уселась на диван. Закрыв дверь, Бен и Алекс пошли в подвал.

В подвале было темно и влажно, в отдалении слышались звуки капающей воды. Бен жестом попросил Алекса остановиться, а сам шагнул во тьму. Провозившись там около минуты, он вернулся, держа в руке керосиновою лампу. Чиркнув зажигалкой, он зажег ее, и тусклый свет озарил покрытые паутиной стены.
– Бен, ты что тут не убираешь? – спросил Алекс, шагая по мокрому полу.
– У меня нет на это времени, да и тем более Сюда редко кто заходит, – пояснил Бен и, остановившись, осветил старый шкаф.
– Алекс, вроде бы это здесь, – Бен подошел к шкафу и осмотрел его.
– За шкафом? – переспросил Алекс, прищурившись.
– Да, вот держи! – Бен отдал лампу Уэйну и, уперевшись плечом в стенку шкафа, сдвинул его. Подойдя к стене, Алекс поднял лампу. На месте, где стоял шкаф, теперь зияла дыра, за которой виднелся коридор, уходящий вдаль.
– Что же, мы нашли выход, – Алекс улыбнулся и посмотрел на Бена, который всматривался во тьму тоннеля.
– Нашли, – согласился Бен и перевел взгляд на друга. – Пошли наверх, подготовимся, а потом вернемся. – Уэйн хлопнул Бена по плечу и пошел к лестнице, тот, постояв еще немного у дыры, нагнал друга.

– Вы нашли выход? – спросила Сьюзен, когда друзья вернулись.
– Нашли, – кивнул головой Бен.
– Тогда пошли? – Сьюзен поднялась с дивана и взяла лежащий на столе пистолет.
– Прости, Сью, но ты не пойдешь, – Алекс подошел к девушке.
– Это еще почему?
– Сьюзен, послушай меня, мы не знаем, с чем там столкнемся, будет лучше, если ты останешься, – начал объясняться Бен.
– К тому же, если мы все уйдем, некому будет защитить детей! – привел довод Уэйн, и Сьюзен с неохотой согласилась.
– Мы скоро вернемся, – подбадривал девушку Алекс, заряжая дробовик.
– Уж постарайтесь, – девушка надула губы и вышла из кабинета.
– Мы правильно делаем, что не берем ее, – произнес Бен, повесив дробовик на плечо.
– Я знаю, – согласился Алекс. – Пошли! – Уэйн взвел курок и вышел из кабинета, Бен, засунув в карманы немного патронов, последовал за ним. Попрощавшись с Сьюзен, надеясь, что не навсегда, они пожелали друг другу удачи и вновь спустились к тоннелю.
Свет фонарей был куда ярче, чем у керосиновой лампы, и освещал больше территории. Переглянувшись и кивнув друг другу, друзья вошли в мрачный тоннель.
– Как думаешь, что нас ждет? – спросил Бен, водя фонарем по сторонам осматривая потрескавшиеся стены и потолок.
– Я не знаю, – Алекс качнул головой.
– Алекс, расскажи, что с тобой случилось, когда ты искал мальчика.
– На меня напали, – Алекс дотронулся до синяка на лбу.
– Кто? Тень? – предположил Бен, посмотрев на друга.
– Нет, это были люди.
– Люди?
– Да, те сумасшедшие из лечебницы, – пояснил Алекс.
– С чего им на тебя нападать?
– Билли, мальчик, которого я спас, слышал, как они говорили, что я опасен для Мордхарды.
– То есть они с ней заодно?
– Похоже, что так, – согласился Уэйн.
– Час от часу не легче, – Бен опустил глаза, посмотрев себе под ноги.
Они шли около десяти минут, тоннель явно был очень длинным и вел за город. Алекс шел довольно бодро, а вот Бен с трудом переставлял ноги.
– Что с тобой, Бен? – Алекс остановился и обернулся на друга.
– Нога болит, – Бен стукнул себя по левой ноге.
– Подвернул?
– Да, когда забегал в автобус тогда, у моста, – объяснил Бен, облокотившись на ружье.
– Почему не сказал?
– Не хотел вас волновать из-за глупости.
– Вздор, – Уэйн качнул головой.
– Что будем делать?
– Бен, возвращайся обратно, один я дойду быстрее, – заключил Алекс.
– Я не могу отправить тебя одного! – крикнул Бен.
– Бен, не надо, я все сделаю сам, – Алекс подошел к другу. – Все будет хорошо.
Бен кивнул и с неохотой пошел обратно, а Алекс, проводив его взглядом, пошел дальше.

Прошло еще минут пятнадцать, прежде чем Алекс почувствовал на своем лице дуновение ветра. Выйдя на поверхность, Алекс увидел то, что заставило его улыбнуться. Он оказался рядом с дорогой, на обочине был тот самый погнутый дорожный знак, который Уэйн видел, выбравшись из лаборатории. Усталость моментально исчезла, и Алекс, довольный таким везением, побежал по знакомой тропинке вверх по склону, и чем выше он поднимался, тем сильнее убеждался, что это та самая дорога.
Наверху склона Алекс увидел вход в лабораторию. Осветив его, Уэйн усмехнулся: он не думал, что будет рад снова увидеть это место. Сняв дробовик с плеча, Алекс взвел курок и зашел внутрь. Миновав тоннель, Уэйн осмотрел помещение старого архива. Здесь ничего не изменилось – все те же разорванные в клочья стеллажи и море пыли. Алекс не спеша шагнул в коридор и, не задерживаясь в нем, вошел в кабинет начальника. Времени у него было немного, поэтому Уэйн, положив дробовик на стол, кинулся к сейфу. Убрав фальшивое дно, Алекс обомлел: динамит исчез, в тайнике ничего не было.
Уэйн огорченно опустил руки. Вдруг позади раздался смех – Алекс узнал его и обернулся. Перед ним стоял двухметровый сумасшедший. В одной руке он держал дробовик Уэйна, а в другой – мешок. На левом глазу у него была пропитанная кровью повязка.
– Похоже, здорово я тебе врезал, не так ли? – Уэйн усмехнулся.
– Да, здорово, – псих улыбнулся и поднял мешок выше. – Ты случайно не это ищешь, а Уэйн?
– Это, – согласился Алекс.
– Жаль, ты его не получишь, – сумасшедший опустил глаза, после чего ухмыльнулся. – Мордхарда решила, что тебя не стоит оставлять в живых, – добавил он и прицелился.
Алекс закрыл глаза, и вдруг раздался выстрел, но боли Уэйн не почувствовал. Приоткрыв глаза, Алекс увидел, как мужчина, стоящий перед ним, оскалил зубы и, выронив дробовик, рухнул на пол, закрыв своим телом мешок.
Посмотрев на мертвое тело, вокруг которого стала растекаться кровь, Алекс поднял глаза. За дверью с ружьем в руках стоял Бен.
– Ага, справишься ты сам, как же! – Бен улыбнулся и, подойдя к телу, вытащил мешок.
– Спасибо, – промямлил Алекс и поднял дробовик.
– Я шел за тобой, мне почему-то казалось, что в этот раз тебе понадобится помощь. – Бен надел мешок с динамитом на плечо.
– Так и есть, Бен, – Алекс улыбнулся, и друзья вышли из кабинета, закрыв за собой дверь.

Они медленно стали возвращаться обратно. Алекс поддерживал Бена, чтобы снизить нагрузку на больную ногу, а свободной рукой держал фонарик, освещая путь. Опасностей не было поэтому, дойдя до дороги, они решили немного отдохнуть.
Бен сидел на мокром асфальте, а Уэйн ходил из стороны в сторону, то и дело останавливаясь и всматриваясь в темноту.
– Что-то не так, Алекс? – спросил Бен, наблюдая за действиями друга.
– Не могу кое-что понять... – задумчиво произнес Уэйн.
– Что именно?
– Откуда тот сумасшедший узнал, что мы пойдем Сюда?
Бен поднялся и подошел к другу.
– Может, она может видеть твои действия, как ты ее? – предположил он.
– Если так, то люди в церкви, они придут туда! – крикнул Алекс и, подхватив Бена за руку, кинулся к тоннелю. Бен корчился каждый раз, наступая на ногу, но терпел боль, зная, что минута промедления может обречь всех людей в церкви. Они бежали, не останавливаясь, до самого конца тоннеля. Уэйну казалось, что легкие вот-вот взорвутся, и какое же для них было облегчение, когда они почувствовали влажный запах церковного подземелья.
Ввалившись в подвал, они рухнули на холодный пол. Немного отдышавшись, Уэйн поднялся, после чего поднял ели живого Бена на ноги. Они медленно подошли к лестнице и поднялись наверх. Они боялись увидеть пустое или, еще хуже, разрушенное здание, но, к счастью все было в порядке: дети спокойно играли, а учителя дискутировали с мэром Гейтсом. Они не успели обнаружить Сьюзен, как девушка налетела на них.
– Что с вами случилось? – удивилась она, осмотрев потрепанных друзей.
– Здесь все хорошо? – ответил Уэйн вопросом на вопрос.
– Да, здесь все в порядке, но что с вами?
– Скажем так: пришлось повозиться, но мы его достали, – Бен протянул Сьюзен рюкзак, набитый динамитными шашками. Сьюзен приоткрыла молнию и заглянула внутрь.
– Он точно не рванет?
– Точно, они с часовым механизмом, – успокоил девушку Алекс.
– И что теперь? – спросила девушка, застегнув молнию.
– Мы с Беном немного отдохнем и поедем к шахте.
– Сегодня этот кошмар закончится? – с надеждой спросила девушка.
– Если все получится, то да, – согласился Бен. – Если вы не против, я пойду, прилягу, – добавил Бен и, взяв у Сьюзен портфель, пошел в кабинет. Проводив его взглядом, Алекс взял Сьюзен за руку и отвел в сторону.
– Нам теперь угрожает не только Тень, – прошептал он, чтобы его услышала только девушка.
– А кто еще?
– Когда мы с Беном были в лечебнице, там случилось ужасное: все пациенты сбежали, и, похоже, Мордхарда чем-то их привлекла, они охотятся за нами.
– И что теперь? – Сью испуганно взглянула на Уэйна.
– У Бена больная нога, поэтому, как только он уснет, я заберу динамит и поеду к шахте, – раскрыл свой план Алекс.
– Ты спятил, Уэйн? – Сьюзен зло посмотрела на него. – Ты погибнешь там один!
– Сьюзен, я делаю это ради нас всех! – объяснил он. – Прошу тебя, не спорь, позаботься об этих людях, – Алекс указал в сторону играющих детей.
– Обещай, что вернешься, Алекс, – Сьюзен обняла друга.
– Я обязательно вернусь, – Алекс прижал Сьюзен к себе, после чего отпустил ее и, улыбнувшись, пошел к кабинету.
 
Глава 14
“Ошибка”
Не успел Алекс подойти к двери кабинета, как она распахнулась, и из нее вылетел Бен. Он с криком кинулся к двери, но Уэйн и Сьюзен догнали его. Алекс схватил друга за плечи. Лицо Бена было не узнать: на нем смешались печаль, истерика и злость.
– Бен, успокойся! – крикнул Уэйн. – Что случилось?
Бен ничего не ответил. Он протянул вперед левую руку, в которой сжимал телефон. Сьюзен протянула руку, и Бен отдал телефон. Посмотрев на экран, девушка вскрикнула и с ужасом отпрянула к стене.
– Что там, Сьюзен? – спросил Уэйн, не отпуская Бена.
Сьюзен показала Алексу телефон. На экране была фотография с изображением привязанной к стулу девушки.
– Кто это? – Алекс непонимающе взглянул на Бена.
– Это Эми, – коротко ответила Сьюзен.
– Кто это прислал?
– Отправлено с ее телефона.
– Ты узнаешь обстановку вокруг, Бен? – Уэйн отпустил друга.
– Ее гостиная, – пробормотал Бен. – Я должен ее спасти!
– Поедем вместе! – воскликнул Уэйн и выбежал наружу, Сьюзен и Бен вышли следом за ним.

Бен гнал как сумасшедший, ничего не видя перед собой, казалось, что у старенького седана вот-вот отвалятся колеса.
– Бен, ты не можешь ехать помедленнее? – спросила Сьюзен, вцепившись Алексу в руку.
– Нет, не могу! – крикнул Бен, не оборачиваясь на друзей.
– Бен, послушай, все будет хорошо, мы вытащим ее, – успокаивал Бена Уэйн, но у него это не слишком получилось, напротив, Бен еще сильнее вдавил педаль.
Удивительно, но до места они добрались невредимыми. Бен достал из кармана пистолет и, выбежав из машины, побежал к дому. Алекс вышел следом и повернулся к Сьюзен.
– Побудь здесь, хорошо? – настоял Уэйн и внимательно посмотрел на подругу.
– Ладно! – не стала спорить девушка и закатила глаза.
Одобрительно кивнув, Алекс включил фонарь и побежал за Беном.
Войдя в дом, Бен сразу кинулся к двери, но та оказалась закрыта. Тогда Бен прицелился и, выстрелив в замочную скважину, выбил дверь. В этот момент в дом зашел Алекс, он подошел к другу и положил руку ему на плечо.
– Бен, стой, это может быть ловушкой!
– Мне плевать! – крикнул Бен и, отпихнув Уэйна, вошел в гостиную.
По центру комнаты, привязанная к стулу, сидела Эми.
Увидев Бена, девушка заметно оживилась.
– Бен, помоги мне, пока они не вернулись! – крикнула она, пытаясь вырваться. Бен, не раздумывая, подбежал к девушке и начал ее развязывать, а Уэйн, прищурившись, обернулся.
– Бен, у меня плохое предчувствие, и оно усиливается, – сказал он. – Бен, ты слышишь? – переспросил Уэйн и, обернувшись, отпрянул к двери. Бен стоял к нему спиной, из которой торчало окровавленное лезвие ножа. Алекс не успел опомниться, как тело друга полетело в него, сбив с ног. У стула с ножом в руках стояла Эмми. Посмотрев на окровавленное лезвие, она улыбнулась и откинула нож в сторону.
– Да уж, Уэйн, вас легко обмануть, – произнесла девушка, оскалив зубы.
– Мордхарда... – со злостью процедил Алекс.
– Похоже, бедняжке Бену нездоровится, – Тень засмеялась, Уэйн со злостью выхватил из руки Бена пистолет и начала стрелять в Тень, но та, перевоплотившись в черное облако, вырвалась на улицу, выбив окно. Отбросив пистолет, Алекс перевернул друга на спину. Бен лихорадочно бегал глазами, изо рта у него текла струйка крови.
– Держись, Бен, все будет хорошо! – поднявшись на ноги, Алекс поднял друга на руки и выбежал на улицу.
– Сьюзен, заводи машину! – крикнул он, выйдя на крыльцо.
Девушка, поняв, что дело плохо, повернула ключ и завела мотор, после чего выскочила навстречу друзьям.
– Что случилось? – спросила девушка, помогая занести Бена на заднее сиденье.
– Это Мордхарда, – проговорил Алекс, садясь на водительское сиденье. – Она проткнула его ножом.
– А как же Эми? – растерянно спросила Сьюзен.
– Сью, ты не поняла: Эми уже за городом, это была Тень, она заманила нас в ловушку! – объяснил Алекс и нажал на педаль газа.
– Бен, только держись! – крикнула Сьюзен, держа друга за руку.
– Сью, ты сможешь ему помочь? – с надеждой спросил Уэйн.
– Здесь нужно хирургическое вмешательство, повреждены внутренние органы. – Сью спешно сняла с себя кофту и перетянула рану.
– Ты сможешь это сделать?
– Алекс, я же не хирург, но постараюсь сделать все возможное! Уэйн кивнул и повернул в сторону больницы.
Они уже почти доехали, когда Сьюзен отдернула Уэйна.
– Что такое Сью? – растерянно спросил Уэйн.
– Алекс, Бен... – Сьюзен зарыдала.
– Нет! – крикнул Уэйн, сжав руль.
– Алекс, ты не виноват, здесь ничего нельзя было сделать, – девушка провела рукой по волосам Бена.
– Я убью эту тварь, – выкрикнул Алекс и вдавил педаль газа.
В полном молчании они подъехали к церкви, говорить им не хотелось, да и не о чем было вести разговоры. Вынув Бена из машины, Алекс и Сьюзен медленно зашли в церковь. Все люди отвлеклись от своих дел и молча наблюдали за происходящим. Подойдя к алтарю, Алекс опустил на него тело друга. Взглянув на Бена, Алекс поднял налитые злостью глаза и быстро побежал в кабинет.
Войдя в кабинет, Алекс подошел к столу и, подняв лежащий рядом мешок с динамитом, повесил его на плечо.
– Ты один туда собрался? – раздался голос позади. Уэйн обернулся. У двери с винтовкой в руках стоял Джон Гейтс.
– Хватит, я больше никем не буду рисковать, – заявил Алекс, подняв со стола ружье.
– Я пойду с тобой Уэйн, – заявил Джон. Алекс уже открыл рот, чтобы возразить, но Гейтс, заметив это, добавил: – Это не обсуждается.
– А если ты погибнешь? – Алекс нахмурился.
– Я смогу постоять за себя и прикрою тебе спину, если понадобится, – Джон обнадеживающе улыбнулся.
– Ладно. Ты готов? – Алекс подошел к Гейтсу, осмотрев его.
– В бой! – кивнул Джон и вышел из кабинета.
– В последний бой, – шепотом поправил его Алекс и вышел следом.
 
Глава 15
“Не злите писателя”
Сьюзен пыталась навязаться с ними, но Алекс попросил ее остаться и присмотреть за всеми. Девушка, не упрямясь, согласилась, понимая серьезность предстоящей работы.
Проверив снаряжение, Алекс и Джон шагнули во тьму улиц.
– Алекс, ты точно знаешь, что нам нужно? – поинтересовался Гейтс, когда они отъехали от церкви.
– Зеркало, портал этой твари, – ответил Уэйн, посмотрев на Джона пустым взглядом.
– Алекс, ты не виноват в том, что случилось с Беном, – опустил глаза Джон.
– Он столько раз спасал мою жизнь, а я не смог ему помочь, – начал корить себя Уэйн.
– Ты же не знал, что там будет.
– Можно было догадаться, ведь всех эвакуировали.
– Возможно, кто-то не поехал, – начал парировать Гейтс.
– Даже если так, я прекрасно знал, что Мордхарда меняет облики.
– Теперь уже ничего не поделаешь, мы должны избавить город от этой твари, так что соберись! – крикнул Джон. – Не допустим, чтобы Бен умер зря! – добавил он, хлопнув по приборной панели.
– О да, Бен умер не зря, и я это докажу. Я засажу эту тварь в такую глубокую яму, из которой она не выберется! – Уэйн оскалил зубы и вдавил педаль газа.

Алекс остановил машину в паре метров от шахты и, заглушив мотор, вышел, прихватив с собой динамит и ружье.
– Куда дальше, Алекс? – спросил Джон, вылезая из машины.
– Туда! – Алекс махнул рукой в сторону зарослей и, дождавшись Гейтса, стал пробираться через колючий кустарник. Алекс шел прямо, не замечая боли от веток, царапающих кожу рук и лица, а вот Джон пробирался медленнее, стараясь причинить себе как можно меньше увечий, и, к его счастью, спустя пять минут борьбы с природой они вышли к входу в шахту. Отдышавшись, Джон рассмотрел фигуру, стоящую у самого входа. Он включил фонарь и направил луч света на лицо незнакомца. Им оказался один из пациентов лечебницы, в руках он сжимал топор.
– А, вот и вы, ну что, поиграем? – сумасшедший оскалил желтые зубы.
– Опустите топор, мы поможем вам, – как и свойственно политику, начал вести переговоры Гейтс, но у Алекса были другие планы: передернув затвор, он выстрелил, снеся психу голову.
– Какого черта ты делаешь, Уэйн? – ужаснувшись, произнес Джон.
– Это прихвостни Мордхарды, если хочешь пообщаться с ними, валяй, посмотрим, как быстро они тебя прикончат, – спокойно произнес Алекс и, перешагнув через тело, вошел в шахту. Осветив мертвеца и поморщившись, Джон вошел следом.
– Оно внизу, да? – спросил Джон, нагнав Уэйна.
– Да, портал там, и я уверен на все сто процентов, что его защищают.
– Кто защищает? – удивился Гейтс.
– Вот спустимся и выясним, – ответил Уэйн, когда они подошли к лестнице.
– А она не рухнет под нами? – с опаской спросил Джон, посветив вниз.
– Если не хочешь по лестнице, можешь проверить старый лифт, – спокойно ответил Уэйн, ступив на лестницу. Ржавые ступеньки под его ногами сразу начали скрипеть.
– Ты уверен, что нет другого выхода? – поморщившись, произнес Гейтс.
– А я думал, ты смелый, – обернувшись, сказал Алекс.
– Так-то да, но падение с лестницы... – Джон посмотрел вниз. – В общем, это была бы глупая смерть, – заключил он.
– Слушай, у меня нет времени тебя переубеждать, если хочешь, оставайся здесь, – решительно ответил Уэйн и начал спускаться вниз.
– Нет уж, я с тобой до конца, – Гейтс выдохнул и начал спускаться следом за Уэйном.
Когда лестница кончилась и они вновь стояли на твердом полу, Джон спокойно выдохнул.
– Вот видишь, а ты боялся, – Алекс чуть улыбнулся и пошагал к заветной комнате, все ближе приближаясь к порталу, но когда они вошли в просторный зал, соединяющий множество тоннелей, Уэйн неожиданно замер. Шедший позади него Джон, зазевавшись, рассматривая полуразрушенное помещение, уткнулся ему в спину.
– Алекс, почему ты остановился? – спросил он, отойдя от Уэйна, но тот ничего не ответил. Жестом попросив Джона замолчать, Алекс ткнул пальцем в северный тоннель. Поначалу Джон ничего не увидел, но потом заметил фигуру, идущую по шпалам. Посветив на нее фонарем, Гейтс оцепенел.
– Не может этого быть, – не веря своим глазам, качнул головой Джон, после чего перевел взгляд на Уэйна. – Алекс, это что, Бен? – растерявшись окончательно, добавил он.
– Бен мертв, – ответил Алекс, светя фонарем на фигуру.
– Ты не мог бы убрать фонарь, мне неприятно, – поморщился вышедший из темноты человек.
– Ты обратилась в Бена с надеждой, что я поверю в его исцеление? – спросил Алекс, светя в человека.
– А тебе что, не нравится разговаривать с другом? – удивилась Тень.
– Бен мертв, а ты лишь бесхребетная тварь, нацепившая маску моего друга, – Алекс поморщился.
– Ну да, – Тень качнула головой. – Смотрю, ты привел мне новую игрушку? – Мордхарда ткнула в сторону Джона.
– Мы уничтожим тебя раз и навсегда! – крикнул Джон, пальнув в Тень. Та лишь улыбнулась в ответ.
– А как тебе такая игрушка? – спросил Алекс и достал из кармана фальшфаер, данный ему Беном.
– Это что такое? – удивленно спросила Тень.
– Прощальный подарок от Бена, тварь! – крикнул Алекс и активировал фальшфаер. Тень вскрикнула и начала отступать в угол, а Алекс все ближе подходил к ней.
– Я думал, она бежит от света! – крикнул подошедший к Уэйну Джон.
– Так и есть, но в человеческом обличье она этого сделать не сможет, держи! – Алекс отдал фальшфаер Джону, а сам побежал в подсобное помещение.
– Куда ты, Алекс? – спросил Гейтс, загоняя Мордхарду все сильнее в угол.
– Я найду портал! – крикнул Уэйн, скрывшись за дверью.
Осмотревшись и не увидев объект своих поисков, Алекс замер и, задержав дыхание, как его учила мисс Мэй, закрыл глаза. Перед ним возникла все та же комната, но теперь он видел его, Большое зеркало с рамой, похожей на переплетенные корни дерева и черной, как ночь, отражающей поверхностью.
Не открывая глаз, чтобы не терять из виду зеркало, Алекс дотянулся до сумки с динамитом и начал прикреплять бомбы к раме. Он делал это быстро, понимая, что фальшфаер вечно гореть не будет. Когда все шашки были установлены, он повернул таймер и, открыв глаза, выскочил наружу.
– Джон уходим! – крикнул Алекс и, стукнув Гейтса по спине, кинулся к выходу. Джон, кинув догорающий фальшфаер под ноги Тени, побежал за Уэйном.
– Ты уверен, что динамита хватит? – спросил он, догнав Алекса.
– Количества, которое я заложил, хватит на то, чтобы вся шахта взлетела на воздух, – уточнил Алекс, продолжая бежать по ступенькам. Поднявшись на самый верх и убедившись, что Мордхарда не гонится за ними, они побежали к выходу что было духу. Джон выбежал из шахты первым и начал подгонять Уэна, как вдруг прогремел взрыв. Алекс почувствовал жар огня за своей спиной и из последних сил кинулся к зовущему его Гейтсу.
– Алекс, осторожно! – раздался пронзительный крик Джона. Уэйн обернулся через плечо и с ужасом приоткрыл рот. Последнее, что увидел Алекс, была балка, накрывшая его...
 
“Эпилог”
Алекс открыл глаза. Яркий солнечный свет ослепил его, но Уэйн не стал закрывать глаза. Он боялся, что если он их закроет, солнце исчезнет и мир вновь погрузится во тьму. Когда глаза привыкли к свету, Алекс осмотрелся. Он лежал на кровати в просторной комнате. По обстановке он понял, что это больничная палата. На небольшом столике возле кровати были горы цветов и открыток. Облегченно вздохнув, Уэйн отдернул одеяло и попытался встать, но резкая боль в правой ноге не дала этого сделать. Пересилив боль, Алекс посмотрел на ногу. Она была цела, только немного опухла.
Раздосадованный, Алекс вновь прилег. Вдруг дверь в палату открылась, и в комнату вошли две девушки, они мирно что-то обсуждали.
– Кейт, Сьюзен? – удивленно произнес Алекс, приподнявшись на локтях.
– Алекс, ты очнулся? – девушки кинулись к нему. После пяти минут объятий они наконец отпустили его.
– Я-то в порядке, но что случилось? – Уэйн непонимающе посмотрел на девушек.
– Ты совсем ничего не помнишь? – спросила Сьюзен, нависнув над Алексом.
– Помню шахту, помню, как мы с Джоном бежали к выходу, – чеша затылок, начал вспоминать Алекс.
– Тебя накрыло взрывом и придавило балкой, – объяснила Кейт.
– А как Джон, он в порядке?
– В порядке, это он тебя из шахты и вытащил, – Сьюзен улыбнулась.
– А Мордхарда? – Алекс прищурился.
– Ей конец. Как только вы взорвали зеркало, мрак отступил, и солнце вернулось в город, – Сьюзен подошла к окну и открыла его. – Видишь? – спросила она.
– Вижу, – Алекс улыбнулся и перевел взгляд на жену. – Кейт, а ты когда вернулась? – спросил он, обхватив девушку за талию и подтянув к себе.
– Около недели назад, – Кейт улыбнулась и присела на кровать рядом с мужем.
– Неделю? – Алекс удивленно посмотрел на Сьюзен. – А как давно мы взорвали шахту?
– Около месяца назад, – пожала плечами Сьюзен.
– Ну, шикарно, – усмехнулся Уэйн и посмотрел на цветы. – А это что?
– Это пожелание скорейшего выздоровления, – пояснила Кейт.
– А что как много? – удивился Уэйн.
– Ты теперь герой Битфорда, привыкай, – Сью засмеялась. Алекс улыбнулся, но нахлынувшие воспоминания стерли улыбку с его лица.
– А Бен? – настороженно спросил Алекс, заранее зная ответ.
– Он на городском кладбище, – опустив глаза, сказала Сьюзен.
– Я должен сходить к нему, – заявил Алекс.
– Сходим, обязательно сходим, – пообещала Сьюзен.
– Что с моей ногой? – вдруг вспомнил о травме Уэйн.
– Ты повредил сухожилие, но все обошлось, скоро сможешь сам ходить, а пока вот, – Сьюзен подошла к столику и, взяв с него трость, протянула другу.
– Спасибо, – кивнул Уэйн и улыбнулся.

Кейт, Сьюзен и Алекс, петляя мимо могил, шли вглубь кладбища. Они остановились у усыпанной цветами могилы. На кресте была надпись:
«Бенджамин Грей 8 мая 1981 – 3 октября 2009»
Алекс, сжимая в руке пару роз и опираясь на трость, подошел к памятнику.
– Спасибо за все, друг! – прошептал Уэйн и, наклонившись, положил цветы у основания креста, после чего отошел обратно к девушкам...