Сны сбываются. Глава 1. Путешествие в Карелию

               
                Глава 1.
 

               
                ***

            Стояла промозглая тёмная ночь. Шёл сильный ливень. Словно гигантская волна, он возник ниоткуда и с остервенением обрушился на землю. Казалось, сам бог морей Посейдон поднял в небо моря и океаны.
    Машина с трудом находила путь, цепляясь светом фар за едва заметную разметку дороги. Алексей очнулся от резкого толчка. Автомобиль подбросило и слегка накренило, но уже через мгновение, как ни в чём не бывало, он плавно продолжил движение, чуть слышно напевая рокотом цилиндров ночному небу.
        «Молодец всё-таки Жека. Что-что, а разбираться в технике умеет», — невольно подумал Алексей.
    Сам он не любил американские авто, но данная модель была исключением. Это был минивэн vip-класса «GMC Savana», сделанный по заказу друга, с учётом его склонностей к путешествиям. По своей сути — тот же шевроле, только с усиленной подвеской и более мощным двигателем. Данная модель была разработана концерном «Дженерал Моторс» для людей, абсолютно не умеющих сидеть на одном месте и вечно ищущих приключений на своё «мягкое место», в число которых по праву входил лучший друг Алексея Евгений. Салон авто можно было сравнить с небольшой комнаткой. В нём были установлены два раскладных дивана, способных трансформироваться в четыре кресла, небольшой столик и вполне вместительный холодильник. Просторное багажное отделение, кондиционер и искусная отделка салона придавали автомобилю вид дорогого офиса на колёсах. По желанию салон делился на две части. Автоматическая перегородка превращала его в две крохотные спальни, что, как вы понимаете, придавало ему ещё больше шарма. Особенно такое удобство, несомненно, радовало людей, не привыкших делить с кем бы то ни было своё личное пространство во время сна, или, как любил говорить Алексей, — поход в пещеру мудрых старцев.
    Евгений считал свою машину самым удачным вложением в своей жизни — чем-то большим, живым и даже разумным. Неоднократно Алексей замечал, как Евгений разговаривает с ней, натирая её новомодными средствами. Такое отношение к железному коню сильно забавляло Алексея, каждый раз порождая в нём приступы гомерического хохота. Евгений, как большой ребёнок, обижался на друга, но так и не смог отказаться от своей глупой привычки.

                ***

    Жека, или Евгений Семёнович, как звали его подчинённые, являлся талантливым экономистом и работал в одной из крупнейших в России девелоперских компаний в должности финансового директора. В свои тридцать три года благодаря необычному складу ума он легко и уверенно продвигался по карьерной лестнице. Не имея богатых родителей и, как модно сейчас говорить, покровителей, он всего добивался сам и ни разу не роптал на превратности жизненного пути. Имея вполне приличный капитал, он резко отличался от золотой молодёжи нашей страны, которая бездумно прожигала свою жизнь за счёт своих «одарённых родителей». К тридцати годам он купил небольшой домик в южном направлении от столицы, где и проводил своё свободное время. Он не гнался за показной роскошью — и в этом был весь Евгений.
    Взгляды наших героев полностью совпадали. Так уж вышло, но за время знакомства у них редко возникали разногласия. Во всём, казалось, разные люди, но было что-то, что притягивало их друг к другу, — что-то близкое и родное. Знакомы они были ни много ни мало тринадцать лет. Судьба свела их, когда они отдавали долг своей родине. Службу в армии они действительно считали своим долгом. Что только ни пришлось им пережить в то время, но, как говорится, нет худа без добра.
    В гонке за деньгами люди потеряли что-то более важное, что-то чистое и светлое. Евгений же не участвовал в этой гонке, деньги сами шли к нему в руки. И когда тот предложил Алексею пост IT-специалиста в своём отделе, он тут же согласился. В последнее время друзья встречались крайне редко, жизнь закрутила их в своей паутине, а тут выпала такая возможность видеться чаще! Да и что ему оставалось? За свою не слишком долгую жизнь, кроме как чинить оргтехнику, Алексей так ничему толком и не научился. И вот уже пять лет трудился на благо Евгения и его строительной компании. Бывали и минусы в их сотрудничестве, как считал сам Алексей. Чрезмерная забота Евгения медленно, но уверенно начинала развивать в нём комплекс неполноценности. Кроме того, Евгений, словно собачонку, всюду таскал его за собой, что сильно раздражало самого Алексея, а иногда и вовсе выводило из себя. Особенно это касалось поры отпусков. Ну, во-первых, Алексей слабо разбирался в рыбалке, охоте и подобных занятиях. Во-вторых, он любил отдыхать за пределами своей страны. Море и горы навсегда пленили его душу. Каждый раз, собираясь в отпуск, Алексей мечтал покорить очередную высоту, побродить по можжевеловой роще, полазать по горным пещерам. Но подобные развлечения совершенно противоречили желаниям Евгения. А в-третьих, Алексей хотел принимать решения самостоятельно, ему давно надоело жить по указке своего пусть даже лучшего друга. Так вышло и на этот раз...

                ***

    Шёл конец августа. Алексей сидел на балконе и пускал кольцами дым из своей любимой трубки в безоблачное небо.
     «Крым! Неужели уже завтра я упаду в мягкий вагон, и поезд понесёт меня от забот и хлопот этой обесцвеченной жизни. Всё дальше и дальше увозя от шумной и суетливой российской столицы?» — размышлял он, покачиваясь в деревянном кресле.
    Нет, конечно, он любил свой город, как можно не любить место, где ты родился и вырос? Но Крым!.. Крым был чем-то большим: горы и море, дикие пляжи, можжевеловая роща. Солнце в слабой дымке — в это время года оно почти всегда было в дымке, что благотворно сказывалось на загаре, не принося ощутимого вреда для кожи.
     «Бархатный сезон! Ни мамаш с вечно орущими малышами, ни пьяных мужиков, гнусавящих в караоке... Ну что ещё нужно для отдыха? — думал он, потягивая курительную трубку и предвкушая свой будущий отпуск. — Пять лет, пять долгих лет, страшно представить, как долго я не был в Крыму».
    Крым Алексей по праву считал своей второй родиной. Этот полуостров был знаком ему с детства. В те давние времена выбор места отдыха у нашего народа был весьма невелик. И так уж вышло, что его родители «из всего многообразия» выбрали именно Крым. Особенно любил этот край земли его покойный отец, и, хотя мать больше привлекали грядки на крохотной даче, отец всегда стоял на своём и строго раз в год всё семейство посещало этот дивный уголок. Алексею стукнуло восемнадцать, когда он впервые решился путешествовать в одиночку. Отец умер, а мать интересовала только дача; огурцы и помидоры навсегда заменили ей море и горы. В Феодосии — так сейчас называется древняя Кафа — у него осталось множество друзей, с кем он был знаком с раннего детства. На перроне вокзала его всегда встречал давний приятель Сашка и на своей старенькой машине доставлял в особняк. Так, во всяком случае, он называл хибару на окраине города. Конечно, особняком маленький домик на окраине Феодосии называть не совсем корректно, но, тем не менее, в нём были свои преимущества. Во-первых, он был рассчитан только на одну семью. Во-вторых, в нём всегда была горячая вода, что всегда было большим спросом в Крыму. И в-третьих, как уже говорилось, он находился на окраине города, вдалеке от городского шума и бесцельно-праздничных гулянок туристов. А сколько воспоминаний было связано с ним! Всё детство и юность Алексея пролетели здесь, навсегда застряв в его памяти осколками нежных воспоминаний.
Так он сидел на балконе и вспоминал о Крыме, как внезапно кто-то позвонил в дверь. От неожиданности он опрокинул на себя пепельницу и, чертыхаясь, побрёл в сторону коридора.
     «Не дай бог, если это какой-то социальный опрос!» — думал он, подходя к уличной двери. Отворив засов, он со злостью распахнул дверь. На пороге стоял Евгений, его лучезарная улыбка не предвещала ничего хорошего.
    — Крым отменяется, Алекс! — бодро отчеканил тот.
    — Чего ради? — возмущённо спросил Алексей.
     — Мы едем в Карелию... На рыбалку! — торжественно произнёс он.
    Алексей тут же захлопнул дверь и побрёл обратно на балкон. Закрывать дверь на замок он не стал, зная, что это бесполезно. Дверь тут же распахнулась снова.
    — А ничего, если я уже билеты купил? — продолжая возмущаться и, размахивая руками выкрикнул Алексей. Не поворачиваясь к другу.
    — В Крым поедет мама твоя! Я с ней обо всём договорился. И скажу тебе честно, она охотно приняла моё предложение! Оказывается, она давно мечтала побывать в этом дивном краю.
    — Да не мог ты её уговорить, Жека. Она Крым на дух не переносит! Не валяй дурака, клоун.
    — Ну, выходит, ты совсем не знаешь свою маму, Алекс!
     «Интересно, что он ей пообещал?» — невольно подумал Алексей.
    — Ну, ты и сволочь, Жека!
    — Да-да... Я тоже тебя обожаю! — спокойно сказал он, переступая порог дома.
    Закрыв за собой дверь и обогнав Алексея в коридоре, Евгений первым оказался на балконе, где по-хозяйски открыл встроенный шкаф, куда Алексей обычно складывал всякий хлам, включая рыболовные принадлежности, подаренные самим же Евгением.
    — Так, что тут у нас?! Ага... Так, это нужно выкинуть... Это, пожалуй, тоже не пригодится... Так, а на это только головастиков ловить! — вытряхивая содержимое ящика, кряхтел тот от удовольствия.
    — Да уж!.. Вижу, ты совсем не подготовился! А мы, мой друг, едем завтра за рыбой! Я бы сказал, даже очень большой рыбой!
    Алексей тихонько закипал...
    — Ну ты не переживай, я купил тебе классный спиннинг! Пятьсот «бакинских» отдал. Это тебе не хухры-мухры! Когда бы ты себе такой позволил?
    — М-да! В чём ты прав, Жека, так в том, что я бы никогда не купил себе палку за пятнадцать тысяч рублей!
    — Да? Хм, я думал, ты любишь… Да, и главное, мы едем не одни! Катя тоже мечтает поймать большую рыбину! Ты же против неё ничего не имеешь? — ехидно спросил Евгений.

                ***

    Катя была любимой девушкой Евгения. Милая и далеко не глупая студентка медицинского института. И несмотря на то, что она была на восемь лет моложе Евгения, к жизни девушка относилась куда более ответственно, нежели он сам. В меру высокая и стройная брюнетка, девушка обладала помимо своих великолепных физических данных утончённым умом и прелестным чувством юмора. На будущий год ребята хотели узаконить свои отношения, чему Алексей был несказанно рад!
     «Ещё бы, такой шанс вздохнуть полной грудью глоток свободы. Нет, он просто обязан жениться на этой сударыне!» — размышлял на досуге Алексей.
    Он искренне надеялся, что семейный быт вытряхнет всю блажь из ветряной головы его друга.
    «И как только Жека сумел уговорить Катю отказаться от комфортабельного отеля, променять его на палатку с комарами? — удивляясь в очередной раз, размышлял Алексей. — Какие такие блага он всем пообещал?»
    Зная капризный нрав Катерины, Алексей от души надеялся, что на сей раз его другу придётся сменить место отпуска, а это означало, что он сам наконец-то спокойно проведёт отпуск в окружении своих старых друзей. Полазает по горам, поплавает в море, поваляется в можжевеловой роще. Рыбалка и тому подобные зрелища ему порядком поднадоели за последние годы. А поездка в Карелию и вовсе не входила в его грандиозные планы, и уж тем более Алексея мало волновало, кто составит компанию его другу. Он набрал воздух в лёгкие и приготовился объявить свой вердикт. И тут из него зажурчало...
    — А свечки, ты купил свечки?! — повысив голос, спросил Алексей.
    — Какие свечки, зачем свечки? — непонимающе посмотрел на него Евгений.
    — Свечки! Обычные восковые свечи! Подсвечник ты уже купил в моём лице, осталось только свечки купить! А я уж постараюсь!.. Ты уж будь уверен, буду светить вам каждую ночь! А ещё на меня очень удобно вешать одежду! За водичкой могу сбегать, если у вас неожиданно в горле пересохнет! — уже почти кричал Алексей.
    — Это всё? — спокойно спросил Евгений.
     — Нет, не всё! Я еду в Крым! Могу продиктовать по буквам, если ты не расслышал?
    — Да нет, расслышал, — так же спокойно ответил Евгений.
    — Тут такое дело, старик. Катя пригласила Тоню. Ты же вроде сам хотел с ней познакомиться поближе или уже передумал? — ехидно спросил Евгений. Тоня, кстати, сразу дала своё согласие и не ломалась, как некоторые! Как-то неловко получится, старик!
    — Да ладно?! — удивился Алексей.
    — А то! Как только узнала, что ты составишь нам компанию, сразу согласилась! Однако придётся ей отказать?.. Или, может, для неё пригласить кого-то ещё?.. — задумчиво закончил тираду Евгений, язвительно косясь на Алексея.
    «Так вот в чём дело, — тут же осенило Алексея. — Вот почему мама согласилась на поездку в Крым! Ну конечно, в последнее время её мысли заняты только будущими внуками. Да, Жека и на этот раз перехитрил всех. Да уж, хитёр шельмец» 
      Алексей не был тихоней, скорее наоборот, он всегда питал сильные чувства к слабой половине человечества. Любил он это дело, как говаривал Евгений, — порезвиться. Но тут был особый случай...

                ***

    Впервые Алексей познакомился с Антониной в гостях у Евгения, когда тот любезно пригласил его отметить наступление нового года. Евгения, как и всегда в такой знаменательный день, окружало много интересных людей — было всегда весело и по-домашнему уютно. Публика собиралась всегда приличная и весьма интеллигентная. Попадались временами бунтари, присевшие на стакан, но случалось это крайне редко. Правда, в тот самый день таким бунтарём оказался сам Алексей. Торчать дома в такой праздник совсем не входило в планы Алексея. Да и потом, отмечать Новый год на природе куда приятнее, чем сидеть в Москве и с тупой «миной» смотреть телевизор. В очередной раз наблюдать за действом знакомых и отчасти бездарных артистов. Он привёл себя в божеский вид и ждал отмашки своего друга. Евгений знал, что Алексей не любил суеты и появлялся всегда, когда гости были уже в сборе, и делал это тихо и незаметно для остальных. Евгений позвонил, и Алексей отправился в путь... Пробок в Москве в тот день, как ни странно, не было, так что в дороге он провёл чуть больше часа, размышляя о том, какие новые встречи и знакомства ждут его впереди.
    Он остановился на площадке у ворот, где уже припарковалось больше десятка автомобилей.
    «Да!.. Народа немало. И это даже хорошо!» — подумал он.
    Ставить машину на площадке он не стал, а по-хозяйски открыл ворота специальной кнопкой, так учтиво наделившей его хозяином дома, и медленно въехал в просторный дворик, где и поставил своё авто рядом с машинами Евгения и Катерины. После чего неспешно вышел из машины, взял букет с цветами и поднялся на крыльцо. На пороге его встречала Катерина. Она быстро чмокнула его в щёку, взяла цветы и впустила в дом. Сняв верхнюю одежду, он поправил галстук и прошёл в небольшую, но уютную гостиную.
В гостиной стояли семь небольших, накрытых по-праздничному столиков. Большая наряженная ёлка стояла в центре, она светилась гирляндами и шарами, придавая помещению сказочный облик. Вокруг столиков собралась небольшая группа женщин и мужчин, кучками разбитая по своим интересам. Они что-то громко обсуждали и смеялись. Он никого не узнал среди гостей, разглядывая в основном особ женского пола. Три девушки были с обручальными кольцами, а остальные три, судя по их поведению, пришли сюда не одни.
     «Так, обломись, Лёшка! — мысленно сказал он себе. — Быть тебе вечно холостым!»
    Евгения среди прочих гостей не оказалось. Алексей негромко поздоровался, после чего, повернувшись к будущей хозяйке дома, спросил: — А где сам хозяин?
    — На втором этаже, — ответила Катерина, — слушает, как поёт Тоня.
    — Ху есть Тоня? — съязвил Алексей.
    — Моя подруга, очень милая девушка! — пояснила та. — Пойдём, я тебя с ней познакомлю. Она учится на моём факультете. Большая умница, между прочим! Я просто уверена, что из неё выйдет блистательный хирург! Только не вздумай к ней приставать. Твои плоские шутки едва ли придутся ей по душе. «Хороша Маша, но не Ваша!» — к сказанному строго добавила Катерина.
    — Да что ты говоришь! Так уж они и плоские? — возмутившись, пробормотал Алексей. — Больно нужна мне твоя подруга! И вообще, я врачей с детства не выношу!
    — Хорошо, не ворчи только, как старик! — съязвила Катерина и, взяв Алексея за руку, потянула к лестнице на второй этаж.
    На втором этаже находились три спальни и столовая. Поднимаясь по ступеням, они отчётливо услышали знакомую композицию Константина Никольского. Алексей отметил для себя виртуозную игру на гитаре и приятный голос исполнителя.
    «Тоня значит... Сейчас мы вас проверим... Будут тут командовать всякие! Больным своим приказы отдавайте. Здесь вам не там!» — подумал он.
    И тут он увидел её. Они остановились на втором этаже и замерли. Алексей поднёс указательный палец к своим губам и тихо прошептал: — Давай не будем мешать... Давай послушаем...
    Катерина едва заметно кивнула в ответ. Они стояли за лестницей, откуда открывался отличный вид, при этом их самих было едва заметно. Посреди столовой стоял огромный, накрытый по-праздничному стол. В углу располагался широкий кожаный диван и два кресла, в одном из которых, вальяжно раскинув руки, восседал Евгений. Другое кресло облюбовал секретарь Евгения Димка. Глаза его были блаженно полузакрыты, а на носу, как и всегда, блестели круглые очки.
    «Посади его хоть на трон, ботаник он и есть ботаник», — мысленно улыбнувшись, подумал Алексей.
    На диване сидели три девушки, двух из них Алексей узнал сразу, они так же, как и он сам, трудились в его строительной компании. Слева сидела Алёна — тучная дама, помощница Евгения, справа — Елизавета, бухгалтер их отдела.
    «Лиза, Лиза, Лизавета, я люблю тебя за это!» — невольно подумал Алексей.
    На самом же деле всё было совсем иначе. Елизавета шагу не давала ступить Алексею, и он прятался от неё, как нашкодивший ребёнок.
    «Ну вот! Её-то зачем было приглашать? Наверное, сама напросилась? — подумал он. — Придётся, видимо, весь праздник в прятки играть?»
     А по центру сидела она — Антонина. Светло-русые локоны волнами спадали на плечи, слегка прикрывая красивое и утончённое, на его взгляд, лицо. Гитара в её маленьких ручках и нежный голосок придавали ей, в его представлении, сходство с музой или даже богиней. Сердце его замерло... И тут их заметила Елизавета.
    — Алекс, душка! Мы уже заждались тебя! — громко выкрикнула она и, подскочив с места, как пума, с распростёртыми объятиями бросилась ему навстречу.
    «Ну вот, игра в обознатушки-перепрятушки, сдаётся мне, началась!» — с грустью подумал он и зажмурил глаза.
    Нет, Лиза была отнюдь не плохой девушкой, но уж больно назойливой и прямолинейной, как казалось Алексею. Да и к тому же на три года старше его самого. Серьёзных отношений он с ней иметь не хотел, а интрижка на одну ночь с девушкой, с которой ты работаешь в одной компании, ему и подавно была не к чему, по крайней мере он считал это далеко неумным поступком. Но той, по всей видимости, такие мелочи жизни были просто до фонаря.
    — Ага, все только тебя и ждут, — неохотно поднимаясь с кресла, спокойно подтвердил Евгений.
    После недолгого приветствия со знакомыми персонажами Катерина наконец-то представила Алексея Антонине. Сказать, что он был этому рад, означает ничего не сказать, он просто трепетал от счастья. Он поцеловал Антонине руку, стараясь не показывать своего возбуждения. В ответ она широко улыбнулась, и он сразу понял, что безнадёжно влюбился. Но вот дальше... Дальше всё пошло совсем не так, как он себе представлял. Попытки приударить за Антониной потерпели полную неудачу, ему ясно дали понять, что дальнейшие его действия только усугубят положение дел. Вместе с тем ему ещё весь вечер пришлось отбиваться от назойливой Елизаветы. Может, она и оказалась виновницей его поражения, а может, во всём виноват он сам?.. Вёл он себя в тот день, как заурядный паяц. В итоге он остался у разбитого корыта и от злости налёг на алкоголь. Праздник, откровенно говоря, не задался. Всё, что он смог вспомнить на утро, так только то, как два часа просидел в туалете, пугая салатом унитаз. И как Евгений насильственным способом укладывал его в кровать. Вот, пожалуй, и всё, что он смог вспомнить на рассвете.
    Зато утро выдалось куда радужнее... Алексей проснулся от стука в дверь.
    — Не заперто, — процедил он сквозь зубы.
    Дверь открылась, и на пороге появилась Антонина, в руках девушка держала стакан с шипучей жидкостью.
    — Доктора вызывали? Ты жив? — сочувственно спросила она.
    — Павлик Морозов жив! — кряхтя, ответил Алексей. — Спина вот только кружится и нос посинел! А ещё в зеркале у меня улыбка несинхронная.
    — Я тут подумала, Павлик, что таблетка аспирина с витамином «С» тебе совсем не повредит. Будешь дальше в зеркало глазеть или выпьешь лекарство?
   — Не откажусь! Огромное спасибо за помощь алкоголику, сударыня! И хотя доктора я не вызывал, однако несказанно рад вашему появлению! Моя глупая персона вчера накатила лишнего на грудь, а мой воспалённый мозг нёс всякую чепуху. Прошу понять и простить меня, мой спасительный ангел! Это я конфет с коньяком вчера переборщил. Может, там ещё осталось немного таких конфет? Или зефира с пивом? Что-то совсем не хочется пить эту дрянь.
    — Может, тебе ещё воблы в мармеладе принести? Пей давай... Кстати, вчера ты выглядел куда свежее, чем некоторые. Так что отряд не заметил потери бойца, — поставив стакан с лекарством на стол, спокойно сказала она. — Если будет совсем плохо, постучи в стенку. Мне вчера соседняя спальня досталась, и я, как будущий врач, просто обязана присматривать за больным.
   После чего она провела рукой по волосам и, нахмурив брови, добавила: — Ну и храпишь ты! Я почти всю ночь не спала! Сильно кому-то повезёт, взяв тебя в мужья!
    — Да это не я! — быстро нашёлся Алексей.
    — А кто же тогда?
    — Это водка, это всё она гадкая!
    — Ну, хорошо, будем считать, что во всём водка виновата. У вас, у мужиков, она и плачет, и храпит, и так далее... Не водка, а рассадник мужских эмоций, — с улыбкой произнесла она и направилась к выходу.
    Но уйти она не успела, Алексей резко повернулся на бок и стал громко стучать по стене кулаком.
    — Не в ту стенку стучишь! Сейчас подруга твоя придёт. Как там её, Лиза, кажется? — строго сказала она, остановившись у порога. — Мне ещё семейного скандала не хватало!
   — Нет-нет! Я просто не хочу, чтобы ты уходила! А как же клятва Гиппократу? Ты что, забыла, о чём говорила минуту назад? Поговори со мной, пожалуйста! — взмолился он. — А то ко мне уже черти заглядывали. А Лиза вовсе мне не подруга и никогда ей не была. Честное пионерское слово, вот тебе крест!
     — Хорошо, я останусь, только недолго. И если сейчас сюда войдёт твоя Лиза, разбирайся с ней сам! Я сюда отдыхать приехала, а не решать ваши любовные проблемы!
    — Да не моя она!.. Клянусь! — оправдывался Алексей.
    Она осталась, и они «недолго» проговорили больше двух часов. Точнее, говорила в основном она, он только слушал и местами вставлял свой небольшой монолог. Она говорила и говорила, а он смотрел ей в глаза, утопал и растворялся в них. Душа его обретала покой, он просто провалился в небытие. Такую лёгкость в отношениях он ещё не испытывал никогда прежде. Алексей вдруг понял, что его тянет к ней сильнее магнита: её улыбка, манера говорить, задорный смех — одним словом, всё, что только может перечислить влюблённый человек. Так состоялось его первое знакомство с Антониной.
    После этой встречи он виделся с ней ещё дважды и даже выпросил номер телефона, но позвонить так и не решился. Возможно, он просто не хотел мешать ей готовиться к экзаменам, а может, это всего лишь отговорка, которой он каждый раз оправдывал свою нерешительность. И тут Жека объявляет, что она едет с ними в Карелию.
     «Так, обломись, Крым!» — со смешанным чувством подумал Алексей.

                ***

    — Кофе будешь, Жека?
    — Не откажусь! — радостно ответил тот. — Вот, теперь я узнаю своего лучшего друга — неутомимого обольстителя женских сердец!
    — А ты тоже хорош! Не мог сразу сказать, что, Тоня с нами едет, — возмущаясь, произнёс Алексей. — Любишь ты всё-таки напустить туману!
    — Ну, хорошо, не обижайся.  Хотел тебе сюрприз сделать. — сказал Евгений. — Думаешь, я не догадывался, что ты к ней неровно дышишь?
    — Что, так заметно, мой догадливый друг?
   — Ещё как заметно! — ответил он. — И думаю, не только мне одному!
   — Теперь это уже не имеет никакого значения. Раз уж я в Крым не еду, рассказывай, что ты опять придумал? Какой такой план тебе бесы в уши нашептали?
    — А что там придумывать? План как план. Очень даже простой. Выезжаем завтра с утра. Наши старые друзья — землекопы, так Евгений называл чёрных копателей, любителей археологических раскопок времён Великой Отечественной войны, — обещали показать дикое озеро в Карелии. Они с нами пару дней побудут и рванут куда-то «партизанить». Ну а мы позже решим, что делать дальше: если клёв там хороший — останемся ещё на пару деньков. Ну, а если нет — едем в Осташков, на Селигер. Я уже оплатил два номера в старинном особняке, где ты любишь останавливаться! А дальше сам думай, как раскрасить наш досуг. Можно на байдарках куда-нибудь махнуть? А помнишь, мы хотели сплавать на озеро Чёрное?
    — Там же медведи водятся! Я пока не готов к суициду, Жека!
    — Да байки это всё, Алекс!.. Местных жителей...  Да и к тому же я решил ружья взять, чего им ржаветь без дела. И вообще, с твоей комплекцией, руками можно медведя завалить. А ты всё прибедняешься.
    — Я за тебя волнуюсь! А то, не ровен час упустишь с ложечку! Что потом дамам объяснять? Маскхалат свой надень, окрас подходящий в таких случаях!
   На этой позитивной ноте они и расстались.

                ***

    Утром Алексей ждал всех у подъезда. Евгений, как обычно, опаздывал, что ничуть его не удивило, да и по большому счёту ему было уже всё равно. Поездка в Крым отменилась, и голова была забита совсем другими мыслями. Он думал о девушке своей мечты!
    Они подъехали спустя час намеченного времени. Алексей был уже на взводе, хватило бы малейшей искорки, чтобы от гнева минивэн друга взлетел на воздух. Но и здесь его ждала неудача, ему не дали даже рта открыть.
Первая из машины выскочила Антонина. Она быстро подбежала к Алексею и, хитро сверкнув на него глазками, извиняясь, произнесла: — Во всём виновата я, Алёшенька! Ты не поверишь, я такая копуша! Ты уж прости меня, тем более что одно прощение ты мне задолжал! И, чмокнув его в щёку, тут же упорхнула, словно небесная пташка, введя Алексея в лёгкое замешательство. И сердце его сразу растаяло. От злости и обиды не осталось и следа. Евгений же тем временем, как будто ни в чём не бывало, неряшливо закидывал сумки Алексея в багажник.
    «Вот гад-то! Как будто я не знаю, кто у нас копуша, — подумал он. — Лихо он опять меня провёл. И выставил круглым идиотом».
    И, улучив момент, он несильно отвесил Евгению подзатыльник, пока тот так «заботливо» укладывал его вещи в машину.
    — Кхе... — прокряхтел Евгений, — я, что, неправильно припарковался в твоём убого-раскрашенном дворике?
    — Ты опоздал с паркингом, мой пунктуальный друг! Будем тренироваться. Тут вам не морская пехота, где тебе давали расслабить свои розовые булки. Здесь вам не там! — подытожил Алексей.
    Но как бы там ни было, они обнялись и отправились в путь, или, как думал Алексей, очередное безумное путешествие. «Да, пожалеем мы ещё, что согласились на эту поездку!» — в очередной раз подумал он.
    В итоге так и вышло... Ну, во-первых, они так ни с кем и не встретились. Землекопы в последний момент решили изменить свои планы и поехать на юг страны. Во-вторых, они нашли озеро и без них, правда, озеро оказалось торфяным, и Евгений, как ни старался, поймать в нём рыбу так и не смог — никакую. В-третьих, они попали под такой сильный ливень, что едва вытолкали машину из тех дебрей, куда её загнал Евгений. Два дня под ливнем и постоянно толкая ласточку, как величал Евгений свой автомобиль, в корне испортили настроение не только Алексею, но и всем остальным. Евгений, как обычно, обвинял во всём общих друзей и капризы природы. Алексей же допекал рассказами о Крыме, где обещал всем уютный и цивилизованный, на его взгляд, отдых. Утром пятого дня они всё-таки выехали на дорогу и, мечтая о горячей еде, заехали в первую попавшуюся закусочную на трассе. К тому времени Алексея начал бить озноб, и он понял, что не на шутку простудился. После еды он расклеился ещё больше. Сытный обед и тихий рокот двигателя окончательно сделали своё дело.
    — Жека, меня что-то рубит... — тихо произнёс он и тут же ушёл в пещеру к мудрым старцам.