Оборотень. Письмо и Глава 1

Никто не знает человека лучше, чем он сам. И каждый из нас, особо не задумываясь, сможет сказать, что ему сделать легко, а что – неприятно. Что доставит море удовольствия, а от чего пот будет течь градом. Жизнь многих заставляет делать самые разные вещи. Четырнадцать лет я исполнял роль то сына, то школьника, то светского мальчика. И за это время так ничего и не узнал о себе. Ничего не знал о своей сущности, своих желаниях, своих возможностях.

Истинно везет тем, кто находит свое занятие в жизни. Тем, кто целыми днями с горящими от страсти глазами занимаются любимым делом. Тем, кто проживает жизнь только так, как говорит сердце. Именно это я чувствовал, когда всадил свои клыки в грязную шею вампира, когда перекусывал его хрящи и когда ощущал запах его горячей крови. А потом был ещё один, и ещё. Потом появились адские псы и горгульи. Суккубы и кратиксы. Адская армия жаждала мести и с этого дня гонялась за мной даже во сне.

Вы когда-нибудь чувствовали себя довольным от хорошо сделанной работы? Каждый раз возвращаясь домой и заглушая мотор «Харлея», я улыбаюсь довольно урчащему существу внутри меня. И понимаю, что на этот вечер оно сыто очередным убийством, очередной пыткой. Я – охотник за дьявольскими тварями, я – дневной оборотень.

Не знаю, какой ликан укусил меня и почему я могу превращаться в любое время дня. Не знаю, почему сохраняю разум при трансформациях и почему убиваю тех, с кем встречусь на безграничных просторах ада. В одном я никогда не сомневался: мне чудовищно нравится то, что я делаю. Последние четыре года наполнены мраком, страхом моих жертв и ярко плещущим фонтаном крови. И только раз в месяц я успокаиваюсь и при полной луне ложусь на пол своей квартиры и размышляю о вечном.

Я постоянно спрашиваю себя, где предел моих возможностей, сколько можно приходить домой по локоть в крови? Когда я утолю свой голод, когда человеческое начало возьмет верх? Когда закончится мое одиночество? Но пока кровь волка течет в моих жилах, я буду отвечать тварям той же жестокостью, с которой они по обыкновению обращаются со смертными. Буду сеять смерть.

Валера Карпов

Глава 1
Карпов и Буслаев

Дорога. «Харлей». Полные карманы серебра и рев мотора. Это все, что нужно было Валере Карпову, чтобы предвкушать большое дело. Длинный черный плащ скрывал клинок на поясе, ножи с серебряными наконечниками и пару шестеренок, надежно спрятанных в складках сапог. Весенняя ночь накрывала город. Это было начало. Начало охоты за дьявольскими тварями.

Охота порой напоминала Валере сражение со страшной Лернейской гидрой, когда вместо одной отрубленной головы вырастают две. Четыре года Карпов выслеживает вампиров, уничтожая одно логово за другим, но меньше притонов не становится. И в глубине души он был рад этому: хищная натура всегда не против поразвлечься.

Вскоре показался сверкающий в полумраке ночи Бальмунг. Клинок лучшего друга и напарника по грязным делам Ильи Буслаева за время охоты для многих тварей был последним, что они видели в бессмертной жизни. Сам Илюха двумя руками оперся на свое оружие и с туманным взглядом вдаль ожидал приезда Валеры.

Увидев друга, он убрал клинок за пояс и поспешил сердечно встретить напарника.

-Запомни, мы идем только поговорить!- наставлял перед встречей Илюха. – Мы не знаем, что они вампиры и просто хотим кое в чем разобраться.

-Даже если они не вампиры, за девушку я бью в бубен,- холодно отвечал Валера.

-Она вымышлена. Ты ведь не встречался ни с какой Катей. И наверняка даже не видел ее. Нам всего лишь нужен повод.

-Повод всадить им кол в сердце.

-Повод поговорить! Узнать, с кем общаются, под кем ходят. Не тебе ведь рассказывать, что просто так они не выпендриваются на всех подряд. А там, глядишь, и выйдем на серьезных людей. Включи мозги, работаем в штатном режиме.

Валера слышал это почти перед каждой охотой, а потому любил работать один, когда никто не будет напоминать про лишний выстрел или взмах ножом. Гуманитарный подход Илюхи со всякими подсчетами раздражал Карпова, он любил все упрощать.

Вот они, трое вампиров бодрыми, ещё живыми шагами идут навстречу охотникам. Валера ловил каждое движение: он словно чувствовал, как туши передвигаются, как шевелят конечностями, как работают уже мертвые сердца. Только тонкие струйки пара изо рта и быстро бегающие вокруг зрачки выдавали в них признаки жизни.

-Кто из вас Карпов?- спросил средний вампир и, глядя на кивок Валеры, с легкой усмешкой добавил: - И это тебя она выбрала в спутники жизни? Вам, ребята, только в морге клоунами работать.

-Гонор поубавь,- сказал Илюха. –Скажи, чей ошейник глотку режет? Почему пришел с двумя оболтусами? Где остальные серьезные пацаны?

-Я пришел, потому что ты мне забил «стрелу». Заметь, ты, а не обиженный и оскорбленный Карпов. И из-за какой-то бабы. Вам надрать здесь и сейчас? Успокоитесь?

Вспыхнуло пламя, сверкнуло серебристое лезвие ножа. Спустя мгновение Валера рукой
выдернул сердце и третьего вампира, оставив тела гореть и разлагаться под действием серебра.

-Ах этот запах,- с наслаждением произнес Карпов, поднося окровавленную левую руку к собственному носу.

-Да пошел ты!- махнул рукой Илюха. – Хоть кто-нибудь пережил встречу с тобой?

Валера лишь усмехнулся и святой водой поджег третье тело с вырванным сердцем. До каких там вампиров «посерьезнее» хочет добраться Буслаев? В этом городе жизнь каждой твари во власти Карпова. Только он решает, кому жить, кому возвращаться в ад. И за всю охотничью жизнь Валера не вынес ни одного оправдательного приговора.

Илюха разочарованно прощался с другом: так и не научился Буслаев смиряться с методами Карпова. И привычное предложение отметить успех он нарочито вежливо отклонил. Валера лишь развел руками и повернулся в сторону «Харлея». Работа сделана, пора поднимать бокалы своих любимых напитков.

-Джек, полтинник,- Карпов адресовал бармену привычный заказ.

Через несколько мгновений Валера вдыхал аромат любимого виски. Сделав первый глоток, юноша повернулся лицом к аудитории и оглянулся. «Темпл» бар привычно полон посетителей, какая приятная картина. Люди потягивали пиво и бесконечно говорили, смеялись и провозглашали тосты. Карпов любил быть причастным к жизни.

Оглядывая до зависти позитивные выражения лиц, Валера только спустя несколько минут заметил девушку под боком. Внешность жгучей брюнетки мало заинтересовала юношу. Он с удивлением наблюдал, как она опустошает бокал виски. Для Карпова девушка с виски приравнивалась к девушке за рулем: такая же абсурдная картина. К соседке подошла администратор бара.

-Марина, на сегодня хватит, давай вызову такси.

-Ну ты представляешь!- подвыпившим голосом восклицала та. –Я для него всего лишь игрушка! Что он о себе возомнил?

-Марина!- строго произнесла администратор.

-Да-да, я скоро, последний глоток.

Но как только администратор отошла, Марина поманила бармена и заказала ещё пятьдесят виски. Валера поднес к носу опустошенный бокал и поморщился: на средствах барышня явно экономила.

-Запиши на меня,- негромко сказал он. –Чивас, восемнадцать лет.

«Эх, я почти его ровесник»- подумалось Карпову. Юноша продолжал наблюдать за Мариной. В ее поведении было слишком много необычного, и это не давало оторвать глаза от девушки. Неожиданно их взгляды встретились, когда она ощутила приятный вкус старого напитка.

-Твой виски?- воодушевленно спросила Марина. –Я вообще-то не ароматы собралась дегустировать. У меня очередная драма в жизни.

-И это повод пить всякую гадость?

-Женская логика. И к тому же, моего «хочу» достаточно.

-Шопинг, салоны красоты, просто поплакать в подушку. Почему здесь? Почему виски? Признаюсь, ты удивила меня.

-Все это уже перепробовано много раз, ничего не работает. Я устала так жить. Хочу, чтобы он просто нормально ко мне относился. Неужели я не заслуживаю такой мелочи? Все вокруг встречаются и счастливы. Только у меня все через пень колода. Я не знаю, не знаю что делать.

-Сменить обстановку,- улыбнулся Валера. –Пойдем, тебе нужно свежее дыхание.

Через несколько минут Марина позабыла обо всех личных драмах. В необъятные просторы ночного города ее нес «Харлей». Девушка ловила порыв встречного ветра и что-то говорила Карпову. Тот лишь улыбался и прибавлял газу. Вскоре она положила голову на его плечо. Спокойное дыхание Марины радовало Валеру.

-Я отвезу тебя домой,- сказал Карпов.

-Не говори ерунды,- возражающим тоном ответила девушка. – Поехали к тебе, ночь в самом разгаре.

Единственное, что Валеру обрадовало: в голосе Марины теперь не слышалось ни капли выпитого виски. Сентябрьская погода выветрила лишние мысли, лишний алкоголь. Слезая с байка, девушка улыбалась и расспрашивала Карпова о его жизни. На лестничной клетке пару ждал сюрприз. Соседка Карпова по этажу пенсионерка Алевтина Олеговна решила в половину третьего помыть пол в коридоре.

-Глядите, опять шалаву какую-то привел!- воскликнула она, сложив руки в боки. –Что тебе дома с уроками-то не сидится! Все где-то шляешься! Да ещё и по ночам!

-И вам доброй ночи, Алевтина Олеговна,- грубо сказал Карпов.

В квартире Валера неловко извинился за холостяцкий бардак. Он помог девушке снять плащ и проводил ее на кухню. Сам Карпов направился в гостиную и быстро начал скидывать валяющееся на ковре оружие в диван. Вскоре юноша вернулся к Марине и для поддержания разговора брякнул:

-Ну, вот так я и живу. Пойдем в гостиную. Она стала немного приятнее.

-Какой ты самостоятельный!- удивилась Марина. –Где работаешь?

-Неважно,- махнул рукой Валера. Он не смог придумать денежное занятие, от которого у него появились бы квартира и «Харлей». –Не люблю говорить о том, чем голова и так занята по несколько часов в сутки.

-Твоя бабулька всегда такая сумасшедшая?

-Да, она немного не в себе. Со скуки с ней можно разругаться из-за пустяка.
В гостиной заиграла музыка. Казалось, звуки происходят отовсюду. Колонки ноутбука Карпов ещё при переезде установил на шкаф. Акустику Валера считал самой главной вещью в прослушивании.

Но сама музыка осталась на заднем фоне. В руки Марины вновь приплыл бокал виски. Танцевальные движения  и энергия девушки заводили Карпова. Он положил руки ей на талию. Она дотянулась до ноутбука и включила медленную мелодию. Валера уже понимал, к чему приближает это знакомство. Марина сделала заметное движение головой, но он отвел взгляд в сторону и сказал:

-Есть вещи, о которых можно пожалеть в будущем.

-Не грузись. Я бросила его, когда села на мотоцикл. И этой ночью хочу принадлежать только тебе.

Первые дни в университете для Карпова стали настоящим испытанием. Каждый будний день новоиспеченный студент спрашивал себя, куда пропадает время. Валера со школы привык вечерами и ночами напролет колесить с клинком по городу и утолять свои хищные аппетиты. Но на учебе приходилось новым людям доказывать свои старые знания. Предстояло потратить ещё много недель, чтобы заработать нужную репутацию.

В одну из больших перемен, которые предназначались для обедов, Валеру в буквальном смысле подловили у дверей столовой.

-Пойдем, нужно поговорить,- недружелюбно заявил бледнолицый юноша.

-Остынь, паренек!- удивленно воскликнул Карпов. –Какие-то проблемы?

-Теперь у тебя большие проблемы! Мою Маринку зачем трогал? Ты вообще в курсе, с кем связался? Я могу превратить твою жалкую жизнь в вечные мучения!
Но Карпов и сам был в курсе, с кем связался. Чеснок в правом кармане штанов охотник носит всегда. Валера взирал на краснеющую кожу и вполне понимал гонор твари.

-Слушай, я не посмотрю, что ты крутой вампир,- холодно сказал он. –Поверь, я лишал жизни и не таких задир.

-Ах, спаситель человеческих душ,- рассмеялся вампир. –Приходи сегодня в десять на набережную Седова. Поговорим о жизни. И запомни, меня зовут Дима. Дима Стрельцов. Это последнее новое имя, которое ты услышишь в жизни.

Карпов и Буслаев озадаченно переглядывались. Взгляд Илюхи все понимал и с укором говорил: «Похоже, ты нажил себе нового врага». Валера всего лишь улыбнулся. Он не только переспал с той симпатичной брюнеточкой, но и нашел смысл жизни на ближайший вечер.

Ни первая, ни пятая, ни двадцать пятая. Валера сбился со счету, сколько раз он готовился к подобным «стрелкам». Охотник прекрасно знал, что Стрельцов будет не один. Отлично, не придется ради одной пешки тратить свой вечер. Карпов накинул поверх кожаного жилета мрачный поношенный плащ, поднял воротник и поспешил к «Харлею».

Прискорбно было осознавать, но погода выдавала последние в этом году теплые деньки. Это было еще то время, когда вечером было светло, и дул приятный прохладный ветерок. Валера ненавидел холод, снегопады и осенью по обыкновению впадал в уныние. Загруженность в университете этому только помогала. Но Карпов знал, что даже по сугробам будет гоняться за тварями. И это снова возвращало его к мысли о вампире.

Валера оставил «Харлей» на дороге и спустился к каменистому берегу. Около воды на корточках стоял Стрельцов. Он перебирал мелкие камушки в ладони. Услышав шаги, вампир выбросил их в воду.

-Ты Марину со мной собрался делить?- спросил Карпов.

-Нет, я взял от нее то, что хотел. Хочу научить тебя уму-разуму как старший по университету. Четвертый курс, как-никак.

-И не выгнали ведь ещё,- усмехнулся Валера.

-Да, кровь профессоров такая интеллигентная, своеобразное наслаждение.

-А кровь вампира такая холодная. Как и сердце, когда его вырываешь из бездыханной плоти. И сей триумф…

-Что ты чешешь,- рассмеялся Стрельцов. –Ты никогда не вырывал сердце вампиру. Что ты знаешь о дьявольских тварях, мальчишка?
Валера мгновенно протянул руку и всадил ее в грудину вампира.

-Ты чувствуешь, как я держу твою жалкую жизнь?

Стрельцов заорал не своим голосом. Карпову в шею прилетел нож, на него кто-то набросился. Рука вышла из плоти вампира, но охотник ощущал пустоту в ладони. Валера достал из-под локтя кинжал и всадил его нападавшему. На свет из ножен появился клинок. Новым движением Карпов снес голову следующей жертве. Рядом корчился вампир: серебряный наконечник попал в легкое. Охотник перевернул тело и пронзил твари сердце. Плоть разлагалась, но Валера не видел Стрельцова. Он словно испарился. Карпов дико заорал и с досады пнул по кучке камней.

Состояние фрустрации напало на юношу. Он отчаянно не мог понять, как впервые в жизни упустил жертву. Упустить! Как это возможно? Карпов медленным шагом отправился к «Харлею». Рана на шее затянулась, но Стрельцов кое-что знает теперь об охотнике Архангельска. Его нельзя убить простым ножом с кухни. Валера дал полный газ и поклялся, что четвертует треклятого вампира на этой неделе. Никто не должен знать маленький секрет Валеры Карпова.

Прошло восемь месяцев. Город только-только начал готовиться к весне: по календарю было начало апреля. Дмитрий Стрельцов был все ещё жив и поджидал около университета очень важную в своем плане персону. Именно эта персона должна пригласить на праздник виновника торжества.

Вечером радостной пятницы телефон Карпова оповещал хозяина о пришедшем сообщении. «Приходи на вечеринку, классно повеселимся, сегодня ведь день Дурака»- писал однокурсник Коля.

-И чего ему на учебе не вспомнилось это сделать,- пожал плечами Валера. И через мгновение вспомнил, что они разминулись в желании посещать пары. Если Коля был на первых двух, то Карпов – на последних.

Юноша хорошо знал сокурсника и рассчитывал душевно повеселиться. Уж кто, а Коля разыгрывать представления умеет. И даже место выбрал странное для первого апреля: лесная опушка в десятке километров от города. Валера быстро в воображении быстро нарисовал мангал с шампурами, на которых было нанизано хрустящее мясо с лучком. Для Карпова это было лучшее лакомство в его хищной жизни.

Снег ещё лежал на улицах, но Валера уже колесил по городу на «Харлее». За зиму он так соскучился по хорошему другу, что, ничего не стесняясь, по центральному проспекту ездил на заднем колесе и показывал автомобилистам средний палец.

Валера не сразу нашел нужную опушку, к его удивлению там сидели пять юношей и девушка. И только одно лицо было знакомым. То лицо, которое он меньше всех ожидал увидеть. Стрельцов оторвался от кровавой шеи девушки и швырнул ее парням.

-Карпов, Карпов, Карпов,- растягивая слова, произнес вампир. –Теперь я много о тебе знаю. Неуязвимый охотник с неестественной жаждой убийств. Но я никак не могу понять, что позволяет тебе выходить сухим из воды. Ты убил стольких уважаемых людей в этом городе и на тебе ни царапинки. Говорят, ты устраивал кровавые оргии в Малых Карелах пару лет назад.

-Выбирай слова,- молвил Валера. –Я всего лишь делал свою работу.

-И вампиры умирали в адских муках с оторванными конечностями. Смотри, у нас есть подарок. Хочешь, чтобы она осталась жить? Расскажи свой секрет.

-Стрельцов, ты ничего обо мне не знаешь,- усмехнулся Карпов. –Думаешь, меня интересует ее жалкая жизнь? Уж коли я здесь, то куда более важным и приятным будет снести тебе голову. Или, я могу подумать о конечностях. Что тебе оставить?

Стрельцов махнул рукой, и один из вампиров напоил девушку своей кровью.

-Даже теперь не скажешь? Побойся Господа, ты не можешь продать ее душу.

Карпов положил руку на клинок, вампиры поднялись. Как охотник ни просчитывал в голове варианты, до Стрельцова он добраться не успевал. Что ж, хотя бы пятак вампиров положит. Валера достал из-за пояса нож и метнул его в горло твари справа. Остальное случилось будто по сценарию Карпова. Один из вампиров свернул девушке голову, кто-то набросился на охотника, а Стрельцов снова бежал.

Валера за несколько отправил в ад трех вампиров и помчался за главной целью. Вскоре Стрельцов выбежал на дорогу и сел в машину. Карпов успел запомнить только номера. Вэ шесть-шесть-шесть эм эр. «Ну кто бы сомневался»- проскользнуло в голове охотника. Платиновая БМВ М3 уносилась вдаль по дороге. Карпов повернулся и побрел в сторону опушки. Стрельцов в который раз умудрился перехитрить Валеру.

Девушка с разорванной шеей спала дьявольским сном. Через несколько часов она наверняка проснулась бы и стала искать первую жертву для насыщения кровавого аппетита. Но Карпов имел другой план.

-Ничего, дамочка, у меня ещё будет возможность попросить прощения в пекле преисподней,- сказал он, подняв с земли нож. Через мгновение серебряный наконечник вонзился в ее сердце.

В комнате в который раз зазвонил будильник. Если Валера Карпов немедленно не поднимет себя с кровати, то получит в университете очередное опоздание. Он дотянулся до телефона и оборвал столь ненавистную мелодию. Юноша разлепил глаза, потянулся, сел в кровати и снова завис, туманным взглядом уставившись в пол. Бродяга почувствовал движение и поднялся на свои четыре лапы.

-Пошли завтракать,- пустым голосом сказал Валера.

Услышав про еду, волк рывком устремился на кухню. Когда Карпов вошел, он уже отрывал зубами сырое мясо от здорового куска из холодильника. Юноша иногда жалел, что учил друга открывать хранилище с едой носом. Валера кинул на сковородку два яйца и кусок хлеба и тоже потянулся к холодильнику. Он выбрал себе кусок куда меньше, но вскоре кухню наполнило громкое чавканье.

«Надо торопиться»- каждое утро вертелось в голове Карпова, когда он смотрел на часы. Лучше вообще не приходить на пару, чем опаздывать. Так могут и за дверью оставить, а это столько потраченного зря времени. Валера заглотил яичницу и поспешил в прихожую. Хоть он и не любил смотреться в зеркало, но у его гардероба оно было от потолка до пола. Каждый раз, когда юноша доставал верхнюю одежду он невольно наблюдал одну и ту же картину.
На него смотрел крепкого телосложения чуть выше среднего роста парень с черными волосами, едва закрывавшими шею. Карпов быстро отвернулся, накинул куртку с заклепками и обратился к волку:

-Бродяга! Учти, если сегодня ты съешь мяса больше, чем положено, то холодильник закрою на замок! Ты не один хищник в этой квартире, и делиться нужно, равно как и оставлять на запас.

Валеру иногда пугали аппетиты волка. Он мог не отходить от холодильника, а мог сутками пропадать на улице. Но самое главное, чего боялся Карпов, кажется, все равно не могло случиться. Бродяга просто не толстел и был самым энергичным созданием, которое юноша когда-либо встречал в жизни.

Улица освежила все ещё сонного и неповоротливого Карпова. Он радостно вдыхал свежий воздух нового дня и вскоре седлал лучшего друга в дороге – «Харлей-Дэвидсон», собственное выражение свободы и независимости. Байк был одной из тех вещей, которые Валера с радостью принял от своих приемных родителей. Море игрушек в детстве, модная одежда, «Мерседес» на совершеннолетие – все это так и не принесло Карпову счастья.

Одна из двух радостей в жизни сейчас заревела и испускала клубы дыма. На баке железного коня Валеры огненными буквами высечено название, а также нарисовано каре тузов. На заднем крыле написано белым по чёрному: "дикая жизнь", а рядом красовалась маленькая голова волка с раскрытой пастью. У байка была раздвоенная выхлопная труба, также у «Харлея» имелась двойная передняя фара, которую Валера с удовольствием включал тёмными ночами.
Карпов вставил в уши наушники от плеера и под звуки металлической музыки выкатил зверя со стоянки.

Архангельский Государственный Технический Университет, или попросту АГТУ. Так называлось учебное заведение, которое выбрал Валера для следующих пяти лет ничего неделания. Он поступил на экономический факультет, чтобы изучать финансы и кредит, с умным лицом строить цифровые прогнозы и получать за это много денег. Ну, по крайней мере, так думает приемный отец. На самом деле Карпов через пень колода посещал пары и выезжал на зачетах только засчет имени, на создание которого юноша убил целый семестр.

Целый первый семестр Валера бывал на всех занятиях, выдавал на семинар один умный ответ за другим, был в курсе всех новостей в мире и философски рассуждал с преподавателями о разных экономических кризисах в истории человечества. Но едва он сдал «на отлично» первую сессию, как стремление к знаниям у Карпова пропало. Юноша вернулся на любимую дорожку: жестокость, кровь, убийства.

Общество студентов неоднородно, даже если учиться на престижном факультете. Здесь встречается разный народ с разными увлечениями, своими странностями и абсолютно непохожими характерами. В такой обстановке каждый будний день находился Валера. В университете всегда можно было найти друга или врага на всю жизнь. Словно в высшем свете, здесь нужно быть осторожным и всегда держатся выбранного курса, иначе вас съедят заживо, а университет станет самым ненавистным местом на Земле.

Валера всегда подтверждал статус самого загадочного студента АГТУ. О юноше достоверно был известен только один факт: о нём не известно ничего. Весьма странные привычки, действия и образ жизни часто отталкивали собеседников от Валеры, хотя общаться с ним было довольно приятно, а главное - познавательно. У юноши на глазах большими буквами написано, что он повидал многое в этой жизни. Не каждый молодой человек обладает взглядом восьмидесятилетнего старца. Собеседникам иногда казалось, что Валера видит их насквозь, бесцеремонно копаясь в мыслях и эмоциях. Что-то жуткое и неприятное было в этом пронизывающем взгляде. Валера уже привык к тому, что незнакомые люди странно на него косятся, будто он есть воплощение ада на Земле (отчасти это так и было).

В АГТУ на правах высшего учебного заведения опозданий не терпят, но за прилежную учёбу профессора все мелкие недочёты юноше прощают. Вот и сегодня Пётр Владимирович наверняка сопроводит Валеру на место лишь суровым взглядом, но стоит от мальчика получить первый правильный ответ, как злость профессора улетучивается с поразительной скоростью.

Карпов приближался к университету. Он проезжал мимо красочной клумбы цветов, за которой следят студенты. Атмосфера старого университета царила вокруг АГТУ, ведь в этой весной заведению исполняется ровно восемьдесят лет, большой юбилей для большого праздника. Рядом находился всегда подстриженный газон и росли могучие деревья. Валере было лень везти байк на стоянку, а затем идти пешком до входа. Зачем? Карпов оставил «Харлей» у самых дверей и вошел в просторный холл.

Через несколько мгновений юноша пошел к триста двенадцатой аудитории, из которой раздавался голос лектора по финансам. Карпов глянул на часы и зафиксировал опоздание в восемь минут. Чертовы пробки. Валера отворил дверь и с невинным видом проследовал на свое место. Он опять появился из ниоткуда. Он опять произвел фурор.

-Вы снова опоздали,- молвил лектор в сторону поднимающегося по лестнице на самую дальнюю парту Карпова. –Рано или поздно это выйдет вам боком.

Валера слышит это почти от каждого профессора почти каждое утро. Секундный укор совести, и можно насладиться общением с лучшим другом и напарником по охоте Ильей Буслаевым. У него не было и капли хищного аппетита, которым владел Карпов, но с оружием Буслаев обращался куда лучше. Если Валера сходил с ума по мотоциклам, то Илюха коллекционировал оружие с серебряными наконечниками. Юноша не обладал сотней способов, как доставить дьявольской твари несоизмеримую боль перед смертью, но мог дать любому фору в скорости убийства. Клинок Буслаева, прозванный друзьями Бальмунгом, никогда не заставлял жертв страдать. Ведь его название так и переводится: облегчение смерти.

Илюха жил с родителями, но это не отменяло для него яркой студенческой жизни. В семье он оставался домашним мальчиком, добротным первокурсником, но внутри Буслаева сидело свое хищное существо. По вечерам он ходил на охоту не только за дьявольскими тварями. В клубах, кафе и даже барах он умудрялся найти именно ту девушку, с которой просыпался утром. Расхититель женских сердец. Кажется, уже все знали, что Буслаев – неисправимый бабник, но каким-то образом девушки снова и снова попадались в его сети. И этому не могли мешать даже отношения, которые держатся невообразимо рекордные пять месяцев. Карпов, кажется, проспорил в этом плане слишком много денег своим сокурсникам.

Тень охотника за демонами легла и на Илюху. На юношу странно косились из-за шевелюры, но репутация парня была совсем другой. Его образ в глазах одногруппников и студентов в целом выглядел куда веселее, нежели Валеры. У Илюхи не было настолько мрачных тонов в одежде, он любил говорить и делиться событиями жизни вокруг. Юноша часто оказывался в центре компании, а остальные являлись лишь слушателями. Многие даже удивлялись, что мог такой весёлый парень найти в Валере? У Илюхи был на это простой ответ: «Он жизнь мне спас однажды, и не только жизнь». Да и как можно поссориться после двенадцати лет крепкой дружбы!

На лекции всегда ужасно скучно. Петр Васильевич всю пару бубнит, а то, что бубнит про себя и что почти никому не слышно, записывает на доске, расчесывая свободной рукой длинную густую бороду. Часть студентов в полусонном виде копируют это в тетрадь, остальные же осторожно болтают, занимаются своими делами или просто спят. Вытерпев нелёгкое испытание, первокурсники покидают аудиторию, словно чистилище, с облегчением и радостным выражением лица.

-Опять опоздал,- со стороны Илюхи это звучало как легкий упрек.

-Ты прекрасно знаешь, что встать в семь часов утра для меня что-то за гранью фантастики. Я, как все нормальные люди, хочу спать.

-Остальные просыпаются и раньше, учитывая утренние пробки. В конце концов, можно поспать и на лекции. Все равно Василич ничего вокруг себя не замечает. Что у нас сегодня по плану?

-Вчера вечером я мельком видел странную собачку. В кромешной тьме я особо не разглядывал, но показалось, что нос у неё нестандартный. Если это так, в чём я не сомневаюсь, то это очередной адский пёс. На улице Суворова замечаю их уже не первый раз. Собираюсь найти и уничтожить.

-Псы в последнее время борзые стали. Так и норовят вылезть в центр города. Это будет славная погоня,- довольно протянул Илюха.

-Думаешь, он удирать будет? Наоборот. Они избирают вид доброй собачки и просто заманивают людей, либо нападают только на одного человека. Притворюсь будущей жертвой, а потом устрою ему «святую ванну».

-Доброй собачки,- с усмешкой повторил Илюха. -При всём уважении к внешности адских псов за болонку их не примешь. Хорошо, займись адским псом, а я вчера упустил вампира. Проводил Галю, а сам пошёл смочить горло. Чеснок в кармане всегда, но тварь оказалась смекалистая. Вовремя вампир сообразил, что надо сматывать удочки. А я просто предложил выпить за наше здоровье.

Валера весело рассмеялся:

-Представляю - пьёшь и тут же горишь! Ты бы классно его провёл, но жаль не удалось. Иногда от охоты можно получать ещё и порцию приятных ощущений.

-Я бы запустил в него ножом, но уж слишком быстро он выбежал из бара и слился с толпой. Надо признать, не все вампиры такие шустрые.

-Ладно,- немного разочарованно протянул Валера. -Что ты делаешь сегодня вечером?

-Я решил взять выходной...

-Выходной по имени Галя?- перебил Валера. –Отдыхай, друг, дари любовь. Если я ликвидирую адского пса, завтра начнём охоту на твоего упущенного вампира. Разведаем, где он чаще всего ищет свои жертвы и где с ними расправляется. А дальше устроим твари преждевременное свидание с сатаной.

-Ох уж эта работа! Постоянно ищем приключений на свои грешные души. Рано или поздно в аду может стать на два квартиранта больше.

-Ты просто не умеешь совмещать приятное с полезным.

-Тебе легко говорить. Беззаботно колесишь по городу на байке, а заодно и тварей разыскиваешь. Так куда легче. А мне приходится шататься по улицам и темным местам, распознавая их.

-Жалуешься?- со смехом спросил Валера и, не дожидаясь ответа, добавил: - Уж не там ли ты с Галей познакомился и ещё с множеством других, которые не продержались больше одного вечера? Настроимся лучше на следующую пытку. Похоже, сейчас математика.

Столица Поморья притягивала своим центром. На главном проспекте города находились здания из мрамора, дорогие магазины, уютные кафе и бары. К западу от нулевого километра возвышался театр Ломоносова – главное культурное здание Архангельска. В нескольких десятках метров к северу протянулась набережная реки Северная Двина – излюбленное место горожан для романтических прогулок.

Друзья не любили шопинг, и одежду покупали только когда придется, но по центральным магазинам бродили часто. Виной тому домашние предметы с заоблачными ценами. Как-то раз Валера с Илюхой несколько минут любовался двухметровыми часами золотистого цвета. Особняком для Валеры стоял магазин «Дом Книги». Охотничье одиночество юноша любил скрашивать за книгой. Некоторые произведения фантастики заставляли его искренне улыбаться: чего только про вампиров и оборотней не придумают.

Прокатившись по городу, друзья направились к Илюхе.

-После тебя стоит Тошу навестить,- заметил Валера. – Там наверняка уже решили, что нас нет среди живых. За три недели немудрено так думать.

-Верно. Порядком соскучился по оружейной комнате. Наверняка с отцом опять придумали очередной способ издевательства над вампирами, - с усмешкой добавил Илюха.

Антон Худяков - давний хороший друг двух охотников. Сам Тоша охотой не занимается, но изобретает интересные штучки для облегчения ликвидации дьявольских творений. Его отец, Артём Кузьмич, всю жизнь посвятил охоте, а в свободное время куёт превосходное оружие с наконечниками из серебра, поскольку ещё в юности обучился профессии кузнеца. У него оборудована целая мастерская и лаборатория для плодотворной работы.

-Перед охотой можно захватить там что-нибудь особенно интересное,- согласился Валера.

Квартира Илюхи находилась на шестом этаже. Стоит только зайти, и с порога сразу заметна работа хозяйки: всюду было чисто и опрятно - это Марина Александровна постоянно следит за порядком. Был уже вечер, она закончила работу, поспешив домой, чтобы приготовить ужин. Сергей Михайлович дома бывает не так часто, как хотелось бы семье, - издержки профессии моряка. Но сегодня поздним утром он вернулся из рейса.

-Как жизнь молодая?- спросил Сергей Михайлович, как только ребята переступили порог.

-Идёт своим чередом,- ответил Илюха, пожимая руку отцу. – Днем учеба, зато вечером начинается всё самое интересное. Охота, вечеринки, клубы. Чаще получается за одну ночь все вперемешку. Одним словом, не скучаем.

-Не делом вы занялись четыре года назад,- вмешалась Марина Александровна. - Идите лучше обедать, а то с утра ничего не кушали.

Валера хотел было отказаться, но перебороть себя перед видом аппетитного борща не смог. За столом Сергей Михайлович рассказывал курьезные истории, которые случались во время почти полугодичного плавания. Утолив мужской голод, ребята сказали "спасибо" хозяйке и отправились в  комнату Илюхи делать домашнее задание.
Войдя туда, её хозяин тут же включил компьютер, а следом и музыку, чтобы скрасить неприятные ощущения от выполнения домашнего задания.

-Ну, что там нам по экономике задали?- спросил Илюха, лениво садясь за письменный стол.

-Задачи на спрос и предложение,- ответил Валера, открыв ежедневник. - Плюсом учить теорию, что записали на лекции. Вспоминай, кто из нас тогда спал.

-Экономика была во вторник третьей парой, так?- будто спросил сам у себя Илюха. - Значит, ты спишь на первой и на третьей.

Поняв, что писал и работал будильником он сам, Илюха выдвинул ящик стола и достал тетрадь для лекций по экономике. Задачи решить было делом шутовым, а вот с теорией пришлось повозиться и потратить немалое количество времени на освоение терминов. Решив, что на сегодня его учебный запал исчерпан, Илюха сказал:

-Завтра две лекции, можно пока отдохнуть. Правда, отдыхать буду я,- довольно улыбнувшись, поправился он. -А тебе придётся поохотиться за адским псом. Думаю, ты в моей помощи не нуждаешься.

-Ну, это ещё с какой стороны посмотреть,- протянул Валера. Юноша понимал, что будь там хоть десяток псов, он уйдёт оттуда живым и невредимым, но он иногда прикидывался безобидным оборотнем. - По всем законам ада они не обитают по одному, а сбиваются в немаленькие стаи для охоты на людей. Кстати, не трансформировался уже одиннадцать дней, очень соскучился по ощущениям.

-Не говори так,- сурово молвил Илюха. -Такими вещами не шутят. Охотник всегда должен обходиться подручными средствами, то есть оружием и своими мозгами, а не природными дефектами.

-Погоди, ты хочешь упрекнуть меня в том, что мой клинок не работает полную катушку?- вопросил Валера.

-Ну почему же... Не сомневаюсь, стреляешь ты превосходно, и арбалет - твой хороший друг, но с клинком тебе ещё нужно будет поработать,- заметил Илюха. -Арбалет не всегда поможет.

-В этом и суть! Тебе необходимо безупречное владение клинком для защиты в ближнем бою, а мне это не нужно. Нет такой твари, которая могла бы причинить мне вред. В огне адских псов я не горю, у саксов нет серебра, суккубов чувствую за версту, а пока вампир разевает свою пасть для укуса, мой кол уже найдёт дорогу в его сердце,- заключил Валера.

-Коли всё так прекрасно, тогда зачем тебе зелье Дракулы?- подколол друга Илюха.
Зелье Дракулы - больная для Валеры тема. Снадобье позволяет исцелить ликантропа и вернуть его к человеческой жизни с живой душой. Последние годы юноша отчаянно ищет его. Пока его труды не увенчались успехом, но трудно найти зелье, не выходя за пределы Архангельска. Возможно, что оно навсегда кануло в бездну ада вместе со своим создателем - графом Владом. Но Валера постоянно говорит себе не сдаваться и без конца обещает, что ещё достанет зелье. Если он не найдёт снадобье, то бессмертие и вечное скитание по трансильванским лесам в облике человека-волка ликану обеспечено.

-И как насчет триста шестьдесят пятого лунного цикла?- снова спросил Илюха. –Антоша обещал тебе потерю разума во время превращений. Мне хотелось бы иметь в друзьях убийцу невинных людей.

Триста шестьдесят пять лунных циклов. Именно столько нужно ликантропии, чтобы полностью завладеть человеческим разумом. Оборотни теряют над собой контроль и убивают без разбора. В жизни Карпова прошло триста шестьдесят три цикла. Вскоре апрельское полнолуние, а затем майское новолуние. Валера старался не думать, в какого монстра он превратится по теории ученого друга.

-Пойдём лучше перед охотой сыграем в шахматы,- сменил тему Валера.

-Отличная идея!- поддержал друга Илюха. -Отец наконец-то вернулся из моря. Можно устроить славный турнир.

Сергей Михайлович хорошо играет в шахматы, хотя сам говорит, что только фигуры передвигать умеет. И сына своего обучил. Валера научился играть во втором классе, когда приемный отец записал мальчика в шахматный кружок. С тех пор юноша любил отвлечься от грязных охотничьих мыслей и хорошенько раскинуть мозгами, подумав над стратегией нападения и сооружением хорошей защиты.

Друзья отложили каменные гроссмейстерские лица в сторону и за партиями много шутили, рассказывали Сергею Михайловичу весёлые истории, произошедшие за последнее время. Мини-турнир из трёх человек выиграл Илюха. Валера не любил проигрывать даже друзьям и шутливо намекал на то, что отец поддался сыну, зевнув ладью в ключевой момент. Однако, юноша чувствовал радость от проведенного времени и вскоре забыл маленькую неприятность.

-После мозгового штурма должно проветриться,- довольно заявил Валера.

-Весеннее пробуждение у парней наступает. Надеюсь, не пропущу горячий май. Куда же вы теперь?- спросил Сергей Михайлович.

-Сначала к Тоше заглянем. А потом я иду гулять с Галей, а Валера на охоту за адским псом,- ответил за друга Илюха.

-Галя? Почему мне про девушку ничего не сказал?- удивлённо заявил отец.

-Пять месяцев был в море и ещё чему-то удивляется,- усмехнулся Илюха. –Галей вот зовут. На журналиста в педагогическом учится. И, конечно же, ошеломительно красивая,- добавил он, предвидев дальнейший вопрос отца.

 -Познакомлюсь с ней на днях,- протянул Сергей Михайлович. -Узнаю хоть, совпадают ли наши взгляды на женщин. А Валера всё ещё без девушки? Помнится, ты обещал перед моим уходом, что исправишь досадную оплошность в первый месяц.

-Не срослось,- повесив голову, ответил Валера. -И без этого дел хватает. В конце концов, любовь – это не щелкнуть пальцами, чтобы появилась.

-А у тебя всё охота. Ладно-ладно,- молвил Сергей Михайлович, улыбнувшись. -Потом не жалуйся, что всех лучших уже разобрали.

-Ну, бывай отец,- сказал на прощание Илюха и протянул руку. То же самое сделал Валера. Не забыв попрощаться с Мариной Александровной, они вышли из квартиры.

Около подъезда стоял "Харлей", ожидавший своего хозяина. Ребята оседлали железного коня и направились к Тоше. Он учился в школе в одиннадцатом классе, и в этом году у него будут выпускные экзамены. Но парня больше заботит его очередная гениальная мысль, которая превращается в полезное изобретение. В своё время Артём Кузьмич вытащил Илюху из непростой переделки на охоте. Несколько позже друзья познакомились и с юным гением. С тех пор оружие и изобретения Худяковых не раз и не два помогали двум охотникам.

Антоша с отцом жил в деревне, которая находилась недалеко от талажского шоссе: на "Харлее" по пустынной дороге не больше получаса езды. Бурный поток машин постепенно сходил на нет, дорога сужалась и больше напоминала полосу препятствий в виде ям. Асфальт вскоре закончился, уступив место неровному грунту. Пару минут спустя друзья подъезжали к небольшому домику, рядом с которым находились, куда большие по размерам кузница, оружейная и лаборатория.

Илюха аккуратно постучал. Спустя несколько секунд дверь отворилась. На пороге стоял Тоша.

Глава 2 только после прочтения Ваших рецензий.