Переплетение душ - 3

Ласковый дух мелодичных песен под наигрывание нежного клавесина, как уже стало обычным в такие музыкальные встречи, летал по залу для светских слушателей. Дышащий роскошью зал музыки сиял золотыми переливами богатства, но был незаметен прелестями тем, кто находился в своих переживаниях...
– Стеф, – едва слышно произнесла Мария, сидя рядом с подругой на небольшой софе и медленно обмахиваясь веером. – После мне нужно поговорить с тобой.
– Конечно, Ваше Величество.
Стефани тут же опомнилась и слегка смутилась:
– Прости,... Мария.
Королева улыбнулась:
– Вот так гораздо лучше.
Стефани кивнула, робко взглянув в ответ. Она всегда чувствовала себя немного неуверенно среди большого общества. Её взгляд то и дело скользил по залу, избегая встреч с кем-либо. Лишь раз он задержался на двух молодых мужчинах, тихо беседовавших неподалёку: на короле и его молодом собеседнике...
– Кто этот господин рядом с моим кузеном? – тихо спросила она у Марии, и та проследила за её взглядом:
– О... Это Артур... Самый близкий друг Карла. Недавно он вернулся из долгого путешествия. Думаю, вскоре вас представят друг другу. Мне кажется, это единственный человек, которого так ценит наш король.

Стефани задумчиво посмотрела в их сторону:
– Полагаю, знакомство с ним окажется куда приятнее, чем с моим будущим супругом... С этим..., – она не стала договаривать, и Мария сразу нахмурилась:
– Стеф...
– Всё-всё..., - улыбнулась Стефани. – Не сердись... Просто тебе всё же повезло больше.
Мария грустно покачала головой:
– Ты ошибаешься... Карл, да, достойный человек, справедливый король, но мы совершенно чужие друг другу, – взглянула Мария на него. – Его сердце принадлежит другой.
– А твоё? – насторожилась Стефани.
Мария долго молчала, словно сама искала ответ на этот вопрос:
– Моё... ещё никого не выбрало...
В другом конце зала Артур внимательно наблюдал за их беседой и вскоре заметил, кивнув  Карлу:
– Кажется, сегодня Её Величество особенно печальна.
– Я почти никогда не видел её счастливой, – кратко оглянулся тот на супругу. Мы оба стали заложниками обстоятельств.
Артур молча кивнул и обратил внимание на собеседницу Марии:
– А кто эта юная леди?
Карл несколько секунд не отвечал, будто одно имя было способно пробудить слишком много воспоминаний, и... тихо произнёс:
– Стефани...
В одном этом слове прозвучало столько нежности, что Артур невольно удивился:
– Та самая?
– Та, о которой я рассказывал тебе в каждом письме, – кивнул Карл, и Артур медленно перевёл взгляд обратно на Стефани:
– Значит,... будущая маркиза Шарт...
Карл ничего не ответил, только крепче сжал бокал. Молчание оказалось красноречивее любых слов. А тем временем музыка продолжала звучать, гости улыбались и вели светские беседы...

Артур же вскоре вновь посмотрел на Стефани. До этого вечера она существовала для него лишь в рассказах друга. Теперь же была совсем рядом... Живая, настоящая... Что-то необъяснимое тревожно коснулось его сердца. Артур не мог понять, что именно привлекло его внимание: нет, не ослепительная красота и не богатый наряд... Было что-то другое. Какая-то удивительная чистота, смешанная с едва уловимой печалью.
«Нет...», –  мысленно одёрнул он себя, ведь Карл любил её уже много лет...
Артур слишком хорошо помнил письма друга. Помнил, с какой теплотой тот описывал каждую их встречу. Даже думать о Стефани иначе было бы предательством, и всё же... взгляд снова и снова возвращался к ней, а сердце перестало подчиняться разуму...
– Идём, – тихо сказал Карл, и позвал направиться в Марии и Стефани.
Артур уже почти не слышал его слов. В ту самую секунду, как остановился перед Стефани, она подняла глаза,... их взгляды встретились. На одно короткое мгновение шум зала будто исчез: стихла музыка, растворились голоса гостей... Остались только двое, молча смотревшие друг на друга так, словно были знакомы давным-давно и лишь теперь наконец встретились.

Первыми это молчание заметили Карл и Мария. Они переглянулись, но ни один из них не произнёс ни слова. Лишь обменялись едва заметными улыбками, как будто оба поняли всё. И, оставив друзей без своего присутствия, медленно покинули музыкальный зал...



Продолжение - http://www.proza.ru/2014/06/09/856