Переплетение душ - 5

Стефани неторопливо шла по коридорам дворца. Она невольно смотрела на портреты на стенах, и казалось, суровые лица предков наблюдали за нею, молча напоминая о долге...
Вновь и вновь вспоминала Стефани вчерашний вечер, тот долгий взгляд Артура, тишину меду ними, и... резко остановилась, увидев распахнутые двери небольшой диванной залы:
– Ах...
Быстро оглянувшись, что поблизости никого нет, она скорее прошла в зал и осторожно прикрыла за собой двери.
– Надо отвлечься, – тихо сказала она себе. – Как любил повторять папенька, надо забыться. Ну же, Стефани, возьми себя в руки...
Посреди комнаты стоял круглый столик с графинами и бутылками вина. Стефани подошла скорее из любопытства, чем из настоящего желания что-либо выпить, как вдруг позади раздался мужской голос:
– Добрый день.
Стефани резко обернулась и застыла:
– Маркиз?...
Артур стоял всего в нескольких шагах.
Он смотрел так, будто никак не ожидал увидеть её здесь, но не смог скрыть во взгляде радость от встречи... Стефани почувствовала, как сердце забилось быстрее. Она машинально опёрлась ладонью о край стола. Почему-то именно сейчас удержаться на ногах казалось трудно, но... не отвести взгляд от его светлых глаз.

– Вы хотели попробовать вино? – спросил наконец он.
– Нет, нет, что вы, – покачала головой Стефани, смущённо улыбнулась и поспешила уйти.
Артур ещё долго смотрел ей вслед. Он хотел остановить её, сказать хоть что-нибудь, но снова не нашёл слов.
Стефани же спешила всё дальше по коридорам дворца, пока вдруг не услышала знакомый голос:
– Довольно...
Она остановилась. Из приоткрытых дверей музыкального зала доносились звуки клавесина и голоса...
– Ваше Величество, – спокойно произнёс Генрих.
Мария медленно подошла к клавесину и села рядом с Генрихом, прекратившим игру:
– Генрих... Я очень устала.
А он, ничего не отвечая, снова заиграл нежную мелодию... Не стило пока говорить ничего. Музыка теперь говорила, а Мария слушала, не сводя с Генриха глаз, и этого было достаточно.
В каждом взгляде звучало больше, чем можно было выразить словами. Их сердца неудержимо тянулись друг к другу, но разум вновь и вновь напоминал о границе, которую нельзя переступать...

От греха скрываясь за углы дворца,
Дурак от чувств быстрее убегал.
На глаза тайком просилась вновь слеза,
Когда принцессы образ перед ним стоял.

И ложь, и смех, и блажь, и грех
Упрямо шли за нею вслед,
А слухи крались за её глаза.

Дурак ей пел любви куплет,
Она не подала ответ,
В душе держа боль нового огня...
Что в честности прожить нельзя,
Вдруг поняла она…

Почему... дурак? – тихо спросила Мария.
Генрих долго молчал и задумчиво смотрел куда-то в сторону:
– Потому что грех любить того, кого любить нельзя.
Мария замерла. Несколько долгих мгновений она смотрела на него, не находя слов, а после... медленно поднялась:
– Это несправедливо.
Больше она ничего не сказала. Только скорее покинула зал. Она спешила, удалялась по коридорам и даже не обращала внимание на зов следом:
– Мария! – спешила за нею Стефани и вскоре вбежала следом в её покои.
Подруга немедленно обежала к окну и закрыла лицо ладонями, не в силах сдержать слёзы.
– Как хорошо, что меня ещё пускают к тебе, – прижав в свои объятия, прошептала Стефани. – Мне так больно за нас обеих...
Мария крепче прижалась к ней и кивала:
– Милая моя,... я не могу больше..., – её голос утонул в рыданиях, и Стефани тоже прослезилась:
– Я не хочу завтра покидать вас...
Мария вдруг замерла, услышав что-то и уставившись туда,.. в сторону двери. Стефани тут же оглянулась и тоже застыла. На пороге стоял король:
– Простите, что вошёл без предупреждения.
Стефани скорее шагнула к нему и опустилась на колени:

– Ваше Величество..., - с отчаянием произнесла она. – Не губите мою жизнь...
Карл вздрогнул, а она сжала его руки:
– Не позволяйте этому браку состояться, умоляю вас... Я не переживу этого...
Король осторожно освободил свои ладони. Он смотрел с той же болью, что была в ней, но видно было, что не может ничего изменить...
– Маркиза, поверьте,... я сделаю всё, чтобы вы были счастливы.
Стефани покачала головой, а слёзы так и катились по щекам:
– С нелюбимым счастья не бывает. Не губите меня...
Карл медленно закрыл глаза, понимая всё, зная... Но сейчас он был не человеком, а королём. Вобрав в себя всю строгость, он открыл глаза и свысока заявил:
– Прошу вас, поднимитесь.
Стефани медленно встала, и он взглянул исподлобья:
– Я обещаю вам одно. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы вы были счастливы. А вы, - взглянул он не менее строго на супругу:
– Ваше Величество... Прошу вас пройти к ужину.
– Разве король обязан лично приглашать? – выдала Мария прежде, чем подумала, и Карл усмехнулся:
– Я – король, и сегодня я сам решаю, кого и куда приглашать. Обеих жду за ужином... Сейчас.
С этими словами он покинул покои, и через несколько минут уже все сидели за огромным столом, за ужином, где почти никто не разговаривал. Только тихо звенели серебряные приборы да мерцали огни свечей.

Карл сидел рядом с супругой, а сам невольно, украдкой наблюдал за Стефани. Он пытался выглядеть спокойным, но... сердце не подчинялось ни разуму, ни короне.
А Мария всё замечала: каждый его случайный взгляд, вздох... Именно в этот вечер она окончательно поняла то, о чём раньше боялась просто думать. Карл давно любил Стефани...




Продолжение - http://www.proza.ru/2014/06/09/878