Могло быть и так, или Эльфы тоже люди. Глава 62

Алтай. Возле домика Хельги.

Неожиданно посреди увлечённого распугивания пауков эльф ощутил резкий удар по правой щеке и сразу проснулся. Открыл глаза: он бился лицом о холодное дребезжащее стекло «УАЗика» и уже сползал с заднего сидения, прижав Вильв`Ори сложенными на груди руками. Хельга аккуратно вела машину по тёмной просёлочной дороге, а песня, под которую задремал эльф, ещё даже не кончилась.
«Ну и сны у меня сегодня...» – подумал он, потерев щеку.
– Если бы разбил стекло – заставила бы переплавлять, как ножи, – отметила Хельга, не отвлекаясь от управления. – Ты же сидел спокойно, спал, потом головой на стекло рухнул. Что ты так подорвался, опять во сне кого-то убили?
– Нет, я не пос-зволил... – ответил эльф, за что получил косой взгляд девушки. – И ещё мне… скас-зали, что мне пока нельс-зя в замок – меня ищут ваш-ши страш-жники.
– А ты собирался возвращаться? – нехорошо прищурилась в зеркало Хельга. – Со мной уже скучно – на войну сбежать решил?
– VEL`BOL?! – полусонные глаза Лорешинада тут же стали почти круглыми, в следующий миг сузились в щёлки, на щеках заиграли желваки. – Почщему ты тхак скас-зала?
– А что? Сам в норме, одёжка залатана, оружие починено. «Имею скафандр, готов лететь», как говорится! А я тебя буду ждать, как честная и порядочная девушка… – Она вздохнула. – Ладно, всё в порядке… И всё-таки скажи: зачем тебе потребовалась кузница?
– Кс-узница – мес-сто силы металла. Только там я могу провести Рас-зговор. Как шрицы говорят с духами у Видэн Рэндан – там их мес-сто силы.
– Как церковь, мечеть или капище?
– Не с-знаю, что это. Но я не смог бы сделать Вильв`Ори дома.
– ...И теперь будешь спать в обнимку с новой игрушкой, – покивала Хельга.
Эльф раскрыл рот, но придумать ответ не успел, потому что между деревьев мелькнул рыжий всполох, радио знакомо икнуло и выдало:

...Зелье змеиное отыскать не сумею я,
Золото глаз на тебя поднять не посмею я.
Чешуею загар –
Мне в осеннюю гарь
Уходить вслед за змеями...

После чего отбросило к ручке передач переднюю панель.
– Не поняла... – Хельга остановила машину. – Что это опять было? До дома сто метров осталось...
– Опасность, – уверенно ответил эльф, наблюдая за рыжей искоркой, уходящей в глубь леса. – Не выходи.
Сам же вылез и пошёл к домику, до которого осталось действительно немного, готовый в любой момент выхватить Вильв`Ори.
«Снова ты, «Рыжий Волк»? Что на этот раз?.. «Золото глаз»?.. Неужто сам Арр`Таш?..»
– Стой! – послышался сзади шепот Хельги. – Если придётся бежать – делай что хочешь, но дай мне забрать ноут.
Лорешинад, не оборачиваясь, шикнул на неё.
– ЧТО?! – возмущенно задохнулась девушка. – Ты ж на меня ж ещё и шипишь?!
В тот же момент лес, как и утром, наполнился настоящим змеиным шипением. Только издавали его не множество маленьких змеек, а огромная, светящаяся золотым, полупрозрачная тварь, поднявшаяся из их «братской могилы». Редкие жрицы владели некромантией, тем опаснее оказывалась та, что пришла в этот мир. Но, слава Светлым, она была одна.
Не дожидаясь, пока змей полностью вылезет, Лорешинад прыгнул навстречу. Блеснув в призрачном свете, Вильв`Ори... прошёл сквозь голову змея, не причинив не малейшего вреда! Ещё не осознав, что случилось, эльф нанёс удар ножнами. Тварь дёрнулась, мотнула головой и уставилась на эльфа. Несколько секунд противники гипнотизировали друг друга, затем змей атаковал.
Уходя от атаки, эльф заметил, что хвост змея прошёл сквозь ближайшее дерево, будто его и не было. В следующий момент гад попытался хлестнуть хвостом по ногам. Проверять эффект призрака на себе не хотелось, и эльф подпрыгнул. Приземлившись, он едва успел треснуть змея ножнами по опасно приблизившимся зубам. Тот зашипел. Противники стали кружить меж деревьями, причем змей эти деревья не замечал. Лорешинад убрал Вильв`Ори в ножны, приготовившись использовать оружие как короткий шест.
«Лучше бы это был Арр`Таш. Его хотя бы можно «порубать в щепки»... Нет, в фарш...»
– Оно... ненастоящее... – пробормотала Хельга, заворожено глядя на перекаты светящихся колец. – Наговор не сработает...
Усилием воли она заставила себя сдвинуться с места и добежать до дома. Через минуту она выскочила с ноутбуком и цуруги в руках и побежала к машине, крикнув по пути: «Уходи!».
Лорешинад услышал, но к машине бросился только тогда, когда она уверенно зарычала мотором. Зигзагами достигнув цели, он дёрнул ручку двери. Но та отказалась открываться. Хельга попыталась открыть изнутри, но потеряла управление и чуть не впечаталась в дерево, внезапно возникшее из темноты.
Недовольный исчезновением добычи змей приближался, и эльфу ничего не оставалось, кроме как забросить Вильв`Ори в открытое переднее окно, а самому вскочить на верхний багажник машины, улечься животом на решётку и держаться за края.
– Z'HAR!!! 1 – крикнул он.
– ПСИ-ИХ!!! – возопила снизу Хельга, тем не менее, посылая машину вперёд.
«Даже спорить не буду!..»
Частью тренировок вин`эссов были гонки в пещерах на ящерах, которые одинаково легко передвигались как по полу, так и по стенам и потолку тоннелей. Сейчас Лорешинад «от души» возблагодарил наставников за полезный, как оказалось, опыт. Удерживаться на крыше машины, прыгающей на неровной дороге, было не намного проще, но она, по крайней мере, двигалась в одной плоскости.
Змей быстро отстал, но не возникало сомнений в том, что он будет преследовать добычу до конца.
Сквозь шум эльф едва расслышал напряженный голос Хельги:
– Не спать, Птиц, возьми трубку... А! Кир! У нас полное ЧП... Сейчас сам увидишь – мы с Шином на крыше к тебе едем... После сегодняшнего моя точно поедет!.. Короче, готовь всё, что знаешь, от змей-призраков. – Она притормозила, стукнула в крышу. В лобовое стекло свесилось довольное лицо эльфа. – Эй, ковбой несчастный! Может, я остановлю, и ты хоть через багажник влезешь?
– Nau! – весело отозвался Лорешинад. – Что тхакое «ковбой»?
– Он уже кайф ловит! – Хельга с некоторой завистью посмотрела наверх. – Держись, поехали. Только бы не стопанули...
– Что тхакое «кхайф»?..

По результатам гонки выиграл «УАЗик» – с получасовым отрывом от призрачной анаконды подкатил к дому, где жил Сокол. На второй этаж пара поднялась, обогнув двух спиртосодержащих личностей, расположившихся на лестнице. Уже перед дверью эльф заявил, что больше алкоголя в рот не возьмёт, и был награждён одобрительной улыбкой Хельги.
Сосредоточенный Сокол встретил их и тут же сыпанул перед дверью горсть муки. Тихо, уверенно произнёс:
– Вы не шумите, мама спит давно. Я её, конечно, отгородил и обезопасил, как смог, но от истерик и воинственных кличей я попрошу воздержаться.
Он молча пожал руку Лорешинаду и принял его поклон, поцеловал руку Хельге. Эльф чуть дрогнул, но, даже с удивлением для себя, не ощутил того едкого чувства, которое появилось из-за Льва. Быть может, он сделал скидку Соколу, потому что тот мог помочь. Быть может, эльф уже доверился каму...
Компания пробралась на кухню.
Зоркого эльфа поставили к окну следить за приближением призрака, а Хельга принялась рассказывать Соколу о сегодняшних похождениях. Она успела добраться до побега в город, когда Лорешинад зашипел и снял Вильв'Ори с пояса. Кам встрепенулся:
– Ну, поехали. Чудь, она ползёт в подъезд или по стене?
Тот растерянно моргнул:
– В под... по лес-стнице.
– Там же люди! – всполошилась Хельга.
– Ничего она им не сделает. Она – призрак. Напугает только.
Действительно, на площадке эхом разнеслись мат, звуки драки и попыток вскарабкаться по ступеням выше. Через миг эльф был у двери.
– К нам она не войдёт, – заявил кам, и его голос просто источал спокойствие. – Но от вас не отстанет. Я думаю, у меня вы оставаться на совсем не хотите. Значит, нам надо её убить.
– Прекрас-сная перс-спектива, – прошипело из коридора.
– Ого, какие слова знает, – тихо улыбнулся Сокол.
– Я вс-сё с-слышал, – донеслось в ответ.
– Да я же тебя наоборот хвалю, – с этими словами он подъехал к плите и зажёг газ. – Ни за что бы ни подумал, что твой последний презент так скоро пригодится, – обратился он к Хельге.
– Ты про рога? – уточнила та. – Это, вон, к Чудю. Задобрить меня решил, видите ли, с охоты приволок…
Сокол улыбнулся и достал из щели между тумбочкой и плитой большой круглый бубен, украшенный перьями и меховыми шариками. Также был добыт кусок рога приснопамятного оленя.
Хельга уже видела этот бубен однажды: поделённый серой полосой на две равные части – чёрную и белую, – он означал способность кама общаться как со светлыми, так и с тёмными духами равноудачно. Обычно шаманы специализировались на какой-то одной стороне. В глазах Хельги способности Сокола были очень крутыми. Однако для успешного ритуала каму требовалось принести в жертву того зверя, из кожи которого был сделан его бубен. Поэтому вместо того, чтобы висеть на стене, рога добытого эльфом оленя были распилены на части и отданы Киру.
– Сколько времени? – деловито спросил Сокол.
– Без семи час, – отозвалась Хельга.
– Потерпите полчаса. Квартира по периметру – в муке и оберегах. Всё самое надёжное собрал.
– А сверху она не свалится?
– Ты глаза подними. Видишь навесные потолки, пластиковые панели?
– Нет, – Хельга с сомнением уставилась на растрескавшуюся, покрытую разводами штукатурку. – А, ну да, тот же мел, те же свойства.
– Всё, я пошёл. Полчаса...
Он прибавил газа и дотянулся до вытяжки, потом положил на середину конфорки срез рога. Кость начала обугливаться, по кухне поплыл серный запах. Сокол принялся покачиваться в кресле, мерно касаясь ладонью бубна и мыча через нос. А когда вошёл в ритм, начал горловое пение.
Лорешинад в изумлении заглянул на кухню, у Хельги сразу свело скулы, засвербело в горле и появилось ощущение, что её душат... Она тихонько вышла в прихожую и посмотрела в дверной глазок. Почти неразличимая в свете тусклой лампочки полупрозрачная змея кружилась и тыкалась мордой в их дверь. В чужие не лезла, и это радовало.

За долгие полчаса змеиный демон так и не смог пробраться в их квартиру ни с лестницы, ни (додумавшись) от спящих соседей. Криков и беготни слышно не было, только однажды зашипела кошка, змея ответила, и топот лапок убежал вглубь соседской квартиры.
Ровно в час двадцать три Сокол замолчал. Хельга ожидала услышать хрип сорванного голоса, но Кир позвал её совершенно обычным.
– Они не в силах. Тёмный и светлый. Они практически отказались, даже не пробуя. Насколько я понял, им чужда такая магия, не нашего мира, магия Белой Чуди, – он ещё не вышел из транса, глаза влажно блестели, лицо застыло маской. – ...Они возвращаются, наших сил не хватит, и они одолеют нас... Портал открыт, Ключ ушёл... Они хотят сделать нас рабами, как тогда, игрушками в своей жизни...
Хельгу бросило в дрожь от этих слов. Кир! Непробиваемый, уверенный в своих магических силах, он сидел, съёжившись в инвалидном кресле, как на паперти зимой. Отрешённый, жалкий, потерянный – куда делось его абсолютное спокойствие? Сколько бы раз Хельга не обращалась к нему за советом и помощью, он знал ответы: и житейские, и магические. Добрый всезнающий мудрец... спасовал?!
Кир бормотал, а Хельга в бессилии опустилась на стул, с жалостью и страхом глядя на кама... Эльф подошёл тихо и быстро, с ходу влепил ему пощёчину. Хельга кинулась на выручку Киру, ещё не понимая ситуацию... Голова Сокола откинулась, он моргнул, хлюпнул носом и уверенным голосом произнёс:
– Да, спасибо, Чудь...
– Как ты... – начала девушка.
– Я виш-жу ауру. Когда он пел, аура ушла от него. И ещё не вернулась, когда он начщал говорить. Её не отпускали его духи.
Хельга стояла, растерявшись, переводя взгляд с одного парня на другого. Сокол легко пожал ей руку:
– Он всё правильно сказал... Я могу предложить перейти к «Плану Б». Но я не знаю, как его осуществить.
Хельга мигом успокоилась, услышав знакомые уверенные ноты.
– И какой у нас план, мистер Птиц?
– Это западнославянский ритуал от любой нечисти и наговоров, и ты его прекрасно знаешь. «Вий», «Мастер и Маргарита»... «Ведьмак» наконец, – Кир улыбнулся Хельге как несообразительной ученице.
– А... «Мастер...» при чём?
– Ещё подсказка и минус балл: сейчас ночь, а утром всё изменится, зло потеряет силу.
– ...Церковь?..
– Ещё подсказку?
– Угу...
– Ночные птицы улетят, утренние проснутся и провозгласят рассвет...
Лицо Хельги озарила догадка:
– Утром петух прокричит три раза!
– Три балла Гриффиндору! Гермиона, ты меня удивляешь! – пожурил её Сокол. – Думай теперь сама, в чём проблема.
– Надо дождаться утра, тогда прокричит петух, и с третьим криком змея должна исчезнуть... – Однако улыбка с лица девушки тут же исчезла. – У нас нет петуха.
– Ты права. Рядом с нами после весенне-летних наводнений нет не то, что петуха, но даже намёка на частный сектор. Но главное условие ты забыла. Мы должны провести ночь в одной комнате с этой зверушкой.
– Но мы можем впустить её сразу перед криком петуха... которого у нас нет, – без энтузиазма закончила Хельга.
– Я с-задершу её, ес-сли нуш-жно. – Лорешинад воинственно сжал Вильв'Ори. – Постараюсь ничщего не рас-збить... – добавил он под строгими взглядами.
– Я знаю! – встрепенулась Хельга. – Беда в том, что мы не в деревне, значит, воспользуемся достижениями города. Птиц, у тебя интернет есть?
Тот лишь руками развёл.
– А, да, прости, – она достала телефон, недовольно в нём порылась. – Не ловит.
– А ты к окну поближе подойди...
Девушка послушалась и ещё минут пять сосредоточенно в него тыкала. Эльф настороженно замер, почти не дыша, готовый к любым приказам. Сокол понимающе молчал.
– Есть! – провозгласила она. – Я скачала петушиный крик, заверяют, что будильник. Будем утро ждать или рискнём сейчас?
– В идеале, конечно, надо бы дождаться, – задумчиво произнёс Сокол, и спорить с ним никто не стал.
Лорешинад подошёл к Хельге.
– Тебе нуш-жно поспать, – сказал он.
– Думается мне, поспать надо вам обоим, – поправил Кир. – Диван у меня, правда, только один свободный, и он не разбирается. Уж не знаю – поместитесь вы вдвоем, или нет…
– Лош-жись, – посторонился эльф.
Хельга присела на диван.
– А ты? – спросила она, укладывась.
Эльф молча подошёл и сел на пол у изголовья, прислонившись спиной к подлокотнику. Как и в машине, Вильв'Ори покоился рукоятью на плече хозяина.
– Говорила же, что будешь с мечом в обнимку спать… – пробормотала Хельга с полуприкрытыми глазами.

***

Сокол растолкал их обоих ближе к утру. «Звать гостью» решили на кухню, где остро пахло кофе.
– Ты так и не спал? – посочувствовала Хельга.
– Ерунда. Давайте начинать.
Поскольку двери между прихожей и кухней не было, все признали их одной комнатой. Сокол подъехал к входной двери, Хельга встала на кухне у окна, как можно дальше от входа, эльф замер рядом с ней, готовый к защите.
На счёт «три» Кир смахнул часть полоски муки веником, и тут же из обивки двери молнией выскочила полупрозрачная змеиная голова. Не обратив на кама внимания, она ринулась к паре. Ровно полтора петушиных крика, и Лорешинад увлёк Хельгу в сторону. Змея проскочила мимо и улетела в стену. Тут же вернулась обратно, но с потолка, застав второй крик. Эльф закрыл Хельгу собой, пока та запускала аудио третий раз. Призрака нельзя было вытеснять за пределы стен, и Лорешинад дразнил его несильными ударами ножен, привлекая внимание только к себе. К концу третьего крика совершенно вышедший из себя призрак широко раскрыл рот, собираясь заглотить противника целиком, как положено настоящей змее. Эльф воспользовался моментом и вставил ножны вертикально поперёк пасти змеи. Тут же перехватил и практически свинтил твари голову.
– С-сгинь, с-зарас-за! – прошипел Лорешинад сквозь зубы.
В миг, когда на экране телефона две полоски паузы сменились на треугольник, тело гада начало таять. Вместе с этим квартиру наполнило шипение, в котором чуткие уши эльфа уловили отдельные слова.
– …sslig'ne mrimm d'ssinss?.. Naut alur... tu'jol... reibe… doer… veldrin?
– Это оно так ругалось или что-то дельное сказало? – спросила Хельга, когда всё стихло.
– Ругалос-с… – ответил напряжённый эльф.
– Думается мне, госпожа валькирия, что это было ОЧЕНЬ личное оскорбление, – прищурился Сокол. – Я прав, Чудь?
Лорешинад промолчал.
«Хочешь защитить любовницу? Не лучше ли оставить её за каменной стеной, а самому прийти к убежищу?» Что ещё задумал Арр`Таш? Провокация или засада?»
Хельга решительно встала перед эльфом:
– Что я там говорила насчёт «ждать»? Забудь! Я не видела настоящих смертников, но лица у них, наверно, не сильно отличаются от твоего сейчас. Попа без приключений – не попа, а унылые булки, так что я с тобой. Усёк?
Всё, что осталось Лорешинаду – нервно кивнуть.
Мимо входной двери по лестнице с громкими матюками прошествовали спиртосодержащие личности с торжественным обещанием после ТАКОГО не пить.
Хельга легко засмеялась:
– Итак, от алкоголизма излечены трое за сутки. День пропал не зря! – Как ни в чём не бывало, она обняла парней за плечи.
Рассвет тихо нёс лучи солнца над городом.

Примечания:
1 Ехать верхом (дроу)

* Мельница и Хелависа «Невеста полоза»