Могло быть и так, или Эльфы тоже люди. Глава 65

Алтай.

После победы над призрачной змеёй Хельга затеяла небольшую уборку в квартире Кира. Вследствие чего Лорешинад был «переквалифицирован в дворники»: вместо оружия ему выдали веник и указание мести «отсюда и до выхода». Эльф возразил было, что он не должен убираться в чужом доме, если ничего лично не сломал...
Хельга вздохнула и почти ласково сказала:
– Будем считать, что я этого не слышала. Но. Следующие несколько дней хорошо подумай, прежде чем выдавать нечто подобное. Иначе я за себя не ручаюсь. Ты. Меня. Понял?
На лице эльфа явственно читалось: «Почему? Что я сделал не так?», но девушка отвернулась к плите и начала яростно оттирать слипшийся в комки пепел от оленьего рога порошком, который, почему-то быстро превращался в пену. При этом ворча что-то о том, что не родился на свет мужчина, кому важна была бы чистота кухни. Эльф уже привычно пожал плечами и взялся за веник.
Наблюдавший эту сцену Сокол понимающе хмыкнул и обратился к Хельге:
– Я могу высказать свою версию о приближающихся проблемах?
– Сама объясню дома, – проворчала та. – С наглядными примерами. А пока пусть работает.
«У Хельги проблемы? Это плохо. Не думаю, что в данном случае может помочь оружие...»
У жриц тёмных случались «змеиные дни», когда они могли убить кого-нибудь без объяснения причин. Мужчины считали, что в жертву женским духам, и предпочитали держать дистанцию. Впрочем, в силу общего дурного нрава жриц, было сложно уловить такие моменты, так что мужчины предпочитали соблюдать дистанцию всегда. Лучше умереть от клинка соперника или светлого, чем от змеиной плети любовницы.
«Вряд ли она меня на самом деле убьёт... Но лучше не рисковать», – решил Лорешинад.
Он уже домёл до прихожей, когда в зале послышались шаркающие шаги и старческий голос:
– Кирилл! Ты ещё тут?
– Да, мам, – отозвался Сокол. – Но уже уезжаю. Сегодня меня подвезёт Хельга с другом, так что никого звать не нужно.
– Так у тебя гости? – голос прозвучал чуть радостнее. – Ну не буду вам мешать.
– Ничего страшного, Нина Владимировна, – заверила Хельга. – Мы уже уходим.
Она вышла в прихожую и указала успевшему натянуть сапоги эльфу на странно сложенные в углу доски:
– Бери и жди нас на площадке перед дверью.

К удивлению Лорешинада, доски оказались единой конструкцией, которую требовалось уложить на лестницу, чтобы можно было сравнительно легко спустить по ней кресло Сокола. Однако стоило ему приступить к установке, как на площадке раздалось испуганное:
– Батюшки святы! Никак маньяк анархистский к нам забрёл! Его ж вчера прищучили, вроде...
Из двери напротив квартиры Сокола выглядывала маленькая старушка в давно выцветшем платье. Лорешинад решил на неё не реагировать и продолжил работу.
– Доброе утро, Галина Викторовна, – поздоровался Кир. – Это не маньяк, это Чудь. Сегодня у меня в библиотеке будет мероприятие по местным мифам.
– ...А нам было по пути, так что решили и Кира подобрать до кучи, – добавила Хельга.
– Ну, если та-ак... – успокоилась Галина Викторовна.
Старая женщина, стоя на лестничной площадке, с опасливым интересом наблюдала за действиями серокожего «Чудя», устанавливающего на ступеньки самодельный раздвижной пандус, сделанный ещё отцом Сокола.
– Вы точно сами справитесь? – наконец спросила она. – Может, Сашку позвать?
– Не волнуйтесь, – ответила стоящая рядом Хельга, – всё будет в порядке.
– Да уж больно худой этот ваш Чудь, Оленька! – всплеснула руками женщина. – Как бы они с Кириллом напару аккурат с этой лестницы да на улицу не вылетели сквозь стену.
– Ну да, – тихо пробормотала Хельга, опираясь на конфискованный Вильв`Ори, – внутрь мы уже летали, теперь надо наружу, для ровного счёта.
– Не вылетим, – спокойно возразил Сокол. – Батарея не пропустит.
Тем временем пандус был уложен, и Лорешинад поднялся на площадку.
– Мош-жно ехать, – сказал он.
Вопреки прогнозам, первый спуск они прошли быстро, но аккуратно.
– Ты извини, что так выходит, – сказал Кир, пока эльф переносил пандус на следующий пролёт. – С утра сегодня непрофильными делами занимаешься...
– Ничего-ничего, – фыркнула Хельга – Не всё ж «представления» устраивать.
Через пятнадцать минут они вышли на улицу. Пока Хельга заводила машину, Лорешинад усадил внутрь Сокола и забросил на верхний багажник его кресло. Из нескольких окон донеслись удивлённо-одобрительные возгласы. Затем под пристальным взглядом девушки залез на заднее сидение, где получил обратно «табельное оружие». Наконец, машина тронулась с места.

***

«Что имел в виду Арр’Таш, повелевая змее сказать предостережение? «Каменные стены» – наверняка замок. Думает, что я оставлю Хельгу там, с Гримом и демоном? Он что, умом повредился от холода?..»
Доставив Сокола в библиотеку, Хельга с Лорешинадом поехали домой. На прощание Кир обещал, что ещё покамлает на работе и позвонит, если что-нибудь узнает про Агапку или новых духов. Когда же Хельга направилась к выходу, он поманил эльфа и, достав из стола небольшую плитку шоколада, сунул ему в руку.
– Может пригодиться, если будет совсем плохо, – сказал он, кивнув в сторону девушки.
Эльф уже знал, что шоколад обычно улучшает настроение, особенно девичье. Он поблагодарил Кира и поспешил на улицу.
До лесного домика они доехали в молчании. Лорешинад пытался разобраться в смысле змеиного послания и следил за лесом вдоль дороги; Хельга сосредоточилась на управлении машиной.
Дом выглядел вполне мирно, если не считать выбитого окна.
– Сейчас же закажу новое, – сделала пометку Хельга.
Эльф вылез из машины и крадучись пошёл к дому.
– Опасности не чувствую, – сообщил он через некоторое время.
– Главная здешняя опасность сейчас – я. – Девушка подошла следом и открыла дверь.
Она сняла верхнюю одежду и включила компьютеры. Однако вместо короткой мелодии комнату наполнили недвусмысленные стоны, а на экранах, по очереди на каждом, начали появляться картинки вполне определённого содержания...
– Эт-то что такое?.. – Хельга провела рукой по лицу. – Эй! – прикрикнула она на эльфа. – А ну, сгинь отсюда! Нельзя тебе такое смотреть...
Лорешинад был выпихнут обратно на улицу.
«Она серьёзно думает, что за долгую жизнь со жрицами я чего-то не видел?..»

Вскоре дверь всё же открылась. Мрачная Хельга вышла и села на крыльцо.
– У нас больше нет музыки, фильмов и, самое главное, – я не смогу закончить работу. Придётся всё делать заново.
– Почщему?
– Потому! Считай, что в компы залезло несколько ваших гремлинов.
Помолчав, девушка сказала:
– Раз так – объявляю сегодня День чистоты. Я иду мыться первая, а ты пока убери осколки в спальне. Ты же не будешь заявлять, что И ЭТО – не твоё дело?
Лорешинад мотнул головой, показывая, что в данном случае возражений не имеет.

Хельга ушла в ванную, а эльф, подумав, решил сначала перекусить. Он зашёл на кухню и насторожено замер: холодильник стоял в огромной ледяной луже, а внутри него что-то шевелилось.
«Кто-то прогрыз металл? Гремлин?»
Использовать Вильв`Ори без риска разрубить что-нибудь «нужное» было невозможно, так что эльф достал из подставки уже опробованный на жареной курице длинный нож. Подкравшись к холодильнику, эльф встал сбоку и резко распахнул дверцу. Из темноты выпрыгнуло нечто розовое и многоногое. Приземлившись на стол, оно развернулось к эльфу и угрожающе распушилось. Тонкое тело из трёх сосисок, непропорционально большая голова из перца, задние лапы из куриных ножек, а вот передние – из погнутых вилок. Существо фыркнуло отверстием в «голове» и распрямило крылья из листиков салата.
Эльф даже растерялся, увидев эту воинствующую бакалею с элементами алюминия, но попытка пригвоздить смехотворного врага к столу не удалась: существо отскочило в сторону, и нож впустую пробил столешницу. Злобно сверкнув глазами, эльф попытался схватить ящера рукой, но тот сам кинулся вперёд и цапнул за пальцы вилками. Лорешинад отдёрнул руку, и существо взлетело на потолок, уцепившись за край светильника и прошипев что-то злобное сквозь щель в перце. Тут в голову эльфа пришла абсолютно безумная мысль: «Я же есть шёл!»
Он ухмыльнулся и наклонил голову. Ящерка тоже наклонила. Вглядываться в изгибы её «головы» в поисках глаз было сложно, но в свой взгляд эльф вложил максимум угрозы. Существо прочитало злобный огонёк в глазах охотника и с противным свистом ринулось на штору. Что ж, таким было типичное поведение ящеров, эльф удовлетворённо вздохнул, тонкая ухмылка превратилась в весёлый оскал. Нож для разделки был отвергнут как тяжёлый, а эльф вооружился зубочистками, принялся метать их с невероятной скоростью. Ящер получил изрядное количество палочек в бока, порвал крылья, а штора окрасилась следами кетчупа. Он метался по занавеске в поисках укромных складок, запутывался и слабел. В один момент он свалился на подоконник и, подтаскивая тяжёлые «вилочные» лапы, обратился в форменное бегство. Лорешинад, избегая передних лап, схватил его, выдернул зубочистки, отчего монстр конвульсивно задёргался, кетчуп залил эльфу руку.
Последнее, что смог сделать ящер, это начать замораживаться, примерзая инеем к коже. Недолго думая, Лорешинад подставил руку под горячую воду, обезвредив и этот приём. Зверь набирал в пасть воды, делал маленькие фонтанчики, фыркая и брызгая на эльфа, но начинал захлёбываться, а эльф смотрел и ухмылялся маленькой лёгкой победе. Его самолюбие было удовлетворено.
И когда он готовился принять момент смерти существа, услышал за спиной подозрительный шорох – это из холодильника выбирались ещё двое существ, прицепившие себе лапы в виде ножей и ложек… Танец становился необычным. Эльф довольно засмеялся, поднося ко рту одну из сосисок от тела «ящера», развалившегося на части в раковине.
«Хельга мне не поверит. Но я, хотя бы, поем весело!»

Лореширад дожёвывал остатки седьмого существа и всерьёз колебался между самурайским обычаем «харакири» и побегом. Причиной таких мыслей стала полностью разгромленная кухня, и осознание того, что прибраться до появления Хельги он не успеет при всём желании.
Из задумчивости его вывел крик-мяв, в котором слышались сразу удивление, боль и злость. Почти мгновенно Лорешинад оказался перед ванной с тем же ножом в руке и дёрнул дверь. Уже одетая в серый халат Хельга самым натуральным образом воевала с устройством, называемым «фен»: провод болтался внизу, а фен гудел и успешно засасывал в себя волосы девушки.
Перекосившееся от боли лицо ежесекундно меняло черты с человеческих на кошачьи и обратно.
Увидев замершего на пороге Лорешинада, она прошипела:
– Дай сюда-ау!
Проворно выхватив из руки эльфа нож, Хельга воткнула его в фен, но тот продолжал работать. Она на миг смутилась, но выдернула нож обратно и принялась отрезать свои волосы. Когда концы скрылись в ненасытном устройстве, оно затихло, а девушка, чуть дыша, бросила всё на пол и дрожащей рукой провела по новой причёске.
– Даже спрашивать не буду, почему некоторые бегают по дому с ножом, – буркнула она, еле слышно всхлипнув, и отодвинула эльфа в сторону. – У нас опять проблемы.
Уверенным шагом девушка вышла в зал. За ней последовал Лорешинад, сняв с пояса Вильв’Ори и стараясь держаться подальше от кипящей гневом ауры.
Хельга остановилась в центре комнаты и крикнула куда-то вверх:
– НАФАНЯ! Ты что творишь, Битлджус тебя сожри?! Тебя курьером назначили, а не полтергейстом!
На спинке дивана появилось маленькое, лохматое и миролюбивое с виду существо в красной рубахе.
– Прощения просим, хозяюшка, – поклонилось существо, – а томко бежать-то тебе надыть вместе с Чудем твоим, покудо...
Договорить загадочный «Нафаня» не успел: разбив ещё одно окно, в диван вонзились три стрелы. Их древки начали разбухать, затем во все стороны брызнул огонь. Хельга отшатнулась, инстинктивно прикрыв лицо руками. Отблески пламени на мгновение затмила белая вспышка. Бросившийся на помощь Лорешинад едва успел зажмуриться. Проморгавшись, он обнаружил, что Хельга не пострадала. Сделанный им браслет на руке девушки мягко светился, постепенно угасая.
– Хозяюшка, не спи, загубят же нас! – Нафаня уже бегал по границе огня, пытаясь хоть немного его задержать. – Поторапливайся, милая! Ох, коврик-то целёхонький, новенький был!..
Он запричитал, бегая и пытаясь хоть что-то спасти, всё чаще слышались исконно русские народные слова. Хельга медленно повернулась к эльфу, глядя на него безумным глазами.
– Твои... сородичи... СВОЛОЧИ! – выкрикнула она и рванулась в спальню, хватая там всё подряд.
«Какое жаркое приглашение на танец! Но стучаться надо в дверь, а не в окна. И уж совсем лишним было пытаться убить Хельгу…» – подстёгивая в себе ярость, эльф молча шагнул к выходу.
Однако, бездумно выскакивать на улицу было рискованно. Едва открыв, Лорешинад тут же захлопнул дверь, принимая на неё стрелы. Мигом позже доски разлетелись. Едва различимый в дыму, эльф сам напоминал демона с горящими глазами, на которые падали отросшие белоснежные волосы. Он пошёл вперёд, ускоряясь с каждым шагом. Две стрелы просвистели совсем рядом, третью он отбил ножнами, даже не подумав обнажить оружие.
«Тебе так нужен я, Арр`Таш? Я приду… за твоей душой!»
Первый вин’эсс не ожидал нестандартной атаки: наполовину выброшенный из ножен Вильв`Ори угодил рукоятью ему в лицо и тут же скользнул обратно.
Шаг в сторону. Разворот. Конец ножен ударил в живот второго врага, сбив тому дыхание. В тот же миг выхваченный клинок прошёл под поднятой к лицу рукой первого, до позвоночника рассекая ему бок.
Лорешинад на мгновение выпустил из руки Вильв`Ори, перехватив его лезвием вниз. Ножнами отвёл сильно замедленный из-за боли выпад второго и, продолжив дижение, ударил снизу наискось. В результате клинок не только распорол вин`эссу живот и грудную клетку, но и отрубил кисть руки.
Третий оказался более умелым бойцом. После обмена серией ударов соперники отпрыгнули друг от друга и замерли. Лорешинад медленно убрал Вильв`Ори в ножны. Глаза вин`эсса удивлённо расширились, ведь одна из заповедей воина гласила: «Никогда не прерывай танец, если враг может стоять».
Лорешинад отвёл левую руку с оружием в сторону, показывая, что бой не окончен. Вин`эсс бросился вперёд, собираясь ударить по правой стороне. Вильв`Ори снова не покинул ножны полностью: чуть вытащив лезвие, Шин поймал на клинок один из мечей противника и резко свёл руки, защемив вражеское оружие. Ещё один поворот, и вин’эсс остался с одним клинком, а Лорешинад оказался сзади него. Ударил ножнами в спину, увеличив дистанцию. Присел, избегая размашистого ответного удара, и с разворота полоснул врага снизу по ногам, потом, резко меняя направеление движения клинка, – по груди и горлу. Захлёбваясь кровью, вин`эсс осел на землю.
Лорешинад остался стоять в окружении трупов, не скрывая улыбку. Резким движением стряхнув с клинка кровь, убрал оружие в ножны.
В это время из окна спальни вылетела объёмистая сумка из которой при приземлении послышалось отчётливое «Ой!», следом вылезла Хельга. Эльф подбежал к ней.
– Ничего не спрашивай – целее будешь, – с ходу предупредила девушка.
Она подняла сумку и пошла к машине.
– Арр`Таш долшен с-заплатить, – заявил эльф. – Я иду к нему.
– Да дуй куда хочешь... – пустым голосом ответила Хельга.
Однако, не успел Лорешинад сделать и десяти шагов, как ощутил едва заметное движение воздуха. Узкая полоска клинка цуруги замерла рядом с его шеей.
– ...Но знаешь, мой друг, я тоже иду на войну! – На сей раз это был голос Валькирии. – Прямо сейчас я буду терроризировать Кира по телефону и с помощью Нафани, пока не узнаю, где Агапка. Если скажет, что занят – поеду к нему сама. Ты можешь быть со мной, а можешь идти за своим Тошей. Но во втором случае я тебя больше не приму. Выбирай.
Воцарилась тишина. Даже рушащийся дом, казалось, замер в ожидании.
– Я с тобой, Хельга из Леса, – без акцента сказал Лорешинад.