Как всё начиналось

- Мам, мне страшно...
- Дани, там никого нет, - женщина вздохнула. - Ты уже взрослый мальчик и должен понимать, что никаких монстров не существует. Все твои оборотни...
- Но они не оборотни, мама, - мальчик всхлипывает, крепче прижимая к себе плюшевого кота.
- Неважно, кто они! Марш в постель!
Когда дверь за спиной мальчика закрывается, он невольно вздрагивает и опасливо косится на окно. Где-то там, среди деревьев... Да, они где-то там. Злые, ненавидящие, голодные, опустошенные. Мальчик залезает в свою кровать и сразу же прячется под одеяло, накрываясь им с головой. Ему кажется, что они там, бродят под окнами в поисках... чего? Что они ищут?
Звери стали мерещиться ему совсем недавно. Сначала он увидел в лесу волка, но очень странного: большого, с резко выступающей холкой и нижней челюстью и как будто бы сотканного из дыма, а глаза зверя горели ядовито-зелёным огнем. Так горят только глаза Нежити.
Дальше - хуже. Звери стали подходить все ближе к деревне. Из их глоток вырывалось глухое рычание и как назло, кроме маленького Дани никто их не видел. Проклятые собаки словно растворялись в густоте ночи, оставляя ребенка наедине с фантазиями.
Сегодняшняя ночь была такой же, как и остальные. Снова злобное рычание псов-призраков, стук их когтей по замерзшей от осеннего ветра земле. Дани сжимается комочком под одеялом, крепко сжимая плюшевого кота, и неожиданно срывается на крик. Когти одного из псов проскользили по стеклу окна, оставляя после себя скрипучий звук. Дверь в комнату с грохотом распахивается и раздается женский вопль:
- Дани, вылезай!
Мальчик послушно вылетает из-под одеяла и затылком ощущает дыхание пса-призрака. Крепко сложенный мужчина, вбежавший в комнату с лучиной, кидает её в демонов, отчего пепельно-белая шерсть призрака неожиданно загорается. Зверь мечется и выпрыгивает в окно, издавая протяжный вой, напоминающий крик раненого зверя и плач младенца. Как ни странно, в воздухе не витает запах палёной шерсти и мяса, только злоба рассерженных чудовищ. Их глаза, горящие огнём Смерти, постепенно растворяются в темноте.
А затем наступила чума. Зараженные люди мучаются в лихорадке от нарывающих бубонов, сочащихся черной кровью и вонючим гноем. Затем пришли люди местного лорда и сожгли деревню дотла. Мало кто тогда успел спастись, а кто и смог сбежать, вскоре попал в лапы чумы.
Дани не оказался исключением. Лежа в поле, мальчик плакал от боли в гниющей ключице и ноге. А затем пришел Он: спаситель и мучитель одновременно. С его приходом у ребёнка исчезла чума, бубоны пропали, а вместе с ними пропала и короткая человеческая жизнь.



- М-м-мн-х... - хриплый стон сорвался с губ так неожиданно, вырывая из страшной пучины кошмаров. Перед глазами обозначилось чёрное дерево такой ненавистной ему спинки кровати и парень лишь вздохнул, зарываясь носом в подушку.
- Ты снова уснул, - донёсся откуда-то справа недовольный хрипловатый голос. Затем последовал щелчок и в воздухе поплыл горьковатый дым сигареты. - Ты так быстро устаёшь в последнее время...
- Что неудивительно, - пробурчал юноша в подушку.
-...что я всерьёз начинаю задумываться о том, - голос справа словно бы не слышал его, - что причиной твоей... кхм... усталости являюсь отнюдь не я.
- Да ладно? - наигранно удивился Даниэль, садясь на кровати. В комнате всегда царил полумрак, горели от силы два канделябра, потому шрамы и синяки на коже были не особо заметны. - Между прочим, это я не я оставляю на твоей спине шрамы!
Ответом ему послужил скептический взгляд сине-сапфировых взгляд и демонстрация расцарапанного в кровь плеча:
- Не оставляешь, говоришь? Иногда я рад, что оборотень, и все раны заживают за ночь.
Блондин тихо зашипел. Романэр, будучи Хозяином всех оборотней, обладал просто колоссальными способностями: мало того, что он был сильнее физически, он ещё и обладал весьма и весьма устойчивым сопротивлением к магии, хотя сам магией как таковой не владел. Повышенная регенерация была одной из таких прерогатив "хозяйской неуязвимости".
- Впрочем, иногда мне хочется побыть человеком. Наверное, это в чём-то даже здорово... - голубые глаза метнулись к блондину. Рука быстро нащупала волосы парнишки и рывком заставила прилечь рядом. - Каково это, быть человеком, а, Дань?
- Замечтательно, - процедил тот сквозь зубы. - Встречать каждый день вопросом: "Умру я от когтей оборотня, зубов вампира иди болезни? А может, меня и убьёт кто-то мне подобный?" Жить в постоянном страхе, потому что ты не властен над своей жизнью. Над своей судьбой. За тебя всё решают мира сильные...
- Хочешь сказать, чума всё решила за тебя? - Романэр задумчиво пожевал фильтр сигареты, вороша блондинистые волосы. - Тогда она сделала тебе поистине дорогой подарок, не находишь?
- Не нахожу. Сначала я подчинялся герцогу, теперь я подчиняюсь тебе.
- А кто ты без подчинения?
Блондин нахмурился. Молча, он выпрямился и стал искать в потемках свою одежду, благо, в темноте он видел. Одевшись, Даниэль довольно резко застегнул молнию на униформе и направился к дверям.
- Знаешь, - донеслось до него, - несмотря на то, что ты довольно социален для оборотня, ты остаешься холодным. Ко всем. И ко мне - в первую очередь.
- Простите, Хозяин, - парень грустно улыбнулся, - такого больше не повторится.
Рассвет наступил слишком быстро для них обоих. Лучи солнца не грели кожу, одежду, не заставляли улыбаться.
Рассвет был холодным.