Тернистый путь любви Глава 13

ГЛАВА 13

Прошло уже пять дней, с момента возвращения Элизабет.

После случившего жизнь девушки кардинально изменилась. Она стала иначе смотреть на мир и свое окружение. Огромный помпезный дом теперь не казался таким уютным, как раньше. Комната принцессы угнетала ее.

Все время юная мисс проводила с родителями. Предательство лучшего друга оказалось серьезным ударом для Тодда Брауна.  Несмотря на то, что он пытался скрыть свою печаль, жена и дочь понимали чувства мужчины. Лишь ночью, когда голова касалась подушки, Элизабет могла тихо грезить Марком. Она вновь и вновь прокручивала свои воспоминания.

- Еще неделька. Я расскажу родителям обо всем. Разберусь со всеми делами и начну поиски нашего райского гнезда. Подожди меня.

Каждый вечер бормотала она себе под нос, рассматривая подаренное юношей кольцо. За все время семья ни разу не говорила о случившемся. Мать с отцом не хотели давить на Элизабет.

Спустя сутки после возвращения девушку начали звать на вечеринки и приглашать на званые вечера. В прошлом заядлая тусовшица с гордостью отказывалась. Элизабет выбирала одиночество.

- Дорогой, тебе не кажется, что наша девочка сильно изменилась после произошедших с ней событий? – уединившись в спальне, Джина завела разговор с мужем.

- Я тоже это заметил. Гулена повзрослела и стала более замкнутой. Я считаю, что мы должны дать ей немного времени – спокойно ответил мужчина, держа женщину за руку.

- Кольцо, что она носит. Элизабет говорит всем, что обручена. А тот, кто спас ее.… О нем ничего не известно – тревожась, продолжала она.

- Этот загадочный Марк. Радуйся, что она рассказала нам о его существовании. Касательно обручения, не бери дурного в голову. У нас здравомыслящий ребенок. Она еще не доросла до взрослых чувств. Я более чем уверен, что это ее очередная выдумка. Вспомни, как полгода назад Элизабет пришла на свидание вслепую?

- Ты о наследнике PS Group? Когда он прождал ее час, а она заявилась в свадебном платье. Сказать, что уже расписалась с уличным музыкантом. Это в ее стиле – рассмеявшись, ответила Джина.

Необдуманные и бунтарские поступки Элизабет никогда не злили родителей. Они всегда старались понять и поддержать выбор своего ребенка, куда бы это ни привело.

- Дорогая, я пойду. Скоро должен прийти Майк, чтобы подписать договор.

- Решил все же продать ту фирму? – Женщина задала вопрос, с сожалением смотря в глаза мужа.

- Да. Искупить вину мне не перед кем. Лучше навсегда распрощаться с последним напоминанием о былых грехах.

- Мама, ты уже собралась – звонко промолвила Элизабет, вбежав в спальню родителей.

- Что это? Мои любимые женщины куда-то собрались – искренне улыбаясь, поинтересовался Тодд.

- Конечно. Папочка, посмотри внимательно на эту женщину. Это же надо так себя запустить за время моего отсутствия. Нужно срочно все исправлять. Теперь-то я займусь вами по полной программе. Готовься. Ты следующий на очереди – звонко ответила девушка.

После всего пережитого, несмотря на свою отстраненность, с родителями Элизабет старалась оставаться жизнерадостной и открытой.

- Дочур, сегодня не могу. Назначена очень важная встреча.

- Какая еще встреча? Подождут! – С наигранной обидой буркнула она.

- Парень и так очень долго ждал. Весь прошедший месяц, пока тебя не было.  Периодически он наведывался сюда, но уходил ни с чем. Я считаю, отослать его и сегодня будет нечестно.

- Окей. Тогда сегодня вечером по пивку.
Девушка скоропостижно покинула комнату. Этим она давала понять, что не примет отказа.

- Господин, к вам пришли. Молодой человек ожидает вас в летней беседке – произнесла гувернантка, внезапно вошедшая в комнату.

- Уже иду.

Поцеловав собиравшуюся на прогулку жену, мужчина направился на встречу.

*** Ожидая хозяина особняка, Марк успел удобно умаститься в кресле.

За прошедшие пять дней парень с головой погрузился в работу. Он старался браться за все, не оставляя себе свободного времени. Несмотря на все старания, мысли о жизнерадостной и строптивой мисс без разрешения пробирались в его голову.

Осознавая, что Элизабет находиться совсем рядом, юноша с трудом подавлял свои эмоции. Ему стоило сделать лишь несколько шагов ей на встречу.

- Доброе утро, Майк – жизнерадостно произнёс Тодд Браун, ставя перед своим гостем чашку с ароматным кофе.

- Доброе – учтиво ответил компаньон. В неведомых поисках его взгляд блуждал по огромной площади особняка.

- Бумаги уже готовы. Давайте мы еще раз все перечитаем и обсудим нюансы.

- Что ж, так и поступим – взяв протянутые документы, Марк быстро пробежался по ним глазами.

- Вас можно поздравить? Недавно смотрел новости и услышал, что ваша дочь выжила. Это действительно счастливое событие – без лукавства произнес Марк.

- Хвала небесам. Наша девочка выжила.

Мужчина, казалось, готов был к длительному диалогу с гостем. Но тот, в свою очередь, чувствовал противоположное.

- Договор составлен правильно. С ценой мы уже разобрались. Все права на эту марку передаются мне. Меня все устраивает. Давайте подписывать – деловым тоном произнес молодой человек, резко переключившись на работу.

- Могу я вам предложить встретиться как-нибудь в дружеской обстановке. Может, пропустим по стаканчику? Так сказать, отпразднуем возвращение моего ребенка и наш с вами подписанный контракт.

- Все возможно – немного припозднившись, ответил парень.

Он заранее знал, что этого не произойдет. Открытость и искренность мужчины ставили Марка в тупик. Каждый раз Алекс Тодд принимал гостя с открытой душой, оставляя о себе приятные впечатления.

- Папуль, мы поехали.

Звонкий и родной голос Элизабет прозвучал за спиной молодого человека. В памяти сразу начали всплывать воспоминания об ослепительной девичьей улыбке.

Сердце юноши отзывалось болью. Желание повернуть голову, чтобы посмотреть на ее сияющее лицо было неизмеримым.

- До вечера – крикнул отец им вслед.

- Вот и она, моя дочь. Они с женой наверстывают упущенное время – добавил он, переключившись на собеседника.

Сделав глоток кофе, взглядом Марк провел возлюбленную. Элизабет с матерью  находилась уже практически у ворот.
Засмотревшись на тонкий силуэт, шелковые волосы и длинные ноги,  юноша пропускал все мимо своих ушей.

Еще чуть-чуть, всего несколько минут он хотел любоваться ею.

- Мамуль, тот парень и есть важный договор отца? – Любопытно поинтересовалась Элизабет, заметно замедлив свой шаг.

 Что-то необъяснимое тормозило девушку. Она чувствовала, что не может так просто уйти. Спина, которую ей удалось мимолетно увидеть, казалась до боли родной.

- Да. Папа решил продать ту не прибыльную фирму – прозвучал мимолетный материнский ответ.

- Как ее вообще решились купить? Он лопух, что ли?

- Не скажи. Фирма работает уже неделю. Ко всеобщему удивлению, она становиться похожа на престижную компанию. Этот парень, Майк, довольно толковый. Дочур, чего остановилась? Так интересны дела отца?

- Да нет, не особо. Этот человек.… Пусть и не видела его лица, но почему-то мне кажется, что я его хорошо знаю.

- Не выдумывай. Молодой человек учился не в нашей стране. Он вернулся пару недель назад. Тебе просто пора найти того, кто и вправду станет родным для тебя.

Несмотря на замедленный шаг женщины все же  приблизились к машине. Решив больше не пугать мать, Элизабет села в автомобиль. После того как он тронулся, Джина решила вернуться к начатой у ворот теме.

- Элизабет, ты совсем перестала гулять с друзьями. А про свидания в твоем присутствии не может идти даже речи. Может, во время похищения с тобой произошло что-то, о чем ты умолчала? У тебя появилась боязнь мужчин?

- Не переживай, ничего такого. Просто свое сердце я уже подарила одному человеку. Распылять себя на всякую ерунду я не горю желанием.

- Кто этот человек – недоумевая, поинтересовалась женщина.

- Тот, кто спас мою жизнь. Марк – это тот, кого я люблю.

- Но, но… Он же был одним из похитителей, к тому же…

- Не переживай. Это замечательный человек! Ты не знаешь всего. Жизнь преподнесла уйму испытаний и трудностей моему спасителю. Он только с виду кажется таким колючим, но внутри…

Элизабет внезапно замолкла, заерзав по машине.

- Спина, его спина – пробормотала она себе под нос.

 Ее глаза начали блуждать по местности. Девушка старалась понять, как далеко они отъехали.

- Дядя, немедленно разворачивайте машину. Мы едем обратно, домой! – Командным голосом промолвила она, желая поскорее добраться.

- Что случилось? – Мать встревожено задала вопрос, внимательно смотря на одержимость дочери.

- Гость отца – это был он, это Марк.

- Что за чушь? Элизабет, его имя Майк. Да и как, вообще, такое возможно?

Элизабет не замечала ничего вокруг. Она не слышала, что ей говорят. Все что могла делать девушка – лишь закусывать нижнюю губу и ежеминутно просить водителя прибавить скорость.

Спустя десять минут женщины добрались до дома. В предвкушении, она выбежала из машины, оставив за собой распахнутую дверь.

На высоких каблуках, несясь сломя голову, девушка вывернула лодыжку. Терпя жгучую боль, она продолжала бежать. Наконец, добравшись до пункта назначения, выражение ее лица здорово изменилось.

Улыбка и искры в счастливых глазах вмиг исчезли, когда Элизабет застала в беседке незнакомца.

- Это кто? И где, где Марк? – С нотками разочарования и заметной одышкой поинтересовалась она, одарив юношу взглядом полным упрека.

- Что произошло? Вы вроде уехали – в недоумении, вопросом на вопрос ответил мужчина.

- Папа, я спросила кто этот человек? Еще десять минут назад на этом месте сидел совсем другой парень! Где он? – Напористо продолжала она, забыв о правилах приличия.

Тодду Брауну редко приходилось заставать дочь в таком расположении духа. За резкостью и грубостью этот ребёнок всегда скрывал свои обиды и разочарования.

Так и не сумев понять, что довело ее до такого состояния, отец старался отвечать спокойно и с улыбкой.

- Если ты про Майка, то он уехал минут пять назад. Это его помощник – Стив Морган. Поприветствуй его – добродушно произнес хозяин особняка, чувствуя неловкость из-за сложившейся ситуации.

Парень, оказавшийся свидетелем переполоха, был единственным и близким другом Марка.

Внешне он напоминал подростка. Учтивый и разговорчивый, прекрасно знающий свою работу. Большие карие глаза и лукавая улыбка свидетельствовали о большом количестве поклонниц.

Восемь лет назад, когда Стиву было всего пятнадцать, он повстречал своего теперешнего брата. Марк нашел мальчишку в трущобах без сознания. Он спас его от голодной смерти. С того момента они стали близкими друзьями со схожими судьбами.

До знакомства с Элизабет, Стив был единственным, кто видел истинного Марка. В юности молодые люди вкладывали все свои сбережения и силы в учёбу. Младшему парню удалось схватить удачу за хвост. Он отправился учиться за границу. Спаситель был искренне рад этому.

Ежемесячно Марк высылал Стиву часть заработанных денег, чтобы тот, в свою очередь, не отвлекался от учебного процесса. Именно тот парень помогал с уликами для суда.

Именно он в период отсутствия Марка начал поднимать фирму с колен. Два юноши из разных семей, но со схожими судьбами имели одинаковые цели. Они всегда действовали заодно.

- Мистер Тодд, спасибо за сотрудничество. Мне пора.
Перебив семейную беседу, гость поднялся из-за стола.

- Куда собрался? Пока не скажешь, где твой начальник и шагу не ступишь – в приказном тоне произнесла Элизабет, преградив ему путь.

Растрепанная и бранная девушка всем своим видом давала понять, что не собирается отступать.

- Элизабет, что ты вытворяешь? Простите, ради Бога – прикрикнув на дочь, мужчина все больше испытывал неловкость.

- Ну так что, где он? Почему вы так быстро поменялись местами? Всего-то на десять минут? Твоего начальника и правда зовут Майк или, может, его имя Марк – словно разогнавшийся локомотив, не имея сил остановиться, она продолжала свое наступление.

- Оставь человека в покое! Неужели ты бандитка, которую воспитывала улица – жестко произнес хозяин дома, выйдя из себя.

Он всегда был сдержан и доброжелателен. Это был один из редчайших случаев, когда отец девушки находился в таком состоянии.

- Элизабет, если я не ошибаюсь. Моего начальника зовут Майк. Ему пришлось уехать из-за важного контракта, подписания которого мы добивались три месяца. Это, конечно, и не мое дело, но у вас очень уставший вид. Может, вам стоит отдохнуть? – Учтиво ответил Стив, не скрывая своей лукавой улыбки.

Он готов был ответить на любые вопросы, не желая больше видеть гнев заносчивой мисс. Парень внимательно всматривался в ее лицо, испытывая при этом необъяснимые чувства.

Именно такая дерзкая девчонка смогла растопить каменное сердце брата. Она научила его любить и наслаждаться жизнью. Стив приравнивал это к подвигу.

- Хватит уже на меня пялиться! Лучше скажи, куда поехал твой шеф – невеже буркнула она.

- В аэропорт. Посадка на самолёт должна начаться через час. С вами было весьма приятно пообщаться, но мне и вправду нужно ехать.

Пожав руку собеседнику и пройдя мимо задумавшейся Элизабет, юноша покинул территорию особняка. Выйдя за врата, он помедлил с отъездом.

Скрывшись за деревом, Стив продолжал с интересом наблюдать за дальнейшим развитием событий.

- Я еду в аэропорт. Мне нужно увидеть Марка.

Бросив это своей семье, девушка собиралась уйти. Все находились в замешательстве. Мать Элизабет успела на конец нелепого представления, но и увиденного женщине хватило сполна. Резко схватив дочь за руку, Джина надеялась хоть как-то привести ее в чувства.

- Элизабет, ты в своем уме! Какой аэропорт? Какой Марк? Твой похититель не может быть владельцем фирмы! Как он может иметь высшее образование и большие связи в обществе. Имея все это, на кой черт ему нужно было бы тебя похищать и скрываться? Подумай своей головой!!!

- Я должна поехать. Должна увидеть и убедиться во всем лично.

Девушка продолжала причитать и всех игнорировать. Впервые за всю свою жизнь она схлопотала пощечину от отца. Находясь в полнейшей растерянности, мужчина решил, что именно этот способ верный.

- Дорогой! – вскрикнула пораженная мать. Тодд всю свою жизнь лелеял дочь.

Он  старался всегда ее понять и поддержать, но не в тот раз.

- Дочь, прости – сожалея, произнес мужчина.

Касаясь ладонью своей пылающей щеки, девушка пришла в себя. В глубине души она осознавала свою неправоту и понимала отчаяние родителей. Но ее импульсивность и нрав не позволили спустить отцу это с рук.

Злость и раздраженность затмили здравый смысл. Сняв босоножки на высокой шпильке и бросив их на газон, Элизабет демонстративно направилась в сторону дома. Обида на семью не позволила покинуть свою спальню в тот день. Она надеялась на отцовские извинения, но ее повергло разочарование.

Мужчина, поднявший руку на своего ребенка, не посещал Элизабет и в последующие дни. Наблюдая за переживаниями своих близких, Джина решила выступить посредником между мужем и дочерью. Зная об искренней привязанности Элизабет к своему спасителю, женщина была более лояльна.


Уже сутки упрямая девушка сидела в своей комнате. Она продолжала испытывать горечь обиды, параллельно анализируя свою неправоту. Предоставленное время для одиночества сделало свое дело. Жалость к семье оказалась превыше огорчения.

«Маме с папой столько пришлось пережить. Похищение и мысли о моей смерти, предательство лучшего друга и суд.  Назойливые журналисты со своими интервью и бесконечные слухи. Отец только вернулся к работе, стараясь наверстать упущенное, а его несносная дочь закатила нелепую сцену. Я поставила его в неловкое положение. Выставила полным посмешищем. Должно быть, я и вправду сумасшедшая».

Ругая себя за ошибку, юная особа почувствовала теплую материнскую руку на своём плече. Женщина находилась в спальне уже несколько минут и тихо наблюдала за внутренней борьбой дочери.

С теплой улыбкой и свойственной ей грацией, Джина присела на мягкую шелковую постель.

- Милая, не обижайся на нас. Ты ведь должна понимать, какие чувства мы с отцом испытываем. Пусть все уже закончилось, но эмоции и тревоги не хотят бесследно уходить – мирно начала гостья.

- Я понимаю, и мне искренне жаль. Но тот парень. Я уверенна, что это был Марк. Мое сердце... Оно не может подводить – открыто отвечая, Элизабет надеялась на понимание.

- В жизни бывает всякое. Иногда даже наши сердца нас подводят. Что ты знаешь о том парне? Его семья, друзья, как он жил и о чем мечтает? Почему он выбрал такой путь? – Продолжала женщина, стараясь не прибегать к упрекам и колкостям в сторону возлюбленного дочери.

- У него нет ни семьи, ни друзей – он сирота. В детстве лишившись всего, Марк не жил, а выживал. Без образования и связей. Его крышей над головой являлось синее небо, а единственным местом, где он был принят, оказалась фирма дяди Алекса. Я более чем уверена, что этот человек не желал себе такой судьбы. В день, когда я должна была умереть именно он спас меня.
Рабочий договор Марка  истек. Этот парень мог покинуть страну еще в тот день, позабыв обо всем как о страшном сне.  Почему-то он не сделал этого. Мрак вернулся ради меня, мама.
Среди всех шрамов и побоев нет ни одного от его руки. Пусть я и не знаю о нем всего, но то, что он замечательный человек я могу прокричать с уверенностью на весь мир.

- Элизабет мы очень благодарны твоему спасителю, правда. Но выслушай меня внимательно. Марк Морган вырос в Англии в обеспеченной семье. Родителей они с братом лишись пять лет назад в автокатастрофе. Приходивший к нам ассистент и есть его младший брат. У Марка, твоего спасителя и Майка Моргана  совсем разные судьбы.
 Как компаньон отца, пребывающий в нашей стране всего пару недель, может быть соучастником твоего похищения. Ты ведь была похищена больше месяца назад.  Единственное сходство между этими двумя лишь заглавная буква в именах. Ты просто зациклилась на том парне. Разве здравый смысл кто-то отменил? Прислушайся к моим словам и не дуйся на отца слишком долго. Папа совсем извел себя мыслями о вашем конфликте – произнеся все, что хотела, женщина невозмутимо покинула комнату.

Оставшись наедине с собой, Элизабет задумчиво приблизилась к зеркалу. Некоторое время она внимательно разглядывала себя, а потом начала монолог.

«Пожалуй, мама права. Зачем Марку прикрываться другим именем? Из-за тоски мое воображение сильно разыгралось. Нужно пойти и помириться с отцом! И почему у меня накопилось столько дел? Любимый, если бы ты знал, как я скучаю по тебе. Со следующей недели я начну поиски. Надеюсь, ты меня ждешь. Элизабет у тебя нет права грустить». 

Девушка часто практиковала такое общение. Этот способ поднимал ее настроение и придавал уверенность в себе. Некоторое время она продолжала улыбаться своему отражению, не замечая, как прогнала прочь все печали и тревоги.

Спустившись в гостевую комнату, Элизабет застала сидевшего на диване отца. Серьезно задумавшись о чем-то, мужчина не замечал крадущуюся в его направлении дочь. Бесшумно подойдя, она приобняла Тодда со спины и добросердечно поцеловала его в щеку. Этот шаг снял тревожный камень с отцовской души.

Вскоре Джина присоединилась к ним. Она принесла с собой купленные заранее спиртные напитки. В тот вечер вся семья была в сборе. Между ними не звучало слов прощений. Обе стороны конфликта решили забыть о случившемся. Они не обвиняли и не упрекали друг друга.

 Весело проводя время, родители со своим выросшим чадом много смеялись. Все напоминало былые времена. Элизабет испытывала легкую печаль из-за отсутствия еще одного человека за дружным семейным столом.