Про Охотника

     Гарольд - лучший охотник, чистых два метра роста и обаяния, был вызван в королевский сад рано утром. Явно не для наград и почестей в этот раз, думал наш герой. Как в воду глядел!
     Ещё вчера прекрасный и ухоженный цветник выглядел по крайней мере странно: цветы все сорваны, фруктовые деревья обглоданы на высоту человеческого роста, кора была надгрызана, хвойные насаждения - не тронуты. Особенно забавно выглядели розы, вернее то, что ими раньше называлось - без лепестков и листочков, такие себе палки с шипами торчали из земли, вроде новой породы кактусы, непонятно как здесь очутившиеся. Вобщем вся флора, что цвела и пахла, плодоносила и просто радовала глаз была съедена, что не съедено, было надкушено, что не надкушено - просто сорвано и затоптано. Вопиющий вандализм!
     Последним штрихом были отмечены красные дорожки, которые были растланы по проходам, дабы придворные дамы не стаптывали свои каблучки. И вот на этих самых замечательных дорожках ночной вредитель щедро оставил продукты своей жизнедеятельности, причём расставив "ловушки" так искусно, что позавидовал бы даже самый опытный минёр.
     Её величество, королева в расстроенных чувствах сидела в альтанке под соснами. Придворные на перебой пытались ей хоть чем-то угодить. Но что поделаешь?! Утренняя прогулка определенно была испорчена.
     Её муж, король, напротив, был весьма оживлен. Сказать точнее - был в бешенсте. Он бегал среди "руин" с выпученными глазами, хватался за голову, даже попытался запустить палкой в приближающегося охотника но промахнулся. Ещё бы! Прирожденный агроном, огордник - по призванию, но король - по жизни, по профессии. Его сердце было разбито. Если исключить из речи его величества брань и причитания, то сказал он следующее:
     - Дорогой Гарольд, мой любимый сад разорён! Лучший в королевстве цветник погиб, уничтожен за Одну ночь! И кем?! Я знаю! Это твоя давняя ''подруга'' - подлая лесная коза с серебрянным копытом! Даю тебе три дня на изничтожение этого несносного животного. Иначе, сам понимаешь... - так сказал король.
     Следы, оставленные ночным посетителем были весьма характерны. Не нужно быть опытным следопытом, что бы понять - здесь орудавало одно существо, хоть и очень прожорливое. Явно травоядное, парнокопытное, средних размеров животное, заднее левое копыто, которого было тяжелее и чуть больше остальных, т.к. оставляло на земле более глубокий и крупный след.
     Простим оговорку его величества, ведь он был очень расстроен. Никакая это была не  ''подлая лесная коза'', а самая настоящяя - прекрасная, грациозная лань, правда одно - с серебряным копытом. Славу себе эта лесная красавица заработала громкую, хоть и дурную. Вытаптывала поля и огороды, сады и цветники, особенное внимание уделяла виноградникам, вернее их уничтожению, хвойные насаждения не трогала. Набеги совершались ночью, без лишней суеты и свидетелей.
     Подстрелить бы эдакого разбойника и шкуру снять, да над камином повесить! Но не тут-то было. Лучшие охотники съезжались со всего королевства: облавы устраивали - не споймали, стреляли - всё в молоко, собаки нос воротили - след брать не хотели, даже капканы ставили, потом правда затею с капканами бросили, когда местный егерь дядя Пауло по пьяни в один из них не угодил. Никому не удавалось даже близко подобраться к прекрасной лани. Хотя нет, всё тот же дядя Пауло утверждал, что однажды таки встретился с неуловимым противником нос к носу возле своего же виноградника:
     - Выхожу я на рассвете из дому и вижу - виноградники ходуном ходят. Воры! - сразу смекнул я. Виноград поспел, урожай пора снимать, вот и пришли помочь мне, добрые люди. Думал, мальчишки соседские, крикну на них, они и разбегутся. Подошел я поближе и увидел вора совсем иного рода, это была лесная лань. Решил рассмотреть ее получше, пока она меня не заметила и не убежала. Хоть егерем я уже лет тридцать как служу, всякого зверья насмотрелся, а на эту лань стоял и смотрел как заколдованный. Крупное, сильное, красивое животное. Сколько грациии, легкости в движениях, сколько королевского достоинства в одном повороте красивой головы, которая тянулась за очередной гроздью винограда, пышные черные ресницы, которым бы позавидовала любая барышня, а под ресницами огромные раскосые глаза. И вдруг она обернулась и посмотрела на меня этими глазищами! Ноги так сами  и подкосились, я встал на колени.
     Обычно на этом месте рассказа дядю Пауло часто перебивали и любили подшучивать над ним, а он в свою очередь сердился, кричал, что был абсолютно трезв, посколько было ещё очень рано и уточнял, что стал именно на колени, а не на четвереньки. Очень обижался и говорил, что больше никогда и ничего никому не раскажет, особенно таким невоспитанным и неблагодарным слушателям. Эти самые слушатели сразу же становились воспитанными и благодарными, а главное молчаливыми, и рассказ продолжался.
     - Оказывается лань давно меня заметила, просто виду не подавала. Но не это меня смутило и уж тем более не изза этого на колени я грохнулся. Взгляд у неё был совсем как человеческий, да не простой, а именно королевский взгляд - сильный, властный, грозный. Словно её величество, Королева Леса на меня строго смотрела, мол, как я смею подглядывать за ней. Я смутился еще больше, чуть извиняться не начал, глаза опустил и увидел, что одно копыто у неё сверкает и переливается на солнце. Присмотрелся - оно из серебра, а на нём узорчиками и завитушками втоплены алмазы, изумруды, рубины. Как будто драгоценная туфелька на ножке красавицы.
     Не знаю сколько времени я так простоял, пока не сообразил какое безобразие у меня на глазах происходит. А происходило вот что - лань отрывала пару виноградинок с гронки, смачно съедала, затем срывала всю гронку, бросала её на землю, топтала и шла дальше, чтобы проделать ту же штуку с остальным виноградом. Тут я как будто прозрел, схватил первое, что под руку попалось, палку или ветку, бегу, думаю - прибью гадину. Все таки какая бы не прекрасная-распрекрасная эта лань ни была, а таких бесчинств никому дозволять нельзя. А она и ухом не ведет, только развернулась крупом и видимо брыкнулась, потому что вмиг потемнело всё передо мной, а очнулся я уже, когда солнце высоко было. Ни лани, ни винограда. Рядом жена стояла, вся в слезах, я так и не понял чего ей жалко было - меня или разоренного виноградника.
     Сначала дяде Пауло мало кто верил, все знали, что местный егерь очень уж с зеленым змием дружен. Но потом охотники, кому удалось к лани поближе подобраться и рассмотреть её, подтвердили, что заднее левое копыто у животного странное, тежелее других, серебряное, а на солнце блестит и переливается словно с драгоценными каменьями то серебро. Да и следы, что лань оставляла особенные были, ни с кем не перепутаешь.
     Казалось бы после такого открытия количество желающих подстрелить лань должно было еще больше стать. Трофей ведь серьезный получался - шкура вредоносного животного, похуже саранчи, а ещё серебряное копыто с драгоценными камнями. Но суеверный люд решил, что нечисто здесь дело, и лань эта меченая. Не иначе как сама покровительница леса, богиня охоты наслала такую кару, а если погубить это животное, то может придумать напасть и покруче, голод например изза неурожая или мор какой нибудь. Вот и решили перетерпеть, думали люди, может сама лань подохнет или хищники разорвут.
     Но лань с серебряным копытом оказалась особью на редкость живучей, а для волка и медведя добычей неинтересной. Так что лет сорок она уже скакала по лесам и лугам, вытаптывала поля, собирала чужие урожаи, вобщем всячески потешалась над честным народом.
     Нелегкая задача была поставлена перед Гарольдом, и сроки на её выполнение были очень сжатыми. Но наш герой не унывал, хоть после вчерашнего веселья голова у него просто раскалывалась. А праздник был вот по какому поводу - не прошло и года, как Гарольд собрался со всем своим мужеством и сделал предложение руки и сердца одной милой особе - Мери-Энн. Она работала при дворе, была хохотушкой и выдумщицей. Ухажеров у нее хватало, но Гарольд всегда отличался дорогими и занятными подарками. Помимо драгоценных безделушек и дорогих мехов из трофеев нашего охотника у нее дома имелся в клетке разноцветный попугай, до него правда был другой - говорящий, но, со слов самой Мери-Энн, его съела кошка, следующая вещица, которая очень нравилась красотке были оленьи рога невероятных размеров, она повесила их на стене прямо над входом в гостинную, они там очень забавно смотрелись. В ее арсенале имелась даже медвежья лапка, весьма странный подарок для девушки.
     После нерадушного приема у короля Гарольду требовалось в срочном порядке собраться духом и телом для выполнения задания. Так что невеста Мери-Энн и предстоящая свадьба мгновенно были выброшены из головы. Надо было подготовиться к большой охоте. Но сначала как всякий благородный и мудрый муж перед выполнением важного дела, Гарольд попросил помощи у высших сил. Поскольку наш герой был  охотником, то все его просьбы и молитвы были адресованы богине охоты, Диане. Лесная лань тоже молилась той же Диане, по-своему, по звериному. Просила у неё о целости и сохранности своей жизни и здоровья. Разные, противоречивые просьбы в одну инстанцию, богине охоты предстоял нелегкий выбор - лучший из охотников или любимая лань.
     Но оставим пока что лесную лань и Гарольда в покое, пусть проводят своё личное время как им того хочется, ближайшие три дня у обоих будут весьма насыщеными.
     Познакомим читателя еще с одним персонажем этой истории поближе. Хозяйка леса, она же богиня охоты, растений и животных, вечноюная красавица Диана. Скульпторы и художники всех времен изображали её весьма аппетитной девушкой, с округлыми формами и томным взглядом. Из одежды, по мнению всё тех же деятелей искусств, богиня  любила носить короткую тунику, хотя часто обходилась и без неё, на босых ногах сандалики, вот и весь гардероб собственно говоря. А чтобы неискушеный зритетель не перепутал богиню охоты с богиней любви или ночных кошмаров, да и вообще с какой-нибудь другой богиней, в руки ей давали лук, обязательно золотой, на плечи одевался колчан со стрелами, а рядышком ко всеобщему умилению топталась молоденькая косуля.
      Не то чтобы это не точный портрет, скорее всего это полная ложь, а может просто плод больного воображения творчески настроенных людей. На самом деле богиня охоты Диана выглядела совсем иначе. Худощавая, жилистая, с плоской грудью и хищным взглядом женщина неопределенного возраста. Жесткие темные волосы затянуты в узел на затылке, а когда появилась мода на короткие стрижки, и вовсе были острижены безо всяких сантиментов. Убранство богини охоты было просто и практично - холщевая рубашка, потертая кожанная курточка. На длинных, жилистых ногах богиня носила ботинки 43го размера, в которые заправляла штаны, знаете ли, клещи, комары, пауки и прочая приятная живность, которая обитает в лесах не разбирается кто перед ней - богиня охоты или обыкновенная прачка, поэтому лучше не рисковать и закрывать все части тела наглухо. Вот так больше похоже на правду. А еще поговаривают, что Диана всячески избегала общества и внимания противоположного пола, а в окружении её было много молоденьких симпатичных нимф, но это её личное дело, не будем лезть в чужую личную жизнь, тем более что это совсем уже другая история.

    Ну вот, начался новый день, а с ним и большая охота. Один убегает, другой догоняет, цели у обоих разные, направление одно и игра одна на двоих. Глаза налиты кровью, дыхание перехватывает, а в голове звучит мотив одного изветного в наше с вами время немецкого бенда:

                "Auf dem Lande auf dem Meer lauert das Verderben
                Die Kreatur muss Sterben
                Sterben
                Waidmanns Manns Manns Manns Heil"

     Да-да! Удачной охоты! Всем! Всем, кто в ней участвует. В таком сумасшедшем темпе прошли три дня, за ними и четыре, неделя. Все сроки, поставленные на поимку лани прошли. Все, кто помогал Гарольду в охоте, слуги, собаки, лошади давно отстали от хозяина. Но самому Гарольду, да и лани тоже всё было нипочем. Они могли бегать по лесам и полям очень долго. Но, как говорится, "ничто не вечно под луною", и этим двоим прийдется успокоиться. Всё решил его величество случай, а может и не случай, просто богине Диане надоело наблюдать за этой беготней, доподлинно не известно. А дело обстояло так: над самым обрывом, на краю пропасти созревали дикие яблоки и, конечно, нашей прекрасной лани вздумалось их отведать, ведь всегда кажется,  что то до чего так трудно дотянуться, вкуснее, спелее, сочнее, а главное - нам нужнее чем то что под самым носом. Ах, какая беспечность! Перед обрывом открытая поляна, за нею роща, а в роще - засада. А в засаде - Гарольд. Прицел, курок взведен,но выстрел так и не грянул. Их взгляды встретились, вдруг лань оскалила зубы и нагло заржала, сделала огромный прыжок и улетела в пропасть. Этот неожиданный маневр был проделан в считанные секунды. Лань легко и эффектно распрощалась со своей звериной жизнью, оставив всех недоброжелателей с носом.
     Одураченый Гарольд стоял над пропастью и с тоскою смотрел вслед добыче, которую уже не достать. В его душе боролись чувства обиды, разочарования и гнева и, как назло никого рядом, чтобы всем этим поделиться. Проклиная лань и всех её родственников до седьмого колена, охотник побрел домой.
     После такой охоты не грех и в запой уйти, что собственно, наш герой и сделал. Запил он крепко и надолго. Пропил все деньги, затем в расход пошло снаряжение для охоты, а в одну лунную ночь пробрался к своей невесте Мери-Энн и вынес из её дома все подарки, подаренные им же, разве что оленьи рога в гостинной оставил, как говорится, на долгую, добрую память. Но все это ерунда, пил Гарольд так много, что начал терять свое лицо и частенько видели его передвигающимся по улице не иначе как на карачках. Вобщем из здорового, веселого и успешного мужчины наш охотник постепенно превратился в весьма сомнительного персонажа, хотя нет, веселым он оставался и в эти свои невеселые дни. Печальная картина.
     Однажды он принял на душу приличное количество вина и уснул, тут же в таверне, где с недавних пор был уже постоянным посетителем. А на утро с ним приключилась странная штука - на четвереньках он стоял уверенно, но лишь пытался принять вертикальное положение, как жуткая боль ломала спину. Он падал, пытаясь схватиться за какой-нибудь выступ, но у него ничего не получалось, бедняга, не сразу понял, что на руках у него не было пальцев, да и на ногах тоже. Кое-как выбравшись на улицу, Гарольд позвал на помощь, но изо рта вырвались безобразные звуки, больше похожие на мычание или ржание. Постепенно вокруг него начала собираться толпа, маленький мальчик подбежал к Гарольду и начал совать ему не в руки, а почему то в лицо яблоко, справа двое взрослых мужчин, бывшие приятели Гарольда, тоже охотники, подкрадывались к нему, держа в руках веревку и мешок. Хотят прикормить и захватить, мелькнуло в голове нашего героя. Не долго думая он легко перепрыгнул через головы окружывших его людей и помчался по мостовой. Решение было очень правильное, учитывая, что вслед ему полетели пули. Он бежал по улицам города на четвереньках так быстро и ловко, что сам себе удивлялся, как он раньше медленно ходил на двоих ногах, ведь четыре ноги лучше чем две.
     Наконец Гарольд подбежал к своему дому, хоть здесь он думал найти укрытие, лечь спать, протрезветь, все происходящее казалось ему дурным сном. Но как только он подошел к воротам его же охотничьи псы словно всбесились, набросились на хозяина и чуть не разорвали. Гарольд ели успел унести ноги. Еще немного побегав по улицам, пугая прохожих, ноги сами вывели за город, а потом в лес. Хоть утро у нашего охотника и было весьма бурное, усталости он не чувствовал, только очень хотел пить. Он подошел к ручью, чтоб напиться и сразу отпрянул как ошпаренный. В отражении воды на него пялилась оленья морда. Не веря своим глазам он снова и снова подходил к воде, а на него, как в зеркале всё так же смотрела в недоумении морда животного с ветвистыми рогами.
     "То ли я напился и мне кажется, что я олень, начал рассуждать Гарольд, или я выпил так много вина, что потерял свой человеческий облик и действительно превратился в оленя!"
     Как не печально было осознавать, но правда была такова, а доказательства были, так сказать, налицо. Вот такая неожиданная метаморфоза произошла с нашим героем, был охотником, стал оленем. Гарольду стало очень обидно, ведь как же так! Сегодня ты здоров и успешен, но только оступился и ты уже олень! Ох, какой несправедливой жизнь казалась ему в те минуты.
     "Спрадливости ищут лишь глупцы, это такое скользкое и субъективное понятие в вашем мире людей. Может и несправедливо, но всё очень симпатично получилось. Хотя, знаю, именно сейчас ты со мною не согласен, Гарольд."- с этими словами ему навстречу шла худощавая, некрасивая женщина, хозяйка леса. Она подошла к нашему герою, потрепала его за ухо, поцеловала в мокрый нос.  -"Зато теперь ты - мой! А этот лес - твой дом. Не думай о том, что потерял, ведь приобрел во сто крат больше. Ну, что у тебя там было? Хорошая должность при дворе - значит быть всегда на побегушках; деньги, сам знаешь какая с ними морока, когда они есть, и особенно когда их нет; красивая, но неверная женьщина; друзья, которые тебя чуть не подстрелили. Разве на это стоит тратить свое драгоценное время изо дня в день? Так, что скорее раньше ты был оленем, а сейчас ты - счастливчик! Посмотри вокруг, это всё - твоё: леса, поля, реки, сады и огороды людей тоже для тебя. Никто не сможет причинить тебе вреда, я всегда буду оберегать тебя, не бойся ни хищников, ни людей, им тебя не достать. Теперь ты по настоящему свободен!"
     Она ещё долго говорила, рассказывала Гарольду, как ему повезло, какая веселая и привольная жизнь у него теперь начнется, бегала вокруг него, хлопала в ладоши, вешала ему на рога листочки и цветы, вобщем вела себя как девчонка. А затем исчезла. Гарольд остался один на один со своим нежданным счастьем.
     Шли дни и ночи, бывший охотник довольно быстро свыкся с новой ролью. Никогда раньше он не чувствовал в себе столько силы и свободы. Стоит ли говорить, что для местных фермеров он стал невыносимой угрозой, еще похуже чем до него была лань с серебряным копытом. И конечно же Гарольд добрался до королевского сада, очистил его от всех растений за считанные минуты и скрылся в неизвестном направлении. А сделал он это средь бела дня, его даже видел кто-то из придворных.  После этого случая, поговаривали будто у короля случился удар. Его величество приказал привести к нему Гарольда, чтобы дать ему новое задание - пристрелить наглое животное, но никто не смог найти охотника.
     Наш олень настолько обнаглел, что мог вечерком зайти в город и обглодать цветы прямо на центральной площади, а если какая-то хозяйка забывала закрыть на ночь окно, то могла смело распрощаться с геранью и укропом, что так трепетно выращивались на подоконнике.
     Вот так гуляя по ночному городу Гарольд нечаянно подслушал один разговор. Женьщина улаживала свою маленькую дочку спать, а та ни в какую. "Гретта, ты такая капризная как принцесса!- сказала женьщина, а знаешь историю про капризную принцессу в серебрянных башмачках?"
- Нет! Расскажи, расскажи пожалуйста, и ясразу же усну!
- Когда-то очень давно в нашем королевстве жила принцесса. Она была очень красивая и очень капризная, никто не мог ей угодить. А когда наступал её день рождения, это был сущий кошмар для родителей и придворных, ведь никто не мог сделать такой подарок, который бы ей понравился. Годы шли и пришло время выдавать принцессу замуж. Приезжали принцы из разных стран, чтобы предложить руку и сердце нашей принцессе, но никто из женихов ей так и не приглянулся. Тот ростом не вышел, этот не досаточно умён, а у этого вообще родинка на носу. Король подумал, что так его дочка будет очень долго выбирать себе мужа. И придумал конкурс, кто сделает такой подарок принцессе, что ей понравится, тот и станет её мужем. Уже через неделю весь дворец был завален подарками. Чего только там не было: драгоценности, разноцветные ткани, породистые лошади, даже слоненка подарили, а кто-то соригинальничал и преподнес пакетик лединцов. Понятное дело ничего из этого принцессе не пришлось по душе. Подарки уже не было куда слаживать, пошел слух будто король открыл магазин и продавал надаренное по спекулятивной цене. Но вот пришел молодой дровосек и поставил перед принцессой серебряные туфельки. Они были нарядные, в замысловатых узорчиках из драгоценных камней, и на удивление очень удобные, не смотря на высокий каблук. И наша принцесса влюбилась. Но не в бедного дровосека, а в туфли. Она надела их на свои белые ножки, прошлась по дворцу. Какая легкая походка, грациозная словно лань, ей хотелось закружиться в танце. Определенно принцессе подарок понравился, но выходить замуж за простого дровосека она не собиралась.
- Где ты взял эти туфельки, спросила она у парня.
-Нашел в лесу, Ваше Высочество, когда рубил деревья, отвечал тот.
-Врешь! Ты наверное украл их! Значит так, эти туфли я оставляю себе, пока не найдется их настоящий хозяин, а тебе лучше убраться вон, иначе я прикажу и тебя бросят в тюрьму за воровство!
Молодой дровосек немного опешил от такого поворота дела. Он понял, что его хотят попросту надуть. Рассердился, начал требовать, чтобы ему отдали башмачки, обругал всю королевскую семью, обозвал их мошенниками, а принцессу обыкновенной козой. Принцесса же в свою очередь тоже разозлилась и, не долго думая, сняла правую туфельку и запустила ею в дровосека. Да и пришибла бедолагу, туфелька ведь как-никак из серебра была. Затем она испугалась и вся в слезах убежала в одной туфле к себе в покои. А на утро принцесса исчезла и никто до сих пор так и не знает, что с ней случилось. Говорят, что дело не обошлось без колдовства, а серебряные туфли были волшебные.
     Девочка больше не вредничала и уснула крепким сном, мать погасила свет и тихо вышла из комнаты. Никто не заметил, стоящего под окном оленя. А Гарольд стоял и думал, что кажется он знает, что приключилось с принцессой.