Верный друг бабы Сони

     Война закончилась. Шел 1945 год. В таежный поселок возвращались те немногие мужчины, что уцелели в той страшной военной мясорубке. Одни опирались на костыли, другие, отталкиваясь руками от земли, катились на тележках. Третьи, гордо выпятив грудь с орденами, шагали твердым шагом, неся за плечами потрепанные от времени солдатские рюкзаки.
   Поселок гудел, как встревоженный улей. Все радовались возвращению близких, знакомых, соседей. Радовались, что они остались живы, пусть и покалечены – мужья, сыновья, отцы. Но в то же время, где-то раздавался отчаянный вой – кто-то получил похоронку, сотрясавшую поселок до основания.
   Отец Вовки вернулся с войны живым и невредимым, с грудью, украшенной орденами и медалями. Вовке только исполнилось пять лет. Он родился незадолго до войны, когда никто и представить не мог, что разгорится такая жестокая и страшная битва.
   Мальчик крутился вокруг незнакомого, высокого мужчины, никак не мог понять, чему так радуется мать. Почему она плачет, а потом вдруг смеется и подталкивает его, Вовку, подойти, обнять, назвать этого человека "Батей".
   «Иди, сынок, к бате своему, иди, милый, к отцу. Ты его забыл. Мал еще был, когда тятенька уехал из дома», – говорила она.
   Но Вовку пугал этот огромный мужчина с большими руками. Когда отец поднял его на руки, мальчик скривился, и слезы ручьем покатились из его глаз.
   Прошел день, другой, и Вовка привык к отцу. Он буквально присосался к нему, не выпуская руку ни на минуту. Но все изменилось, когда отец, устроившись на работу, принес ему маленького птенца филина. Вовка тут же забыл об отце, полностью отдавшись новой забаве.
   Птенец рос не по дням, а по часам. Его нужно было кормить, причем не только тем, что сами ели, но и добывать для него живую пищу. Друг предложил Вовке сделать рогатку и стрелять по воробьям, которых вокруг было несметное количество. Ведь филина чем-то надо было кормить.
   Сначала Вовке было жаль воробышек. Он никак не мог отважиться выстрелить. Но после того, как друг сбил первого воробья, Вовка осмелел. Взяв камушек и вставив его в рогатку, он выстрелил. К своему удивлению, он попал в воробья с первого раза. Птица рухнула ему под ноги. Завернув ее в тряпочку, которую носил вместо носового платка, Вовка принес добычу своему питомцу. Положив подбитого воробья перед филином, Вовка отвернулся. Он не мог смотреть, как тот будет расправляться с маленькой птичкой. Услышав за спиной хруст, он не выдержал и выбежал во двор. Когда он вернулся, птенца уже и след простыл, даже перышка не осталось. На следующий день филин уже не брал обычную пищу, и Вовке пришлось снова идти на охоту. Теперь он радовался, когда очередная жертва падала ему к ногам.
   Однажды вечером Вовка вынес филина на улицу. «Пора и ему подышать свежим воздухом», – подумал он и посадил птицу рядом с собой на деревянную скамейку, пристроенную к стене дома. В это время к нему пришел закадычный друг Толик. Беседуя, они и не заметили, как стемнело. Филин, слушая детские разговоры, крутил головой по сторонам, а потом, вдруг взмахнув крыльями, улетел в неизвестном направлении.
   Вовка расстроился. Он корил себя за то, что вынес птицу во двор. Ночь он почти не спал, уснув только под утро. Проснувшись, он вышел во двор и вдруг увидел своего филина, который, как ни в чем не бывало, сидел на своем привычном месте у дома. От радости мальчик даже подпрыгнул.
   Время летело незаметно. Когда Вовка перешел в пятый класс, его вместе со старшей сестрой отправили в пионерский лагерь, расположенный неподалеку от их поселка. Вокруг раскинулся живописный лес, полный неописуемой красоты.
   Вовка решил взять с собой и филина. Тем более что его друг, у которого тоже появилась птица – коршун, найденный раненым в поле, – тоже собирался в лагерь.
   В лагере все дети с восторгом любовались птицами, а Вовка с другом гордо вышагивали, задрав носы. Однако домой Вовка вернулся без своего любимого филина. Птица в очередной раз улетела и больше не вернулась. А в бескрайней тайге найти ее было практически невозможно.
   …Прошли годы. Отца, начальника уголовного розыска, перевели в степной район Сибири. Вовка вырос, окончил десятилетку и поступил в политехнический институт. После учебы он вернулся в родные края, к родителям. Теперь его никто не звал Вовкой – все обращались к нему Владимир Григорьевич. Привыкнуть к такому обращению сельчан было непросто, и Владимир Григорьевич, слыша свое полное имя, часто краснел.
   Район, где жили его родители, был обширным, раскинувшись на несколько километров. Вокруг простирались бескрайние поля, засеянные пшеницей, которые перемежались с березовыми лесополосами.
   В этих местах водилось множество грибов. С раннего утра местные жители отправлялись в лесополосы, чтобы собрать урожай. Владимир Григорьевич тоже не упускал возможности заглянуть в лесок и привезти полное ведро белых грибов, маслят и, конечно же, подберезовиков. Но настоящим сокровищем были грузди, которые мать солила в бочках – самое вкусное лакомство к Новому году.
   В один из солнечных дней, после прошедшего дождя, Владимир Григорьевич, управляя своим рабочим УАЗиком, снова свернул в лесополосу, чтобы насобирать грибов. Подойдя к березе, он увидел, как сверху из гнезда выпал грачонок. Птенец, похожий на колобка, катался по траве, не в силах подняться. Владимир Григорьевич осторожно взял его в руки и, забыв про грибы, быстрым шагом направился к машине, приговаривая:
   «Ну-ну, малыш, не трясись так. Я тебе ничего плохого не сделаю».
   Он ласково прижимал птенца к груди.
   Приехав домой, он сразу же положил грачонка на кровать и позвал мать.
   Мать Владимира Григорьевича, по сравнению с ним и его отцом, была настоящей дюймовочкой. Маленькая, с тонкими чертами лица, красивая и необычайно добродушная женщина. Ее род славился долголетием – предки жили более ста лет. И она, которую, теперь, называли бабой Соней, (после того, как старшая дочь подарила ей двух внуков), несмотря на преклонный возраст, выглядела прекрасно. Ответственность за грачонка, естественно, легла на нее. Владимир Григорьевич целыми днями пропадал на работе, занимаясь посевной, уборочной и ремонтом сельскохозяйственной техники в своей мастерской. Он был главным инженером района.
   Под чутким присмотром и заботой бабы Сони грачонок быстро набирал вес и рос. Он привык ко всем и никого не боялся, не отходя ни на шаг от своей кормилицы. Стоило ей выйти во двор – он тут же следовал за ней. Когда она готовила обед, он сидел у нее на плече или на голове, тихонько воркуя по-своему.
   На улице грачонок чувствовал себя настоящим героем и хозяином своей территории. Если во двор залетали чужие голуби, он тут же прогонял незваных гостей, не терпя чужих птиц и охраняя свое "хозяйство".
   Когда баба Соня шла в магазин за продуктами, грачонок шел следом, не летя, а шагая рядом. Если она его обгоняла, он взмывал в воздух, подлетал к ней и опять шагает рядом. До магазина было недалеко. Но баба Соня, как только видела его, тут же захлопывала дверь перед самым носом. Тогда он садился напротив, терпеливо ожидая, словно верный пес. Едва она появлялась из магазина, он тут же оказывался рядом, следуя за ней по пятам, словно личный телохранитель.
   Однажды дикие грачи собрались улетать из поселка. Они покружили над их домом, будто прощаясь с родными местами, и отправились в путь. Вдруг взлетел и Вовкин грач. Он сделал три круга над домом, но, не присоединившись к стае, тут же вернулся и опустился на крышу.
   Шли годы. Владимир женился, и вскоре в семье появились дети. Подрастая, они стали играть с грачом. Птица охотно садилась им на руки, угощалась с ладони, а насытившись, набивала клюв едой и летела к забору. Там у него было тайное местечко, где он прятал запасы. Совсем разбаловался, бедняга.
   …Баба Соня прожила долгую жизнь. Она пережила смерть мужа, Владимира-отца, проводила в последний путь дочь, старшую сестру Вовки. Вскоре и сам Владимир похоронил свою жену, мать его двоих детей.
   От всех этих горестей бабу Соню спасал лишь грач. Он неотступно следовал за ней, словно верный страж, не покидая ни на минуту.
   И вот пришло время прощаться и с бабой Соней. Грач сидел у ее ног, у самого края гроба, и провожал ее до кладбища.
   Простившись с ней навсегда, он вернулся домой и загрустил. Перестал есть, не отходил от ее пустой кровати.
   Но вот снова стая грачей готовилась к дальнему перелету. Вовкин грач в этот раз вновь поднялся в небо. Он облетел дом трижды и окончательно покинул двор, который знал с самого детства, где его выкормила и любила баба Соня. Он улетел навсегда, и больше его никто не видел.
   Владимир, с детства любивший птиц, продолжал держать в своем новом, отстроенном доме голубей. Но каждый раз, когда над поселком пролетали грачи, он с трепетом всматривался в небо. Словно надеялся, что его грач вспомнит родной дом и вернется, опустится во двор. Хотя двор тот уже был другим, незнакомым птице.

29.03.2017г. Москва