Ритуальные услуги

В обычном провинциальном городке, коих во множестве разбросано по России, на центральной улице, вдоль переполненной машинами дороги теснились магазинчики и ларечки. Власти пытались их искоренить разными способами — то проверяющие из Санэпидемнадзора придут и оштрафуют за "слишком чистый пол", то ларек демонтируют и отвезут на штраф-стоянку в связи с законом таким-то, пунктом таким-то, подпунктом таким-то...
В общем, разгул мелкой торговли чиновники вырезали на корню. А причина этому была вполне  обыденной. Деньги. Чиновникам дали денег строители, чтобы возвести на этом месте огромный развлекательный комплекс.
Так бы и закончилась эта история, не начавшись, если бы на одном доме среди ларьков не появилась вывеска: "Ритуальные услуги".
Естественно, торговцы стали роптать. Дескать, вот, "рядом с нами поставили гробы и венки, как же мы будем торговать, ведь это плохая примета, и люди будут обходить стороной это почти "проклятое" место..."
Но вышло... по-другому.
Магазинчик ритуальных услуг располагался в двухэтажном сером здании с обваливающимся от времени фасадом. Старая металлическая дверь из парадной вела на обшарпанную лестницу, где красные стрелки в черном ободке указывали клиентам прямиком на второй этаж здания — там и располагались венки и гробы.
За прилавком сидела маленькая сморщенная женщина — Роза Павловна — с растрепанными и неухоженными волосами мышиного цвета. Ее возраст было сложно угадать — где-то между сорока пятью и шестьюдесятью. Многие считали ее ведьмой из-за постоянно красных глаз и черного кота, трущегося о ее ноги.
Роза Павловна была приветлива и любезна с клиентами, но это не мешало распространяться слухам о "нечистой силе", окутывающей здешнюю лавочку, словно пепельная вуаль.
Чиновники стали нападать и на "Ритуальные услуги" Розы Павловны. Но эти атаки довольно скоро прекратились, потому что с некоторыми членами городского совета (ответственными за снос зданий) произошли внезапные смерти: одного сбила машина, второй повесился, не оставив записки, а еще двум на голову упали горшки с цветами, невесть откуда взявшиеся на очередной стройке.  Вот и решили, от греха подальше, оставить в покое владелицу  "Ритуальных услуг". Впрочем, как и всех других ларечников поблизости.
— Чертовщина! — плевались чиновники, крестились и уходили прочь, сопровождаемые довольным урчанием кота Розы Павловны.
После этого в салоне ритуальных услуг и у прочих лавочников, друживших — куда же им было деваться! — с Розой Павловной,  дела пошли хорошо — люди умирали, их родственникам нужны были гробы, кресты и венки, а значит, и доходы росли. Хотя многие считали такой бизнес весьма мрачным. Как говаривали бабульки на лавочках возле подъездов — "с душком". Но Розу Павловну все устраивало.

Неожиданный визитер ранним утром постучался в двери магазина ритуальных услуг. Роза Павловна, проснувшаяся несколько минут назад — жила она в квартире под магазином — сонно зашаркала ногами по полу и так же сонно прокряхтела:
— Закрыто еще! С девяти откроемси.
Но посетитель не желал уходить.
— Извините, — до слуха Розы Павловны донесся низкий сиплый мужской голос, — я бы хотел поговорить с вами. Насчет ритуальных услуг.
Роза Павловна зевнула и, пнув своего черного кота, который нахально пищал, терся о ноги и требовал корма, пошла открывать дверь.
— А ну, брысь! Брысь! Проклятое животное! — высоким и противным голосом верещала женщина, впуская клиента.
Вошедший был высок и худ. На нем был длинный кожаный плащ и шляпа, несмотря на то, что на улице было тепло.
— Проходите наверх, — сказала Роза Павловна и пропустила мужчину вперед.
На втором этаже было холодно, потому что форточки на ночь не закрывались. На окнах вместо штор висели венки из пластика с черными лентами.
— Смотрите, смотрите, — запричитала Роза Павловна, — вот тут венки, вон там, в дальнем углу — кресты, надгробия. Гробы в каталоге есть, мы их тут не держим, чтобы места больше было.
Мужчина снял шляпу и стал осматриваться. Пронзительно мяукнул кот.
— Понимаете, я бы хотел получить консультацию, — тихим голосом, словно стоя у постели умирающего или уже на отпевании покойника, сказал мужчина.
— Да-да?
— Вы же агентство ритуальных услуг?
— Да, так и есть.
— Значит, у вас можно заказать любой ритуал?
Роза Павловна вначале не поняла, куда клонит мужчина. Она знала, что о ней ходят слухи, будто она — ведьма, но не догадывалась, как далеко разлетелись сплетни.
— Не любой, — ответила, блеснув глазами, Роза Павловна. — Только некоторые. Многие силы мне не подвластны.
Мужчина вцепился в полы своей шляпы с такой силой, что побелели костяшки пальцев. Сглотнув подступивший к горлу ком, он почти прошептал:
— Вы можете воскресить мою бабушку?
Роза Павловна быстрым взглядом скользнула по лицу клиента и достала из нижнего ящика стола небольшую тетрадку. Полистав пожелтевшие от времени листы, женщина начала что-то бормотать себе под нос.
— Вы что? Меня проклинаете? — отшатнувшись и выпустив из рук шляпу, спросил мужчина.
Роза Павловна глянула на побледневшего клиента и ответила:
— Да вы что, совсем, что ли? Считаю, сколько это денег будет стоить. Тут же надо и свечи черные и воду мертвую, в общем, ингредиентов — полный абзац.
— Фу-х, — с облегчением выдохнул мужчина и поднял с пыльного пола свою шляпу.
Спустя несколько минут Роза Павловна оторвала листок со сметой и, сунув его в руки мужчине, заговорила уже совсем по-деловому:
— Смотрите, получилось около семнадцати тысяч рублей.
Мужчина уставился на список, и у него на лбу выступили градины пота.
— Я... согласен... — он полез в карман, трясущейся рукой вынул деньги и протянул старушке, стараясь не коснуться ее руки. — Без сдачи.
Роза Павловна стала пересчитывать деньги. Но, поскольку бумажек было всего пять, она быстро закончила эту процедуру и положила деньги в ящик стола.
— Тело вези, — скомандовала она и блеснула глазами.
Мужчина с видом явного облегчения скатился вниз по лестнице и выбежал прочь. Роза Павловна смотрела ему вслед со второго этажа и потирала руки.
— Ну, что, котик, — кряхтела старушка, гаденько посмеиваясь, — вот и настоящая работенка подвернулась. Получишь ты, милок, и бабку свою, и еще кое-что...

Ближе к полудню к ритуальному салону подкатил старенький фургон "Газель". Роза Павловна махнула рукой со второго этажа и показала, чтобы машина сдавала задом во двор, где обычно шла разгрузка товара.
Спустя несколько минут и после громкого трехэтажного мата рабочих, которым пришлось тащить мертвую бабку на второй этаж — а платить им за это, как оказалось, никто не собирался — тело лежало на столе, на котором обычно "наводили посмертную красоту".
— Выйди, — прогнала Роза Павловна внука умершей.
Тот вспотел так, что его черная шляпа пропиталась влагой, и по ободку пошли темные разводы.
— Х... хорошо, — сказал он и, спотыкаясь, вышел.
Роза Павловна надела очки, взяла в руки тетрадку и принялась за дело.

Около получаса мужчина курил внизу и нервно то снимал, то надевал шляпу на свою лысую голову.
Когда его начало трясти и тошнить от десятой выкуренной сигареты, на втором этаже открылось окно, и оттуда выглянула Роза Павловна. Из окна валил дым.
— Входи, — пригласила ведьма.
Мужчина бросил недокуренную сигарету на землю и, с трудом передвигая ноги, забрался на второй этаж.
Жутко кричал кот.
В комнате было темно и душно. Чувствовался запах каких-то трав и розмарина, на полу стояли черные свечи. Черный кот, ощетинившись, бегал по комнате и громко мяукал.
— Господи... прости меня... — одними губами бормотал мужчина, очевидно, слишком поздно осознав весь ужас того, на что он решился.
— Забирай! — гаркнула откуда-то из тьмы Роза Павловна, так что он подпрыгнул на месте.
— З-за... С-спасибо... — заикаясь, мужчина схватил со стола, под которым был начертан круг, тело своей "дражайшей бабуленьки" и, не помня ничего, рванулся в "Газель".

Из сводки новостей местной газеты.
"Сегодня вечером в одной из квартир на Набережной был найден труп мужчины средних лет. В его квартире обнаружены изувеченные останки пожилой женщины, которая приходилась ему бабушкой. Очевидно, мужчина изрубил тело старушки топором после ее смерти, а потом повесился сам.
Как сообщает следствие, мотивом такого поступка могло стать помешательство или отравление ядами. В крови мужчины были найдены следы сильного галлюциногенного токсина, который содержится в дурмане. Его бабушка, умершая несколькими днями ранее, была владелицей салона красоты, который она передала после своей смерти муниципалитету."

Роза Павловна отложила газету в сторону. Она не понимала, почему люди пытались решить все свои проблемы максимально простым путем. Роза Павловна знала, что так не бывает, и так не должно быть. Поэтому сбрасывала горшки с цветами на голову развращенным и потерявшим всякий стыд и совесть чиновникам, толкала под машины насильников детей и женщин. Подсыпала в курильни немного дурмана, чтобы "мертвецы оживали".
Была ли она ведьмой? Нет, конечно, нет. Просто у нее был такой характер — она не выносила несправедливости. Да и кому придет в голову, что это она сама сделала? Это все духи, нечисть. Человеческие предрассудки были для нее надежной защитой.
Роза Павловна заварила себе чаю и спокойно села читать книжку "Гордость и предубеждение",  поглаживая своего черного прожорливого кота. Она-то знала, что магии не существует.