Древо. Возрождение. Глава 5

Древо. Возрождение.

Глава 5. Приговор.

Ри'Дитар чеканил шаг за шагом. Он двигался в своей привычной манере - уверенно, расправив плечи, глядя на все и всех немного свысока. Метал его доспехов позвякивал в такт, подчеркивая ритмичность движения. Тактик любил марши, шеренги и четкую слаженность обученных воинов. Каждый свой переход он старался получить максимум эстетического удовлетворения от процесса. Вот и сейчас его сопровождали шестеро солдат, специально отобранных и обученных. Они действовали четко и слажено, будто отражения друг друга. Четверо чуть впереди, по паре слева и справа, двое прямо позади. Укрепленные подошвы их ботинок, рассчитанные на горные переходы, синхронно поднимались и опускались. Ритм их шагов формировал внушающую страх мелодию приближающейся битвы. Ри'Дитар удовлетворенно считал про себя: "Раз, два. Раз, два...". Обычно, это успокаивало. Гнетущие мысли постепенно уходили, освобождая голову. Приятная легкая пустота. Жаль, она не могла полностью заполнить его. Спусковой механизм внутри все время отслеживал ситуацию вокруг. Стоит малейшей тени скользнуть даже на самой границе зрения, как пустота в мыслях сменялась мгновенно отточенными боевыми решениями. Тело тактика становилось оружием, как и его люди.

"Раз, два". Заклинание почему-то не работало сегодня. Пустота не заполняла голову, а мысли медленно давили стройной шеренгой все усиливая и усиливая головную боль. Ри'Дитар чуть щурясь и морща лоб, оглядывался вокруг. Арта погружалась в сумрак подступающей ночи. Проклятый город перестал гореть. Дым, конечно, еще поднимался то тут, то там, но ничем серьезным это не грозило. В любом случае, с огнем ли, без огня - город уютнее не становился. Тактик так и не смог почувствовать того, что они взяли Арту, не смог расслабиться. Даже перебей они всех жителей, пустой город по-прежнему оставался бы чужим, враждебным. Проклятое место.

Гнетущая тишина воцарилась вокруг, женщины и дети попрятались по домам, солдаты прекратили свои рейды в поисках провизии. Запасы в кладовых оказались очень скромными, но и этого было больше, чем предполагалось поначалу. Оголодавшие воины пытались выгрести все под чистую, не смотря на прямой приказ Л'Варата ограничиться четвертью. Несколько показательных казней и дело пошло как положено. Население, погруженное в отчаяние от потери близких и родных, могло просто взорваться, отбери лирийцы их последнюю надежду на существование. На что способны те, кому нечего больше терять одному Ворону известно. Тем не менее, есть ли надежда у артанцев или нет - тактик чувствовал угрозу, исходящую от них. Эти ненавидящие, говорящие о многом, взгляды женщин, взгляды детей. Массовые диверсии и удары в спину - лишь вопрос времени. Воины истощены, их недостаточно, чтобы держать город полностью под контролем. Однако правитель не хочет брать это в расчет, предполагая, что здесь они надолго и, что город примет их рано или поздно. "Да, примет. В объятия каменных могил" - безрадостная мысль мелькнула в голове Ри'Дитара, и шеренга мыслей продвинулась еще на шаг. Тактик поморщился.

Тишина давила. Пустые черные глазницы окон вокруг становились все глубже с наступлением тьмы. Они проникали своими взглядами в души солдат, марширующих по павшему городу. Старались поселить там страх, заставляли поверить, что несут смертельную опасность, приковывали внимание к себе. Тактик почувствовал, как шаги сопровождавших стали мягче. Проклятье, даже он сам стал ступать тише, аккуратнее. Ритм сбивался. Город уже готов был поглотить их, сомкнуть каменные челюсти.

— Раз! Раз, два, три! Раз! Раз! - голос Ри'Дитара прорвал полотно тишины, саваном затягивающее постепенно лирийцев.

Солдаты сразу будто очнулись, преодолели чары враждебного города, вырвались из морока. Их ботинки вновь отбивали единый такт. Но глаза воинов теперь взглядами перепрыгивали от окна к окну. Тьма в душах оставила свой след.

Ри'Дитар мечтал уже скорее оказаться в артанском дворце, где располагался временно его правитель. За каждым поворотом мечтал увидеть высокое серое каменное здание. Таковым оно было лишь сравнительно с остальными городскими постройками. Тактик же вспоминал то, что действительно можно назвать высоким. Родной замок, Лирию. Высеченный в сердце черной, цвета вороного крыла, скалы, такой же громадный как горы, окружавшие его. Вспоминал его острые шпили, уходившие ввысь, гигантские колонны, невероятных размеров залы. Любой человек чувствовал себя там маленькой букашкой. Еще сильнее это ощущение становилось, когда очередной житель Лирии пытался добыть материала для своего домика из черной скалы. Он был уверен, что отколет достаточно камней и построит себе жилище в одном из залов у какой-нибудь колонны. Только вот еще ни одному человеку это так и не удалось. Никто не мог понять - на что же были способны те, кто смог вырезать этот замок и куда они делись затем. Поэтому, единогласно все считали, что чудо это свершилось по воле Ворона, дабы показать его могущество, его силу. А камни для построек приходилось, как и всем, собирать у подножья скалы в Предгорных землях и поднимать наверх. Там же, внизу, лирийцы собирали различные красящие материалы. Чернота Высокого замка давила на них и каждый считал своим долгом добавить цвета, раскрасить часть колонны или стену залы, свой домик. Это создавало необычную яркую картину внутри Лирии. По раскраске можно было так же узнать родственников и статус человека. Самым редким и дорогим цветом был синий.

Одно помещение Высокого каменного города всегда оставалось черным, как скала, в которой он был высечен - зал короля. Л'Варат запретил менять там что-либо. Он всю жизнь старался постичь это место, постичь то, что было высечено на множестве каменных пластин, находящихся в его комнате. Король предполагал, что сила прародителей Лирии хранится там, в холодном черном камне. Но, время шло, а тайны оставались тайнами. Ри'Дитар зачастую находил правителя на балконе, с которого открывалось все пространство Предгорных земель. Потрясающая воображение картина необъятных пространств, раскинувшихся до горизонта. Синяя лента реки брала начало у подножья гор и тянулась к востоку насколько хватало взгляда. Густые зеленые леса казались отсюда просто накинутым одеялом поверх цветущих разнотравьем лугов. Маленькие деревни были окружены со всех сторон черными квадратами распаханных полей. Высота, с которой открывались дивные виды, добавляла впечатлений и захватывала дух. Особенно восхищала тактика картина во время заката, когда у каждого природного цвета появлялся какой-то волшебный оттенок. Но даже в такой чудесный момент правитель стоял рядом, опустив глаза, изучая черную пластину в своих руках.

Л'Варата усадили как самого почетного гостя на середину стола. Нум, практически, пританцовывал, когда увидел правителя на пороге дертанского крыла каменного замка. Нет, он ни в коем случае не сомневался, что его племя удостоится такой чести сегодня вечером. Ликование Нума относилось скорее к радости охотника, успешно подманившего редкую дичь. А дичь эта, как и предполагалось, пришла на запах мяса. Полная луна довольно скалилась в решетки окон.

Тонкие губы Л'Варата скривились, едва он зашел и увидел дертанский сброд. Отвратительные животные, способные лишь убивать. Причем делали они это максимально извращенно, стараясь доставить как можно больше мучений жертве. Исключением для них были лишь настоящие животные - те умирали, даже не заметив дертанских охотников, от первой стрелы. "Звери щадят зверей", - пришел к такому забавному выводу Л'Варат и тут же ощутил запах приготовленной еды. Аромат манил, затуманивал разум, скрывая излишние мысли и он вспомнил, почему пришел сюда, несмотря на здешних обитателей. Вспомнил и то, как пришел в эту часть замка вчера.

Сон не приходил к правителю уже второй день. Если не накормить своих людей, вполне можно остаться вообще без них. Город же был не более полным, чем их собственные амбары, оставшиеся далеко за спиной, в горах. Л'Варат ощутил бессилие. Тело качнулось, взгляд на секунду потерял ориентиры, но рука вовремя схватилась за спинку стула. Слабость была следствием не только морального истощения в свете сложившейся безвыходной ситуации. Главной причиной являлся собственный голод. Он старательно подталкивал правителя с каждым днем к краю. Рыжие глаза тускло сверкнули слезой в свете факелов, но лицо оставалось каменным, безэмоциональным. Да, в этот миг где-то в стенах Арты его воины, хотя бы немного насытившиеся, спали или несли свой дозор, но Л'Варат не мог позволить себе даже этих крох. Ведь пока только он знает, что пройдет не более пары месяцев и голод вновь начнет убивать их одного за другим. А значит нужен план, нужна новая цель. Правитель схватился рукой покрепче за спинку стула и хотел швырнуть тот в стену напротив, но, едва подняв, опустил на место и рухнул на него. Внезапно до него добрался тонкий аромат прожаренного мяса. Челюсти непроизвольно стиснулись, слюна заполнила рот, ноздри втягивали воздух в поисках едва уловимого запаха. Л'Варат встал, добрал до двери в свои покои и выглянул наружу. По длинному коридору, практически утопленному во мрак, брел, пошатываясь, один из дертанских охотников. Ночной гуляка явно не заметил правителя и проследовал мимо, старательно отрывая зубами кусок жесткого мяса от крупной желтой кости. Голод заставил проследовать за ним, в крыло замка, где разместились люди Нума. Это была первая ночь, когда Л'Варат смог хоть как-то заснуть. На следующий день ему предстояло осмотреть захваченный город, который его воины будут старательно обшаривать в поисках еды.

И вот сегодня правитель вновь сидел за столом дикарей. На этот раз в самом центре. Семеро дертанцев слева и почти столько же справа. Л'Варат был уже далеко не так голоден, как вчера и постепенно начал отдавать себе отчет в том, что животных, которых могли бы забить охотники ради этого ночного пира, в городе он не видел. К горлу подступила тошнота. Нум заметил изменившееся выражение лица гостя и змеей проскользнул к нему поближе.

— Что это за мясо? - прорычал сквозь зубы король.

— О, наш величайший правитель, это маленькая лань, случайно забредшая не в то место в опасное время. Это была чудная охота. Мы с ней оба получили изрядное удовольствие.

— Ты лжешь мне?! Ты отдаешь себе отчет в том, насколько ты рискуешь сейчас?

— Что Вы, мудрейший? Разве то каким я вижу мир со времен своего первого маленького лука является ложью? Просто наши взоры могут отличаться. Ваша правда принадлежит вам, моя - мне.

— Так это... не лань? Отвечай, не... юли! - Грозный голос Л'Варата прерывался, он готов был уже вырвать.

— Сейчас это просто мясо. Это сила, это жизнь. Это то, что может спасти и вас и ваш народ. Вы сами видели, насколько один нормальный ужин способен придать сил. Стоит ли отказываться от этого, погибнуть в чужом городе, не достигнув цели? - слова Нума ядом вытекали, тянулись к Л'Варату, обволакивали, проникали в уши, в кровь, отравляли, тянулись к сердцу. Он знал, что нужно сказать, как подать блюдо, ставящее на одну чашу весов человечность, на другую выживание.

— Как ее звали? - последнее, что смог вымолвить правитель перед тем, как его вывернуло прямо себе под ноги.

Нум выдержал паузу, дождавшись пока король ненадолго прервался и, тяжело дыша, утирал рот:

— Я не знаю. Это же просто лань.

Едва дертанец договорил, в зал вошел Ри'Дитар со своей свитой. В этот момент охотник стоял слева позади Л'Варата и скалился, в правой руке он сжимал разделочный нож. Лица самого короля не было видно. Тактику по долгу своей службы было достаточно секунды чтобы оценить ситуацию и принять решение, выхватывая из ножен клинок. Сопровождавшие его воины отреагировали мгновенно, так же обнажив оружие. "Наконец-то дертанцы действительно показали, что способны вообще на любые подлость, коварство и предательство"- подумал тактик.

— Отойди от него, животное! - Голос Ри'Дитара громыхнул, эхом отражаясь от голых каменных стен и выбеленного потолка.

Прямой взгляд ледяных глаз тактика в сочетании с его голосом способны были ввести любого человека в состояние ступора, когда тело просто отказывается подчиняться хозяину. Любого, но только не дертанских охотников. Да, они застигнуты врасплох и из оружия при них лишь ножи для разделки мяса. Кроме того, и они и лирийцы хорошо знали, что в открытом столкновении, не имея преимуществ в скрытности и внезапности, охотники не отличались высокими боевыми качествами. Тем не менее, ни один из дертанцев не дернулся. Они продолжали сидеть расслабленно и вольготно, а затем одновременно взорвались хохотом. Мерзким, противным, немного лающим. Охотники умели издеваться над жертвой, не поведя даже и пальцем. Но жертв здесь сегодня не было. Ри'Дитар с обнаженным мечом, направленным острием на Нума медленно продвигался вперед. В боевом порядке, повторяя движения командира двигалась и его свита. Они опасались, что резкое движение спровоцирует безумца, застывшего сейчас над левым плечом Л'Варата с большим охотничьим ножом. Сам правитель сидел, опустив голову, смотря себе куда-то под ноги и тяжело дышал.

— А вот и голодные псы пожаловали, - проскрипел Нум, выбирая наиболее отвратительный из своих голосов, - киньте им мяса, мужики, может хоть с набитой пастью лаять перестанут.

В направлении лирийцев небрежно полетело несколько шматов обкусанного, еще сочащегося соком и кровью мяса, пара обглоданных костей.

— Жрите, псы, жрите. Эта девчонка вам точно понравится, - все тем же тоном продолжил Нум, продемонстрировав затем свой самодовольный оскал, растянувший, еще больше обезобразивший, как и всегда его лицо.

— Едва шевельнешься, - прошипел в ответ Ри'Дитар,- и я медленно разделаю тебя на такие же кусочки.

— Довольно! - прозвучал приказ правителя, чьи кулаки с силой врезались в стол так, что послышался треск, но дерево выстояло.

Слова Л'Варата магическим образом заставили одновременно вытянуться лирийцев в струну, а дертанцев отшатнуться от него, а некоторых даже повскакивать со стульев. Рыжие глаза правителя полыхали огнем неистовой ярости. Челюсти крепко сжались, а ноздри усиленно перекачивали воздух. Казалось, шевельнись сейчас хоть кто-нибудь и этот несчастный мгновенно попадет под взгляд короля, а затем осядет пеплом на холодный пол замка. Но в данный момент напротив глаз Л'Варата стоял Ри'Дитар. Тактик только сейчас понял, что произошло тут на самом деле и это сильно отличалось от его первоначального впечатления. Так же он понимал, что сейчас стоит упасть на колени, и, быть может, гнев правителя уймется, появится шанс пережить эту ночь. Ри'Дитар продолжал стоять. Да, он солдат, он оружие, подчиняющееся воле хозяина, но тот зашел слишком далеко, переступил грань дозволенного человеку. И не важно кем он является по праву рождения. Как он вообще решился на это?

— Я король Высокого каменного города! Я король Предгорных земель! Я король Арты! - Взревел Л'Варат, читая в глазах тактика незаданный вопрос, - Я должен спасти моих людей! Всех. Где бы они не были! Должен быть сильным для этого, а не подыхать здесь, в этом каменном гробу!

Правитель все еще разрывался где-то глубоко внутри себя между правильным, тем, что поддерживает Ри'Дитар, и доступным, преподносимым дертанцами. Безысходность же давила, подталкивала к единственно-возможному, очевидному выбору. И да, он не относился к тому, что считался большинством среди человечества правильным. От этого в сердце короля начали зарождаться отвращение, ненависть к себе, ненависть к проклятому тактику, упорно стоящему на своем. Л'Варат еще раз со всей силы ударил кулаками по столу, заглушая мысли, выплескивая кипящие эмоции. На этот раз дерево поддалось, одна из досок проломилась. Рука, с которой теперь одна за другой срывались багровые капли крови, поднялась. Ее ладонь, раскрываясь, указала пальцем в лицо тому, кого обвинять в жестокости очевидной истины было проще. Она указала в лицо Ри'Дитару.

— Не тебе решать, где моя граница дозволенного, - прошептал король, но этот шепот оказался страшнее криков. Таким шепотом говорит последние слова жертве на ухо убийца, прежде чем перерезать тому горло. И хоть Л'Варат сам не понимал уже сейчас - говорил ли это тактику, себе ли, он продолжал:

— Без вот этих моих решений, нарушающих границы, ты не протянешь и пары месяцев. Никто не протянет. Голод убивал вас раньше и продолжит убивать в будущем.

В этот момент лицо Л'Варата вновь превратилось в маску, которую король носил практически с момента коронации. Огонь в его глазах стих и горел уже спокойно, размеренно. Голос правителя, наполненный ледяными нотками, заполнил помещение:

— А сейчас внимательно слушай. Бери ящики с красными камнями, грузи сухие артанские корабли. Переоденьтесь со своими людьми в обычную одежду и следуйте к востоку. Там тебя ждет следующая цель.

Ри'Дитар понял приказ сразу, исполнял уже подобные раньше. К тому же, он был не из тех, кому нужно повторять дважды. Вот только свой смертный приговор слышать ему еще не приходилось. Пустыня, определенно, убьет его. ;