Путь к дому

Сражения не было. Замок Черного Властелина потерянно и одиноко стоял на вершине утеса. Ни единой живой души не попалось нам на пути в тронный зал. Что, однако, не мешала моей свите держать наготове мечи и щиты.

В тронном зале было на удивление светло и… трона не было. Внимание привлекал камин, сейчас потухший, и два кресла со стоящим между ними столиком. В одном из кресел кто-то сидел.

Свита рассредоточилась по периметру зала, а я с ощущением иррациональной тревоги, подошла к креслам. Сидящий человек (?) не отреагировал, смотря в потухший камин. Я открыто разглядывала его: гораздо выше меня ростом будет, если встанет, сухощавого телосложения, с черными волосами и красными глазами. Клыков я не заметила, но уши точно отличались от человеческих — их кончики виднелись из аккуратно уложенной прически. Классический «Черный Властелин», как и предполагалось. Я присела в кресло и кашлянула, привлекая внимание. Потом еще раз… И вдруг страшная гипотеза, промелькнувшая в моей голове, заставила, было успокоившееся, сердце снова суматошно биться. Несмело протянув руку, я коснулась плеча Черного Властелина. Он завалился набок в кресле, как марионетка без опоры. Кукла — это кукла! В ужасе оглянулась, моя свита оседала на пол. Мертвы?! Воздух застрял в груди. Вот и всё…

— Они спят.

Кукла в виде Черного Властелина сидела закинув ногу на ногу и подперев голову рукой смотрела на меня. Бояться не было смысла, и я расслабилась. Всё таки не зря мы пришли сюда. И быть может теперь я получу ответы?

— Можешь называть меня КИО, я да, это тело — кукла -андроид, если тебе так удобнее думать. Да, это я перенес тебя сюда, в это мир. Нет, я не могу вернуть тебя обратно. Нет, я не читаю мысли, я читаю твоё лицо. С моим опытом это не составляет труда. Да, здесь в воздухе распылена успокаивающая смесь, иначе ты бы меня не слушала.

Я молча смотрела на него, и ни о чем не думала. Он не может вернуть меня обратно, и вся моя борьба больше не имеет смысла. Книги в библиотеке врали о путешественниках по мирам и их квесте «Повергни зло и вернись домой». Я с трудом вынырнула из своих мыслей, потому что КИО, оказывается, еще не закончил разговор.

-…банально, скажешь, но мы возвращались из дипломатической миссии и портал выбросил нас совсем не в пункт назначения. Привычных ориентиров не было, моей мощности не хватило для расчетов, пришлось садится на ближайшую планету, хоть как-то подходящую моему пилоту. И да, твое тело — тело его прямого потомка. Историю государств этого материка ты и сама знаешь. И, наверное, ты заметила некую, я бы сказал, заторможенность и наивность всего населения. А также отсутствие немотивированной агрессии? Этот мир развивается слишком медленно; несколько сот лет назад я смог просчитать куда нас занесло. Это прошлое планеты-столицы нашей Империи. Всего через сто десять тысяч лет именно отсюда начнется волна колонизации этой, а потом и соседних, галактик. А я сам послужу прототипом первого ИС — искусственного соединения сознания человека и машины.
Он замолчал.

— Мои останки и записи послужат. Я хорошо учил историю, мой разум не доживет. Но нынешний темп развития слишком жалок. И я нашел выход.
Мне удалось доработать гипотезы наших ученых и создать «Уловитель душ», как я его назвал. Ты, верно, знаешь, что инфополе вселенной безгранично и едино. И, если постараться, то можно уловить эхо сильных душ — опытных, развитых, ярких. И я смог скопировать это эхо и влить в тело слабой духом принцессы.

— Значит, ты не можешь меня вернуть именно потому, что я лишь клон своего оригинала. Который живет до сих пор на своей планете и даже не представляет, что копия его — я — сейчас здесь…

— Прости, ради выживания расы я готов на многое.

Простить? Я вспомнила первые часы своего появления здесь. Ужас — чужое лицо, чужое тело, чужие люди. Несколько дней оцепенения — потом было объявлено, что принцесса упала с лошади, и ей нездоровится.
Поиски хоть чего-то, способного помочь мне в понимании происходящего. Легенды и Хроники о путешественниках по мирам и их квесте. Фехтование, стрельба из лука, обязанности принцессы, и бесконечные намеки о долге любой принцессы — выйти замуж. Замуж? Зачем замуж? Я замужем, у меня трое детей… было. И снова депрессия. Принцессе было тринадцать, мне уже стукнуло сорок восемь. Масштаб этой проблемы я оценила далеко не сразу. Сейчас мне снова двадцать три, и мне нужно пересмотреть свою жизнь.

— КИО, я ведь не одна такая? Хроники и квест про Властелина…

— Нет, не одна. И после тебя будут новые эксперименты. Но твои предшественники не смогли смириться, и мне пришлось полностью ассимилировать их сознание со здешним миром. Отсюда и Хроники. У тебя тоже есть выбор: остаться собой и разделить моё бремя или забыть опыт прошлой жизни.

— Я хочу помнить! Первый вариант. Что от меня требуется?

— Ничего. Будь собой, живи полной жизнью. Воспитай достойных наследников. Твои действия, твой опыт пусть немного, но сдвинет в нужную сторону развитие планеты. Время есть. Мы с тобой больше не увидимся, но я тебе обещаю долгую жизнь. Счастливую ли, зависит от тебя. Твои люди будут считать, что Черный Властелин повержен, а все их раны излечены чудесным образом.

— Подожди, ведь я только сейчас поняла, что в нападениях монстров и сражениях не погиб ни один человек! Это была иллюзия!

— Я не сторонник излишнего насилия, да и повод нужно было дать тебе для поездки сюда. Я, как ИС, заточён в корпус корабля под этим утесом. И для беседы с тобой мне нужно было твое присутствие в районе полукилометра. Прощай!

И я заснула.

Просыпалась я со странным чувством. Как будто что-то важное потеряла и нашла, но пришлось это важное отдать тому, кому оно нужнее.

Спустя три месяца, я стояла у памятного утеса. Замка не было.
Волны тихо шуршали песком у моих ног. Над головой в серой хмари плакали чайки. Где-то там, над невидимой линией горизонта, готовилось к закату ставшее родным чужое солнце.
На душе было так же хмуро, как и в небе.
Тоска, рвавшая сердце последний десяток лет, утихла. Не пропала, нет, затихла, как ветер перед бурей. И устою ли я, когда грянет она? Должна устоять.
Пустота в мыслях разбивалась тихо шуршащими волнами Синего моря. Тишина…
А в десятке метрах за моей спиной молчала моя свита. Лишь иногда всхрапывали кони.

— Ваше Величество, нам пора домой, — почтительно сказал сэр Николас, мой советник.

— Да, пора… домой…

Теперь это мой дом. Навсегда. И эхо этого страшного слова металось в моей голове.

«Навсегда-навсегда-всегда-всегда-гда-гда-да-да…одна…»

Нет! Я не одна! У меня есть мое королевство. В конце-концов, мне еще мужа надо найти. Да, о муже.

— Николас, что вы там говорили насчет предложения короля Синолии?

— Неужели Небо услышало мои молитвы? — сложив руки в молитвенном жесте, пробормотал советник.

— Сэр Николас!

— Гм. Прошу меня простить, вырвалось! — ехидно улыбнулся тот.

Я улыбнулась. Вырвалось, как же. Уже пять лет советник грезит моим замужеством с представителем королевской династии Синолии.

«Это важный политический и экономический шаг, Ваше Высочество!» — раз двадцать говорил он мне, еще тогда принцессе. Что ж, наверное, его мечты сбудутся.
Это будет прочный союз, основанный на уважении. А любовь, ну что любовь. Не судьба…

«Эй, слышишь? Я буду счастлива!»

И мне будто послышалось, на самой грани слуха: «Будь. Я же не против». А может показалось.