Роман со Смертью. Romance Macabre. Глава 4

        Родители Марика погибли в автокатастрофе пять лет назад. Время шло, но воспоминания о том дне до сих пор отзывались болью. Стоило ему мысленно вернуться в прошлое, как перед глазами возникало измятое горем лицо дяди Алекса и его большие руки, крепко сжимавшие племянника за плечи.

       После катастрофы Алекс, младший брат матери Марика, забрал мальчика к себе. Именно он взял на себя всё, что оказалось не по силам подростку: похороны, переезд, продажу родительского дома и новую жизнь, к которой Марик долго не мог привыкнуть.

       Особенно тяжело было расставаться с домом. Казалось, вместе с ним исчезала последняя часть прежней жизни — той, где ещё были отец и мать.
С тех пор Марика не покидал страх потерять кого-нибудь ещё. Наверное, поэтому он старался как можно больше времени проводить рядом с теми, кто был ему дорог: с друзьями, с дядей, помогая тому в магазине.

       При себе Марик всегда носил старую семейную фотографию. На ней родители сидели на ступеньках перед домом, держа на руках трёхлетнего сына. Иногда, оставшись один, он доставал снимок из портмоне и долго рассматривал знакомые лица. Больше всего парень боялся не самой фотографии — боялся однажды забыть голоса родителей, их смех, теплоту объятий.

       Дядя Алекс был страстным коллекционером старинных вещей. За годы его увлечения в доме накопилось столько всякой всячины, что места не осталось ни в подвале, ни в гараже. Марик в шутку называл дядю барахольщиком, а однажды предложил превратить увлечение в дело и открыть небольшую антикварную лавку.
Идея неожиданно прижилась.

       Нижний этаж дома переделали под магазин, соорудили полки, разложили товар, и спустя несколько месяцев двери лавки открылись для первых посетителей. Поначалу сюда заглядывали в основном школьники — больше из любопытства, чем ради покупок. Но постепенно о магазине узнали путешественники и проезжающие через город люди, а поток клиентов начал расти.

      Диана обожала это место. Среди старых книг, амулетов, статуэток и прочих диковин ей постоянно попадалось что-нибудь связанное с магией. Именно здесь она когда-то нашла пособие для начинающих и несколько защитных амулетов.
Как говорил дядя Алекс, в подобных местах каждый рано или поздно находил вещь, предназначенную именно для него. То, что одному казалось бесполезным старьём, для другого могло оказаться бесценной находкой, способной изменить всю его жизнь.
        — Я смотрю у вас спрос растёт, — Диана ловко наклеила ценник на статуэтку. — Раньше вы получали товар раз в полгода, а теперь каждый квартал.
        Марик кивнул в ответ.
        — Да, но мы получаем всего несколько коробок за раз. Дядя не особо горит желанием забивать магазин всем подряд и предпочитает действительно стоящие вещи.
        — Это же так интересно, — взяв небольшой свёрток, Диана бережно начала его разматывать, — знакомиться с тайнами и загадками прошлого. И откуда только берутся такие поразительные вещи?
        Под слоями плотной бумаги скрывался клинок, сделанный сплошь из тёмного материала.
        — Сам толком не знаю. Дядя говорит, что рано или поздно людям начинает надоедать их старый хлам. Или им срочно нужны деньги. И вот они за гроши готовы продать клинок из обсидиана, — кивком головы он указал на предмет, который Диана ласкала в ладонях. — Существует уйма разных причин, по которым люди избавляются от вещей.

        На парня нахлынули воспоминания четырёхлетней давности. Вот он, точно так же, как сейчас Диана, с восхищением и любопытством ковыряется в коробках. Сперва, когда магазин едва открылся, он помогал дяде лишь с физической работой, не сильно вникая в окружавшее великолепие. Но со временем, машинальное перекладывание предметов переросло в неподдельный  к ним интерес. Ведь все они дышали неповторимостью.
        — Ух ты! — глаза девушки расширились от изумления.
        Марик лишь слегка улыбнулся и продолжил копошиться в коробке.
        — Странно, почему она почти пустая? — с негодованием заметил он минуту спустя. — Там внизу есть еще пара неоткрытых. Поможешь?
        Парень направился к лестнице ведущей в подвал. Диана пошла вслед за ним. Пришлось спускаться вниз по ступенькам в кромешной тьме, вцепившись в перила.
        — Снова лампочка перегорела. Я ведь только недавно поставил новую.
        — Бывает.
— Может, поможешь? — Марик обернулся к ней. — Ты же говорила, что у тебя уже получается управлять светом.
— Точно! — Диана хлопнула себя ладонью по лбу. — И как я сама сразу не подумала?       
— Lumen Naturale, — прошептала девушка, закрыв глаза.

        В следующее  мгновение вокруг Дианы закружилось множество маленьких огоньков, чем-то напоминавших собой светлячков, но значительно ярче них. Огоньки рассеялись по комнате, заполняя помещение долгожданным светом.
        — Вот так-то намного лучше. Одна там, — Марик кивнул в сторону высокого книжного шкафа.
        Диана присела рядом с коробкой и открыла в надежде обнаружить нечто захватывающее. Если, конечно, повезёт. Она уже поникла духом, перебирая какие-то кулоны, как вдруг на самом дне нащупала твёрдый предмет. Девушка внимательно заглянула внутрь; интуиция не подвела — там покоилась старая книга.
        — Что ты там нашла? — парень уловил волнение подруги.

       Диана аккуратно достала книгу из коробки. Положив на колени, она сдула с неё пыль, надеясь прочитать название, но его не оказалось. На вид это была очень древняя книга, с выпадавшими страницами. На потрёпанной обложке проступал профиль чёрного дракона с рубиновым глазом.
Диане вдруг почудилось, будто книга тоже изучает её. Не глазами, а чем-то древним, терпеливо ожидавшим именно этого мгновения. От этой нелепой мысли по спине пробежал холодок.
        Девушка перевернула книгу на обратную сторону, но та оказались чистой. Уж очень хотелось её открыть, но что-то необъяснимое сдерживало порыв.
        — Почему медлишь?

        Чувство тревоги и чего-то нехорошего зарождалось внутри. Рука двинулась, но на полпути неподвижно замерла в воздухе. Кровь подступила к лицу, обжигая бледные щёки. Казалось, что весь мир вокруг Дианы сузился до этой таинственной книги и полностью сфокусировался на ней. Глаза не воспринимали ничего, кроме манящего блеска драгоценного камня, переливавшегося на обветшалой обложке. Негативная энергия, исходившая от книги, внушала девушке почти первобытный страх, в чём она боялась признаться. Сомнений не оставалось: книга была отнюдь непростой.
         — Не знаю. У меня почему-то мурашки идут по всему телу.

        Сделав глубокий вдох, Диана всё же набралась смелости и неторопливо открыла её. Тонкие страницы зашуршали, словно сухие осенние листья. Пальцы осторожно провели по пергаменту. Как бы он не рассыпался; ведь неизвестно сколько ему лет. Каждая страница имела узорчатую окантовку, состоявшую из букв-закорючек. Весь текст был написан от руки.
        — Эта письменность мне не знакома, — сказала девушка задумчиво — На латынь это не похоже, да и на греческий тоже.
         Тут её взгляд остановился на одной из страниц с рисунком.
        — Это заклинание!
        — С чего ты взяла, если даже не знаешь на каком языке это написано? — с сомнением спросил Марик.
        — Это — атаме, — палец девушки указывал на изображение кинжала с чёрной рукояткой.
        — Да, но, насколько я помню из твоих многочисленных лекций, атаме используется для накопления и хранения магической энергии.
        — Не всегда, — парировала девушка.
        — Ну тогда расскажи мне больше об этом атаме. Что ты знаешь?
        — В принципе ты прав, и в основном атаме предназначены для накопления энергии. Но есть и еще одна их разновидность, известная немногим. Есть атаме, чья основная функция служить орудием в ритуальных жертвоприношениях.

        Диана ещё раз вгляделась в замысловатые буквы, но ей так и не удалось определить письменность. В голове начала созревать идея.
        — У меня есть план.
        — Выкладывай, — тут же с энтузиазмом откликнулся парень.
        Диане импонировало в Марике то, что в нём она всегда находила соучастника в любых, самых невероятных затеях. Но сейчас она почему-то не была уверена в том, что он одобрит её предложение.
        — Совсем недавно я прочитала в Интернете об одной программе, которая помогает расшифровывать и переводить тексты, с различных, даже давно вымерших языков и диалектов. Я могла бы попробовать перевести несколько страниц. Тогда станет легче понять что к чему.

        Тоненькая морщинка, проступившая на лбу, указывала на то, что Марик явно о чём-то сосредоточенно размышлял. Прядь русых волос медленно сползла вниз, затрагивая пушистые ресницы. Диана лишь молча наблюдала, борясь с растущим желанием протянуть руку и нежно прикоснуться к этим шёлковистым волосам, к этому приятному милому лицу. Когда же её дружба к Марику успела перерасти во что-то большее?
         — Ладно, можешь взять на несколько дней.
        В приступе радости Диана бросилась парню на шею и тут же ощутила, как его руки обхватили её за талию. Голова пошла кругом; ноги слабели, становясь ватными. Еще мгновение и вот-вот она упадёт.
        — Я постараюсь не задерживаться с книгой, — придя в себя, прошептала девушка, нехотя высвободившись из крепких объятий. Румянец заливал щёки.
        — Без проблем. Дай мне знать, если тебе будет нужна помощь.
        — Спасибо, — уложив рукопись в рюкзак, Диана отправилась домой.