Роман со Смертью. Romance Macabre. Глава 13

       Выдался удобный момент в напряженной предэкзаменационной суматохе, чтобы проверить не получен ли от кого-нибудь ответ. Изначально Диана не горела желанием прибегать к посторонней помощи, но, проведя уйму времени в самостоятельных поисках и не продвинувшись ни на йоту, она нехотя вынуждена была признать, что в одиночку со старо-арамейским ей ни за что не справиться. Поэтому, скрипя сердцем, девушка всё же решилась отправить сканы нескольких страниц книги опытным магам, чтобы узнать их авторитетное мнение. Это было, в своём роде, последней надеждой.

        Введя имя пользователя и пароль, Диана вошла в электронный почтовый ящик. Волнение тут же подскочило — её ожидало письмо. Причём ни от кого-то, а от самого Шамана! Шаман являлся магом высочайшего класса, почти легендарной личностью в своих кругах. Диана напрямую с ним никогда прежде не общалась и знала о нём совсем немногое, да и то лишь по рассказам других. Шаман крайне редко проявлял себя, выходя с кем-то на связь. Маг-отшельник, он предпочитал оставаться в тени и не обучать учеников.

         Затаив дыхание, Диана жадно вчитывалась в полученное сообщение: «арамейский», «жертвоприношение»... С каждым прочитанным словом, лицо становилось серьёзнее и угрюмее. Неужели подозрения Лолы не беспочвенны: книга попала им в руки совсем не случайно?

                * * *

        Где-то, на противоположном конце города, в маленькой комнатушке Виктор тоже с жадностью впивался в экран компьютера. Время истекало, и сегодня он наконец-то приблизился к завершению важного задания.

        Пока Валентин — мастер Виктора — пребывал спячке, Виктор оставался его бодрствующими глазами и ушами. Он стал слугой Валентина давно, с незапамятных времён. Виктор не мог ослушаться приказов мастера. Иногда ему хотелось верить, что это был собственный выбор. Но зов неизменно оказывался сильнее.

        Валентин был одним из тех древних, могущественных вампиров, которые обладали удивительным даром — призывать зверя. Подобная способность позволяла устанавливать тесную и глубокую связь с животными, мысленно общаться с ними, обладать их полным доверием, но что самое главное — давала возможность распространять на них власть, диктовать волю.

        До встречи с Валентином, вервольф жил один, без стаи, сам по себе. Ночи напролёт охотился в гордом одиночестве, а когда наступало полнолуние, он во всю глотку выл на безликую Луну. Без необходимого ему наставника, мастера, указывающего правильный путь, Виктор с каждым днём безвыходно дичал на глазах, тонул в той необузданной дикости, в которую звала его первозданная природа. Но однажды всё в корне изменилось.

        Во время одной из ночных вылазок, Виктор, будучи в животном обличии, встретил на пути довольно странное и до тех пор неведомое ему могущественное существо. Странным оно показалось потому, что таинственный незнакомец не был вервольфом, как сам Виктор, но, как и вервольф, он был существом тёмным, полуночным, полным собственных загадок. В могуществе же его Виктор убедился когда случайно встретился с ним взглядом. Он воззрел в чёрные очи незнакомца и всей шкурой ощутил таившуюся в них мудрость, безусловную властность и необычайной силы энергию.  Много лет назад, став оборотнем, Виктор самонадеянно полагал, что познал всё, но в ту ночь, впервые взглянув в глаза Валентина, он понял, что не знал ничего.

        Тогда он был ещё слишком глуп и недостаточно просвещён, чтобы понимать, что таким образом Валентин создавал с ним телепатическую связь. Установив подобную связь раз, отныне отпадала необходимость прибегать к физическому голосу. Для передачи или приёма информации, чувств и мыслей, вполне достаточно было просто иметь зрительный контакт. Иногда Виктор ловил себя на мысли, что уже не различает, где заканчиваются его собственные желания и начинается воля мастера.

       Вервольфу же оставалось лишь покорно и безропотно подчиняться приказам мастера, следуя его голосу и внимая словам, которые нежной волной растекались внутри его сознания и согревали измученную, израненную душу. С одной стороны, неслышный голос и гипнотизирующий взгляд незнакомца манили своей тайной, но с другой — не покидало чувство страха утраты контроля над собой. Виктора пугала мысль, что он может больше не принадлежать самому себе. Он не помнил, как высвободился из плена незнакомца в ту ночь, но интуиция подсказывала, что та их встреча являлась отнюдь не последней.

        Годы спустя их дороги пересеклись вновь. К тому моменту Виктор многое успел обдумать и решил не убегать, а покориться силе, исходящей от вампира. Оба существа искали обоюдную выгоду в складывавшихся отношениях. Оценив по достоинству физическую силу и умственные способности Виктора, вампир использовал оборотня в личных интересах, сделав его не просто преданным учеником, а — верным зверем-слугой. Виктор, в свою очередь, получал от мастера мудрость и древние знания, которые помогли ему в дальнейшем раскрыть сокрытый внутри него потенциал, о наличии которого он прежде и не догадывался. Апогеем его развития стал тот факт, что в один прекрасный день, некогда само отчуждённый волк-одиночка, Виктор превратился в альфа-самца одной из сильнейших волчьих стай за последние столетия.

        Минуло время и теперь мастер уже долгий срок находился в глубоком сне. Но несколько недель назад Виктор услышал его трепетный зов. Это означало, что близился долгожданный час пробуждения учителя, и он, Виктор, должен приложить максимальные усилия, чтобы не ударить лицом в грязь и успеть исполнить возложенное на него дело.

        Перед погружением в сон мастер поручил оборотню в период своего отсутствия любой ценой отыскать одну уникальную, представляющую огромную ценность, книгу,  содержащую древнейшие заклинания и забытые магические ритуалы. Учитель дал её детальное и подробное описание, и сперва разочарованному Виктору наивно показалось, что поиск не составит труда. Но он даже и не предполагал насколько сильно ошибался.

        Перевернув бесчисленное множество архивов и библиотек, набив на пальцах мозоли о клавиатуру, роясь в поисковых системах, Виктор осознал, что ему придётся изрядно поломать голову, если он желает добиться успеха. В конце концов он пришёл к логическому выводу: так, как книга магическая, то и искать её скорее всего следует ни где попало, а именно в среде магов!

        Но сказать всегда легче, чем сделать. У Виктора, естественно, не было ни одного знакомого мага и он исключал возможность подружиться в реальной жизни с каким-нибудь из них. Никакой маг, ни за какие коврижки не согласиться сотрудничать с волком. Тогда Виктор решил испытать счастье в мире виртуальном, и вышел на тоже самое интернет-сообщество магов, в котором уже числилась Диана.

       Тут возникло новое препятствие — как стать принятым в ряды сообщества? Виктор не был настоящим магом, и мастер обучил его всему, чему угодно, кроме того, как правильно вести себя с этими чёртовыми магами, чтобы обдурить их и обвести вокруг пальца. Они легко вычисляли фальшь и притворство в Викторе. Так что все попытки оборотня сойти за «своего» оказывались тщетными и напрасными.
 
        Путь через парадную дверь был для него однозначно закрыт, но оставался ещё чёрный ход. За годы поисков Виктор успел освоить куда больше, чем рассчитывал когда-то. Чужие учётные записи, взломанные аккаунты, подмена данных — всё это оказалось не менее полезным оружием, чем клыки или когти. В один из дней ему удалось получить доступ к аккаунту авторитетного мага под псевдонимом Шаман и таким образом проникнуть в запретную зону.

        Два дня назад удача впервые улыбнулась ему: в сообществе всплыли страницы из таинственной книги. До этого события Виктор вёл себя предельно осторожно и довольствовался только наблюдением за остальными. Но едва ему на глаза попались страницы искомой книги, как он тут же понял — медлить нельзя. Рискуя оказаться разоблачённым, он от имени Шамана отправил письмо.

       На экране одна за другой вспыхивали строки. Координаты. Система отработала безупречно. Улыбка медленно расплылась по его лицу. Человек, владевший книгой, находился совсем рядом.