Роман со Сметрью. Romance Macabre. Глава 24

        В приёмном зале его уже ждали. Самиэль, словно кот, лениво растянулся на ступенях у трона. Виктор тоже был где-то по близости; запах волка, источаемый им, раздражал нос. Вампиры-слуги безмолвными тенями прятались в дальних углах.
        Согласно традиции, Дамиан преклонил правое колено и склонил голову, приветствуя отца:
        — Валентин.
        — Дамиан, сын мой, — произнёс Валентин, поднимаясь с трона. — Ты повзрослел, мой мальчик.
        Валентин не изменился: прямая осанка, густые чёрные волосы, правильные черты лица, пронзительный взгляд. Он предстал точно таким, каким его помнил Дамиан: прирождённым лидером, которому никто не смел перечить. Его слова, его жесты, взор —  всё отдавало властностью и силой. В глазах же —  ничего, кроме отрешённости и отчуждения. За всю свою жизнь Валентин так ни разу и не осчастливил сына отцовской любовью. Ни в детстве, ни сейчас, после долгой разлуки.
        — Поднимись, — вампир помог Дамиану встать, — обычаи обычаями, но ты —  мой сын. Не заставляй меня смотреть на твою склонённую голову.
        Дамиан медленно выпрямился.
        — Подойди.
        Валентин сам сделал шаг вперёд и коротко обнял сына.
        — Вот так лучше.
        На одно короткое мгновение Дамиан почти поверил. Почти. Но память слишком хорошо помнила годы молчания.
        — Иди, сядь подле меня.
        Он присел рядом с троном, но на ступень выше Самиэля.

        Откинувшись на спинку, Валентин с улыбкой обратился к белокурому вампиру:
        — Забавная история! Это будет незабываемая ночь для всех нас.
        Дамиан подоспел под конец какого-то очень важного разговора. Парень знал, что повторяться не входило в привычки отца.
        — Веками книга считалась утерянной, — Валентин потирал руки в предвкушении. — Многие были уверены, что она уничтожена. А она всё это время лежала практически у нас под ногами...
       Самиэль смотрел на него с благоговением.
        — Да, мастер. Виктор сумел выйти на её след.
       При упоминании своего имени, оборотень вышел из-за колонны. Прижав ладонь к области сердца, преданный слуга слегка наклонился, торжественно приветствуя хозяина. Глаза пылали огнём. Он не отрывал взгляда от старого вампира. Он ждал похвалы. Пусть всего одного взгляда. Одного короткого кивка. Одного слова. Чего угодно, что означало бы: "Я доволен тобой".
        — Мальчик мой, ты напряжён, — Валентин легко коснулся его плеча.
        Дамиан был амбициозной натурой. Его ранило то, что собственный отец в очередной раз не посвящал его в планы, доверяя другим больше, чем кровному отпрыску. Он открыл было рот, но Валентин перебил его:
        — Знаю, знаю, что тебя тревожит. Ты уже не ребёнок. Но ты и не воин. Поэтому я хочу оградить тебя от погибели.
         Дамиан молчал. Он ждал. Ждал, что сейчас отец скажет что-нибудь ещё. Но никаких слов так и не прозвучало.
        — Если бы у тебя на меня имелись действительно серьёзные планы, — ответил Дамиан, — ты поступил бы иначе. Но ты ещё больше отталкиваешь меня, чтобы я не путался у тебя под ногами.
        Голос был пропитал горечью обиды. Дампир вскочил и пошёл вниз по ступеням.
        — Дамиан, мальчик мой...
        Обернувшись, парень метнул в отца полный укоризны взгляд и прорычал:
        — Знаешь, что самое страшное? Я ведь всю жизнь пытался стать таким сыном, которым ты смог бы гордиться. Но, кажется, сколько бы я ни старался, тебе всегда нужен кто-то другой.
        Самиэль зашипел, но Валентин подал знак не дёргаться. Перекинувшись в волчье обличие из-за колонны выпрыгнул Виктор, встав между хозяином и Дамианом. Раздалось протяжное рычание. Оборотнем овладела одна-единственная мысль — защитить мастера любой ценой.
        Дамиан развёл руками:
        — Ты не доверяешь мне. Никогда не доверял. И, наверное, уже не научишься. Куда проще окружить себя марионетками, которые никогда не задают неудобных вопросов.
        В душе парень догадывался, что ему никогда не откроется доступ в зал собраний Совета. Он никогда не будет тем, кто в один прекрасный день достойно займёт кресло по правую руку от Валентина. Злоба закипала вулканической лавой. Не проронив ни слова больше, Дамиан пулей вылетел из помещения, хлопнув на последок дверью. Он даже не подозревал, какую реальную угрозу представлял из себя, как для Совета, так и для всех вампиров в целом.

        В зале воцарилась тишина. Самиэль первым нарушил её.
        — Мне догнать его?
        Валентин медленно покачал головой. На его лице не было ни злости, ни разочарования. Лишь едва заметная улыбка.
        — Нет.
        Он посмотрел на закрытую дверь.
        — Когда придёт время, он сам сделает выбор.