Роман со Сметрью. Romance Macabre. Глава 25

        В местном салоне красоты, расположившись в соседних креслах, девочки из школы листали журналы. Диана вышла из-за двери с полотенцем на голове и тёмной маской на лице.
        — Ты так и не определилась с цветом?
        — Пока нет, — Лола пожала плечами, рассматривала палитру.
        — Всё ещё думаешь о нём?      
        — Да, мне так безумно хочется верить, что он вернётся... Я купила самое красивое платье и туфли, — голос задрожал. — Сижу тут, красоту навожу. Это всё для него, а он... Я даже не знаю, где его искать!
        Кто-то положил руки ей на плечи. За спиной стояла хозяйка салона — Амина. Амина пожаловала сюда, в провинцию, из большого города недавно. Ей было немногим за пятьдесят, но выглядела она моложе своего возраста.
        Ни одна душа в городе не знала почему Амина остановилась именно здесь. Чего только люди — в особенности женщины — не предполагали. Одни говорили, что та сбежала в провинцию, так как не смогла выдержать конкуренцию. Другие перешёптывались о том, что у неё, дескать, не сложилась личная жизнь.
        — Пойдём со мной, — женщина повела Лолу в соседнюю комнату. — Поработаем над твоим маникюром и причёской.
        Лола удобно устроилась в кресле.
        — Думаю вот этот цвет тебе очень подойдёт.
        — Давайте.
        Стилистка немедля принялась за дело.
        — Я невольно стала свидетелем вашего разговора. У тебя сегодня один из самых незабываемых вечеров в твоей жизни. Ни в коем случае нельзя раскисать.
        — Не получается, потому что у меня подозрение, что этот вечер я проведу одна.
        — Ну, не совсем.  В любом случае ты будешь вместе с друзьями, — выдержав короткую паузу, Амина добавила. — А на счёт того бросил он тебя или нет, не спеши принимать решения на горячую голову. Наверняка какие-то непредвиденные обстоятельства послужили всему виной.
        Цвет ногтей Лолы напоминал жемчуг. Лак игриво переливался в лучах света.
        — Это как раз то, о чём думала!
        — Ну а теперь настал черёд волосам, — засунув руку в фартук, женщина достала из него расчёску и пару заколок.
        — Не надейся, твоего друга там нет, — пошутила она, уловив пытливый взгляд Лолы.
        — А я и не надеялась.
        Расчёска быстро и аккуратно забегала по волосам.
        — Ты очень красивая девушка. Только сама почему-то этого не замечаешь. Красота не всегда бросается в глаза сразу. Иногда её начинают видеть только тогда, когда узнают человека.
        Лола не сводила глаз со своего отражения в зеркале, пытаясь узреть эту красоту, но не замечала ничего особенного. У неё не было изысканного вкуса в одежде, как и не было таланта ходить на высоких каблуках. Она не могла, как Диана, подолгу прихорашиваться перед школой. Ей вспомнился день, когда она впервые увидела Дамиана.  Даже тогда она предстала перед ним в пижаме, заспанная и с нахлобученными волосами.  Но он не испугался и не убежал прочь, сверкая пятками. Наоборот, всегда желал её такой —  естественной и открытой.  А что, если Амина права?
        Пока Лола витала в мыслях, женщина бурчала себе под нос, колдуя, склонившись над головой:
        — У тебя иная красота, молчаливая, но не менее притягательная.
        — Спасибо, — щёки залились лёгким румянцем.
        — Готово!
        Распущенные волосы золотыми прядями спадали на плечи и спину. Тоненькая заплетённая коса проходила чуть выше линии волос, напоминая венок. Амина отрезала нераскрывшийся бутон розы из букета, стоявшего в цветочной вазе на столе, и закрепила его к причёске заколками.
        — Потрясающе! Просто здорово! — Лола весело захлопала в ладоши, — Теперь главное — самой себя узнать.
        Скромно улыбнувшись, Амина молча приняла комплимент.
 

                * * *

 
        Валентин неподвижно сидел на троне. Со стороны могло показаться, что он отдыхал. Но за внешним спокойствием лихорадочно работал холодный, расчётливый разум. Теперь от заветной книги отделял малюсенький шаг. Когда-то, давным-давно, мастер услышал о ней от знакомого колдуна, который и сам был не прочь заполучить её для себя. С тех пор, как Совет Вампиров потерпел неудачу в битве с Охотниками, книга оставалась для Валентина единственным шансом на реванш и он прекрасно понимал это.
        — Мастер, — войдя в зал, Самиэль прервал его раздумья. — Ты хотел меня видеть?
        — Да. Прикажи Виктору взять лучших из его стаи. Этим вечером они отправляются на охоту.
        — Да, мастер.
        Спускаясь вниз по лестнице, Дамиан увидел, что дверь в зал была приоткрыта; очевидно Самиэль не удосужился закрыть её до конца. Парень тенью проскользнул в помещение и притаился за одной из массивных колонн. То, что Валентин не доверился ему, отнюдь его не остановило, а наоборот, разожгло в нём жгучее любопытство. Теперь узнать правду было важнее, чем заслужить доверие Валентина.

        Ёрзая на месте, Самиэль старался не показывать волнения. Он слишком хорошо знал, чем обычно заканчивались попытки играть с чёрной магией. Его терзали сомнения по поводу её применения.
        — Мастер не боится последствий ритуала? — осторожно спросил он, глядя исподлобья.
        — Мастер с нетерпением ожидает этих последствий. Я слишком долго ждал. Пора возродить Совет. Пора воплотить нашу мечту в жизнь.
        У Дамиана похолодело внутри. Перед глазами сразу возникло лицо Лолы. Если Валентин осуществит задуманное... её мир перестанет существовать таким, каким она его знала. Сердце сжалось: неужели кто-то или что-то сможет причинить ей боль? Замысел Валентина вызвал в нём волну ярости. В этот миг всё стало предельно ясно. Он никогда не примет сторону Валентина. Никогда. Даже если ради этого придётся выступить против собственного отца.
        Обида от недоверия отца сразу же отошла на второстепенный план. Какое это уже имело значение, если Дамиан всё равно не собирался становиться его соратником?
        — Но почему бы Мастеру не сформировать новый Совет? — Самиэль смотрел на старого вампира так, как провинившийся ученик смотрит на родителей, принеся домой неудовлетворительную оценку.
       Последовал тяжёлый вздох.
        — Я отказался от этой затеи по двум причинам. Во-первых, у меня нет времени на то, чтобы сформировать новый Совет...
        — А как же на счёт новообращённых вампиров?
        Валентин отрицательно покачал головой.
        — Невозможно заставить их делать то, что я хочу и думать так, как я хочу. Хотя в первые несколько месяцев после обращения они и сильны, тем не менее, они идеально пригодны только для сражений. Хороших политиков из них не выйдет. По крайней мере, у меня не хватит терпения возиться с ними.
        — А как же на счёт представителей кланов, выживших после Великой Битвы?
        — Во-вторых, после того, как Совет был уничтожен, выжившие кланы подписали договор с Охотниками. Они чрезмерно малочисленные и слабые. Их популяция под жёстким контролем.
        Самиэль слушал, не сводя с мастера глаз. Он боялся пропустить хотя бы одно слово. Но Валентин видел: ученик запоминает каждую фразу, не всегда понимая её истинный смысл.
        — Эта книга, та сила и знание, которые скрыты в ней, —  мой последний шанс подарить Сумраку новое будущее.
        Валентин поднял на него глаза.
        — Будущее, в котором никто не будет бояться быть самим собой.
        — Мастер не хочет взять в союзники сына?
        Валентин не ответил сразу. Он несколько секунд молча смотрел куда-то вдаль. Только потом произнёс:
        — Сына?
        Валентин едва заметно улыбнулся.
        — Порой мне кажется, что человек в нём оказался сильнее вампира. Да, он силён. Да, он быстр и умён. Но его стремление обладать человеческими чувствами погубит его. В таких делах нужен  хладнокровный расчёт, а не боязнь того, что кто-то в любой момент сможет в пух и прах растоптать твои изнеженные чувства. Иди, прикажи Виктору собрать своих. Достаточно разговоров. Пора приступать к действиям.
        Самиэль ещё стоял неподвижно, переваривая услышанное. А Дамиан уже мчался вверх по каменным ступеням. Каждая потерянная секунда приближала Валентина к Лоле.