Роман со Сметрью. Romance Macabre. Глава 28

        До прихода Марика оставалось чуть меньше четверти часа, но Диана уже давно не могла усидеть на месте. В сотый раз оценив в зеркале свой роскошный вечерний наряд, она решила выйти на крыльцо перед домом, чтобы унять волнение от томительного ожидания.
        Распахнув входную дверь и застыв на секунду, девушка со всей силы захлопнула её назад и, повернувшись, прижалась к ней спиной. Чародейку трясло от страха перед тем, кто находился снаружи, по ту сторону двери.

        Хватило короткого мгновения чтобы рассмотреть незваного гостя: смоляные волосы, развевавшиеся на ветру, шёлковая рубашка, едва прикрывавшая крепкую грудь, длинные ноги в обтянутых кожаных штанах. Настоящий готический средневековый принц. Самым же отличительным в его образе являлись глаза — синие, глубокие озёра; именно так их и описывала Лола. По этим красивым, выразительным глазам Диана догадалась кто именно стоял на пороге.
        — Ты случайно домом не ошибся?
        — Нет. Диана, открой, —  голос снаружи звучал подавленно, — я ищу Лолу.
        — Ты не там её ищешь, — съязвила девушка, вспомнив, как убивалась подруга последние дни, полагая, что Дамиан её бросил.
        — Я думал вы вместе идёте на бал.
        — Мало ли чего ты там думал.
        — Не переживай, я не причиню тебе вреда. Я ощущаю твой страх, но поверь мне, тебе нечего бояться.
        — Да что тебе надо? — Диана с силой распахнула дверь.
        — Где вы с Лолой договорились встретиться? — на лице парня читалась крайняя тревога.
        — Марик заедет за мной, а затем мы все встречаемся у дверей школы. А что?
        — Могу тебя заверить, что на балу она не появится.
        — Это всё из-за тебя! Если бы ты не морочил ей голову и сразу пригласил на бал...
        — Не в этом дело, — перебил он.
        — А в чём же тогда?

        В сознании Дамиана всплыла совсем ещё свежая картина. Он поднялся по лестнице на второй этаж. В доме стоял до боли знакомый запах. Виктор — верный пёс Валентина — побывал здесь буквально недавно. В спальне Лолы царил бардак, остатки плюшевого медведя покоились на полу.
        Он заметил нечто громоздкое в кресле и, приподняв плед, вздохнул с облегчением. Это не было телом Лолы. Парня всё же охватила тревога. По какой причине Виктор объявился здесь? Магическая книга! Другого объяснения быть не могло.
        На кухне перед взором предстали остатки деревянного табурета. Парень догадался о дальнейших намерениях девушки: отомстить за смерть матери и, если повезёт, вырвать книгу из лап вампиров. Теперь главным было не опоздать.

        — Это первое место, о котором я подумал. Кто отказался бы от помощи опытной чародейки?
        Диана нахмурилась. Такого поворота событий она никак не ожидала.
        — Скажи, тебе что-нибудь известно о древней магической рукописи?
        Девушка побледнела.
        — Я так и знала... — прошептала она. — Если бы я только не нашла её в тот злосчастный день...
        Хлынувшие из глаз слёзы тут же размазали тщательно наложенный макияж.
        — Ты не могла знать, к чему всё это приведёт, — тихо сказал Дамиан.
        Диана отвернулась и тяжело вздохнула. Только теперь она по-настоящему попыталась представить, что пришлось пережить Лоле за последние несколько часов.
        — Что ты хочешь, чтобы я сделала?
        — Ты? — Дамиан удивлённо посмотрел на неё. — Я не могу позволить теперь ещё и тебе рисковать жизнью.
        — Да мне всё равно, что ты можешь или не можешь мне позволить. Лола — моя подруга. Если бы я оказалась на её месте, она бы ни секунды не раздумывала, прежде чем броситься мне на помощь.
        Дамиан помолчал.
        — Я ценю её... и люблю не меньше тебя.
        Диана резко повернула голову.
        — Что? Повтори-ка.
        Он посмотрел ей прямо в глаза.
        — Я люблю Лолу.
        На этот раз в его голосе не было ни тени сомнения.
        — Я слишком долго пытался держаться от неё подальше, думая, что так будет лучше. Но теперь всё это не имеет никакого значения. Я должен найти её раньше, чем она доберётся до моего отца.
        Диана несколько секунд молчала.
       — Я, ты... — она запнулась, затем решительно мотнула головой. — Нет. Мы все должны ей помочь. И как можно скорее. У тебя есть хоть какое-то представление, куда она могла пойти?
       — Да.
       — Куда?
       — На встречу с моим отцом.
       Диана оторопела. События развивались похлеще любого фантастического триллера.
       И тут её осенило.
       — Ритуал... Значит, это твой отец собирается провести ритуал?
       — Да. Он намерен воссоздать Совет Вампиров. Это долгая история, и я очень надеюсь, что однажды смогу рассказать тебе её подробно. Но сейчас у нас нет времени. Дорога каждая минута.
       — Где он?
       Дамиан повернулся и указал в сторону горы.
       — В замке.
       — В замке? — прошептала Диана.
       Теперь всё окончательно вставало на свои места. Старый полуразрушенный замок, вокруг которого годами ходили самые нелепые и жуткие слухи, действительно казался идеальным убежищем для вампиров.
       Дамиан оглянулся.
       — Я возвращаюсь туда.
       — Мы встретимся в замке.
       Он резко посмотрел на неё.
       — Диана...
       — Даже не начинай. Ты сам только что сказал, что тебе может понадобиться помощь опытной чародейки.
       — Я сказал это, потому что надеялся узнать от тебя что-нибудь о Книге.
       — Поздно. Теперь я уже в деле.
       На лице Дамиана появилось сомнение.
       — Я не хочу, чтобы из-за меня...
       — Это не из-за тебя, — перебила Диана. — Это из-за Лолы.
       Она на секунду замолчала.
       — Я свяжусь с Мариком и Дэном. А ты иди. Если доберёшься туда раньше нас...
       Диана вдруг потеряла всю свою показную уверенность.
       — Просто сделай всё возможное, чтобы она осталась жива.
       Дамиан внимательно посмотрел на неё и коротко кивнул.
       — Сделаю.
       Через мгновение его силуэт растворился в ночной темноте.

        Диана облачилась в более удобную одежду. Она вытащила из потаённых мест свои самые сильнодействующие зелья, а затем зажгла свечи и погасила свет. Начертив большой круг на полу, девушка села в его центр и начала неторопливо зачитывать заклинание:
        Засвечу я огонь колдовской,
        в темноте ночной.
        Духи тёмные, свету непокорные.
        Призываю силу тёмную,
        силу могучую.
        Прошу поделиться ею со мной.
        Распахнув дверь, ветер ворвался в комнату и погасил свечи, оставляя девушку в кромешной тьме. Но Диана продолжала сидеть в центре магического круга. Покалывало кожу. Вскоре это сменилось ощущением того, как по венам начал растекаться огонь и как сила горячей лавой охватила всё тело.
        Несколько секунд Диана сидела неподвижно, прислушиваясь к новым ощущениям.
        Сила была рядом.
        Нет — уже внутри неё.
        Она чувствовала её в кончиках пальцев, в учащённом биении сердца, в каждом вдохе. Никогда прежде даже самые сильные зелья не давали подобного ощущения могущества.
        И именно поэтому стало страшно.
        Где-то глубоко внутри едва слышный голос предупреждал: чужая сила ничего не отдаёт бесплатно.
        Диана открыла глаза.
        Рискованно?
        Безусловно.
        Но времени искать другой способ уже не оставалось. Валентину нельзя было противопоставить несколько безобидных заклинаний и пару пузырьков с зельем. Если для борьбы с тьмой ей придётся на короткое время самой впустить в себя тьму — значит, так тому и быть.
        По крайней мере, сейчас Диана убеждала себя именно в этом.
 
                * * *

        Лола торопливо пробиралась через вечерний город. Рядом проносились машины с выпускниками. До ушей донёсся чей-то весёлый визг, когда хлопнувшая пробка вылетела из бутылки с шампанским. У Марика тоже созрела подобная идея: тайком от дяди он заранее прикупил две бутылки игристого, чтобы вместе с ребятами отметить праздник. От этих мыслей повеяло грустью. Сегодня они должны были смеяться, пить тайком купленное Мариком шампанское и до утра праздновать окончание школы. Вместо этого Лола шла к замку, не зная даже, вернётся ли обратно.
        Она провела взглядом очередную проехавшую мимо машину; девушка наполовину вылезла из люка на крыше и оживлённо махала руками. Лола помахала вслед.
        Позади послышался рёв мотора. Сначала далёкий, он стремительно приближался. Лола обернулась. Машина неслась прямо на неё.
        Девушка едва успела отскочить на обочину. Автомобиль пронёсся мимо, визжа шинами, добрался до конца улицы и резко развернулся.
        — Какого чёрта?..
        Лола несколько секунд смотрела на машину, пытаясь понять, что происходит. Мотор взревел. Вспыхнул дальний свет. Теперь сомнений не оставалось. Водитель целился в неё.
        — Ну попробуй, догони! — крикнула Лола и бросилась бежать.
        Фары приближались. Она резко свернула в переулок.
        Как назло, вокруг не было ни одного жилого дома — только склады, гаражи и закрытые на ночь мастерские. Некуда забежать. Некого позвать на помощь. Мотор ревел за спиной.
        Лола свернула ещё раз. Тупик.
        Впереди поднималась бетонная стена. На высоте чуть больше двух метров из неё выступал узкий каменный карниз.
        Она быстро оценила расстояние.
        Три шага. Только три.
        Первый.
        За спиной взревел мотор.
        Второй.
        Свет фар залил стену.
        Третий.
        Лола задержала дыхание.
        Прыжок.
        Лола повисла, уцепившись за выступ одними кончиками пальцев. До столкновения оставались считанные мгновения. Они растянулись в вечность. Собрав последние силы, девушка подтянулась и в последний момент поджала ноги.
Раздался оглушительный удар. Машина на полной скорости впечаталась в бетонную стену. На несколько секунд всё стихло.

       Руки дрожали от напряжения. Разжав пальцы, Лола спрыгнула прямо на искорёженный капот, сложившийся от удара гармошкой.
       — Господи...
       Ветрового стекла больше не было. В салоне, уткнувшись лицом в руль, неподвижно сидел водитель. Волосы слиплись от крови.
       После такого столкновения выжить было невозможно. Наверное.
       Лола медленно достала кол. Интуиция подсказывала: игра ещё не закончилась. Внезапно водитель открыл глаза и устремил на неё голодный, хищный взгляд. От неожиданности кол выпал из рук Лолы и, ударившись об асфальт, откатился куда-то в сторону. Всё произошло слишком быстро.
       Вампир дёрнулся, пытаясь выбраться из машины. После столкновения его тело выглядело неестественно перекошенным, но боль, казалось, лишь разозлила его ещё сильнее. Резким движением он вырвал руль и отбросил его в сторону. Затем ухватился за искорёженный край капота и рванул на себя.
       Лола потеряла равновесие и рухнула на землю.
       Капот, а точнее то, что от него осталось, с грохотом отлетел в сторону. Вампир ухватился за край машины и начал выбираться из салона.
Сначала показалась рука. Затем плечо. Он буквально выволок себя наружу и тяжело рухнул на асфальт.
       Лола попятилась.
       Несколько мгновений вампир оставался на четвереньках. Его тело выглядело неестественно перекошенным после удара, но прямо на глазах происходило нечто жуткое. Под разорванной одеждой хрустнули кости. Плечо дёрнулось, возвращаясь на место. Вампир выгнулся от боли, а затем медленно поднялся сначала на одно колено, потом на ноги.
       Лола смотрела на него, не в силах пошевелиться. Он выпрямился. И только теперь она смогла разглядеть его лицо. Несмотря на кровь, разбитую кожу и хищный оскал, в этих чертах было что-то до боли знакомое.
       Лола замерла.
       Ян.

       Тот самый Ян, по которому сходила с ума едва ли не половина девчонок в школе. Он тоже узнал её. На окровавленных губах появилась кривая усмешка.
       — Что, не ожидала меня встретить?
       — Честно говоря, нет. Я думала, ты с остальными будешь отрываться на выпускном балу.
       — Планы немного изменились.
       Ян медленно двинулся к ней.
       — Забавно получается, правда? Когда-то я просто хотел пригласить тебя на свидание, а теперь ты от меня бегаешь.
       Лола машинально отступила на шаг, краем глаза пытаясь отыскать на асфальте выпавший кол.
       — Ты всё ещё об этом?
       Усмешка исчезла.
       — А ты думала, я забыл?
       Вот оно.
       Лола наконец поняла, что слышала в его голосе. Не только голод. Не только ярость новообращённого вампира. Задетое самолюбие Яна никуда не исчезло. Теперь оно лишь стало опаснее.
       — Ян, я просто не хотела с тобой встречаться.
       — Я помню.
       Он сделал ещё один шаг.
       — Очень хорошо помню.
       Лола снова отступила, не сводя с него глаз. Кол лежал где-то рядом. Нужно было найти его раньше, чем Ян решит, что разговор окончен.
       Её взгляд лихорадочно метнулся по асфальту. Ничего. Ян приближался. Времени почти не осталось. Нужно было выиграть хотя бы несколько секунд. Лола резко бросилась к вампиру.
       Главное — не показывать им, что мы можем их бояться...
       Чья-то давно услышанная фраза всплыла в памяти совершенно некстати. Расстояние между ними исчезло. Не успел Ян понять, что она задумала, как Лола со всего размаха всадила ему два пальца в глаза.
       Вампир взвыл.
       — Фу! Господи!
       Отвращение мгновенно пересилило всё остальное. Лола отдёрнула руку и с ужасом вытерла пальцы о брюки.
       Приём сработал. Ян, закрыв лицо ладонями, отшатнулся назад. 
       Время, никогда нельзя забывать о нём. Оно — твой верный союзник, оно же и твой злейший враг. Пока вампир кряхтел, приходя в себя, Лола оглянулась вокруг и наконец увидела кол неподалёку у самой стены. Хватило пары прыжков, чтобы оказаться рядом. Рука дотянулась до спасительного деревянного обрубка. Девушка обернулась назад.

        Теперь вампир производил воистину жуткое зрелище. Его дыхание превратилось в злобное рычание. Один глаз заплыл и не открывался, а второй разбух и напоминал собой чёрный шар, готовый в любой момент лопнуть. Потеряв возможность видеть, верзила хаотично размахивал руками в стороны, колотя воздух.        Сейчас или никогда.
        Лола крепче сжала кол и бросилась вперёд.
        Удар.
        Дерево вошло точно в сердце.
        Ян застыл.
        Его рот раскрылся в беззвучном крике, а затем тело внезапно охватили языки жёлтого пламени.
        Лола отступила.
        Всего несколько секунд — и на том месте, где только что стоял вампир, не осталось ничего. Даже пепла.
        Тишина.
        Лола смотрела перед собой, всё ещё крепко сжимая кол.
        Ян.
        Она знала его.
        Ещё совсем недавно он ходил по тем же школьным коридорам. Смеялся с друзьями. Девчонки обсуждали его на переменах и украдкой провожали глазами. А теперь его не существовало.
        Лола опустила взгляд на собственные руки.
        Это она его убила.
        Мысль оказалась неприятной. Почти болезненной.
        Но сожаления не было.
        Если бы она промедлила хотя бы несколько секунд, мёртвой сейчас лежала бы сама.
        Лола глубоко вдохнула и подняла голову.
        Над крышами медленно поднимался огромный диск Луны. Красный. Словно залитый кровью.
        Сердце тревожно сжалось.
        Время уходило. Где-то там, за городом, Валентин уже мог готовиться к ритуалу.
        Лола сунула кол за пояс и вышла из переулка.
        Ночь только начиналась.