Роман со Смертью. Romance Macabre. Глава 29

        Стремительно сокращая расстояние до замка, Дамиан не успевал разработать план дальнейших действий. Вся беда заключалась в том, что от волнения он был не в состоянии придумать никакого плана; мысли упорно концентрировались на одной только Лоле. Становилось дурно от осознания того, что она, совсем одна, сейчас могла находиться рядом с терпеливо поджидавшим её отцом.
        В замке не было никого, кому Дамиан мог бы довериться. Самиэля он затруднялся даже представить на своей стороне. Наоборот, ревность настолько ослепляла молодого вампира, что ему не доставило бы большего удовольствия, как при первом же случае всадить Дамиану нож в спину. Парень нахмурился: вероятней всего, Самиэль уже уловил момент, чтобы поведать мастеру о тайной связи его сына с человеком.
        Виктор? Нет, эта идея показалась ещё более фантастичной. Оборотень хоть и был физически силён, ментально боялся мастера и не решился бы перечить его воле, опасаясь за собственную жизнь.
        Значит, прежде чем он доберётся до отца, ему необходимо будет пройти через Самиэля и Виктора.
        Он добрался до места и, осторожно приоткрыв дверь, проскользнул во внутрь. В замке царила на удивление подозрительная тишина. Дамиан уже хотел было двинуться вперёд, как уловил едва различимый шум чьих-то шагов. Вскоре перед глазами нарисовался силуэт. Сняв с головы капюшон, Самиэль обнажил свои непослушные золотистые локоны.

        — Вот ты где, — мягко произнёс Самиэль, подходя ближе. — А мы тебя везде обыскались...
        — Не думал, что моё отсутствие вызовет такую тревогу. Особенно у тебя.
        Дамиан старался говорить как можно спокойнее, хотя довольное выражение лица Самиэля не предвещало ничего хорошего.
        Тот лишь пожал плечами.
        — Просто я терпеть не могу, когда мастер обеспокоен.
        — Держу пари, именно ты и нашёл для него повод беспокоиться.
        На мгновение в глазах Самиэля промелькнуло раздражение.
        — Хотя какая теперь разница? — продолжил Дамиан. — Кстати, о Валентине. Мне необходимо его видеть.
        — Ах, какое совпадение. Мастер тоже желает видеть тебя.
        На губах Самиэля появилась довольная улыбка. Дамиан насторожился. Что-то здесь было не так. Слишком уж сильно Самиэль наслаждался происходящим.
        — Ну что ж, — хрипло проговорил дампир. — Проводи меня к нему.
        — Непременно...
        Самиэль даже не успел закончить.
        В нос Дамиану ударил знакомый звериный запах.
        Волк.
        Он начал оборачиваться, но было поздно.
        Мощный удар швырнул его к стене. Голова с глухим стуком соприкоснулась с холодным камнем, левую половину лица пронзила острая боль. Из носа потекла тонкая струйка крови.
        Дамиан качнулся, но удержался на ногах.
        В нескольких шагах стоял Виктор.
        — Я так и знал, что у тебя не хватит силёнок тягаться со мной в одиночку, — бросил Дамиан, переводя взгляд на Самиэля.
        Он прекрасно понимал, куда целился. Лицо молодого вампира мгновенно изменилось.
        — Ты ещё очень пожалеешь о сказанном.
        Виктор снова бросился вперёд. На этот раз удар пришёлся в висок. Мир перед глазами качнулся. Дамиан сполз по стене на каменный пол. Самиэль приблизился и с наслаждением ударил его ногой в грудь.
        — Знаешь, что самое интересное? — тихо проговорил он. — Я лично позабочусь о том, чтобы ты увидел всё собственными глазами.
        Дамиан поднял на него мутный взгляд.
        — Что?..
        Самиэль наклонился ниже.
        — Как мастер заберёт жизнь у твоей глупой девчонки.
        На несколько секунд боль словно исчезла.
        — Нет...
        Самиэль улыбнулся.
        Он прекрасно знал, куда ударить. В единственное место, где Дамиану действительно можно было причинить боль.
        — Нет! — Дамиан попытался подняться. — Я вам не позволю!
        Самиэль уже собирался отвернуться, но на краткий миг задержал на нём взгляд. Холодный. Взвешенный. И всё же в нём присутствовало нечто ещё. Что-то слишком острое. Слишком личное. Словно происходящее значило для Самиэля гораздо больше, чем простое исполнение приказа мастера.
        — Заканчивай с ним, — небрежно бросил он Виктору. — Нам ещё нужно завершить приготовления.
        Самиэль развернулся и пошёл по коридору.
        Стук каблуков постепенно удалялся, смешиваясь с глухими ударами, которые Виктор один за другим обрушивал на Дамиана. Вскоре дампир перестал их чувствовать. Темнота сомкнулась вокруг него.

                * * *

        Нащупывая на груди крестик, Диана бежала по хорошо освещённым улицам, стараясь избегать сомнительных закоулков. Но даже здесь, в относительно людном месте,  не отпускало ощущение того, что откуда-то из-за угла непременно выскочит вампир и схватит её. Наконец она добралась до нужного проулка; магазин находился в конце улицы. Собрав всё мужество, девушка неслась по тротуару вдоль фасадов чужих домов, приближаясь к заветной двери.
        Сидя на стуле, Марик чутко прислушивался к любому шороху. Магазин утопал в полумраке; только тусклый свет с улиц, нехотя проникал в помещение. Часы пробили десять раз.
        — Вот так всегда, — возмущался Дэн. — Все приготовления пошли насмарку!
        Ожидание и бездействие доводили ребят до предела.
        — Сколько невинных сердец я мог бы сегодня разбить...
        — Да что ты всё заладил одно и то же!
        — А что? Имею право. Я может действительно готовился к этому вечеру.
        Марик не нашёл, что сказать и лишь пожал плечами.
        — И вообще, — не унимался Дэн, — к чему эта загадочность? Мы же не в детском садике, чтобы играть в секреты.
        — Дэн! Ты во всём видишь игры.
        — Просто я не люблю, когда меня оставляют в стороне, — возразил парень. — Иногда у меня складывается впечатление, что никто из вас до конца мне так и не доверяет. У вас постоянно какие-то тайны от меня, какие-то недоговорки.
        Марик тяжёло вздохнул:
        — Я и сам до конца не всё понимаю. Давай подождём.
        Входная дверь в магазин бесшумно открылась, впуская внутрь тёмную фигуру. Рука потянулась к выключателю. Последовал щелчок и зал залил яркий свет ламп. Зажмурившись, Диана шарахнулась в сторону, ожидая нападения. Подбежавший к ней Марик крепко обнял любимую девушку, дабы унять панику.
        — Нежности потом, — из-за стенда вынырнула голова Дэна, — лучше расскажи, что происходит!
        — Та книга, которую мы нашли здесь... — начала Диана. — Она попала не в те руки. Совсем не в те.
        Марик нахмурился.
        — Что значит «не в те»?
        Диана посмотрела сначала на него, потом на Дэна. Вопросительные взгляды друзей не оставляли ей выбора.
        — Есть вещи, в которые трудно поверить, пока не увидишь их собственными глазами. Иногда мы отказываемся верить даже после того, как увидели.
        — Очень обнадёживающее начало, — пробормотал Дэн.
        Диана глубоко вдохнула.
        — Лола в опасности.
        Марик тут же перестал улыбаться.
        — Диана, хватит ходить вокруг да около. Рассказывай всё как есть.
        — Хорошо. Вы сами попросили.
        Она начала говорить.
        О сумеречном мире. О вампирах. О книге. О Хранителе. О ритуале, который собирался провести отец Дамиана.
        По мере рассказа выражения лиц друзей менялись.
        Марик слушал молча, лишь изредка задавая короткие вопросы. Дэн сначала несколько раз усмехнулся, словно ожидая, что Диана вот-вот признается в розыгрыше. Затем улыбка постепенно исчезла с его лица.
        — Подожди, — наконец перебил он. — Вампиры? Настоящие?
        — Да.
        — Которые кровь пьют?
        Диана раздражённо посмотрела на него.
        — А какие ещё?
        — Я просто уточняю.
        — Можно я продолжу?
        Дэн поднял руки.
        — Валяй.

       Когда Диана закончила, несколько секунд никто не произносил ни слова.
       — Хорошо, — наконец сказал Дэн. — Допустим, я на минуту соглашусь с тем, что всё это правда. Лола-то здесь при чём?
       Диана опустила взгляд. Ответить оказалось гораздо труднее, чем она ожидала.
       — Лола — Хранительница. И её кровь нужна для ритуала.
       Марик побледнел.
       — Что?
       — Сегодня кто-то проник к ней домой в поисках Книги. Всё перевернули вверх дном...
       Голос Дианы дрогнул.
       — Её мать убили.
       В магазине повисла тишина.
       Дэн перестал даже моргать.
       — Убили?.. — переспросил Марик.
       Диана кивнула. Глаза наполнились слезами.
       — Лола считает, что ей больше нечего терять. А чтобы не подвергать опасности нас, она отправилась туда одна.
       — Куда — туда? — быстро спросил Марик.
       — В замок.
       — Откуда ты знаешь?
       — Ко мне приходил Дамиан.
       Дэн медленно провёл ладонью по лицу.
       — Великолепно. Вампиры существуют, Лола — какой-то Хранитель, а к тебе домой запросто заходит Дамиан...
       — Дэн!
       — Я пытаюсь это переварить!
       — А переваривать будем по дороге, — вмешался Марик. — Почему мы всё ещё здесь?
       Дэн посмотрел на него.
       — Я не сказал, что никуда не пойду.
       — Тогда что?
       — Я сказал, что в рассказе Дианы есть дыры.
       — Дыры?! — возмутилась девушка. — Я рассказала всё, что знаю!
       — Да я не обвиняю тебя! — Дэн снова потёр виски. — Просто ничего не сходится. Почему Лола? Почему сейчас? Почему именно эта Книга? Почему всё это вдруг произошло именно сегодня?
       Диана раздражённо выдохнула.
       — Если тебе нужны все ответы, можешь задать эти вопросы вампирам лично!
       Она развернулась и ушла в глубину магазина.
       Марик укоризненно посмотрел на друга.
       — Это было необязательно.
       — Да я помощь не обсуждаю, — тихо сказал Дэн. — Конечно, я пойду. Лола —  моя подруга.
       Он замолчал.
       — Но разве тебе самому не интересно, почему именно мы оказались во всём этом?
       Марик задумался.
       — Интересно. Только сейчас это не главное. Сначала вытащим Лолу. Если останемся живы — потом будем искать ответы.
        Дэн медленно кивнул.
        — Справедливо.
        Из глубины магазина донёсся звон разбитого стекла. Оба повернули головы.
        Обойдя ряды со стендами, Марик застал Диану сидевшей на полу, скрестив ноги. Перед ней в ряд стояла дюжина пузырьков, наполненных разноцветной жидкостью, один из которых был разбит вдребезги.
        — Это пригодится для заклинания трансформы.
        Марик с пониманием кивнул.
        — Ты когда-нибудь пробовала свои зелья на вампирах?
        — Нет, — девушка прервалась и растерянно посмотрела на него. — Думаешь на них не сработает?
        — Не знаю... Но не мешало бы иметь запасной план.
        Диана отвернулась и начала быстро укладывать причиндалы обратно в рюкзак, не решаясь открыть свою тайну. Да, у неё был запасной план  —  прибегнуть к чёрной магии, но Марик ни за что на свете не одобрил бы его.
        — А я знаю, какой у нас будет запасной план.
        Дэн появился из-за соседнего стеллажа с катаной в руках.
        Диана уставилась на него.
        — Где ты это взял?
        — Там, — совершенно невозмутимо ответил он, указав большим пальцем себе за спину.
        — Это коллекция моего дяди, — предупредил Марик.
        — Прекрасная коллекция.
        Дэн вытащил клинок из ножен и с довольным видом осмотрел лезвие.
        — Даже не думай размахивать ею здесь.
        Но Диана уже потеряла к разговору всякий интерес. Её внимание привлекла противоположная стена, увешанная холодным оружием.
        Через несколько секунд она сняла с крепления арбалет. Марик усмехнулся.
        — Почему-то я ни секунды не сомневался, что ты выберешь именно его.
        — А что? Красивый.
        — Главное, чтобы полезный.
       Он взял арбалет у неё из рук.
        — Здесь семь зарядов. Их можно выпустить один за другим, но после седьмого придётся перезаряжать. Поэтому не стреляй куда попало.
        — Разберусь.
        — Нет. Именно поэтому сейчас выйдем во двор и ты сделаешь хотя бы один выстрел.
        Диана закатила глаза.
        — Марик, Лола сейчас...
        — Именно поэтому. Мне не хочется выяснить возле замка, что ты впервые держишь эту штуку в руках.
        Девушка нехотя согласилась.
        — Катана, кстати, тоже весьма интересный выбор, — заметил Марик, посмотрев на Дэна.
        — Острое лезвие. Всё просто, — тот рассёк воздух. — Вжик — и нет головы.
        — Главное, чтобы твоей.
        После назойливого взгляда Марика Дэн всё-таки спрятал катану обратно в ножны.
        Они вышли во двор.
        — Смотри внимательно.
        Марик зарядил арбалет, расставил ноги и поднял оружие.
        — Не дёргай рукой. Прицелилась. Вдохнула. Задержала дыхание.
        Щёлкнул спуск. Стрела впилась в деревянный столб.
        — Теперь ты.
        Диана взяла оружие.
        — Вот так?
        — Чуть выше.
        Она прицелилась и нажала на спуск.
        Стрела со свистом пролетела через двор и вонзилась в ствол дерева. Диана восторженно повернулась к Марику.
        — Видел?
        — Для первого раза очень даже неплохо. Только помни: семь выстрелов.
        — Я запомнила.
        — Хорошо. Тогда больше не теряем время.
        Теперь оставалось вооружиться самому.
        Марик вернулся в магазин и открыл стеклянную дверцу шкафа. Среди коллекционного оружия взгляд остановился на двух одинаковых ножах.
        То, что нужно.
        Он закрепил за спиной ножны и вложил в них клинки. Дядя, конечно, придёт в бешенство, узнав, что племянник без разрешения растащил половину его коллекции. Но об этом можно будет переживать потом. Если будет потом.
        Марик захлопнул дверцу шкафа.
        — Диана! Дэн! Пошли!
 
                * * *

        Лола пересекла шоссе и вышла за пределы города. Дальше бесконечными километрами простирался лес. Было достаточно темно, отчего девушка с досадой чертыхнулась: думая исключительно об оружии, ей даже не пришло в голову прихватить с собой какой-нибудь фонарик. В данный момент он сослужил бы неоценимую услугу.
        Внезапная мысль заставила Лолу остановиться. Она быстро похлопала себя по карманам и достала мобильный телефон.
        — Ну конечно.
        Экран вспыхнул в темноте.
        Первым, что бросилось в глаза, оказались многочисленные пропущенные звонки от Дианы.
        Лола замерла.
        На мгновение палец завис над экраном.
        Диана уже знала, что она не пришла к школе. Наверняка волновалась. Может быть, сейчас снова звонила. Может быть, Марик тоже пытался её найти.
        Где-то глубоко внутри шевельнулось чувство вины. Но именно поэтому Лола ничего им и не сказала. Если она ответит сейчас, начнутся вопросы. Уговоры. А хуже всего — они могут решить отправиться следом.
        Нет.
        Хватит уже одной смерти.
        Лола убрала уведомления с экрана, даже не прослушав сообщения. Батарея показывала восемьдесят процентов.
        — Хоть что-то сегодня на моей стороне.
        Включив фонарик, она вытянула телефон перед собой. Свет выхватил из темноты узкую тропинку в нескольких шагах справа. Лола направилась к ней.
        Из-за крутизны подъёма идти было очень непросто. Приходилось делать частые остановки. Тропинка извивалась змейкой среди высоких деревьев, плотно обступавших по обоим сторонам. На последнем дыхании девушка взобралась на вершину склона, где гордо возвышался замок-исполин.

        С такого расстояния замок казался гораздо массивнее, чем из города. Да и не настолько заброшенным, каким выглядел издали. Краснокирпичные стены местами были восстановлены, высокие арочные окна сохранились почти полностью. Казалось, кто-то всё это время заботился о старом здании.
        Лола подняла голову. Ни света. Ни движения. Только кровавая Луна висела над башнями. Сделав глубокий вдох, девушка толкнула тяжёлую парадную дверь. Та неожиданно легко поддалась. Лола шагнула внутрь.
        Здесь её встретил совсем другой мир.
        Каменные плиты пола были натёрты почти до блеска. Стены украшали картины в тяжёлых позолоченных рамах. На некоторых красовались портреты людей в одеждах разных эпох. Или не людей? Лола медленно прошла мимо. Казалось, десятки незнакомых глаз следили за каждым её движением.
        За спиной раздался скрип.
        Девушка резко обернулась. Входная дверь медленно закрывалась сама собой. Щёлкнул замок. Я как мышь в ловушке. От этой мысли стало не по себе. Каждый следующий шаг уводил её всё дальше от привычного мира. И всё ближе к Дамиану. К Книге. Теперь только это имело значение.
        Горевшие вдоль стен факелы вывели её к массивной винтовой лестнице. Лола остановилась.
        Вверх или вниз?
        Она прислушалась. Ничего. Ни голосов. Ни шагов.
        Если сегодня здесь собирались провести настолько важный ритуал, где все? Почему замок выглядел совершенно пустым?
        С другой стороны, кто-то ведь зажёг факелы... Подозрительная тишина начинала действовать на нервы.
        Внутренний голос почему-то позвал её вниз. Лола даже успела спуститься на несколько ступенек, как нечаянно оступилась на скользком камне и, потеряв равновесие, кубарем грохнулась вниз. Она  даже не успела толком почувствовать боль, как свет факелов быстро померк перед глазами и девушка лишилась сознания.