Роман со Сметрью. Romance Macabre. Глава 32

        Массивная входная дверь со скрипом закрылась у них за спинами. Внутри оказалось холодно, а в воздухе витал запах сырости и смерти. Двинувшись дальше по холлу, Диане показалось, что они попали не в старый замок, а в самый настоящий музей. Со средневековых полотен в толстых позолоченных рамах глазели таинственные люди. Изображая едва заметные презрительные улыбки на своих лицах, они как бы насмехались над наивным планом ребят, предвещая его плачевный исход. Развешанные со вкусом и ассиметрично, портреты создавали видимость изысканной галереи.
        Вокруг было так тихо, что девушка могла слышать прерывистое дыхание Марика позади. Она обернулась: парень шёл в полной боевой готовности. Дэн же, как турист в Лувре, с интересом рассматривал многочисленные картины, будто старался запечатлеть их в памяти.
        — Мы не на экскурсию сюда пришли, — прошептала Диана, — идём же!
        — Не каждый день бываешь в логове вампиров...
        — В том-то всё и дело! Поэтому нам надо держать ухо востро.
        Дэн слегка кивнул, но почти сразу заметил боковым зрением какое-то движение справа.
        Он резко повернул голову. Ничего. Картины висели на прежних местах. Факелы едва заметно подрагивали от движения воздуха. Коридор оставался пустым.
И всё же что-то изменилось. Дэн чувствовал это буквально кожей.
        — Что там на этот раз? — с лёгким раздражением спросила Диана.
        Парень не ответил.
        Он медленно остановился посреди коридора и развёл руки в стороны, словно пытался нащупать невидимые стены. Лицо вдруг исказилось от ужаса.
        — Дэн? — Марик подошёл ближе и положил ладонь ему на плечо.
        Тот резко дёрнулся. Катана со звоном упала на пол.
        — Они двигаются...
        — Что?
        Дэн бросился к стене и упёрся в неё обеими ладонями.
        — Они смыкаются!
        Он лихорадочно оглядывался по сторонам.
        — Стены! Они идут на меня! Они сейчас меня раздавят!
        — Дэн, здесь ничего не происходит! — Марик попытался оттащить его.
        — Не трогай меня!
        Парень с такой силой давил ладонями на холодный камень, словно действительно пытался остановить надвигающуюся стену.
        — Они раздавят меня... — голос сорвался. — Я не могу... здесь слишком тесно...
        Силы начали покидать его. Дэн медленно сполз по стене и оказался на коленях. Неподдельный ужас в его голосе заставил Диану похолодеть.
        — Что с ним? — Марик тревожно посмотрел на неё.
        Диана несколько секунд наблюдала за Дэном.
        — Похоже на острый приступ клаустрофобии.
        — Чего?
        — Панический страх замкнутого пространства.
        — Но коридор огромный!
        — Именно поэтому дело не в коридоре.
        Диана настороженно посмотрела в темноту.
        — Они знают, что мы здесь.
        — Кто — они?
        — Вампиры. Кто же ещё.
        Она говорила медленно, одновременно пытаясь собрать воедино всё, что знала.
        — Некоторые из древних способны проникать в чужое сознание. Читать мысли. Влиять на эмоции. Иногда — заставлять человека видеть то, чего на самом деле нет.
        Марик побледнел.
        — То есть кто-то сейчас сидит у него в голове?
        — Возможно.
        Диана посмотрела на Дэна, всё ещё прижимавшегося к стене.
        — Или просто вытащил наружу его самый сильный страх.
        — Они могут такое сделать?
        — Мы имеем дело с существами, которые прожили намного дольше нас.
        Она нахмурилась.
        — И почему-то мне кажется, что это всего лишь начало.
        Диана уже собиралась подойти к Дэну, как услышала за спиной тихий всхлип.
        Она обернулась. Глаза Марика стремительно затягивала мутная белая пелена.
        — Марик?..
        Он смотрел куда-то сквозь неё.
        — Папа...
        Диана застыла.
        — Мама?
        Его голос вдруг стал совсем детским.
        — Мамочка, не уходи...
        Марик сделал несколько неуверенных шагов вперёд.
        — Нет... подожди... Я вас не вижу...
        Он беспомощно протянул руки в темноту.
        — Почему так темно? Мама! Почему я ничего не вижу?
        Марик опустился на колени и начал лихорадочно ощупывать пол, словно пытался найти кого-то рядом.
        Из глаз хлынули слёзы.
        — Не уходите... пожалуйста...
        У Дианы сжалось сердце.
        Марик почти никогда не говорил о погибших родителях. Даже случайное упоминание семьи мгновенно заставляло его замыкаться в себе.
        Но таким она его ещё не видела. Не Мариком. Маленьким мальчиком, которого снова оставили одного в темноте.
        — Господи...
        И тут Диана почувствовала это.
        Лёгкое прикосновение к сознанию. Едва заметное. Чужое. Что-то медленно проникало внутрь, осторожно, почти ласково, словно тонкие щупальца пытались найти слабое место.
        Она задержала дыхание.
        Если бы Диана не была чародейкой, то, возможно, даже не заметила бы вторжения. Сила продвинулась ещё немного. И внезапно натолкнулась на преграду.
Диана сама не успела ничего сделать.
        Барьер возник внутри её сознания мгновенно. Плотный. Тёмный. Непроницаемый. Чужое присутствие отшатнулось.
        Диана резко вдохнула.
        Это была не её привычная магия. Она не произносила заклинаний. Не призывала защиту. Сила отреагировала сама. Так же, как прежде сама подсказывала ей незнакомые слова.
        Она защищает меня...
        Мысль должна была успокоить. Почему-то вместо этого стало ещё тревожнее. Неизвестное присутствие исчезло.
        Диана уже хотела расслабиться, когда почувствовала чей-то взгляд.
        Впереди коридор раздваивался. Из-за угла медленно показалась голова, окружённая белоснежными кудрями.
        Диана замерла.
        Это было реальностью? Или очередной иллюзией? Из темноты донёсся весёлый хохот.
        — Кто здесь?!
        Белокурый незнакомец снова выглянул из-за стены.
        Улыбнулся. И исчез.
        Диана вскинула арбалет.
        — Стой!
        Несколько стрел одна за другой ушли во мрак. Ни одна не достигла цели. Вдалеке вновь раздался нахальный смех.
        — Кто тут? — нервно крикнула Диана.
        Ответа на последовало.
        Диана тут же бросилась к Марику.
        — Марик! Посмотри на меня!
        Он не реагировал.
        — Марик, это неправда! Всё, что ты сейчас видишь, — иллюзия!
        Она взяла его лицо в ладони.
        — Посмотри на меня!
        Марик часто заморгал. Белая пелена постепенно исчезала. Сначала перед глазами проявился лишь нечёткий силуэт. Потом знакомые черты. Цвета возвращались один за другим.
        — Диана?..
        — Я здесь.
        Марик смотрел на неё так, будто видел впервые. Затем крепко сжал её руку.
        — Я... ничего не видел.
        — Именно этого они и хотели.
        — Мне казалось...
        Он замолчал.
        Диана не стала заставлять его продолжать.
        — Это была иллюзия. Манипуляция. Они используют наши чувства и страхи против нас.
        Марик поднёс её ладонь к губам.
        — А почему тебя это не коснулось?
        Диана на секунду замешкалась.
        — Они пытались.
        — И?
        — Не получилось.
        Она невольно коснулась виска.
        — Кажется, моя магия поставила какую-то защиту. Я даже не успела ничего сделать.
        — Сама?
        Диана встретилась с ним взглядом.
        — Да.
        Марик нахмурился, но сейчас вопросов задавать не стал. Диана была ему за это благодарна. Он подошёл к Дэну, всё ещё сидевшему возле стены, и присел рядом.
        — Эй.
        Что именно Марик прошептал ему, Диана не расслышала. Через несколько секунд Дэн вздрогнул и растерянно оглянулся.
        — Что...
        Он посмотрел на стену. Потом на собственные руки.
        — Что это было?
        Марик поднял с пола катану и протянул ему.
        — То, ради чего нам теперь нельзя отходить друг от друга ни на шаг.

* * *

        Лола почувствовала, как кто-то осторожно приподнимает её с холодного каменного пола.
       — Лола...
       Голос донёсся словно издалека. Знакомый. Родной.
       — Лола, очнись.
       Она медленно открыла глаза. Дамиан сидел рядом, бережно прижимая её к себе. Одна рука поддерживала спину, другая осторожно гладила по волосам.
       — Дамиан?..
       — Я здесь.
       Несколько мгновений Лола просто смотрела на него. Тёмно-синие глаза. Те самые глаза, о которых она столько думала последние дни. Она обхватила его шею и крепко прижалась.
       — Я думала, что больше никогда тебя не увижу.
       Дамиан обнял её.
       — А я боялся, что опоздаю.
       Лола отстранилась ровно настолько, чтобы видеть его лицо.
       — Почему ты исчез?
       — Лола...
       — В ту ночь ты просто выскочил из моей комнаты. Даже ничего не объяснил.
       Дамиан опустил взгляд.
       — Я испугался.
       — Меня?
       — Себя.
      Он осторожно коснулся её щеки.
      — Рядом с тобой мне намного труднее контролировать то, чем я являюсь. Я боялся причинить тебе боль.
      Лола накрыла его ладонь своей.
      — Не причинишь.
      — Ты не можешь этого знать.
      — Могу.
      Он посмотрел на неё.
      — Я тебе доверяю.
      Несколько секунд они молчали.
      — Я всегда буду рядом, — тихо произнёс Дамиан. — Чтобы защитить тебя.
      Лола едва заметно улыбнулась.
      — Даже от собственного отца?
      — Даже от него.
      — Тебе известно, что Валентин собирается сделать?
      — Теперь — да.
      Лола внимательно всматривалась в его лицо.
      — Тогда почему ты мне помогаешь?
      Вопрос вырвался раньше, чем она успела подумать. И почти сразу стало страшно услышать ответ. Дамиан провёл пальцами по её волосам.
      — Потому что люблю тебя.
      Мир словно остановился.
      Лола не сразу поверила, что действительно услышала эти слова. Те самые. Которых так долго ждала.
      Глаза сами закрылись. Она потянулась к нему. Их губы встретились. Никогда прежде Лола не целовалась так. В этом поцелуе смешалось всё: страх последних дней, отчаяние, тоска, облегчение оттого, что он снова рядом. Ей не хватало воздуха, но отстраняться не хотелось.
      — Я люблю тебя, — повторил Дамиан, когда их губы наконец разомкнулись. — И никому не позволю причинить тебе боль.
      Лола смотрела на него и впервые не боялась произнести то, что давно знала сама.
      — Я тоже тебя люблю.
      Впервые за эту страшную ночь она почувствовала себя по-настоящему живой.
      Мама. Книга. Валентин. Смерть, которая всё это время словно шла рядом. Ничто не исчезло. Но теперь у Лолы появилась ещё одна причина выбраться из этого замка живой.
      Дамиан помог ей подняться.
      — Нам надо идти, если мы хотим остановить Валентина.
      Они снова поднимались по винтовой лестнице. На этот раз впереди шёл Дамиан. Лола старалась не отставать, хотя после падения ныли спина и бёдра.
Внезапно он остановился. Голова слегка повернулась набок.
      — Что такое?
      Дамиан прислушивался.
      — Он рядом.
      — Кто?
      — Отец.
      Лола невольно крепче сжала оружие.
      — Ты его слышишь?
      — Чувствую.
      Дамиан посмотрел наверх.
      — А где Валентин, там должна быть и Книга.
      Лола тоже прислушалась.
      Ничего. Только собственное дыхание и слабое потрескивание факелов. Они поднялись ещё на один этаж. Коридор впереди тонул в полумраке.
      Дамиан ускорил шаг.
      — Подожди!
      Его силуэт почти сразу начал растворяться во мраке.
      Лола бросилась следом. После всего произошедшего потерять его снова казалось невыносимым. Она настигла Дамиана возле массивной двустворчатой двери. Он стоял неподвижно, сжимая металлические кольца вместо ручек.
Лола остановилась. Сердце пропустило удар.
      Эта дверь. Она знала её. Видела во сне. Не один раз. Те же тяжёлые створки. Те же металлические кольца. Тот же давящий холод, словно за дверью её ждало не помещение, а уже заранее приготовленная судьба.
      — Дамиан...
      Он обернулся.
      — Всё хорошо.
      Лола не была уверена, что верит этим словам. Но кивнула.
      Дамиан резко потянул металлические кольца на себя. Двери с тяжёлым грохотом распахнулись. За ними открылся просторный зал.
      Лола переступила порог.
      И сразу почувствовала неприятный холод под ложечкой. Она уже была здесь. Во сне. Снова и снова. Только раньше всегда просыпалась прежде, чем узнавала, чем всё закончится.
      На этот раз проснуться было невозможно.