Роман со Смертью. Romance Macabre. Глава 36

       Насытившись, вампир наконец отпрянул. Обмякшее тело Дэна медленно осело на пол.
       Сквозь слёзы Диана видела, как к нему подбежала Лола. Опустившись рядом, девушка взяла голову друга в руки.
— Дэн... Открой глаза. Пожалуйста...
      Но он не слышал.
      Лола нещадно винила себя в том, что втянула близких друзей в это гиблое, безысходное дело. Винила себя в смерти Дэна и матери, в собственной слабости и нерешительности.
        Закрывшись ладонями, Марик рухнул на колени и тоже зарыдал от бессилия. Неужели это было концом?
        Глаза Дианы замерцали зловеще: нет, ребята не могли, не имели права проиграть. Только не сейчас. Тем более не сейчас. Даже если им придётся оставить свои жизни в этом старом замке, они не отступят с намеченного пути.
        — Ну, а теперь-то ты убедилась в том, что я запросто могу раздавить твоих друзей, раздавить весь твой человеческий мир? — твёрдым голосом заговорил Валентин. — Или тебе необходимы ещё доказательства?
        Вкладывая в слова как можно больше нескрываемого злорадства, мастер таким образом желал окончательно сокрушить Лолу, подавить в девушке последние остатки воли.
        — Как вы уже видите, — продолжал он речь, указывая в разные стороны: одна его рука была направлена на Самиэля, который тенью навис над Дамианом, а другая — на Лолу, всё ещё обнимавшую Дэна. — вы наивно переоценили свои скромные возможности. Вы пришли сюда, чтобы вывести меня из игры, но очень скоро сами окажетесь за бортом.
        — Мастер, — прервал его Самиэль, — нам необходимо довести дело до конца. До рассвета осталось совсем немного.
        Будто не услышав этого напоминания, Валентин аккуратно поправил мантию.
        — Неужели вы не осознаёте, что являетесь всего лишь жалкими пешками в партии, требующей искусства прирождённого гроссмейстера? Вы всегда были пешками и всегда ими останетесь. Тебе, — вампир метнул взгляд в Диану, — никогда не удастся просчитать ходы лучше меня. Тебе, — он обернулся к Лоле, — ни за что не стать королевой.
        — Мастер, — опять отозвался Самиэль. — Пора заканчивать с этим театром!
        Прижав к себе рукопись, мастер покосился на Лолу.
        — Нет! — завопила Диана.
        — Пришло время выполнять условия сделки, — торжественно произнёс вампир.   
        Его рука нырнула во внутренний карман и мгновение спустя Лолу ослепило сверкнувшее лезвие ножа. Валентин протянул ритуальный нож девушке рукояткой вперёд.
        — Нет! — кричала Диана подруге. — Не делай этого!
        — Прости, — почти беззвучно прошептала та, поднявшись с места.
        Затаив дыхание, все присутствовавшие в зале внимательно следили за каждым её движением. Лола обхватила слоновую кость рукоятки. Кто мог предположить, что столько событий произойдут за один-единственный день? До этого момента она упорно верила в то, что ей с ребятами каким-то чудесным образом удастся выжить. Но теперь все эти призрачные надежды необратимо таяли.
        Девушка оглянулась вокруг: тело Дэна недвижно покоилось на полу. Дамиан в углу тоже грозил вот-вот окончательно испустить дух. Взгляд остановился на Диане и Марике, в чьих встревоженных лицах читались страх и мольба.
        Снова нахлынуло чувство вины. Ведь если бы не она, то друзья в это время находились бы в безопасности, а не выстраивались в очередь за смертью. Разве она позволит им вот так нелепо умереть? Ведь вся их вина состояла в том, что они дорожили их дружбой и пришли Лоле на помощь в трудный момент.
        Дамиан! Боль от вероятной потери Дамиана сдавила горло, принуждая делать окончательный выбор немедля.
        Она отвела руку в сторону; сцена в точности напоминала один из виденных ею прежде снов. В предвкушении кульминации, Валентин, словно под действием магнита, приковал свой взор к острию клинка.
        Марик зажмурился.
        Диана громко ахнула.
        Глаза мастера распахнулись ещё шире.
        Вложив в удар всю оставшуюся силу, Лола резко вонзила нож в живот Валентина. Мастер не успел даже отшатнуться. Он был настолько уверен в своей победе, что позволил себе непростительную роскошь — расслабиться.
Металл легко вошёл в плоть. В порыве ненависти Лола продолжала давить на рукоятку, пока лезвие не погрузилось до самого основания. Только пронзительный крик вампира заставил её очнуться.
Их взгляды пересеклись. В чёрных глазах Валентина пылала ярость.
        В эту же секунду, Лола выдернула нож наружу и из раны хлынула тёмно-болотного цвета кровь. Рот вампира исказился в приступе боли.
        — Сучка! — взвыл Самиэль, одним прыжком оказываясь рядом.
        Замахнувшись, он нанёс Лоле мощный удар в ухо и уже собирался обрушить на неё новый, как неожиданно почувствовал на плече ладонь Валентина.
        — Нет, Самиэль! Она — Хранитель, она мне нужна живая!
        После удара, девушка до самого конца пыталась удержать равновесие, но, бесконтрольно вальсируя по залу, умудрилась споткнуться о собственную же ногу и грохнуться на пол. При падении кулак разжался и нож выпал.
        В голове звенело. Недалеко от Лолы лежал Дамиан. На груди парня зияла большая рана, пересохшие губы едва заметно шевелились. С трудом опёршись на локти, девушка поползла к нему.
        Толчок.
        Остановка.
        Передышка.
        Вдох.
        Ещё толчок.
        Наконец онемевшие от усталости пальцы ощутили шёлк рубашки. Ладонь шла дальше, нащупывая шею Дамиана, щеку, губы.
        — Дамиан, — Лола свернулась рядом клубочком. — Скоро всё закончится.
        Лола убеждала себя, что всё происходящее — лишь очередной кошмар. Сейчас она закроет глаза. Потом проснётся. Дэн будет жив. Дамиан улыбнётся ей. И ничего этого никогда не происходило.
        Веки тяжелели. Очертания колонн и предметов поплыли, словно акварель под каплями воды. Силуэты друзей ещё несколько мгновений мелькали перед затуманенным взглядом, а затем поблекли и растворились в темноте.
        — Что вы стоите, как истуканы? Или вам нужно особое приглашение? Убейте их! — натравливая на ребят своих прихвостней, Валентин с недовольным видом рассматривал нанесённую ему рану.
        Тёмными клубами дыма несколько кровопийц ринулись в атаку. Марик машинально отвёл правую руку назад, нащупывая спасительную рукоятку ножа; сознание лихорадочно отсчитывало короткие мгновения до неизбежного столкновения.
        Раз.
        Ладонь крепко обвила рукоятку.
        Два.
        В воздухе громко зазвенела сталь ножа, покидавшего ножны.
        Три.
        Клинок с силой обрушился вперёд, тело вампира дёрнулось.
        Четыре.
        Превратившись в прах, оно, как праздничное конфетти, рассыпалось по полу.
        Другой вампир нёсся на Диану. Вытянутая ладонь и он тут же замер на месте. Затем последовал резкий взмах руки: сила подхватила монстра и швырнула навстречу колонне.
        Он налетел на неё спиной, выгнувшись, как дуга. Столкновение оказалось мощным: в результате облицовка колонны раскололась и грудой обломков рухнула на пол, накрыв собой обмякшую массу вампира.
        Лицо Валентина стало суровым.
        — И ты думаешь, что нас так просто уничтожить?
        — Вот так, один за одним, мы уничтожим вас всех!
        — Глупышка! Ведь нас целая армия! Ты сможешь противостоять всей армии?
        — Ты уже и армию зовёшь на подмогу? Стало страшно от того, что сам проиграешь каким-то наивным подросткам?
        — Я могу проигрывать сражения, но не войны, — его губы растянулись в ехидной улыбке, — тебе не стоит забывать с кем ты имеешь дело.
        Он сжал руку в кулак и расхохотался. Позади Дианы послышался лязг металла. Девушка взволнованно обернулась. Выронив нож, Марик держался за сердце.
        — Нет!
        — Как видишь, мне ничего не стоит выиграть и это сражение, и саму войну. А знаешь почему?
        Стиснув зубы, Диана смотрела на Марика, погружавшегося в агонию.
        — Люди! — вампир с издёвкой выплёвывал каждое слово. — Вами так просто управлять. Как марионетками.
        Он сильнее сжал кулак. Задыхаясь, Марик упал на колени.
        — Как же вы предсказуемы! Вы вечно готовы жертвовать собой во имя, так называемой дружбы, во имя любви, — мастер легонько кивнул в сторону парня, извивавшегося от боли. — Ты думаешь он отдал бы жизнь за тебя?
        — Тем, что мы ценим чувства превыше всего, мы и отличаемся от вашего примитивного рода, — голос девушки дрожал. — В отличие от тебя, цинично прикрывающегося своими пажами и армией, он бы за меня отдал жизнь не колеблясь ни секунды! Как и я за него!
        Валентин дёрнул рукой, отчего мощная сила подняла Марика в воздух и отшвырнула прочь. Пролетев около двух десятков метров, Марик с глухим ударом рухнул на пол и затих.
        Марик!
        Имя оглушительным эхом пронеслось в сознании Дианы.
        Марик!
        Он не двигался. И что-то внутри неё оборвалось.   
        — Не пора ли тебе признать своё поражение? — смесь оскала и улыбки блуждала по мертвенно-бледному лицу вампира.
        С гордо приподнятым подбородком, Диана дотошно и презрительно изучала каждый сантиметр этой ненавистной физиономии. Она смотрела на тысячелетнего вампира так, как ни один другой человек никогда не осмелился бы. Она смотрела на него, как на равного.
        Мастер продолжал:
        — Один за другим, я сломил всех твоих друзей! На моём пути осталась только ты, и, поверь, сломить тебя мне не составит особого труда.
        Монстр менялся на глазах; зло буквально сочилось из него наружу. Из открытого рта проступили острые клыки. Вампир вытянул руки вперёд и поток энергии, хлынувший из его пальцев, отбросил Диану назад.
        Несколько раз кувыркнувшись в воздухе, девушка с шумом распласталась на полу.
        — Вставай! — завопил Валентин.
        Диана поднялась так резко, что к горлу подкатила тошнота и её чуть не вырвало. Валентин снова взмахнул руками — Диану опять больно расплющило на каменных плитах. Этот процесс явно доставлял ему огромное удовольствие; вампир смеялся.
        Вдох.
        Кровь закипала в венах.
        Выдох.
        Гнев больше не пугал её.
        Вдох.
        Диана поднялась на колени. После стольких падений всё тело горело от боли, но она почти перестала её замечать.
        Выдох.
        В начале этой ночи она убеждала себя, что использует тёмную силу только ради защиты. Ради друзей. Ради тех, кого любит. Но сейчас Диана не хотела никого защищать.
        Она хотела уничтожить Валентина. Уничтожить любой ценой. Увидеть, как он почувствует ту же боль, которую причинил им.
        Тёмная сила разрядом прошла по жилам. На этот раз Диана не пыталась её остановить. Не пыталась контролировать. Наоборот. Она распахнула перед ней все двери.
        Сила хлынула внутрь каждой клетки, впитывая гнев, боль и ярость. Её становилось всё больше. И больше. Тонкие щупальца добрались до горла, перехватывая дыхание. Диана должна была испугаться. Но не испугалась. Вместо страха пришёл восторг. Чистый. Опьяняющий. Страшный.
        — Destruo!
        Она подняла сжатую в кулак руку и со всей силы ударила ею в пол.
        И тут весь мир затрещал по швам. По просторному залу прокатился оглушительный раскат грома, будто звёзды посыпались с небес на землю и земля содрогнулась.
        В том месте, где кулак соприкоснулся с мрамором, пол раскололся: трещины побежали от эпицентра удара в разные стороны, разрывая камень на части.
        Кожа на костяшках пальцев была содрана и кровь алыми струйками стекала по кисти. Преодолевая боль, девушка снова ударила в пол. Стены задрожали ещё сильнее. Мрамор на колоннах треснул и начал осыпаться мелкой крошкой. Разломы в полу продолжали расти, распространяться на стены.
        Вдруг весь замок задрожал. Картинные полотна с треском попадали. Стёкла в окнах и на дверях, ведущих на террасу, разлетелись вдребезги. Расплескав расплавленный воск, свечи огненным потоком опрокинулись вниз с канделябров.
        Но Валентин не отступил ни на шаг. Его высокомерная ухмылка бросала Диане вызов, просила девушку не останавливаться и показать всё, на что та была способна.
        Не сводя с него глаз, Диана медленно поднялась во весь рост. Жажда заставить старого монстра прочувствовать всю ту боль, через которую он заставил пройти их всех, помогала девушке твёрдо держаться на ногах.