Франклины

Жить в Штатах не так уж и легко. Иммигранты думают, что мы тут купаемся в золоте и не знаем, куда пристроить излишки своих миллионов, которые добываются только так – по щелчку пальцев. Не то чтобы всё обстоит именно так. 

Жизнь везде не сахар. И даже в нашем государстве социального благоденствия. Особенно, если живёшь в самом дорогом штате (неспроста называемом «золотым») да ещё и пробиваешься в люди с самых низов. 

Я следовал по пути своей старшей сестры и пока что получал высшее образование самостоятельно – предки не могли потянуть классическое университетское – с надеждой, что проработав достаточное количество времени, я поднакоплю деньжат и сам смогу всё оплачивать. Читал литературу и шерстил просторы Сети, жадно вылавливал крупицы информации, откуда только можно было. Это по вечерам и ночам. С утра и до шести вечера я работал в автомастерской помощником главного механика. А после шести я получал от менеджера клуба «Доктор Фит» ценные указания в довесок к пачке флаеров и становился промоутером. И так до полуночи. После этого я, до смерти уставший, отправлялся до свой роднушечки в Чино. Иногда – до своей девчонки из Санта-Моники. 

Это были мои трудовые будни. В выходные же у меня не было постоянной работы. Но, тем не менее, я устраивался куда-нибудь на один-два дня – официантом, садовником, пуллбоем – кем угодно, лишь бы платили звонкой монетой и шуршащим долларом. 

Вот и в эту субботу я отработал смену в только открытом загородном гольф-клубе к северу от Санта-Клариты и спокойно ехал себе домой, когда это случилось. 

Дорога виляла между гор. Над озером Пирамид-Лейк, растянувшимся справа от шоссе, стоял сильный туман. Я проезжал мимо рекреационной зоны, где должны были быть сооружения для отдыхающих. 

Вспышка. Одна. Другая. А вот сразу несколько. То тут. То там. 

Все инстинкты долбили мне по черепу изнутри и благим матом вопили, чтобы я немедля вдавил педаль газа до упора и мчался вперёд, не оглядываясь. Ведь ясно было, как божий день, что это выстрелы. Но я, словно бы повинуясь странному зову, напротив – утопил в пол педали тормоза и сцепления, съехал на обочину, заглушил мотор и прислушался. 

Я не ошибся – где-то там, в тумане шла жестокая перестрелка. Резкие сухие щелчки разрезали влажный воздух. Где-то совсем рядом. 

Мой внутренний голос отчаянно кричал, чтобы я убирался побыстрее и подальше. Я прекрасно понимал, что не смогу так поступить – где-то там мог быть тот, кому нужна моя помощь. Потому я заглушил и подавил в себе все здравые соображения о собственной безопасности и, пригнувшись, осторожно начал продвигаться к берегу вглубь клубящегося тумана. 

И помощь действительно требовалась. Но разве что окружного коронера. 

Там было около полутора десятков человек. И насколько я мог разобраться, все они были мертвы по прибытии. Моему, разумеется. 

Чёрный внедорожник с одной стороны места для кемпинга и массивный седан с другой были безжалостно изрешечены пулями. Как и люди рядом – по четыре человека у каждой из машин. У каждого из них да было какое-нибудь оружие – у кого пистолеты, у кого что-то вроде тех пушек, из которых ребята из Южного Лос-Анджелеса шпигуют друг друга свинцом по будням. 

Насколько я мог судить произошло здесь следующее – представители двух преступных группировок проводили сделку и были вполне себе близки к её успешному завершению, когда к ним нагрянули отсиживавшиеся в засаде агенты ФБР (или же это были просто вооружённые люди в одежде с надписью «ФБР» на спине). Переговоры, если они и были, ни к чему не привели. И тогда начались агрессивные переговоры. Арсенал ФБР был помощнее, чем у «плохих парней» – тут тебе и дробовики, и штурмовые винтовки и полуавтоматическое оружие. Плохиши были, однако, тоже не промах – брали не мощью, а меткостью, почти каждый из федералов получил смертельное ранение в голову – и это при такой-то видимости! 

Я, аккуратно шагая между павшими, потерянно озирался в поисках выживших. И не находил никого. 

Но один ещё был жив. Он прислонился спиной к здоровенному колесу внедорожника, затравленно смотрел в пространство перед собой и часто с надрывом дышал, кое-как прикрывая хлещущую из рваной раны в шее кровь. 

Я рванул рукав его рубашки, потом второй, прижал это к ране и стал давить. Ткань мгновенно пропиталась алым. Нечего было и думать – он был нежилец. 

Из его носа пошли кровавые пузыри. В последний момент он собрался с силами, развернул голову ко мне и что-то хрипло прошептал, а затем стрельнул глазами куда-то вниз. Я не разобрал ни слова, но на всякий случай кивнул – вдруг он высказал свою последнюю волю, не расстраивать же готовящегося отойти чувака, верно? 

Через несколько мгновений он испустил дух и оставил меня наедине с самим собой. 

Несколько секунд я сидел неподвижно, полностью отключившись от мира – словно, погрузившись в ледяную пучину, ничего не слыша, ничего не ощущая. Затем все чувства разом вернулись, навалившись тяжким грузом, а мозг пронзила отчаянная мысль: «Убирайся отсюда! » 

Это было просто чудо, что до сих пор никто больше не то чтобы не остановился рядом (скажем, скучающий шериф на пикапе), но даже не промчался мимо, запомнив случайно номер моего «Шеви». Впрочем, в таком сильном тумане я ещё мог уповать на то, что проезжающий мимо обыватель даже и не заметит мой авто на обочине, но вот если он вздумает остановиться – ну, тогда пиши пропало. 

У ног только что преставившегося парня лежал кейс, именно на него он и смотрел в последний момент. Замки на нём были приоткрыты, содержимое, однако, не вывалилось наружу. Я посмотрел на набранный код. 

1-8-7. 

Надо же. Какое милое совпадение. 

«Это всё из-за кейса», – мелькнула очередная мысль: «Это он причина произошедшего». 

Иначе и быть не могло. 

Я осторожно откинул крышку. 

В кейсе стройными рядами были уложены пачки денег, перевязанные лентами – всё новёхонькое, словно только что из банка. Я взял крайнюю пачку сверху, быстро пролистал её. Мимо меня бессчётное число раз промелькал Бенджамин Франклин. 

Сотки. 

Я прикинул – в пачке навскидку было под сто тысяч. А весь кейс, стало быть, вмещал в себя этак 10 миллионов долларов. 

У меня голова закружилась. 

Это знак свыше. Такими шансами не раскидываются. 

Мне позарез были нужны деньги – и вот так кивок судьбы, они сами шли мне в руки. 

Преступлением против здравого смысла было бы оставить такое богатство здесь. 

Я защёлкнул замки, подхватил кейс и побежал к машине. 

Ключ в зажигание, педаль в пол – и «Шеви», со скрипом выбрасывая гравий из-под шин, рванул вперёд. 

Через несколько минут я вырвался из пелены тумана. От неожиданности я даже зажмурился – таким ярким мне показался свет заходящего солнца. «Надо было сделать это сразу же», – упрекнул я сам себя, доставая телефон и набирая номер экстренной службы. Но, уже запустив звонок, я передумал. Меня могут отследить. Только этого и не хватало – после такого можно весь остаток жизни доказывать на слушаниях о досрочном освобождении, что ты там был абсолютно ни при чём. 

 

*** 

 

– Служба спасения, округ Лос-Анджелес, – оповестил меня голос в трубке таксофона. 

– Перестрелка у смотровой площадки Пирамид-Лейк, много раненых, пришлите помощь, – отчеканил я. 

– Представьтесь, сэр, – попросил оператор. 

– Пирамид-Лейк, – повторил я и повесил трубку. 

Прошло несколько минут, как я сломя голову умчался от берегов водохранилища, долетел до предместий Санта-Клариты, свернул на Вал-Верде и позвонил 911 из автомата. 

Теперь же, пригибая голову, я вернулся к машине и вновь пустился в дорогу. Пересечь реку предстояло на мосту из Филмора в Барсдейл, дальше же добраться до Мид-Сити – квартала в Санта-Монике – было делом техники. И свободных дорог. 

Я вновь набрал номер. На этот раз с мобильного. 

– Алло, – раздался спокойный размеренный женский голос на том конце. 

– Миа! – воскликнул я, установил громкую связь и, не теряя ни минуты, пустился в путь по намеченному маршруту. 

– Джон? Тебя плохо слышно… 

Я начал подводку: 

– Помнишь, ты говорила, что у тебя есть маленькая уютная квартирка на самом краю Портленда, оставшаяся от родителей? 

– Помню. 

– Уедем туда. 

– Сейчас? – удивилась Миа. – Но Джон, как же наши… 

– Миа, сейчас нет времени объяснять! Собери самое необходимое и жди меня в Оушен Парке. 

– Что случилось, Джон? – Миа занервничала. – Всё нормально? 

– Это как посмотреть, – туманно ответил я. – Миа, мы едем в Орегон. 

– Орегон? – переспросила она. Я словно бы увидел, как она наморщила лоб, пытаясь понять, что случилось, и зачем надо так срываться с насиженного уже места. Наверняка у неё ко всему прочему болит голова после ночной смены в «Tommy & Gina's Diner». – Я не понимаю… 

– Миа, просто поверь мне и сделай, как я прошу, – я прервал её и сбавил скорость перед поворотом. – Мы уедем из Анджелеса. Может лишь на время, но теперь всё будет иначе. 

Девушка растерянно замолчала. 

– Миа?! – не вытерпел я. 

– Хорошо, Джон. 

В голосе у неё сквозили страх и непонимание. Мне было неловко и даже больно оставлять её в полном неведении, но рисковать не хотелось. В любое другое время я бы счёл это паранойей, но если все звонки прослушиваются, то это может плохо обернуться. Что если меня заподозрят в сопричастности к той бойне? Впереди показались огни Сими-Вэлли. 

– Мы отправимся… туда, куда я и сказал, – напомнил я. – Собери самое необходимое, Миа. Я подхвачу тебя в Оушен Парке. 

Миа вздохнула и разъединила нас. 

Справа от меня промелькнул знак «Добро пожаловать в округ Вентура». 

«Ну надо же», – только и подумал я: «Вентура». 

 

*** 

 

Я свернул с бульвара Санта-Моника на набережную, протянувшуюся вдоль парка на берегу океана. У одной из стоящих на вечном приколе бомбард я разглядел худенькую фигуру Мии в белом платье. Я затормозил у обочины и посигналил: 

– Миа! 

Она оглянулась. Я выскочил, подбежал к ней, подхватил на руки и крепко прижал к себе. 

– Джон! – она откинула со лба прядь цвета вороного крыла. – Ну что случилось? Почему такая спешка? 

– Ты всё увидишь, – ответил я, целуя её. – Иди, открой багажник. 

Я подхватил здоровенный чемодан на колёсах, который Миа прикатила сюда от нашей миниатюрной квартирки. «Бывшей квартирки», – поправил я себя, запихивая наши пожитки в тачку. 

– Ты даже не спросил меня, хочу ли я уезжать, – капризно заметила Миа, пристроившись по правую руку от меня. 

– Что нас здесь ждёт, Миа? – спросил я, снимаясь с ручника. 

– Ты это о чём? – возмутилась Миа. – У нас были планы! 

– Да, заработать на колледж где-нибудь через 30 тысяч лет, – проворчал я. – А ещё через столько же расплатиться по ипотеке за хибару в стрёмном районе. Хибару без белого штакетника, заметь! 

– Ну, знаешь! – всплеснула Миа руками. – А что ты предлагаешь теперь? Мы ведь покидаем Лос-Анджелес насовсем? Я права? 

– Точно, насовсем, – подтвердил я. И кивнул на кейс. – Открой. 

– Что это? – спросила Миа, глядя на кейс. Помедлив, она подняла на меня взгляд. – Это причина? 

– Верно, – кивнул я. – Код 1-8-7. 

Я следил за дорогой, так что не смотрел на лицо девушки, когда она открывала кейс. Но я ясно представлял его. И, судя по её шумному длинному выдоху, она была поражена. До самых тёмных глубин души. 

– Это что? – тихо спросила Миа, переведя дыхание. 

– Деньги, – просто ответил я. 

– И сколько здесь? – всё так же тихо уточнила она. 

Я пожал плечами. 

– Думаю, около 10, – и скосил взгляд. 

– Чего? – глаза Мии испуганно блеснули. 

– Миллионов, ясное дело, видишь же какая тут куча папаш-основателей, – рассмеялся я. 

– Это не смешно, Джон, – Миа захлопнула кейс. – Откуда это? 

Её голос дрожал. Да и саму её трясло как осиновый лист. 

– Вот чёрт, – протянул я и остановился у обочины. 

– Ты банк ограбил? – Миа подняла на меня грустный взгляд наполненных слезами глаз. 

– Что?! – поразился я. – Нет! 

Миа заплакала и прижала голову к моей груди. 

– Да ты что, Миа? – прошептал я и заключил её в объятия. Она вся дрожала. 

– Тогда откуда, Джон? – Миа подняла оторвала свою голову от моего поло – глаза у неё были совершенно заплаканы. 

Я трепетно обхватил ладонями её лицо и аккуратно вытер большими пальцами дорожки слёз. 

– Не надо тебе расстраиваться, Миа, – я покачал головой. – Только не теперь. 

Миа кивнула. Она начала понемногу успокаиваться. 

– Я расскажу тебе, ты только не волнуйся, идёт? 

Это были одни из самых трудных минут моей жизни. Я не знал как она воспримет то, что я получил трофей подобно падальщику с поля боя. К моему удивлению и к моей же радости Миа восприняла мои откровения достаточно стоически. Когда я закончил говорить, мы некоторое время просто сидели и молчали. 

– Я не понимаю, Джон, – Миа провела мне рукой по волосам. – Зачем нам надо уезжать? И так поспешно? 

– Как бы там ни было, это кровавые деньги, Миа, – ответил я. – Их будут искать. Кто-то что-то где-то видел, кто-то также слышал, слухи быстро распространяются. Я боюсь, что нас найдут, вот и вся причина. 

– Залечь на дно можно где угодно, и, боже мой, Лос-Анджелес же огромен! И ко всему – это же самое очевидное, что можно было ожидать от нас – что мы сорвёмся куда-нибудь. Куда-нибудь подальше, туда где тихо и мало людей. Скажем, в Орегон. Может, разумнее было бы как раз остаться на месте? – говорила она рассудительно, но я нутром чуял, что в родном мегаполисе мы в опасности. 

Теперь уже мы. 

Да, хорош, нечего сказать, втянул подругу в этот водоворот, чем только думал? 

– Нет, Миа, – я ненавязчиво отстранил девушку от себя. – Нам самое время двигать. 

 

*** 

 

Первым делом проехать предстояло через Малибу – город богатых и знаменитых к северо-западу от Санта-Моники. 

Едва мы проехали приветственный знак «27 миль живописнейшей красоты», намекавший на то, что каждый чёртов дюйм этого города таков, как Миа заявила: 

– Я голодна. 

И стала выжидающе смотреть на меня. 

Я скосил глаза на приборную панель. Даже время позднего ужина и то закончилось. Я попытался было съехать с этой темы, но Миа упорно стояла на своём. 

– Ну хорошо, – вздохнул я, съехал с Пасифик-Кост Хайвэй и припарковался у ресторанчика с заманчивой и ничего не говорящей вывеской «У Джеффри». – Пойдём. – И потянулся за кейсом. 

– Ты возьмёшь его с собой? – недоверчиво спросила Миа. 

Я хмыкнул. 

– Ну, да, он тяжеловат, но я дотащу. 

– Я же не об этом, – прервала меня Миа. – Боже, Джон, что с тобой стало? 

– То есть? – удивился я. Интересно послушать, что же это со мной стало. 

– Ты так трясёшься над ним, – Миа усмехнулась. В её голосе мне послышалась толика презрения. 

Я оглядел стоянку – не подслушивает ли кто. Было пусто. Я обернулся к девушке и беззлобно прошипел: 

– Миа! Это десять миллионов! Мы бы вдвоём и за 100 лет столько не заработали! 

Миа пожала плечиками: 

– Может, столько и не нужно? – и пошла к «Джеффри». Я в лёгком недоумении последовал за ней. 

В заведении мы присели за столик в углу, к нам не спеша направился скучающий официант. У него на приколотом к фартуку бейдже значилось «Барни». 

– Добро пожаловать, в ресторан калифорнийской кухни, готовы сделать ваш заказ? – натянул он дежурную шикарную улыбку. 

– Само собой, – ответил я, невозмутимо задвигая кейс подальше под стол и пробегая меню глазами. – Грибной суп, индейка с тыквой и грушевые тарталетки! 

– Отлично! – одобрил официант и ушёл на кухню. 

– Вот о чём я говорю, Джон, – сказала Миа. 

– О чём? – отозвался я, украдкой оглядывая зал. Вроде ничего особенного – несколько парочек. Ни громил, ни людей в чёрном. Пока, по крайней мере. 

– Вот об этом, – Миа взяла меня за руку. – Ты же только об этом и думаешь. Боишься потерять, верно? Боишься, что на очередном горизонте нарисуются Зайка и Тыковка? 

Я не ответил, лишь бровью повёл. 

– Но ещё больше, – Миа прямо в душу мне смотрела своими бирюзовыми глазами, – ты боишься, что появится тот, кто может предъявить на этот кейс куда больше прав, чем ты. Настоящий владелец. 

Она словно читала мои мысли и выуживала из них самые большие страхи на этот момент. 

– Вот что меня стало раздражать в тебе, – Миа прицокнула языком. – Не прошло и нескольких часов, как ты стал одержимым параноиком, чахнущим над кучей денег. А я люблю старого Джона Дэйвиса. Крутого малого из Чино. Крутого, но доброго и отзывчивого. Того, что работал и вертелся, не покладая рук, просто на износ. И успевал везде – даже ухаживал за животными в приюте возле дома. Ты мог бы пожертвовать им солидную сумму. Но разве ты хоть на секунду задумался о таком варианте, Джон? 

– Нет, – признался я и покраснел до корней волос. Какие там животные! 

– Вот-вот, то-то и оно, – грустно сказала Миа. – И то, как к тебе попали эти деньги, – девушка повела открытыми плечиками, словно ей было зябко, и, не договорив, замолкла. 

– Ты этого всё-таки не одобряешь, – сделал я это за неё. 

– Не могу одобрить, – призналась Миа. 

– Миа, это же просто дело случая. Не я же пришил тех ребят! – развёл я руками. – Я просто оказался в нужное время в нужном месте! 

Миа наклонилась ко мне, перегнувшись через столик. 

– А ты не чувствуешь, что это не совсем правильно? – тихо спросила она. 

– А ты не думала, что наше полунищее существование, которое мы влачили – тоже не совсем правильно? – парировал я, нисколько не смущаясь. 

– Ого, – только и сказала Миа, заняв исходное положение. – Хочешь поспорить о вопросах морали? 

– Не хочу, – мотнул я головой. 

– Джон, но ведь ничего не изменится, – также развела руками Миа. – Мы и продолжим такое существование. Ты будешь трястись над каждой купюрой, боясь проколоться и потратить лишку – ведь у налоговой тут же возникнут вопросы об источнике доходов, верно? 

Чёрт, а ведь она была права. Я поостыл и призадумался. 

– Ты сказал, что там явно происходила сделка, значит это наверняка деньги мафии. То есть отмытые деньги, – Миа грустно улыбнулась. – И злая ирония заключается в том, что для того, чтобы мы смогли их применить, понадобится отмыть их ещё раз. То есть обратиться за помощью к людям, замешанным в незаконных делах. 

И вновь она была права. 

– Я придумаю что-нибудь, Миа, – пообещал я. – Что-нибудь не преступающее законов. 

Миа сдержанно улыбнулась. 

– Надеюсь, твоя самоуверенность не доведёт нас до края. 

Официант возвращался к нашему столику с подносом. Я кивнул Мие, давая понять, что разговор мы закончим потом. 

– Ваш заказ!.. – радостно оповестил нас Барни. 


June, 2020



Внимание!
Текст публикуется в рамках ознакомительного фрагмента (согласно правилам лицензии Литрес).
Полная версия рассказа доступна в составе сборника по ссылке:
https://www.litres.ru/book/dan-wade/true-romance-67311657/

Поддержи автора и независимую литературу падающим рублём и звонким долларом, оформив подписку на Boosty:
https://boosty.to/danwade420