Почти не смыкая глаз. Ч. 3

С треском разлетелось наружное зеркало. Лысый, вытянув руку с пистолетом, шагнул вперёд:
– Вылезай, тварь! – прорычал он.
Сергей выпрыгнул из машины, перекатился и трижды выстрелил. Пули взрыли землю у ног Лысого. Тот, матерясь, метнулся за толстую осину. Сергей  упёр карабин в вывороченный корень и принялся бить одиночными. Пули, срывая кору, вгрызались в дерево одна за другой.
– Валим! – заорал водила, когда на джипе лопнула фара.
Лысый, пригнувшись, побежал к машине, паля на ходу во все стороны. Взревел мотор. «Чероки», подпрыгивая на ухабах, рванул задним ходом. Лысый на бегу ввалился в салон.
Сергей, как в тире, принялся расстреливать внедорожник. Осыпалось лобовое стекло, брызнуло осколками зеркало.
– Гони, брателло! Гони! – взвыл Лысый.
Водила крутанул руль, развернул машину и вдавил педаль в пол.
Сергей вскочил, мгновенно сменил магазин и продолжил палить вдогонку. Заднее стекло разлетелось на куски, пуля выбила подфарник.
– Куда же вы? Уроды! – прокричал Сергей, опуская карабин. – Не нравится? Еще бы! Я первые места по стрельбе ещё со школы брал.
Но бандиты уже не слышали его. «Чероки» исчез за пригорком.
– Что за херня? Кто это? – Лысый сорвался на крик.
– Да чёрт его знает, какой-то отморозок, – пробурчал Череп, вцепившись в руль побелевшими пальцами.
Джип швыряло на кочках из стороны в сторону. Лысый вытащил из волос осколок и выбросил его наружу.
– Номер машины запомнил? – морщась, спросил он.
– Какой номер? Нас чуть не завалили, а ты про номер. Помню, что зелёная «Нива»...
– То, что зелёная, я и сам видел...
Череп вытер пот со лба, оглянулся и процедил сквозь зубы:
– Вот мразь, весь кузов изрешетил...
Машина, виляя, неслась по раскисшей дороге. Грязь летела из-под колёс, покрывая и без того потрёпанный внедорожник. Впереди блеснула полоска шоссе.
– Высади меня здесь, – приказал Лысый, когда машина поравнялась с развесистым клёном. – Срисую номер с его тачки. Он мимо поедет — другой дороги нет. А ты гони к посёлку. Там Трофим с пацанами. Подними их и возвращайтесь. Надо проучить этого фраера.
Череп высадил его и умчался.
Тем временем Сергей умылся в речушке, отряхнул спортивный костюм и вернулся к машине. Холодная вода смыла усталость. После стычки с бандитами он снова поверил в себя.
Повертев карабин, попытался засунуть его под сиденье. Оттуда на коврик неожиданно выпал бумажник.
– Ну-ка... – Сергей поднял находку.
Внутри лежали документы на машину и семь тысяч рублей.
«Вот это удача!» – подумал он.
Спрятав бумажник в карман, Сергей завёл мотор, прикурил сигарету и  тронулся. Он понимал: бандиты не отстанут. А рыбаки уже наверняка подняли тревогу и вызвали ГАИ. Ехать в город на этой машине – чистое самоубийство.
«Выберусь на трассу — там посмотрим», – подумал он и нажал на газ.
Через пять минут «Нива» вылетела на асфальт и, разбрасывая комья грязи, понеслась к городу.
– Ну, всё, – пробормотал Лысый, выводя палкой номер на земле. – Скоро ты отправишься к праотцам. Готовься!
               
                ***

Уже совсем рассвело, когда Сергей подкатил к придорожному кафе с многообещающим названием «Удача».
Заведение стояло на окраине леса, в рубленой избе, и было оформлено в охотничьем стиле. Внутри — массивная дубовая мебель. На стенах, покрытых прозрачным лаком, висели муляжи винтовок и чучела диких животных.
Как правило, местные бандиты назначали здесь «стрелки», и нередко разборки заканчивались стрельбой. Поговаривали, что убитых закапывают тут же, в лесу, поэтому местные старались обходить «Удачу» стороной.
Сергей припарковался позади здания, чтобы машину не было видно с дороги. Заказал в баре чай с пирожными, сел на летней веранде и стал думать, что делать дальше.
«Главное, деньги есть. Хватит, чтобы добраться до города, – размышлял он. – Ловить попутку на трассе рискованно. Лучше подождать, пока кто-нибудь остановится у кафе».
Официантка принесла фарфоровый чайник, кружку и тарелку размером с поднос. На ней аккуратной пирамидой лежали все сладости, какие только имелись в заведении.
Сергей с аппетитом взялся за угощение, прихлёбывая чай. Сначала исчезли эклеры, затем безе, а закончил он нежными бисквитными пирожными. Вытерев салфеткой губы, закурил.
«Кажется, жизнь налаживается», – подумал он, затягиваясь.
На веранде, за отдельным длинным столом, двое играли в напёрстки. Сергей, незнакомый с этой игрой, с интересом следил за происходящим. Тучный лысоватый мужичок безошибочно угадывал, под каким стаканчиком шарик.
Несмотря на ранний час, вокруг стола уже собралась небольшая толпа. При каждом выигрыше зеваки радостно вскидывали руки и одобрительно кричали.
Вскоре мужчина свернул игру и принялся рассовывать деньги по карманам. Проходя мимо, один из зрителей — взлохмаченный, со щербатой улыбкой — сказал:
– Повезло пухляку, сорвал неплохой куш.
– А почему он ушёл? – спросил Сергей.
– Говорит, на отдых в Сочи заработал. Тебе тоже на море захотелось? Можешь сыграть, я договорюсь! Тут всё просто: угадал, где шарик, – деньги твои.
– Понял. Пойдём, скажешь, что появился ещё один желающий.
Сергей оставил официантке тысячную купюру, прижав её кружкой, и направился вслед за провожатым к столу, где сидел худощавый кавказец. Глаза у него были глубоко посаженные, колючие. Сразу видно — хитрый, тёртый тип.
– Сурен, тут один парень хочет сыграть, – сказал щербатый, кивая на Сергея. – Что скажешь?
– Почему бы не сыграть с хорошим человеком? Всегда рад! – отозвался Сурен, окинув Сергея цепким взглядом. – По какой ставке играем?
Сергей достал из портмоне деньги.
– По пятьсот.
– Ну, тогда начнём! – Сурен ухмыльнулся. – Кручу, верчу, запутать хочу...
Он ловко задвигал стаканчиками. Сергей, не отрываясь, следил за его руками, даже привстал и подался вперёд.
Через пару минут перед Сергеем лежала стопка денег — вдвое больше, чем он поставил. Он заметно разволновался. А ещё через пять минут проиграл всё до копейки. Деньги перекочевали к Сурену.
Сергей опустился на лавку и принялся шарить по карманам, надеясь найти затерявшиеся купюры. Он вспотел, пальцы не слушались.
Сурен подал голос:
– Ну что, на этом закончим?
– Нет, не закончим! – выпалил Сергей, хлопнув ладонью по столу. – Ставлю на кон машину! «Ниву»! – Он ткнул пальцем в сторону автомобиля, видневшегося из-за деревьев, и выложил на стол ключи с техпаспортом.
Сурен взял документы, внимательно изучил их. Затем бросил взгляд на машину.
– Почему такая грязная? – спросил он.
– А тебе какое дело? Выиграешь — хоть каждый день намывай. Ну, так что?
Вокруг стола стало тихо. Зрители замерли.
– Во сколько оцениваешь? – Сурен кивнул на машину.
– Сто штук!
– Вот мои семьдесят. Больше она не стоит, – спокойно, но твёрдо сказал Сурен.
Он достал из сумки пачки денег и положил их поверх документов и ключей.
– Чёрт с тобой, крути, – махнул рукой Сергей и отодвинул купюры, освобождая место.
– Вот это мужчина! – пронеслось в толпе.
– Крути! – подгонял Сергей.
– Кручу, верчу, запутать хочу...
Все взгляды устремились к трём стаканчикам, выстроенным в ряд.
– Здесь! – Сергей ткнул пальцем в один из них.
Сурен поднял стакан. Пусто. Убрал другой — под ним оказался шарик.
– У-у-у! – загудели зрители.
– Не угадал, – развёл руками Сурен. – Фортуна — дама капризная.
– В следующий раз обязательно повезёт, – подбодрил кто-то из толпы.
– Как же так? – пробормотал Сергей. – Я точно видел, шарик был здесь... Слушай, давай ещё сыграем.
– Извини, брат. Приноси лавэ — тогда продолжим. Главное, не раскисай. – Сурен хлопнул его по плечу, смахнул деньги и документы в сумку и с натужным скрипом застегнул молнию.
Зрители, потеряв интерес, начали расходиться.
Сергей вдруг понял, что его развели. Как именно — он уже не пытался разобраться. Важно было одно: добраться до города теперь не на что.
– Да вы здесь все заодно! – закричал он. – Подстроили всё! Верните мои деньги!
Он кинулся к Сурену, схватил его за плечо, но тут же получил удар локтем в живот. Сергей согнулся от боли. Его обступили двое братков и, не говоря ни слова, принялись избивать. По отточенным движениям было видно: такое для них не впервой.
Сергей рухнул на землю. К нему неспешно подошёл здоровенный бандит с наколками, ткнул ботинком:
– Поднимите его... Ты что, пёс, рамсы попутал? – пробасил он и, не дожидаясь ответа, заехал в челюсть, затем в живот.
Сергей, скрючившись, пытался закрыть голову руками.
В этот момент на площадку перед кафе, шипя тормозами, вкатился междугородний автобус. На заднем сиденье, вжавшись в спинку, испуганно наблюдал за происходящим пассажир в соломенной шляпе. Его пальцы побелели, вцепившись в край кресла. Он не мог отвести взгляд от того, что происходило перед ним.
Громила рывком притянул Сергея за грудки:
– Закрой пасть и не рыпайся! Никто тебя играть не заставлял. Ты сам захотел, а потому предъявить тебе нечего… На, держи!
Он поднял со скамейки моток верёвки и сунул Сергею за пазуху:
– Это тебе, если надумаешь повеситься.
Смахнув со стола полотенце, бугай отряхнул его и запихнул следом за верёвкой.
– А полотенце зачем отдал? – удивился рыжеволосый бандит.
– Отдал, и всё! Тебе нужно вытереться?
– Нет.
– Тогда чего базарить? – сплюнул бугай.
Не церемонясь, братки выволокли Сергея к лесной опушке.
– Раз, два, три! – скомандовал рыжий, и они столкнули его с крутого склона.
Сергей летел вниз метров двадцать, размахивая руками и цепляясь за редкие кусты, пока не врезался в ствол. Удар был чудовищным: зубы клацнули, перед глазами всё поплыло. Потеряв равновесие, он рухнул в заросли крапивы.
Придя в себя, с трудом дополз до старой берёзы и привалился к стволу. Всё тело ныло тупой болью. Над головой роились мошки. Сергей попытался отмахнуться, но обожжённые крапивой руки почти не слушались.
– Ну что за день... – прохрипел он, с трудом сдерживая стон. – Ещё одного избиения я точно не переживу.
Тем временем из автобуса высыпали пассажиры. Кто-то сразу закурил, кто-то направился к кафе, но большинство потянулось к уличному туалету. Последним со ступенек сошёл мужчина в спортивном костюме, соломенной шляпе и тёмных очках. Он неспешно пристроился в хвост очереди.
Вскоре раздался голос водителя:
– Внимание, пассажиры! Просьба занять места. Отправление через пять минут!
Мужчины, стоявшие в конце очереди, поняли, что не успевают. Не сговариваясь, они быстрым шагом направились к лесу.
Пассажир в соломенной шляпе углубился дальше остальных: миновал старую берёзу, укрылся за дубом и принялся за своё дело.
Видимо, у этого места и впрямь была дурная энергетика — Сергею тотчас полезли в голову нехорошие мысли.
«Этого мужика я видел на заднем сиденье автобуса... Одежда у нас похожая, только куртка у него без лампасов. Если надеть его костюм и закрыть лицо шляпой, можно сесть в автобус — и никто не заметит подмены. Господи! – Сергей закатил глаза к небу. – Прости меня грешного!»
Он схватил трухлявый сук, но тут же отбросил — слишком хлипкий. Нащупав другой, покрепче, осторожно двинулся к дереву.
Дождавшись, пока незнакомец закончит, Сергей с размаху обрушил дубину ему на голову. Палка с глухим треском переломилась. Шляпа упала в траву, очки повисли на кусте. Мужчина рухнул на колени, судорожно обхватив дерево.
Сергей стащил с обмякшего тела спортивную куртку, а свою грязную олимпийку кое-как натянул на него. 
Незнакомец протяжно застонал.
– Сиди тихо! Не дёргайся! – рыкнул Сергей, привязывая пассажира к дубу той самой верёвкой.
Пленник дёрнулся, пытаясь освободиться, но было поздно. Верёвка, затягиваясь всё туже, приковывала его к дереву. Несчастный закричал.
– Тихо, не шуми! – прошипел Сергей, наклонившись к нему.
Он подобрал с земли полотенце и заткнул им рот мужчине.
– Терпи, так надо!
Бедняга перестал сопротивляться и лишь испуганно следил за Сергеем, готовясь к худшему.
Затянув последний узел, Сергей несколько раз дёрнул верёвку — держит крепко. Затем надел спортивную куртку пленника, наклонился к нему и, глядя в глаза, тихо сказал:
– Только попробуй ещё раз нассать на это дерево! Я даже не знаю, что с тобой сделаю. Понял?
Мужик попытался кивнуть, но голова была привязана к стволу. Он часто-часто заморгал в знак согласия.
– Смотри мне! – пригрозил Сергей.
Он хлопнул ладонью по помятой шляпе, нахлобучил её на голову, снял с куста очки и, прихрамывая, направился к автобусу.
Незадачливый пассажир не мог пошевелиться и лишь отчаянно мычал ему вслед.
К тому времени стол, где ещё недавно играли в напёрстки, уже был накрыт и уставлен закусками. Местная братва шумно делилась впечатлениями о том, как ловко они сегодня «развели» простака. Официантка металась между столиками, расставляя бутылки в надежде на щедрые чаевые.
Шум подъезжающей машины заставил всех повернуть головы. К столу, шурша гравием, подкатила дорогая иномарка. Из неё вышел молодой человек с короткой стрижкой и массивной золотой цепью на шее. Он обвёл компанию взглядом и усмехнулся:
– Здорово, братва. Что, уже бухаете с утра? Совсем о здоровье не думаете.
– Есть веская причина, – пробасил амбал в наколках. – Присоединяйся, Граф, к нам.
Компания расступилась, освобождая место для гостя. Амбал наполнил фужер виски, подвинул Графу и кивнул в сторону леса:
– Видишь вон того типа в спортивном костюме, который торопится к автобусу?
– Вижу.
– Этого лошару мы в напёрстки на его машину развели. Теперь до пенсии будет на общественном транспорте кататься. И сейчас он отправляется в свой первый рейс.
Приятели амбала дружно заржали.
– Господи! Как ещё много на свете тупорылых баранов, – сказал Граф, поднимая бокал. – Давайте выпьем за то, чтобы они не переводились!
Сидящие за столом бандиты одобрительно зашумели и принялись звонко чокаться.
Сергей ничего этого не слышал. То и дело оглядываясь, он зашёл в автобус, сел на место того самого пассажира, надвинул шляпу на брови и вжался в сиденье. В салоне на него никто даже не взглянул.
– Ну что, все вернулись? – спросил водитель.
– Все! – отозвались с задних рядов.
– Тогда поехали.
Едва автобус тронулся, Сергея сморило. Он привалился к окну и через минуту уже спал.
Разбудили его выстрелы и крики пассажиров:
– Смотрите! Смотрите!
Сергей вскочил и через проход взглянул в левое окно. Там мелькнула знакомая зелёная «Нива». Она обогнала автобус, оставляя позади облако дыма. Вслед за ней, ревя моторами, гнались два джипа. Из разбитого окна «Чероки» торчал Лысый, паля из пистолета. В ответ отстреливался амбал.
Внезапно «Нива» завиляла, зацепила обочину и съехала в поле. Метров двадцать она волочилась по раскисшей земле, оставляя борозды, и наконец замерла посреди пашни. Её стали окружать бандиты на джипах.
Автобус стремительно удалялся, и Сергей не увидел, что произошло дальше. Встревоженный, он поспешно вернулся на своё место.
– Боже мой! – воскликнула дама в очках, сидевшая через проход. – Лихие времена наступили: куда ни глянь — бандит на бандите. Только половина шестого утра, а уже стреляют!
Сергей, не отрываясь от окна, буркнул:
– А если бы начали стрелять в восемь, было бы лучше?
Дама уставилась на него поверх очков.
– Да это я так... – смутился Сергей. – Скажите, сколько осталось до города?
– Через пять минут будем на месте... Если, конечно, нас до этого не подстрелят! – нервно усмехнулась женщина.
Автобус прибыл точно по расписанию. Сергей ещё до остановки поднялся и пошёл к выходу. У толстяка с переднего сиденья спросил, где гостиница «Чайка». Как только двери открылись — выскочил на улицу.
Несмотря на раннее утро, площадь у автовокзала была полна людей. Лавируя в плотной толпе, Сергей быстро зашагал в указанном направлении и по пути нахлобучил шляпу на голову бомжа в рваном спортивном костюме.
Старик сразу стал солиднее. Сергей усмехнулся:
– Носи, отец, это тебе!
– Стой! – остановил его сиплый голос. Бродяга с обветренным лицом шагнул вперёд. – Зачем шляпу отдал? Не просто же так?
Сергей растерялся, но быстро нашёл ответ:
– Потому что к моим кроссовкам не подходит.
– Что ещё подаришь? – не унимался бомж.
– Больше ничего нет. – Сергей вывернул карманы.
Старик вцепился ему в руку.
– Окуляры давай!
Сергей попытался вырваться, но старик держал крепко. Связываться с бездомным не хотелось. Он зло сорвал очки и сунул их старику:
– На, забирай!
И, не дожидаясь продолжения, быстрым шагом направился к гостинице.
Он уже почти свернул за угол, когда послышался визг тормозов. У остановки резко затормозили два джипа. Из них разом выскочили люди и бросились к автобусу.
– Вон он! За ним! – рявкнул Лысый, указывая на удаляющуюся соломенную шляпу.
Расталкивая людей, бандиты ринулись за бомжом. Они быстро настигли его, повалили на газон и принялись бить ногами. Соломенная шляпа отлетела в сторону и покатилась по мостовой.
«И зачем я только очки у этого парня забрал? – думал старик, закрываясь от ударов. – Как бы эти головорезы мне почки не отбили!»
К лежащему подскочил Лысый. Растолкав приятелей, он развернул жертву лицом к себе:
– Это кто? Вы кого херачите?
Рыжеволосый браток, тяжело дыша, указал на валяющуюся рядом шляпу, которую с рычанием терзала лохматая собака:
– Эта панама была на его голове.
Старик решил, что сейчас его снова начнут бить.
– Стойте! – визгливо закричал он. Полез в карман и, дрожа, протянул Лысому очки. – Вот, возьми!
Тот повертел их в руках, затем нацепил на нос. Рыжеволосый одобрительно кивнул.
– Оставьте старика, – приказал Лысый. – Наш клиент был в «Адидасе», да к тому же молодой... Ищите, он не мог далеко уйти.
Сергей к этому времени свернул за угол и, прихрамывая, побежал. В голове стучало: «Когда же это всё закончится?»
Через пять минут он уже входил в гостиницу.
Несмотря на ранний час, у стойки регистрации стоял его начальник. Полковник в трико и футболке готовился к утренней пробежке, а пока увлечённо рассказывал молоденькой  сотруднице о пользе бега. 
Этот ритуал — подъём в пять утра, ледяной душ, пять километров в любую погоду — он не нарушал уже больше двадцати лет. С того самого дня, как погиб его лучший друг и сослуживец.
Они возвращались с учений, изрядно выпивши, в открытом кузове грузовика. Машину швыряло на ухабах. Друг попытался вразумить шофёра, но вывалился из кузова и попал под колёса. Сидоренко не успел его удержать...
С тех пор он на дух не переносил спиртное. Возненавидел небрежность, разгильдяйство — всё, что могло привести к трагедии. Свою задачу он видел в том, чтобы уберечь других от таких ошибок.
Полковник прервал разговор, обернувшись на хлопнувшую дверь:
– Крюков! Уже с пробежки?
«И какого хрена тебе не спится?» – подумал Сергей, останавливаясь посреди фойе.
Полковник оторопел, вглядевшись в измученное лицо коллеги:
– Серёжа... может, не стоило с утра так себя загонять?
– Нет, нет. Самое то!
Сергей перевёл дух, взял у администратора ключи и, повернувшись к начальнику, срывающимся голосом сказал:
– Хорошо разогрелся, теперь пойду, займусь силовыми!
– Ну, смотри... – пробормотал полковник. Про себя он решил, что до такого состояния точно не станет себя доводить.
Сергей, едва волоча ноги, побрёл к лестнице.
– Какие на хрен «силовые»? – пробормотал он. – В гробу я видал такие нагрузки... Хоть бы до кровати доползти.
Он с трудом поднялся на третий этаж, постучал в номер приятеля — никто не ответил. Сергей повернулся спиной к двери и принялся колотить ногой:
– Мишка, открой! Мишка... Блин, ну где же он? Неужели на квартире до сих пор не заметили моего отсутствия?
Сергей вздохнул, ещё раз ударил ногой по двери и поплёлся к себе.
В номере он рухнул в кресло, вытянул гудящие ноги. Настенные часы показывали без четверти шесть.
«Через два часа полковник будет ждать меня в столовой, – пронеслось в голове. – А я до сих пор без формы...»
Он обернулся к зеркалу, вглядываясь в своё отражение. Тёмные круги под глазами, красные прожилки на белках. Неужели таким он предстанет перед дядей невесты — перед полковником, от которого зависело его будущее? Карьера, которая так удачно складывалась, рушилась на глазах за одну идиотскую ночь.
Сергей подошёл к умывальнику, резко открыл кран и подставил голову под ледяную струю. Холод обжёг, заставил вздрогнуть, но в голове прояснилось.
 «А чего я паникую? – одёрнул он себя. – Время ещё есть. Сейчас вызову такси, доберусь до военного городка и найду нужный дом. Дверь на площадке я запомнил, останется определить этаж. На это уйдёт три, в худшем случае — четыре попытки. Даже если ошибусь, ничего страшного: на дворе уже утро, и я не голый, а в «Адидасе»».
Сергей усмехнулся, достал из-под матраса тугую пачку денег, отсчитал немного.
«Этого вполне хватит, чтобы весь день кататься по городу», – решил он.
Раскрыл лежащий на столе телефонный справочник и заказал такси.

                ***

После странной ночи хозяйка квартиры уснула только под утро. Ей снилась небольшая крокодиловая ферма в Таиланде. Надежда в лёгком ситцевом платье стояла на подвесном мостике над самой водой и кормила рептилий. Вдруг самый крупный крокодил выпрыгнул, схватил её за одежду и потащил в воду. Надя рухнула на дощатый настил, вцепилась одной рукой в перила, а другой пыталась выдернуть ткань из пасти. Челюсти крокодила подбирались всё ближе. Надя завизжала и проснулась.
Рука крепко сжимала простыню, которую она вытащила из-под себя. Сердце гулко колотилось. Надежда долго ворочалась, потом поняла, что не заснёт, натянула халат и побрела в ванную.
– Приснится же такое, – пробормотала она, стоя под душем. – Один из крокодилов был в погонах, да ещё подмигивал... Херня какая-то.
Выйдя из ванной, Надежда увидела на кухне за столом подругу.
– Марина, ты почему не спишь?
– Поспишь тут с вами. Ты так заорала, что я до сих пор в себя прийти не могу. Наверное, весь дом разбудила. – Марина отхлебнула кофе и протянула чашку подруге. – Глотнёшь?
– Конечно, только сначала волосы посушу.
Надежда направилась за феном, но тут заметила китель на стуле. На погонах — три звёздочки. По спине пробежал холодок.
– Марина, ты какой китель Мише отдала?
– Тот, что у окна висел. А что?
– Это был китель Цыганкова. – Надежда обессиленно опустилась на стул. – Всё, приплыли. Недаром крокодил подмигивал.
– Ты о чём? – не поняла подруга.
– Ладно, проехали. Надо бежать к Сергею в гостиницу — иначе мне конец!
Она бросилась собираться.
– Надюха! А как же волосы?
– Боюсь, что без головы они мне уже не понадобятся! – буркнула Надя.
– Подожди, я с тобой, – подхватилась Марина и начала сгребать вещи в сумку. – Может, вызовем такси?
– Какое такси? Сейчас раннее утро, мы его целый час будем ждать. Да и через КПП могут не пропустить — быстрее на улице частника поймаем.
Они торопливо собрались и выскочили на улицу.

                ***

Сергей не успел толком почистить зубы, как раздался телефонный звонок. В трубке женский голос сказал: такси ждёт у входа.
«Вот это оперативность!» – отметил он про себя.
Сергей черкнул на листке «Скоро буду» — на случай, если Михаил появится раньше, — и, не закрывая дверь на замок, поспешил на улицу.
Возле входа его ждала жёлтая «Волга» с шашечками на дверях.
– Мне в военный городок и обратно, только быстрее! – выпалил Сергей, запрыгивая на заднее сиденье. – Плачу двойной тариф!
Машина лихо развернулась и понеслась по пустынной улице. Редкие пешеходы испуганно оборачивались.
– Какой номер дома? – обернувшись, спросил таксист.
– А чёрт его знает... На месте покажу. Не помню.
Водитель нахмурился, покачал головой:
– Это плохо. Без точного адреса и фамилии жильца машину на территорию не пропустят. Придётся ехать к «норе».
– И что, ничего нельзя придумать?
Таксист усмехнулся. На вид ему было лет пятьдесят, и по манере чувствовался матёрый шоферюга.
– Почему? Можно. К примеру, назвать координаты моего приятеля.
– Так в чём же дело?
– Эта услуга тебе обойдётся в тысячу рублей!
– Ни хрена себе! – Сергей даже присвистнул. – Ну, тысяча так тысяча. Что ж делать?
– Документы с собой? – спросил водитель.
– Нет, в гостинице остались.
– А это ещё трёшка, – спокойно объявил таксист. – Придётся тебя прятать. По моей команде ляжешь и укроешься одеялом, что в сумке лежит, а то на посту заметят.
– Не многовато ли будет, три тысячи за аренду одеяла?
Водитель на мгновение обернулся и недовольно глянул на Сергея.
– Это не за одеяло плата, а за риск. Я же тебя не на дачу к тёще везу, а помогаю пробраться в закрытый военный городок. По сути, я твой пособник... Слушай, я тут пораскинул и понял: маловато с тебя запросил.
– Нет-нет, ты правильную цифру назвал. Трёшечка будет в самый раз.
Таксист глянул на Сергея в зеркало и усмехнулся:
– Вот видишь, а говорил, что дорого.
«Волга» подъехала к военному городку, остановилась перед шлагбаумом. Из КПП вышел солдат и зашагал к водителю.
– Здравствуйте, куда направляемся?
– Матросова, 100, квартира 19, Шаповалов Алексей Николаевич. Заказ в аэропорт, – чётко отрапортовал таксист.
Солдат записал данные в журнал и молча открыл шлагбаум. Машина въехала на территорию.
– Можешь подниматься! – скомандовал водитель. – Показывай, куда ехать.
Сергей скинул одеяло, огляделся и указал на знакомую высотку:
– Вот к этому дому подъезжай и жди меня у входа.
В подъезде было уже светло. Сергей решил действовать, как задумал. Он вызвал лифт, поднялся на седьмой этаж и постучал в ближайшую к лестнице дверь. Никто не открывал. Наконец раздался сонный женский голос:
– Кто там?
Сергей оживился:
– Марина, это ты?
За дверью раздался разъярённый женский голос:
– Ты что, сдурел? Какая я тебе Марина? Посмотри, сколько времени! Всю ночь спать не давали. Только уснула — они опять. Ничего, я на вас управу найду...
Сергей не стал дослушивать её гневные выкрики, поднялся этажом выше и негромко постучал в нужную дверь. Затем забарабанил сильнее, приговаривая:
– Марина, открой, это я — Сергей...
На этот раз от шума в подъезде первым проснулся сосед Слава. Он глянул на спящую жену, осторожно встал и тихонько направился в прихожую.
Услышав знакомый голос, вскинул брови: «Вот подлюга, опять пришёл. Маринку ищет! Сейчас я с тобой разберусь!»
Слава надел пушистые тапочки, взял по привычке фонарь и вышел на площадку.
Напротив соседской двери стоял Сергей. Только теперь он был одет — в спортивном костюме.
– Опять ты?! – прохрипел Слава.
Сергей оцепенел и лишь часто заморгал. Он вспомнил дядин совет: в критической ситуации спасает только неожиданный ход.
Сергей судорожно прикидывал, что делать, но грозный бас прервал его мысли:
– Зачем ты сюда ходишь? Что тебе нужно от Марины?
– ...Люблю её! – неожиданно для самого себя крикнул Сергей и рванул вверх по лестнице.
Слава в бешенстве кинулся следом, но тут же получил сокрушительный удар пяткой в лоб. Фонарь вылетел из его руки и запрыгал по ступенькам. Будь на  месте Славы кто другой, то уже давно бы лежал на лестнице, но сосед  только пошатнулся и с удивлением уставился на Серёгу. Десантник уже забыл, когда его били в последний раз, и просто не поверил в случившееся.
Оцепенение продлилось пару секунд, не более. Этого хватило, чтобы Сергей маханул через перила на соседний пролёт. Он с грохотом приземлился, упал, но тут же вскочил и помчался вниз.
– Стой, паскуда! – заревел Слава, кидаясь следом.
Он сумел ухватить беглеца за куртку, но споткнулся и упал. Сергей волоком протащил соседа до конца марша и тащил бы дальше, если бы тот не разжал руку.
«Ни хрена себе, что я вытворяю! – пронеслось в голове у Сергея. – Если догонит — точно убьёт!»
Ночной забег повторялся. Только теперь неудачливый любовник был в спортивном костюме и кроссовках, поэтому заметно оторвался от преследователя. Того снова подвели пушистые тапки.
Серёга выскочил из подъезда и заорал во всю глотку:
– Заводи!
Таксист запустил мотор и испуганно завертел головой.
Сергей ещё не успел запрыгнуть в машину, а уже кричал:
– Гони! Гони!
«Волга» с визгом рванула с места.
– Убью! – взревел Слава, вылетая из подъезда. – Порву на части!
Тапки соседа разлетелись в стороны, и он босиком кинулся за машиной.
– Какого чёрта отъехал от подъезда?! – набросился Серёга на таксиста.
– Да что такое? Что происходит? – не понял водитель.
– Гони, не спрашивай! – рявкнул Сергей.
Слава пробежал немного, но понял: уже не догонит. Схватив торчащий из травы камень, он метнул его вслед удаляющейся машине. Булыжник, вращаясь, полетел вдогонку и с оглушительным звоном пробил заднее стекло «Волги».
Таксист ударил по тормозам. Сергей едва не пробил головой лобовое стекло.
– Охренел, что ли?! – заорал он. – Зачем тормозишь? Жми давай!
– Куда жать-то?! Мне стекло разнесли!
Слава,  увидев, что камень достиг цели, расплылся в улыбке:
– Подбил!
И рванул к остановившейся машине.
– Этот тип нам сейчас головы открутит! – закричал Серёга. – Он десантник!
– Да мне по барабану, кто он. – Водитель достал из-под сиденья монтировку. – Пока не получу с него за стекло, никуда не поеду.
Серёга занервничал:
– Я всё компенсирую. Гони!
– Тогда с тебя ещё десять штук.
– Чёрт с тобой, только поезжай! – закричал Сергей, увидев Славу рядом с машиной.
Таксист дал газу, и «Волга» снова рванула с места.
Слава попытался ухватиться за багажник, но не смог. Пробежав несколько метров, остановился. Огляделся в поисках камня, но ничего подходящего не нашёл. С досады плюнул и зашлёпал босыми ногами обратно к дому.
– Ты погляди, что творится! – возмущался он. – Второй раз уже ломится к ней. Совсем страх потерял, ещё и на меня кидаться вздумал!
Слава потёр ладонью лоб.
– Крепко же он меня приложил, прямо огнём горит. Похоже, кроссовки с шипами были. Ну, Марина, сейчас ты за всё ответишь…
Тем временем «Волга» подъехала к КПП. Таксист высунул голову в окно и прокричал:
– Давай, открывай скорее, на самолёт опаздываем!
Солдат ещё не успел до конца поднять шлагбаум, а машина уже выехала за пределы городка.
Сергей в который раз за ночь выдохнул.
«Только синяков и увечий мне сейчас для полного счастья не хватало, – подумал он. – А дядька мой – молодец, дельный совет дал. По приезде обязательно магарыч поставлю».
Жёлтое такси мчалось по утреннему городу к гостинице, разбрасывая брызги из луж.
– Это что вообще было? – Водитель всё ещё не пришёл в себя. – Я ничего не понял!
– Да что тут понимать? Приехал с человека долг забрать, а в итоге вот что получилось, – выкрутился Сергей.
– Надо же… Вот и давай взаймы людям, а они тебя вместо благодарности с лестницы в шею, – покачал головой водитель. – Большая хоть сумма?
– Внушительная.
– Надо было с собой кого-нибудь прихватить, чего один полез? Этот кабан здоровый. Каменюку метнул метров на семьдесят, не меньше.
– Так я не знал, дома он или нет. Вот и решил с утра пораньше выяснить.
– Ну что, выяснил?
– Как видишь.
– Слушай, – оживился таксист. – У меня есть людишки знакомые. Они с него всё выбьют и не посмотрят, что он десантник. Правда, половину себе заберут. Хочешь, вас сведу?
– Нет, спасибо, сам справлюсь. Лучше скажи, сколько я тебе должен.
– Да чего тут считать? Семнадцать тысяч накапало.
– Нехило за двадцать-то минут.
– Сам виноват. Уж больно жизнь у тебя насыщенная.
– Что правда, то правда, – согласился Сергей.
Он достал деньги, чтобы расплатиться, но водитель резко притормозил на перекрёстке, и купюры разлетелись по полу. Пока Сергей их собирал, машина поравнялась с бегущими вдоль дороги подругами. Надя и Марина замахали руками, пытаясь остановить такси, но шофёр проехал мимо, показывая: спешит.
Возле гостиницы машина резко остановилась. Сергей отдал водителю оговоренную сумму, извинился и побежал к дверям.
Пересчитав купюры, таксист прокричал вслед:
– Не вздумай к этому типу в одиночку соваться. Плохо кончишь!
В номере Михаила по-прежнему было тихо. Сергей ещё с полминуты колотил ногой в дверь, затем грязно выругался и пошёл к себе. Но и там друга не оказалось.
«Где их черти носят? – думал он. – Время двадцать минут седьмого, а ни в гостинице, ни на квартире никого нет».
Войдя в душевую, Сергей вылил остатки шампуня в ванну, пустил воду погорячее, разделся и с кряхтением погрузился в пену.
Вера в то, что форму всё-таки принесут, угасала. На смену шла тревога.
«Нужно срочно что-то придумать для полковника, – думал Сергей. – Правдоподобную историю… Украли? Глупо. Кому она нужна? Но что тогда?»
Тёплая вода разморила. Он закрыл глаза и уснул.