Горячий Джем. Держи меня веревочка, держи!

         
   
               
               

        Минувшей зимой Горячий Джем чуть не сгинул в Кузькиной Бездне.

       Сам того не ожидая, полетел он было вниз нее, да одна веревочка спасла
его жизнь, удержала над пропастью.

          Что и говорить, повезло Джему!

      А ведь он мог за считанные мгновения рухнуть  глубоко вниз, мог навсегда
исчезнуть  в мрачных неизведанных глубинах. И тогда бы узкие городские
улочки быстро  забыли неунывающего мальчишку, который когда-то на них
бедокурил.

      Не зря видно все считали Джема везунчиком. Даже на этот раз ему
повезло. И хорошо еще, конечно, что народ рядом был. Нашлись добрые люди,
которые не поленились спасти его.

        А ведь началась эта неприятная история вроде совсем безобидно. В 
солнечный морозный день  ватага ребят отправилась кататься на санках с 
укатанного до ледяной корки крутого склона холма Ветродуй.

          И сначала они катались здорово, быстро, как  говорят в таких случаях, 
 ветер свистел у всех в ушах. И мчались ребята так далеко с ледяного 
 склона холма, что доезжали  до самого забора  запретной зоны.

          Все бы шло складно, да вот только зима в этом году выдалась очень 
 снежной. Одних метелей было с десяток. Поэтому в городе вдоль улиц 
 сугробы в человеческий рост выросли, а за городскими воротами снегу вообще 
 невпроворот было.

           Дворники замучались от снега дворы убирать. Им в помощь
 спасателей и молодых курсантов давали не один раз.

           Из-за этих снегопадов ученые всполошились. Срочно съехались в
 столицу лучшие  климатологи Конфедерации.

         Неделю они отчаянно спорили о причинах нежданного природного   
 катаклизма, выдвигая самые смелые гипотезы. В газетах писали, что во время
 одного заседания даже дошло до рукоприкладства.

          А в итоге этих споров  ученое сообщество склонилась к абсурдному
   мнению, что в снежном безумии  над столичным регионом  виновата одна
   небольшая фабрика.

         Нашли ученые, так сказать, козла отпущения!

       На этой городской фабрике с давних пор производили несколько видов 
   популярного в народе дешевого одеколона. Так вот после долгих дегустаций,
   ученые поняли, что крышечки у флаконов неплотно закрывались, пары одеколона
   испарялись и из-за этого страдали верхние слои атмосферы.

         Начался большой скандал из-за этого вердикта. Но городские власти
   встали на защиту любимой всеми горожанами фабрики.  А само руководство
   предприятия, чтобы показать пользу свое продукции, даже пошло на отчаянный
   жест: прилюдно вылило дюжину бочек одеколона в ненасытную глотку Бездны.

        И представляете, это сработало. Может, это было простое совпадение, но
   буйство природы над городом быстро затихло.

        Установилась морозная, но тихая и солнечная погода. Даже сама Бездна,
   перестав зло шипеть и пугающе вздуваться, несколько раз умиротворенно  и
   шумно рыгнула.

         Этот факт  заставил многих ученых заняться пересмотром своих научных
   концепций.

        Так вот на фоне этих происходящих баталий,  ответственные  службы совсем
   упустили из виду то, что  от снегопадов пострадал и ограждающий Кузькину
   Бездну высокий забор.

       Он просто исчез под слоем снега.

       Когда-то давно этим забором  дальновидные городские власти весьма
   предусмотрительно догадались огородить самые опасные участки  запретной зоны.
   Говорили, якобы это сделали  как бы для того, чтобы всякие сумасброды не
   могли натворить с собой глупостей. Но потом все поняли, что на самом деле
   сделано это было лишь для того, чтобы мимо билетных касс в жуткую зону
   «зайцам» попасть было нельзя.

        Получалось так, что для города Бездна оказалась весьма прибыльным делом. 
   И многие горожане,  работающие на запретной территории, даже ласково называли
   ее  Матерью Кормилицей.

        Так вот в эту зиму полезный забор замело так, что его вообще не было
   видно.

         Вот этого только и надо было веселой ребятне. Почувствовав  полное
   раздолье в своих поступках, они сговорились направить свои санки с холма в
   сторону запретной территории.

        Большинству из них сразу удалось проскочить  в запретную зону. Весело
   толкаясь, ребятня побежала наперегонки к обрыву, споря на ходу, кто из них
   сможет ближе подойти к краю Бездны, не держась при этом руками за прочные
   металлические ограждения.

        Затея эта была весьма опасная. Но посмотреть вниз, в самую глотку жуткой
   бездны хотелось всем.

       Тем более что все ее неровные глиняные стенки, докуда хватало взгляда,
   сплошь были облеплены черепами людей и косточками каких-то неведомых зверей.
   Жутко было разглядывать эти бедные останки и гадать при этом, что за
   неведомая сила так беспощадно разбросала их по сторонам.

          Хоть день был и холодный, но плотные группы экскурсантов толпились
   около ограждений. У каждой такой группы обязательно был свой экскурсовод.

        Самым главным среди них был Мейсис Пустынник. Он уже давно водил здесь
   экскурсии. Пустынником его прозвали не зря. Мол, если бы не было Бездны, то
   он бы со своим  красноречием мог бы спокойно водить экскурсии даже в пустыне.
   Своими бесконечными историями он бы нашел, чем занять там всех приезжих
   лентяев.
           Джем раз сорок был на его экскурсиях.

            Экскурсовод он, конечно, был весьма опытный, знающий много 
   интересных случаев, связанных с историей Бездны. Он бесстрашно водил
   приезжих ротозеев по самым узким тропам, показывая им все местные
   достопримечательности.

           Он очень любил порядок. Быстро остужал тех, кто лихо бежал впереди
  группы, отстающих припугивал так, что те сразу забивались в самую середину.
  Если же группа экскурсантов вела себя чересчур развязано, мог подшутить над
  ней. А самых самоуверенных экскурсантов, еще не видевших страшную глотку
  Бездны он осаживал быстро.

         — Держимся все вместе, у Бездны не толкаемся, свои ноги в пропасть не
  суем. А то какая-нибудь тварь откусит ее. Здесь это порой бывает! Кто будет
  хулиганить – того лично сброшу вниз! Не бойтесь, это я шучу! Но настоятельно
  рекомендую всем крепче держаться за поручни, когда будете смотреть в
  бездонные глубины. Да, вдруг может случиться и так, что вы вдруг не сможете
  видеть бездну. Случается и такое! Поэтому знайте: если вы не видите Бездну,
  то это значит, что паниковать уже поздно! Вы уже в ней самой! Где-то глубоко,
  очень глубоко! И значит, что вам ругать себя и свою родню уже поздно!

         Самым отчаянным весельчакам из присутствующих среди вас настоятельно
   рекомендую внимательно посмотреть себе под ноги, на стенки пропасти. Видите,
   как они щедро утыканы останками, косточками всех бесшабашных горемык? А они
   ведь, как и вы, тоже были большие любители пошутить! - Привычно говорил он в
   микрофон своего небольшого громкоговорителя. - Уважаемые экскурсанты, я хочу
   сразу сказать вам, что никто вам точно не даст ответа, когда на этом месте
   появилась Кузькина Бездна. Пусть вам одни говорят, что сто лет назад, другие
   -что триста! Ерунда все это! Мое мнение совершенно противоположено. Я думаю,
   что она была здесь вечно!

         Он рассказывал все очень увлекательно и весело. Порой можно было
    животики надорвать от его хохм.

          - Когда будем проходить мимо предсказателей и магов, -  вон они сидят
    в сторонке, — то прошу настоятельно от группы не отбиваться. Тем более, что
    рядом с ними находятся весьма опасные типы, — вон вы видите десяток
    подпрыгивающих людей. Это сектанты из клуба самоубийц. Им своя жизнь не
    дорога, так они могут за одно и чужую с собой прихватить.

          Экскурсанты при этих словах теснее сплачивали свои ряды.

         -  Хочу сказать, что сегодня вам всем очень повезло. Смотрите вон туда,
    вперед. Видите? Вон там группа ученых сливает из бочек в бездну одеколон.
    Одеколон наш столичный! Отменного качества! Слышите, как он приятно пахнет!
    Когда будите покидать зону, то не забудьте в магазинчике купить на память
    парочку флаконов. Я вам потом покажу, в каком магазинчике именно.
          Бездна такие редкие дни любит. Видимо, она тоже обожает нежные 
    ароматы. Да что говорить, мы все такие дни любим! Хотя, честно скажу, что
    сегодня возможно все.  А с другой стороны, скажите мне, что такое дюжина
    бочек одеколона для такой огромной пропасти. Это капля в море!
        Теперь поговорим о копателях! Я надеюсь, вы понимаете, что отвечать тем
   умникам, которые вам будут втирать, - продолжал экскурсовод, - будто это
   копатели приложили руки к созданию бездны. Не верьте их словам. Надеюсь, кто
   такие копатели объяснять никому не надо? Это совсем не их уровень. Да, в
   городе и на всех его окраинах копатели перерыли все что можно. Они могут
   быстро рыть Х-тоннели, поземные Ш-переходы. Рыть ровненько и на глазок. Если
   вы уже погуляли по нашей славной столице, то уверен, что видели их
   многочисленные творения. Столько подземных переходов прокопали – просто не
   счесть! Может быть, из-за этого у нас нет безработицы. Там всегда кипит
   торговля, шумят аттракционы. Кто-нибудь из вас даже наверняка там работает.
   Не буду спорить, копать переходы они мастера! А вот Кузькину Бездну им
   приписывать не надо. Повелителям лопат она была бы явно не по силам. Бездна
   была здесь уже тогда, когда про копателей еще никто и не слышал. Это точно не
   их работа!

          Это уж точно не работа копателей! Джем с мнением Пустынника был
   полностью согласен. Копателям, если их даже собрали бы со всей Конфедерации
   всех вместе, такое грандиозное дело было бы совсем не по плечам.

         Ребята не стали толкаться с экскурсантами в одной тесной куче за
   высокой защитной сеткой.

             Они приезжим не ровня! Местные все знают, кто здесь самые крутые!
 
          Веселая ватага побежала еще дальше к незанятому месту.

         У металлических поручней, утопавших в утоптанном снеге, Джем  был
    первым.

          Его в сутолоке сильно толкнули сзади в спину, и он бы точно улетел
    вниз, в самые бездонные глубины пропасти, но на свое счастье случайно
    зацепился ногой за веревку от своих санок.

           Веревка тугой петлей обвила его заиндевевший черный ботинок.

        Хорошо, что его крепкие санки встали набекрень и уперлись в низкие
    металлические решетки, иначе бы Горячий Джем точно вмиг улетел в бездонные
    глубины Бездны.

         Джем, беспомощно  покачиваясь головой вниз, повис над притихшей
    Бездной.

           Тонкая веревка туго сдавила высокий ботинок у щиколотки и теперь
   больно резала ногу. Джему хотелось выть от боли, но он упорно терпел,
   прикусив губу, лишь  чуть тихо поскуливая. Он очень боялся, что от громкого
   крика лопнет эта тонкая спасительная нить.

         Но там, наверху, начался невообразимый шум и гам. Кто-то суетился над
   Джемом, безуспешно пытаясь схватить его за свободную ногу, кто-то истошно
   голосил во всю глотку, звал на помощь.

          С каким-то странным удивлением Джем смотрел в распахнувшуюся перед ним
   темную глотку Бездны.

       Как все это быстро и нелепо получилось! Он даже совсем ничего не успел
   сообразить. А теперь вот с весьма глупым видом болтался над притихшей
   пучиной, зачем-то дожидаясь, когда напоследок из памяти начнут выплывать все
   значимые события моей прожитой короткой жизни.

      Он лишь предусмотрительно зачем-то поглубже подтянул на голове свой 
   вязаный дурацкий колпак. Чтобы тот не успел сорваться в пучину раньше своего
   хозяина. А может Джем еще надеялся, что колпак еще пригодится ему в
   дальнейшей жизни. Но скорее всего, этот колпак был дорог Джему как память.

          Этот заношенный вязанный головной убор был весьма забавного вида и
   действительно походил на колпак. Заполучил Джем его в тот памятный вечер,
   когда он с мамой  пошел в большой цирк на вечернее представление приезжих
   актеров.

         Там на арене в этом колпаке выступал один весьма ловкий молодой артист.
   Его все называли королем фокусников и жонглеров. На нем был очень дорогой
   наряд, в котором он выглядел действительно, словно настоящий принц.

       Этот артист был чуть постарше Джема. Этот мальчишка забавно, как бы
   дурачась, лихо пританцовывал во время своего номера, и словно случайно, —
   так, как бы мимоходом, — творил чудеса с игральными картами, шарами и
   булавами.

       Руки у него, в самом деле, были очень ловкие.

     Он был уверен и раскован в своих движениях. В этом деле он действительно
   оказался настоящим королем. Джему, глядя на него, сразу же захотелось хоть в
   чем-то походить на него.

        Ему помогла красивая девочка, наверное, это была его младшая сестренка.
   Она была облачена в обтягивающий змеиный костюм.

       Сначала она старалась держаться позади фокусника. Но когда он закончил
   свое выступление, она ловко схватилась за канат, и тот очень быстро закружил 
   ее над манежем, поднимая девочку все выше и выше к куполу цирка.

         Ее это вращение не пугало. Не обращая внимания на высоту, она
   умудрялась рискованными трюками под куполом цирка показывать изумленным
   зрителям удивительную гибкость своего тела.

       Джем как ошалелый все время смотрел на нее. Просто она ему жутко
    понравилась. Понравилась до одурения.

        Но самое главное началось, когда вышла на арену их мамаша, старая
   иллюзионистка. Ее фокусы потрясли зал. Она прятала свою дочку то в клетку, а
   потом оттуда вместо нее выпрыгивал лев, то — в наполненный водой высокий
   стеклянный аквариум с плавающими белыми лебедями.

          Джем переживал за девочку, но старая фокусница хорошо знала свое дело.
   Девочка всегда оказывалась в безопасности. И в самом конце номера грациозно
   выходила под овации публики.

          Мамочка Джема даже прослезилась и отдала сыну припасенный букет
   цветов, чтобы он бросил их на арену.

          Но Джем, — не понятно, что на него вдруг нашло, — сбежал по ступенькам
   вниз к самой арене и протянул букет девочке.

        Она подошла и взяла цветы.

        Вблизи она была еще красивее.

        Их глаза встретились, руки соприкоснулись. И Джем почувствовал, какая у нее горячая и влажная ладонь.

        В шуме он что-то пробормотал ей.

         Она вряд ли расслышала что-либо из его слов, но сделала вид, что поняла
    сказанное мальчишкой. И вдруг неожиданно поцеловала Джема в щеку.

         Лучше бы она этого не делала.

         Джем и так от ее вида был совсем ошалевший. А тут еще первый  в его
   жизни поцелуй.

     И не с простой девчонкой. А считай с принцессой.

        Другой бы мальчишка на  месте Джема гордо заулыбался, пошел победителем
   на свое место.

         А он вдруг впал в стопор. Стоял на месте, не в силах сдвинуться.

           После этого поцелуя у него с головой совсем стало не в порядке.
    Кругом него все поплыло и затуманилось. Но скорее всего  мозги в его голове
    опять стали набекрень.

          Хорошо, что тут еще этот молодой фокусник подбежал к Джему. Он стал
    забавно отталкивать мальчишку от девочки, изображая, что будто изо всех сил
    борется с ним.

        Пришлось Джему его толкнуть и случайно оторвать козырек на его колпаке.

        Со стороны смотрелось это, наверное, забавно. Все зрители от души
   смеялись и аплодировали.

         В итоге, сорвав с себя свой забавный колпак, фокусник ловко напялил его
   на  шевелюру Джему.

          - Ну, ты и везунчик, красавчик! - Крикнул он сквозь шум оваций. — На,
   носи мой королевский подарок! Носи колпак королей шутов!

      Зрители из всех сил аплодировали их номеру, вызывали на бис. Джем тоже как
   дурак хлопал в свои ладоши.

        Представление продолжалось, а вокруг Джема все кружилось как в тумане. И
   вдруг он неожиданно отчетливо увидел свое будущее и осознал, что все лучшее,
   что связывало его с этой девочкой вскоре останется где-то позади. Всего лишь
   через час это представление закончится, и артисты разъедутся по другим
   городам Конфедерации. И что он больше уже не встретится с этой безумно
   красивой девочкой.

      Отчаяние овладело им.

       С этим предчувствием Джем смириться не мог. И никак не мог спокойно
   усидеть в своем кресле.

     Но в этот момент на арену из зала вдруг стал порываться выйти весьма
   странного вида доброволец. Вел себя он шумно, размахивал руками.

      Все сначала подумали, что он клоун, но на весельчака его наряд походил
   менее всего. На нем был длинный черный плащ, а все лицо его скрывала весьма
   странного вида большая маска.

     Джему он сразу не понравился и показался очень подозрительным. Он тут же
   весь внутренне напрягся.

        Еще бы! В его городе в таких причудливых нарядах народ совсем не привык
   разгуливать по улицам. Не то что за маску и плащ, а просто за черные стильные
   очки спасатели могли упечь каталажку для выяснения личности.

        Поэтому все зрители не восприняли этого добровольца всерьез, разумно
   думая, что это всего лишь переодетый цирковой.

       А зря! Этот доброволец, быстро спускаясь к арене, на ходу извлек из плаща
   длинную красивую ветку розы и высоко подбросил ее в сторону девочки.

         Та весьма грациозным движением поймала красивый цветок, но при этом
   видимо очень больно уколола палец шипом.

       Она громко вскрикнула и через мгновение, лишившись чувств, упала посреди
   арены.

       Весь зал охнул и застыл от такого нежданного оборота событий.

       Джем тут же вскочил со своего места и во всю свою прыть бросился к арене.

       Но незнакомец был уже в центре арены. Он одним выверенным движением
   сбросил свой длинный плащ, и ловко накрыл им тело бездыханно лежащей девочки.

        По его уверенным и спокойным действиям было заметно, что его совершенно
   не волнует реакция публики. Повелительным жестом ладони он в воздухе очертил
   круг вокруг себя. При этом незнакомец произнес странное заклинание на весьма
   непонятном языке.

        Прозвучало все это забавно, как какая-то чудная абракадабра. Но в
   результате этих манипуляций на арене  образовался смерч, и все предметы со
   свистом закружились в нем с нарастающим бешеным ритмом.

       В зале полностью померк свет. Когда его удалось включить, то оказалось,
   что арена абсолютно чиста.

        Все зрители восторженно зааплодировали, наивно полагая, что так эффектно
   и должен был завершиться номер. Никого даже не смутило, что семейство
   фокусников больше не вышло на поклон.

          Как ни в чем не бывало, представление продолжилось. На арене тут же
   появился укротитель с группой хищных животных.

           После этого памятного представления Джем в течение многих дней с
   деланным безразличием часами кружил вокруг городского цирка.

      Только все было напрасно. Напрасно он там на чугунной скамейке просиживал
   свои штаны.

          Ту красивую девочку он больше не встретил.

        Валли, настоящий друг, заметил  переживания Джема. Он настырно все
   выведал. А потом с ребятами забрался ночью в цирк, и выкрал для страдающего
   друга девочку в змеином наряде.

       Так в доме Горячего Джема появился пластмассовый манекен.

       Вокруг Джема в медленном танце кружили снежинки. Они почему-то не спешили
   упасть вниз.

        Вот воспоминания о  первой любви мальчишки исчезли в темных глубинах
   Бездны. На смену им пришли тихие звуки красивой мелодии. Эта мелодия была
   совсем не такой бравурной, какая звучала когда-то в цирке. Но эта мелодия
   совсем  не была похожа на те простецкие песенки, которые умел извлекать из
   своего банджо господин Ловелансье.

        Джем сразу же по первым аккордам узнал эту очаровательную мелодию. И
   решил еще раз спокойно насладиться ее звуками.

         Видимо Бездна напоследок решила побаловать его самыми лучшими
   воспоминаниями в жизни.

       Вероятно, Великая Пустота уже почувствовала присутствие долгожданной
   жертвы, услышала пульсацию маленького человеческого сердца. И она теперь
   торжествуя, готовилась к празднеству, напоследок пробуждая  все яркие
   воспоминания.

        Из ее стенки, — до нее рукой подать, — пялился на мальчишку пустой
   огромной глазницей иссохший деревянный корпус разбитой шестиструнной
   гитарины. Корпус был наполовину впрессован в засохшую глину, а на п
   отрескавшейся тонкой эмали дерева какой-то сумасброд исхитрился нацарапать
   лезвием ножа весьма странную и глупую фразу.

       Оторванный гриф гитарины болтался на нескольких уцелевших струнах в такт 
   покачиваниям Джема.

        «Леннон жив» гласила надпись на корпусе гитарины!

        Про себя Джем отругал этого придурка, сделавшего такую нелепую надпись.
   Ясное дело, что Леннон жив! Всего пару дней назад Джем сам лично здоровался с
   ним за руку. И он, представьте себе, был вполне здоровехонек! Только вот
   казался чуть-чуть усталым после своего очередного концерта.

       Вместе со своим старшим братом Фарадеем он не спеша шел по улице. Это был
   тот редкий случай, когда увидеть можно было их вместе. Джем очень
   обрадовался, увидев этих славных людей рядом.

       Ведь когда-то братья были в ссоре, долго совсем не общались между собой.
   Но потом мудрость жизни взяла верх, и они, наконец, помирились.

        Славный Фарадей, старший брат Леннона, никогда не стремился к славе. Он
   всю жизнь довольствовался скромной должностью простого школьного
   преподавателя физики. В молодые годы он настойчиво постигал законы физики,
   долгие ночи проводя в своей маленькой лаборатории, где ставил опасные опыты с
   электричеством. Так вот однажды он придумал …

       Впрочем, если уж рассказывать эту историю вам, то надо ее рассказывать
   подробно и с самого начала.

         Итак, жили-были два брата. И были они совершенно разными. Старший из
   них был умным, младший – был дураком. Ну, может быть и не дураком, но что был
   лоботрясом, так это точно! Наверное, таких лентяев еще свет не видывал!

      Первый брат с утра до вечера постигал законы физики, зубрил бессонными
   ночами разные заковыристые формулы. А его младший брат, — тот прощелыга,
   который впоследствии за свою дивную музыку был щедро обласкан самими
   Владыками Конфедерации и получил от них в награду славное имя Леннон, — в это
   время бесцельно прожигал свою молодую жизнь.

      Он завел дружбу с такими же отъявленными столичными бездельниками. С ними
   вместе он скитался по самым злачным местам в городе и там днями напролет
   бренчал по струнам своей шестиструнной гитарины. Поэтому вскоре среди родни
   он вполне заслуженно стал считаться самым большим позором семьи.

       Наверное, жизнь будущего великого музыканта так и покатилась бы под
   откос. Если бы не вмешался в его судьбу господин случай.

       Однажды молодой физик, который уже тогда считался большим авторитом в
   понимании законов электричества, мимоходом задел брошенную гитарину своего
   брата. Ученый поднял инструмент и внимательно посмотрел на его натянутые
   струны, провел по ним пальцами. И в глазах его на мгновение весело вспыхнул
   странный огонек.

      Молодой хозяин гитарины тем временем после очередной долгой вечеринки
   отсыпался в гостиной на диване. Безуспешно несколько дней он пытался отыскать
   свой любимый инструмент, и уже почти смирился с его пропажей, думая, что где-
   то теперь навсегда потерял его.

        Но вдруг однажды вечером дома его ожидал неожиданный сюрприз.

        С самого порога он увидел свою любимую старую обшарпанную гитарину, но
   только ее странный вид сильно смутил его. На ее деревянном корпусе под
   натянутыми струнами подозрительно блестели небольшие плоские металлические
   коробочки. И от них спускались на пол тонкие провода.

        Вид инструмента очень обескуражил вольного музыканта.

        В доме назревал большой скандал. Музыкант готов был закатить истерику.
   Он уже взялся за гриф гитарины, чтобы разбить ее корпус. Но случайно с
   радостным переливом вздрогнула одна струна, с необыкновенной электрической
   печалью всплакнула другая.…

          И тогда опешивший музыкант взял первый аккорд…

          Кто-то не давал Джему спокойно насладиться своими воспоминаниями перед
    последним броском в Бездну.

          Какой-то настырный мальчишка настойчиво теребил его ногу за тонкую
   веревку.

        - Как ты думаешь, он еще жив?

       - Жив! Видишь, как свободной ногой лягает.

       - Извивается, словно червячок на крючке? Ты не знаешь кто это?

       -  Кричат, что это вроде Джем… который из нашей школы.

       - Это который Горячий? Да, вроде похож…

       - Очень похож. Может на него даже еще какая-нибудь рыбка клюнет.

       - Думаешь, что может клюнуть? Он говорят, очень вредный мальчишка.

       - Ну и что?

       - На вредных рыба не клюет.

       - А вдруг. Он ведь глубоко висит… Ловись рыбка очень большая и маленькая.
   Ловись рыбка очень большая… Хотя долго вряд ли он так сможет провисеть. Чую,
   скоро будет самое интересное.

        - Что будет?

       - Он полетит вниз.

       - До самого дна?

       - Ты что, совсем дурак? Как он сможет долететь до дна! Бездна его сразу же обязательно закружит до одури и размажет со всеми потрохами по стенкам.

      - И семь кругов он не пролетит?

       - Какое там! На первом же вираже скукожится!

      - Как это интересно! Давай-ка тогда уже сейчас займем место получше,
    поближе к краю.

        Голоса были детские, тоненькие.


        Интересное получается дело! Горячий Джем висит над самой пропастью,
   может вот-вот в любой момент сорваться вниз. А тут какие-то маленькие сопляки
   уже готовятся занять места получше!

       Да еще на него рыбку большую ловят!

       Успокаивало то, что вокруг кто-то еще бегал, суетился и голосил. Значит, про спасение Джема еще не все добрые люди забыли.

       - Веревка вроде не толстая, может быть лопнет совсем скоро!

       - Да это не веревка. Ремешок какой-то плетеный.

       -Ага, похож. Вроде кожаный. Прочный, смотри, как сильно растянулся!
   Жалко, если вместе с ремешком он улетит вниз.

        - Да, ремешок и впрямь хорош. Я бы взял его себе.

        От такой наглости Джему совсем стало не по себе. Он ведь еще жив —
   здоровёхонек, всего лишь несколько минут как болтается над жуткой пропастью,
   а эти малолетние бездельники уже нагло делят его одежду. Джему захотелось
   даже самому попробовать выбраться из Бездны, чтобы надавать по шеям этим
   молокососам.

          Ишь ты, как им понравился длинный поясок, подарок очаровательной
   Меджин.

        Фигушки им!

        Да, великая затворница оказалась совершенно права, говоря, что поясок
   Джему  еще успеет пригодиться, сослужит ему добрую службу. Вот он и
   пригодился. Правда, для штанов мальчишки он пока был длинноват, а вот возить
   санки – оказался в самый раз.

         Под  тяжестью Джема он очень сильно растянулся, стал совсем тонким. Но
   был надежным,  упорно держал мальчишку.

       Тут, похоже, подоспел какой-то экскурсовод со своей встревоженной
   группой.

          Экскурсовода Джем узнал по голосу сразу.

      Это был Мейсис Пустынник. За долгие годы своей работы он давно уже привык
   к таким вот грустным сценам с людьми на краю Бездны. Поэтому, даже сейчас он
   старался оставаться невозмутимым.

        - Вот, поспешите скорее сюда, господа! Да отойдите, наконец, вы от этих
   назойливых гадателей и предсказателей. В следующий раз успеете еще с ними
   вдоволь поболтать. Лучше посмотрите вот сюда, на этого хладнокровного
   мальчишку, головой вниз висящего над пропастью. Это вам совсем не розыгрыш,
   не театральная постановка. Это реальные будни жизни нашей молодежи на краю у
   Бездны. Вот так бесшабашно развлекаются местные столичные ребятишки. Что вы
   говорите?

         -Ботинок! – Всхлипывала какая-то сердобольная женщина. – У него
   ботинок!

        - Что у него, сударыня? Ботинок на ноге развязался? Да, и такое тоже
   бывает. Вы, вероятно, думаете, что мальчишке лететь в Бездну с развязанным
   ботинком будет очень неприятно?

        -Нет, не о том. Не развязался. У него каблук отлетел…

       - Нет, ботинок не развязался?.. А что же?..  Ах, да, я теперь вижу, на
   что вы намекаете! У этого мальчишки, оказывается один ботинок остался совсем
   без каблука. Один ботинок с каблуком, а другой ботинок — тот, который в
   петле, — без каблука. Да, вот это забавный казус! Это действительно очень
   интересный факт! Не часто, признаюсь я вам, мадам, здесь можно увидеть
   мальчишку, висящего над пропастью в ботинке без каблука. Я сам, наверное,
   такое вижу только в первый раз!

        Джем догадался, что эти рассуждения идут опять о нем. Вернее про его
   ботинки.

       Точно!

       Намедни, отправляясь с друзьями на заснеженный холм, Джем вдруг
   споткнулся о порог. Вот каблук у ботинка и отлетел. Надо было бы ему
   вернуться домой и переобуться. Да он не стал этого делать, потому что, как
   всем известно, возвращаться с полпути – это очень плохая примета.

         А, наверное, надо было бы вернуться!

         Может быть, тогда бы Джем и уцелел! Был бы жив – здоровёхонек. И не
   висел бы над облизывающейся Бездной к верху ногами, головою вниз.

          Но с другой стороны, может быть и хорошо, что он не вернулся, чтобы
   поменять обувь. Может быть, наличие каблука помешало бы тогда спасительному
   пояску мудрой Меджин легко проскользнуть петлей под искалеченным ботинком. И
   Джем бы тогда точно не удержался на краю пропасти.

          Это был весьма любопытный вопрос. Он стоил того, чтобы над ним глубоко
   поразмыслить! До чего же мудрено устроена жизнь! Вон ведь как это все занятно
   совпало!

        Джему показалось, что он висит над черной глоткой Бездны  уже целую
   вечность. И уже никто его не спасет. Поэтому он спокойно закрыл глаза и стал
   ожидать продолжения лучших воспоминаний своей недолгой жизни.

        Когда наверху опять зашумели голоса экскурсантов,  поведение одной
   сердобольной  старушки очень напугало Джема. 

          - Какой бедненький мальчик! Бедняжечка! – Запричитала старушка. - Как
   же ему, бедняжке, должно быть очень больно. Веревочка-то его ногу режет!

          - Похоже, что он давно так висит и мучается, - вторила ей подружка.

         -  Ужас какой! Потерпи, мальчик немножечко! Сейчас тебе помогу. Только
   сумочку открою. У меня там где-то острый ножик лежит.

        Старушечий голос показался Джему очень знакомым. Он был  похож на голос
   старой школьной преподавательницы, которая всегда его допекала  своими
   замечаниями.

       Джем хотел было сказать этой доброй женщине, что не надо резать ножом его
   веревочку. И еще хотел добавить, что старушки вообще не должны носить ножики
   с собой в сумочках.

      Но только прохрипел и закашлялся.

        - Не мучайся,  мальчик… где-то меня где-то был ножичек... в сумочке где-
   то завалялся. Как давно этот мальчик висит на веревочке? Эта проклятая
   веревка так режет его ногу. Ага, вот нашла. Вот он, остренький! Сейчас ему
   станет легче.
 
       Но тут неожиданно и своевременно пришла помощь. Кто-то торопливо
   оттолкнул старушку.

        - Гражданочка, что вы хотите сделать? Сумасшедшая! Вы что, одеколона
   обнюхались? Быстро уберите свой тесак! – Крикнул чей-то хриплый голос. -
   Держись, Джем! Сейчас вытащим! За твою тонкую веревку мы никак не можем
   уцепиться! Поэтому, хватайся за наш канат! Обвяжись им.

       Джему тут же бросили толстый канат, который он крепко обвязал вокруг
   себя. И вроде бы стали быстро тащить мальчишку наверх.

            Но в этот момент Джем увидел, как черная пустота Великой Бездны
   неистово забурлила и из ее мрачных глубин вынырнула огромная рыба с широко
   раскрытой зубастой пастью. Саму рыбу он разглядел плохо, ведь Джему за ее
   огромной пастью совсем не видно было все ее блестящее черное тело.

      Через мгновение ее мощные челюсти с тремя рядами острейших зубов с лязгом
   сомкнулись. Рыба в один вмиг всего проглотила Джема, и он очутился в ее
   теплом животе.

       Внутри рыбы было очень влажно, но достаточно просторно и более-менее
   уютно. 
       И с освещением здесь было не все так плохо. Все внутренние органы рыбы
   излучали ровный, но весьма тусклый свет.

        В правый бок Джему уперлось что-то очень твердое и острое. Мальчишка 
   сразу же повернулся и увидел напротив себя высокий человеческий скелет.

       Череп с восторженной ухмылкой смотрел на Горячего Джема своими большими
   пустыми глазницами.

        -Ха - ха - ха! Удачный улов! Так, посмотрим, что мы поймали? - Залязгали
   челюсти. – Поймали мальчишку! Интересненько!

         Скелет, бряцая костями,  обошел вокруг Джема.

        Тот молчал и только иногда шмыгал носом.

      - Кто ты такой, славный мальчик? Говори! Ведь моя умная рыбка простачков
   не ловит. Говори! Не испытывай мое терпение. Как тебя зовут?

         Он смотрел на Джема сверху вниз как на очень старого знакомого,
   которого словно тысячу лет не видел.

         - Джем.  А фамилия моя Судейка.

         - Судейка? Ага! Вот оно что! Рыбка моя умница!

        Скелет обрадовано потер костлявые ладони.

        - Молодец моя рыбка! Значит, самого сынка Артура проглотила! Удача!

         Джем открыл рот от удивления.

        - Артура? Вы сказали Артура?

         -Да! А что тебя удивило?

         - Моего отца звали Артуром. Он разве жив? Откуда вы знаете моего отца?
 
       Скелет засмеялся жутким смехом.

      - Откуда я знаю? Да я знаю все! Мальчишка, ты разве еще не понял, с кем
   разговариваешь?

      - Нет.

     - Тебе очень повезло! Ты стоишь перед величайшим правителем! Я сам Владыка
   Бездны! - Скелет опять засмеялся, но на этот раз с нескрываемой злобой. - И
   одно мое имя вызывает страх у всех живущих. Но ты можешь меня не бояться,
   Джем! Чувствую, что мы с тобой отлично поладим!

       - А мой отец? Вы его хорошо знали?

        -Кто же не знает этого проходимца. Твой отец должен был служить мне,
   самому Владыке Бездны! Я ему даже выковал  расписные рыцарские доспехи! Но
   теперь они будут принадлежать тебе!

       Скелет сорвал со стены красивые доспехи и с шумом швырнул их к ногам
   Джема.
         Джем восхитился блеском и красотой узоров рыцарских доспехов.

        - Спасибочко! Доспехи мне нужны! Какие они красивые! – сказал он
   облизываясь. – У нас таких славных доспехов даже в музеях нет.

       - Еще бы! – Сказал обиженно скелет. – Лично сам их ковал! Как сейчас
   говорят, это ручная работа! Твой отец должен был владеть ими. Оставалось ему
   лишь подписать кровью древнюю грамоту, но он сбежал. Сейчас я впишу в нее
   твое имя.

       Скелет долго аккуратно вписывал в текст пергамента имя Джема.

       Затем он поднял правую руку.  Его костлявая ладонь была облачена в
   рыцарскую  перчатку и держала какую-то потрепанную старинную грамоту.

        Скелет поднес ее прямо к  лицу Джема.

       На, мол, мальчик, читай эту грамоту себе в удовольствие!

       -  Ничего страшного, - сказал довольным голосом скелет. – Не подписал
   папаша, значит, подпишет его сынок! Вот сюда, мой мальчик, впиши свое имя.
   Подпиши своей кровью!

       - Своей кровью?

       - Именно так! Понимаешь, это так заведено. Традиция!

      И он тут же другой костлявой ладонью протянул Джему длинный острый кинжал.

          - Подписывай, не сомневаясь, мой мальчик! Ведь это твой счастливый
   билет! Знаешь, многие властители ваших тесных городов готовы были отдать все,
   чтобы подписать этот договор. – Тихим и вкрадчивым голосом говорил Владыка
   Бездны. – Сколько щедрых даров несли мне ваши кумиры, сколько разномастных
   хитрецов хотели за злато пристроить ко мне своих детишек… Но древняя мудрость
   гласит, что хоть званных и много, но избранных всегда единицы. Всех незваных
   я размазал по стеночкам! Так было всегда! И так будет! Соглашайся со мной!
   Подписывай кровью договор! И ты будешь править миром!

       Джем немного растерялся от потока этих слов. Все услышанное весьма
   удивило его юный разум и абсолютно не совпадало с бытовавшим в его голове
   представлением о мироустройстве.

       Если говорить честно, то Джем до сих пор никак не мог поверить, что все
    эти события происходят с ним наяву. Сложившийся ход событий после появления
   гигантской рыбы казался ему весьма фантастичным и далеко не реальным.

          Ведь одно дело было висеть над бездонной пропастью на тонкой
   веревочке, неспешно покачиваясь, словно маятник из стороны в сторону. И при
   этом постоянно чувствовать реальную боль в ноге.

     Куда ни шло, но представить это еще было возможно! И это было с ним на
   самом деле!

      Но совершенно невообразимым делом было оказаться в теплом брюхе огромной
   рыбины, где правил высокий скелет, который теперь давал Джему всякие
   нравоучения. И  при этом упорно заставлял его  подписать старый пергамент.
   Подписать его своей кровью!

      Вероятно, виной всему был одеколон, который ученые сегодня щедро лили в
   глотку Бездны! А Джем долго висел там вверх головой, вот и  надышался парами
   одеколона!

        Наверное, так и есть!

      Джем даже сильно ущипнул себя на всякий случай. А вдруг это был всего лишь
   необыкновенный сон!

       Действительно, как могло случиться, что все пережитые события сплелись
   друг с другом. Он ведь никогда раньше даже не предполагал, что когда-нибудь
   вот так зависнув над бездонной пропастью, будет вынужден читать и подписывать
   в животе огромной рыбы какую-то древнюю грамоту!

       А сложившаяся ситуация не предполагала легкого исхода. Ведь внутри этой
   огромной рыбины видимо уже с давних пор  прижился и теперь нагло хозяйничал
   какой-то весьма самоуверенный скелет, называвший себя  Владыкой Бездны!
   Хорошо, что этот скелет еще пока не лез драться, а по-прежнему продолжал
    дипломатично и терпеливо тыкать в лицо Джему  древний потертый пергамент.

      Надо признаться, что хоть Джем и держался из последних сил, но при этом на
   всякий случай продолжал весьма беззаботно улыбаться. Приветливо, как бы
    соглашаясь с доводами скелета, он ухитрялся вертеть головой по сторонам и
    изучал окружающую обстановку.

       За короткое время я успел рассмотреть, что на одном ребре  скелета висела
   связка металлических ключей. А теперь внизу у его костлявых ног лежали остро
   отточенный клинок, шит и рыцарские доспехи.

       Дорогие доспехи и острый меч Джему безумно  сразу понравились.

         Ведь и правда настоящие рыцарские!  Таких доспехов даже в лучших музеях
   не было!

     Но сначала надо было все-таки прочесть грамоту. Не зря же скелет настойчиво
   все тыкал ее Джему в лицо.

     Делать было нечего, Джем начал по слогам читать неразборчивые буквы.

       - Я, юный Джем из славного рода Судейка, прозванный в народе Горячим,
   подписавший этот древнейший договор своей кровью,  призываю в свидетели все
   четыре стороны света, а также клянусь звездами на небе и…

           Эти первые слова, которые удалось Джему прочитать вслух, очень
   насторожили его.

       Он схватился рукой за предлагаемый документ, потянул его на себя, чтобы
   удобнее было читать. Но костлявые пальцы Владыки Бездны держали его очень
   крепко.

         Джем потянул пергамент сильнее.

        Поэтому как бы невзначай старый трухлявый пергамент быстро порвался на
   две части и упал вниз.

        Скелет при виде произошедшего казуса с грамотой, сразу же очень сильно
   загоревал.

        Словно случилось что-то совсем непоправимое!

       Даже бравая ухмылка исчезла с его черепа. И все его белые косточки нервно
   затряслись очень мелкой дрожью.

         И тут Джем понял, что именно сейчас настало время срочно выбираться из
   рыбы.

          «Сначала делай, потом думай», - почему-то пришел ему на ум девиз
   сестричек Торбес.

        Он удивился своей нерасторопности, вспомнив, что в его руке есть острый
   кинжал, и быстро подняв его, стал острием щекотать горло рыбы.

       Рыба тут же довольно затрясла боками. Джему даже показалось, что она тихо
    захохотала от удовольствия. Хохотала она долго, но пасть при этом не
    открывала.

      Вот так хитрая бестия!

        Джем вскоре  понял, что острый кинжал в борьбе с рыбой ему не помощник.
    Гигантская обжора продолжала трясти своими боками от смеха. Стало ясно, что
    заниматься этим делом она может очень долго, и что таким образом из нее не
    спастись.

        - Если так дело пойдет и дальше, то я скоро стану таким же костлявым,
    как и этот несчастный скелет! — Сделал резонный вывод Джем. - Нет, значит
    выбираться из нее надо не так. И только не кинжалом!


        Тогда от  отчаяния он решился на безумный шаг и изо всех своих сил
    укусил рыбу изнутри. Укусил отчаянно и до самой крови. Даже теплая кровь
    тотчас хлынула из раны, заливая  лицо мальчишки.

      Кровь оказалась солоноватой и обжигающей на вкус.

       Вот тогда огромная рыба забилась от боли и сильно затрепетала. Горячий
   Джем почувствовал, как напряглась веревка, обвязанная вокруг пояса.

         Скелет не выдержал такой чрезмерной  тряски, его высоко подкинуло
   вверх. Его звонкие косточки взлетели вверх и  рухнули  прямо вниз на  голову
   Джему. И при этом связка ключей рассекла до крови лоб мальчишке.

        Но совсем не время было Джему разглядывать свою рану. Стараясь не терять
   самообладания, он стал собирать многочисленные трофеи.

      Первым делом он машинально спрятал в глубокий карман штанов увесистую
   связку ключей. Что-что, а хорошие ключи  Конфедерации всегда могли 
   пригодиться.

       Затем поднял острый меч и рыцарские перчатки, другой  рукой заботливо 
   прихватил за ремешок связанные доспехи.

       Рыцарский шлем, чтобы он не мешался в руках, он нахлобучил на голову
   поверх своей дурацкой шапки.

      Тем временем рыба начала слабеть. Она широко открыла свою зубастую пасть,
   и Джем почувствовал прилив свежего воздуха.

       Чьи-то жилистые руки проникли в приоткрывшуюся пасть рыбы и крепко
   схватили Джема. Одна рука потянула вверх ботинок, другая — рванула штанину.

       Хорошо, что штаны Джема оказались прочными, сшитыми из очень плотного
    материала.

        Джем крепко прижал к себе щит и доспехи.

         - Держись, мальчик, не сдавайся! Мы тебя тащим! - Сильные руки рванули 
    совсем обессилевшего Джема  вверх и затем отшвырнули далеко в сторону от
    бездны, в самую гущу притихших от ужаса мальчишек. — Прочь, прочь все,
    отойдите сейчас же от края.

        Бросок был такой силы, что испорченный несчастный ботинок сорвался с
   онемевшей ноги Джема, описал высокую дугу к центру пропасти, взмахнул на
   прощание шнурками, и бесследно исчез в глотке Бездны.

       Туда же полетела и рыба, радостно виляя своим огромным хвостом.

    Горячий Джем, гремя добытыми доспехами, отлетел на несколько шагов от
   пропасти, ударился больно о чьи-то тела, упал на плотно утоптанный
   заледенелый снег.

        Спасителями мальчишки  оказались старик Птолемей и еще какой-то
    уродливый одноглазый верзила. Ухмыляющаяся физиономия с широкой черной
    повязкой на глазу, выглядывала с любопытством из-за спины старого историка.

        Все ребята вокруг Джема были в большом смятении. Они испугано смотрели
    то на Птолемея, хладнокровно раскачивающегося на самом краю пропасти, то на
    его придурковатого одноглазого спутника.

        Старик Птолемей в своем расстегнутом тулупе, в съехавшей на затылок
   шапке был дико страшен и совсем не походил на мудрого школьного преподавателя
   истории.

         - Вы что, совсем не понимаете, ироды, что здесь не место для баловства?
    Здесь столько ненасытных зубастых тварей! Ведь Бездна шуток не понимает! А
    сколько народу сгинуло в ней, просто не счесть!

      Он гневно размахивал руками и хрипло орал на мальчишек во всю свою глотку,
    пытаясь отогнать бесшабашную  ватагу от края бездонной пропасти.

           Не ожидал Джем, что в этом древнем дряхлом теле скрыто так много
    силы. Всем своим видом он походил на засохшее, совсем трухлявое дерево.
    Казалось, слегка ткни его рукой, и он рассыплется на тысячу мелких частей.

        Ан нет, ишь, как швырнул Джема!

          Но Джем не обиделся на него. Даже наоборот, был благодарен за то, что
    он спас его от зубов большой рыбы и падения в бездонную пропасть.

       Только вины в происшедшем за собой Джем не чувствовал. Просто это
   Киммкеддал Кроук, — а он большая скотина, тупой переросток из старшего
   класса, — незаметно толкнул Джема в спину сзади, да толкнул так сильно, что
   он вправду чуть не улетел вниз.

          Горячий Джем не успел старому преподавателю объяснить, что в этом
    глупом происшествии не его вина, что его просто толкнули в спину.

           В тот момент Джему вообще никому ничего не хотелось объяснять. Просто
   он, с наслаждением вдыхая свежий морозный воздух, молча, разглядывал свою
   голую замерзшую пятку и съехавший на самый мысок мокрый шерстяной носок.

     И, обиженно шмыгая своим мокрым носом, растирал тяжелой рыцарской перчаткой
   онемевшую от боли щиколотку.


     http://proza.ru/2023/01/19/922   (следующая история)