Последний таран Маэстро

               

 P.S. – к повести Аибга.
Коллаж фотографий из семейного архива:
На первой фотографии - Г.Г.Коваценко и В.И.Попков, 14-е марта 1944-го года. Гагры.
На второй фотографии - Струнный ансамбль Гагринской средней школы. Будущий "Маэстро" в центре первого ряда, 1937-ой год.
    

     Каждая страна составляет свои списки лучших лётчиков-асов Второй Мировой войны. Попытки сравнения их носят дискуссионный характер. Некоторые, «знатоки» считают, раз показатели лётчиков люфтваффе выше показателей лётчиков других стран, то они лучшие и достойны восхищения. 104-е летчика нацисткой Германии, по их статистике, весьма спорной, имеют по 100 и более побед. Счёт побед идёт с 1939-го года, по результатам боёв на всех фронтах. Не всегда были равноценные противники.
     В начале ВОВ наши лётчики были плохо обучены, не имели достаточного боевого опыта, воевали на технически несовершенных самолётах, не сопоставимых с немецкими, несли огромные потери. В 1941-42-м годах, таран – оружие наших молодых, мало обученных, неопытных лётчиков. Именно, вначале войны немцы назвали таран «русским способом воздушного боя».
     Английские лётчики применяли таран в боях за Ламанш, китайцы против японцев, японцы против кораблей и самолётов США. Единичные случаи таранов совершали немецкие лётчики в 1944 – 1945-х годах. И те, и другие шли на самопожертвование ради спасения своего гражданского населения от бомбардировок противника. Разница состоит в том, что военное руководство Германии и Японии в конце войны, официально приняло на вооружение использование тарана, создавая отряды смертников, а применение тарана в Красной Армии никогда не было узаконено уставом.
     В конце войны, командование ВВС СССР издало приказ запрещающий применение тарана. Но и в конце войны, тараны были, так как трудно обвинить лётчика и доказать умышленность совершённого тарана. За 4-е года войны наши лётчики совершили 595 воздушных таранов, 227 из них были со смертельным исходом. Таран, это риск, требующий мужества и самообладания. Списком из 100-а немецких асов, сбивших 100 и более самолётов, многие ценители восхищаются, но в отличии от Советского Союза, данные о количестве проведённых ими таранов немцы не афишируют. Их было ничтожно мало.


     Первые шаги в небо Виталий Попков сделал в Гагринской планерной школе, а первые шаги в музыке в струнном ансамбле  Гагринской средней школы, в которой учился в 1934-1938г.г. Уже тогда, в 15 лет, он понимал роль песни на войне, что "после боя сердце просит музыки вдвойне".
     За созданный им во время войны музыкальный ансамбль из лётчиков своей эскадрильи его называли "Маэстро джаза и воздушного боя". Именно о них был снят фильм "В бой идут одни старики". Попков является одним из прототипов комэска Титаренко и прототипом "Кузнечика" в истории первого сбитого им немецкого самолёта. Некоторые критики считают, что этот эпизод в фильме неправдоподобная выдумка режиссёра Леонида Быкова.
     Обратим внимание на фотографию Виталия Попкова, на Орден Ленина третьего типа (№033 от 26.08.1942г.). Награждение высшей наградой Родины - Орденом Ленина производилось только по распоряжению Президиума Верховного Совета СССР и согласно статута за исключительные достижения и особо выдающиеся заслуги. Просто за один сбитый самолёт не награждали. Существовало положение о представлении к награждению орденом Красная Звезда или Красное Знамя, или Отечественной Войны за три и более сбитых самолётов, а Виталий Попков был награждён Орденом Ленина, более значимым по статуту, за первый сбитый им самолёт, что говорит об особом, исключительном подвиге и подтверждает правдивость показанного в фильме, кажущегося невероятным эпизода.   
 
     18 апреля 1945-го года, за двадцать дней до конца войны, командир эскадрильи, Герой Советского Союза, капитан Виталий Иванович Попков сбил свой последний 41-й вражеский самолёт, применив таран. Был ранен. С трудом посадил сильно повреждённый самолёт. Командование полка разбирало этот боевой эпизод и требовало объяснения целесообразности применения тарана. Капитану Попкову пришлось объяснять сложившуюся боевую ситуацию, доказывать безвыходность в выборе средств и необходимость доведения боя до победного конца. Своё упорство и бескомпромиссность действий он объяснил тем, что, война, подойдя к своему победному финалу, всё равно каждую минуту уносит десятки жизней и каждый сбитый немецкий самолет приближает окончание войны.
    Существует версия, что Попков поспорил с лётчиком у которого было два случая  тарана вражеских самолётов и тот упрекнул его в чрезмерной осторожности, то есть взял на слабо и тогда он сознательно пошёл на риск, на спор таранил противника в своём последнем в этой войне бою.
    Так или иначе, Виталий Попков будучи ещё сержантом, в 1942 году сбил свой первый вражеский самолёт и был награждён своим первым орденом, Орденом Ленина, а за сбитый тараном свой последний самолёт получил выговор и задержку уже объявленного представления к  очередной высокой награде. В результате, указ о награждении его второй медалью "Золотая Звезда" был подписан лишь 27-го июня 1945-го года.
   
    
      По окончанию Великой Отечественной Войны Виталию Попкову было всего 23 года. Впереди у него была долгая жизнь связанная с авиацией. За участие в воздушных боях в Корее Попков был награждён медалью За боевые заслуги, орденом Красной Звезды, вторым орденом Красное Знамя, третьим Орденом Ленина.


   Дважды Герой Советского Союза, почётный гражданин города Гагры и ещё десятка городов России и Европы, Виталий Иванович Попков был включён в Почётные члены Американской национальной организации лётчиков «Золотые Орлы» и в десятку сильнейших асов в мире. В своей стране он занимает восьмую строчку в списке лучших советских асов 2-й Мировой Войны.

P.P.S. Генерал-лейтенант Виталий Иванович Попков умер 6.02.2010г.