Волчица

        Молодой волк прижал уши и лег, выражая полную покорность. Он даже отвернулся, чтобы не смотреть, как крупный трехлеток забирает его добычу, оторванную от туши берцовую кость. Сартан не спешил. Насладившись запахом свежатины, он прихватил свой трофей, но тут же отступил назад, зарычал и ощетинился. Огромный, почти черный волк стоял у него на пути.
- Верни!
- Скиф?
Сартан осторожно положил кость на траву.
- Тебе то что?
- Это не по закону!
Скиф не сводил с Сартана глаз.
- Не тебе решать! Ты - не вожак!
Сартан наклонился чтобы взять кость, но видя, как Скиф обнажил клыки, снова напрягся и оскалил пасть.
- Разойтись!
Между повздорившими волками встал Шах. Вожак для острастки попытался грозно рыкнуть, но у него получилось плохо: он лишь закашлялся и сник.
- Пора менять альфу!
Сартан плечом оттолкнул вожака, и, переступив через кость, поспешил к притихшей стае.

         Рита постучала в калитку. В последние дни перемены в ее жизни  происходили с головокружительной быстротой. Вокзалы, вагоны, автобусы, словно ролики бешено несущегося скейтборда выдернули ее из мрачных стен, и, не давая опомниться, перенесли через тысячи километров к дому, стоящему на краю степи.
- Ой, внученька! Просима!
Дед обнял Риту. Они прошли в дом.
- Наслышан о тойных делах, горемыка! Гутарь, не гутарь, родителев не вернешь! А самой табе не гоже быть. Молода ишо. Живи здесь, гуртом  сподручнее будет!
Дед поставил на стол жареную рыбу, нарезал хлеб.
- Сам ловил?
Рита положила сазанчика в тарелку.
- Утут трохи завсегда словишь. Речка у нас, озерцо есть, удища дам!
Дед почесал затылок.
- До людей далече. До станицы сплошь одни камыши, да овраги.
Он смешно выругался, перекрестил рот.
- Зато лисапет справный. В школу в аккурат будет. Владей!
- Спасибо!
Рита обняла старика. Он заглянул ей в глаза.
- Ты, дите, очи свои не прятай! Жисть, она как ручей, чохом бежит, не остановишь. Перемелется лихо, добро будет. Друзяков-товарищев сабе в классах отыщи. Гамузом то завсегда веселее.

       В классе Рита сидела одна. Мальчишки не скрывали к ней своего интереса, но кроме дежурных вопросов на контакт не шли. Девочки тоже почти с ней не разговаривали: всему виной была Даша, вернее ее острый язык. Яркая и властная, Даша была в центре всех событий, и ей сразу не понравилось ладная и уверенная в себе новенькая. 
       В коридоре гудела перемена.
- Гля, у него айфон!
- Дай, дай посмотреть!
Сгрудившись вокруг счастливого мальца, второклашки, отталкивая друг друга, тянулись к его телефону. Даша заинтересовалась, вытянула айфон у мальчика из рук, поднесла к глазам.
- Сначала я посмотрю!
- Отдай! Отдай!
Дети со всех сторон обступили Дашу. Она подняла айфон повыше.
- Кыш, мелюзга!
Даша топнула об пол.
- Отдай.
Рита поймала ее за руку.
- Отпусти, дура, больно!
Даша дернулась, но Рита продолжала крепко сжимать ее запястье.
- Ты еще зубы свои покажи, волчица!
Даша выдернула руку, сунула телефон мальчишке в карман, и, сверкая глазами, ушла в класс. После этого случая Рите был объявлен настоящий бойкот, а иначе, чем Волчицей, ее в классе больше никто не называл.

     Рита слезла с велосипеда, бросила садок с рыбой на траву.
- Во, нарыбалила! Зарас вечерять будем!
Дед поднял садок, осмотрел улов.
- Где удила?
Рита поставила удочки к стене.
- Я волков видела в логу, у озера.
Дед положил рыбу в ведро, снял кепку, пригладил редкие волосы.
- Не гоже ходить туды самой. Отары там недолече, волчишки ентот год дюже пакостить стали.
- Ладно, на реке половлю.
Рита сняла куртку, пошла в дом. Дед шумно вздохнул.
- Сама, та сама, не друзьев, ни товарищев...

     Стая, как и предвиделось, разделилась надвое. Сартан нервничал. Он видел, что большая половина волков отошла к Скифу. К тому же сам Шах хотел, чтобы тот заменил его. Сартан вышел вперед.
- Полукровка не может быть вожаком! Его мать — собака!
- Не может! Не может!
Поддержали хором стоящие за его спиной волки.
- Скиф — наш вожак!
Послышалось с другой стороны.
- Пусть бьются!
- Бой, бой!
- Вожаком станет сильнейший!
Скиф расправил плечи, встал в круг. Сартан оскалил клыки и весь ощетинился.
- Послушайте меня, волки!
Шах тяжело поднялся с земли.
- Времена изменились, и вожаком должен быть не лучший боец, а самый умелый охотник. Решайте прямо сейчас! И это вам мое последнее слово.
Шах опустил голову, и, сгорбившись, медленно побрел в степь.

        Урок был последним. Рита сразу заподозрила неладное: на нее таращились со всех сторон, как будто ожидали представления. Причина обнаружилась скоро: она попыталась повернуться, но не смогла даже сдвинуться с места.
- Приклеили, гады!
Рита дернулась, и класс прыснул от восторга.
- Хы-ы!
Девчонки смеялись, мальчишки стучали по столам, а Даша, победно улыбаясь,  хлопала в ладоши.
- Козлы!
Рита напряглась, и, придерживая руками стул, резко встала, оторвав кусок от своего платья.
- Га-а-а!
Загоготали ребята, и вслед за Дашей стали хлопать в едином ритме.
- Вол-чи-ца! Вол-чи-ца!
       Рита выдохнула и принялась расстегивать платье. Хлопки поредели. Когда она его сняла, стало тихо совсем. В полнейшей тишине Рита достала из рюкзака спортивную форму, и, не обращая внимания на окружающих, не спеша переоделась в нее. Затем поменяла себе стул. Когда прозвенел звонок, никто даже не пошевелился. Рита вышла из класса первой.

        Скиф собрал молодых волков.
- Пойдете к озеру, узнаете где овцы.
- А собаки?
Переярки забеспокоились.
- Зайдете по ветру.
Скиф поднял нос к верху.
- А если увидят?
- Тогда пастухи будут ждать нас с ружьями!
Скиф развернулся к Сартану.
- Ты поведешь разведчиков!
Сартан демонстративно зевнул.
- Вожаку виднее...
Когда волки ушли, Скиф встал перед стаей.
- Овец берем только старых и немощных. С овчарками не драться, сторониться людей. Я пойду первым.
На закате вернулись разведчики. Все кроме Сартана. Скиф не стал его ждать. Встав на след, он устремился к озеру. За ним, растянувшись  цепью, последовала стая.

        Отара была вся, как на ладони. Скиф прополз на брюхе, вскочил и ринулся к овцам.
- Вперед!
Остальные волки бросились за ним.
- Бах! Бах! Ба-бах!
Канонада выстрелов разорвала воздух. Скиф почувствовал сильный удар и рухнул на траву. Задыхаясь и истекая кровью, заполз в камыши.

       Рита насадила червей, закрепила удилища и стала ждать. Поплавки не двигались, и она открыла пакет с едой. Выбрав себе бутерброд побольше, услышала слабый вздох.
- Интересно...
Она прошла по берегу, и, спустившись вниз, раздвинула камыши. У самой воды на боку без движения лежал огромный волк.
- Ой!
Рита замерла. Затем, не сводя со зверя глаз, стала пятиться назад. Волк не шевелился и признаков жизни не подавал, и Рита вернулась обратно к нему. Стараясь не шуметь, присела и прислушалась. Волк был жив, но едва дышал. Шерсть на груди была вся в кровавых сгустках. Кося на Риту глазом, Скиф попытался приподнять голову, но не смог, сил у него совсем не осталось.
- Ах ты бедняга!
Рита осмотрела волка.
- Кто ж тебя так?
Она положила недоеденный бутерброд на землю, отошла и оглянулась. Волк застыл в той же позе и продолжал взирать на нее тоскливым, немигающим взглядом.

       После случая с клеем ребята оставили Риту в покое, но бойкот не отменили.  Дед с теплыми днями перебрался на пасеку, и Рита осталась совсем одна. Она молча приезжала на уроки и молча уезжала домой, одна готовилась к школе, и одна работала по хозяйству. Она стала замечать, что разговаривает сама с собой. Этот факт сильно ее испугал и не давал ей покоя, и лишь вчерашняя встреча с раненым волком вытеснила эти мрачные думы из головы.
      Утром, прихватив с собой еды и лекарств, Рита села на велосипед и поехала к озеру. Волк, как и в прошлый раз лежал без движения, но бутерброда возле него не было. Рита достала йод, вату, соорудила из камышинки длинный квоч. Опасливо поглядывая на волка, присела рядом.
- Потерпи пожалуйста, ладно?
Она принялась обрабатывать волку раны. Скиф пошевелился и издал слабое рычание.
- Тихо!
Вся дрожа от напряжения, Рита не жалела йода. Волк продолжал рычать, но ей не препятствовал.
- Какой ты молодец! Настоящий мужчина!
Рита напихала в мясо таблеток. 
- Давай, ешь! Это — лекарство!
Она протянула волку небольшой кусочек.
- Знаешь, меня все волчицей называют, так что я тебе совсем не посторонняя, а  можно сказать совсем родная!
       Скиф впервые в жизни был так близко к человеку и не мог понять, что происходит. Эта девочка делает ему больно, но ее голос расслабляет и успокаивает и не таит в себе никакой опасности. К тому же, она принесла мясо, а ему так сильно хочется есть. Скиф напрягся и слизнул протянутый кусочек.
- Ура!
Рита подала ему еще один, и Скиф тоже его съел. Он проглатывал кусок за куском и чувствовал, как возвращаются к нему силы, как крепнет дыхание, как наливаются мощью мышцы. Скиф брал еду из рук человека и удивлялся, как такое стало возможным. Он всегда считал, что от человека можно ожидать только зло, а сейчас он принес ему пищу. Похоже, думал Скиф, люди как и волки тоже бывают разные... впрочем, он долго не размышлял и решил, раз эта девочка приходит его спасать, значит ей тоже это нужно.
      Рита, напротив, ни о чем не думала, она была увлечена процессом. Ест, значит будет жить! И вывалив оставшееся мясо на землю, она поднялась и пригрозила волку пальцем.
- Смотри у меня, все съешь!
Глянув на часы, заторопилась уходить, но не сошла с места. Скиф смотрел на нее и уже не рычал.
- Пока, волк!
Рита помахала ему и села на велосипед.
- Как хорошо, что ты у меня появился!

         Волки снова остались голодны. Старики косились недобрым взглядом, молодые уже протестовали открыто.
- Снова провал!
- У нас есть вожак или нет?
- Мы скоро все подохнем от голода!
После исчезновения Скифа, Сартан стал вожаком, но не стал охотником. Неудачи следовали одна за другой, волки питались впроголодь, и после безуспешной погони за кабаном, Сартан собрал стаю.
- Теперь будем охотиться по-новому!
Он оглядел запыхавшихся волков.
- Это как?
- Мы пойдем на человека!
- Мы все погибнем!
Заволновались волки.
- У людей есть ружья!
- Не у всех!
Сартан оскалился в улыбке.
- Мы устроим засады на их детенышей. Пусть, человек ответит за то, что истребил дичь и лишил нас пищи!

        Рита оставила свой велосипед в фойе. Звонок еще не прозвенел, и школьники толпились у своих классов.
- Гля, Волчица прикатила.
Мальчишки развернулись в ее сторону.
- Пацаны базарят, она на озеро рыбалить ездит.
- Круто! Там волков немерено!
- Волчица, она и есть волчица!
- А вдруг она оборотень, как в «Сумерках»?
- А ты ее спроси!
        Между тем, Рита едва успела на занятия. Час назад, зайдя в камыши, она была приятно удивлена: Скиф встретил ее сидя. Раскачиваясь от слабости из стороны в сторону, он едва удерживал равновесие, а, увидев девочку, пригнулся, опустил голову и лег. Рита поставила сумку, выгрузила еду. 
- Сам есть сможешь?
Чтобы не мешать, она отошла на шаг. Скиф напрягся, и, широко расставив лапы, поднялся с земли.
- Молодчина!
Рита хлопнула в ладоши.
- Давай, налетай!
Скиф собрался с силами и принялся жадно поглощать мясо.
- Когда поправишься, можешь ко мне приходить.
Рита поправила волосы.
- Я всегда дома одна...
Она вздохнула и подошла ближе.
Скиф прекратил есть, поднял голову. Рита тянула к нему руку.
- Я всегда буду тебя ждать, хоть днем, хоть ночью!
Человеческая рука была близко. Скиф понимал, что должен зарычать и показать зубы, но ему так нравилась слушать, как говорит эта девочка, как хлопочет и ухаживает за ним, что делать это он просто не стал. Тем более, приятная тяжесть в желудке настойчиво клонила его в сон, и он лег, вытянул лапы и  закрыл глаза.

     Дни бежали, словно наперегонки. В классе с Ритой по прежнему не разговаривали, дед неделями пропадал на пасеке, а она уже не чувствовала себя одинокой. Волк! Он заставил непрестанно думать о нем, спешить к нему с едой, радоваться его выздоровлению. Рита воспряла, осознав, что стала кому-то нужна, что ее ждут, и что она спасает попавшего в беду волка от неминуемой гибели.
      Рита набила полную сумку еды. Скиф быстро поправлялся и день ото дня съедал все больше и больше. Прислонив к дереву велосипед, Рита взяла сумку и полезла в заросли.
- Привет, волк! Смотри, что я тебе принесла!
Она раздвинула камыш и застыла: Скифа на месте не было. Рита бросилась его искать: сначала по берегу у самой воды, потом за деревьями в траве, но волка нигде не было.
- Зачем ты так...
Рита бросила сумку и села на песок. Она изо всех сил сдерживала слезы, как вдруг из зарослей ветлы к ней вышел Скиф. Рита встала, прижала сумку к груди.
- Какой ты... большой!
Скиф сделал несколько шагов в сторону и оглянулся.
- Туда надо идти?
Рита последовала за волком. Они переправились через ручей, и, обогнув стену рогоза, остановились на берегу маленькой, в кувшинках, заводи. Стайка утят плыла за серой кряквой, оставляя круги, плескалась рыба, а на пригорке пестрели разноцветные полевые цветы.
- Это что, рай?
Рита повернулась к Скифу. Он внимательно наблюдал за ней. Вдруг послышался протяжный волчий вой. Рита вздрогнула и побежала назад, к велосипеду. Скиф последовал за ней. Весь путь к дому он бежал рядом, зорко просматривая дорогу. У ворот они остановились. Рита открыла калитку, повернулась к Скифу.
- Пока, ухажер!

       Рита стояла перед зеркалом. На ней было новое платье.
- Ох, и справна девка, любо поглядеть!
Дед принес крынку с медом.
- Каков жа табейный другаль, внученька?
Рита усмехнулась, повернулась к деду.
- Он самый сильный и самый красивый!
- А кличут как?
Дед не отставал.
- Не знаю, пока...
Рита задумалась.
- Но он настоящий друг!

       Там, где дорога поворачивала к озеру, Рита притормозила. Недоброе предчувствие заставило ее оглянуться. Выскочив из высокого чакана, стая волков неслась прямо к ней.
- Ой, мамочки!
Рита рванула к станице. Она изо всех сил крутила педали, но волки все равно настигали. Перед оврагом она наскочила на кочку и слетела с велосипеда. Волки окружили ее со всех сторон. Передний страшно зарычал и оскалил свою пасть. Рита закрыла глаза.
- Сартан, я здесь!
Из камышей вышел Скиф и встал, закрывая Риту собой. Волки заволновались.
- Скиф жив!
- Вожак с нами!
- Это Сартан подставил тебя.
- Он тогда нарочно вышел к пастухам.
- Он ответит за все!
Скиф обнажил клыки и бросился на Сартана.

      В классе ждали учителя.
- Слыхали хайп, бирюка дохлого нашли!
- А, где?
- Аж на повороте, там, где Волчица живет.
- Она сегодня не пришла...
- Может, случилось чо?
- Народ, чо сидим?
- Айда к ней!
       Все остановились одновременно. Ребята перестали даже дышать: у ворот  стояла Волчица, а рядом с ней сидел настоящий огромный волк. Даша пришла в себя первой.
- Ну, что я говорила! Волчица, она и есть волчица!
- А я буду с ней дружить!
- И - я!
- И - я!
Даша чуть не подпрыгнула.
- Вообще то, она - моя лучшая подруга, мы просто немного повздорили...

      Рита присела к Скифу. Он смотрел на дорогу.
- Тебе надо идти?
Скиф опустил голову.
- Поверь, мне жаль, что я не настоящая волчица. Честное слово!
Рите очень хотелось погладить Скифа. Она уже потянулась к нему, но передумав, убрала ладонь.
- Ты вернешься?
Скиф посмотрел на Риту. Он знал, что ему нужно уходить, что стая его ждет, и наблюдает за ними из камышей, но он наклонился и положил голову девочке на колени.

        Миновав лощину, стая поднялась на взгорок.
- Куда дальше, вожак?
Скиф оторвал взгляд от станицы, оглядел бескрайний горизонт.
- В степь!