Глава 27. Он придет за тобой

Хэл стояла, погрузившись по щиколотку в черный песок. Все пространство перед ней заняла цитадель, казавшаяся непомерно огромной отсюда, снизу, с узенькими окошками-бойницами, в которых никогда не зажигался свет. Крепость подпирала стройными башнями темное ночное небо, и каждый знал, что имя ее было Дом.
-Твои сны? Забавно, - голос Неда заставил вздрогнуть и обернуться.
Оборотень подошел со спины, неловко покачиваясь, когда песок под его ступнями рассыпался в разные стороны. Задрал голову, глядя на Крепость.
-У нас что, еще и сны теперь на двоих? - в голосе оборотня была неприязнь. -Одна дорога, одна судьба, одни враги, одни сны? Я помню, как уснул, открыл глаза - уже здесь, с тобой.
-Я предлагала уйти, - процедила Хэл.
-Не злись, - примирительно поднял руки Зверь. -Ты ведь тоже видишь во снах Госпожу Тьму?
Доктор кивнула:
-Всегда по-разному, но заканчивается одинаково. ОНА находит, манит к себе, блокирует волю.
Поежилась от своих же слов: сил сопротивляться не было.
-Давай тогда просто подождем здесь? - предложил дракон. - У меня тоже самое происходит. Так хоть ходить по Дому не придется. Не самые лучшие воспоминания моей жизни.
-Не выйдет, - вздохнула Хэл. - Тут мы будем сидеть до самой смерти. Я уже пробовала никуда не ходить, но пока не случалось то, что должно произойти, я не могла проснуться. Так работают сны-ловушки, мне кто-то давно рассказывал. Время во сне ограничено, и если ты не проснешься до истечения срока, то просто умрешь. Надо идти, если мы хотим выжить.
-Вот же мы влипли! - в сердцах буркнул Нед. -Ни днем отдохнуть, ни ночью!
Оборотень, брезгливо морщась, пошел к главным воротам, длинный плащ волочился за ним по земле. Положил руку на холодную сталь и посмотрел вверх: Темная Крепость нависла над ним, грозя раздавить, закрыла небо, и даже дракону показалось, что он маленький, беззащитный и слабый по сравнению с этой громадой. Сзади бесшумно придвинулась Хэл, и Нед заметил:
-Ты выглядишь странно.
-Это сон, - напомнила доктор, и оборотень цыкнул сердито.
На ней было длинное, в пол, простое черное платье с вырезами до талии по бокам, сделанное из странного, плотного материала, что полностью облегал всю верхнюю часть ее тела, но в то же время не стеснял движений. Застежек не было, высокий ворот полностью закрывал шею, подпирая подбородок. Под платьем виднелись штаны, обтянувшие ее тонкие, как хворостинки, ноги, а на ступнях были не привычные сапоги, а туфельки-балетки со стальными носами.
Поверх была натянута толстая, кожаная жилетка, и на ее внутренней части просматривалось множество карманов, заполненных какими-то странными предметами докторского быта. Лицо наполовину скрывала темная маска из металла с тканевыми вставками у носа - намордник, так их звали в Доме. Серебряные волосы были собраны в две косички, уведенные плетением на затылок, и даже ладони были в черных перчатках - ни клочка кожи не было видно, исключая разве что верхнюю часть лица.
А за спиной доктора на крепких лентах висели ножны, в которых спокойная до поры лежала цепь с шипастыми набалдашниками на концах.
Нед кривился, но молчал, хоть ему было что сказать. Он уже видел эту цепь, эти туфельки, это платье и серебристые волосы. И он боялся признаться себе же в том, что он знал их владелицу задолго до того, как оборванка-Хэл появилась под Пограничными горами.
-Когда я была маленькой, любила их рассматривать, - тихо проговорила доктор, касаясь резьбы тоненькими пальцами. -Это как будто бы чужие воспоминания.
Огромные, обитые сталью, покрытые царапинами и выбоинами страшных битв, которые они видели, ворота казались живыми. По краю вились изящные, медные цветы, порядком изъеденные временем, а на стали выцарапались древние руны, которые даже Нед не мог прочитать.
Интересно, кого хотел обмануть давно умерший создатель, украшая вход в Темную Крепость цветами? Ведь все знали или, вернее, никто не знал, но все догадывались о том, что скрывалось за воротами.
-Эти двери не открывались с тех пор, как леди Молния подняла Дом в воздух. После этого случая Темный Владыка запретил пользоваться основным входом, и маги стали ходить потайными путями, - говорила Хэл, завороженно проводя пальцами по рунам. Ее глаза подернулись поволокой, лицо стало тихим и даже почти молодым. Словно бы на мгновение стерлись годы непростой жизни.
-Мы пойдем здесь? - спросил Нед, протянул ладонь и притронулся к холоду ворот. Его словно током прошибло: сон казался реальностью.
-Да, иначе нас бы вывело в иное место, - кивнула Хэл. -Этот мир похож на наш. Очень похож.
-Это всего лишь сон, не забывай. Реальность - иная, - оборотень покосился на нее, зачарованную и непривычно печальную.
Доктор повернулась, посмотрела ему в глаза:
-Одно связывает эти миры. Умрешь здесь - умрешь и там, - строго, как в набат, ударил суровый голос. -Мы не случайно здесь вдвоем. Мне страшно, Нед.
-Выберемся, все будет в порядке, - нахмурился оборотень, и маг чуть улыбнулась, без слов благодаря за поддержку.
Хэл прижалась лбом к створкам, положив ладонь на каждую. Несколько мгновений стояла неподвижно, а затем прошептала несколько слов, из которых Нед, говоривший на Древнем большую часть своей жизни, не понял ничего. Маг говорила на старом языке Дома, который даже Мастеру Букв не удалось разгадать. 
Из-под прижатых пальцев по рунам побежали синие всполохи и через мгновение двери запылали колдовским огнем. Оборотню показалось, что там, внутри, включили огромное синее солнце, и свет его пробивается через рунические щели. Сияние запульсировало, запереливалось волнами, цветы, тоже загоревшиеся, вспыхнули красным, зеленым и желтым. Что-то едва уловимо зажужжало, включился механизм, и ворота стали медленно открываться вперед, как и положено дверям действующей Крепости. Хэл попятилась, легко ступая над поверхностью земли, и Нед отступил вместе с ней, слегка задвигая мага себе за спину - на всякий случай.
Им бы хватило и маленькой щелки, но Хэл почему-то ждала до конца и вошла только когда ворота замерли, открывшись полностью. Во дворе было темно, время шло к полуночи, на небе тускло горели звезды, практически не давая света, слепо глядела ущербная луна, похожая на лицо покойника, и тени были длинными и совсем черными. Но в открывшемся проходе было настолько мрачно, что ночь снаружи показалась серыми сумерками. На проеме висела завеса, бледно мерцающая в лунном свете, похожая на разлитую и зафиксированную в висячем положении ртуть.
Хэл легко, не касаясь ногами земли, прошла сквозь эту стену и скрылась в темноте, Нед, чуть помедлив, пошел следом.
Пленка была настоящей, а не иллюзионной, как ожидал оборотень, и достаточно плотной. Оборотень пробирался, кленя все на свете, сквозь желеобразную субстанцию, и, казалось, ей не будет конца, но вдруг его отпустили. Ощупали невидимыми руками с ног до головы, признали безопасным и пустили. Он обернулся, чтобы последний раз глянуть во двор, но пленка закрыла все, не давая возможности смотреть как внутрь Дома, так и из него.
Внутри было совершенно тихо, ни шороха, ни звука – ничего, и совсем темно, хоть глаз выколи. Даже Зверь не мог смотреть сквозь эту тьму. Нед повернулся, ища Хэл, еле слышно шаркнул ботинком полу, и замер, боясь пробудить дремавших во тьме чудовищ. Во снах приходит то, чего боишься, так Сивард говорил давным-давно, и оборотень старательно гнал от себя кошмары. То там, то здесь во тьме ему мерещились жуткие твари, которые подбирались осторожно, медленно, но верно, как только Нед  поворачивался  к ним спиной, и тут же замирали, когда останавливалась их жертва. Они двигались тихо-тихо, скрывая клацанье когтей шумом одежды крутящегося дракона, который потерял всякое направление и теперь даже пленку, разделявшую вход и саму Крепость, найти не мог.
-Нед, -  раздался тихий голос за его спиной.
Он повернулся в последний раз и увидел Хэл: над ее головой тускло горел, едва рассеивая липкий, как  паутина, мрак, волшебный фонарик.
-Не бойся, это просто темнота, - просто сказала она, стараясь разрушить дыхание страха. Протянула руку, берясь за его ладонь, и Нед поежился - ее рука была ледяной, как у мертвой.
-Что теперь?- спросил он, сам шагнул чуть ближе, чтобы оказаться в ореоле магического фонарика. Липкие чудовища остались там, куда не попадал свет, и в сердце стало спокойнее.
-Не знаю. Идем, - сказала маг. -Что-то грядет, но я не могу понять, что.
Дракон чуть ухмыльнулся: он тоже чувствовал приближение нечто, чего не мог ни объяснить, ни даже осмыслить. И от осознания, что бороться придется не в одиночку, становилось чуточку радостней что ли?
Некоторое время шли в темноте - Хэл ориентировалась здесь, несмотря на отсутствие зрения. Вскоре впереди выросла стена с семью черными дырами, похожими на пустые глазницы черепа. Из той, что посередине несло смертельным холодом, словно там, внутри Дома, была вечная мерзлота. То и дело из коридора вырывался сильный ветер, который, однако, как на стену натыкался и не тревожил застывший затхлый воздух огромный прихожей, откуда пришли гости.
Из трех проходов справа пахло сыростью и плесенью, со стен капала вода, а те, что слева, выпускали волны горячего воздуха, который выходил пузырем, окатывая путников своим жаром.
-И куда нам дальше?- спросил Нед, в душе надеясь, что маг укажет на один из левых походов. Идти в холод ему, огненному, совсем не хотелось.
-Я еще не знаю, - откликнулась доктор. -Думаю, нас должны встретить. Это не обычный кошмар, это как будто…
-Приглашение? - договорил Нед, и Хэл посмотрела на него, хмурясь:
-Тоже чувствуешь?
Он молча кивнул. Чувство опасности разлилось по всему организму, заставив встать ближе к магу и чуть отгородить ее плечом: их ждали в центральном, ледяном проходе.
-Эта дорога ведет напрямую в кабинет Темного Владыки, - затаенно проговорила доктор. -Пока Его не было, никто не смел пользоваться им.
Ветер вырвался, окатив обоих колкими снежинками, оборотень поежился и сжал зубы.
-За нами пришли, - тихо прорычал он, фонарик, повинуясь движению Хэл, взлетел сильно вверх, освещая фигурку, ползущую по стене  вниз головой.
Провожатый спустился до пола, выгнулся спиной так, что его позвоночник должен был сломаться, опустился ногами вниз, принимая вертикальное положение.
“Антерг? Но откуда в Крепости?” - послал вопрос Нед.
Существа этой расы были замкнуты в своих общинах, и увидеть его у Доме было странно. Невысокий, мускулистый, но сухой, с длинной шеей, на которой покачивалась вытянутая голова, провожатый глядел на гостей узкими, черными глазами без зрачков и радужки. На лбу чуть подрагивали усики - они общались в народе ментально. Нос короткий, губы бледные - он походил на нежить, хоть по существу являлся полноценным жителем Зетта. Пока был жив, конечно. То, что перед ними замер мертвец, не вызывало вопросов.
-Ваше прибытие долгожданно, - шепеляво забормотал антэрг, раскидывая в стороны все четыре своих руки. Семь пальцев на каждой ладони затрепетали, выражая высшую степень поклонения: так в их народе встречали вождей.
-Могли бы прислать ко входу, если так уж ждали, - недружелюбно отозвался Нед, Хэл сжала его ладонь за спиной, призывая быть спокойнее.
-Леди Хэлвердан, вы как всегда прекрасны. Ваша одежда из ткани моего народа вам к лицу, - проигнорировав замечание оборотня, залопотал провожатый.
Антэрги  были широко известны как умелые ткачи: одежда из ткани, созданной в крепостях-муравейниках, не знала ни износа, не порчи, так как создавалось с помощью магии и различных старинных обрядов. Ткань была легкой, но в тоже время плотной, водоотталкивающей, и для нее не требовалось ни застежек, ни пуговиц. Края срастались между собой, переплетались, образуя цельное полотно. И, судя по отсутствию швов на одежде Хэл, ее обмундирование было сшито именно из этой ткани, а одежду из заколдованного материала могли себе позволить только очень богатые существа.
-Не понимаю, - пробормотала Хэл и покосилась на дракона: -Хэлвердан? Как Леди Молния Последней битвы?
Нед поежился: от твари, приползшей по стене, вдруг повеяло чувством собственного превосходства – он сжал губы, подражая людским эмоциям, и заговорил с сильным акцентом:
-Мы заждались вас, леди Хэлвердан, но вы зря испытываете Его терпение.
-Кто бы ни был твой Хозяин, Он подождет, - полностью приняв  тон собеседника, рыкнул Нед, повернулся к Хэл и заговорил быстро: -Я давно подозревая, что ты не совсем то, чем кажешься. Я не хотел говорить, боясь ошибки, но когда ты назвала своего демона, своего темного владыку, свою половину существа именем Вердан все как будто бы сложилось. Я не один пережил Последнюю битву. Я не знаю, как, но ты была там со мной, Хэлвердан Аниараги.
Доктор задрожала, огромными глазами глядя ему в лицо.
-Я не верю, - едва выдавила она. - Этого не может быть.
-Темный Владыка не любит ждать, - напомнил о себе проводник.
Маг зажмурилась, пытаясь принять сказанное, замерла, зная, что сказанные слова - не ложь. Нед положил руки ей на плечи, будто бы пытаясь защитить в кольце своих рук. В душе на тысячи голосов взвыло одно желание: убить ее. Разорвать своими руками за то, что она убила Сиварда, уничтожила Армию Света, ввергла его самого в тысячелетний сон. Он ненавидел ее. Ненавидел всем сердцем, и не мог поднять руку, потому что дал слово бестелесному Ирвину.
-Ты убьешь меня? - тихо спросила Хэлвердан, не открывая глаз, и Зверь выдохнул короткое:
-Нет.
-Ненавидишь меня?
-Да. Больше всего на свете. Поэтому вытащу отсюда и не отдам в лапы Тьме.
-Будет хорошо, если вы пойдете со мной, господа, - антерг уже порядком беспокоился затянувшимся диалогом своих гостей.
Маг открыла глаза, посмотрела иначе, чем раньше. От нее разлилась страшная, поглощающая уверенность в своем превосходстве, придавила мертвеца, прижала его к полу, сдавив за горло. Хэл больше не было. Не было ее страха, неуверенности, прикрытых злобой. Доктор, казалось, даже стала на чуточку выше.
-Владыка может и подождать, - тяжело сказала она, зеленые глаза посмотрели так, что проводника должно было на месте испепелить.
Монстр затрясся всем телом и попятился, не смея перечить, и тогда Хэлвердан перевела взгляд на Неда. Тот не боялся, но в янтарных глазах появилась печаль.
-Поговорим позже, - благоразумно сказал он. - Теперь надо идти. Владыке интересны мы оба, может, удастся узнать что-то полезное о всем этом бардаке, что творится в мире.
Хэлвердан кивнула, хотела было отпустить его ладонь, но дракон не дался, только покрепче перехватил ее руку, зная, что будет дальше.
-Идемте, ваше время здесь ограничено, - антэрг поклонился, взмахивая всеми четырьмя конечностями, и маг коротко приказала:
-Веди.
Проводник засеменил к среднему проходу, маг и оборотень двинулись следом за ним. В лицо ударило штормом настолько сильным, будто бы от гостей хотели избавиться. А затем полыхнул свет. С грохотом, ломаясь на покореженные глыбы, упали ворота, проломленные снаружи неведомой колдовской силой.
Хэлвердан обернулась, Нед задрожал и его глаза заметались, но воспоминания уже были здесь. Они окружили гостей грохотом и ненавистью. Пока оседала пыль, в прихожую залу из коридоров стали выбегать и строиться маги, и впереди них, ближе всех к разрушенной преграде, напряженно замер высокий эльф - Олвек  Птицелов. Могучими руками он сжимал рукоятку своего огромного меча, что по легенде только он и мог поднять, и жилка дергалась на его шее от сосредоточенности и усталости.
Вот пыль осела и в проеме показались первые из нападавших - они шли медленно, настороженно оглядываясь, и вел их... Нед. Совсем не такой, каким он был сейчас: плечи его были расправлены, подбородок вздернут, а богатая золотая одежда забрызгана кровью, когти, отражающие кровавый свет факелов, были спокойно опущены - он чувствовал себя победителем уже тогда, когда только вошел в Крепость.
-Сдавайтесь, и мы пощадим ваши жизни! - хриплым, сорванным голосом крикнул Олвек.
И Нед расхохотался в ответ, сначала тихо, но потом все громче и громче,  воины подхватили его торжествующий смех, и, не ответив на предложение Птицелова, оборотень бросился в атаку.
-Нед, - Хэлвердан потрясла дракона за руку, заставив отвернуться от разворачивающейся битвы, -  идем, ты не сможешь уже ничего поменять тут. Это всего лишь воспоминания.
Тот стоял, завороженный, глядя на память стен. Словно в анабиозе, побрел за магом, утаскивающим его все глубже в недра Крепости, а за его спиной, он сам бился с Олвеком Птицеловом.
Вокруг бесшумно бежали серые тени магов из воспоминаний стен. Одни тащили раненых куда-то вглубь Дома, другие рвались к месту битвы, и делалось это все в полной тишине. Нед брел, спотыкаясь на  ровных местах, его шатало во все стороны, как пьяного. Глаза смотрели и не видели ничего, кроме ада тысячелетней давности.
Он шел, размахивал свободной рукой, пытаясь поразить несущиеся  тени, несуществующих, мертвых противников, и поминутно порывался куда-то сбежать, полностью погрузившись в страшные воспоминания Последней битвы. Маг-антэрг все больше и больше ускорялся, словно бы сам Темный Владыка подгонял его. Воспоминания метались вокруг, и странное чувство тревоги охватило и Хэл тоже. Злоба поднималась, ладонь в руке оборотня горела нестерпимым огнем. Забытые, похороненные чувства просыпались, душили, хотелось сойти с ума и броситься на дракона, убить его. Убить! Убить!!!
-Хэлвердан, стой! - закричал кто-то, и в то же мгновение все вокруг застыло, и даже камни, поднятые в воздух, зависли в невесомости.
Все трое: Хэлвердан, Нед и их ведущий – замерли, будто бы пробуждаясь из глубокого сна. Они стояли в огромной зале, вокруг в воздухе замерли каменные глыбы.
Доктор знала эту залу как нейтральную территорию между сторонами Дома, но теперь все было совсем по-другому здесь: колонны сломаны, окна выбиты, и цветное стекло осколками распылено по полу вместе с брошенным оружием и убитыми воинами. По правую руку, прячась за Золотым Драконом, были нападавшие, а по левую -  хозяева, маги из Дома. Впереди оборонявшихся, загораживая их своими сильными руками, стоял Олвек Птицелов, рядом на полу, облокотившись о его ногу, сидел паренек с волосами цвета соломы - Дэнгар, сожженный заживо двумя неделями спустя. По его лицу было видно, что он настолько устал, что мир может пропадать пропадом, а он с места не сдвинется.
А посередине залы висел замороженный серебристо-серый водоворот, который, собственно, и затягивал все камни и все, что валялось на полу. Высокий человек, одетый во все белое, выбежав вперед, посылал в эту воронку два световых луча, исходящих из его ладоней, но, кажется, эти лучи не только не смогли остановить неведомого противника, а, зацепив, утягивали белого воина вслед за собой. И все замерло, остановленное временем.
Нед забормотал что-то, вырвал руку и, пошатываясь сильнее прежнего, побрел к белому человеку.
-Господин... господин… - бормотал оборотень, видимо, не вполне осознавая, где находится и что происходит, -  я не позволю, она не сможет... Не в этот раз, нет!
Он подошел совсем близко и попытался прижать воспоминание к себе, спрятать старого друга от всего, а в особенности от водоворота, но это была лишь бесплотная тень. Дракон с глухим воплем провалился вперед и упал на колени, сжимая пустой воздух, всхлипнул, понимая, что это всего лишь сон, сжался и застыл, словно бы пытаясь стать единым целым с воспоминаниями.
Хэлвердан же прошла и уставилась на себя в центре воронки. Теперь сомнений быть не могло: это действительно была она. В той же одежде. С теми же косичками. Чуть помоложе, правда, года на четыре, но изуродованная усталостью настолько, что казалась взрослой женщиной.
“Мне было девятнадцать,” - как-то невзначай подумалось доктору, и страшно стало смотреть на себя вот такую - фанатичную, все еще веровавшую в то, что она делает.
Нед глухо выл на полу, роняя бессмысленные слезы. Сивард замер, в остановившихся голубых глазах уже отразилось все то, что ждало его впереди. Он знал, что не погибнет, что его ждет судьба пострашнее, и все равно шел на это, пытаясь защитить тех, кого привел на погибель.
Хэлвердан усилием оторвалась от бледного, еще прекрасного лица Сиварда, опустилась на колени перед оборотнем, за плечи подняла его с пола.
-Нед.
Он молчал, боясь даже посмотреть на нее, боясь вцепиться руками в тонкую шею. Ненависть вскипала в жилах, заставляла сознание мутиться, трясла, как в лихорадке.
-Сивард жив, - тихо, блокируя пространство вокруг себя, чтобы не слышали даже стены, заговорила Хэлвердан. -Я была у него в Солнечном. Тьма пробуждается, Владыка снова в Доме спустя тысячу лет отсутствия. Что-то двигается, раз по миру пошли такие твари, как бестелесный Ирвин. Ты можешь убить меня, но тогда нет вероятности, что мир выстоит.
Нед поднял гневные глаза, глядя в самое лицо Хэлвердан. Он не верил ни в одно ее слово, но в зеленых радужках уже плясали отсветы воспоминаний Вердан: библиотека. Белый Воин. Белый город, окрашенный в серый цвет дождем. Логово Тьмы, притаившееся под ратушей. Еще одной Тьмы, не ТОЙ, что жила в Доме.
Несколько мгновений он всматривался, угадывая родные черты. Сердце было готово вот-вот остановиться, мозг отказывался принимать правду.
-Нам надо дойти к Владыке, хотя бы узнать, чего Он хочет, - продолжала говорить Хэлвердан, и дракон понимал, что она права. -Старые разборки не имеют значения, важно только то, почему мы оказались живы. И что нам делать. Наши судьбы еще не окончены, мы должны сражаться, но уже не друг с другом.
-Владыка ждет вас… - начал было антэрг, но его оборвали.
Зеленоглазое существо строго посмотрело на него, давая молчаливый приказ замолкнуть, и вожатый почтительно отступил на шаг назад, понимая, что лучше повиноваться. Оборотень поднялся и оттолкнул руки доктора, стряхнув с себя даже след прикосновения, поглядел на нее сверху вниз и, не выдержав вопросительного взгляда, отвернулся. Он давно догадывался о том, кем была девчонка, по следу которой шла сама Госпожа Тьма. Ему даже казалось, что он принял это и смирился, но теперь… что-то страшное всколыхнулось в груди. Он не мог простить. Не мог даже спустя тысячу лет.
Хэлвердан неприятно сощурилась, и Нед был поражен – раньше он не замечал за ней такого, этот новый жест был взят из арсенала Аниараги. Ее тело начало вспоминать, кем оно было.
-Идем, - сдерживаясь, процедил он и вздернул голову, отворачиваясь: сил смотреть на нее, убийцу, не было.
Тени окончательно исчезли, и зала предстала в своем настоящем виде. Стекла встали на место, колонны выросли по сторонам, над головой сверкнул стеклянный купол.
Антэрг повел гостей дальше, через залу, поплутал по коридорам, и наконец вышел к изящной витой лестнице, уводящий совсем вверх, в башню. Ступени были скользкими ото льда, обветшалая лестница извивалась, как змея, со стен вело пронизывающим холодом. Повелитель Тьмы владел стихией Льда, это знали все. Рядом с Ним всегда было холодно.
Нед проворчал что-то невразумительное и посильнее запахнул свой потертый обветшалый плащ, вжал голову в плечи, пытаясь укрыться. Злоба окружила его тяжелым коконом, мешая пробиться внутрь даже частичке тепла.
-Дальше вы первая, госпожа, - антэрг  посторонился, давая ей пройти.
Хэлвердан кивнула и стала подниматься в башню, следом, бормоча вслух проклятья, пошел дракон. Лестница убегала все выше и выше, и, казалось, ей не будет конца. Каждые сто ступеней в стене было узенькое окошко-бойница, в которые лениво и в тоже время удивленно заглядывала луна, бросая на камень серебристые дорожки.
Доктор поднималась, ведя рукой по покрытой инеем стене, на которой даже  перил не было - Крепость все-таки. Дорога была длинной, и Аниараги вспоминала, вспоминала все, что она знала о Нем, о Темном Владыке.
Никто не знал, сколько Ему лет. Никто не знал Его имени и даже расы. Он обладал силой, которую невозможно было не то, что описать словами, а даже осознать. Он уходил за грань понимания, и след у Него был не цветным, а пронзительно-белым. Единственным за всю историю таким. Поговаривали, что с момента возникновения Крепости Владыка всегда был один. Не было других Владык. Семь тысяч лет, пока стоял мир телесных существ, Он правил своим Домом, ограждая и своих солдат, и границы молодого Зетта.
Его боялись, но чтили. Уважали, как и Он уважал солдат, будто бы равных себе, а прозвище “Темный” к Нему приклеилось с подачи мирного населения, когда мир вступил в активную фазу борьбы с Домом. Да и было с чего. Поговаривали, что осязаемую Тьму, ставшую на защиту Крепости в Последней битве, Он позвал. Он привел ЕЕ. Он открыл ЕЙ двери.
Сама же Хэлвердан знала Его не иначе как Владыку или Господина. И она любила Его,  насколько вообще солдат может любить своего генерала.
“Он был всегда ласков с нами. Задания всегда выдавались в Его кабинете, мы туда не раз ходили с… - кольнуло ощутимо, царапнуло воспоминанием: - с Ирихо, моим учителем в той жизни. Владыка объяснял все лично, уточнял детали, делился соображением насчет возможных опасностей. Да, было строго. Был Кодекс Дома, ослушаться которого означало одно - смерть. Да, дисциплину держали железно, носили форму, вставали по подъему и ели по часам, но мы были надежным щитом для мира. И мы смогли выжить, когда мир ополчился против нас,” - думала Хэлвердан, и на сердце становилось тяжело.
После Последней битвы Зетта погрузился во мрак, и Крепость тоже не встала. Ее наполнили монстры, Владыка ушел, и все же было стыдно, что она, дитя Дома, бросила его, лишь только смогла. Убежала, спряталсь, и только во снах Владыка сумел позвать ее обратно. И в то же время в душе шевелились злые мысли: Сивард сказал, что Владыка пустил монстров в Дом. И этого нельзя было ни простить, ни понять.
Впереди замаячила высокая старая дверь, покрытая свежим слоем масляной краски. Разговор обещал быть тяжелым - измены Владыка не прощал, и маг закусила щеки, прищурившись. Загадывать, что Он скажет не имело смысла - все равно не угадаешь, оставалось только ждать Его слов.
Вокруг было совсем холодно, и Нед едва ли на месте не прыгал, чтобы согреться. Доктор же виду не подавала, хотя пальцы на руках и ногах замерзли уже до потери чувствительности - Повелитель Тьмы мог следить за своими гостями и, глядя на их эмоции, узнать больше информации о зашифрованных мыслях, чем из самого сокровенного разговора. И Хэлвердан не хотела показывать Ему свои сомнения и страхи.
Вот последняя ступень была пройдена, Аниараги взялась за тяжелое кольцо, готовясь постучать, как делала много раз в своей предыдущей жизни, но внезапно остановилась.
“Нед, - позвала, предупреждая: - Владыка - Мастер Обмана. Он попытается затянуть тебя в свои лживые игры. Если не умеешь играть, лучше не вступай в разговор, только запоминай все, что Он скажет.”
Оборотень посмотрел так, будто бы был готов на месте убить, но не проронил ни звука. Слова зазмеились на его губах, но так и не были произнесены.
Хэлвердан скривилась: ей все это нравилось все меньше. Уверенности в том, что, проснувшись, Нед не попытается убить ее на месте, не было. Теперь вставал вопрос: кто союзник? Нед ли? Или старый Господин? Маг не знала, и помочь не мог никто. Сейчас было не до разборок с драконом и, оттянув тяжелое кольцо, доктор разжала пальцы. Раздался едва слышный удар, поглощенный толстой, заколдованной древесиной, и удар не успел затихнуть, как раздался Его вкрадчивый, бархатистый голос:
-Входите.
Он не изменился за тысячу лет, не стал надменным - Ему ни к чему было показывать свое превосходство и заставлять гостей ждать. Он и так был сильнее и могущественнее всех и знал это даже не сознанием, а сердцем. Нед оскалился, пытаясь выдавить из себя мягкую полуулыбку, но получилось настолько фальшиво, что лучше бы он ничего не делал. Хэлвердан фыркнула, толкнула дверь и вошла.
Быстрый взгляд дал понять, что в комнате Темного Владыки практически ничего не изменилось с того момента, как маг была здесь последний раз. Слева, у стены, горел волшебным пламенем обветшалый, почерневший камин. Огонь был совсем небольшим, однако его было достаточно, чтобы полностью прогреть и осветить крупную комнату, расположенную в самой вершине башни, доступную всем ветрам. На то оно и волшебное пламя, переливающееся всеми оттенками красного.
В дальнем правом углу - перевернутый книжный шкаф, из которого выпали, да так и остались лежать никем не убранные книги. На полу, как и прежде, ковер цвета охры, уже достаточно потертый и свалявшийся, на окнах задернуты желтые занавески с оранжевым отливом. Слева от камина ощерился открытой пастью одежный шкаф, из которого торчали преимущественно черные плащи. По всей свободной поверхности были разложены аккуратные свертки одежды. Дверь в спальню, всегда запертая, была закрыта и теперь.
Прямо напротив входа стоял тяжелый письменный стол из шоколадного дерева, на котором по обыкновению были свалены в кучу, свитки, бумаги, перья, в основном сломанные, перевернутые чернильницы, как пустые, так и полные, какие-то засохшее травы, пробирки, из которых, судя по налету на стекле, все содержимое уже давным-давно испарилось, карандаши и прочие подобные вещицы, которые могли украшать стол главного мага целого мира. Он сам сидел в засаленном кресле под цвет к столу с такой длинной  спинкой, что даже Его макушка не торчала из-за нее, хоть Он был весьма высок.
-Закройте уже дверь, дует, -   попросил Повелитель Тьмы, не оборачиваясь к вошедшим, потом добавил еще что-то, быстро и неразборчиво, обращаясь, видимо, к антэргу, и тот поспешно вышел, пятясь спиной и кланяясь, как сломавшаяся игрушка.
Владыка еще чуть-чуть помолчал, потом раздалось тихое шипение запечатываемого сургуча, и кресло, тихо скрипнув, повернулось к гостям. Он был с ног до головы завернут в черный плащ, который неестественно ровными складками лежал на его коленях и руках, полностью закрывая всю Его фигуру - одни только пальцы чуть виднелись из широких рукавов. Под капюшоном на голове был виден лишь подбородок, но и он был спрятан под темной тряпичной маской. Прошла тысяча лет, но Он не изменился ни на йоту, словно бы показывая, что вполне мог просидеть на своем престоле все семь тысяч лет.
-Присаживайтесь, - Он  шевельнул пальцами, и два стула с такими же длинными, как и у кресла, спинками и жесткими подушками на сиденьях, легко перелетев по воздуху, встали напротив Его кресла.
Хэл стояла, склонив голову, и все глядела на Него – воспоминания роились, как пчелы над ульем, и почему-то вспоминалось только хорошее, больше ничего. Она не помнила, кто она такая, но не могла забыть своего бывшего Хозяина, и сердце защемило от внезапно нахлынувшей боли.
-Ты в порядке? – спросил Он, заметив ее оцепенелость.
Доктор мило улыбнулась, но из-под маски на ее лице не было видно губ и об улыбке свидетельствовали лишь морщинки, собравшиеся у зеленых глаз. Заставила себя успокоиться, скрыть накатившую мягкость под маской холодной, отстраненной вежливости, и села на предложенный стул. Нед немного потоптался на месте, думая, снять сапоги или же нет. Решил, что во сне вообще-то все равно и не стал  разуваться, но плащ таки расстегнул: комната хорошо прогревалась.
-Вы уж извините меня за беспорядок, - как-то виновато развел руками Темный Владыка, указывая на валяющиеся вещи и перевернутый книжный шкаф. - Я буквально этой ночью вернулся.
Повелитель облокотился на спинку кресла, пытаясь устроиться поудобнее, закинул ногу на ногу. Старательно уложенные складки были безжалостно разрушенные, из-под плаща, который, честно говоря, больше напоминал домашний халат с капюшоном, выглянули Его ноги в узких, но не облегающих, как у Хэл, штанах. Удлиненные, хрупкие пальцы властно легли на подлокотники, впились на мгновение, будто бы предупреждая, и расслабились.
-Надеюсь, ты не очень устал? - вежливо поинтересовалась Хэлвердан. В Доме так было принято: Владыка к магам на “вы”, они к Нему - на “ты”. Эти правила никто не устанавливал, это всегда было так.
-Не меньше, чем вы, - последовал столь же пустой ответ. - Как добрались? Вас не очень смутил мой неразговорчивый посыльный?
-Нет, нисколько, благодарю, что послал его, с ним гораздо проще и комфортнее было идти, чем метаться за шорохами по всей Крепости, - колко отозвалась Аниараги.
“Интересно, что Он сейчас сделает и как отреагирует на замечание? Причастен ли Он к моим кошмарам и снам Неда или же Тьма действует не от Его имени?” - думала Хэлвердан, отчаянно борясь с желанием просто по душам поговорить с Ним. Забыться в Его обманчивом спокойствии. Рассказать обо всем и довериться Его решениям, как тогда, тысячу лет назад.
Темный Владыка изумленно наклонил голову, давая понять, что ничего не знает.
-Вы уже были здесь? - не без интереса спросил Он.
-Несколько раз и не могу сказать, что мне понравилось, так что твой посыльный был очень кстати, - снова любезная и фальшивая улыбка.
-У вас всегда была бурная жизнь, моя маленькая! И своим принципам вы, похоже, не изменяете, - Он засмеялся мягко, и от этого смеха по спине побежали мурашки.
-Моя маленькая? - повторила маг, и в ее голосе вспыхнуло раздражение. -Ты меня с кем-то путаешь.
Владыка оборвался, посмотрела внимательно, будто бы прожигая глазами своего солдата, затем резанул:
-Верно. Простите, Хэлвердан, я еще не пришел в себя окончательно. За тысячу лет многое можно забыть, все в моей голове спуталось от времени. Не правда ли Нед? - обратился Он к оборотню, чуть повернув кресло кончиками вытянутых стоп.
Темный Владыка ясно дал понять, что ответ ждет именно от оборотня, и даже слегка наклонился в его сторону, заставив доктора внутренне поежиться. Она думала, что дракон смутиться, но тот и бровью не повел:
-Так ли значимо время, если есть действительно важные вещи? - прошипел Зверь, склоняя разговор в немирное русло.
“И что теперь? - мрачно подумалось Хэлвердан. - С кулаками друг на друга бросятся?”
Повелитель Темной Крепости живо заинтересовался беседой:
-Да? Мне всегда хотелось пообщаться с тобой, Золотой Дракон, но после Последней битвы я, честно говоря, потерял тебя и уж не надеялся увидеть живым. Что движет тобой? Что заставило тебя отречься от меня? Твое имя ведь дал тебе Менииль, да? Но я никогда не забуду, откуда ты родом, родной. Ведь твой Дом - это моя Крепость, и я надеюсь, ты когда-нибудь это поймешь, Зэриндор.
Нед вздрогнул, как от удара. Старое имя, которое он отчаянно вычеркнул из памяти, надеясь оборвать всякую связь с Крепостью, резануло его не хуже заостренного клинка.
-Где ты был, когда Дом нуждался в тебе? - отвлекая внимание Владыки от оборотня, резко спросила Хэлвердан. -После Последней битвы Крепость не смогла подняться на ноги, потому что тебя не было рядом.
Владыка бросил Неда, перекинув внимание на Аниараги.
-Меня не было в мире Зетта. Я был... далеко отсюда. Шлялся по мирам, пытаясь пережить измену и боль.
Таковы были правила лживых игр: ответить прямо, не сказав ничего. Хэлвердан поморщилась, все ее внимание было собрано, но и намека на ложь не было в Его словах. Значит, Он действительно обладал силой ходить по мирам.
-Где вы сейчас? - задал свой вопрос Владыка.
-Далеко отсюда, - уклончиво ответила доктор, повторяя Его слова.
-Мне вы могли бы довериться, - невозмутимо парировал Он. - Вы плохо выглядите, голодаете? Прячете руки - вторая кожа так быстро не приживается, не правда ли? В какую войну вы ввязались в мое отсутствие? Почему играете со мной?
-Тебя не было тысячу лет, - голос дрогнул, сорвавшись. В горле комом встали непролитые слезы.
-Вы злитесь на меня, Аниараги? Вините? Но в чем? - Повелитель, казалось, не злился, и от Его затянувшегося терпения хотелось выть. Уж лучше бы ругал, обвинял в ответ, попытался бы убить в конце концов!
-В том аду, что настал в Зетта, - рыкнула маг, подалась было вперед, но совладала с собой. Что-то все больше давило изнутри, и доктор знала, даже что, но не могла справиться с собой же.
-Вас ведь тоже не было в живых, - отчетливо проговорил Владыка. -Вы были мертвы, Хэлвердан, я хоронил ваше тело и навещал Олвека в диспансере, куда его положили с подозрением на помешательство. Сколько вам лет? Двадцать? Двадцать два? Не такой большой срок, чтобы бросаться подобными обвинениями.
Маг сжала зубы, сопротивляясь. Повелитель давил своей аурой, заставлял потеряться в себе, перестать верить в свои же мысли, подчиниться Ему, слепо, не спрашивая больше ни о чем. Он пролезал в самое сердце, ковырялся ножом, вытаскивая на поверхность все, похороненное настолько глубоко, что, казалось, уже не достанешь.
-У тебя было дело ко мне? Зачем ты позвал вот так, во сне? - Хэлвердан, дернула головой, скидывая наваждение. Убрала пальцы под жилетку, чтобы хоть так скрыть охватившую тело дрожь.
-У меня всего один вопрос: почему вы ушли? - Владыка откинулся на спинку кресла, вздернул подбородок так сильно, что капюшон только чудом остался на голове, будто бы приклеенный.
Повисло молчание, доктор во все глаза, как загипнотизированная, глядела на Него, а Он ждал, терпеливый, но неотступный. У Него времени было полно. Это была Его ловушка.
“Отвечай же хоть что-нибудь!” - зарычал оборотень.
“Не дави на меня!” - взвизгнула Хэлвердан, теряя самообладание.
-Говорите вслух, - в бархатистом голосе больше не было мягкости. Владыка сжал подлокотники так, что дерево хрустнуло. Лживые игры закончились, пришло время говорить обжигающую правду. -Я вернулся не для того, чтобы увидеть мою Крепость пустой. Маги разбегаются, как тараканы по кухне, везде упадок, библиотека сгнила. Вы знаете, Хэлвердан, что Дом пуст? В нем нет ни одного мага, даже тот посыльный - всего лишь иллюзия, наделенная самостоятельностью. И вы, вы, моя девочка, моя отрада, кровь от крови Ирвина Стальнокрылого, вы бежите во главе всех, уводя за собой более слабых. Я дал вам вторую жизнь, я рискнул всем, чтобы отправить вас, мертвеющую, далеко вперед, сам не зная, куда. Я нарушил столько непреложных законов мира ради вас, что пришлось на тысячу лет уйти, чтобы не тревожить Зетта. И что я вижу, вернувшись? Вас так шокирует, что я спас вас? Я вас любил, как дочь, вы мне роднее…
-Я отдала кровавый долг Крепости! - взвилась Аниараги. -Я отдала жизнь, чтобы Дом выстоял против врагов, с которыми вам было не справиться!
Нед задышал тяжело, чувствуя, как агония добирается и до него. Так что, они могли победить? Могли свергнуть ненавистную Крепость, если бы не Хэлвердан?
-Крепость спасла вас, вырастила, и тогда и сейчас, - Владыка был только внешне спокоен. Его слова обжигали холодом. -Ирвин отдал жизнь за вас, как и остальные. Как и Ирихо, а вы…
-Я знаю, кто впустил Тьму сюда, в Зетта, - перебила Аниараги, и страшный спор оборвался. -Я знаю, кто населил Крепость монстрами.
Владыка замер, не перебивая.
-Ты сам выбрал выбрал путь войны любыми средствами. Ты ведь предсказал, что Сивард придет? Ты знал об этом заранее, ты подготовился, позвал на помощь союзника, пожиравшего своих же. Ты пустил страшного монстра сначала в мир, а потом в Дом, чтобы что? Защититься? - она говорила, как в бреду. -Мы, Дом, боролись против монстров тысячи лет, умирали, чтобы спасти мир, чтобы народы могли спать спокойно, а ты пустил их в Крепость, в самое сердце нашей защиты. Сначала пришла Тьма, потом другие, более мелкие. Дом пуст сейчас, ты бесконечно прав, мы убили их всех. Я и Нед. Сожгли и уничтожили несколько дней назад. Ты оскорбил память всех тех, кто сражался в этих стенах, ты Темный Владыка, и ты просишь вернуться? Ирихо не так меня воспитывал. Он учил сражаться против нечисти, а не приводить ее в Дом!
-Я зову тебя возродить, - тихо, едва слышно прошептал Владыка. -Я зову тебя сражаться с Тьмой, я зову тебя исправить ошибки прошлых лет. Потому что в целом мире у меня не осталось никого, кроме тебя.
-Ложь! - Хэлвердан перекосилась страшно, вскочила, сбивая стул. - Ты солгал мне! Какое из твоих слов было ложью?!
Владыка цыкнул неприятно, в воздухе разлилось ощущение угрозы.
-Нам, пожалуй, уже пора, - Нед резко поднялся, перехватил Аниараги за руку, не давая ей вырваться.
Маг едва соображала, что творит. У нее из глаз капало жидкое безумие, готовое поглотить ее рассудок, тело тряслось, как в припадке.
-Это значит, нет? Ты не вернешься? - холодно уточнил Владыка и тоже поднялся. Он навис даже над рослым Недом огромной, черной тенью, и, хоть Его руки остались на подлокотниках, у оборотня не осталось сомнений, что Смерть встала совсем близко.
-Ни-ког-да, - дробя слоги, через силу выдохнула она. -Попытаешься найти - я тебя убью. Убью всех на своем пути, если попытаешься послать кого-то.
-Хэлвердан, - Нед встряхнул ее за шкирку, пытаясь привести в сознание. -Уходим.
-Иди, раз так того хочешь, - бросил оборотню Владыка, и тот стал таять: его отпустили из сна.
-Дай ей тоже уйти, - взревел дракон. Через него уже можно было рассмотреть противоположную стенку, ладони, сжимавшие предплечья мага, провалились, не в силах удерживать.
-Нам надо закончить разговор, - покачал головой Владыка.
-Вытащи меня отсюда. Разбуди, во что бы то ни стало, - вскрикнула Хэлвердан, и Нед растворился полность.
-Сядь, - глухо приказал Владыка, и ноги подогнулись. Стул поднялся сам собой, и маг грохнулась на жесткое сиденье, локти приклеились к подлокотниками.
Владыка сделал шаг вперед и, склонившись над ней, положил ладони поверх ее рук. Глаза полыхнули из-под капюшона, приказывая неотрывно смотреть в темное лицо. Хэлвердан отпрянула назад, вжавшись в высокую спинку и желая провалиться сквозь землю. Куда угодно, только подальше отсюда.
-Жаль, дорогая, мне так жаль, что вы все-таки решили уйти. Я думал, что имею хоть одного стоящего друга, - заговорил Повелитель, в Его словах были лед и сталь.
-Не дави на жалость, это все равно не поможет, - зло процедила доктор. -Я свой выбор сделала.
-Я и не собирался, - Он засмеялся ее жалкой попытке противостоять и перешел на “ты”, отбросив напускную веру в равенство: -Ты нужна мне для восстановления Дома и завтра, ближе к полудню, за тобой придет кое-кто от меня. Я хотел с тобой по-хорошему договориться, но ты упрямая, как и твой покойный учитель Ирихо, и если ты сказала нет, то так оно и будет. Но если ты не со мной, значит, ты против меня, так ведь гласит Кодекс. Мне не нужен такой сильный противник, как ты. Ты будешь возвращена в Крепость, хочешь ты этого или нет.
Комната поплыла перед глазами, огонь, занавески, заваленный стол и Темный Владыка - все смешалось и завертелось, как карусель: Хэлвердан просыпалась.
-Он придет за тобой, - все еще совсем близко раздался Его голос, - мне совершенно плевать на других, но тебя он заберет. И не вздумай сопротивляться, это бесполезно. Такова моя воля.
-Хэл, Хэл, просыпайся же,- поверх голоса Повелителя Тьмы наложился крик Неда.
-Хэл? - переспросил Он удивленно. -А вторая где? Ты разломлена надвое что ли?
Все вокруг закружилось, и в одно мгновение доктора вышвырнуло из комнаты, маг осталась в темном коридоре. За спиной теплый огнем горела комната в Доме, Владыка замер на пороге бесформенной тенью. Впереди был безликий холод пещерки в горах. Нед светился, как солнце вдруг опустившееся на землю.
-Иди сюда, чего же ты ждешь? - закричал Зверь, но маг обернулась, не в силах так просто уйти.
-Хэлвердан, идем со мной, - Он протянул руку, зовя доктора с собой, в Крепость. -Я не злюсь, все будет в порядке. Только дай мне руку, и твое тело окажется рядом со мной в Доме. Ты поможешь мне, мы с тобой восстановим былое величие, только дай мне руку. Ты и предположить не можешь, что скрывается под моей маской, но хватит лгать друг другу: ты знаешь меня давным-давно, я растил тебя с самого детства, потому что мое имя...
-Нет!- маг бросилась прочь, зажимая уши руками.
Она не хотела услышать имя Темного Повелителя, потому что она знала, что это сломает ее жизнь. И пусть Хэл не помнила никого из Древних времен, но Хэлвердан точно бы потеряла какого-то родного, память о ком стала единственным ее утешением.
Маг вывалилась в холодную из-за погасшего костра, маленькую пещерку в Пограничных горах, а вокруг столпились живые существа. Хэл должна была быть именно здесь, среди них, а не в теплом Доме, где по пустым коридорам вился ветер злобы и ползал метвец-антерг.
Вывалилась и сразу поняла: что-то было не так. Легкие были заполнены пламенем, оно невыносимо жгло, а сердце молчало, застыв. Кровь, густая, как желе, остановилась, потому что механизм, ее разгоняющий, больше не работал. Тело стало каким-то чугунным, чужим, ни пальцем пошевелить, не закричать, ни вздохнуть, чтобы выпустить пламя из легких, а разум все еще жил и прекрасно понимал, что тело так долго не потянет. Доктор знала, что делать в подобных ситуациях, но ни подать сигнал, ни, тем более, сказать, как завести сердце она не могла. Хэл умирала, зная, как спастись, но не имея возможности помочь себе.
-Хэл, Хэл, просыпайся, - голос Неда, взволнованный, чуть охрипший ото сна резал уши неимоверным грохотом.
Оборотень тряс ее за плечи, словно надеясь разбудить.
-Что с ней... Она не дышит... Она умирает! - голоса раздавались со всех сторон, испуганные, но никто ничего не мог сделать. Дракон еще раз тряхнул ее, и голова Хэлвердан задергалась, как прикрученная.
“Нет, это не то! Нужно ударить, завести сердце!”- но дракон не слышал ее мысли.
Сознание начало стремительно гаснуть, легкие горели.
-Дорогу, разойдись, - Вердан растолкала столпившихся, бросилась на колени перед тело. -Вот же скотина! - взревела, между пальцами в черных перчатках затрещала молния.
Демон со всей силы ударила по груди, разряд прошел, заставив тело выгнуться в агонии. Сердце испуганно сжалось от боли, и забилось, с трудом разгоняя застывшую, густую кровь. Хэл вдохнула страшно, обжигаясь ледяным воздухом, Вердан засмеялась громко и зло и нырнула внутрь своего тела, заставив существ с криками броситься прочь. Даже Ханаан и Фаранг отшатнулись, и их лица перекосились от ужаса.
Доктор чувствовала, как воздух бежит вниз по обожженному горлу, попадает в легкие, как обогащается кислородом кровь, а остатки - то самое пламя - выходят наружу, не успевая навредить. Вдох, выдох... вдох, выдох. В голове было совершенно пусто, все внимание было направлено на то, как работает организм. Главное - билось сердце, и лишь поэтому все тело продолжало работать, как механизм, что заново завели умелые руки мастера.
Вдох, выдох... Кислород побежал вместе с кровью в мозг, потом к лицу, кожа постепенно стала приобретать привычный оттенок, носогубный треугольник, стал медленно, но верно исчезать, губы порозовели, ноздри затрепетали, и тряпичные вкладыши на стальной маске стали вздыматься и опадать вслед за дыханием. Едва заметно дрогнули ресницы, и маг открыла глаза - прямо напротив нее сидел Нед, поджав ноги под себя, и в угасающем холодном свете звезд его лицо было мертвенно серым, только между сдвинутых бровей залегла темная складка. За спиной оборотня толпились все остальные, с испугом глядя на пострадавшую. Наверное, оборотень кричал во сне, и это их и разбудило.
Maг уткнулась лицом в колени, вздрагивая от пережитого страха и стараясь не смотреть на свой изменившийся облик. Она надеялась, что сон еще длится, что черное платье, сшитое из волшебной ткани антэргов, черная кожаная жилетка, цепь в ножнах и туфельки-пуанты со стальными носками - все это продолжение кошмара, но внутри себя доктор прекрасно понимала, что это не так. Она проснулась, но больше не было той Хэл, которая ложилась спать. Имя ей было Хэлвердан Аниараги, леди Молния Последней битвы. И она сделала свой выбор.
-Проснулась, значит, - прошипел оборотень. -Что ты сказала Ему? Что ответила?
Хэвердан молчала. Страшная ненависть поднималась по горлу, адским пламенем дрожала в глазах.
-Отвечай! Говори со мной! - Нед вскочил, вздернул мага на ноги, приподнял над землей, готовясь размозжить ей голову о камни.
-Руки от меня убрал, - страшный, уродливый голос заставил Зверя отшатнуться. Казалось, говорили двое: одна низким голосом, другая - высоким. От неожиданности дракон выпустил мага, и та одернула одежду, поправляя.
-У нее след поменялся, - Ханаан заговорил взволнованно, пытаясь оттеснить разошедшегося оборотня подальше от странного существа, замершего под светом поднимающихся солнц. -Она выглядит как Хэл, только след черный!
-Я и есть Хэл, успокойтесь. Просто теперь стала целой - наконец-то, - фыркнула Аниараги, и двойной голос резанул, породив новую волну паники.
Элайта потянулась к оружию, но доктор только покачала головой:
-Вы мне не враги, и ты не враг, Нед. Если ты хочешь выжить, ты должен быть на моей стороне.
-Ни-ког-да! - рявкнул оборотень, и она засмеялась:
-И что ты сделаешь?
-Полечу к Сиварду, найду его, встану на его сторону, - кричал оборотень, как бешеный, прорываясь к Хэлвердан. Она смеялась, не переставая:
-Все пространство гор под стальным куполом. К полудню придет гость от Владыки, чтобы забрать меня. И если ты думаешь, что Он не начнет охоту за тобой…
-Сивард сможет защитить!
Аниараги только сильнее засмеялась - и в ее смехе была истерика, которую больше не выносило сознание:
-Он не знает о Сиварде. Отправишься к нему - и Владыка придет и за ним, чтобы снова упрятать в подземелья Дома. Такой судьбы ты ему хочешь, Нед?
Оборотень замер, заскрежетал зубами, его глаза в бешенстве вращались, но он понимал, что не сможет уйти к Сиварду. Только не сейчас, когда на его следе встали уже два старых врага.
-Что ты хочешь, убийца? - он весь затрясся, полыхая злобой.
Хэлвердан дошла до края площадки, поглядела вниз, покивала сама себе, затем неспешно обернулась к дракону и отрывисто, приказывая, клацнула:
-Отнеси всех отсюда подальше, насколько сможешь, дальше щита тебе выйти все равно не дадут. Желательно на равнину, потом возвращайся. Мы останемся здесь и будем сражаться, чтобы хотя бы один противник был повержен. Это ослабит Владыку и даст нам шанс увидеться с Сивардом.
-Как я могу верить тебе? - Нед бросился было, но был остановлен холодным, презрительным взглядом:
-Никак. Но для тебя это единственная возможность выжить. Я могу спрятаться, ты - нет, я могу уйти, бежать, а ты - нет, иначе бы ты ушел три дня назад. Тебя держит привязанность, она же не оставляет тебе выбора. Делай, как я говорю, не доводи до греха. Ты ведь привык подчиняться, так подчиняйся, - серебристые брови взлетели вверх, унижая Золотого Дракона, втаптывая его в грязь, и он не смог ослушаться, потому что Аниараги была права.
-Собирайтесь, - процедил оборотень.
-Я останусь! - запальчиво бросил Ханаан. -Я смогу помочь, мне нужны стрелы, тогда я буду бороться с вами!
Хэлвердан смерила его тяжелым взглядом, нахмурилась. За спиной Огневика встали оставшиеся маги из Дома, горя решимостью не разделяться. Фаранг оперся о топор, глядя исподлобья, Элайта тоже не отставала, скорее боясь остаться одной, нежели желая битвы. Недоброе предчувствие тяжелым мороком поднялось из груди, засело где-то в районе ушей неясным звоном.
“Надо прогнать всех троих, так безопаснее. Я ЗНАЮ, кто придет, и с ним бы им лучше не встречаться, - брела тяжелая, ватная мысль. -И в то же время…”
-Ханаан останется, - резко проговорила Хэлвердан, - вы вдвоем нужны будете повстанцам, без вас никто до города не доберется.
И отвернулась, зная, что Огневика не спасти. Его дорога была здесь, на этой останце, и впереди нее ничего не было, его путь обрывался тут. Его можно было бы отправить вниз, но тогда его жизнь потеряла бы смысл предначертанного.
-Но вы ведь догоните нас? - всхлипнула Элайта, готовая разрыдаться.
Аниараги долго молчала, вглядываясь в очистившуюся даль. Горы было видно далеко-далеко, и куда только пропал утренний туман? Забытые ощущения пробуждались ото сна, даже дышалось как-то по-другому, нежели раньше. Чувства окутали, голоса, предчувствия - то, чем полнился колдовском мир для тех, кто умел его слушать. А Хэлвердан умела.
И в этом наплыве кралось что-то злое, страшное даже для них, героев Древности.
-Я не знаю, - едва выговаривая слова, пробормотала маг, и в ней не было лжи.