Глава 28. Синвирин

-Ты все еще можешь уйти, - Хэлвердан, не поворачиваясь, заговорила, и Ханаан вздрогнул: он привык к молчанию Аниараги и не привык к ее уродливому, дробящемуся голосу.
Нед улетел несколько часов назад, унося с собой повстанцев. Прощание вышло каким-то скомканным, суетным, Элайта плакала, умоляла быть осторожнее. Остальные были настолько напуганы, что не проронили ни звука. Им отдали все, что осталось из провизии, все теплые вещи, которые удалось сохранить в битве. Среди камней не осталось ничего.
-К ночи мы либо догоним вас, либо будем мертвы все трое, - так сказала Хэлвердан, и Нед молчаливым взглядом подтвердил ее слова.
Маг стояла, вычерчивая в воздухе пассы руками. Под пальцами в черных перчатках - безобразно вздувшихся из-за “второй кожи” - чуть подрагивали колдовские линии. Доктор строила сети, те, мигая, растворялись в воздухе, оставляя за собой едва уловимый запах.
-Мы можем попросить Неда унести тебя, он будет только рад, если лишних свидетелей не останется, - размеренно говорила Аниараги, но не поворачивалась, не обращая внимания на Огневика.
Стрелы она ему достала. Как только дракон унес последнюю партию повстанцев, как Хэлвердан на долгие несколько минут исчезла, а вернулась уже с охапкой стрел. Ханаан принялся за заточку, оба мага молчали, и вот теперь древней вздумалось поговорить. Лучник поднял голову от своей монотонной работы, посмотрел в прямую спину:
-Почему ты так упорно гонишь меня отсюда?
-Я лишь хочу, чтобы ты выжил, - Аниараги раздраженно щелкнула пальцами, гнев вспыхнул на мгновение вокруг нее и стих. -Я догадываюсь, кто придет, он силен. Ты… имеешь право не вмешиваться, это наши разборки.
-Я хочу помочь тебе. Ты вывела нас из Дома, протащила сквозь огонь и тьму, я хочу быть рядом, когда тебе придется тяжело, - упрямо, будто маленький ребенок, проговорил Ханаан.
Хэлвердан только раздраженно цыкнула: ее порядком раздражала святая наивность Огневика, но отговаривать его было как-то неправильно.
-Я не вижу твоего пути отсюда, - помедлив, сказала доктор. -Других существ вижу. Твоего - нет.
-Ты видишь будущее? - вздрогнув, переспросил лучник.
Хэлвердан повернулась, бросив свое заклинание недоделанным узором висеть в воздухе, поглядела сурово:
-Будущего нет, Ханаан. Оно изменчиво, но при достаточной чуткости можно различить варианты. Я плохо в этом разбираюсь, я лучше работаю со Смертью, но среди нашептанных путей твоего нет. Там пусто. Ты в опасности значительно больше, чем мы с Недом.
Огневик нахмурился, задумавшись. Аниараги не сводила с него глаз, следя, как меняется цвет его тени - оттенки едва отличались друг от друга, но все же перетекали: он сомневался.
“Лишь бы сам додумался уйти, - думала маг. -Его кровь мне будет не отмыть, да и жалко его как-то… дурак-дураком, но добрый. Редкость среди магов.”
-Я… - Ханаан запнулся. Ему было сложно выражать свои неясные ощущения. -Я как будто не могу уйти. Что-то мешает, говорит, что я должен остаться.
-Что-то или кто-то? - резко переспросила Хэлвердан, подлетела, нависла над ним, за подбородок вздернула голову, заглядывая в глаза.
Там был только страх, ни малейшего вмешательства в сознание или чужеродного присутствия. Она выдохнула, отступила на пол шага, пояснила:
-Это путь. Нам всем что-то дается на жизнь, какое-то задание свыше. Выполнишь - попадешь в хорошее место после смерти. Если нет, - чуть пожала плечами, вспоминая жуткие рассказы тех, кого она выдернула с того света. - Если нет - будешь мучаться вечность. Этот путь привел тебя сюда через все переплетения жизни. Невеселая у тебя, однако, судьба.
Отошла окончательно, вернувшись к построению западни. Ханаан проводил ее взглядом и, чувствуя, что можно задать вопрос, спросил негромко:
-А у тебя - веселая?
Хэлвердан фыркнула, рассмеявшись, но смех ее был едва ли радостным.
-Я благодарна за жизнь, которую мне подарили. Но если я знала свой путь раньше, то теперь могу только теряться в догадках. Когда по твоему следу идет Госпожа Тьма, а ты даже не знаешь, на чьей ты стороне - это звучит плохо.
-Разве ты не с Недом? - заикнулся Огневик, и маг расхохоталсь жестко:
-Нет Недовой стороны, он лишь солдат. Сделает то, что прикажут, вопрос, кто прикажет?
Отвернулась, оборвалась, занявшись своим делом, и Ханаан тоже замолк, понимая, что разговор не завяжется, и не желая попадать под руку раздраженной древней.
Оборотень вернулся через пару часов. Спрыгнул на землю, на лету превращаясь в человека, протопал к пещерке, злой настолько, что от него волнами расходилась агрессия. Он старался не смотреть на мага, но та одернула его, спросив:
-Ты думал, кто может прийти?
Нед едва ли не зарычал:
-Я носил повстанцев и слушал их вопли, по твоему приказу. Мне было не до этого.
Хэлвердан вдруг заинтересовалась беседой, отложила даже свое колдовство:
-Ты зол ужасно. От тебя за версту воняет неудавшимися планами. Ты что, уронил кого-то? - она намеренно выводила и так заведенного Зверя из себя, будто бы пытаясь отомстить за его злобу над ней, беззащитной, в логове под горой. Теперь ей бояться было нечего. -Ах, нет. Ты не поверил мне и пытался достучаться до Сиварда?
-Не твое дело! - ощерился оборотень, подскочил, навис над ней. Полы его плаща взметнулись вокруг, на мгновение закрыв доктора полностью, но ударить не посмели.
-Темный Владыка не так глуп, Он знает, где мы, и не планирует больше терять, - процедила Хэлвердан, бесстрашно глядя в самые янтарные глаза. Оборотень бесился, но сделать ничего не мог. -Знаешь, кстати, почему Он нас нашел? Потому что твой след знает. Я свой давно скрываю, так что если нас укокошат сегодня - в чем я все меньше сомневаюсь - виноват будешь ты.
-Так кто придет? - возвращаясь к началу диалога, прошипел Нед.
-Еще один из наших. Генерала Змея помнишь? Синвирина? Я видела его след утром, - отрезала Аниараги. -Он был странным, этот след, но то, что это Синвирин - бесспорно.
Зверь опешил на мгновение, потом истерично расхохотался:
-Вы все решили встать?! Все мертвые? Ты, Сивард, Синвирин - вы все были мертвы, чего повылезали? На том свете не сидится?! Кто еще шляется? Ирихо? Дэнгар? Может, Олвек Птицелов?
-След Олвека я тоже видела, - задумчиво пробормотала Хэлвердан, отвела глаза и нахмурилась. -Всего на миг, след был серым, мертвецким. Но он появился. Этого не должно быть, если верить Сиварду, Олвека уже давно здесь нет.
-Что за чертовщина?
-Сама не знаю, его как будто бы вызвали из мертвых. Может, кто-то некромантией балуется, - пожала плечами маг. -Если это так, я найду его и вырву кадык. Мертвые должны быть с мертвыми.
-Уж это точно, - рыкнул Нед и резко дошел до пещерки. Уселся вниз, носком сапога принялся елозить по краешку рубца, протянувшегося от края до края - шрам от защитной стены.
В глубине души поднималось раздражение от невозможности прямо сейчас, бросив все, лететь к Сиварду, упасть к его ногам и поклоняться ему, самому Свету. Даже попытка пробиться ментальной связью ударила настолько сильным разрядом тока, что мозг едва не выжгло. Сбежать из-под купола было просто невозможно, надо было сначала разобраться с Домом, а потом уже каяться в старых грехах, тут Хэлвердан была права. Но от одной мысли, что ему придется сражаться на одной стороне с ней, той, которую он приучил себя ненавидеть до помутнения сознания, вызывала бешенство.
И жуткое “если бы…” мешало дышать. Если бы не она, каким бы стал мир без Темной Крепости? Если бы не она, было бы возможно счастье для Сиварда? Если бы не она…
-Жалеешь, что спас ночью? - жестко спросила Хэлвердан, вырывая Неда из бесконечного круга бессмысленных вопросов.
Он посмотрел зло, подавил в себе желание убить - с Синвирином было не справиться в одиночку - и ответил угрюмо:
-Много о чем, связанным с тобой, жалею. Я столько раз мог убить тебя, когда видел рядом с Сивардом в полях. Столько раз…
Хэлвердан сжала зубы, резко закипела сама и ушла на другой край площадки, не желая слушать ни о прошлом, ни о Сиварде. Снова повисло гнетущее молчание. Ханаан, не вмешиваясь, точил стрелы, изредка поглядывая на старых врагов, но оба замерли, не в силах справиться со своим прошлым, не в силах переступить через себя. К злобе прибавилась печаль. Стало ощутимо тошно, горько, так сильно, что появилось острое желание прыгнуть в пропасть, лишь бы удрать от горя. Его было столько в двух искореженных войной судьбах, что не вынести было.
А солнца светили, как прежде. Небосвод, пронзительный, голубой, праздничный, покрывал землю. На соседнем утесе резвились горные птицы, склевывая остатки сгоревшей плоти. Жизнь продолжалась, но здесь, казалось, она остановилась на век.
-Он идет, - вдруг сказала Хэлвердан. Повернулась, прошагала стремительно к пещерке, Нед поднялся ей навстречу, вглядываясь в голубой горизонт. -Скоро будет здесь. Ханаан, ты самый слабый из всех нас – без обид уж, нет времени рассусоливать - спрячешься в пещере и будешь ждать, - нервно заговорила доктор. - Если все пойдет совсем плохо, поможешь, но в битву раньше времени и без моего приказа не вступать – тебя размажут по стенке и мокрого места не оставят. Синвирин… не знаю, чего от него можно ожидать.
-А что, собственно, мне делать… - хотел было спросить лучник, но договорить ему не дали:
-Сиди и не высовывайся! - хором рявкнули старые враги, посмотрели друг на друга, не скрывая ненависти. Казалось, еще слово - и они бросятся друг на друга, каждая попытка поговорить переростала в перебранку.
-Синвирин растил меня, - надрывно, через силу, заговорила Хэлвердан. По ее лицу пробегали сомнения, но она все равно продолжала выворачивать нутро наружу в попытке обезопасить товарищей. -Я попробую поговорить. Разыграю спектакль, чтобы прощупать почву, может, удастся его размягчить? На мою сторону сманить - вряд ли, но ослабить воспоминаниями - вполне. Нам все на руку. И да, Нед, если тебе вдруг покажется, что я готова уйти с Синвирином в Дом - знай, что это ложь. Я не вернусь туда по своей воле, клянусь памятью Дэнгара, моего маленького мальчика.
Оборотень отвернулся, понимая, что это в его сторону был брошен камень. Она могла поклясться чем угодно: оружием, памятью тех, кто был ей небезразличен, но выбрала именно его, своего ученика.
-Дайте сюда руки, - властно продолжала маг. Поглядела на Неда в упор, сурово, протянула ладонь: -Хоть раз в жизни послушай меня! Синвирин - опасное существо, он будет играть на страхах и сомнениях, будет давить на разум, может даже сломать защиту.
Хэлвердан крепко сжала запястья мужчин, по коже побежали разряды. Сначала щипало слегка, потом обожгло болью так, что Ханаан вскрикнул от неожиданности. Кожа задымилась, но доктор не отпустила, пока метка не была поставлена.
-И что это? - зло поинтересовался Нед, глядя на выжженный на руке символ: в треугольнике меч и семь точек вокруг на темном фоне - знак Армии Света, когда-то светившийся на всех знаменах.
-У меня такой же, - Хэлвердан отдернула рукав, показывая запястье. -Если кто-то потеряет связь с сознанием, знаки пропадут, так мы будем знать, что кто-то больше не на нашей стороне, а марионетка в руках Синвирина. Это сойдет, когда отпадет необходимость, - добавила она, видя недовольство на лице Неда. -Все. Приближается, иди, Ханаан.
Огневик, повинуясь приказу, исчез в тени пещерки, но оттуда он прекрасно видел всю площадку и пространство перед ней. Аниараги проводила его тяжелым взглядом, но так ничего и не сказала: бежать было уже поздно.
Сильный порыв ледяного ветра пришел откуда-то со стороны Дома, поднял песок, а когда золотая завеса осела, Синвирин уже стоял на краю площадки.
Высокий, статный, с могучими плечами и царственной осанкой, с чуть вздернутым вверх подбородком, показывавшим Его гордый и слегка заносчивый характер, он казался красивым. И сила от него исходила такая, что мурашки ползли по коже. Казалось, что он заполнял собой все предоставленное ему пространство, что теперь повсюду вместо воздуха и гор был он, рослый, изящный и холодный. Его лицо было невообразимо, неестественно правильным, зеленые глаза светились изнутри чем-то неосознаваемым, тонкие губы слегка улыбались, видимо, по привычке, въевшейся под кожу. Ему не было весело, нет. Он просто привык к этой полуулыбке. Длинные, серебряные волосы свисали до пояса за Его спиной и лишь две пряди покорно лежали на Его широкой груди.
Одежда на нем была под стать его принадлежности к Темной Крепости: обтягивающая водолазка без рукавов подпирала подбородок, открывая красивые, мускулистые руки, дорожный плащ был закинут на плечо - жарковато было для защитной одежды. Загара на белой, будто бы прозрачной коже не было: Синвирин вышел из Дома и почти сразу оказался здесь. Его техника мгновенного перемещения покрывала необъятные расстояния.
На поясе был широкий черный пояс с потускневшей  серебряной пряжкой – совсем простой и удобный, мягкие, свободные штаны уходили в высокие, до самого колена, сапоги. Доспехов почти не было, лишь на сильных плечах лежали тяжелые пластины из сверкающей стали, а за спиной висела длинная, изящная катана с серебряным набалдашником на конце ручки. Он был чуть выше Неда, но сутулый оборотень казался маленьким и щуплым ребенком по сравнению с рослым и могучим красавцем из Дома.
-Старые друзья собрались, - мягко улыбнувшись, сказал Синвирин.
Бархатный голос забрался под кожу, заставив усомниться в опасности. Ханаан хотел было выйти из укрытия, но в голове зашипел голос доктора:
“Не вздумай! Даже не вздумай поверить!”
Метка обожгла болью, отрезвляя, и снова стало холодно - мороз полз от Синвирина. Чужеродный, недобрый, колючий…
Хэлвердан повернулась, ее лицо дрогнуло, растеряв всю свою жесткость, губы мелко задрожали:
-Синвирин… живой! - несколько мгновений она стояла, пытаясь поверить, а потом бросилась ему на шею, вцепилась руками в спину и вдруг задрожала, забившись в слезах. -Сивнирин… Синвирин… - только и повторяла она, остальное заглушали рыдания.
Тот, казалось, был слегка удивлен, но быстро совладал с собой, обнял Аниараги, положил щеку на макушку:
-Тише, тише родная, моя маленькая девочка, все в порядке, - ласково произнес он, укачивая рыдающую в своих крепких объятиях.
На лице Неда закипело отвращение, он весь скривился, но взгляда не отвел от сцены семейного воссоединения.
-Темный Владыка, - Хэлвердан отстранилась слегка, но не разжала рук с его шеи, вынуждая наклоняться из-за порядочной разницы в росте. -Он сказал, что притащит меня в Дом насильно. Синвирин, ты ведь сможешь меня защитить? Пожалуйста, помоги мне, я… я так устала от всего этого бардака, я больше не могу… - захлебываясь словами, бормотала доктор.
-Я так рад тебя видеть, - мягко проговорил Синвирин, прерывая истерику. -Столько лет прошло, но я каждую ночь видел твою смерть. Тело под обломками. Разрушенную Крепость. Я пришел слишком поздно тогда, чтобы помочь тебе, но я здесь и никому тебя не отдам, моя маленькая.
-Слава Солнцам, Синвирин, что ты здесь, - пробормотала Аниараги, снова прижимаясь к нему, и он засмеялся ласково:
-Все позади, моя любовь, все позади.
Он положил голову на затылок Хэлвердан, крепко обнимая ее, и на мгновение оба замерли. Им столько всего надо было сказать друг другу, что нужных слов не находилось. Тишина и прикосновение - этого было вполне достаточно, чтобы восполнить вечность.
Наконец, Синвирин дрогнул и заговорил несмело, не решаясь нарушить их счастливое молчание:
-Хэлвердан, - он аккуратно отцепил доктора от себя. - У меня к тебе разговор. Многое надо сказать, но сначала о важном.
-Мир поменялся, - маг встревожилась, отшагнула назад, но его руки не отпустила, продолжая смотреть в самые глаза.
-Поменялся, - подтвердил Синвирин, с усилием отвел от нее взгляд. -Нед, здравствуй. Рад видеть тебя живым, нам нужны сильные союзники теперь.
Он протянул руку, здороваясь, но оборотень не ответил, только скрестил руки на груди, глядя с вызовом и недоверием.
Синвирин улыбнулся снова, ничуть не смутившись холодом Зверя:
-Позвольте, я присяду. Ночь была просто ужасной, я едва сумел уснуть. Да и до вас - два прыжка, тяжеловато, я уже не молод.
Легко сел на землю, Хэлвердан опустилась рядом и, обняв за руку, положила голову ему на плечо. Лишь на мгновение взгляд ее глаз снова стал хищным и внимательным, будто бы напоминая, что весь этот спектакль - всего лишь фарс.
-К сожалению, - продолжал серебряноволосый, - мне придется начать с небольшого укора: около семи дней назад вы уничтожили мою армию.
-Ты все еще Генерал в Доме? - тихо спросила Хэлвердан, и он кивнул:
-Как было, так и есть. Лишь на малое время меня заменил Олвек Птицелов, теперь же я вернулся из долгого пути.
-Путешествовал? Долгий путь? - переспросил Нед. В голове как будто бы два пазла не желали складываться. Что-то лежало на поверхности, какая-то правда, но он не мог ее осознать до конца, она буквально выскальзывала из рук.
Синвирин повернулся к оборотню, досадливо посмотрел на него. Во всей фигуре воина из Дома был холод, мягкость пропала, и оборотню даже показалось, что веселые глаза стали более изумрудными, чем раньше, и загорелись изнутри ледяным пламенем. Горло сжало стальной рукой, и в голове раздался отчетливый голос:
“И о чем ты думаешь, дракон?”
Стало страшно, воздух не проходил в легкие, как Зверь ни пытался вздохнуть. Аниараги сидела, опустив голову. Она отпустила руку Синвирина и поджала колени к груди, закрываясь, но на помощь дракону не спешила.
“Нед, это не Синвирин, - двойной голос Хэлвердан раздался в голове, вытесняя серебряноволосого. - Это что-то иное, хоть и похожее на него. Это может быть темный владыка Синвирина, или вообще что угодно.”
Нед осторожно перевел взгляд на доктора, стараясь, чтобы серебряноволосый не заметил: она сидела, чуть отдалившись от Синвирина, вся ее сжавшаяся фигура была напряжена до предела, а поверх этого была наложена иллюзия - Хэлвердан показала оборотню истинную себя, в то время как ее старый друг видел только расслабленную, лживую маску.
-Так вот, я о своих делах, - продолжал Синвирин. Казалось, он говорил сам с собой, не заботясь, слушают его или нет. -Сейчас я собираю армию, взамен той, которую вы уничтожили. Это дело первой необходимости, потому что мир меняется даже сейчас, в эту минуту. Хэлвердан, да расслабься ты уже. Если вы смогли так легко справиться с горсткой ходячих трупов, значит, они не имели права на существование. И убери эту дурацкую иллюзию, я все равно вижу сквозь нее, - он резко повернулся к Аниараги, заставив ее отшатнуться.
Иллюзия со стеклянным звоном разбилась, и доктор вперилась злыми глазами на Синвирина, больше не скрываясь. Спектакль был окончен.
-Вот, значит, как. Я уж было поверил, что все эти слезы и радость - твои настоящие, - задумчиво проговорил гость, и на красивом лице выразилось разочарование.
-Что тебе нужно? - процедила маг.
Синвирин дрогнул бровями:
-Двойной голос. Имя, - помедлил мгновение, затем произнес отрывисто: -Хэл. Ты разбилась пополам, когда умерла? Часть тебя бродила здесь все это время, ожидая нового рождения? Интересно… стоит записать, потом изучим, когда все закончится.
Он тоже уже не играл, и от его ласковости, радости, мягкости не осталось и тени. Как и предупреждала Аниараги, он принялся методично давить, угрожая мельчайшими движениями. Даже в складках его одежды теперь была опасность, глаза изучали, даже когда он был отвернут. Всеобъемлющий, всеохватывающий, не устающий - в этом была его наибольшая опасность.
-Третья строфа второй главы Кодекса. Ирихо заставил тебя вызубрить его наизусть, так что же там? - вкрадчиво прошелестел Синвирин, и Хэлвердан, как на автомате, выплюнула:
-Тот, кто не способен защитить себя, не имеет права на существование. -Именно! Что ж ты тогда переживаешь? - улыбка шевельнула краешки тонких губ, но не двинулась дальше.
Аниараги поднялась, ушла за спину Неду, встала над ним, нахмурилась, прожигая Синвирина взглядом: давить на психику умел не только он. Тот слегка приподнял подбородок, прищурился, но не сказал ничего про ее уход, только хмыкнул, продолжая свой монолог:
-Я отвлекся, простите. Итак, я собираю армию взамен той, что вы уничтожили. Резонный вопрос: зачем? Вы знаете об устройстве вселенной: вокруг каждого мира пустота, заполненная монстрами, потерявшими или разрушившими свой дом. Им всем надо пробраться куда-то, где жить поспокойнее, чем в Космосе. Так вот, оттуда по зову Госпожи Тьмы идут ЕЕ отпрыски. ОНА вполне себе закрепилась тут, в Зетта, и ждет детишек в гости. Вы должны понимать, что для нас всех это значит.
Он замолчал, обводя взглядом мага и оборотня.
“Он может лгать,” - подумала Хэлвердан.
“А если нет? Если это правда?”
Маг молчала. Она не знала, что сказать. Слова Синвирина были хорошо зашифрованы, в них не слышалось лжи, но свою ложь можно прятать, маскировать. Вопрос лишь в том, сумеешь ли ты обойти защиту или нет. И Аниараги пока что не могла пробиться внутрь.
-Кстати, где ваш третий? Пока я шел сюда, вас было трое, а потом один пропал, - Синвирин вытянул шею, будто бы пытаясь заглянуть за спину Неду, но тот не шелохнулся, хоть тело уже было готово закрывать Ханаана до самой смерти.
-Нас было двое, - Хэлвердан подняла голову и, посмотрев в глаза Синвирину, солгала ему прямо в лицо.
-Ты хочешь сказать, что я ошибся? - он был реально удивлен, нахмурился. между серебристыми бровями залегла глубокая, некрасивая складка.
-Да, - после короткого молчания холодно бросила доктор. - Ты же не Повелитель Тьмы, значит, можешь ошибаться. Только Он один непогрешим, хотя в последнее время я и в этом сомневаюсь.
Он странно усмехнулся:
-Сомнения ведут к гибели, моя маленькая. Но ты права. Я ошибся, - Он в упор посмотрел на Хэлвердан, мило улыбнувшись ей губами, но в зеленых глазах был лед.
“Синвирин никогда не признавал своих ошибок. Я не знаю, что это за тварь,” - голос мага задрожал, как натянутая тетива.
“Тише, не нервничай. Разберемся. На худой конец, просто убьем его и все,” - Нед не мог видеть, как она встала на грани безумия. Вмешался, чтобы доктор окончательно не рехнулась, потому что в противном случае толку от нее было бы маловато. Она паниковала так, что с трудом держалась.
“Он убьет нас. Он убьет нас, нам не выбраться!”
“Успокойся уже! Что-нибудь придумаем!” - зашипел оборотень: чего-чего, а паники от нее он не ожидал.
-Может, хватит уже разговаривать между собой? Мне неприятно, что вы говорите, а я не понимаю, о чем, это в общем-то, неприлично. Либо посвятите меня в свои тайные планы, либо… - начал было гость.
-Либо что? - резко перебила Хэлвердан.
-Давай не будем ссориться из-за пустяков?- примирительно вскинул руки Синвирин. -Я просто хочу знать, о чем вы говорите.
-Не твое дело, - сухо бросил Нед. -У нас могут быть личные дела, семейные, скажем.
-Какие семейные дела? Вы думаете, я не вижу, как вы желаете перегрызть друг другу глотки? - Синвирин расхохотался. -Мое присутствие уберегло мир от потери двух ценных солдат. Не будь меня, вы давно бы уже сцепились, выясняя, кто был прав, а кто виноват тысячу лет назад.
Хэлвердан опустила руки на плечи оборотня, словно сопротивляясь правде, тот, подыгрывая, сжал ее ладони. Видят Солнца, как ему было омерзительно это прикосновение, но сейчас они были на одной стороне.
-Вот как, - протянул Синвирин, поглядел жестко, но от своего не отступился: -Раз вас всего двое, предложу всем присутствующим: вступайте в мою армию. Ваши обязанности будут небольшими - выходить и закрывать большие бреши в ткани мироздания и обучать новичков. Что вы получите от меня? Деньги, еда, одежда, все, что пожелаете из земных благ, за этим уж дело не станет, и нужды вы никогда больше не испытаете. Если же это мало привлекает вас, я могу пообещать вам славу. Ваши имена будут увековечены в легендах и сказаниях, вы станете героями-защитниками, чьими руками будет написана история нового мира. Решайте, но думайте тщательно: это ваш выбор в настоящем. Прошлое, каким бы оно ни было, не имеет значения перед тем, что встало против нас сейчас.
Нед поймал пристальный взгляд зеленых глаз Синвирина и зажмурился, пытаясь скинуть наваждение. Его словно потянуло в кристально-чистую глубину, в морок, из которого уже не было возврата. Дыхание сбилось, кожи коснулся липкий туман. Оборотень судорожно распахнул глаза: вокруг ничего не было, все пропало, остался лишь бледно серый дым.
Может, и не зря Хэлвердан паниковала. Колдовские шуточки Синвирина заставляли чувствовать себя игрушкой в его руках.
-Ну что, Нед, что ты мне скажешь? - дружелюбно поинтересовался тот, и дракон ощутимо содрогнулся: серебряноволосый был тут, а вот Аниараги пропала, и даже ее прикосновение на плечах растаяло. Зеленые глазищи улыбались, но за блестящими радужками была одна ложь.
-Где Хэлвердан? Немедленно верни ее сюда, это наше дело, - от злобы перехватило дыхание, и, не раздумывая, дракон едва не закричал. Обычно существа пугались его крика, но тут было иначе.
-Как ты беспокоишься о ней, - с уважением склонил голову Синвирин, и прядь волос из-за уха упала Ему на грудь, - но твое волнение напрасно: у нее все в порядке. Я просто разделил вас, чтобы она не могла тебе подсказывать. Это твое и только твое решение, мнение даже самых близких существ не должно тебе мешать, тем более, что вы враги, насколько я знаю.
Нед молчал. Дракон и правда не знал, что решить, и сейчас был вовсе не против послушать, что скажет Хэлвердан, да только такой возможности не было. Видя, что оборотень ничего не может сказать, Синвирин снова заговорил:
-Я знаю, что Дом ничего не принес тебе, кроме боли, знаю, что Дом уничтожил все, что было тебе дорого. Я понимаю, почему ты не хочешь работать на меня, но если бы все было не так, как сейчас, поверь, я не стал бы обращаться к тебе за помощью, не стал бы тебя мучить. Я прошу не от своего имени, а от лица всех мирных жителей. Ты уже встречался с монстрами, знаешь, насколько они беспощадны, и если они прорвутся сюда, то никому не будет жизни. Я пекусь не о благосостоянии Дома, не о собственном могуществе, а о мирной жизни для простых людей. Все, что я хочу, это защитить их, и я прошу у тебя помощи, потому что ты единственный в своем роде. Сейчас ты - один из самых сильных, смелых и опытных бойцов во всем мире Зетта. Я умоляю, не отвергай мою просьбу, если хочешь, я могу даже опуститься на колени – моя гордость не имеет значения по сравнению с тем, что случится, если ты откажешь.
-Не надо, - быстро проговорил Нед.
В пустой голове не было ответов. Повсюду был только серый туман, и Синвирин смотрел тысячами глаз отовсюду, ища путь в самую душу.
***
-Миленько, - спокойно проговорила она, оглядывая серость вокруг себя.
Нед пропал, зато Синвирин остался, он сидел напротив доктора и выжидающе глядел на нее.
-Ты сказал, что собираешь армию, - наконец заговорила она, увидев, что он ждет первого хода от нее и неохотно подстраиваясь под его правила. - Это задание Владыки? Все также ходишь у Него на поводу?
-Как и всегда, - чуть склонил голову серебряноволосый. -В отличие от тебя.
-Где ты был во время Последней битвы? - каркнула маг. -Почему Олвек был во главе обороны?
-Я? Это было так давно! Зачем ворошить прошлое? Да и какое тебе дело? Сейчас важен лишь твой ответ: вступишь ли ты в мою армию? Мне нужны сильные воины, такие, как ты, - прищурился Синвирин, уходя от вопроса.
“Все не так просто, верно? С ним всегда все играли - он редко говорил правду прямо. Скорее выворачивал ее наизнанку и никогда не было понятно, где он солгал, а где просто переделал все до неузнаваемости. Но я-то умею играть в эти лживые игры, я-то смогу узнать, что у него на уме на самом деле. Он никогда не заботился о мирных жителях. О воинах Дома - да, но о других ни за какие коврижки, с чего это вдруг так забегал сейчас?” - думала доктор, но вслух спросила только:
-Так зачем тебе армия?
-Я же вроде объяснял, - нахмурился Синвирин, прикидываясь, что не понимает, о чем идет речь.
“Ладно, ты играешь осторожно. Значит, мне придется рисковать.”
-Зачем ты начинаешь разговор со лжи? Объясни, зачем тебе армия на самом деле, тогда я подумаю, а свои сказки про монстров можешь оставить кому-нибудь поглупее.
Он рассмеялся мягко, но в то же время неприятно:
-А ты, я смотрю, не изменилась и сноровки, похоже, не растеряла - также никому не веришь. Ну да ладно. Про защиту мирных это отчасти правда, про монстров, ищущих наш мир – тоже, но с Древних времени все осталось по-старому. Монстры и порождения Тьмы всегда ходили вокруг мира толпами, это всем известный факт, и сейчас их не стало сильно больше. Что я хочу - захватить власть, объединить разрозненные города в одно большое государство. Нет, не спеши меня укорять и кричать, что против всего этого, а лучше-ка вспомни, как была развита культура, медицина, боевые искусства в Древние времена: все было на высоте, несмотря на то, что шла война. А что ты видишь сейчас? Нищие люди, влачащие свое жалкое существование в грязи - у них нет будущего, они живут, чтобы родить детей, а те в свою очередь делают то же самое. Никто не живет полной жизнью, ни у кого нет смысла в существовании. Половина населения не работает, а ворует. Медицины нет, существа умирают от того, что не знают, что нельзя есть грязными руками, не умеют отличить простую сыпь от чумы, каждый пытается скопить себе состояние, идя по головам слабейших, законы не работают. И никто это не сможет остановить, кроме меня. Я создам единое государство, в котором каждый будет, как винтик в сложном механизме, выполнять свою работу. Я подниму знания, научу всех жителей простейшей Светлой магии, сильнейшие встанут в крепкую армию, которая при случае сможет защитить от бед. При моей власти кончится анархия и разрозненность, мы найдем всех монстров и сотрем их с лица земли, больше не будет богатых или бедных, все будут равны перед законом, у каждого будет дом, семья. Все ужасы Древних времен уйдут, сотрутся в памяти, ведь все, что ты видишь сейчас, это последствия Последней битвы, это последствия твоего решения. После той войны не может восстановится не только Дом, но и весь мир Зетта.
-А для захвата власти тебе нужна армия, - подытожила Хэлвердан, глядя ему в лицо.
-Да. Потому что глупые существа не примут меня как врача - они будут считать, что я завоеватель, но это не так.
-А с чего ты взял, что сможешь так править? Это тяжкий труд, а твой план выглядит несколько утопично, хоть я и верю тебе, как Генералу. Но все же ты не король и им никогда не был, разве ты сможешь править стольким количеством существ? Это не то же самое, что быть Генералом, - решительно возразила Аниараги.
-Я думаю, что смогу, - тихо проговорил Синвирин. – Я не правил четверками, я никогда не входил в них, но я построил гораздо более крепкую систему – я построил Дом.
-Нет, - прошептала Хэлвердан и скрипнула зубами. – Не говори больше, я все равно не поверю. Я не хочу потерять тебя, потому что если мои мысли верны, и ты действительно…
Синвирин вытащил из заплечного мешка шлем с узенькой прорезью, в которой жила Тьма, но маг уже не смотрела - она спрятала лицо в ладонях, боясь верить.
-Не дрожи ты так, - ласково проговорил Синвирин и потянулся было, но Хэлвердан отпрянула в сторону.
-Ты… ты Темный Повелитель! – крикнула она, и в ее голосе был ужас. Она не могла не знать эту маску. Если Владыка и выходил за пределы Своего кабинета, то только в ней. Маг видела Его пару раз в мире, когда совсем тяжело приходилось, и забыть… нет, забыть было невозможно.
-Ну и что? - спросил Темный Владыка. - Какая разница, кто я? Разве от этого я перестану быть Синвирином, твоим старшим другом и помощником? Теперь я скажу, где был во время Последней битвы: я стоял перед тобой и пытался остановить от безумных действий, потом ты вытянула из меня силы, но я прощаю тебя. А потом я, опять же я, из любви к тебе, дал твоему телу второй шанс, послав тебя в будущее, нарушив столько непреложных законов, что пришлось уйти отсюда. Теперь я нашел тебя. Простил за вчера и снова пришел. Я хочу, чтобы ты пошла со мной - вчера ты убежала, но я все равно здесь, говорю, не караю. Я хочу, чтобы ты помогла мне захватить власть и устроить мир во всем мире. Пожалуйста, идем со мой, я не могу потерять тебя еще раз, - Синвирин протянул руку, совсем как ночью, зовя ее с собой.
“Как все просто, - Хэлвердан слепо пялилась на протянутую ладонь. Тонкие пальцы манили, как запретное желание. -Надо лишь согласиться и перестать думать. Подчиниться. Но я ведь знаю, что будет потом. Он вырежет всех, кто будет с Ним не согласен. “Кто не может защитить себя – не достоин жить.” – вот оно, правило Дома. Я… я не могу дать Ему это сделать, - казалось, она сейчас прокусит себе щеки, во рту встал привкус крови. -Он же безумен. Он сумасшедший, умалишенный, Он убийца и… и Он растил меня, заботился, читал мне сказки… но я не могу предать Сиварда, он не справится без меня, он погибнет, потому что кто-кто, а Лунный Страж никогда не встанет на сторону Дома, - мысль поднялась из потаенной памяти: - я не смогу снова встретиться с Сивардом на разных сторонах. Не смогу больше поднять на него руку. У меня и выбора толком нет. Выбор уже был за меня сделан, когда я пожалела его, Сиварда, в Последней битве.”
Хэлвердан поморгала, приходя в себя. Такова она была: приняв решение, уже не сомневалась и шла до конца, даже зная, что конец близок.
-А теперь расскажи мне, как умер Олвек, - тяжело, но с каждым словом все злее и решительней начала доктор. - Почему молчишь? Я знаю все, уже не скрыть правду. Ты убил его, потому что Птицелов отказался безропотно подчиняться. Ты убил его, потому что он думал своей головой. Расскажи, как умер мой учитель, Ирихо! Ты убьешь всех, кто не будет подчиняться тебе, так ведь? И ты думал, я не пойму? Да катись ты! - вскрикнула, бросила руку вперед, борясь с Его колдовством. -И убери эту дурацкую иллюзию, я все равно вижу сквозь нее!
Вцепилась в плечи Неда, выдергивая и его из омута. Тот вздрогнул, ощутив ее прикосновение, и в то же мгновение иллюзия рассыпалась. Снова засветили солнца, и яркие небеса заставили глаза слезиться.
“Ты вовремя. Я уже почти согласился,” - метку на руке отчаянно жгло, и запах паленой плоти разлился омерзительно и явственно.
-Я смотрю, вы сделали свой выбор, - Синвирин вспыхнул изнутри ледяным огнем, за Его спиной как будто бы встала сама Смерть. -Вы не оставляете выбора мне. Кто не со мной, тот против меня. Я убью вас обоих. И того третьего, которого вы так отчаянно скрываете, тоже.
-Остановись, - низко заговорила Хэлвердан. -Еще есть время одуматься и решить все иначе. Уходи, разберись с Госпожой Тьмой - это твой долг.
-Я слышу в тебе голос Сиварда. Выбрала его, не меня, - заносчиво перебил Владыка. -Но выбрав его сторону ты и его обрекаешь на смерть.
-Он и так мертв, - отрезала доктор, но серебряноволосый только засмеялся:
-Не держи меня за идиота! Даже если бы я не нашел его след, даже если бы не знал, где он живет, мысли твоего друга уже давно сказали бы мне, что Сивард жив. Ты думаешь, он спасет тебя? Начертила знак его армии у себя на руке и надеешься, что грехи прощены? Боже, это до абсурда смешно. Убейте меня, если сможете дотянуться, это единственный ваш шанс на выживание.
“Сейчас!” - подумала маг и сорвалась с места.
Цепь вылетела из ножен, свистнула, рассекая воздух. Владыка одним движением оказался на ногах, Его словно сама земля подбросила, катана перекочевала в ладонь, и вытянутые пальцы сошлись в стальном объятии. Красивое лицо исказилось, замерло в уродливой гримасе.
Аниараги налетела на Него, металл встретился с металлом с пронзительным звоном, в воздухе вспыхнули сиреневые искры. Владыка отшатнулся на полшага, Хэлвердан мгновенно сократила дистанцию, оттесняя противника в объятия Неда, налетевшего сзади. Когти оборотня прошли в сантиметре от лица Синвирина, Тот выдохнул и отпрыгнул на безопасное расстояние, легким толчком отправив оборотня глотать пыль. Зверь едва не завалился, и только жесткая рука Аниараги не дала ему рухнуть окончательно.
-Детишки, - ухмылка у Владыки вышла совсем кривая. -Не сработанные, действуете сами по себе. И вы думаете победить?
Хэлвердан сжала зубы и бросилась в атаку. Нед, чуть отстав, пристроился у нее за спиной, отставая едва ли на четверть шага.
“Они похожи, как отражения. Хэлвердан словно Его копия, у них даже прищур глаз одинаковый,”- внезапно подумалось Ханаану. Он сидел, не высовываясь, как ему и было велено, только сжимал во вспотевшей ладони лук и стрелы. Огневик уже вполне осознавал, что в этой битве ничего не сможет сделать, но уходить было слишком поздно. 
Доктор размахнулась, наконечник цепи пошел чертить в воздухе ослепительную дугу, оборотень нырнул под свистящий, все увеличивающийся наконечник, выходя вперед. Он действовал настолько стремительно, что когти сливались в золотистую паутинку перед ним. И все же Владыка с изящной легкостью блокировал все удары.
Шарик на цепи прошел совсем рядом, едва не разможжив серебряноволосую голову. Синвирин едва заметно дрогнул корпусом, уходя от удара, и оружие грохнулось о землю, в мгновение став размером с каторжный шар. Хэлвердан взвизгнула, рванула цепь на себя - колдовское оружие меняло размер и длину по воле хозяйки. Скала покрылась глубокими трещинами, зашаталась, изувеченная страшным оружием.
Темный Повелитель отшвырнул Неда, как назойливую мошку,  взмыл над искореженной площадкой. Он наверняка уже знал о ловушках - чувствовал в самом воздухе присутствие магии - вот и уходил подальше, за пределы их действия. Нед, взревев что-то невнятное, рванул вслед за Ним, выпустив золотые крылья, Аниараги же осталась на земле. Несколько секунд она неподвижно стояла, закрыв глаза, только бормотала себе под нос слова древних заклятий, а потом вдруг засвистела гортанным шепотом.
Брошенная цепь валялась на земле, у туфелек со стальными носами, словно скомканная, убитая змея. Маг не притрагивалась к ней, словно бы осознала бесполезность попыток достать Владыку физическим оружием. Между скрюченными в безумном напряжении пальцами появились две черно-серебряные шаровые молнии. Они росли, становясь все больше, потрескивали, наполняясь силой.
Хэлвердан вскинула голову, задрала руки к самым глазам - мышцы шли в отказ, не способные справиться с вылившейся энергией.
-С дороги! - рявкнула она оборотню.
Нед камнем упал вниз, уходя с линии огня, молнии сорвались с ее ладоней и стремительно понеслись к Повелителю, сухо потрескивая в прозрачной тишине замершего дня.
Синвирин взмахнул катаной, разрубая колдовские снаряды, те разлетелись в разные стороны и вдруг сами стали делиться, облепляя Его фигуру. Чем больше отбивался Синвирин, тем плотнее его обхватывали, мгновение, и Он весь покрылся шевелящимся, гудящим ковром.
-Вали оттуда, Нед! - надрывно закричала Хэлвердан, и сама бросилась назад, закрывая голову руками.
Взрыв оглушил. Ударил так, что в ушах зазвенело. Энергия раскрошила площадку в клочья, припечатала Неда к стене, саму Хэлвердан сбила с ног.  В синеву неба с пронзительными криками стали подниматься стальные птицы, гнездившиеся под навесом. Сквозь черный дым и пыль Ханаан не мог видеть ничего, только слышал грохот и гул. Сердце сжалось, колдовать было страшно, как будто бы его могли достать по этому призрачному следу.
Постепенно стало проясняться, и тогда лучник смог увидеть своих: Аниараги, обгоревшая, вся в копоти, на четвереньках ползла, пытаясь подняться, и страшно кашляла. Нед, не в лучшем состоянии, сжимал голову руками. По его виску сочилась кровь, глаза оборотня смотрели мутно и бессмысленно.
-Где Он? - захрипела Хэлвердан. Попыталась повернуться, рухнула, зашедшись кашлем.
-Дура! Обоих чуть не убила! - зарычал Нед, пошатываясь, подобрался к доктору, помог усесться. Его руки дрожали, по хребту пробегали судороги.
-Где Он? - процедила маг: ей было плевать на все. Ее волновала только одна смерть.
Владыка так и остался висеть над пропастью, даже катану не выронил, только голова безвольно упала на грудь. Ему крепко досталось: почти вся одежда была сожжена, кожа на груди и лице обуглилась до кости, волосы тлели, испуская смердящий запах, который мешался с вонью паленой плоти. И все же Он был жив - след не потерял цвета.
-Я добью Его, - хрипло пробормотал Нед. -Хэл… ты лежи, отдыхай. Еще есть дела здесь, а ты того глядишь помрешь.
-Я Хэлвердан, а не Хэл, - надсадно выплюнула Аниараги и закашлялась.
-Да наплевать, - буркнул дракон.
-Будь… будь осторожен, - вдруг резко, сопротивляясь самой себе, выдохнула маг и завалилась на землю. Легла, свернувшись калачиком: в голове гудело, сознание меркло - она всю свою силу, дарованную черным потенциалом, вложила в этот удар. Иначе было не выиграть.
Там, внизу, пропасть еще порядком увеличилась. Все низовье было стерто до основания, пещерку загородили - да и то частично - заранее установленные барьеры. Аниараги знала не только, Кто придет, но и как с Ним бороться.
Нед поднялся, выпустил когти, тяжело взлетел, и в этом усталом спокойствии было что-то ужасное - он взял на себя грязную роль палача. Никто не любит добивать, есть в этом что-то особенно подлое, что остается пятном на сердце.
-Что-то не так, - забормотала вдруг Хэлвердан, забилась в конвульсиях. -Что-то не так!
Нед приблизился, замахнулся для последнего удара.
-Берегись! - не своим голосом взвизгнула доктор, пытаясь подняться. Серебряная катана с чавканьем вошла в незащищенное тело оборотня, тот закричал было, но мгновенно утих, обмякнув.
-Нед! - Аниараги завизжала снова, но Ханаан не услышал звука. В ушах что-то звенело, тысячами голосов взвыли золотые колокольчики. Все происходящее показалось сном, страшной ожившей сказкой, и руки вдруг обмякли, потеряв всякую возможность к сопротивлению.
Владыку не смогли сместить с места Его правления семь тысяч лет. Эта история не могла закончиться так быстро. Да она и вообще не могла закончиться чем-то кроме смерти всех, кто встал против Него.
Синвирин взмахнул клинком, и Нед, соскользнув с него, стал падать. Хэлвердан  сорвалась с места, каким-то нечеловеческим усилием заставив неподчиняющееся тело работать.
Она успела поймать его у самой земли, лишь на чуть-чуть смягчив падение. Оборотень, казавшийся почти неуязвимым, беспомощно дернулся и побелевшими губами прошептал:
-Я нормально…
-Придурок! - в голосе Хэлвердан не было злобы, лишь страх.
Она оттащила Неда к пещерке, уложила в тень.
-Я сейчас, сейчас… - торопливо забормотала доктор, пытаясь в жилетке нащупать бинты, но оборотень только оттолкнул ее руки, рыкнув:
-Займись Им, если тебя также покромсают, твоя перевязка меня не спасет!
Хэлвердан закусила щеки, осторожно, с несвойственной ей бережностью уложила Зверя, сама поднялась на трясутся ногах. В ее стальной решимости проскальзывало отчаяние.
Повелитель Тьмы медленно опустился на край площадки и с отвращением стал сдирать обгоревшую плоть. И под мертвыми тканями не было страшной раны. Под ними была новая, целая кожа. Владыку не зря звали Змеем.
Он оторвал последний клок и швырнул его на землю, пощелкал пальцами и черная водолазка снова закрыла его статную фигуру. Синвирин склонил голову, ядовито улыбаясь, словно давать посмотреть на себя: Он был таким же чистым, нетронутым, как и до начала боя, чего нельзя было сказать о его противниках.
-Как это возможно? - зашипела Хэлвердан. -Ты не регенерат, как…?
Владыка вздернул подбородок:
-Разве для меня есть что-то невозможное? Вы в своем ограниченном сознании просто не в состоянии понять, что я могу…
Аниараги не стала дослушивать Его бахвальство. Прыгнула нечеловеческим рывком оттолкнувшись от изломанной земли, цепь послушно сорвалась с места и легла в повелительно раскрытую ладонь. Темный Повелитель устало поморщился, словно подумав: “Ну сколько можно? Угомонись уже!”, легко взмахнул свободной рукой. Невидимая стена отшвырнула доктора и с силой впечатала ее в скалу. Аниараги всхлипнула, сползла вниз, да так и осталась лежать.
-Все, наигрались? - беззлобно спросил Темный Владыка и направился к поверженным противникам.
***
Ханаан замер, боясь шелохнуться. Ему велели не высовываться, теперь он понимал, почему. И в то же время, Огневик осознавал, что если не вмешается - Нед с Хэлвердан умрут прямо сейчас. Смерть подобралась и встала совсем рядом, положив когтистые лапы на шеи поверженных.
“Умрет Аниараги, и Владыка найдет меня, - думал Ханаан. -Найдет и предложит вступить в свою армию, или сразу убьет. Я что так, что эдак погибну, только сейчас еще есть шанс застать Его врасплох.”
Сознание отчаянно взвыло, умоляя не влезать. Как будто бы можно было просто отсидеться, переждать угрозу, но Огневик понимал, что в любом случае будет обнаружен.
Липкой от холодного пота ладонью он сжал лук так, что побелели костяшки пальцев, другой рукой вытащил из колчана на спине легкую смертоносную стрелу. Повелитель Тьмы остановился над ранеными, ровно напротив пещерки, Его грудь, как живая мишень, замерла буквально в паре шагов. С такого состояния было не промахнуться, но все равно стало страшно, как в первый раз. Ханаан выдохнул, успокаиваясь: сердце стучало колотилось, руки плясали в треморе. Он досчитал до семи, концентрируясь, а потом резко поднялся, одновременно выпуская стрелу.
Владыка усмехнулся, зеленые глаза вспыхнули, а пальцы едва заметно дрогнули, создавая невидимый щит. Стрела со звоном ударилась о преграду и запрыгала по изломанной земле. Синвирин невозмутимо повернулся - Он даже встревожен не был, Ему такие атаки не представляли угрозы.
-Вот ты где. Я, честно говоря, забыл про тебя, - только и сказал Он.
-Ханаан, что ты творишь… - захрипела Хэлвердан, но помешать уже ничем не могла.
Владыка наступил на грудь доктору, надавил слегка, и та захрипела, давясь кровью.
-Помолчи теперь, иначе будет больно, - жестко бросил Синвирин. -Ты свой выбор сделала.
Хэлвердан забилась, пытаясь скинуть с себя Его сапог, но не в силах вырваться. Нед хрипел, даже не пытаясь пошевелиться. Воздух со свистом вырывался из запекшихся губ, пятно крови на животе продолжало расползаться.
-Это была хорошая попытка, мой мальчик, для вас, конечно. Но она, как видишь, не увенчалась успехом, - Темный Владыка повернулся, зашарил глазищами по пещерке, ища последнего. -У тебя все еще есть право выбора, несмотря на то, что твои “друзья” уже совершили свой. Ты не они, условия ты слышал, а я твоего ответа - еще нет. Что скажешь мне, лучник? Я дам тебе все, что ты пожелаешь: деньги, славу, хорошего учителя. И знаешь, почему ты так важен для меня? Потому что у тебя есть дар.
Ханаан вынырнул из тени, понимая, что скрываться бессмысленно. Он боялся поднять глаза и смотрел волком, не спеша поверить в слова Владыки, и в то же время в его душе шевельнулось робкое:
“Дар? У меня?”
Синвирин улыбнулся, глядя, как терзания, которые Он пустил в душу лучника. Ничего не изменилось с Древних времен: люди также легко ловились на грубую лесть, но про дар Он не солгал.
-Не верь Ему! - захрипела Хэлвердан, но сапог быстро заставил ее замолчать.
-Ты, наверное, знаешь, что Звезды - это не светящиеся точки на небе, а живые существа, как ты и я, - мягко, усыпляя бдительность всем известной правдой, заговорил Синвирин. -Иногда Звезды бывают счастливы, хоть на их долю редко выпадает подобное. И свет счастливой Звезды - особенный. Тот ребенок, чьи глаза, распахнувшись, первее всего увидели это сияние, получает дар. Вы, простые люди, называете это родиться под счастливой звездой, хоть вряд ли догадываетесь, насколько правы. У Сиварда был дар Внушения, у Хэлвердан – дар Хирурга и Врача, а у тебя - дар Лучника. Дары  не повторяются - это непреложный закон Зетта. Тебе не найдется равных в стрельбе во всей истории мира.
Ханаан молчал, тупясь в пол. Он пытался сопротивляться лести, но она окутала его, облепила со всех сторон, заставляя напуганный разум погрузиться в сонную апатию.
“У тебя дар. Владыка тебя не тронет,” - успокаивая, нашептывал голос, и Огневик замер, безвольный и неподвижный.
Синвирин ждал, глядя внимательно и мягко. И в Его взгляде была усмешка: Он уже не сомневался в том, что выберет маг.
-Ну что, лучник? Что ты выберешь? - наконец, спросил Он.
Ханаан бросил умоляющий взгляд на Хэлвердан, но та никак не отреагировала. Остановившиеся глаза вперились в пронзительное небо, хоть еще не была мертва - дыхание, слабое, срывалось с ее губ.
“Я так хочу жить. Так пронзительно хочу жить, - медленно думал лучник. -Если откажусь - погибну сразу. Иначе… меня ждет совсем иная жизнь.”
-Ханаан, так ведь тебя зовут, - снова заговорил Владыка. -Не смотри на нее так жалостно. Она уже труп, - сапог чуть надавил на грудь Аниараги, заставляя ее захрипеть. -Я лично займусь твоим совершенствованием. Ты никогда больше не узнаешь горя.
“Я уже не помогу им. Не спасу - не хватит сил, и даже дар не поможет, - хотел крикнуть Ханаан, но сдержался. Болью резануло так ощутимо, будто бы они были знакомы много лет, будто бы росли вместе.
-Речь идет только о тебе, Ханаан, - продолжал давить Синвирин, и Его голос опутывал, лишая способности думать. -Им ты ничем не поможешь. Решайся. Тебе надо всего лишь сказать, ведь внутри себя ты уже все обдумал.
У него и выбора-то не было. Предателя Ханаана не запомнят - никто ни о чем не узнает, маг и оборотень будут мертвы. Ханаана будут знать как героя, как спасителя мира… ведь так хочется жить!
Он опустился на одно колено и глухо пробормотал:
-Я с тобой, Повелитель.
Хэлвердан захрипела, задергалась, но Синвирин только оттолкнул ее в сторону, и маг покатилась, безвольная, окровавленная.
-Ты правильно выбрал, Ханаан, - ласково проговорил Повелитель Тьмы, но под маской нежности крылась смертельная угроза. - Можешь встать. Я попрошу лишь об одном, чтобы подтвердить твою верность мне. Добей ее, - короткий кивок в сторону Аниараги, которая на животе поползла к Неду, будто бы еще могла ему помочь.
Лучнику показалось, что это его с силой впечатали в скалу, а не Хэлвердан. В глазах потемнело, дыхание сбилось.
-Ты ведь знаешь, что она вывела меня из огня и тьмы, - дрожащими губами забормотал он, пытаясь откреститься. -Я должен ей. За мной придут Безликие силы, если я отплачу за спасение - смертью.
Синвирин засмеялся неприятно:
-Отказываешь мне?
-Лишь предупреждаю, что мне долго не прожить, - обреченно отозвался Огневик.
-Их давно нет, Безликих сил, - заносчиво бросил Владыка. -Никто за тобой не придет.
Ханаан поднялся и, пошатываясь, побрел к своим бывшим друзьям. Каждый шаг давался с таким трудом, как будто лучник шел по колено в жидкой смоле, в руках, надежно скрытые свободными рукавами удобно лежали клинки. Он пытался оттянуть каждое мгновение, будто бы это могло что-то решить, но ноги упрямо несли его вперед.
Вокруг стало совсем тихо, птицы, испуганные обвалом, куда-то исчезли. Оба солнца нестерпимо ярко сверкали, далекие снежные вершины, горящие, как самоцветы, были подернуты дрожащим маревом. Ветер пропал и, как снег, медленно оседала пыль.
Аниараги доползла до оборотня, свернулась у него под боком, и тот положил тяжелую, ватную ладонь ей на серебристый затылок. Как будто бы не было между ними вражды, не было застарелой злобы. Смерть объединила их, заставила быть рядом - так было менее страшно шагать за черту.
Тень лучника закрыла их обоих. Нед с трудом разлепил веки, чуть ухмыльнулся, показав острые зубы.
-Смотри… - захрипел он. -Ханаан пришел. А ты говорила - не выживет… он один уйдет отсюда…
Хэлвердан с видимым усилием подвинула голову, пытаясь нащупать Огневика глазами, зашептала суетно:
-Ханаан, ты правильно выбрал. Умничка. Я так тобой горжусь, милый. Только об одном прошу: когда станешь настоящим, сильным магом, щади беззащитных. Не жалей о нас, мы свое отжили, мы уже сыграли в свои войны. Мы идем в вечный покой, который заслужили.
Ему хотелось отвернуться, чтобы больше не видеть этих пронзительных зеленых глаз. Ханаан твердо знал: этот взгляд будет преследовать его всю оставшуюся жизнь, ни на минуту не отступая.
-Хэлвердан, мне страшно, - щеки задрожали, запрыгали, в горле встал ком.
Она улыбнулась открыто, без злобы, шедшей за ней попятам столько, сколько они были знакомы:
-Не бойся, все уже позади. Делай то, что нужно. Все будет нормально, главное, чтоб ты выжил, милый, - улыбнулась, как безумная – она не боялась. Ни капельки.
Он кивнул.
-Вот и славно, - Хэлвердан закашлялась, долго не могла прийти в себя, потом шикнула: -Заканчивай и иди отдыхать уже…
Он снова кивнул. И по щекам покатились слезы.
-Я… я пойду с тобой сквозь огонь и тьму, - едва слышно прошептал Ханаан и метнул кинжалы. Оба, сразу, чтобы уже наверняка.
Время тянулось медленно, как резиновое, клинки, сверкая и клацая стальными зубами, неслись к своей цели, и Ханаан видел, как они режут густой горный воздух. Он больше ничего не мог сделать. Ему оставалось только надеяться, что Хэлвердан сможет что-нибудь придумать за те секунды, за которые он отдал жизнь.
“Это все так глупо,” - безнадежно подумал лучник.
Хэлвердан тихо охнула от страха, понимая, на какой обман пошел Огневик. Самым лучшим лгуном среди Мастеров Обмана оказался простой парнишка. И именно его простота смогла обмануть и Темного Повелителя, и ее саму. Клинки летели не в нее. Клинки летели прямо в грудь Темному Владыке, и если Он был прав, если Ханаан и вправду обладал даром Лучника…
Хэлвердан, лежавшая в полумертвом состоянии, вдруг исчезла и возникла за спиной у Владыки - мгновенное перемещение было и ей знакомо. Нед тоже поднялся, хоть медленнее, но бросился в атаку. Это был их последний шанс.
Время стало возвращаться в привычное русло. Повелитель не ожидал нападения, тем более, атаки с двух сторон, один из клинков Ханаана вошел Ему в руку, другой отразился от наплечника. Тяжелый наконечник цепи Хэлвердан пробил плечо Владыки, смял наплечник и глубоко вошел в плоть, с омерзительным хрустом сломав кости, и рука повисла, как плеть. Второй конец цепи ударил по ногам, заставив Его упасть на колени. Почти перестав соображать от страха и гнева, Ханаан бил и бил беззащитного противника, который только и мог, что закрываться целой рукой, пока стальной лук, подобранный с земли, не треснул. Нед подлетел и раз за разом стал всаживать когти в плоть, разрывая красивое тело. Кровь хлынула во все  стороны, моментально залив все вокруг.
-Хватит! - страшно вскрикнул Владыка, накопленная сила вырвалась из Него, хлынула во все стороны, сбивая с ног.
Ханаан покатился по земле, считая затылком камни, в голове помутилось, но сознание не спешило покинуть его. Нед, отброшенный, попытался было подняться, но его припечатало сверху защитной пентограммой. Зверь забился, но чем больше он сопротивлялся, тем сильнее его вдавливало в покореженую поверхность. Кости захрустели, и оборотень завыл дико, пробивая ребрами свои же внутренние органы.
Аниараги повисла в воздухе, цепляясь за невидимую руку, ее вздернувшую, захрипела отчаянно. Ладони Владыки подрагивали от напряжения: удерживать двоих даже Ему было непросто.
-Ханаан, уходи оттуда! Убирайся!! - захрипела Хэлвердан.
Но тот, загипнотизироавнный зелеными глазами, только медленно отползал к пропасти, не в силах ни бежать, ни сражаться.
-Она вырастила себе неплохую замену, - тихо, зло заговорил Синвирин. -И ты выбрал свою сторону.
Катана послушно легла в целую руку Владыки, Аниараги обвалилась на землю и тут же бросилась к Нему, пытаясь остановить, и снова опоздала.
Ханаан думал, что будет больно. Очень больно. Но больно не было. Он закричал, скорее от страха, когда серебряная катана пронзила его грудь и вышла обратно уже кроваво-красная, но больно все равно не было. Огневик попытался зажать рану в груди пальцами, и те мгновенно стали липкими, где-то сбоку нечленораздельно завопила Хэлвердан, но он даже не понял, что именно она кричала.
“Наверное, я умираю,” - как-то лениво подумал лучник. Тело стало непослушно мягким, и он завалился вперед, уперся руками в землю. Из раны ручьями стекала горячая кровь и капала на сухую землю. Ему было страшно смотреть, как кровожадная почва стремительно поглощает бордовые капли. Небо поехало куда-то назад и в сторону. Он падал все ниже и, ударившись лицом о развороченные камни, замер, не в силах подняться. Сознание мутилось, но на душе было спокойно: он сделал все, что смог. Он сейчас полежит, потом поможет Хэлвердан добить этого проклятого сумасшедшего… сейчас только полежит чуть-чуть…
-Ханаан!!!
Тело дернулось в предсмертной агонии и замерло. След мигнул и посерел.
-Будь ты проклят! - завизжала Молния, посылая вопль в согнутую спину Владыки.
Оба конца окровавленной цепи летели стремительно, вытянувшись в одну светящуюся линию. Но удача уже давно отвернулась от доктора, и ни один из концов не достиг своей цели. Как по книжке, Повелитель Тьмы развернулся, легко и  непринужденно увернулся от смертоносных палиц, а потом перехватил руку мага и с силой швырнул ее о землю. Потом поднял и снова швырнул.
Почва стала ломаться, но доктор даже не кричала, пока ее тело превращалось в груду мяса и переломанных костей, раз за разом расшибаясь о камни. И только когда от все ее существо было сломано, когда не осталось ни одной целой кости, Он отбросил труп к другим двум.
Нед уже давно не подавал признаков жизни, след Ханаана все стремительнее серел. И только Аниараги была еще жива, хоть ее тело и стало бесформенной массой. Смерть, столько раз обманутая доктором, не торопилась прийти, наслаждаясь невыносимой болью своего заклятого врага.
-Эй, Хэлвердан!
Она не двинулась. Не смогла даже пошевелиться, веки не открылись. Голос откровенно засмеялся, пальцами приподнял веки, заставляя посмотреть на себя.
Рыжие волосы упали на худое лицо с ввалившимися щеками, фиолетовые глаза сверкнули из-под челки, в правом ухе качнулась платиновая серьга. Ирихо усмехнулся:
-Что ты здесь лежишь? – спросил Стальнокрылый.
Маг молчала. Она уже не могла говорить - тело было искорежено.
-Чего ты здесь развалилась? Неужели не могла найти места получше? – рыжий оглянулся, в его глазах царило безудержное веселье.
“У меня нет сил встать…” - только и смогла подумать Хэлвердан.
-А, ясно. Ну, тогда лежи дальше, - хмыкнул рыжий и сел на землю рядом с ней, подставив худую довольную физиономию солнечным лучам. Повисло недолгое молчание, а потом Молния снова подумала:
“Зачем ты здесь?”
-Я?
“Чтобы забрать меня, да?”
-Куда забрать? - удивился Ирихо, но тут же все понял и фыркнул:- Нет, вовсе не для того, чтобы забрать тебя в Мир Мертвых. Хотя там не так уж и плохо. Я просто хотел поделиться с тобой моим маленьким открытием: знаешь, почему Синвирина раньше называли Змеем? Ты скажешь: “Потому что Он хитер и умеет скидывать кожу.” И это верно, разве ж я спорю. Но Он только скидывает кожу, рана остается внутри, хоть верхний покров цел.
Помнишь тот день, когда тебе принесли мой бездыханный труп? Тебе тогда сказали, что я напился и выпал из окна, а ты, моя маленькая, конечно же не поверила, докопалась до истории с миссией… но и это ложь, я не был на миссии, когда меня убили. Ты нашла колотые раны на моем теле, вспомнила, что у меня были крылья, и алкоголь я не пил. Знаешь, кто меня убил? Повелитель Тьмы собственной персоной. Пырнул ножом в темном коридоре. Не так я думал умереть! Но дело в том, что и я кое-что успел воткнуть в Его поганое тело. Так вот, Он отходил три недели, я следил. Это нормальный срок для простого мага. Он уязвим, хоть и не показывает этого. Он не регенерат, хоть и хочет, чтобы ты верила в обратное.
Повисло молчание. Ирихо щурился на солнце, глядел вдаль, Хэлвердан, полумертвая, лежала, надеясь просто умереть.
-Меня кто-то проклял, вот я и застрял не там, не сям, - беспечно хмыкнул Стальнокрылый. -Я следил за жизнью, за Сивардом, а потом и за тобой.
“Я не смогу… у меня нет сил… я умираю…” - Аниараги знала, зачем он приперся. Знала, чего он хочет, но не хотела вставать, не могла больше! Она все отдала, все! И от нее снова требовали отдать больше, чем было допустимо.
-Вот именно! Умираешь, а не умерла, - живо продолжал Ирихо. - Вот я уже реально не могу ни на что повлиять – помер потому что, а ты можешь. Давай поднимайся. Вставай, тряпка! Вставай, сейчас же! Скрепи кости магией, вставай!
Хэлвердан сжала зубы, и заклятье потянулось непрерывной ниточкой в воспаленном сознании.
-Не вставай, - холодно приказал Владыка. -Ляг, и я не стану тебя добивать. Я ухожу, я не стану брать твою кровь на свои руки.
Доктор все равно шевельнулась. Приподнялась на трясущихся руках, грохнулась в пыль, снова поползла наверх. Вокруг нее заходило черное пламя, воздух затрещал от магии.
“Я сломал ее, все кости должны были раскрошиться от ударов. Как? Как такое возможно? Ее силы должны были кончится. У нее ничего не осталось,” - думал Он хмуро, но на свет вышли только холодные, спокойные слова:
-Тебе что, недостаточно?
Перехватил катану поудобнее, тыльной стороной стер пот и кровь со лба. Один глаз уже западал, практически ничего не видя, второй лишь слегка припух пока что.
Хэлвердан встала на четвереньки, замерла надолго, затем неуверенно встала на ноги и, шатаясь, пошла к Нему. Бежать не было сил, прыгать тоже, и она просто шла.
-Остановись, - снова приказал Синвирин, вытянул катану: Он не понимал, чего она добивается.
Острие уперлось в грудь Аниараги, она замерла на мгновение, а затем с чавканьем напоролось на клинок, но не остановилась, не закричала только пошла вперед, насаживаясь все глубже. Окровавленная сталь показалась у нее из спины, но доктор и тогда остановилась. Дошла до Владыки, уперлась руками в его корпус, поддерживая равновесие.
Он чувствовал, как бьется ее сердце: размеренно, спокойно. Дыхание срывалось с трудом, глаза закатывались.
-Будь ты проклят и раны твои тоже, - утробно низко заговорила Аниараги. -Будь проклят тысячами проклятий, будь проклят устами тех, кого ты убил. Мертвые клятвы не снимаются. Пусть мертвые заберут тебя. Я, мертвая, приду за тобой, - глаза полыхнули на прощание, Владыка содрогнулся, попытался оттолкнуть ее, но она сама упала в сторону и осталась лежать неподвижно.