Чужак

      
«Приди, святая, любящая ночь! Приди и приведи ко мне Ромео!»

       Дверь в хату была забита досками. Рита нашла топор, освободила дверь, вошла внутрь. За все это время у деда ничего не изменилось: та же старомодная мебель по углам, чиненые сети на стенах, выцветшие образа под потолком. Не стало только его самого.
       После окончания института и получения диплома Рита была направлена в станицу в качестве ветеринарного врача. Она уже осмотрела приземистый домик ветлечебницы с крошечной лабораторией и пустыми вольерами, и теперь принялась за обустройство собственного жилья. Провозившись до полуночи с уборкой хаты, Рита вышла во двор. Цикадами потрескивала остывающая от дневного зноя степь, с речки тянуло прохладой, черное небо было густо усыпано звездами. Одна упала.
- Чтоб загадать?
Рита напряглась.
- Ну...
Вдруг со стороны озера раздался протяжный, волчий вой. Рита вздрогнула, вернулась на крыльцо.
- Скиф... сколько времени прошло. Жив, ли?

           Рита шла по центральной улице. Закончился еще один ее рабочий день. Он был очень похож на вчерашний, как и все предыдущие, которые тоже ничем друг от друга не отличались. Работа увлекала ее, но наступал вечер и приносил с собой скуку и одиночество.
          Возле станичного клуба Рита остановилась. Из открытого окна звучала тихая мелодия, ее сопровождал негромкий, женский голос.
- Не клянись ничем или клянись собой, как высшим благом, которого достаточно для клятв!
Рита послушала, открыла дверь, вошла в клуб. На сцене, уставясь в тетрадки и блокноты, стояли несколько человек. Сбоку от них мигал лампочками допотопный, музыкальный центр, а в первом ряду, положив ногу на ногу, курил лысоватый мужчина в очках. Увидев Риту, он скривил лицо, снял очки и затушил сигарету.
- Режиссер -я ! Не спрашивать! Не трогать! Не мешать!
- Марк Борисович, можно я пойду!
Грудастая дама закрыла свой блокнот.
 - У меня корова недоенная, а еще детей из садика забирать.
Режиссер поднялся, выбросил окурок в окно.
- На сегодня все! Джульетте пора доить коров.
Услышав команду, участники спектакля свернули тетрадки, и, обгоняя друг друга, дружно устремились из зала. Режиссер выругался, закурил новую сигарету, подошел к Рите.
- Вот так всегда! Когда запланируешь, то никогда, ничего... а Вы, собственно, кто? Я Вас не знаю.
Марк Борисович в упор разглядывал Риту.
- Я недавно приехала. Я - Рита, ваш новый ветврач.
- Марк...  директор клуба, режиссер... и даже Ромео.
- И когда премьера?
Рита окинула взглядом самодельные декорации.
- На праздник урожая, хотя с таким контингентом...
Марк не отрывал от Риты глаз. Ей стало неловко.
- Я обязательно приду на ваш спектакль.
Рита шагнула к выходу, но Марк поймал ее за руку.
- Подождите! Я не буду спрашивать, любите ли Вы театр и Шекспира, но у меня нет ни капли сомнения, что роль прекрасной Джульетты он безоговорочно отдал бы Вам!
Марк наклонился и поцеловал ей руку. Рита попятилась назад. Марк не отставал.
- Станьте нашей Джульеттой! Видит бог, это - Ваша роль!
Рита прищурилась.
- А как же прежняя Капулетти?
Марк вздохнул, развел руками.
- Она сюда больше не придет.

       Рита поставила пробирки в холодильник, закрыла стеклянный шкаф, взяла сумку.
- Пора домой!
Не успела она сойти с крыльца, как из подъехавшего джипа вышел молодой, черноволосый мужчина, и, уверенно поднявшись по ступенькам, остановился перед ней.
- Вах, какой персик! Правильно люди говорят...
Он картинно поклонился.
- Вы кто такой?
Рита отпрянула назад. Мужчина не стесняясь поедал взглядом ее ноги.
- Я - Анвар. Меня здесь все знают.
Рита подняла сумку.
- Мне нужно идти!
Она попыталась обойти гостя, но он преградил ей путь.
- Я по делу. Мне нужна помощь.
- Заметно...
Рита стала спускаться вниз, Анвар пошел за ней следом.
- У меня собаки. Целый питомник. Я оплачу вызов!
Анвар обогнал Риту, открыл дверь джипа.
- Лекарства, шприцы, дома все есть!
Он замолчал в ожидании ответа. Рита посмотрела Анвару в глаза, помедлила, и, сняв с плеча сумку села в машину.

- Потерпи, потерпи, мой хороший!
Рита сделала укол израненному алабаю.
- Кто его так?
- Подрался...
Анвар закурил сигарету. Он внимательно наблюдал за Ритой. После алабая к ней привели худющего ротвейлера, потом двух покусанных кавказцев, стаффорда с глубокой раной. Рита работала, не останавливаясь. Она колола антибиотики, обрабатывала нагноения, зашивала раны. Только под вечер она закончила.
- За ними смотреть надо!
Рита вымыла руки. Анвар полез в карман, протянул ей деньги.
- Это за работу. Останешься на ужин, получишь еще.
Рита помедлила, взяла деньги, посмотрела на заходящее солнце.
- Отвезите меня домой.
- Зуб даю, тебе понравится!
Анвар попытался обнять Риту, но она его оттолкнула.
- Да, пошел ты!
Рита бросила деньги на землю, и, подхватив сумку, поспешила к выходу. Анвар последовал за ней.
- Ты совсем дура? Одна ночью в степь не ходят!
Он открыл калитку, но остался у ворот. Рита показала Анвару средний палец, и, закинув сумку на плечо, уверенно зашагала по пыльной грунтовке.

         Рита очень устала, но даже не замечала этого. Она шла и шла, а вокруг нее повсюду простиралась степь. Рита поднималась на пологие холмы, обходила заросшие терном буераки, перебиралась через прохладные ерики. Солнце село давно, и только к сумеркам впереди показался знакомый курган. Рита стала спускаться по тропинке вниз и остановилась. На краю балки образовав живое кольцо сидели волки. Они были с наветренной стороны, и поэтому ее не замечали. Рита осторожно присела за куст и присмотрелась. В центре круга на бурой от крови траве лежал волк, вернее то, что от него осталось. Голова была оторвана, лапы отгрызаны, а из распоротого живота свисали внутренности.
        Прошла минута, другая... волки, опустив головы, продолжали сидеть и не шевелились. Вдруг вожак поднял морду вверх и завыл. Следом, один за другим, к нему присоединились остальные, и над степью поплыло их прощальное, скорбное многоголосие.

         Все утро в лечебницу никто не приходил, и Рита быстро выучила два монолога. Она уже было взялась за третий, но на пороге появился посетитель, и ей пришлось отложить тетрадку с текстом. Это был пожилой фермер отдаленного скотоводческого хозяйства. Он не мог толком ничего объяснить, и Рита решила сама все выяснить на месте. Через час она стояла в его коровнике.
- Мать честная...
Рита выдохнула и отвернулась. Зрелище было не для слабонервных: оторванные головы, откусанные копыта, разваленные животы... ночью кто-то растерзал всех коров.
- Проклятые волки!
Фермер взялся за голову.
- Это не волки.
Рита достала из сумки целлофановые пакеты, склянки и пинцет.
- А кто, по-вашему, дамочка?
Фермер выругался.
- Львы и тигры здесь не водятся!
Рита присела к туше теленка.
- Пока не знаю...
Она принялась собирать в пакеты кусочки мяса, обрывки шкуры, сгустки крови и помечать пробы маркером. Фермер ходил из угла в угол, затем взял лопату, и, истерично смеясь, выгреб из соломы свежую кучу.
- Может и это заберете?
Рита с жалостью посмотрела ему в лицо, кивнула, отобрала немного себе в пробирку.
- И это тоже!

         - Что есть Монтекки? Разве так зовут лицо и плечи, ноги, грудь и руки? Неужто больше нет других имен?
- Стоп! Стоп! Стоп!
Марк выключил музыку, запрыгнул на сцену, хлопнул Риту по рукам.
- Ну, где Ваши руки?
- Здесь...
Рита вытянула ладони вперед.
- Вот именно здесь!
Марк выругался.
- А должны метаться, дрожать, хвататься за воздух. Больше страсти, Рита, больше страсти! Вы же Джульетта, а не...
- Хорошо, я поняла...
Рита спрятала руки в карманы.
- Ну, а это еще что?
Марк вытер вспотевшее лицо.
- Сегодня же начнем театральный ликбез, иначе Джульетту примут за Мальвину или того хуже за профессора Мориарти из всеми любимого детектива.
- И что это будет?
Рита насторожилась.
- Мастер-класс...
- А можно по точнее?
- Можно!
Марк загадочно улыбнулся.
- Мы идем ко мне!
          Книги были повсюду. Они стояли в шкафах, на полках, даже лежали на полу.  На стенах были развешены афиши и фотографии. Марк провел Риту в зал, усадил в объемное, мягкое кресло, включил торшер. Через минуту появился деревянный бар на колесиках, на котором поблескивали два высоких бокала и запотевшая бутылка «Вдова Клико».
- Какого разлива мастер-класс?
Рита откинулась в кресле. Марк «выстрелил пробку», наполнил бокалы, подсел к Рите.
- Шампанское тебя раскрепостит.
- Расслабит.
Рита улыбнулась.
- Оно поможет...
- Затащить в постель?
Рита рассмеялась, выпила до дна, сняла с волос заколку...
      У него сильно дрожали пальцы. Марк не смог расстегнуть свою рубашку и оторвал пуговицу. Рита захлопала в ладоши.
- Сколько страсти!
 А потом Марк стал ее целовать. Рита морщилась, кривилась, а затем закрыла глаза и отвернулась. Ей почему-то очень захотелось спать. Вдруг под окнами по волчьи завыла чья-то автосигнализация. Рита вздрогнула, напряглась, сбросила с себя Марка.
- Почему?
Тот обиженно захлопал глазами.
- Извини, привиделось...
Рита встала, надела платье. Марк загородил ей дверной проем.
- Не уходи!
- Урок окончен!
Оттеснив режиссера, Рита прошла в прихожую. Марк нехотя открыл ей дверь.
- Надеюсь, что...
- Мастер-класс удался!
Рита чмокнула Марка в щеку и вышла за порог.

        Микроскоп был старым, но работал исправно. Несколько дней Рита
 исследовала взятые в коровнике пробы, и только к концу недели написала формулу. Она включила ноутбук, нашла нужную страницу, сравнила результат.
- Ничего себе! Белый фосфор!
- Тук - тук - тук!
Кто-то барабанил в дверь лечебницы. Рита вышла на крыльцо.
- Тебе кого?
У порога топтался босой цыганенок.
- Вот!
Он показал Рите цветной рекламный буклет. 
- Ты из передвижного зоопарка?
- У нас звери заболели. Вас ждут!
Мальчик сунул ей в карман бумажку, и, спрыгнув с крыльца, скрылся за углом.

        Дольше всего Рита провозилась с медведем. Он был сильно истощен и потерял почти половину шерсти.
- Как вы его кормите?
Она развернулась к толстому управляющему.
- Нормально кормим!
Толстяк показал свои новые, золотые зубы. Рита вздохнула, стала писать на листке.
- Это - витамины, рыбий жир.... и удвойте пожалуйста ему рацион!
Рита протянула рецепт, окинула взглядом оставшиеся  клетки.
- Все? Или есть еще бедолаги!
- Один! Вон там!
Управляющий показал на конец ряда. Рита взяла сумку, направилась к клетке.
        На загаженном полу без движения лежал волк. Он был огромный, с темной свалявшейся шерстью и ни на что не реагировал. Рита с минуту за ним наблюдала,  затем повернулась к управляющему.
- Давно он так?
Волк вздрогнул, зашевелился, и, пошатываясь из стороны в стороны, встал.  Рита выронила сумку.
- Скиф...

- Нет, нет и еще раз нет!
Управляющий попытался закрыть дверь жилого вагончика, но Рита уже пролезла внутрь. Она выгребла все свои наличные деньги и бросила ему на стол.
- Это что, уважаемая?
Толстяк засмеялся.
- У меня билет дороже стоит!
- Отдайте мне волка! Я принесу Вам сколько скажете!
Риту всю трясло. Управляющий показал ей на дверь.
- Ну, как принесешь, тогда и поговорим!
У клетки Скифа она остановилась. Волк лежал у железной решетки и смотрел ей в глаза.
- Я тебя вытащу, родной! Держись!

     Марк ходил по сцене и курил.
- Тебя трудно понять, Рита! Вчера ты мне отказала, а сегодня тебе нужна моя помощь. Ты уж как-нибудь определись.
Рита выдохнула.
- Я не прошу подачки, мне нужны деньги взаймы!
- А это, случайно, не одно и тоже?
Марк деланно рассмеялся.
- Все всегда можно сосчитать.
Рита спустилась со сцены, дошла до двери, резко обернулась.
- А сколько я стою, посчитал?
Марк затушил сигарету.
- Ну, зачем ты так?
- А, как?
Рита выругалась.
- Нет, ты посчитай, посчитай! Камасутре не обучена, не подбрита, шрам на бедре... скидку сделаю, глядишь и сэкономить получится!

          Анвар даже не удивился. Он сидел в кожаном кресле, слушал Риту и посматривал на офисный диван.
- Я буду лечить твоих собак, пока не погашу всю сумму!
Рита залпом выпила стакан минералки. Анвар достал новую бутылку, налил ей еще.
- Этот волк нужен мне, он мне очень дорог!
Рита замолчала, уставилась в пол. Анвар открыл сейф, покопался, бросил на стол пачку презервативов.
- Этого хватит? Хотя...
Он повернулся, скользнул по Рите взглядом, достал еще пачку.
- Теперь, в самый раз! Ну, а деньги потом, сама понимаешь.

- Вот она!
Рита вытянула из железок старую, дедову ножовку. Пару часов назад, разбив стакан об Анвара, она поняла, что помощи ей ожидать не от кого.  В станице она никого не знала и решила действовать самостоятельно.
       В зоопарке было тихо. Людей нигде не было. У вагончика горел тусклый, дежурный фонарь. Рита пробралась в самый конец ряда, нашла клетку Скифа. Он так и остался лежать у решетки.
- Привет, волк! Я за тобой!
Рита достала ножовку, принялась пилить дужку замка. Скиф поднялся, стал принюхиваться, смотреть по сторонам.
- Я сейчас, немного осталось!      
Вдруг Скиф зарычал, и из темноты на Риту набросились двое рабочих.
- Держи вора!
Включился прожектор, притопал толстый управляющий.
- Здрасьте, вам!
Он отобрал у Риты ножовку.
- Шеф, а с ней что делать?
Рабочие держали Риту за руки. Управляющий поморщился.
- Да, что хотите! У нее все равно денег нет!
- Может, в ментовку сдадим?
- Зачем?
На шум из вагончика вышли еще двое.
- Давай ее к нам в гости! Всем хватит!
Риту стали подталкивать в спину. Она упала.
- Бах, бах!
В ночной тишине прогремели выстрелы.
- Всем стоять!
Анвар опустил пистолет, помог Рите подняться. Затем пнул ногой управляющего.
- Чо, стоишь, пузырь? Открывай клетку!

       Скифа привезли и положили у Риты в хате. Анвар прошелся по комнате, осмотрел иконы, вытащил из-под стола табурет. Рита присела рядом.
- Спасибо...
Анвар устало потянулся.
- Спасибом не отделаешься!
Он положил руку Рите на колено.
Рита встала.
- Можно не сегодня?
Анвар тоже поднялся, подошел к окну.
- Девочка, это не та тема. Мне нужен твой волк, а не ты!
- Зачем?
Рита насторожилась.
- Хотя догадываюсь: у тебя все собаки бойцовые!
Анвар закурил, сел на подоконник.
- Я провожу собачьи бои. Ко мне приезжают очень уважаемые люди. Они делают большие ставки. Это - мой бизнес, остальное так, ширма.
Рита нахмурилась.
- Ты хочешь, чтобы Скиф стал гладиатором?
- Я хочу повысить ставки!
Анвар щелкнул пальцами.
- А если я откажусь!
Рита напряглась. Анвар усмехнулся, слез с подоконника, погладил ее по голове.
- Тогда твой волк вернется обратно!
      
- Ты чего ворчишь? Этот укол неболючий!
Рита сделала Скифу инъекцию из витаминов.
- Хороший мальчик.
Скиф успокоился, прекратил рычать. Рита провела рукой по его спине.
- Мужчина! Уже седой весь.
        Скиф быстро учился. Он запоминал слова, по интонации определял настроение Риты, понимал жалость, улавливал беспокойство, чувствовал нежность и грусть. Все чаще ее голос звенел от счастья, и Скиф был доволен, что Рите с ним так хорошо. Она же сама себе удивлялась. В одночасье исчезла скука, в пух превратилась хандра, в заботах отступило одиночество. Вместе со Скифом они стали уходить в степь и бродить там, открывая для себя все новые и новые, живописные места. Они купались в реке, бегали по песчаному берегу, поднимали в воздух глупых фазанов, валялись в высокой траве. Рита видела, как волк наливается силой и выздоравливает, и радовалась этому, как ребенок.
       В один из дней они зашли особенно далеко. Обследовав глубокую балку, Рита и Скиф выбрались из зарослей и повернули назад. Вдруг Скиф насторожился, развернулся носом на ветер, ощетинился и зарычал.
- Что с тобой?
Рита принялась крутить головой и остолбенела. На вершине холма стояло ужасное, уродливое  существо. Это был зверь с большой волчьей головой, длинным туловищем и короткими, когтистыми лапами. Но еще больше поражала шерсть монстра. Она была бледно-розовой.

- Зачем мне мир, где нет тебя, в своих желаньях...
Рита запнулась и посмотрела на Марка. Он схватился за голову.
-  Это - трагедия, Рита! Ты забыла? Тра-ге-ди-я!
- Не забыла...
Рита рассмеялась. Марк подошел к ней.
- Я тебя не узнаю. Что произошло? Ты случайно не влюбилась?
- Нет. Не знаю...
Рита села. Марк встал напротив.
- Рита, здесь не город, все все знают. Тебя видели с Анваром.
Рита покраснела, поднялась с места. Марк усадил ее обратно.
- Послушай, девочка! Пусть, это выглядит глупо и может, даже пошло, но я хочу тебя предупредить: Анвару доверять нельзя.
- Я сама разберусь!
Рита встала. Марк покачал головой.
- Смотри, Джульетта, не ошибись!

       Рита замедлила шаг. У ее ворот стоял джип Анвара. Он вылез из машины, преградил Рите путь.
- Почему, так поздно?
- Репетиция.
Рита открыла дверь, вошла в хату. Анвар остался на пороге.
- Бери своего хищника, бой через час!

         Возле кургана было полно людей и машин. В центре утоптанной площадки стояла просторная клетка. Возле нее за раскладным столиком у желающих принимали ставки. Были и такие, что просто слонялись или  разглядывали привезенных для боя собак.
      Рита вся дрожала, как от холода. Скиф наоборот был абсолютно спокоен. Он даже не моргнул глазом, когда к нему в клетку завели мощного алабая.
- Фас! Убей его!
Толпа заревела. Алабай оскалил клыки и бросился на Скифа.
- Дави, дави бирюка!
Люди неиствовали. Анвар рассовывал деньги по карманам, а Рита закрыла глаза и отвернулась. Послышался лай, рык, визг, затем все стихло. Рита, едва дыша, пробралась к клетке. Алабай лежал на полу, а Скиф держал его зубами за горло.
       Когда все стали расходиться, Анвар показал Рите деньги.
- Твой волк - золотое дно!
- Сколько будет боев?
Рита схватила его за ворот. Анвар отошел, спрятал деньги в карман.
- Свои люди, договоримся!
   
         За первым боем последовал второй, за ним третий. Скиф легко побеждал любых собак, и настал день, когда выставить против него больше никого не нашли. Рита воспользовалась моментом и уговорила Анвара отпустить их со Скифом. Тот согласился, но оставил за собой право еще на один бой, последний.

- Садись, поехали!
Анвар перехватил Риту прямо на дороге. Она даже не успела испугаться от неожиданности. Но настоящий шок ожидал ее в его питомнике. В трех разрушенных вольерах лежали растерзанные в клочья бойцовые собаки. Оставшиеся в живых сидели по углам и были страшно напуганы. Анвар допил из фляжки, отбросил ее в сторону.
- Я хочу знать, кто это сделал! И не говори, что это - волки.
- Это - волки.
Рита отошла от вольера.
- А если точнее, один волк-мутант.
- Мутант?
Анвар схватил ее за руку.
- Уродливое существо с огромной головой.
Рита заговорила шепотом.
- Мы со Скифом его недавно видели.
- Откуда он взялся?
Анвар отпустил ее руку.
-  По всей видимости, пришел от соседей. Там использовали запрещенные бомбы. В его слюне и моче полно генотоксичных соединений белого фосфора. Из-за этого и произошла мутация.
- Где ты его видела? Где?
Анвар схватил Риту за плечи.
- Дай слово, что ты его убьешь!
Рита смотрела ему прямо в глаза.
- Даю, где?
- За озером, в Глубокой балке.

         К празднику урожая вся станица преобразилась. Вдоль дорог побелили бордюры и деревья, натянули красочные транспаранты, на домах повесили флажки. У клуба собралось много машин: на спектакль приехало начальство из района.
         Рита сидела перед зеркалом в гримерке. Она только что облачилась в платье Джульетты и слушала, как Марк ругается и торопит за кулисами актеров. Вдруг  кто-то резко дернул дверь.
- Уже иду!
Рита обернулась и замерла: в дверях стоял Анвар.
- Собирайся!
- Куда?
- Куда, куда... к кургану. Сегодня бой!
Анвар щелкнул пальцем по часам.
- Ты с ума сошел! У меня спектакль.
Рита ткнула в платье Джульетты. Анвар схватил ее за руку.
- Ромео подождет! 
- Сам подождешь!
Рита вырвалась, но Анвар поймал ее у двери.
- Так не получится. Он скоро разнесет мне клетку!
- Кто, он? 
Рита выдохнула.
- Ты его не...
- Ставки сделаны!
Анвар потер ладонями.
- Скиф выставлен против мутанта.

      Спектакль подходил к концу. Рита шла на сцену, читала монологи, слышала аплодисменты, но это происходило, как будто во сне. Пару часов назад она отказала Анвару выставлять Скифа на бой с мутантом, но тревожное предчувствие не покидало ее, и с каждой минутой усиливалось все больше и больше.
- Все прощайте, Бог весть когда мы встретимся опять... меня пронизывает легкий холод, и ужас останавливает кровь...
Рита замолчала. Зал тоже притих, ожидая концовки. Прошла минута, другая, послышались недовольные выкрики, и, выпустив из рук бутафорский кинжал, Рита стремглав выбежала из зала.

     Увидев ее, толпа зевак расступилась. Рита закрыла лицо руками: весь в крови на полу клетки лежал поверженный Скиф. Мутант стоял рядом и грыз железные прутья. Рита бросилась к клетке.
- Я здесь, Скиф!
Ее схватили, оттащили, заломили ей руки.
- Я здесь, Скиф!
Она вырвалась, упала, поднялась с земли.
- Я здесь...
Скиф зашевелился, встал и разорвал горло мутанту.

         Курган опустел. Машины, Анвар, люди, клетка - все исчезло. Остались только Рита и Скиф. Она сделала все, что смогла, но снова поднять Скифа оказалась бессильна. Вышла луна, а вместе с ней появились и волки. Они встали и образовав круг, подняли к небу головы. Ночная степь шелестела травой, трещала цикадами, отзывалась неясытью, но притихла совсем, когда волки соборно и на голоса, стали отпевать ее лучшего сына.