Герцогиня 01

Площадь Парламента, которая в годы Французской революции называлась площадью Свободы, а до этого носила название — площадь Королевского рынка, окружали красивые особняки местной знати.

В одном из них проживала герцогиня Иоланда де Шолье — женщина необычной красоты. Мужчины теряли голову, стоило ей посмотреть на них своим загадочным взглядом, смотрящим как бы сквозь тебя в самую душу. А её низкий голос окончательно лишали их разума и воли к сопротивлению.

Герцогиня была замужем, но жила с мужем раздельно. Супруги сохраняли дружеские отношения, избегая общества друг друга.

После скандала, когда герцог застал супругу с молодым любовником, весь Париж, затаив дыхание, ожидал громкого развода, скандальных подробностей измены и дуэли.
Однако ничего подобного не произошло,  супруги довольно мирно разъехались.
Обманутый муж остался в Париже, а Иоланда уехала к себе в Лангедок, чтобы поправить нервы. Ведь удар судьбы настиг её, когда любовник, парижский денди — шевалье Станислас-Мельхиор де Беллуа отказался покинуть ради неё парижский свет. Вот тогда Иоланда испытала на себе горечь предательства.

Усвоив урок, перестала доверять мужчинам. Бросала их прежде, чем они бросят её. Никого надолго к себе не приближала. И только некий дворянин из Лиона, Ришар д'Овернь заставил прекрасную герцогиню забыть о любовных приключениях, покорив её сердце. Будучи не коронованной королевой в Бордо, она представила его своим друзьям — истинным и мнимым.

Дамы нашли мужественного красавца Ришара очень милым, а его обаятельную улыбку сочли неотразимой. К тому же он поведал, что является племянником герцога дю Буйона. Дамы сразу же окрестили его - «Наш прекрасный принц».

Кавалеры не были столь благосклонны к этому авантюристу. Однако вступать в конфронтацию с сильным, ловким и отлично владеющим оружием шевалье, не решились.

Маркиз де Турни, барон де Валеф и ряд других претендентов на сердце красавицы несколько приуныли, но понадеялись, что он долго не задержится возле герцогини. Однако прошло девять лет, а Ришар продолжал оставаться её избранником.

Откровенно говоря, он жил за счёт своей любовницы, ожидая, когда герцог помрёт и тогда, женившись на вдове, сможет прибрать к рукам всё её состояние.
Будучи весьма самоуверенным малым, Ришар нисколько не сомневался, что Иоланда, как всякая женщина, мечтает о замужестве с таким мужчиной, как он.
К сорока двум годам Ришар по-прежнему оставался довольно привлекательным кавалером, хоть и утратил  былую стройность, но сохранив при этом стать.
Светлая густая шевелюра ничуть не поредела. Белоснежная улыбка всё так же пленяла женские сердца, а взгляд небольших серых глаз излучал победоносный блеск.
Только напрасно он лелеял надежду, что герцогиня выйдет за него замуж. В планы Иоланды подобное не входило. Да и чувства к своему любовнику уже не были ураганом страсти, нежной заботы, желанием угодить, простить ему его слабости.
Теперь герцогиню всё больше и больше раздражало легкомысленное отношение любовника к деньгам, к её деньгам. Он тратил их не задумываясь. Да и к ней стал проявлять некую завуалированную небрежность, начал заглядываться на молоденьких служанок. Только привычка и былая привязанность удерживали её от желания дать ему отставку.
И в это время, когда в отношениях любовников появился холод, в Бордо приехала мадемуазель Анриетта Десез, принадлежавшая к старинному графскому роду, весьма чтимому в их краях. Девушке исполнилось двадцать два года и она находилась в самом расцвете молодости и красоты.

Трон первой красавицы грозил пошатнуться под герцогиней. Ибо, если кто и мог затмить прекрасную Иоланду, так только молодая графиня.
Об этом подумали все  завсегдатаи салона герцогини, когда мадемуазель Десез представила старая маркиза дю Понкурле.

Золотисто-карие глаза герцогини при взгляде на Анриетту вдруг потемнели и стали почти чёрными на внезапно помертвевшем  лице. Любезная улыбка застыла на красивых губах. Она пошатнулась. Лишь рука Ришара помогла сохранить ей равновесие.

Что же так поразило прекрасную Иоланду?

М-ль Десез — полная противоположность герцогини. Высокая, темноволосая с бархатным взглядом синих глаз.
Девушка смотрела на Иоланду с насмешливым интересом.

Мужчины пожирали взглядами юную красавицу, а женщины с завистью разглядывали её парижский туалет, запоминая модный фасон.

К герцогине вернулось самообладание. Она отвела Анриетту в другое помещение, желая побеседовать с ней наедине.

- Вы так похожи на графа Этьена-Ромена Десеза! Просто поразительное сходство! Одно лицо.

- Неудивительно. Ведь я его дочь.

- Да, я знаю, граф был женат и имел сына.

- Но это не помешало заводить ему детей на стороне. Впрочем, всех чад от своих любовниц, он признал и дал им своё имя.
Кроме меня, у него ещё два сына и  дочерь.

- Этьен был самым красивым мужчиной во всей Франции. Тёмные волосы, синие глаза и правильные черты лица, как  у вас.

- Он и сейчас сохранил былую привлекательность.

- Ваша мать, наверное, очень любила его.

- Я не помню своей матери. Говорят, что меня забрали от неё, когда я была ещё крошкой.

- Вы знаете, кто она?

- Знаю! - м-ль Десез выдержала пристальный взгляд герцогини.

Не дождавшись ещё вопросов, ушла. Заметив, что герцогиня не последовала за ней — вернулась и заглянула в будуар.

Иоланда всё также сидела в кресле. М-ль Десез был хорошо виден её гордый римский профиль и покатый лоб.
Только теперь она казалась постаревшей лет на двадцать, а ведь буквально полчаса назад ей нельзя было дать более тридцати лет.
Что с ней происходит?