Горнолыжный курорт. Ч. 1

 Дверь комнаты в  университетском общежитии открылась с пинка. Дремавший над раскрытым учебником третьекурсник Михаил Марабян, испуганно вскочил со стула.
– Ты что, сдурел? Так и заикой сделать можно.
На пороге стоял его друг и сосед по комнате Сергей Крюков – худощавый, выше среднего роста, привлекательный шатен. Скинув пальто и шапку на кровать, он привычно достал из вазы конфету.
– Хочу тебе сказать, Мишка, что так к экзамену не готовятся.
– Подумаешь, вздремнул немного…
– Дело не в этом. Перед тобой учебник вверх ногами лежит.
 Михаил косо посмотрел на стол:
– Этот сопромат хоть справа налево, хоть по диагонали читай, всё равно толку не будет.
– Да, наука мутная, и не каждому по силам, но для того и придумали шпаргалки.
– Только на них и надежда, – вздохнул Михаил, переворачивая книгу, как положено. – Я хотел сегодня ознакомиться с основными терминами и понятиями, второй раз к учебнику подсаживаюсь, но никак не могу осилить. Засыпаю и всё… А что у тебя в руке, Серёга? Лотерейные билеты?
– Какие «билеты»? Ты меня недооцениваешь. Это две путевки на горнолыжный курорт в Приэльбрусье. Я их час назад в покер выиграл. И знаешь у кого?
Михаил вопросительно поднял брови. 
– У профсоюзного вожака Эльдара. Он сегодня хотел их вручить победителям спортивной викторины, но как видно, не судьба. Ты не вздумай с ним в карты играть, он ещё тот жулик.
– Я с ним и не собираюсь тягаться. Это ты у нас большой любитель азартных игр и когда-нибудь об этом крепко пожалеешь.
– Очень может быть, но пока всё складывается удачно… К твоему сведению, одна путевка стоит пятнадцать тысяч рублей. Сюда входит проживание в одноместном номере и трёхразовое питание. О таком отдыхе можно лишь мечтать. Так что, завтра сдадим экзамен по сопромату, а послезавтра ту-ту в Минеральные Воды. Только взгляни, какие живописные горные склоны на картинках. Альпы отдыхают!
Друг Сергея был невысокого роста, довольно тучный, но для своей комплекции  необычайно подвижный. Лицом он походил на Шарля Азнавура в молодые годы и при этом обладал особым обаянием, благодаря которому практически всегда имел успех у девушек.
– Это всё очень здорово, – проговорил Михаил, рассматривая красочные пейзажи. – Но мы не умеем кататься на горных лыжах.
– Научимся, не дрейфь.
– Тебе легко говорить, ты лыжами занимался, а я в своей Анапе и снега-то почти не видел.
Сергей действительно имел первый разряд по лыжным гонкам и вполне мог бы стать кандидатом в мастера спорта, но обретённые в студенческом общежитии пагубные привычки не позволили этого сделать. Правда, привязанность к лыжам сохранилась, и не далее как вчера, он с удовольствием пробежал пять километров вместо живущего этажом ниже хлипкого студента. В результате тот получил долгожданный зачёт по физкультуре, а в комнате у парней, появились две бутылки коньяка. С их помощью друзья до глубокой ночи старательно спаивали двух первокурсниц, и как оказалось не напрасно.   
– Ты, Мишка, не путай горные лыжи и обычные. Это большая разница. – Сергей потянулся, достал со стола графин и принялся жадно хлебать воду. – Вот ты рассказывал, что в своей Анапе любил рассекать на водных лыжах. Так это почти одно и то же. Только  вместо буксирного троса палки.
Михаил выхватил у приятеля посудину, допил остатки.
– На воде не разобьёшься, а в горах костей не соберёшь. Я покалечиться не хочу.
– И никто не хочет. Я уверен, что мы быстро научимся спускаться. Даже малыши сопатые и те, уже через два дня, как угорелые носятся. Мы что, хуже них?
– Нет, конечно. – Михаилу показалось обидным такое сравнение. – А где возьмём снаряжение?
– На месте, в пункте проката.
– Ты хоть представляешь, сколько будет стоить проезд, экипировка, подъёмники?
– Кончай ныть Мишка, главное на билеты денег наскрести, а там разберёмся. К тому же у нас имеется более половины нужной суммы. На худой конец, хрен с ними, с этими лыжами, будем пешие прогулки совершать. Это же курорт, там воздух целебный. А какие тёлки отдыхают – закачаешься.
– Откуда ты знаешь?
– По телевизору видел.
Серёга подошёл к кровати, надел пальто, взял в руки шапку:
– Вот что, Мишаня, давай сделаем так: ты достанешь к завтрашнему экзамену шпаргалки, а я постараюсь занять денег. Правда, нам их давно никто не даёт, говорят «плохая кредитная история», но у меня есть одна мыслишка…
Первая часть плана друзьям удалась. Благодаря качественным шпаргалкам и немалой доле везения, каждый получил по сопромату «удовлетворительно», а вот со второй частью, дела обстояли значительно хуже. Сергей объехал дюжину знакомых, однако денег так и не получил. В общежитие он вернулся лишь поздно вечером, продрогший и усталый.
– Короче так, – заявил он с порога. – Не хотел, но пришлось продать твою путёвку. Её за двенадцать штук купил лаборант с кафедры химии.
– Ты на хрена это сделал? – расстроился Михаил. – Мне час назад Эдик Тимошин горнолыжный костюм подогнал, причём моего размера, со всеми необходимыми причиндалами: ботинками, маской, шлемом. Я в этой экипировке, как настоящий спортсмен.
– Конечно, здорово, что лыжная форма тебя так стройнит, но без билета на поезд, она  тебе вряд ли понадобится.
– Зачем мне билет, если нет путёвки? – не мог понять Михаил.
Он достал припасённую на крайний случай бутылку пива, сорвал крышку и с досады принялся хлебать содержимое из горла.
– Ты меня не дослушал. Я только одну путёвку продал, но моя-то осталась, – радостно сообщил Серёга.
Михаил поперхнулся. Недовольно проворчал сквозь кашель:
– А мне, что с того?
– Не волнуйся, я уже всё продумал. Будешь спать со мной!
– Любопытно…
– Это в хорошем смысле, – успокоил его Серёга. – Нам главное первую ночь перекантоваться. Поспим на одной койке, а дальше найдем себе подруг, и дело пойдёт. Корпус большой, баб полно, будем жить как султаны.
– Какие «султаны»? ¬– разволновался Михаил. – Дай бог, пожить как обычные люди.
Он принялся нервно ходить по комнате, остановился у окна:
– Что-то мне расхотелось ехать.
Сергей подскочил к нему, попытался найти ободряющие слова:
– Ты чего? Это же романтика. Когда ещё доведётся в горах побывать? Лучше скажи: есть ли у Эдика ещё один горнолыжный костюм? 
Михаил поставил под кровать пустую бутылку, с минуту раздумывал, наконец,  примирительно произнёс:
– Вечером экипировка будет, я уже договорился.
– Мишка, ты настоящий друг!
– Напрасно радуешься. Хочешь знать, чего Эдик за это потребовал?
– Да хрен с ним! Разберёмся потом…

                ***

Автобус с железнодорожного вокзала Минеральные Воды прибыл в курортный посёлок около часа дня.
База отдыха располагалась в живописном месте, у подножья гор в сосновом бору. Пятиэтажные корпуса строились ещё в советские годы и с тех пор не претерпели особых изменений. Здесь отдыхали в основном люди со скромным достатком: всевозможные льготники, члены профсоюза, ну и конечно студенты.
Автобус остановился недалеко от ворот турбазы.
– Ну, что я говорил? – воскликнул Сергей, разминая затекшие ноги. – Гляди, какая  красотища! А ты ехать не хотел.
Ярко светило солнце, на ветвях столетних сосен лежали шапки снега. Вдали сверкали заснеженными вершинами горы. Всё выглядело сказочным, как на картинке.  Даже одинокая ворона, сидевшая на ветке, каркала на удивление приветливо.
Мимо парней, весело переговариваясь, прошли три молоденькие девушки в горнолыжных костюмах. Михаил задержал взгляд на округлой попке той, что двигалась последней.
– Да, природа здесь что надо! – согласился он. – Оторвёмся по полной!
– Слушай Мишаня, я пойду регистрироваться, а ты погуляй неподалеку, выясни, где молодёжь по вечерам тусуется, ну и всё остальное...
Сергей достал из кармана паспорт с путёвкой, велел Михаилу не выпускать сумки из рук  и скрылся за дверями административного корпуса.
Вернулся он только через час.
– Почему так долго? – возмутился Михаил.  – Я уже замёрз, к тому же ты меня без сигарет оставил, а здесь даже стрельнуть не у кого – все сплошь некурящие.
– Извини братуха. Там очередь собралась человек тридцать, а в бухгалтерии всего два сотрудника, остальные болеют гриппом.
Сергей протянул приятелю сигарету.
– Оказывается не все так просто Мишка. Два дня назад в нашем корпусе на лестничной клетке труп нашли и до сих пор не установили кто это. Теперь посторонних не пускают.
– Ну вот, началось, – развёл руками Михаил.
– Не волнуйся, я уже обо всём позаботился. Запоминай скорее, пока я не забыл: Иванов Валерий Петрович, комната 405.
– Уже запомнил. Для чего это?
– Чтобы через вахту пропускали. Там нужно либо пропуск показывать, либо  называть фамилию и номер комнаты, где проживаешь.
– Прямо, как в тюрьме!
– И не говори.
Подхватив свои сумки, парни направились по заснеженной дорожке к спальному корпусу. По его периметру в два ряда росли голубые ели. С одной из них спустилась белка, схватила оставленную кем-то конфету и скрылась за густыми ветвями, свалив шапку снега. Парни обменялись улыбками, чувствуя, как их настроение поднимается.
– А кто такой, этот Иванов? – поинтересовался Михаил.
– Обычный постоялец. Он зарегистрировался в 405-м номере, но тут же уехал обратно в Саратов – у него на работе ЧП произошло. В бухгалтерии сказали, что вернётся через три дня, не раньше. Так что, товарищ Иванов – добро пожаловать!
– Хорошо бы от его номера ключ достать.
– Это было бы здорово, но, похоже, жилец прихватил его с собой. Говорят, что он налегке умчался, а вещи в номере оставил.
– Тебе не кажется, Серёга, что его фамилия мне не совсем подходит? Там Сидорянца или Манукяна, случайно не было?
– Какой же ты, Мишаня, привередливый. Ну, был ещё один вариант с жильцом. Его фамилия то ли Физенштольц, то ли Фихтенгольц – не могу точно вспомнить. Мне сходить, уточнить?
– Не надо, я уже к Иванову привык.
Парни зашли в просторный вестибюль спального корпуса. Направо от входа начиналась светлая галерея, которая вела в столовую; прямо по курсу – стеклянная кабинка вахтёра и турникет; за ним уходящий в разные стороны коридор и широкая мраморная лестница.
Сергей подтолкнул приятеля вперёд:
– Давай, иди первым.
Сидевшая за стойкой пожилая тучная вахтёрша, в вязаной кофте и с копной седых волос на голове, вопросительно посмотрела на Михаила.
– Иванов Валерий Петрович, комната четыреста пять, – выпалил он.
Дама скользнула глазами по списку, лежащему перед ней, и кивком головы дала понять Михаилу, чтобы тот проходил.
– Крюков Сергей Николаевич, комната двести пятнадцать, – громко произнёс Сергей, собираясь последовать за другом.
– Стой! – вскочила вахтёрша и вытянула руку, как шлагбаум. – Тебя в списках нет.
– Как это «нет»?
– Да вот так. Твой приятель Иванов есть, а тебя нет.
В доказательство она размашисто помахала перед его носом листом бумаги.
– Я только что с автобуса… мне пачку талонов выдали… я на обед опаздываю, – собрал всё в кучу Серёга. У него даже губы задрожали от возмущения. Бросив сумку на пол, он принялся торопливо шарить по карманам в поисках документов.
– Вот, смотрите! – протянул Сергей целую кучу бумаг.
– Что ж ты сразу не сказал, что заселяешься? – проворчала вахтёрша, мельком взглянув на листки. – Надо было пропуск показать, а то раскричался: « У меня времени нет, я есть хочу…».
Женщина уселась на стул, с шумом отхлебнула остывший чай и заговорила уже более мягким голосом:
– Значит так… Поднимайся сейчас на второй этаж, там, на посту у Зинаиды, получишь ключи от номера. А вот это, – она протянула листок, – отдашь ей… Да успокойся ты, не надо так волноваться. С этого момента можешь свою фамилию не называть и пропуск не предъявлять. У меня память фотографическая: достаточно один раз человека увидеть – год буду помнить.               
Вахтёрша вновь звучно отхлебнула чай, поглядела исподлобья на стоящего у стены Михаила, и гаркнула:
– Иванов!
– Я!
– Ты тоже можешь не представляться.
Парни подхватили свои вещи и торопливо двинулись по широкой лестнице на второй этаж. 
За столом в коридоре сидела дежурная по этажу Зинаида – уменьшенная копия вахтёрши, только без седины на голове. Она отдала Сергею ключи и, глядя с прищуром на Михаила, спросила:
– Ты, мил человек, из какого номера?
– Я Иванов из 405-го. Вот, встретил приятеля. А что?
– То, что вы встретились, это хорошо. Только не вздумайте у меня на этаже пьянствовать!
– Как вы можете такое говорить, – сделал обиженное лицо Михаил. –  Я начальник лаборатории. У меня подчинённых – семьдесят человек.
– А мне всё равно, кем вы работаете. Увижу, что будете безобразничать ¬– выселю!
Михаил, то и дело, оглядываясь, поспешил за приятелем.
– Слышишь Серый, что-то мне здешние порядки не нравятся, уж больно грозный персонал. Та вахтёрша, которая внизу сидит, похоже, в органах раньше служила. Она так на меня посмотрела, что я до сих пор не могу успокоиться. Скажи, что будем делать, когда настоящий Иванов объявится?
– Не волнуйся Мишаня, у нас ещё три дня вперёди, что-нибудь придумаем.
– А если не придумаем, тогда мне что – безвылазно в номере сидеть?
– Не переживай, за это время может, всё что угодно произойти. Вдруг, ты на крутом спуске покалечишься? Тогда и вправду никуда не выйдешь.
– Типун тебе на язык. Точно беду накличешь.
– Хватит ныть! Давай, заходи в комнату.
Михаил прошёл в номер, посмотрел по сторонам и с сожалением произнёс:
– В буклете говорилось про три звезды, а здесь не то, что тремя, здесь вообще никакими  звездами не пахнет. Хотя нет, запах как раз имеется, причём, весьма специфический. Я бы даже сказал, что здесь воняет, потому и путёвки сюда ни хрена не стоят.
 Он повесил куртку на деревянную вешалку при входе, но та соскочила с крючка. Чертыхаясь, Михаил принялся крепить её на место, не переставая ворчать:
– Как ты умудрился продать путёвку за двенадцать тысяч – ума не приложу. Лучше не попадайся лаборанту на глаза, побьёт.
– За что?  Посмотри, какой вид из окна! – Сергей распахнул шторы, открывая панораму заснеженных гор. – За это и двадцать тысяч отдать не жалко. Лаборанту, как и нам, роскошь не особо-то и нужна, главное – катание в горах и любование природой. Да и не так уж здесь плохо: и ванна, и туалет, и кровать имеются, даже ковер на полу… правда он рваный, но ничего, зато мягко.
Михаил наконец-то закончил с вешалкой, перевёл взгляд на кровать.
– Да, койка впечатляет… Судя по всему, ещё с советских времён осталась, даже сетка панцирная.
В доказательство он сел на неё и со скрипом провалился почти до пола.   
– Как видно, выспаться на этой койке у нас не получится… Знаешь, Серёга, пока ты регистрировался, я выяснил, что в этом корпусе почти все номера эконом класса, вот для таких дураков, как мы с тобой.
– Ладно, Мишка, хватит наши апартаменты хаять. Это же нам всё на халяву досталось, поэтому сильно огорчаться не стоит. Бери талоны и пошли жрать, а то через десять минут обеденное время закончится. Не хватало ещё голодными остаться.
– Знать не знал, что существуют какие-то талоны, – хмыкнул Михаил, отрывая по сгибу листок с изображением мясного блюда и надписью «обед».
Спустившись на первый этаж, парни прошли мимо вахтёрши в просторный холл, а оттуда по галерее попали в скромную столовую.
Здесь кормили не только постояльцев, но и других гостей курорта, которым для этого не требовалось идти через вахту. Обеденное время заканчивалось, поэтому в заведении находилось всего лишь несколько посетителей. Пахло подгоревшей кашей и чем-то ещё знакомым с детства.
Михаил присел недалеко от входа за стол покрытый клеёнкой и принялся усердно размышлять над тем, как раздобыть пищу, не имея талонов и денег. Но все его идеи разбивались о деревянную перегородку, которая отделяла линию раздачи от обеденного зала. Незаметно передать через неё еду было невозможно.
Подошёл Сергей с нагруженным подносом, принялся выставлять тарелки на стол.
– Удалось выпросить лишний стакан компота, – с гордостью заявил он. – Разделим  трапезу так: тебе – макароны с котлетой, мне – суп; по три куска хлеба на брата и по компоту. Заметь, какой я молодец: специально горбушки выбирал, чтобы сытнее было.
Во время непродолжительного обеда никто из парней не проронил ни слова.
– Да, – сказал Михаил, допив компот и вытряхнув в рот остатки сухофруктов, – с таким питанием, можем неделю не протянуть.
Друзья немного посидели, перебрали возможные варианты, как на халяву разжиться едой, но ничего толкового не придумали. А потому весьма нелестно отозвались о работниках столовой, ещё хуже о сегодняшних холодных макаронах, отнесли грязную посуду на мойку и направились к себе в номер.
После утомительной дороги они решили немного отдохнуть.
– Я уверен, что ситуация нормализуется, – бодрился Серёга, укладываясь с Михаилом на кровать. – Через полчасика  наденем лыжные костюмы и двинем в горы выяснять что почём, а пока полежим, дадим пище усвоиться.
– Было бы чему усваиваться, – недовольно пробурчал Михаил…

                ***
Нормально отдохнуть, а уж тем более вздремнуть парням не удалось. Виной всему оказалась железная кровать, точнее растянутая панцирная сетка на ней. Друзья постоянно скатывались в середину, наваливаясь друг на друга. Немного помучившись, они решили не проводить понапрасну время. Надели свои светло-синие горнолыжные костюмы и отправились на улицу.
 Им повезло – бесплатный автобус довез их прямо до подъемника. Перед ними предстали горы. Большие, покрытые снегом, они выглядели как стражи. Воздух был свежий и пах хвоей. На склоне уже ощущалось, что середина дня позади: лыжников становилось всё меньше. Зато на учебной трассе было настоящее оживление. Новички в пестрых комбинезонах осваивали азы, делая свои первые шаги. Они то и дело падали, но тут же вставали и, подобно пингвинам, ползли дальше под чутким руководством инструкторов
Парни остановились возле пункта проката, уставились в информационный щит. Краткое ознакомление с расценками погрузило их в уныние. Понурив головы, они отошли в сторонку.
– Я предупреждал Серый, что с нашими деньгами здесь делать нечего. Остаётся, как ты говорил «совершать пешие прогулки и наслаждаться природой».
– Ты, Мишаня, не горячись. Да, денег у нас маловато, но на первое время и этого  хватит. Нам главное найти толкового инструктора.
 – Сергей, что-то не так? – донёсся голос со стороны киоска с шашлыком. Там, в лыжном костюме, стоял их новый знакомый – тот самый Алексей Иванович, с которым они ехали в одном купе. Рядом с ним что-то оживлённо объяснял молодой человек спортивного вида.
– Алексей Иванович! Вот так встреча! Мы же только утром расстались, – Сергей искренне обрадовался. – Никаких проблем у нас нет. Просто небольшое разочарование.
– Из-за цен на прокат? – уточнил Алексей Иванович.
– А из-за чего же ещё! – воскликнул Сергей, разведя руками.
Мужчина окинул внимательным взглядом лыжные костюмы на ребятах.
– Какая у тебя, Сергей, интересная куртка. Оскаленная волчья пасть на спине выглядит очень реалистично. Сам рисовал?
– Ну хватит, Алексей Иванович, – смущенно отмахнулся Сергей. – Этот костюм мне опытный горнолыжник одолжил.
– Да шучу я, шучу, – рассмеялся Алексей Иванович. – Как вижу, вы уже обустроились на турбазе.
– Конечно, – подтвердил Сергей, кивнув. – У нас отдельный номер, со всеми удобствами. Вид из окна – просто шикарный!
Алексей Иванович, с легкой усмешкой, посмотрел на него.
– Ну и где, среди всего этого великолепия, ты другу угол выделил?
– Как вы можете такое говорить, Алексей Иванович! – обиженно воскликнул Сергей. – Вы бы знали, какая у нас кровать широкая! Там и трое поместятся. Мы даже успели немного вздремнуть.
– Извините, ребята, не хотел вас обидеть. Просто у меня сегодня прекрасное настроение, – Алексей Иванович тепло обнял друзей. – Помнится, я вам обещал помочь. Давайте так: паспорта с собой?
– Да, конечно, – ответили они хором.
– Тогда пошли.
Оказавшись в пункте проката, он коротко переговорил с персоналом. Затем, расплатившись, повернулся к молодым людям:
– Сейчас вам выдадут всё необходимое для катания: лыжи, ботинки по ноге, шлемы, перчатки – полный комплект. Снаряжение берём до вечера. И знакомьтесь: Вадим – ваш инструктор. Он проведёт с вами несколько часов, так что не стесняйтесь задавать ему любые вопросы. Всё, мне пора на процедуры. Надеюсь, ещё увидимся.
Пожав парням руки, он с довольной улыбкой покинул помещение. Сергей не мог сдержать своей радости:
– Ай да Алексей Иванович. Вот это сюрприз.
– Я сам в шоке, – признался Михаил.
К ним подошёл высокий худощавый молодой человек, одетый в яркий лыжный костюм, и энергично предложил:
– Ну что, ребятки, не будем терять время. Переобуваемся! Постараюсь, чтобы вы уже через час уверенно стояли на склоне. Главное – слушайте внимательно, и всё получится. А теперь давайте подберём вам ботинки. Нужно, чтобы они сидели плотно, но не жали.
 Через десять минут Сергей и Михаил уже напоминали опытных лыжников.
– Ну что, готовы к покорению вершин? – с улыбкой спросил Вадим. – Пойдёмте к подъёмнику, я доставлю вас на учебный склон. Он идеально подходит для новичков.
Прибыв на площадку, откуда открывалась завораживающая панорама заснеженных вершин и раскинувшейся внизу долины, инструктор остановился. Он посмотрел на своих подопечных, чьи лица уже раскраснелись от мороза и легкого волнения.
– Первое, что мы сделаем, – это научимся правильно падать, – начал Вадим. – Это очень важно, чтобы избежать травм. Чем быстрее вы освоите технику безопасного падения, тем скорей сможете овладеть навыками катания. Затем освоим стойку, научимся скользить и тормозить. Не торопитесь, главное – чувствовать лыжи и снег под ними.
Сергей и Михаил внимательно слушали, стараясь запомнить каждое слово. Затем инструктор продемонстрировал всё на практике.
– А теперь ваша очередь, – предложил Вадим, указывая на небольшой, пологий склон. – Просто встаньте на лыжи и попробуйте сделать несколько шагов. Не бойтесь, я рядом.
Первые попытки были робкими, но под чутким руководством инструктора парни быстро обретали уверенность. Падения случались, но, как и обещал Вадим, они не были болезненными, а скорее служили уроком.
Занятия длились уже более трёх часов, но время пролетело незаметно. Сергей и Михаил, довольные своими успехами, уже уверенно спускались по склону, пусть и не с большой скоростью.
– Отлично получается! – подбадривал Вадим, улыбаясь. – Похоже, вы меня провели. Уже катались раньше, признавайтесь? Ну да ладно. Главное – торможение. Сейчас это кажется пустяком, но на крутом спуске, когда скорость захватит дух, экстренная остановка потребует полной концентрации. Помните всё, что я говорил. И главное – никаких криков! Терпеть не могу, когда новички орут на весь склон, пугая всех вокруг. Сжал зубы, сосредоточился и делай своё дело. Понятно?
– Понятно.
Инструктор вдруг замер, не отводя глаз от молодой девушки, которая кокетливо наклонилась. Он толкнул Сергея палкой, кивком указывая на неё.
Михаил же, не желая терять ни минуты, решил продолжить тренировку. Оттолкнувшись палками, он поехал. Повороты давались легко, уверенно. Почувствовав силы, он решил испытать торможение на скорости. Дождавшись, пока лыжи наберут ход, Михаил попытался затормозить. Результат был неожиданным: он едва не упал, а лыжи, вместо того чтобы остановиться, понесли его ещё быстрее. Он попробовал ещё раз, в том числе палками – ничего не получалось. Михаил запаниковал, хотел позвать на помощь и закричать, но помня наказ инструктора, крепко сжал зубы.
– Дааа, – протянул Серёга, отводя взгляд от девушки. – Здесь есть на что посмотреть.
Он обернулся к Михаилу, но того уже не было. Серёга растерянно начал высматривать друга на трассе и увидел его довольно далеко внизу. Тот стремительно нёсся с горы.
– Вадим! Мишка укатился! – закричал Сергей.
Инструктор, чьё внимание было приковано к фигурке девушки, неохотно повернулся. Улыбка тут же сошла с его лица. Мощно расталкиваясь палками, он бросился следом.
Михаил летел, не разбирая дороги, до боли сжимая зубы. Он понимал, что любая попытка затормозить или изменить направление грозит серьезной травмой. Лыжники, оказавшиеся на его пути, шарахались в сторону. Не вписавшись в поворот, он вылетел с трассы и помчался, между кустов и деревьев прямиком на кафе. Ветка, хлестнув его по голове, сбила не застёгнутый шлем, волосы развивались на ветру. За ним следом мчался испуганный инструктор.
За круглыми выносными столиками, окружившими кирпичный мангал, сидели на открытом воздухе десятка два жующих шашлык, лыжников. Другая часть посетителей находилась за невысоким забором непосредственно в помещении кафе. Бородатый мужчина в свитере и бандане, прихлёбывал горячий кофе.
– О! Гляди, Валера! – кивнул он в сторону стремительно приближающейся фигуры. – Интересно, он собирается тормозить?
Михаил нёсся к кафе, будто пущенная из лука стрела. Оттолкнувшись от снежного вала, словно от трамплина, он на мгновение взмыл в воздух. Затем ловко приземлился на лыжи и с грохотом пронёсся по деревянному настилу между столиками и деревянным заборчиком. Чудом никого не задев, он с головокружительной скоростью пронзил небольшой сугроб, оставив за собой облако снежной пыли. Чтобы удержать равновесие, Михаил с десяток метров проехал на одной лыже, поражая своей координацией.
Следом за ним, словно тень, просвистел Вадим. Но его проход не обошёлся без последствий. Своей палкой он зацепил, прислоненные к забору лыжи, которые попадали, как костяшки домино, вызвав легкий переполох среди отдыхающих. Затем, плечом  инструктор выбил поднос из рук официантки. Раздался визг, звон разбитой посуды, но мгновение спустя, прорубив дорогу в сугробе, инструктор скрылся за кустами, оставив после себя недоумение и крики.
– А ты говорил, тут экстремалов нет! – восхищённо крикнул бородатый лыжник, его глаза горели азартом. – Эх! Что вытворяют, черти!
Михаил не успел опомниться, как снова оказался на учебной трассе. Лыжи, будто по чьей-то воле, резко сменили направление и понесли его вверх по склону. Скорость начала заметно снижаться. Вспомнив наставления инструктора, он собрал последние силы и затормозил. На этот раз вышло безупречно, даже дерзко. Снежный вихрь эффектно взметнулся в воздух.
Остановившись, Михаил наконец дал выход эмоциям. Его крик заставил перепуганную ворону слететь с соседнего дерева. Проезжавшие мимо лыжники с удивлением проводили его взглядом.
– Потрясающе! – воскликнул мужчина лет сорока, подъехавший вместе с другом. – Мы, парень, невольно стали свидетелями твоего головокружительного спуска. Ты нёсся словно ракета! Можно с тобой сфотографироваться?
– Без проблем, – тяжело дыша, ответил Михаил.
Мужчина, сдвинув очки на лоб, обнял его за плечо. Приятель лыжника сделал несколько снимков.
– Ты раньше уже выполнял такие трюки?
– Нет в первый раз, – признался Михаил.
– Скажи честно, ты на спор это сделал?
– Я бы не хотел называть причину.
– Ладно. Но зачем такой риск? Адреналина захотелось? Признайся, было страшно?
– Не то слово, – подтвердил Михаил.
– Понимаю. Там же люди. Я бы так не рискнул. А вот твой друг, похоже, не так опытен – он чуть не сбил официантку.
– Вообще-то он инструктор, – пояснил Михаил. – Опыта у него хоть отбавляй. Но если честно, больше я на такое не пойду. Хотя технически тут ничего сложного нет. Главное – баланс, контроль скорости, ну и, конечно, умение правильно группироваться.
Лыжник приветливо протянул руку:
– Игорь.
– Михаил, – ответил тот, с трудом переводя дух. Затем, прищурившись, внимательно посмотрел на мужчину. – Что-то мне ваше лицо знакомо. Не могу понять, где я вас видел.
– Наверное, по телевизору, – подсказал его спутник. – Это же Игорь Травин, певец.
– Точно Травин! – обрадовался Михаил. Надо же. – В таком случае с вас один экземпляр фотографии. Только с автографом.
– Не вопрос! – ответил певец, – И давай перейдём на «ты».
К ним, притормаживая, подкатился Сергей. Он сдвинул очки на лоб и тут же выпалил своему приятелю:
– Зачем ты один уехал?
– Это мой друг, Серёга, – прервал его Михаил, стараясь сгладить напряжение. – Обижается, что я его с собой не взял.
– Что, тоже профессиональный горнолыжник? – спросил Игорь, кивая на Сергея.
– Нет. То есть да, он профессионал, но только в лыжных гонках.
Сергей, узнав знаменитого певца, замер, не в силах поверить своим глазам.
– Молодцы парни! – сказал Игорь, с восхищением глядя на них. – Видно, что вы полностью посветили себя спорту. Я же пока только осваиваю азы катания, и до ваших достижений мне ещё расти и расти. Ну, мне пора. Начинает холодать, и я опасаюсь простудиться. Кто же тогда будет петь?
– Пока, Игорь! Не болей! – помахал ему Михаил.
Певец начал спускаться по склону, неспешно, но уверенно, демонстрируя навыки, далекие от новичка.
Серёга легко толкнул друга в плечо.
– Ну, ты даёшь, Мишка! За каких-то пять минут ты сумел меня дважды удивить. Я даже не знаю чем больше: тем, что не разбился или твоим знакомством со звездой. Откуда ты знаешь Травина?
– Да сейчас только познакомился. Он в восторге от моего катания.
– Ещё бы. Все кто видел в шоке.
Послышалось шуршание лыж. К ним подъехал инструктор, весь покрытый снегом и опирающийся на одну лыжную палку.
– Короче так, пацаны, – сказал он, явно уставший. – Ну, вас на хрен. Не буду я вас обучать. Сегодня я получил столько ушибов, сколько даже новички в первый день не зарабатывают. И чутье мне говорит, что дальше будет ещё хуже. Так что, извиняйте. Привет Алексею Ивановичу. А я поехал – опаздываю на встречу.
 Он вручил Михаилу слегка подмятый шлем и укатил, подруливая одной палкой.
Михаил принялся снимать лыжи.
– Ты чего, с ума сошёл? – Серёга схватил его за руку. – У нас же оплачена аренда на весь день! Давай, хотя бы до подножия спустимся.
– Катайся сам, если тебе так хочется. Я до сих пор прийти в себя не могу. Ноги ватные, внутри всё клокочет. Чуть не отправился к праотцам! А ты мне про какие-то лыжи... Больше на них ни ногой, по крайней мере, сегодня. Мне сейчас просто необходимо выпить.
Сергей ненадолго задумался и тоже начал отстёгивать крепления.
– Думаю, я тебя поддержу в этом. Стой! Ты не туда пошёл.
– Это ты плохо ориентируешься. Вон наш пункт проката, где мы брали снаряжение. Метров двести отсюда. Пошли скорее, сдадим всё это к чертям собачьим!
Парни, с лыжами на плечах, начали неспешный подъем по склону. Для Михаила каждый шаг был испытанием: ноги гудели от напряжения, мышцы сводило судорогой. Пройдя около сотни метров, он остановился, чтобы перевести дух. Сергей, уже успевший оторваться на приличное расстояние, обернулся.
– Мишаня, что ты там застрял? Давай, поднажми! Уже немного осталось, – крикнул он.
В этот момент сверху, с трассы, донёсся звонкий смех. Две лыжницы в яркой экипировке виртуозно сделали несколько поворотов и плавно остановились неподалёку.
Их облегающие спортивные костюмы выгодно подчёркивали стройность фигур. Сняв тёмные горнолыжные маски, они оглядели склон, с которого только что спустились. Одна из них, миниатюрная блондинка, чьи светлые пряди выбивались из-под шлема, заметив на спине Сергея куртку с изображением рычащего волка, подъехала ближе.
– Привет, Серж! – её лицо озарила широкая улыбка. – Вот уж не ожидала тебя здесь увидеть!
Глаза Сергея, скрытые за тёмными стёклами очков, широко раскрылись от изумления.
– Привет, – с трудом выдавил он.
– Наташа, скорее сюда! – крикнула девушка подруге, высокой миловидной брюнетке. – Смотри, кого я встретила!
Она была абсолютно уверена, что это тот самый загадочный и молчаливый парень, который вчера с другом помог им вызволить «Москвич», намертво засевший в снегу возле столовой пансионата. Сидевшая тогда за рулём женщина едва не расплакалась:
– Девочки, голубушки, помогите! Я на базу опаздываю! – взмолилась она, тщетно пытаясь сдвинуть машину с места. Девушки, отложив лыжи, упёрлись в багажник.  Их лица залились краской от напряжения, но старенький «Москвич» оставался неподвижен.
И тут появились они – двое крепких парней в спортивных костюмах с сумками через плечо, возвращавшихся с тренировки.
– Ребята, выручайте, пожалуйста! – взмолилась блондинка.
Василий, парень сильный и отзывчивый по натуре, не раздумывая, бросил сумку и ухватился за бампер.
– Давай, дружно! Серж, не зевай, подключайся!
Серж, который в тот момент мечтал только о горячем душе и тишине, глухо что-то пробурчал, но послушно упёрся в холодный металл. Трёх мощных толчков хватило. «Москвич» с рычанием вырвался на прикатанную дорогу. Женщина осыпала всех  благодарностями и укатила.
– Спасибо вам огромное! Вы настоящие силачи! – похвалила брюнетка. Она представилась первой: – Я Наташа, а это Света.  Вы тут отдыхаете?
– Тренируемся, – ответил Василий, вытирая ладонью лоб. – Мы биатлонисты.
– О, серьёзно? – в глазах Светы мелькнуло искреннее удивление. Её взгляд скользнул по их спортивным сумкам, задержался на открытом, добродушном лице Василия, а затем перешёл на Сержа. Тот стоял чуть в стороне: в вязаной шапке, тёмных очках, опустив голову и засунув руки в карманы куртки с волчьей пастью на спине. Молчаливый, отстранённый – он казался загадочным и крутым. Этот образ врезался в память.
– Как тебя зовут? – решила узнать Наташа.
Парень лишь повернул голову в её сторону и хрипло выдохнул:
– Серж.
– Он что, всегда такой неразговорчивый? – тихо спросила Света у его друга.
– Нет, конечно. Так получилось, что он сегодня выложился полностью. На износ гонку пробежал, вот и без сил. А меня, кстати, Василий зовут.
Он легко и уверенно заговорил с девушками, выясняя, кто они и откуда. Через пару минут, пока Серж терпеливо ждал, Василий уже назначал встречу.
Подруги, обменявшись быстрыми взглядами, весело согласились…
Всё это было вчера. А сегодня, увидев ту же куртку и ту же спортивную фигуру, Света не сомневалась ни секунды, что перед ней Серж.
– Ты почему один? – спросила девушка. – Где Василий?
Сергей понял, что его перепутали с каким-то Сержем, но девчонки были такими хорошенькими, что он решил воспользоваться этим сходством.
– Как видишь, его нет. – Сергей снял лыжи с плеча и поставил в снег.
– Что, и вечером не появится? Он же нам свидание назначил! – с ноткой разочарования произнесла Света.
Сергей вздохнул:
– Сожалею. Но у него серьёзные проблемы.
Подъехала Светина подруга.
– Привет, Наташа! – нагловато, но с улыбкой поздоровался Сергей, повторив услышанное имя.
– Привет. У тебя голос осип, – заметила она. – На тренировке простудился?
– Ага, там, – быстро сообразил Сергей, покашливая для убедительности. – Наглотался холодного воздуха.
– А где Василий?
– Ну что вы заладили Василий, да Василий. Не будет его.
– Ты сегодня прямо болтун, а вчера молчал как рыба, – с улыбкой подметила Света. – Но всё же, что с ним?
– Вася сломал голеностоп при падении, теперь в гипсе. Он просил вас не волноваться и передал, что вместо него на свидание придёт его друг Михаил, – Сергей указал на подошедшего приятеля.
Девушки с любопытством разглядели его.
– Света, – представилась блондинка, сняв перчатку и протянув руку.
Михаил, бросив лыжи в снег, рывком стянул шлем, зажал его под мышкой и крепко пожал её руку.
– Очень, очень рад.
– Слушай, Серж, – робко начала Наташа. – Мы ведь уже второй раз видимся, а ты или в очках, или того хуже – в шлеме. Может, наконец, покажешь своё лицо?
– Вдруг там волчья пасть, как на куртке? – подшутила Света.
Девчонки дружно рассмеялись. Сергей, услышав это, снял шлем и обворожительно улыбнулся.
– Да он вроде бы и ничего, – прокомментировала Наташина подруга.
 Михаил, задержав на ней взгляд, мысленно отметил: «Ты тоже весьма не дурна».
Резкий холодный ветер заставил Сергея снова надеть шлем. Он приблизился к девушкам, его голос стал громче:
– Послушайте, тут такое дело… У меня немного изменились обстоятельства. Давайте встретимся сегодня не в условленном месте, а возле отдела полиции в половине восьмого.
– Почему возле полиции? – удивилась Наташа. – Ты что, биатлонист из общества «Динамо»?
– А может, он под следствием? – вытаращила глаза Света.
Сергей, перекрестившись, поспешно ответил:
– Избавь Господи! Просто так надо. Причины раскрыть не могу – это тайна.
Наташа, пожав плечами, согласилась:
– Ну, хорошо. У полиции, так у полиции. Только сам не перепутай.
– Да гляди, как Вася, ногу не сломай! – добавила Света.
Подруги в очередной раз звонко рассмеялись. Опустили на глаза очки и, толкаясь палками, покатилась вниз по склону. Парни еще некоторое время следили за их удаляющимися фигурами, пока те не скрылись из вида.
– Я не понял, – наморщил лоб Михаил. – На хрена ты назначил свидание у ментовки?
Сергей, закинув лыжи на плечо, направился вверх по склону.
– Чего тут не ясно? Следи за моей мыслью. Существует какой-то биатлонист по имени Серж, очень на меня похожий, который договорился с нашими девчонками о свидании. Поэтому я изменил место, а возможно и время, чтобы не встретиться с соперником.
– Откуда тебе известно, что конкурент не будет ждать их там же?
Сергей замер.
– Скажи мне, Мишка, какой дурак будет назначать встречу возле полиции. Ты считаешь это место романтичным?
– Молодчина! Дай я тебя расцелую.
Сергей резко отстранился.
– Только вчера ты ныл, что не будешь спать со мной на одной кровати, а сейчас целоваться лезешь. Будь уж последовательным.
– Да пошёл ты! – обиделся Михаил.
Мимо с криками и улюлюканьем неслась целая ватага горнолыжников. От основной группы отделился высокий горбоносый парень и, выполнив возле Сергея с Михаилом эффектный вираж, обдал их снегом с головы до ног. Рассмеявшись, он неспешно двинулся вдогонку за своей компанией. Сергей тут же слепил снежок и метнул его парню в спину. Тот, потеряв равновесие, принялся отчаянно балансировать, пытаясь удержаться на одной ноге. Но неловко задев проезжавшую мимо лыжницу, с грохотом рухнул в снег.
– Получай! – радостно воскликнул Сергей. – Как я его технично свалил, а, Мишка?
– Классно припечатал, но лучше бы в голову.
– Да ты, как я погляжу – кровожадный.
– Поневоле таким станешь. Этот урод мне за воротник снега насыпал.
Михаил согнулся и с кряхтением принялся его оттуда вытряхивать.
Сергей заметил, как оказавшиеся неподалеку лыжники устремились к упавшему на снег долговязому парню, и двинул приятеля локтем:
– Заканчивай чистить перья, надо делать ноги. Наш обидчик, похоже, сильно долбанулся, гляди – до сих пор лежит, даже не шевелится. Как бы его дружки нам не наваляли.
– Да он первый начал! – возмутился Михаил.
– Мне кажется, его товарищи в этом разбираться не станут. Ты видал, сколько их было? Погнали отсюда!
Парни рванули вверх по склону, проскочили очередь на подъемник и влетели в пункт проката. Там, переведя дух, они с облегчением сдали снаряжение и забрали свои документы. Вмятину на шлеме к их счастью никто не заметил.
Едва друзья оказались на улице, как налетел шквалистый ветер. Ледяные крупинки, поднятые в воздух, больно хлестнули по лицу.
¬– Ты смотри, как быстро испортилась погода, – поразился Михаил, натягивая капюшон. – За какие-то пять минут всё кардинально изменилось.
Они ловко растворились в толпе лыжников и устремились к спасительной остановке.
Им повезло: на месте уже стоял, набитый до отказа, маршрутный автобус, готовый тронуться в путь. Друзья ускорили шаг.
– Серёга, честно говоря, я и представить не мог такого стремительного начала, – признался Михаил. – Едва успели выйти в горы, как нас тут же научили неплохо кататься на лыжах. Сам Травин, певец, мне руку жал. А потом ещё и такое многообещающее знакомство с девчонками. Про свой слалом я вообще молчу.
– А я тебе что говорил? Это горнолыжный курорт, братишка, а не халам-балам... Давай, Мишка, шевелись! Надо обязательно успеть на этот автобус, иначе нас ждёт встреча с друзьями покалеченного лыжника. А мне этого не хочется.
Приятели втиснулись в маршрутку и спокойно выдохнули лишь после того, как автобус поехал. Прежде чем вернуться к себе в номер, парни решили выяснить, где в курортном городке находится отделение полиции.
Оказалось, что все значимые заведения, располагались в центре посёлка, недалеко друг от друга. Полчаса друзья со скучающим видом бродили по немноголюдным улицам, изучая красочные вывески. Вскоре это занятие им надоело и, решив, что они узнали всё, что нужно, приятели двинулись на турбазу. До неё было всего-то десять минут ходу.

                ***

Хорошее настроение испортил скудный ужин. После проведённого жребия Мише достался кусок жареного минтая, Сергею – перловая каша. Кроме этого, каждый из них получил стакан чая и, ставшие уже привычными хлебные горбушки.
С едой расправились мгновенно. Михаил, нахмурив брови, отставил пустой стакан.
– Серый, мы что, голодать будем? У меня гастрит, мне необходимо регулярное питание.
Сергей осуждающе посмотрел на приятеля:
– Как раз с этим у нас проблем нет, мы питаемся строго по времени. Претензии могут быть только к размеру и составу порций. Но это временные трудности, потерпи.
– У нас же деньги остались, давай жратвы накупим, иначе с таким рационом я со Светкой не справлюсь!
– Ты что, решил с ней в рукопашной сойтись?
Михаил махнул рукой, встал из-за стола и направился к выходу. Сергей кинулся за ним.
 – Мишаня! Ты думаешь, я жрать не хочу? Ещё как хочу. Нам здесь десять дней находиться, а ты решил сразу все деньги потратить. Чем за снаряжение платить будем? Вряд ли Алексей Иванович будет ещё помогать. А выпивку на что покупать? Здешние девицы бормотуху пить не станут, не то воспитание. Поэтому, как говорится «сам голодай, а на Мартини деньги оставляй». Это что получилось, пословица или поговорка?
– Херня это получилась, – недовольно буркнул Михаил и, распахнув ногой дверь столовой, двинулся по длинному коридору, мимо стоящих в кадках вечнозеленых пальм, в сторону вахты.
Сергей с унылым видом побрёл следом.
– Вас можно на минутку? – раздался мужской голос и тут же дорогу им преградили  двое рослых ребят в лыжных костюмах. Это были биатлонисты Серж и Василий.
– В чём дело? – напрягся Михаил.
Высокий парень с короткой стрижкой по имени Серж, дружелюбно пояснил:
– Пару часов назад, на склоне вы флиртовали с нашими подругами: Наташей и Светой.
– Ну и что?
– Не тратьте время, ничего вам не светит. У нас с ними свидание через двадцать минут.
– Мы тоже с этими девицами встречаемся, – сказал Сергей, – только чуть позже: в половине восьмого.
– Странно, – Серж удивлённо вскинул брови. – Выходит, что наши подруги согласились на два свидания?
– Во-первых, подруги не ваши, – вызывающе произнёс Сергей, – а во-вторых, если встречу назначили мы, то девушки придут к нам и только к нам! Хотите пари?
Василий добродушно улыбнулся:
– А зачем? Через двадцать минут и так увидим.
– Наташа и Света однозначно выберут нас, – упорствовал Сергей. – И если я окажусь не прав, то готов поставить две, да что там две – четыре бутылки коньяка. Так что, будем спорить? Или вы зассали?
– Какой же ты самоуверенный, – удивился Серж. –  Хорошо, пусть будет по-твоему: коньяк – так коньяк… Знаешь, как мы поступим? Пойдём все вместе к кафе «Шоколадница». Там мы назначили встречу с девушками. Вы с Михаилом спрячетесь за киоском с сувенирами и сами увидите, кого они выберут. Кстати, советую приобрести коньяк в «Магните» – там на него самая низкая цена. Тебе дать мою дисконтную карту?
– Не стоит беспокоиться, – Сергей отстранил его руку. – Ждите здесь, мы сейчас переоденемся и вернёмся.
Они с Михаилом поспешили в свой номер.
Минуту спустя компания парней уже двигалась к намеченной цели. Узкая улочка курортного посёлка, вымощенная сероватым камнем, была залита тусклым светом фонарей. Она извивалась между невысокими домами, построенными в альпийском стиле, и вскоре привела их к двум кафе, стоявшим друг напротив друга через дорогу. С одной стороны возвышалась «Лавина» – внушительное двухэтажное здание из красного кирпича. С другой – манила теплом и уютом одноэтажная «Шоколадница», сквозь широкие окна которой проглядывали силуэты посетителей и мерцающие огоньки гирлянд.
Погода тем временем продолжала портиться. К вечеру заметно похолодало, и порывистый ветер пробирал до самых костей. На площадке перед заведениями никого не было видно.
– Зачем мёрзнуть у этого киоска? – подал голос приятель Сержа. – Давайте зайдём в кафе напротив «Шоколадницы». Оттуда всё как на ладони. Посидим, выпьем за знакомство, перекусим. 
– Очень дельная мысль! – оживился Михаил, потирая озябшие ладони.
Кафе «Лавина» встретило их негромкой музыкой, теплом, и запахом специй. Новые знакомые миновали небольшой холл, служивший курительной комнатой, оставили куртки в гардеробе и поднялись по широкой лестнице на второй этаж. Посетителей было много, но свободные места ещё оставались. Они выбрали овальный стол у панорамного окна. Отсюда открывался живописный вид на горы, но, что важнее, отлично просматривался вход в «Шоколадницу».
Серж и Василий, как выяснилось, были лыжниками из Новосибирска, приехавшими на первенство России по биатлону среди юниоров. Серж считался восходящей звездой, тогда как его приятель Василий, шутил, что его удел – «держаться в середине протокола».
Миша втянул носом воздух, и дразнящий запах заставил его обернуться. За соседним столиком компания подвыпивших гостей с удовольствием уплетала  запечённого цыплёнка.
– Серый, закажи курочку, – пробурчал он, сглатывая слюну.
– Мишаня, только что ужин закончился. Сколько можно жрать?
– Ты не прав, – мягко перебил Серж. – Нельзя выпивать без закуски. Михаил, не переживай, ужин будет. За мой счёт. Это станет для вас хоть каким-то утешением, поскольку уже скоро мы с Василием будем сидеть в «Шоколаднице» и пить выигранный в споре коньяк. Причём, на брудершафт с известными вам особами.
Серж подозвал официантку, что-то ей сказал, и уже через минуту на столе красовались салаты, графин с водкой и большое блюдо с мясной нарезкой. Девушка, улыбнувшись, пообещала принести горячее чуть позже.
– Ну, за знакомство! – поднял бокал Серж.
– Я не понял! – возмутился Сергей. – Почему ты себе воду налил? Не по-мужски!
– Извините парни, у меня завтра очень важный день. Я участвую в заключительной  эстафете и если чисто отработаю, то тогда... лучше не буду загадывать – боюсь сглазить. А Василию можете смело наливать, он завтра не бежит.
– Попутного ветра тебе в жопу! – Миша звонко чокнулся рюмкой.
– Не надо.
– Почему?
– Потому, что попутным он будет для всех. Ты мне лучше пожелай точной стрельбы, у меня с этим бывают проблемы.
Серж пришел в биатлон из лыжных гонок, и поначалу стрельба давалась ему с трудом. Но с каждым стартом он заметно прогрессировал.
– К вашему сведению, я довольно прилично бегаю на лыжах и дважды участвовал в биатлонных соревнованиях, – решил похвастаться Серёга. – Причём оба раза поразил все мишени! Меня даже приглашали в секцию.
– Серьезно?
– Ага! А ещё я крестиком вышивать умею!
Серёга с Мишей расхохотались и ударили по рукам.
– Да пошли вы! – обиделся Серж.
– Ладно, не дуйся, – Серёга похлопал его по плечу. – Если честно, я действительно отлично стреляю. Отец у меня военный, так что с оружием я с детства на «ты». До сих пор на соревнованиях побеждаю – комната полна призов и медалей. Мишка не даст соврать.
– Так и есть, – подтвердил его друг, уплетая мясное ассорти.
– Может, ты и правда когда-то хорошо стрелял и бегал, – заметил Серж. – Не спорю. Но когда это было? Сейчас же видно, что ты давно не в форме. Только без обид.
Сергею возразить было нечего. Активные занятия спортом остались где-то в далёком прошлом, и сигарета в его руке лишь подтверждала это.
За разговорами прошло двадцать минут. Биатлонисты с явной тревогой поглядывали на улицу.
– Позвольте, – официантка забрала у Сергея пустую тарелку и принялась выставлять горячие блюда. 
¬– Слушайте, я вот что подумал, – глядя в окно, сказал Серж. – Давайте отправим Василия к «Шоколаднице», а то девчонки увидят, что их никто не ждёт, и не подойдут.
¬– Это будет правильно, – подхватил идею Михаил. – Давай, выдвигайся Василий, а свою порцию мне передай. Ты ведь сюда уже не вернёшься, поскольку пойдёшь с подругами в «Шоколадницу». Зачем же добру пропадать?!
– Забирай, конечно, – Василий передвинул тарелку и встал из-за стола. – Серж, ты  долго не засиживайся, возьмёшь у парней коньяк и бегом к нам.
…Время шло, а на свидание к спортсменам никто не приходил. Василий, чтобы не замёрзнуть вышагивал взад и вперёд по улице, энергично махая руками.
Истекли ещё десять минут.
Отодвинув со скрипом стул, Сергей быстро поднялся:
– Что ж друзья, пора и нам проверить, чего стоят женские обещания. Давайте-ка выдвигаться.
– Вы где встречаетесь? – поинтересовался Серж.
– В двухстах метрах отсюда, перед входом в ментовку.
– С чего вдруг возле ментовки?
– Не знаю. Мишка говорит, что это очень романтично…
Серж недоумённо посмотрел на него.
– Вот такое место! – Михаил поднял вверх большой палец. – Я сам недавно об этом узнал.
За минуту до назначенного времени, парни увидели, что к дверям отдела полиции подошли знакомые им подружки.
– Ага, что я говорил? – обрадовался Сергей. – Вот они, пришли родимые. Мишаня, забирай у ребят проспоренный коньяк, а я к девчонкам побежал. Вдруг обидятся, что их не встречают.
Серж в сердцах плюнул на снег:
– Вот и верь после этого бабам.
– А ты что думал? – изобразил удивление Михаил. – Если вы спортсмены, то девки к вам на шею кинутся? Не тут-то было, нужно ещё особой харизмой обладать. Ладно, хватит базарить, давайте сюда коньяк!
– Послушай Миша, – Серж полез в карман. – Можно я тебе пять штук отдам, а коньяк вы сами купите?
– Да какие проблемы, конечно можно. Только гони семь штук, на пятерик четыре бутылки коньяка не купишь. Обрати внимание, что у меня цена за бутылку существенно ниже, чем в магазине. Считай, что ты свою дисконтную карту применил.
Серж тяжко вздохнул, рассчитался с Михаилом и подозвал приятеля:
– Василий, пойдём ещё посидим в кафе.
– Я не против, но не забывай, что завтра у тебя трудный день.
– Да знаю я. Только эти бабы все настроение испортили. Надо немного отвлечься.

                ***

– Странное место, Серж, ты выбрал для свидания, – кутаясь в пуховик от ветра, сказала Наташа.
– Место, как место, ничего особенного. Мы же не собираемся на морозе коротать вечер, а пойдём в кафе: выпьем, потанцуем. Вот уже и Мишка сюда подтягивается.
– Ты Серёжа, с ума сошёл!  – округлила глаза Наташа. – У тебя, похоже, проблемы с памятью. Вася же говорил, что завтра эстафета. Забыл, что ли? Пойдём в «Шоколадницу», это заведение спортсменам можно посещать.
 «Вот непруха, – приуныл Сергей. – Похоже, вечер пройдет бездарно».
– Девочки, а вы не боитесь поправиться? – подоспел на помощь приятелю Михаил. – Сладости это отнюдь не полезная еда.
– Ничего, нам можно, – твёрдо сказала Света.
Сергей, не заметив у друга бутылок с коньяком, вопросительно поднял брови. Михаил с довольным видом похлопал рукой по карману, давая понять, что с ним рассчитались деньгами.
Парни подхватили девушек под руки и, весело переговариваясь, быстрым шагом направились в сторону кондитерской.
В «Шоколаднице» было полно народу. Молодые люди не ожидали, что так много отдыхающих соблюдают трезвый образ жизни. Лавируя между столиками, они добрались до свободного места в дальнем углу зала, развесили куртки на спинки стульев и принялись изучать меню.
Поначалу встреча протекала вяло, но как только выяснилось, что подружки из Питера – беседа заметно оживилась. Спутницы парней оказались разговорчивыми и не лишенными чувства юмора.
Прошёл час.
– Девочки, вы не знаете, где здесь можно покурить? – спросил Михаил, оглядываясь по сторонам. Он давно и безуспешно пытался найти кого-нибудь за этим занятием, но никто из посетителей не нарушал правил заведения.               
– Я видела, что некоторые курят в туалете, – подсказала Света. – Но за это могут наказать. 
– Тогда мы с Серёгой туда и отправимся. Он постоит на шухере, а я спокойно покурю, – объявил Михаил. И парни двинулись в коридор.
– Мне кажется, Мишаня, что с бабами у нас облом, – сделал вывод Сергей, следуя к туалету по указателям на стене.
– Похоже, что так. Семь косарей на них заработали и то хорошо.
– Дай Бог, чтобы после кондитерской у нас хотя бы тысяча осталась, – недовольно пробурчал Сергей. – Ты видел, как они на пирожные набросились – будто с голодного края. Я таких мудрёных названий и не слышал. Что поразительно: фигурки у них стройные, а сладости мечут – только успевай тарелки подносить.
– Это, потому что на халяву.
– Согласен. У нас в Питере цены не такие дикие. Я уже пожалел, что мы их у спортсменов увели… Ты молодец Мишка, что меня сюда вытянул, хоть покурю во благе, а то весь вечер без сигарет.
Войдя в ярко освещенный тамбур мужского туалета, парни увидели одинокого мужчину, который, прислонившись к стене, дымил.
– Уважаемый, здесь нельзя курить, – резко сказал Сергей. – Вы рискуете получить  штраф. Прекратите сейчас же.
Тот затушил окурок, выбросил его в урну и с недовольным видом удалился.
– Ты зачем мужика нагнал? – удивился Михаил.
– Если мы втроём закурим, представляешь, какой дым будет стоять? Не хватало нам ещё на штраф нарваться.
Парни достали сигареты, жадно затянулись.
– Что-то мы в этом кафе засиделись, – первым нарушил тишину Михаил. –  Я, конечно, люблю сладкое, но так много никогда не ел. Как у них только не слипается? Ладно, бросай курить, братуха. Забирай свою Наташку, и расходимся. Вот, возьми жвачку. Пожуй, чтобы от тебя табаком не несло, а то девчонки не оценят: спортсмен, а курит.
Сергей криво усмехнулся, развернул жвачку, сунул в рот:
– Я от родителей в детстве так не прятался.
– А как ты хотел? Это большой спорт дружище, он требует жертв.
Докурив, парни швырнули окурки в урну и, пригладив волосы, вернулись в зал.
Света лениво водила пальцем по строчкам меню, беззвучно шевеля губами. Внезапно она обернулась:
– Миша, какое название тебе нравится больше: «Винаретта» или «Кнуч»?
– Спасибо, я уже ничего не хочу.
– Ну всё же?
– Пожалуй, «Кнуч». Это звучит интригующе.
Света тут же помахала рукой официантке:
– Принесите, пожалуйста, пирожное «Большой Кнуч», попробуем, что это такое.
Михаил возмутился:
– Я не собираюсь его жрать.
– Прекрати, все же слышали, что ты выбрал «Кнуч»,  – с явной издёвкой сказала Света. – Ведь так было, Сергей?
– Выбрал, ещё не значит что заказал, – недовольно пробурчал тот.
Повисла неловкая пауза. Через два стола от них раздался звук пощёчины, и следом разразилась бурная перепалка между молодой девушкой и её спутником. Посетители кафе повернулись в их сторону, в том числе и Михаил с подругами.
В этот момент официантка принесла «Большого Кнуча» – шоколадного ежа, с весёлой мордочкой и миндальными орехами вместо иголок.
Пока все были поглощены скандалом, Сергей незаметно обсыпал солью пирожное, затем щедро сдобрил его перцем и даже намазал «Кнучу» горчицей зад.
Замысел был прост: пусть девушки попробуют это «лакомство» и, возможно, наконец, поймут, что пора остановиться. Сергей с довольной ухмылкой откинулся на стул. Его взгляд тут же упал на десятилетнего мальчишку за соседним столиком. Ребенок не мог скрыть своего изумления от увиденного.
– Ой, какой красивый! – воскликнула Наташа, взглянув на десерт.
– Я такой ещё не ела, – призналась Света. – Интересно, какой он на вкус?
– Уверен, что дрянной, – буркнул Сергей. – Чем необычнее название, тем хуже. Всегда так было. Он искоса взглянул на соседний столик. Мальчишка, прищурившись,
наблюдал.
– Не говори чепуху, – возразила Света. – Наша знакомая уже дважды «Кнуча» ела, и оба раза восхищалась его необычным вкусом.
Света отрезала от пирожного заднюю часть и подвинула тарелку к Михаилу:
– Попробуй, тебе понравится!
– Почему я? Сама пробуй. – Он отодвинул десерт и пробурчал: – Взяла и задницу мне подсунула. Вот молодец!
– Ну, хватит Миша! Это всего лишь пирожное, – Света отделила ложкой небольшой кусочек и протянула Михаилу. – Что ты отворачиваешься? Давай, открывай ротик, отведай «Кнуча».
Михаил ещё немного поломался, но всё же позволил запихнуть лакомство себе в рот. Едва начал жевать, как его лицо перекосилось.
Он нагнулся под стол, выплюнул содержимое рта себе в ладонь. Затем метнулся к урне, избавился от пережёванного пирожного и несколько раз тщательно сплюнул, как это делают в кресле стоматолога.
– Что такое, Мишка? – обеспокоенно спросил Сергей, когда друг вернулся на место. – В самом деле, необычный вкус? Чего молчишь?
– Вы, как хотите, а я к нему, – Михаил указал на десерт, – больше не притронусь. Этот ваш «Кнуч» дерьмо жутчайшее. Серёга, дай кофе глотнуть. А то у меня во рту чёрт знает что.
Михаил сделал пару глотков и, глядя с укором на девушек, проговорил:
– Мой вам совет: никогда больше не слушайте свою подругу, у неё извращённый вкус.
Утерев губы и руки салфеткой, он поманил официантку.
– Принесите, пожалуйста, счёт!
Девчонки в недоумении переглянулись. Мальчишка за соседним столиком одобрительно показал Сергею большой палец.
 Наташа поковыряла пирожное ложкой, но попробовать его так и не решилась.
– Что ж, будем собираться, – сказала она, поглядев на свои часики. – Сергею нужно соблюдать спортивный режим.
На самом деле тренировочный процесс парня её мало волновал. Просто через двадцать минут на территории турбазы Наташу ждала знакомая Бэлла, которая обещала принести ей модную французскую косметику. Посвящать парней в такие сугубо женские дела, она не очень-то хотела.
Угрюмая женщина в униформе, вразвалку подошла к столу и небрежно протянула счёт. По тому, как  Михаил вытаращил глаза, стало ясно, что денег не останется. Он злобно посмотрел на работницу кафе и, тяжело вздохнув, положил почти все выигранные в споре деньги в толстую папку. Оставил лишь тысячу рублей.
Подхватив одежду, компания пробралась по узким коридорчикам между стульями  на улицу.
– Серж, давай я тебя провожу, – неожиданно предложила Наташа.
Сергей был обескуражен.
 – Подожди секунду, я сейчас.
Он отвёл Михаила в сторону и шепнул на ухо:
– Погуляй где-нибудь пару часиков, ко мне Наташка в гости набивается.
– Где ж я погуляю? Гляди, как на улице холодно.
– К Светке иди в пансионат.
– Я бы рад, только она артачится.
– Мишаня, я тебя не узнаю. Сходи в кафе, возьми бутылку минералки, посиди, поцеди. Да, что я тебе объясняю, ты сам прекрасно всё знаешь. У тебя целый штукарь остался. И гляди, если придёшь раньше времени – дверь не открою. 
Сергей вернулся к Наташе, взял её под руку и не спеша повёл к турбазе. Путь был не близкий, но за оживленной беседой, молодые люди не заметили, как подошли к входу в корпус.
– Серж, почему вы с Мишей живёте здесь, а все остальные биатлонисты у нас в пансионате?
Сергей растерялся, не зная, что ответить.
– Можешь не говорить. Я уверена, что вас отселили за нарушение спортивного режима.
– Кто тебе сказал?
– Сама догадалась, и почему-то ничуть этому не удивляюсь.
– Много ты понимаешь! Пойдём, посмотришь, как мы устроились. – Сергей потянул подругу к двери. – У нас с Мишкой шикарные номера.
– Нет, нет, – одёрнула руку Наташа. – Уже поздно, а тебе перед забегом надо выспаться.
Сергей плюнул с досады.               
– Как меня достал этот биатлон – никакой личной жизни! Я хотел прочесть тебе стихи, которые вчера вечером на пике вдохновения написал. Уверен, они бы тебе   понравились.
– Ты увлекаешься поэзией?
– Представь себе.
Сергей нагло врал. При знакомствах с девушками он частенько декламировал стихотворения  своего приятеля Максима – талантливого питерского поэта. Сергей знал наизусть полсотни его произведений и подчас настолько вживался в роль автора, что начинал верить, будто всё это он сам написал.
 «Какой разносторонний парнишка», – удивилась Наташа.
 К поэзии она относилась  равнодушно, с поэтами так и вообще никогда не встречалась, а потому общение с этим парнем вызывало у неё неподдельный интерес.               
– Скажу тебе по секрету, – Сергей многозначительно посмотрел на подругу. – С моей кровати открывается потрясающий вид на горы. Это помогает лучше воспринимать моё творчество. Пойдём. 
– В первый день знакомства и сразу кровать? Разве так можно?
– А если во второй?
– Ну, второй – это второй, – уклончиво ответила Наташа.
– Логично, – заметил Сергей. – Хотя и нисколько не добавляет ясности.
– Ой, мне пора, – заторопилась девушка, – А то Белла уже заждалась.
– Какая «Белла»?
– Я сказала «Белла»? Надо же, Белла Ахмадулина вдруг вспомнилась… Вот что, твои стихи делают!
– Я же тебе их не читал?!
 Наташа потянула Сергея за рукав и прошептала на ухо:
– Завтра, если вернёшься с победой, я буду готова слушать.
Она чмокнула его в щеку и побежала, затем на секунду остановилась, повернула голову:
– До завтра, поэт-спортсмен!
Серёга уныло вздохнул, посмотрел на окно своей комнаты – там было темно. Натянув капюшон, он побрёл обратно к кафе, по уже знакомой дороге. Ветер гнал перед собой редкие снежинки, закручивая их в причудливом танце. Сергей размышлял о том, что финал встречи с Наташей прошёл совсем не так, как он себе напридумывал. Оставалось надеяться, что отдых только начинается.
Перед входом в заведение, поёживаясь от ветра, нервно курил Михаил. Увидев приятеля, он невольно усмехнулся:
– Что братуха, и тебя продинамили?
– Как видишь. Жаль, что мы угрохали на этих баб столько денег. У тебя хоть что-нибудь осталось? На две чашки кофе хватит?
– Хватит, не волнуйся. Свою тысячу я ещё не тратил, – хмуро ответил Михаил. – Знаешь, что мне Светка заявила? Мол, надо сначала лучше узнать друг друга, а сама послезавтра уезжает. Как тебе такой расклад?
Он щелчком пальца швырнул окурок в урну, но тот пролетел мимо, ударился о стену и рассыпался искрами.
– Ничего удивительного, – ответил Сергей. – Примерно, то же самое и у меня. Правда, Наташка пообещала, что завтра будет готова на всё.
Друзья переступили порог заведения, сдали верхнюю одежду в гардероб и направились на второй этаж.
Разгоряченная спиртным публика под звуки громкой музыки, уже активно выплясывала. За тем же столом сидели знакомые биатлонисты и… выпивали.
– Похоже, парни здорово расстроились, оттого что у них с бабами не сложилось, – решил Серёга. – Но если честно, они ничего не потеряли.
Когда друзья подошли ближе к столу, то заметили у Василия под глазом синяк.
– Ни хрена себе! – присвистнул Серёга.  –  Вас на минуту нельзя одних оставить. Что случилось?
Василий осторожно потрогал фингал:
– Да, какие-то уроды прицепились. Якобы Серж залепил в их кореша снежком, а тот упал и сломал руку. Дело дошло до драки, пришлось серьезно махаться.
Сергей с Михаилом переглянулись.
– Понятно…
– Что вам «понятно»? – раздраженно бросил Серж и опрокинул рюмку с водкой.
– Ты что делаешь? – заволновался Серёга. – Завтра эстафета!
– Какая эстафета? Ты вот это видел? – биатлонист показал распухшую кисть правой руки. – Не смогу ни стрелять, ни палками толкаться и замораживание здесь не поможет. У меня такое уже было – почти неделю восстанавливался… Чего стоите? Садитесь, давайте  бухать.
Уговаривать ребят не пришлось, уже через пару секунд они подняли бокалы и, не чокаясь, выпили. С минуту сидели молча, только было слышно, как звенят вилки за соседним столом, да как хрустит картофельными чипсами Михаил.
– Может, торт закажем? – предложил Василий.
Михаил резко выставил ладонь вперёд:
– Даже не предлагай!  Мы только из «Шоколадницы» и после «Кнуча» уже ничего не хотим.
– О! – обрадовался Василий. – Вы «Кнуча» отведали? Правда, классная вещь?
Михаил, перестав жевать, вытаращил глаза.
– Обалденная! – ответил за друга Сергей.
Довольный, что его любимый десерт понравился парням, Василий сделал пару глотков минералки и, откинувшись на спинку стула начал задумчиво разглядывать Сергея.
– Ты чего на меня так уставился? – не выдержал Сергей.
– Я всё больше убеждаюсь, что ты невероятно похож на Сержа. И главное, у вас совершенно одинаковая комплекция. Не так ли, Михаил?
– Я в курсе. И к чему ты клонишь?
– А к тому, что мне в голову пришла блестящая идея: пусть твой друг, заменит настоящего Сержа в эстафете!
Сергей застыл с куском яблока у рта. Затем медленно положил его на тарелку:
– Тебя, наверное, крепко по голове ударили, – хрипло произнёс он. Потянулся за рюмкой, но Серж накрыл её ладонью.
– Ну-ка, тёзка, посмотри на меня…
Серёга заерзал на стуле от устремленных на него трёх пар глаз.
– Что вы на меня таращитесь? Будто в зоопарке!
– В очках и одинаковых лыжных костюмах вас легко перепутать, – с ухмылкой заявил Михаил. – И тебе  это прекрасно известно. Не так ли?
Серёга нахмурил брови:
– Ты что, Мишаня, прикалываешься?
– С чего бы? Просто констатирую факт, что вы поразительно похожи. Если тебя так же коротко постричь, то я и сам начну путаться: кто есть кто.
– Хватит уже чушь нести, я никуда не побегу! – Сергей взял со стола недоеденное яблоко, с хрустом откусил.
– Но ты же сам романтики хотел. Забыл что ли?
– И где тут, по-твоему, романтика?
– Я предвижу приключение, а это ещё круче!
Сергей сделал глоток воды, поставил стакан на стол и задумчиво уставился в окно:
– Как у вас всё просто получается. Я же понятия не имею, куда идти, что делать. Наверняка мой стиль бега выдаст меня, да и ребята в команде могут что-то заподозрить.
– Ты чего паникуешь? – тут же вмешался Серж. – Час назад героем был, а теперь сдулся? Волноваться должен я, а не ты! Начало эстафеты только в четыре часа, так что успеешь и трассу изучить, и как следует размяться. Василий тебе всё покажет и объяснит. А заменишь ты меня прямо перед самым забегом.
Серж обошёл стол и обнял Сергея.
– Ты не представляешь, какой это шанс для меня! Мне по секрету сказали, что я привлек внимание тренеров юниорской сборной. Они здесь уже второй день, никак не могут определиться с кандидатами, и решающее слово скажут только после заключительной эстафеты. Я просто обязан в ней участвовать! Умоляю, выручи, тёзка… Не очень важно, как ты пробежишь, главное – закрой все мишени. Я знаю, ты способен на это! Тогда я точно попаду в сборную, и уже весной выступлю на первенстве в Швейцарии. Другого такого шанса не будет. Ну, соглашайся!
– Я не могу, – ответил Сергей. – К тому же, моя спортивная форма сейчас далека от идеала.
Он потянулся за стопкой, но Серж отставил её в сторону и доверительно прошептал ему на ухо:
– За эту услугу получишь новенькое горнолыжное снаряжение. Мне его вчера подарила одна именитая лыжница.
– Какое снаряжение? – Сергей не понял.
– Горнолыжное, австрийское. Костюм, шлем, ботинки, лыжи – полный комплект. Наденешь – и все девчонки твои. Хотя костюм, я себе оставлю, успел к нему привыкнуть. К тому же у тебя есть точно такой, с волком на спине.
– Ни чего себе! – Михаил аж подскочил. – Серёга, соглашайся! Ты хоть представляешь, сколько это стоит? Вернёмся в общагу – будем снаряжение в аренду сдавать, бабла срубим немерено. Ты же здорово на лыжах бегаешь, а стреляешь ещё лучше. Покажи этим спортсменам кто тут папа!
Сергей сморщил губы в раздумье:
– Спалимся ведь… Тебя Серж, точно из команды выгонят.
– Ни хрена не спалимся, – уверенно ответил тот. – Завтра после обеда ожидается снегопад, так что никто тебя не разглядит. Наденешь шапку, очки – и погнал. В эстафете участвуют десять команд, кому ты там будешь нужен… У тебя же размер одежды 48?
– Да.
– Ну вот, моя форма тебе подойдёт, а ботинки я найду. И расслабься, это ж командная гонка юниоров, а не чемпионат мира. Здесь даже датчики на ногу не вешают.
Серж налил три стопки, откинулся на стул и упёрся взглядом в тёзку. Тот молчал, глядя в окно.
– Ну, надо же! – Серж вдруг резко хлопнул ладонью по столу, заставив тарелки звякнуть. – Только сейчас до меня дошло! Так это ж ты попал снежком в того парня на склоне. Из-за тебя у меня теперь проблемы. А ты тут сидишь и рассуждаешь, спалимся мы или нет?!
Сергей медленно поднял на него глаза:
– Ты погоди меня обвинять, – тихо, но отчётливо сказал он. – Я просто похож на тебя, только и всего. Ты сам в драку полез, когда можно было словами объяснить. Сам руку покалечил. А сейчас пытаешься на меня вину свалить? Не по-пацански, Серж.
Сергей сделал глоток минералки и поставил стакан.
– Так что да, я раздумываю. Потому что быть подставным – дело грязное. С другой стороны, я не так хорошо подготовлен, как остальные, поэтому угрызений совести не испытываю. Меня больше тревожит возможный провал в эстафете – стоит ли тогда вообще выходить на старт?
Михаил почуял, что разговор катится не туда:
– Да ладно, братан! Мы же всё понимаем. Но признайся, тебе же самому интересно попробовать! Представь: лучшие юниоры страны и ты. Слабо?
– Не бойся Серёга, рискни, – подбодрил его Серж.
– А чего мне бояться? Я по сути ничем и не рискую. Даже если подмена обнаружится, то бить меня уж точно не станут... К тому же, мы с Мишкой перед вами виноваты.
– Ты о тех девчонках, которые нас продинамили? Да плевать!
– Ну, плевать, так плевать. Главное, чтобы без обид.
Михаил, видя, что Серёга ещё колеблется, обнял друга за плечо:
– Мой друг почти согласен. Остались некоторые сомнения, но их окончательно развеет бутылка премиального вискаря.
– Будет вам элитный «Чивас Ригал», – пообещал Серж. – Но только завтра, после гонки.
– Чёрт с тобой,– сдался Сергей, – уговорил. Но дело тут не в бутылке и не в снаряжении. А в том, что для тебя это действительно шанс. И неизвестно когда он появится ещё.
Парни подняли рюмки, выпили и принялись энергично закусывать. Один Сергей, погруженный в свои мысли, рассеянно ковырял вилкой салат.
– Мишка прав, – сказал Серж, с прищуром посмотрев на тёзку. – Тебя надо постричь.
Сергей швырнул вилку на тарелку.
– Ну, начинается… Может мне ещё брови выщипать, или эпиляцию сделать?
– Не знаю как насчёт эпиляции, а вот побриться не мешало.  – Серж поднялся из-за стола. – Я всегда бегаю вот с этой штукой на голове. 
Он достал из кармана небольшую серую шапочку с логотипом «Nike».
 – Это мой талисман и все об этом знают. А у тебя волосы из-под неё торчать будут. Ни хрена скажут, какие лохмы у Сержа за ночь отросли. Начнут выпытывать, каким средством я пользуюсь. Дружище, прошу тебя – постригись.
Серж ловко поймал за руку, пробегающую мимо официантку.
– Принесите, пожалуйста, краба в перечном соусе, – попросил он и шепнул на ухо тёзке: – Обязательно попробуй – очень вкусно, правда, дороговато. Но я иногда себе это позволяю.
Михаил удивлённо вскинул брови.
– Девушка! – крикнул Серж вдогонку официантке. – Две порции, пожалуйста…  Поверь мне дружище, нам обоим короткие стрижки к лицу. Завтра увидишь, как на тебя будут девчонки заглядываться. Ещё спасибо мне скажешь.