Глава 5 Накануне войны. Часть 3

Ловля соколов

Двое придворных охотников отправились на ловлю соколов. Старшему из них, ловчему Рустаму, было лет тридцать. Коренной перс, он хорошо знал, как пройти по горным тропинкам на вершины скал. Помощник Рустама по имени Гафах был родом из Египта и моложе его. Пока они взбирались на скалы, Рустам рассказывал:

– Для соколиной охоты нам нужно отловить много сапсанов. Они обитают на скалах. Это непросто. Птицы располагают гнезда так, чтобы было много пространства для подлёта и еще им нужно, чтобы поблизости был водоём. Гнезда птицы устраивают обычно на расщелинах или уступах, хотя часто гнезда бывают в верхней части склона. Нам нужно забрать птенцов, пока взрослый беркут охотится. Но ещё я хочу определить, не уменьшилось ли их число на скалах. Несколько поколений птиц гнездятся на постоянном месте, и охотники уже хорошо изучили эти места.

– Я слышал, что это опасно, сапсаны охраняют свои гнёзда. – ответил Гафах. – Если они заметят нас, могут напасть. Ведь они охотятся даже на крупных пернатых хищников, например, на орла или ворона. И к тому же нам нужно поймать не только птенцов, а и взрослых птиц, ведь скоро охота. Я боюсь, что мы не справимся.

Птицы издалека заметили охотников и начали кричать и проявлять беспокойство. Когда охотники подошли поближе, самец, а потом самка закружили над ними, присаживаясь поблизости.

Поднимаясь по каменистому склону, старший охотник Рустам остановился и оглядывая скалы, рассказывал дальше:

– Вот эти скалы – излюбленное место гнездовий сапсанов. Для человека эти места малодоступны, а для птиц открывается широкий горизонт и на скалистых берегах много различных водоёмов. Особенно много птиц бывает в долинах горных рек, там самые лучшие условия для гнездования.  Там они часто занимают на деревьях старые гнёзда, оставленные другими птицами. Птицы не не любят сплошного тёмного леса и обширных безлесных пространств.

– А чем они питаются? –  спросил младший охотник Гафах, с интересом слушая рассказ. – Ведь в неволе их надо будет кормить.

– В основном их еда – воробьи, скворцы, дрозды, утки, голуби. Изредка сапсан охотится на небольших млекопитающих – летучих мышей, белок, зайцев.

– Какие ловкие птицы! – восхитился, наблюдая Гафах.

– Чаще они охотятся утром и вечером, иногда на лету, – продолжил Рустам, остановившись на скальном выступе, чтобы передохнуть. – Пара охотится вместе – по очереди ныряют за выбранной жертвой. Очень интересно за ними наблюдать. Соколиные охотники хорошо знают повадки ловчих птиц.

Рустам вдруг перевёл разговор:

– Вот, послушай! Сам верховный жрец приходил выбирать себе птицу для охоты. Раньше я не замечал, чтобы он участвовал в таком деле. Он щедро меня наградил и сказал, чтобы я хорошо ухаживал за этой птицей.

– Я боюсь жреца, – сказал Гафах. – У него тяжёлый взгляд. Когда я был в храме, он почему-то часто на меня посматривал. Но меня защищают наши вавилонские боги. Главный из них – Мардук, создатель и покровитель. Боги следят за всем – дают земле плодородие, дожди и грозы, защищают от войн, борются с демонами, болезнями и злом. Ваш царь разрушил нашу веру. Уничтожил храм. Ведь его дед Кир погиб через семь лет после покорения Вавилона, его настигло проклятие жрецов. А Ксеркс все же уничтожил статую нашего главного Бога. Я верю, что наши Боги его покарают. Ваш бог бестелесный, он везде. Гайде ходит в храм, где этот жрец, – вздохнул молодой египтянин. – Я чувствую что-то недоброе.

– А я верю в нашего бога Ахура-Мазду. У нас он создатель, пребывающий в бесконечном свете, даёт нам все блага, я почитаю его, как единого Бога. Смотри, птицы успокоились. Замолчали.

Но вдруг тишину прорезали громкие, резкие и отрывистые крики.

Рустам живо повторил этот звук и сказал:

– Так они кричат, когда паруются. Это их птичий язык для привлечения внимания.

И Рустам снова изобразил двухсложные звуки. Наверху скалы крупный сапсан поднялся и стал кружиться.

– Вот мы и присмотрели, кого нам ловить, – сказал Рустам.

– Я слышал, что у сапсанов пары сохраняются в течение всей жизни. В этом отношении птицы лучше людей, – задумчиво проговорил Гафах.

Он вспомнил темноволосую красавицу Гайде, которая обещала стать его женой. Гафах подумал, что вечером увидит её и уговорит скромную застенчивую Гайде пойти к его матери. Он потрогал на шее амулет с изображением солнца, который ему подарила Гайде. Амулет ярко сверкнул на солнце и Рустам велел ему спрятать амулет под одежду, чтобы птицы не заметили их, когда им придётся подкрадываться к расставленным западням.

– Забавно смотреть на их свидания, – улыбнулся Рустам. – Сначала к будущему гнезду прилетает самец, затем он подзывает самку и перед ней кружится, ныряет, кувыркается.  Пара соединяется, когда самка подлетит. Птицы сидят рядом, смотрят друг на друга, чистят перышки. Совсем, как вы с Гайде любуетесь друг другом. Оказывая знаки внимания, самец на лету передает самке добычу, а самка в воздухе переворачивается вверх ногами, чтобы принять подарок. И кто их этому научил…
 
– Откуда ты так много знаешь? – спросил младший охотник Гафах.

– Я часто хожу за ними на охоту. Вельможам нужно много птиц, потому что часть их гибнет во время соколиной охоты. А сейчас так много приехало гостей, что-то серьёзное затевается.

Внезапно что-то заметив, Рустам сделал знак Гафаху и увёл его в сторону. Расположившись в укромном месте, охотникам удалось увидеть охоту сапсана. Сидя на высоком уступе, сапсан выждал, а затем встревожил жертву, пролетая низко над землёй. Быстро набрав высоту и, сложив крылья, сапсан резко почти вертикально нырнул вниз, стремясь лапами задеть её вскользь.  Сапсан доказал, что он самое быстрое живое существо в мире. Удар был настолько сильным, что у жертвы отлетела голова. С добытым кормом птица поднялась на возвышение, где устроила себе трапезу.

Рустам пояснил: – Снижаясь, птица развивает огромную скорость.

Охотник внимательно смотрел вокруг:

– Нам приказано было поймать беркута, первый министр предпочитает охотиться именно с беркутом. А жрец просил подготовить ему сильную и ловкую птицу, и чтобы она правильно выполняла команды. Наверное, он на первый раз хочет, чтобы беркут принёс ему хорошую добычу. Нужно будет половить ястребов на ночёвке, хотя место ночлега птицы найти трудно. Все ловчие птицы своенравны, а беркут очень сильная птица и подготовить настоящего беркуччи к охоте непросто. На воле они охотятся на зайцев, лисиц, молодых волков, крупных птиц и даже косуль. Но охоту с беркутом надо проводить только в местности, где нет собак, потому что беркут может напасть на них. Ещё надо знать, что охотники не должны надевать меховых шапок, птица может принять шапку за зверька.

И тут они увидели беркута. С маленького уступа на краю скалы, беркут высматривал добычу. Вот он увидел в траве зайца. Молниеносно сорвавшись со скалы, беркут бросился за добычей. Но заяц рванулся с места и побежал. Он мчался во весь упор, и беркут настигал его. Заяц начал маневрировать, он вилял и резко повернул в обратную сторону. Местность была неровная, и заяц побежал вверх по холмистому участку, чтобы беркут не мог лететь так быстро, стараясь не сломать крылья на уклоне холма, пролетая низко. Это был смертельный поединок. Заяц побежал снова вниз, он чувствовал, что беркут догоняет его и, отбежав вперед, затаился. Но зоркое зрение беркута послужило ему, он рассмотрел зайца и почти настиг его. В этот момент заяц снова помчался и сумел, поднимаясь по склону скрыться в расщелине.

– Ловкость и сообразительность. Опасность развивает эти качества. Здесь выживает тот, кто сильнее и ловчее, – сказал Гафах. – У людей тоже так. Всё похоже у птиц и у людей – и любовь, и смерть, – тихо сказал он. – Для птиц нет ничего дороже свободы. И люди, и птицы погибают, защищая свою свободу. Я тоже люблю свободу. А среди людей столько рабов.

Охотники проверили остальные западни, и им удалось отловить несколько птенцов. Рустам снова сказал, что птиц нужно будет много, охота предстоит большая, во время охоты часть птиц может погибнуть, а часть улететь и нужно будет обучать новых.

Гафах осторожно и бережно нёс отловленных птенцов. Ему было их жаль.

– Здесь они живут на свободе. Хотя им и приходится заботиться о себе, это их жизнь. Теперь их поселят в соколиной башне. Там ещё фазаны живут на нижнем уровне, а охотничьи соколы на верхнем.

Рустам нёс птенцов постарше. Они были посильнее и могли вырваться и улететь. Рустам говорил немного раздражённо, ему тоже было жаль птиц.

– Охота с ловчим соколом для придворных любимое развлечение. Но они хотят получить обученных птиц, а у каждой птицы свой характер. Здесь много сапсанов и балабанов, которых издавна приручают для соколиной охоты. Но я слышал, что самым лучшим крылатым охотником считался кречет – белый полярный сокол. Когда-то я видел такого, его привозили с северной области в подарок царю. Теперь мы передадим птиц на содержание и тренировку слугам. Нам нужно будет приходить ещё. Но в другие места, здесь птицы будут настороже.

– Хорошо, что в этот раз не задумали устроить охоту с гепардом. Они охотятся на антилоп, – добавил Гафах.

– Сейчас много разговоров о предстоящей войне с греками. Разные народы пойдут в одном войске. И каждый народ верит своим Богам. А греки верят своим. Жрецы говорят, что Боги тоже сражаются и помогают или наказывают. А вельможи хотят потренироваться, насладиться охотой перед упоением настоящего сражения. Война вторгается и разрушает мирную жизнь, так же, как и мы вторглись в привычный мир птиц, – ответил Рустам и они стали спускаться с горы.

2009 г.