Чем пахнут облака

- Алеша, скоро тебе восемь. Что ты хочешь получить в подарок? – спросила мама.
- Не знаю, - ответил Лёша и задумался. Конструкторы у него есть, роботы тоже, с машинками он уже не играет, а телефон ему купили на новый год. Что еще можно попросить у родителей, когда хочется все сразу?
С этими мыслями он вышел во двор. На крыльце лежала их старая собака Маруся.
Маруся появилась в семье Петровых задолго до рождения Лёши. Она была даже старше его сестры Веры, которой уже четырнадцать лет. Маруся была, как сейчас говорят собачники, метисом. То есть не породистая собака, а обычная дворняга. Уши у нее были длинные и кучерявые, как у спаниеля, нос розовый. Собака была чуть выше колена взрослого человека.
Раньше она всегда бегала по двору и весело лаяла, с удовольствием приносила мячик и палки хозяевам. И прыгала от радости, когда они возвращались домой.
Но год назад у нее резко стало падать зрение, ветеринар сказал, что это от старости. И Маруся стала все чаще тихо лежать на крыльце и все меньше бегать и играть.
Вот и сейчас она лежала на крыльце с закрытыми глазами. Лёша сел рядом с ней, погладил ее по голове, Маруся тут же открыла невидящие ничего глаза и пошевелила носом, чтобы по запаху определить кто к ней подошел.
- Маруся, ты опять спишь? - спросил ее Лёша.
Маруся повернулась на его голос и облизала теплым языком Лёшину руку.
Лёша вытащил из кармана шорт теннисный мячик и поднес к носу собаки. Маруся аккуратно взяла мяч из детской ладошки и положила морду Лёше на ногу.
- Эх, жалко, что ты не бегаешь уже, - вздохнул мальчик. - А помнишь, как мы с тобой по полдня могли гоняться за мячиком?
Собака вздохнула и положила голову свою ближе к Лёшиной руке.
Лёша погладил Марусю и пошел обратно в дом. Мама жарила на кухне котлеты.
- Мама,  Маруся уже не бегает совсем.
- Ну, как она будет бегать, если уже старенькая и совсем слепая? – повернулась мама к сыну. - Может, подарить тебе щенка? – предложила мама.
Лёша тогда промолчал, но щенок прочно засел у него в голове. Каждый день, придя из школы, он бежал к Марусе, гладил её, а сам краем глаза поглядывал: не появился ли тот самый пёс?
И вот, наконец, наступил Лёшин день рождения. Когда он проснулся, то увидел в своей комнате воздушные шары, а из-за двери услышал веселый смех сестры:
- Да отстань ты, перестань! - говорила кому-то Вера и постоянно смеялась.
Лёша вышел в коридор, а там сестра сидела на полу, а вокруг нее прыгал щенок с бантиком на шее.
- С днем рождения! - хором сказали мама, папа и сестра, увидев Лёшу. Щенок тут же подбежал к нему и начал облизывать именинника.
Собака. Новый пес. Породистый - Джек Рассел Терьер! Лёша весь день с ним бегал по двору и по дому, а Маруся, как и прежде, лежала на крыльце и принюхивалась ко всем проходящим мимо нее. Щенок несколько раз подбегал к старой собаке и прыгал на нее, зазывая играть. Он кусал ее за длинные уши, ловил хвост, которым Маруся махала, и облизывал ей нос.
Маруся, казалось, тоже была не против поиграть, ведь она ни разу не гавкнула на него и не зарычала.
Когда щенок, набегавшись, уснул прямо на газоне, Лёша прилег рядом с ним. Старая собака медленно спустилась с крыльца и подошла к ним.
Раньше они часто с Лёшей тут вместе лежали.
Лёша притянул к себе Марусю и обнял. Щенок лежал с другой стороны и крепко спал, посапывая.
- А помнишь, как мы с тобой плавали на речке? - спросил Лёша у старой собаки, поглаживая по голове, которую собака положила ему на живот. - Я тогда чуть не утонул, а ты схватила меня зубами за рукав и тянула, пока я не нащупал дно?
Собака переместила голову ближе к лицу хозяина и уткнулась носом ему в шею.
- А как мы с тобой по кустам за гаражами лазили, помнишь? - продолжал Лёша, - И я там ногу порезал о стекло, а ты мне потом эту рану зализывала?
Собака начала облизывать мальчику подбородок.
- А как мы с тобой в поход в лес ходили и чуть не заблудились? А ты по запаху привела нас домой?
Маруся вздохнула.
- Жаль, что ты уже не видишь. – Лёша продолжал гладить собаку. – Вместе с щенком родители купили и собачью резиновую игрушку в виде курицы. Но щенка пока она не интересует. Интересно, а ты бы с ней стала играть?
Собака вздохнула и лизнула щеку Лёши. Щека оказалась соленой.
"Хозяин, ты что плачешь?" - Маруся поднялась и стала облизывать детское лицо и глаза.
- Перестань, Маруся! Хватит! Всё! Вытерла уже. Ложись!
Маруся послушно легла рядом.
- Смотри, облако на небе на косточку похоже, - сказал Лёша и показал рукой наверх.
Собака подняла морду вверх в направлении руки хозяина, хотя и не видела ничего. А нос привычно стал принюхиваться.
- А вон те облака похожи на две сардельки.
Маруся повернулась в нужную сторону.
- А еще я вижу облако в виде конфеты, - сказал Лёша, но рукой не показал на небо.
Маруся опустила морду, и опять положила голову на живот хозяину.
Они еще долго так лежали на газоне, и Лёша рассказывал старой подруге какие облака проплывали над ними, а Маруся шевелила носом, принюхиваясь к каждому слову, чтобы по запаху определить, чем же пахнет то или иное облако.
На следующее утро Лёша с щенком, которому дали имя Бэтмен, вышли во двор, а на крыльце никого не было. Лёша оглядел весь двор, но старой собаки не нашел. Он поднял голову вверх, а по небу плыло облако, точь-в-точь как Маруся с большими ушами как у спаниеля.
- Маруся! - позвал Лёша.
Вместо Маруси, к мальчику подбежал Бэтмен с палочкой во рту. Лёша сел на крыльцо, где обычно лежала Маруся, и сквозь слезы, глядя в небо, спросил:
- Маруся, а чем пахнут облака? - И погладил Бэтмена по голове…