Из короля в принцессы

Однажды в одно прекрасное утро проснулся король своем замке совсем один. Встал он с кровати, прошелся по пустым коридорам, позаглядывал в залы - никого. Тогда выглянул из окна и увидел, как его верные слуги тихо и печально сидели во дворе и смотрели на далекие горы, над которыми восходило солнце. Удивился король, позвал их и спрашивает:

- Что случилось? Вы плачете?

Ответили ему слуги:

- Нет, господин наш король. Как мы можем плакать, если в нашем королевстве сейчас утро. А у нас как раз было самое прекрасное, веселое и счастливое утро в нашей жизни.

Показалось это странным королю. Решил он спуститься к слугам. Вышел во двор, оглянулся на дворец, но оказалось, что перед ним раскинуло свои широкие ветви огромное дерево, а ворота, которые он отворял, были отошедшей корой. Обернулся он к слугам, а те все на одно лицо: щеки впалые, глаза пустые, стеклянные.

И вдруг в конце двора он заметил такое странное зрелище. Стоит на высоком камне могучая женщина. Лицо ее печально и строго, и вместе с тем словно светится каким-то неземным светом. Подошел к ней король и видит - это не кто иная, как его покойная супруга.

Говорит она ему:

-Ваше величество, помните ли вы свою молодость и мечты? Когда еще мог я смотреть на мир без жалости и печали? Ведь без меня в мире ничего не изменилось?

- Да, - ответил король вслух, ведь голос покойной супруги говорил с ним так же, да и слова ее точно такие же, как при жизни.

Понял король тогда, в чем дело, и захотел узнать, откуда она, и что происходит. Говорит ему женщина:

- А на все твои вопросы, король мой, знаешь, пожалуй, только один ответ - ты живешь в своем самом счастливом сне. И только он теперь дает тебе покой и радость, ибо тебя покинула и позабыла смерть, пусть и ненадолго.

-Смерть? - испугался король, - Неужто пришло мое время, и умер я? Нет. Я не позволю себе такой судьбы! - в ярости хотел он в свой дерево-замок воротаться, но остановила его жена.

-Пойдем со мной. Посмотришь на себя в зеркало и увидишь, какой ты и есть.
К тому же ты ведь этого давно хотел. Пойдем со мною!

Затем они ушли за каменную стену, стоящую посреди двора, поднялись вверх по лестнице ведущей в крону замкодерева.

Зеркало то свисало с огромной ветки. Встали они перед ним, и увидал король дальний берег озера. Увидал там такую картину: странный дворец в горной местности и в том дворце - он сам со своей свитой. Как это могло быть? Стал он вглядываться в свое отражение, видит, на самом деле все совсем не так. Глаза стеклянные, кожа тусклая, волосы реденькие. Да и не похож он на человека. Но кто он, не понял еще.

Свита погрузила его бездыханное тело на лодку и запустило в воду, а после горящая стрела приземлилась прямо в лежащий там сверток сена. Все загорелось. Только вода, качая на волнах, уносила его все дальше и дальше.

-И все-таки умер... - с досадой обронил король, отворачиваясь от зеркала. - Что же теперь меня ждет? Неужели так и придется мне теперь всю жизнь в этом сне провести? Может быть, так тому и быть.

Спустился он обратно, ощущая как меняется все вокруг, как меняется он сам. Королевский двор уже не совсем не похож на тот самый двор, да и красная мантия, больше не красная. С каждой ступенью, забывал король свою прошлую жизнь, забывал радости и печали, забывал людей, злых и добрых, далеких и близких, а как только ноги его ступили на землю, забыл и себя самого.

Все дальше уходили его ноги от того места, где оставил он свой путь, нет больше никакой лестницы и никаких деревьев, никакой жены. Зато вместо этого видна огромная мрачная река. Сначала бежала она на север, затем на запад и наконец заворачивала на восток. Понял король, что нечего ему уже терять, нет смысла в его пути. Упал он в ту реку и позволил холодным водам унести его.

Что дальше - не знает он. Долго ли коротко ли проплывал по реке, пока наконец не показался берег. Посмотрел король - где это он? И увидел себя сидящим на берегу у высокого одинокого дерева. Рядом на траве лежал свиток. Что-то шептала у него над головой птица, трогал за плечо ласковый кот, иногда приближалась какая-нибудь удивительная тварь - видел он все это словно сквозь какую-то пелену, будто сквозь сон.

То, о чем он думал, ему непонятно. Может, это то, чего он всегда боялся, встреча со всем тем, с чем придется расстаться? А может то самое, к чему он стремился все эти долгие годы? С чего же он начнет свою новую жизнь? Что теперь ему делать?

-Хочу быть крестьянином! - воскликнул он, и в руках его тот час появились ржавые вилы.

Тут же вокруг засинели поля, потянулся вдоль дороги высокий ячмень. Король засмеялся. Тут из пшеницы вдруг вышла женщина в черном платье, до ушей увитая цветами. Волосы у нее были распущены и блестели на солнце. Приблизилась она к королю и говорит:

- Мой король! Что ты наделал! Во что ты опять впутался? Да оставь ты наконец в покое этого серого осла!

Тот недовольно цокнул, но осла отпустил. Разжали сморщенные пальцы тонкий хвост, и животное убежало восвояси.

-Какого осла? - он лишь непонимающе нахмурился, а дама разозлившись прокричала.

-И не пытайся меня обмануть, ты его уже видел! Ну же! Проснись! Ты умер!

Король с большим удивлением поглядел на нее и спросил:

- Чего это я умер? Почему живу сейчас? Так я что, мертв? Как такое может быть?

Женщина засмеялась и сказала:

- Какой ты еще глупый!

Ни говоря больше ни слова, старик проткнул незнакомку вилами.

-Я Крестьянин, - хмуро сказал он и ушел в заросли пшеницы, оставив женщину лежать не земле с вилами в голове.

Так, по сей день, над полями цветет пшеница. А за деревьями спит забытое всеми село. Сон ли то? Просто люди, бывает, забывают, когда уже начинают верить во что-то другое.

Несколько дней под палящим солнцем пахал на полях Крестьянин, однако надоело ему это. Бросил он грабли на грядки и воскликнул.

-Хочу жизни королевской! Хочу быть принцессой!
 
Хоть принцессы во сне — это редкость, зато знаешь наверняка, есть от чего просыпаться. Все-таки работа она и на службе только работа.

Появилось на старике пышное платье, а на полысевшей голове - корона. Рядом, из зарослей пшеницы выросла карета. Лошади были запряжены в нее самой прекрасной на свете масти. Ослепительно сверкал золоченый герб над дверцей кареты, он был такой огромный, словно его там вывешивали ежедневно. Кажется, в нем была вся история мира.

На подножке кареты сидела крохотная девочка, совсем еще девочка. Глядя на ту, нельзя было сказать, кто ее мать. Это и была принцесса. Не понравилось это старику, только он мог быть принцессой. Подошел он к карете, скинул девочку на землю, а сам внутрь залез, да уехал прочь.

Помчалась карета по дороге, хотя это была, пожалуй, самая короткая дорога в мире. Так как вдруг в какие-то ворота въехала. Смотрели на эту всю картину на пороге два пьяных мужика. Увидели прекрасную принцессу, да как принялись ее щипать. Так и забыли про все на своем пути, прямо на дороге и померли.
Недовольный Принцесса потерла пощипанные бока. Ему ведь пришлось выйти из кареты. Пусть хоть одна радость за день. Наконец говорит:

- Куда это мы так спешим? - спросил он у кучера и тут же сам отвечает, - А! Кажется я вспомнил. Живет в лесу человек. Однажды ночью пришел он домой, схватил большую палку и давай всех вокруг избивать.

Недоуменно переглянулся кучер с лошадьми, но ничего не ответил. Не успел он опомниться, как его самого палкой кто-то бьет. Пришлось ему с лошадьми спрятаться под карету и вместе дожидаться утра, совсем забыв про Принцессу.

Когда же стало светать, увидели вокруг свои собственные дома. Заспались они в дороге - теперь и сказке конец.

Вот что значит сон!

Только непонятно, откуда все-таки кучер, про кого этот сон, узнал ли он про того, кто его избивал? Куда делась старая Принцесса? А не было никакой Принцессы - сон это был.

Спите спокойно и ни о чем не думайте.