Тайны Эхаямы. Глава 3. Изыскание

К библиотеке парни подкрались бесшумно, чуть ли не на цыпочках. Обычно она была закрыта, но в этот раз, ожидаемо, дверь с легкостью поддалась. Сам по себе зал был просторен, тайный сектор, как его привычно называли, находился в самом конце. На него уделялась одна треть от всей библиотеки, и это была относительно весомая часть – 12 стеллажей. Ничем ограждены они не были, но заглядывать туда запрещали, а посещение библиотеки без взрослого возможным не было.

Ребята шустро обогнули не интересующую их часть зала и оказались в нужной точке. Иса остановился перед стеллажами из тёмного дерева и взволнованно глянул на Эша.

–Скажи хоть, что мы должны искать?

Парень прошёл вдоль первого стеллажа, осматривая заставленные полки.

–Просто посмотрим. Но берём акцент на что-то очень странное.

–«Очень странное» это какое? – блондин, сев на корточки, принялся разглядывать нижние полки.

–Уверен, мы поймём, как увидим.

Изучение одних лишь корешков с названиями – занятие утомительное и долгое. Достаточное количество книг было на чужих языках, тогда приходилось вынимать их и просматривать страницы и иллюстрации, если таковые имелись. Время пролетало незаметно, но у ребят часов не было, чтобы следить за ним.

В какой-то момент они и вовсе забылись, машинально следуя уже выученной тактике. Много красивых и, наверняка, очень редких книг. Какие-то были написаны от руки и, вероятно, были единственным в своём роде экземпляре, другие были настолько старыми, что страницы буквально отваливались от переплёта. Ничего из ряда вон выходящего как такового не было. Иса и сам не особо понимал, что хочет найти. Что-то страшное, тайну, от которой кровь застынет в жилах. Он был уверен – она есть. Давно догадывался. Ему нужно только найти хоть малейшее доказательство оного...

Когда было изучено около половины, в звенящей тишине послышался тихий скрип. Парни замерли, прислушиваясь – кто-то вошёл, дверь закрылась – щелчок.
И ребята бросились в рассыпную, но растерявшись, тут же кинулись обратно друг к другу. Эш, схватив Ису, потащился к самым дальним стеллажам. И вновь застыли. Юноша пытался разглядеть хоть что-то через щели заставленных полок – от волнения шаги слышались отовсюду. Иса судорожно выдохнул, нервно сжимая деревянный выступ. Светловолосый прижался к полкам, внимательно всматриваясь в просветы. Впереди мелькнул силуэт. Он остановился за три стеллажа от них, что-то высматривая на полке. Было сложно понять кто именно это был. Рука потянулась вверх, вынимая книгу. Постоял на месте, потом сдвинулся, медленно направляясь в сторону ребят.

Перепуганные огляделись, понимая, что незамечено убежать не успеют. Иса неосознанно ретировался, врезаясь в стену, а Эш влетел в друга, вжимая в угол. Тут было темно, и стеллаж, стоящий у той же стены, их немного загораживал. Шатен прижался виском к чужой скуле, оба задержали дыхание, вслушиваясь в неспешные шаги. Только сердца звонко бились, отзываясь в ушах.

Топ-топ-топ.

Прошёл где-то рядом. Медленно, словно нарочно нервируя. Остановился. Слышно, как кончики пальцев пробегают по шершавым корешкам. Потом снова отдалился, проходя в другой конец.

– Шурх –

Приглушённый хлопок. По спине пробежал озноб. Снова шаги.

Топ-топ-топ...

Слабее и слабее. Дверь звякнула – тишина. Иса подрагивающими руками ухватил друга за край свитера.

–Кажется, ушёл.

Ребята потихоньку выползли из убежища, настороженно прислушиваясь.

–Что-то упало ведь... – приметил Эш, выглядывая из-за стеллажа. – Давай проверим.

Прошлись по всему секретному участку, но ничего не нашли. Недоумение. Как так? Что-то же определённо упало. В спёртом пыльном воздухе отчётливо ощущались призрачные ноты формалина. Рэмиус.

Тогда обошли всю библиотеку. К удивлению, упавшая книга одиноко лежала на полу в обычном секторе. Парни подобрали её, с интересом разглядывая. Чёрный переплёт в серебряных узорах. Выглядело строго и изящно. Иса нахмурился, поглаживая выбитый на мягкой коже рисунок. В противовес извитым линиям, посередине жирными ровными латинскими буквами выведена надпись. Содержание книги так же было на иностранном языке. Особо вникать ребята не стали, вспыхнувшее внутри волнение не дало собраться с мыслями. Пролистав десяток страниц, приметили иллюстрации, довольно мрачные, но пока особого понимания, о чём эта книга, не было. Иса захлопнул её, прижимая к груди.

–Думаю, это оно.

–Думаешь? – Эш с сомнением прищурился.

–Чувствую.

–Тебе не кажется это подозрительным? Он же очевидно знал, что мы тут, и книгу эту он сам подкинул. Я не уверен, что...

–Иса! Эш! – грозный возглас Мор вынудил обоих вздрогнуть, – Идите сюда!

–Ой, спалились...?

Иса проигнорировал друга, толкая его к выходу.

–Идём. Книгу спрячем.

–Где?

–Да где угодно. Мор не знает, что она у нас, искать не будет. – проворчал парень, и они покинули библиотеку.


***


Возвращаясь с обеда, Эра решила зайти к Нэю, так как он не пришёл на трапезу. Несмело постучала, после замирая в томительном ожидании: разрешения войти не услышала, но зато отчётливо его почувствовала. Приоткрыв дверь, скользнула в узкую щёлочку и закрыла за собой, застенчиво устроившись у стенки.

Нэй сидел на подоконнике, сжимая в левой руке измятый лист бумаги, правая покоилась на согнутом колене. Тонкие пальцы крутили ручку. Он смотрел в окно на блистающее по ту сторону полуденное солнце. Девушка и сама невольно засмотрелась. Яркие лучи разбавили серые тучи бледно-золотистыми разводами и залили заснеженные поля. Снег искрился. Даже мрачный лес, принимая на себя дневные краски, казался менее пугающим.

Эра вздрогнула, приходя в себя, и наконец подала голос.

–Ты занят сейчас? – спрятанные за спину руки нервно сплели пальцы в замок.

–Не особо. – протянул парень, не сводя взгляда с неба. – Ты что-то хотела?

Рыжие волнистые волосы пылали огнём в солнечных лучах, а Нэй как всегда холодный и отстранённый. Его безразличие очень часто задевало юную особу, и она каждый раз стремилась всё изменить.

–Чем занимаешься? – насколько могла нежно улыбнулась, хоть и знала, что он не увидит.

–Ничем. – он смял лист, а затем разжал пальцы, роняя его на пол.
Надув губы, девушка подошла к Нэю, поднимая несчастный комок, остановилась рядом.

–Врёшь. Ты писал стихи. – опёршись на плечо друга, она развернула лист, внимательно всматриваясь в красивые вытянутые буквы. – Не получается? – без разрешения читать не хотелось, поэтому Эра оглядела профиль друга. – Можно...?

Он прикрыл глаза, прислоняясь лбом к холодному стеклу.

–Ты всё равно прочитаешь. Зачем спрашивать?

Девушка возмущенно пихнула парня.

–За тем, что я приличная дама. – нарочито горделиво вздёрнула нос, разглаживая лист, – А приличные дамы чужие записки без спроса не читают.

Тот саркастично усмехнулся, но Эра проигнорировала, пытаясь разобрать сложно понимаемые строки. Сама того не заметив, начала едва слышно читать вслух.

Она наполнит чашу сном,
Испив её до дна – где яд.
И вновь не вспомнит ничего,
И вновь никто не виноват.

Она наденет сарафан,
Который был ей «так к лицу»,
И тут же снимет со стыда,
Сплетая волосы в косу.

Забытый завтрак на столе:
Она не тронула – остыл.
Рубашка, джинсы, сапоги.
Куда-то вновь нужно идти...

Вопрос «Зачем?» звучит раз сотый,
Ответа ей никто не даст.
Хотелось со скалы упасть,
Ведь разум уже мёртвый...

Дальше строки были перечёркнуты почти до дыр, разобрать невозможно. Внутри неприятно кольнуло. Она перечитала катрены ещё несколько раз, чувствуя, как начинают дрожать пальцы. Было в них что-то режущее. На мгновение показалось – стих о ней, но сразу же понимание – совсем не о ней... или всё же?
Хотелось думать, что Нэй посвящал ей стихи. Хотя бы один из тех многих, которые неустанно писал.

–Это очень красиво... – внезапно севший голос звучал по-чужому. Вздрогнув, Эра положила лист на подоконник. – Почему тебе не нравится?
Парень неопределенно пожал плечами.

–Вышло не так, как задумывал.

Отстраненные ответы заставляли неприятно ерзать.

–А как задумывал?

–... – первое время молчал. Эра уже пожалела, что пришла к нему – очевидно, настроения у него не было. Но немного погодя, всё же ответил, – Нет эмоций. Я не смог передать то, что должна была чувствовать героиня.

Девушка задумалась.

–Если ты не можешь правильно передать эмоции, значит, ты не понимаешь их. – схватив несчастный лист, она снова пробежалась по строкам, – Может, лучше писать не о каком-то герое, а о себе? О том, что чувствуешь сейчас? – тот неуверенно поджал губы, стало даже неловко: она совсем не смыслит в поэзии, стоит ли тогда разбрасываться советами? Но все же... – Попробуй.

Нэй сосредоточенно смотрел на протянутый лист и, сдавшись, произнёс.

–Чернила оставляют след от мыслей. – снова тишина.

Девушка растерянно притянула листок обратно: потемневший, измятый. Фраза сама по себе пришла в голову.

–На желтеющей от старости бумаге, – восторженно улыбнулась, продолжая, –Точка завершает предложение.

–Но суть его осталось недосказанной... – с тоской закончил катрен парень и отвернулся к окну, – Думаю, ты права. – однако слова его почему-то радости не принесли. Улыбка почти сразу спала, – Я напишу о своих чувствах, но уже не сегодня.

Эра взволнованно коснулась своей шеи, не зная, что сказать. Пришлось его оставить. Настроение было неминуемо опущено до ноля. Мало того, что с Нэем не поиграла, так ещё и Тимошу своего не взяла. Кто же знал, что они останутся тут на ночь? Сначала Эра и не вспомнила про своего плюшевого друга, но как только ей наскучило...

– «Эх, Тимошенька, потерял там меня, наверное...»

Идти за ним не хотелось. Поначалу ничего не хотелось. Но ближе к вечеру девушка поняла, что без него не уснёт, а идти уже поздно – солнце село. Пришлось за ужином попросить Домну, чтобы она принесла игрушку. К счастью, она согласилась и обещала отдать его позже.


***


Как можно тихо выйдя из библиотеки, парни заозирались – куда идти? Секунда смятения – направились к кабинету. Книгу по дороге спрятали в стоящем в коридоре серванте. Затормозив перед треклятой зелёной дверью, пытаясь усмирить панику внутри, оба глубоко вдохнули и выдохнули.

Иса предупредительно постучал и сразу открыл. Ребята зашли внутрь. Первым на глаза попалась сидящая за столом Мор. Перед ней лежала, вероятно, та самая книга. Рядом стопкой ещё несколько. Рэмиус стоял у окна, скрестив руки за спиной, высматривал что-то на улице.

–Звали? – Эш обратился к старшей, заметив, как она аккуратно оттолкнула чёрную папку за высокую стопку.

И та незамедлительно ответила, якобы отрывая взгляд от лежащей перед ней книги.

–Есть задание для вас. – пошарила по столу, цепляя какой-то свёрток.

Парни подошли ближе, Иса принял протянутый жухлый свёрнутый в трубу лист.

–И чего нам с этим делать? – светловолосый обошёл друга по кругу, с интересом разглядывая вещицу со всех сторон.

–Внутри обрывки карты, – отозвался Рэм, оборачиваясь, – Нужно собрать.

Шатен удивлённо вскинул брови и вновь оглядел свёрток в своих руках.

–Нам? А мы точно ничего не испортим?

Тот хохотнул, снисходительно махнув рукой.

–Воспринимайте это как игру. Пазл. – хитрая улыбочка насторожила, – Ваша задача просто разложить кусочки по местам. Это несложно. – устало выдохнул, кивая на заставленный книгами стол. – Мы пока заняты, а карта уже давно обещана Лакшману.

–Да без проблем! – Эш улыбнулся во все тридцать два, закидывая руку на плечо друга, – Мы только рады помочь.

Иса кивнул.

–Какой срок?

–Как сделаете. Это не срочно. Главное собрать.

–Поняли, сделаем.


***


Нэй около часа лежал, бездумно пялясь в потолок. На ужин не спускался – аппетита не было. Пальцы после недавнего всё ещё неприятно покалывали – оттого и писать было больно. Отвратно. Нервно дёргая рассыпающийся край бинта, парень думал об Эхо. Она вспомнилась внезапно.

–«Вчера была абсолютно здоровой...»

Странно было и то, что Домна не пустила их с Эрой, проведать девочку. Сказала, что той нужен покой, и только через пару дней, возможно, им разрешат пойти. От этого было в разы беспокойнее. Мысли постепенно улетали в далекие дали, сплетаясь в единый фоновый шум. Парень почти погрузился в царство Морфея, но звонкий стук выдернул обратно в реальность. Глаза открылись с большим трудом, а от опустившейся на тело тяжести стало тошно.

–Входи... – но дверь раскрылась чуть раньше, чем Нэй дал разрешение.

В комнату с подносом в руках вплыла Домна. Тот едва смог подняться и сесть в постели, усиленно протирая сонные глаза.

–Милый мой, ты ничего не ел полдня, – недовольно обозначила женщина, оставляя поднос на прикроватной тумбе, – Чтобы съел всё до последней капли. – Нэй неохотно глянул на тарелку с горячим супом. – А ещё, я принесла тебе настойку с травами, – указала пальцем на стоящий рядом с тарелкой флакон, – Одного глотка после еды будет достаточно.

–Хорошо.

Тяжело выдохнув, Домна села рядом с парнем.

–Ну чего ты? – потрепала его по волосам, – Тебе сейчас нужны силы. Иначе мы не вылечимся...

–«Так я и не болею...» – подумал он, но вслух не произнёс, – А нужно?

–А тебе нравится каждую ночь мучиться от кошмаров? – резонный вопрос вогнал в ступор. – Ты не спишь почти. – молчит. – Ты же понимаешь, – она взяла его руку в свою, скрещивая пальцы. – Это нам мешает. – спокойный тон звучал устрашающе.
Парень невольно задрожал, чувствуя, как женщина медленно сдавливает пальцы.

–Н-не надо... – прерывистый шёпот сорвался с губ, утопая в гулкой тишине комнаты, – Пожалуйста. – перебинтованная кисть слабо затряслась.

–До сих пор болят? – тот активно закивал, сжимая дрожащие губы. – Плохо... – успокаивающе улыбнувшись, женщина выгнула Нэю указательный палец до хруста.

Тот застонал, зажимая рот свободной ладонью, и завалился на постель, но Домна руку не отпускала, продолжая медленно и мучительно выламывать пальцы. Хоть пышное одеяло частично и заглушало его крики, Эра прекрасно всё слышала через стенку.

–«Какой кошмар...» – девушка обняла подушку крепче, утыкаясь в неё носом. – «Опять ему делают больно. Он же ничего не сделал.» – очередной вскрик заставил зажмурится, –  «Бедный, бедный Нэй...»


***


Немногим позже.

Тихий стук, мягко разнёсся по комнате, и Эра подскочила, включая ночную лампу. Тусклый желтоватый свет слабо очертил контуры интерьера, но этого было достаточно, чтобы дойти до двери.

–Домна, это ты? – она выглянула в приоткрытую щёлку, сразу натыкаясь взглядом на плюшевого медведя.

–Открывай, золотце.

Та покорилась, широко распахнув дверь.

–Ты его принесла! – Эра с восторгом выхватила своего "сыночка" и крепко обняла, – Тимоша, я так скучала! – медведь под натиском качнул головой, сверкая маленькими разноцветными глазками. – Спасибо...

Слегка растерялась, когда Домна невозмутимо переступила порог, закрывая за собой дверь. В мыслях сразу червями закопошились воспоминания недавних криков друга, мурашки пробежали по спине.

–Пока я тут, давай поговорим о твоём режиме питания. – взяв девушку за руку, она вытянула её в центр комнаты и жестом приказала покрутиться. Та беспрекословно исполнила требование, медленно покрутившись вокруг своей оси пару раз, держа руки параллельно полу. Обтягивающая сорочка прекрасно очерчивала все изгибы стройного тела. – Хм... – задумчиво оглядев с головы до ног, женщина недовольно прицокнула, – Отклоняешься?

–Конечно нет! – обиженно воскликнула Эра, прижимая к груди медведя, – Я ем шесть раз в день, как и положено. – немного замявшись, добавила, – Иногда даже больше. – взгляд синих глаз смягчился, – Я правда не знаю, как так получается... – Мир потёрла переносицу, проходя по комнате из стороны в сторону. Очевидно, что-то было не так. – Это очень плохо?

–Это нормально, – слабая улыбка совсем не успокоила, – Организм растёт. К тому же, ты девочка активная, тренировки выполняешь, энергии тратишь много, – и словно в укор, – Даже слишком.

Призрачное чувство вины заставило опустить голову.

–Не расстраивайся, – она потянулась к Домне, несмело заключая в объятия.
–Я не расстраиваюсь, дитя, – заверила женщина, едва поглаживая девушку по волосам, – Это, наоборот, хорошо.

–«Врёшь...» – Эра уткнулась носом в её грудь: бархатная ткань платья пропахла гвоздикой и розмарином. Обычно Мир добавляла эти специи в маринад для мяса. – «Мясо...» – живот тут же скрутило. Ноги подкосились, и девушка впилась пальцами в чужие предплечья, и пока женщина не успела ничего спросить, поспешила сказать, – Домна, что-то с ужина осталось? Я хочу есть. – отстраняться не хотелось, запах был таким вкусным.

Но та сама разорвала объятия.

–Хорошо, пойдём, я накрою, – она двинулась к выходу, но почти сразу остановилась, замечая, что подопечная осталась стоять на месте. На вопросительный взгляд отмахнулась.

–Ты иди, я догоню, – голос едва дрогнул. – Не в одной же ночнушке спускаться, халат поищу. – указала на шкаф, застывая в этой позе.

Женщина молча кивнула и без лишних вопросов покинула комнату. Эра облегчённо выдохнула, затем нырнула в шкаф, выхватывая первую попавшуюся тёплую кофту. Накинула на себя и, дождавшись, когда цокот каблуков стихнет окончательно, выглянула в коридор. Убедившись, что Домна ушла, бросила напоследок взор на плюшевого друга, оставленного у шкафа.

–«Потерпи немного, тебе со мной нельзя». – словно услышав её мысли, голова накренилась, и мишка аккуратно прилёг на пол, тоскливо утыкаясь мордочкой в ковёр. –«Я скоро вернусь!» – с этими мыслями она прикрыла дверь и покралась к комнате Нэя.

Зашла без стука, тихо-тихо. Бесшумно прошла к его постели. На носочках. Сердце беспокойно билось. Парень лежал к ней спиной, не спал. Смотрел бесцветным взглядом в окно напротив, за которым всё так же сверкали снежные сугробы, только уже под серебром луны.

–Всё хорошо? – еле слышно прошептала она, садясь на край постели. Он не ответил. – Всё будет хорошо... – губы осторожно коснулись влажной соленой кожи, целуя уголок глаза, – Ты справишься. Я помогу.

В сопровождении той же угнетающей тишины она выскочила наружу и теперь спешила на кухню, боясь, что задержалась. Ночью мрачные коридоры особняка казались ещё более жуткими, как и все эти старые портреты, но Эра уже давно перестала бояться – это же просто стены. Есть куда более весомые варианты. И всё же невольно в который раз зацепилась за портрет хмурой молодой девушки. Она выделялась среди остальных, была более живой. Прожигающий строгий взгляд будто за каждым движением следил.

Дверь была приоткрыта, тусклый свет, пробиваясь в щель, оставил разрез на ковре – мелькнула тень, перекрывая просвет. Пальчики осторожно подтолкнули дверь. Нос сразу учуял аромат запечённого мяса. Домна поставила тарелку на стол; рядом стояла корзина с хлебом, овощи.

–Ешь.

Девушка села за стол, притягивая тарелку ближе. Вилка в руки, мясо в зубы. Мозг на первое время отключился – никаких мыслей. Только изредка боковым зрением следила за Домной. Звон чашки, журчание. Перед Эрой опустилась кружка с чаем, а сама родительница села напротив. Отрешённо рассматривая свою чашку, она тоже молчала. В отличие от девушки в её голове мыслей было с избытком. Какая-то их самая тёмная часть коснулась Эры. Покоробило.

–Всё в порядке? – наконец подала голос, забрасывая кусок мяса в рот.

Та пригубила чай и достаточно безэмоционально протянула.

–Вполне. – на диалог настроена явно не была, но сидеть в тишине не хотелось.

–Как долго мы будем у тебя?

Домна с ответом помедлила.

–Нужно проверить территорию для начала. – рассматривая содержимое чашки, наклонила её. – Если беспокойство окажется напрасно – вернётесь к себе.

–А можно мы тогда завтра... – пальцы потянулись к корзине с хлебом. – У Антипа погостим?

–Хорошо.

Девушка, склонила голову, улавливая слабый аромат винограда. Видимо, она пьёт не чай.

–Вот и чудно! – настроение чуть приподнялось.

К тому же в голову пришла одна затея. Скрыв невольно выступившую улыбку за куском хлеба, Эра прикусила мякиш. К этому она вернётся завтра. Молча доедая, предвкушала скорое наступление завтрашнего дня.


***


Время близилось к полуночи. Иса и Эш, оставшийся день просидевшие за восстановлением карты, уже клевали носом. К Эхо их убедили наведаться завтра. А книжку с перепугу они так из серванта и не достали. Случая не подвернулось. Потому и оставалось только посвятить всех себя выполнению задания.
Огонь в керосиновых лампах изредка подрагивал. Парни измученно смотрели на лежащие на столе обрывки, собрать из которых толком ничего не вышло. Вернее сказать, слишком поздно поняли, что делают всё не так, и пришлось начинать заново.

Рисунок на бумаге был бледный, местами вовсе отсутствовал. Сложно было и по неровным обрывкам сопоставить. А ведь они ещё и крутились в разные стороны.

–Это бесполезно, – не выдержал Эш, опуская голову на стол, – Её будто Бароша пожевала. А такое спасти невозможно. Они, видно, над нами поиздеваться захотели. – хныча причитал он. – Лучше бы книгу забрали.

Иса проморгался, тщетно пытаясь сбросить сонливость. И, словно опомнившись, вдруг спросил.

–А это карта чего?

Эш глянул на друга, не поднимая головы.

–А мы разве спрашивали?

Парень показательно шумно выдохнул.

–Мда, гении... – настигло глубочайшее разочарование, – Сам же мог догадаться. Сегодня с соображалкой туго. Столько времени зря потеряли, а могли найти карту той местности и по ней попробовать ориентироваться.

–Но могли и не найти. – попытался успокоить друга Эш, – Кто знает, может это карта какой-нибудь Атлантиды.

–Тогда нам бы её не доверили.

Ответить на это было нечего, и повисла пауза. Только слабые постукивания от нервно трясущейся ноги блондина под столом разбавляли тишину.

–Слушай, давай спать, а? – парень поднялся и с разбегу завалился на широкую кровать, та жалобно скрипнула под его весом, – Как говорит Антип, утро вечера мудренее. Какой толк от того, что мы будем молча сидеть и смотреть на эти ошметки? – потянувшись, зарылся носом в подушки, сам не замечая, как начинает проваливаться в сон. – От этого карта сама по себе не соберётся...

Услышав тихое посапывание, Иса растёр ладонями лицо. Глаза неумолимо закрывались.

–"Уже ночь. Мор, наверное, ушла. А Рэм спит?" – с этой мыслью, он по посмотрел на дверь. –"Лучше бы спал."

Оглянувшись на друга, Иса, стараясь не шуметь, встал из-за стола и побрёл к выходу.