Сказ о том как рыцарь пленным огра стал

Рыцари пробирались сквозь труднопроходимую пещеру. Подземелье, которое пришлось огибать, освещая дорогу факелами. Столетний путь по тайным ходам медведя и своры гончих. Свист ночных сов. Голос в тишине:

-Вынужден предупредить, что у меня нет другого выхода. С Советом не спорят.

Рыцари не успели ничего понять, а их командир вдруг отступил, пронзая мечом хрупкую горную породу. Проход с грохотом завалило, рыцари оказались в западне. Застыв на миг, они уже знали: все кончено. Оставалось только идти вперед. Но куда? И что ждет за каждым поворотом? На какое-то время они забыли обо всем. Долго шли по узким тоннелям, пока не послышался далекий звон стали.

Неясный гул, похожий на отдаленный гром. Они двинулись на звук, хотя логичнее было бы от него. Но никто не взял на себя ответственность за это решение. У рыцарей не было сил - они не умели ждать. Звон стал ближе, и рыцари завернули в проход откуда исходило тусклое свечение.

Увиденное повергло их в шок. Там стоял огр. Высокий, маскулинный, зеленый. Его каменные глазницы были закрыты, но опущенный подбородок выдавал силу и упорство, с которыми он молотил кувалдой по наковальне. Свет исходил из огромной тлеющей ямы. Похоже чудище было кузнецом.

Его фигура, замершая на корточках, вызывала невольное почтение - настолько прямой и властный у него был разворот плеч. Теперь, когда горн был освещен, стало ясно, чем именно он занимался: огр обрабатывал огромный обломок скалы.

Появление рыцарей не осталось незамеченным. Огр обернулся. Его мощное тело обтягивал грязный, испачканный золой и ржавчиной фартук. Он поднял кувалду, держа ее двумя руками, взмахнул, готовясь нанести последний удар. Кусок скалы, лежащий на наковальне, раскололся.

-Что вы забыли в моей скромной обители? - огр вновь развернулся к ним застыл, увидев за спиной рыцарей красные всполохи, заслоненные горой щебня. Жмурясь, словно не верил собственным глазам, огр шагнул вперед и вышел из тени. - Воины... - увидев в их руках оружие, физиономия засияла огнем ненависти. - Убить меня решили? - Он взмахнул кувалдой, намереваясь обрушить ее на пришельцев.

Один из рыцарей шагнул навстречу, вскинув меч. Орудия скрестились, рыцарь едва выдержал удар чудища.

-Постой! - выкрикнул другой рыцарь, - Мы пришли с миром! Мы хотели передать тебе послание! Тебя зовут Йех… Йах!

Гротескное человеческое имя не произвело на огра впечатления. Он в ярости обрушил свое оружие на латника, проломив тому шлем. Рухнув на землю, тот остался лежать неподвижно.

-Человеки не знают моего настоящего имени.

Кто-то из мужчин напугано воскликнул.

-Нужно бежать! Мы ждем приказа. Кас! - они хотели отступить, но старший бросил.

-Нам осталось недолго. - он выставил меч перед собой, - Нас ждет последняя великая битва.

Рыцари встали в оборонительную стойку, готовясь к новому удару. К их великой неудаче, огр оказался слишком силен. Он расправился с рыцарями в два счета. Как будто они были для него не более чем насекомыми, которые он мог просто раздавить. А их атаки не приносили ему толком никакого вреда. Выкатив глаза, точно под стать своим кувалдам, он бил, бил и бил.

Одного мужчину он разорвал пополам, другого швырнул в горящую яму. Смерть была ужасной - рыцарь не успел даже вскрикнуть. Могучим ударом своей кувалды он снес противнику голову. Пятна крови покрывали его фартук. Еще один рыцарь успел отскочить в сторону и сейчас корчился на камнях. Затрещали кости, послышался хруст. Упав на колени, выбил носком ботинка еще одно сердце, затем добавил локтем в челюсть.

Остался последний. До этого ему удавалось ловко уходить от атак, но сейчас, когда все внимание чудовища было приковано к нему.

-Каспар! - внезапно выкрикнул один из еще живых воинов, - Беги! Каспар...

Договорить огр ему не позволил. Наступив тяжелой ногой на голову, раздавил череп. Однако услышанное вдруг заставило опустить оружие.

- Каспар? - повторил он его имя, - Каспар-повелитель порядка? - рыцарь же в ответ выпрямился, горделиво вскинув голову.

-Он самый. Откуда знаешь?

-О тебе только глухой не слышал...

О Каспаре, Несущем надежу всей Акрии, легенды слагали уже очень давно. Это был один из самых первых посвященных рыцарей старого и мудрого короля Святогора. Ему было уже под сотню, однако он все еще оставался одним из сильнейших воинов королевства.

- Ты действительно помолодел? - его интерес был обусловлен уже давно расползшимися слухами.

;Мало кто видел великого Каспара без шлема. Но вот балы, на которые король его всегда приглашал, приходилось облачаться в непривычные роскошные одежды. Если Каспар и приходил, то только на маскарады. Скрывая лицо за маской. От чего отыскать его среди множества скрытых лиц было невозможно.

Многие думали, что он скрывает лицо, потому что стал совсем стар и страшен. Проведя много войн и сражений, на его лице наверняка осталось колоссальное количество увечий. Так и считали пару десятилетий, пока не произошел один случай.

Святогор устроил знатный пир в честь рождения внучки. Не прийти на него было бы страшным оскорблением. Однако никто из гостей так и не увидел в тот день бравого воина, но многие заметили неизвестного ранее прекрасного юношу, который сидел среди других рыцарей ближе всех к королю. На том месте обычно сидел Каспар, от того и пошли слухи, что это был именно он. Хотя кто-то и предполагал, что это мог быть его сын или другой родственник. Но у Каспара не было семьи.

Рыцарь на этот раз не сразу ответил огру, стирая с меча кровь.

-Я скажу, если пообещаешь, что не убьешь.

Чудище кивнуло. Тогда рыцарь снял шлем. Тот с лязгом упал на землю, а огр воочию увидел лик самого известного воина Акрии. Он действительно выглядел юно. С темными, стянутыми тугой в хвост волосами, яркими зелеными глазами. Никаких шрамов на лице его не было.

-"Действительно, что только не рассказывается о великих героях. Возможно, слава и почитание творят чудеса. И, возможно, тут пролегает путь к просветлению или даже к бессмертию". - вслух он лишь спросил, - Как же так? Тебе уже много лет...

-Девятый десяток, - мелодичным голосом отозвался рыцарь, оглядывая мрачным взглядом своих павших соратников.

Похоже, это зрелище привело его в чувство. Он шатнулся от усталости, и огр, понимая, что рассказ этот будет длинным, увел Каспара в другой тоннель, где можно было по крайней мере сесть, пусть и на холодные камни - другого было не дано.

Рыцарь принялся стягивать с себя тяжелые, изрядно смятые в бою, залитые чужой кровью доспехи, попутно рассказывая. Было видно, как тяжело давались ему слова. - Много было в жизни у меня разных дорог…

Поведал Каспар, как однажды где-то полвека назад, крестьяне начали жаловаться, что в близь леса скот пропадать стал, да в самой чаще охотники встречали чудо доселе невиданное. Всех на уши поставил тогда еще молодой король Святогор. В поисках пропадающего скота он отправил Каспара с отрядом. Забрели они в самую чащу страшного леса. Долго блуждали по темным его тропам. Страшным было место. Особенно непроглядной казалась ночь, в один момент внезапно накрывшая лес.

Вышли они на просторную поляну, посреди которой стояла ветхая избушка. Когда оказались в двух шагах от нее, увидели в стене маленькую дверь, запертую ржавым засовом. Остановились. В темноте не сразу заметили, что редкие деревца вокруг избушки, оказались столбами, на которые были нанизаны освежеванные туши пропавшей скотины.

Далеко отходить друг от друга не стали. Ну и началось, ох и пришлось же им тогда побегать.

Отряд оцепенел от ужаса, взглянув на это чудовищное зрелище, кроме Каспара. Заметил он, как в маленьком окошке тень мелькнула. Приказал он тогда воинам готовиться к бою, а из избы вывалилась страшная старуха. Бешенные черные глаза, огромные волчьи клыки и, что самое удивительно, восемь ног.

Старуха принялась раскачиваться из стороны в строну, не давая подойти к себе. Дальше было вот что. Старуха внезапно с рёвом бросилась на них, замахнувшись косой. Те успели дернуться, холодная сталь скрестилась, сверкнув на мгновение в темноте. Долгим было то сражение. Старуха была сильна, билась так самоотверженно, как бьются богатыри великие. Отряд редел. Ее коса сносила рыцарям головы одному за другим. Остался только Каспар.

Ровно день и ночь сражались они. И в момент, когда силы были на исходе, старушка вдруг повалилась наземь. Стрела насквозь пробила ей грудь, поразив сердце.

Не знал Каспар, кто спас его в тот день: случайный охотник ли, а может и житель лесной. Взвыла старуха у ног Каспара. Умоляла оставить ее, не добивать, а взамен обещала желание любое исполнить. Однако не нужно было ничего бравому воину. Молча занес он меч свой над мерзкой ведьмой, но та вновь взмолилась.

Сказал ей тогда Каспар: "Я бы на твоем месте безболезненной смерти желал. Чтобы приняли на время твое смертное тело мои отважные спутники, отведав такой легкой смерти. А потому прощай. Пусть тебя поглотит земля".

Хотел он вонзить меч в ее уже раненное сердце, но тело ослушалось. Острие меча уперлось в дрожащее горло старухи и очень медленно вошло в кожу. Ведьма лежала недвижно, словно прибитая к земле, лишь хрипела что-то невнятное, захлебываясь собственной кровью. Рыцарь не понимал, что творит, и в ярости продолжал раз за разом вновь и вновь протыкать ее глотку до кровавого месива.

Перед глазами вспыхнули воспоминания о его любимой матушке. О том, как на его глазах бесчестный рыцарь также грязно расправился с ней, а в голове звучали его крики: "Ведьма!"

На глазах Каспара выступили слезы, он пал на колени. Тяжелые капли скатились по его щекам, повисли на бороде. На его глазах тело старухи испарилось, и утро застало его сидящим на холодной земле среди трупов своих соратников. Доспехи его были залиты чужой и своей кровью, лицо же было бледным как смерть.

Услышал он поблизости голос, похожий на шелест листьев:

-Подойди ко мне, Каспар! Я хочу видеть твои глаза.

Каспар оглянулся, вокруг никого не обнаружил. Куст за его спиной превратился в женщину. Его поразила неземная красота ее черт. Ей было лет сто, может больше. Она была высокой, худой, прекрасной, однако он с содроганием увидел на ее лице девять морщин - то были зарубки, оставленные мечом. Подол ее плаща был до самого пола залит кровью убитых воинов.

Женщина подошла к рыцарю, наклоняясь. Длинные пальцы обхватили шлем, и сняв его с головы, она провела рукой по щеке Каспара. Глаза ее были темными и холодными, взгляд - исполненным любви и сострадания.

-Мама? - неверующе спросил он, но ответа не получил.

Вместо этого женщина подняла его лицо за подбородок и с нежностью посмотрела в глаза:

-Ты не хочешь умереть? - Ее голос был глубоким, чувственным, завораживающим.

Что ответил ей Каспар? Может быть то, о чем он и не смел помышлять?

-Не знаю, я и сам не знаю. Возможно, боюсь смерти? Нет, даже тогда я этого не боялся. Скорее, наоборот, мечтал жить вечно, так бесконечно, насколько это возможно.

Это казалось ему счастьем.

- Тогда ты знаешь, какое желание ты сейчас получишь. Оно непременно исполнится. - И женщина двинулась прочь от него.

Каспар остался на месте. Он понял, то была не мать, это была Смерть, которая знала его лучше, чем когда-либо сможет узнать. Она должна была забрать его, как и всех остальных. Но кто-то помешал ей.

Из леса Каспар вернулся один, неся с собой победу над невиданным зверем. Молодой король устроил празднество в честь великого и отважного война, а про остальных, оставшихся в лесу навеки, мало кто вспоминал.

Такова цена славы? Ответа не было. А раны, полученные на поле боя, вскоре зажили. И однажды, вернувшись домой после очередного патруля, сняв шлем, Каспар увидел в отражении юношу. Тем, кем он был лет 30 назад.

Каспар замолк, а огр, до этого слушавший его историю с открытым ртом, клацнул клыками.

-И ты за эти годы так и не постарел вновь? – спросил он. – Или это два разных Каспара? - рыцарь внезапно резко вскинул голову, прожигая чудище сложно читаемым взглядом. - Я не верю в такие сказки, уж прости. Если и допустить, что в тот день великий Каспар встретил самую настоящую Смерть, даже если поверить, что она отпустила... Бессмертие недостижимо. Нет ни одного на моей памяти, кто бы обладал им.

- И все же, я перед тобой, - выдавил Каспар.

Эти слова прозвучали подобно звону бронзы, брошенной в ледяную воду. Жуткое эхо прокатилось по залу. Прошла минута, другая. Лицо Каспера разгладилось и на нем появилась усталость. Больше он ничего на этот счет не сказал.

- Отпусти меня. Мне нужно вернуться к патрулю, меня ждет мой король.

Огр недовольно нахмурился, загораживая собой проход.

-К сожалению, ты отсюда никуда не уйдешь, – прошипел он сквозь клыки. - Каждый день смерть проходит сквозь эти залы. Смерть тех, кто приходит забрать мою жизнь. Чего ты хочешь на самом деле?

Каспар поднял на огра зеленые глаза.

-Нас отправил сюда командир. Сказал, нужно поймать пещерного медведя, который нападает на местных. Но он запер нас здесь. Мы лишь искали выход. Ты знаешь эти пещеры, выведи меня наружу. Тебе хорошо заплатят, можешь мне поверить.

Огр оскалился.

-Не нужны мне ваши кровавые деньги. Это удел злых людишек.

-А что тогда? – с яростью спросил Каспар, вскакивая на ноги.

В его руках засверкали меч и щит. Огр сделал шаг к рыцарю. Тело его согнулось, по упругой шкуре пошла рябь.

-Мне нужен ты, - прорычал он.

Железные когти застыли в воздухе. Сколько страху и ярости было в этом голосе. Казалось, дикий зверь решил отведать человеческой крови. Жаркая волна ужаса пробежала по телу рыцаря. Смутно он осознал, грозящая ему опасность реальна.

-Я? - непонимающе спросил Каспар, пятясь назад, - Зачем? Я тебе ничего не сделал. Меня послал ко…

Огр метнулся вперед. Рыцарь не успел отшатнуться. Когти впились ему в плечо и, прежде чем Каспар успел испугаться, страшная сила оторвала его от земли, бросила на пол.

Вопль металла, скрежет стали. Лязг. Тяжелые руки рвали его на части. Хруст костей, оглушительный треск рвущейся плоти. Отчаянный крик Каспара сливался с жутким, утробным ревом зверя. Монстр разжал лапы, опускаясь на каменные плиты. Фонарь, мерцающий в его глазах, погас.

Остальное время огр сидел возле разодранного трупа. Внимательно следил как срастались тонкие прожилки кожного покрова, вокруг которых медленно, словно стекая по стеклу, собиралась кровь. Постепенно ужас отступал, сменяясь жалостью. Тварь долго изучала рыцаря, не в силах понять, в чем дело. Он будто действительно воскресал.

Могучий воин с переломанными ребрами, рыцарь с синим обескровленным лицом. Это было настолько странно, настолько невероятно, почти невозможно...

Каспар открыл глаза и медленно поднялся. Совершенно целый, без единой раны, будто только что вышедший из сна, а не из лап жадной смерти. И первое, что он увидел - изумленное лицо огра. Воспоминания в ту же секунду одолели его. Ужас перерос в стыд, стыд - в растерянность. Совсем как тогда. Угрожающая и неистовая ярость. Страх. Ненависть в глазах. Так, один на один.

Рыцарь вскочил на ноги и вжался в стену. Отступать было некуда. Еще одна слабая попытка остаться в стороне, думала тварь, разочарованно поджала уши и двинулась к Каспару. Что это было, неужели простой страх?

-Чего боишься, глупый? Ты же все равно не умрешь. Уже умер.

Каспар скривился от презрения.

-Мне бы не хотелось повторять. Боль-то никуда не девается.

-Не серчай, мне нужно было узнать наверняка.

-Для чего? Почему ты не хочешь отпускать меня? – рыцарь говорил уже не так уверенно, как раньше. Его голос стал ниже и тише.

Обострившиеся черты лица сделали его похожим на хищную птицу. Тот, прежний Каспар был уже повержен.

-Ничего. Хотел бы – сделал это без труда.

Рыцарь какое-то время молчал.

-Тогда отведи меня к выходу.

-Не могу, - вздохнув ответил огр, - Между нами приказ, за любой проступок караем. Я поклялся хранить тебя в темноте.

Тот лишь покачал головой.

-О чем ты? Хранить меня? Чей это приказ?

-Огры всегда охраняли то, чем сами владеют. Тем, кто отдал мне этот приказ, не нужны сородичи. Твое одиночество - их награда. Значит, теперь ты мой пленник.

С каждым словом лицо юноши становилось все мрачнее. Он не верил в то, что слышал сейчас. Это казалось полным бредом.

-Кто это был? - повторил он свой вопрос уже более грубым тоном.

- Неважно, Каспар из Лорингии. Этот приказ – теперь я. Других тебе не избежать. – Огры не могли лгать, это знали все. Должно быть, речь шла о чем-то другом.

-Что значит неважно?! Ты говоришь, что меня заточили здесь намеренно и наивно полагаешь, что я не буду задать вопросы? У меня ничего нет. Только прославленное имя и меч. Мне некуда идти. Зачем кому-то тащишь меня в пещеры? Зачем убивать весь мой отряд?

- Никто из тех проклятых не ведал покоя. Эта пещера не их узилище. Только твоё. Неужели ты не понимаешь?

- Нет. Объясни. - Каспар упрямо поднял глаза на чудовище.

Сердце его бешено стучало. С каждой секундой ему становилось страшней.

- Перед страхом смерти все теряют лица, превращаясь в свою противоположность. Ты свое – уже давно потерял. Смерть любит игры. Что бы не даровала, Она настигнет любого. И для тебя Она станет вечной темницей. – орг склонился над опешившим Каспаром, продолжая, - Настолько ужасной и душераздирающей, что ты будешь умолять Её, принять тебя в свои объятия.

Рыцарь ничего не ответил. Вжавшись в каменную стену, сполз в низ, пряча взор во мраке пещеры. Орг опечаленно отвернулся и скрылся в тоннеле. Настала тишина. Тишина, в которой, если долго вслушиваться, можно различить тихий женский хохот.

И это точно конец?