Год, которого не было. Часть 2. Гл. 4

4

Кот вцепился в руль мертвой хваткой. Он решил, что не откроет дверцу машины, чтобы ни сказал этот человек и какие бы доводы ни привел. Попутчик!? Да в гробу он видел таких попутчиков!
Кот понял, что бензин кончился, но еще до конца не осознал ужаса ситуации, такой предсказуемой, неизбежной. Также он понял, что этот парень из этих… этих… ну то есть не обычный человек из прошлой жизни, а… потусторонний преследователь. Под представителями «той стороны», Кот подразумевал всех «ужастиков», какой бы вид они ни принимали, чтобы добраться до его души и тела.
Сначала Кот пустил в ход проверенное оружие. Зажмурился и стал повторять «мантру нереальности происходящего» - я в тебя не верю, значит, тебя нет! Он так напрягся, что по лбу потек пот и одна капля, проторив путь через защиту бровей, попала в глаз. Собрав силу воли в кулак он стерпел и не почесался, и все повторял, повторял, повторял… Но это не помогло, щелкнул центральный замок, Кот распахнул глаза и увидел, как открывается пассажирская дверь. «Вот как!? Замки вам не помеха? И что дальше? Задушите меня в машине?»
Но набивавшийся в попутчики неизвестный плюхнулся на пассажирское сиденье и вместо того, чтобы вцепиться когтистыми лапами Коту в горло весело сказал:
- Слава зайцам! Я тебя перехватил! Думал, не успею, опередят на заправках, но ты молодец выбрался. Ну, что поехали?
Кот смотрел на парня, видел, как утихают сполохи на скуластом лице, как оно становится обычным, человеческим с веселыми глазами, ямочками на щеках, прилипшей ко лбу челкой темных волос. И главное, Кот не чувствовал от внезапного попутчика угрозы, наоборот от него шла волна доброжелательности. С таким, как раз, хорошо ехать длинной ночной дорогой, вместо того, чтобы слушать однообразие радио. Травить анекдоты, а то и завести философский разговор о переселении душ, альтернативной истории или об определении тождественности общепризнанных качеств натуральных блондинок и их индивидуального самоосознания.
Особенно успокаивающе действовала булка с маком, которую парень держал в руке и после предложения поехать смачно откусил, кроша на свой рюкзак, положенный на колени.
Кот отказался от первоначального позыва выскочить из машины и броситься в лес, темной стеной тянувшийся по обеим сторонам дороги. Тем более не было повода драться, после тех слов, что произнес незнакомец. И если этот парень радуется, что ему удалось выбраться, значит, он не желает ему зла, и в этой войне Кот больше не одинок. Можно ли в это поверить!? Если так, то надо расспросить, узнать, что вообще происходит и главное можно ли положить этому конец? Но вместо, таких, казалось бы, важнейших вопросов Кот произнес:
- А как мы поедем? Бензина ведь нет…
- Мы немного так поедем, а потом глядишь, - парень игриво подмигнул, - и бензинчик подвернется. Главное, что нам по дороге!
Кот не понял, что это значит – «так поедем» - но парень положил руку на торпеду, сузил глаза и пошлепал губами, то ли произнося заклинание, то ли сплевывая прилипшую крошку.
Машина плавно тронулась, без поворота ключа, без урчания мотора, без какого-либо участия со стороны водителя.
Кот так и держал руки на руле, но не рулил, не было необходимости. Понаблюдав немного в лобовое стекло, он пришел к удивительному заключению. Это движение… выглядело так, будто не они едут, а наоборот лес и дорога несутся навстречу. Так бывает в кино, особенно в старых фильмах, когда машина с героями стоит на месте где-нибудь в павильоне, а иллюзия движения возникает из-за наложенного на заднем плане вида несущейся мимо окон местности.
Ну, хоть какие-то законы физики должны сохраниться!? Хоть что-то связывающее с привычным ходом вещей?
Лес и асфальт слились в сплошные темные полосы, а в небе подкрашенные лунным светом облака, плыли тяжело, не торопясь, принимали причудливые формы, то прятали, то открывали яркие звезды. На горизонте появилось красное пятно, которое Кот обрадовавшись, принял за начинающийся рассвет. Но через мгновение в небо поднялся черный столб дыма, хорошо различимый даже в темноте.
- Горит что-то…
- Да. Это торфяники. Лето жаркое, народ безответственный, лесники черт знает, чем занимаются, - попутчик дожевал булку, убрал руку с торпеды, но движение не прекратилось, лишь слегка замедлилось, стали различимы деревья и выбоины на асфальте. – Но скоро дождь будет. Видишь, тучки набежали. А чего мы, кстати, в тишине едем. Радио работает?
- Рабо…тало…
- А у тебя с флешки читает? Мп-3? У меня с собой много музыки! Ты какую музыку любишь?
- Чита… ло… А музыку… Я в последнее время тишину полюбил, как-то оно в тишине лучше…
- Вот даешь. Сам музыкант, а музыку не любишь. На-ка вот!
Парень выудил из кармана малюсенький плеер с USB выходом и воткнул в гнездо. Экран сам собой засветился списком треков, не подписанных, а просто под порядковыми номерами и через несколько секунд зазвучала песня. Кот нервно рассмеялся – надо же, какой странный вкус – ребячий голос выводил знакомую, но давно не слышанную мелодию, песню из советского фильма про мальчика-робота, Электроника.
«- Куда подует ветер, туда и облака,
По руслу протекает, послушная река.
Но ты человек, ты и сильный и смелый,
Своими руками судьбу свою делай!»
Да уж, пойдешь тут против ветра, но то, что дорога не проста, это верно подмечено, это и дураку понятно. А на месте, хоть стой, хоть не стой все равно весь мир тебе на встречу летит, того и гляди, зашибет.
- Ты голодный? – парень полез в рюкзак, шуршанием давая понять, что там полно снеди.  – На, пожуй.
Он протянул булку, завернутую в коричневую бумагу, такую же, как только что умял сам.
Кот напрочь забыл, что людям надо есть и пить, но этот простой жест, которому он придал символическое значение преломления хлеба, напомнил, и желудок тот час свело в неприятном спазме. Не то, что булка с маком, черствая корочка подошла бы.
- Бери, бери, – скуластое лицо преобразила добродушная улыбка, ямочки на щеках превратились в две темные бороздки. – А «баранку» отпусти. Есть, кому править.
Кот осторожно оторвался от руля, но Bu-Gay держался прямо, словно локомотив на рельсах железной дороги. Пустая трасса продолжала разматываться темной лентой асфальта. И ни одной машины,  на встречу, и в попутном направлении. В большом разрыве облачного полотна повисла желтая луна, и казалось, из всего мелькающего мимо окон ночного пейзажа, она одна неподвижна.
Развернув бумагу, Кот впился в теплый, ароматный, умопомрачительно свежий бок булки. Через минуту остались только крошки, а парень протягивал ему другой сверток.
- Жуй, жуй, – говорил он не переставая улыбаться. – Эта без мака, «слойка свердловская». Размеры образца прошлого века, в ваше время до таких и не вырастают. У меня еще кефир есть, будешь?
Кот с набитым ртом утвердительно промычал.
Попутчик изображал из себя заботливую бабушку, давно не видевшую внука и с удовольствием потчующую его плюшками.
Поев, Кот впервые за много часов ощутил умиротворение. Захотелось спать, но это быстро прошло. Как тут уснешь? Нужно поговорить, многое прояснить, задать правильные вопросы.
- Я таких бутылок с детства не видел, – Кот рассматривал пустую стеклянную тару и особенно зеленую жестяную крышечку. – Где взял?
- Такие у тебя, Ваня, правильные вопросы? – попутчик перестал улыбаться. – Могу ответить: в магазине купил. А ты думал, материализую из воздуха? Универсам «Продукты» на углу улиц… Да, такие универсамы на многих углах стоят. Напиток детства, да? Прямые поставки из… прошлого. Год назвать?
- Не надо. Мне все равно. Спасибо за угощение, – Кот собирался с мыслями. С чего начать? С технологий перемещения во времени? Ерунда это. Сейчас ретро входит в моду, ностальгия по Советскому Союзу, могут и такую упаковку забабахать, а вкус сам вспомнится, какой надо. С другой стороны, если уж имеет место быть все остальное, так почему не добавиться потрепанному воплощению фантастического детища Герберта Уэллса.  Но вместо этого Кот спросил:
- Кто ты такой?
Попутчик вздохнул, как если бы услышал в миллионный раз ожидаемую банальность, и проговорил:
- Немного теплее. Конечно, тебе нужно ко мне как-нибудь обращаться. Но если ты имеешь в виду имя, то я могу назваться любым. Как ты проверишь? Попросишь показать паспорт? – парень усмехнулся и одновременно с улыбкой по его лицу прошел синий сполох. Кот понял, что внешность молодого человека, это лишь маска, скрывающая темную, не укладывающуюся в голове, древность. - А если ты хочешь знать, кто это имя носит, то мои объяснения мало тебе помогут. Навешанные ярлыки редко раскрывают природу вещей. Но не будем усложнять, ты и так выбит из колеи. Я Хашмаль, слежу за порядком. Согласись, хаос не лучшее состояние мира, и каждый, кто обладает разумом, старается вырваться из его разверзшейся бездны.
Кот с интересом слушал странные слова, но не мог их серьезно осмыслить. Отвлекали возникающие в голове образы, навеянные чудным именем. Хашмаль! Блюдо кавказской кухни и одновременно беломорина забитая запрещенной, но многими любимой, высушенной субстанцией. Ха-ха, шмаль! Мало хаша ел! Вот ведь…
Кот открыл, было, рот, собираясь выдать новый вопрос, но Хашмаль остановил его жестом:
- Не спеши размениваться на пустое. Подумай, что действительно важно.
Важно? Для него нет ничего важнее, чем оказаться дома, с семьей и забыть навсегда эту бесконечную ночь! Плохо следите за порядком, господин Хаш, как там тебя, Маль! Паранормальность всякая совсем распоясалась! Но не он устанавливает правила игры, и хочется или нет, придется отбиваться картами, которые раздали.
- Почему эта дрянь происходит со мной?
- Почему происходит? Или почему с тобой? – Хашмаль перебросил брезентовый рюкзак на заднее сидение и Кот мельком разглядел его джинсы, почти фиолетовые, простроченные крупной белой ниткой. Такие штаны привозили в страну из Индии, когда он под стол пешком бегал.  - Во-первых, эта, как ты выражаешься дрянь, происходит не с тобой одним. Эгоистично интересоваться только собственной судьбой. Но вам это свойственно. А во-вторых… Ты сам-то как думаешь?
Кот почувствовал злость. Неужели сложно нормально ответить? Без всех этих подвывертов. Четко и ясно, чтобы, наконец, хоть как-то разобраться в творящейся чертовщине.
Хашмаль весело разглядывая Кота, поправлял непослушную прядь волос, ждал ответа.
- Что я думаю? – манера отвечать вопросами на вопрос вполне соответствовала ситуации. Хашмаль, может быть это что-то библейское? Вот откуда ноги растут. Сионистский заговор!? Израиль разработал новое психотропное оружие, и теперь Моссад испытывает его на многострадальных русских музыкантах. Вот до чего можно додуматься в подобных поездочках!
- Я тебе скажу, что я думаю! За последние часы моя жизнь скатилась под откос безумия. Я до ручки дошел, вот что! Единственно, что меня удерживает от суицидальной развязки, это проклятый инстинкт самосохранения, слишком развитый для моей тонкой, творческой натуры. Иначе б уже давно разбился в пыль…
- Что ж, Ваня. Инстинкт штука важная, – попутчик фамильярно похлопал Кота по объемному животу. – Иногда следовать инстинктам полезнее, чем забивать голову чужими идеями. Но в твоих словах слишком много обиды, на то, как с тобой поступили. За что? Почему это происходит именно со мной? Я не виноват! Я не согласен! А ответь мне, Ваня, только честно, до этой ночи, много ли было в твоей жизни тяжелого, ужасного, несправедливого?
- Что ты имеешь в виду?
- Да все-то же! Ты по сторонам смотрел? Расширял кругозор дальше проблем, проявляющихся в виде, извиняюсь, «гондураса» начальника, проколотого колеса, или зависающего компьютера? Может быть, ты голодал?
- Нет…
- Может быть, ты из детских онкологических палат не вылезал?
- Тьфу, ты поплюй, нет…
- В подвалах от бомбежек прятался?
- Нет, но причем тут это? – хриплый голос Кота сорвался на крик. – Я что один такой!?
- О, про других вспомнил. Не хорошо. Когда тебе надо ты уникальный индивидуум, а как что случится – где тут у человеческого стада пастбище посытнее?  За себя говори.
- Нет, ничего плохого со мной не случалось. Так по мелочи…
- Отлично! А теперь скажи Ваня, что ты чувствовал в то время, когда с тобой ничего плохого не случалось.
- Недовольство, – буркнул Кот, немного подумав. Он хоть и не был согласен с такими постановками вопросов, но чувствовал, куда клонит этот смотрящий за порядком, понимал, что тот собирается ему предъявить.
- Как ты сказал? Недовольство? – Хашмаль подался вперед, пытаясь заглянуть ему в глаза.
- Недовольство жизнью, вот что, – на этот раз громче произнес Кот. – Даже в последний год. Любимая работа, настоящие друзья, деньги в конце концов! Успех…Мне казалось, я взял это все взаймы, и скоро придется возвращать долг.
- Последний год… А если бы в твоей жизни не было этого года? Ты бы стал задумываться о необходимости возвращать долги? И по-твоему, что такое – успех?
- Положительная последовательность, – громко и четко ответил Кот с некоторым вызовом. -  Да. Именно последовательность. Кому-то, например, нежданно-негаданно обломится некая сумма денег. Он вложится в какую-нибудь аферу и прогорит. А кто-то изучит рынок, проанализирует различные варианты, разделит средства и будет последовательно инвестировать в разные проекты. И выиграет! Успех это последнее звено цепочки, тянущейся от фундамента, основы, материальной или интеллектуальной, через трудолюбие и удачу к определенной заранее цели. Как-то так… Мне сложно объяснить…
Кот начав за здравие, стушевался под ироничным взглядом Хашмаля.
- Ты точно музыкант, а не финансист?
- Я не знаю, кто я…
- Вполне себе, адекватный ответ. И что именно такая цепочка привела тебя к встрече со мной? Отчего на пике славы, ты оказался в бегах по осколкам разбитой реальности? Ты был недостаточно трудолюбив, тебе не сопутствовала удачи, или зыбок был твой фундамент?
Кот не знал, что ответить. Он вспомнил, как всегда удивлялся тому повороту в жизни. Они уже забросили гитары и барабанные палочки, смирились с тем, что звездами им никогда не стать.  Лишь на самом дне души, скреблись, отталкивая друг друга и противное чувство досады, на несправедливость судьбы, и тайная зависть к тем, кто их обскакал, и бесплодная надежда на то, что еще не все шансы потеряны. Обязательно случится чудо и в один прекрасный день им воздастся по талантам, в наличии которых никто не усомниться.
Может быть, каждый из них задумывался над тем, что мог бы отдать за такой шанс, чем смог бы пожертвовать. И успех неожиданно пришедший был вовсе не последним звеном давно разорванной цепи. Он выглядел Божьим даром или искушением дьявола!
Ожидаемым чудом оказался Наиль, с приходом которого проснулась гордыня – что не ждали, суки, не верящие в нас – а мы сделали это! Если бы кто-то спросил у Кота, как вы добились успеха? Что сможете посоветовать начинающим музыкантам? Как зажигаются звезды? Он не смог бы ответить. Он не знал.
Это как отсутствующее в теории Дарвина промежуточное звено между обезьяной и человеком. Вот тлеющая судьба среднестатистического семьянина, а вот яркая звезда на небосклоне российского шоу-бизнеса.
И все плоды этой метаморфозы какие-то надуманные, ненастоящие. Как он еще в подростковом возрасте представлял себе жизнь звезд – так и вышло. Гастроли, слава, автографы на сиськах, деньги. Внешняя мишура, а как к этому приходят, что собой представляет процесс попадания в эту колею, он не знает. Да и мишура теперь кажется блеклой, прошлогодней, невзаправдашней. А ты Хашмаль, говоришь успех…
- Это не я говорю, а ты, - голос попутчика оторвал Кота он внутреннего монолога. Он даже подумал, что заговорил вслух. Но какое это имеет значение, все его мысли и переживания у этого типа как на ладони.
- С успехом худо-бедно разобрались, - Хашмаль откинул сиденье и разлегся, закинув руки за голову. Кот последовал его примеру, отдавшись на волю абсурдности происходящего. – Но как я понял, даже на вершине успеха человек может не быть счастливым, а ощущать это… как ты выразился, недовольство. Стоит ли в таком случае стремиться к успеху. Может, лучше выяснить, что такое счастье?
Кот надолго задумался.  Разговор, изначально обещавший прояснить ситуацию, все больше ее усложнял. Вместо ответов, Хашмаль сам нагружал его вопросами, задаваться которыми он давным-давно перестал. Но, что легче, рассуждать на темы мучающие человечество от сотворения мира, или убегать от банды воинствующих галлюцинаций? Конечно, рассуждать! Давно известно преимущество такого вида деятельности над перемещением мешков.
Счастье…
Сейчас, высшим счастьем для него стало бы возвращение в привычный мир. Из бездны (как это по Хашмальски) хаоса! За это можно отдать и гастроли, и автографы,  деньги и славу. Только жену и сына оставьте…
- Счастье, это когда тебе хорошо, – ответил Кот после долгих размышлений. – Ну, то есть не только тебе, но и твоим близким. Всем, кого любишь…
Улыбка Хашмаля затмила потолочный светильник. Он смеется над ним!? Пусть… Раздражение и злость улетучились, хоть он и ни на йоту не продвинулся к ожидаемым разгадкам.
- Знаю. Сейчас ты спросишь, что такое любовь, – Кот грустно усмехнулся в ответ.
- Ты ясновидящий, Ваня. И что же, будешь отвечать?
Кот мог выдать с десяток вариантов, от химических процессов в организме, до дара свыше, и каждый не раскрывал смысл этого будоражащего людей термина целиком. Он не истина в последней инстанции, просто надо выбрать то, что близко именно ему:
- Любовь – это сильное желание сделать кого-то счастливым. Того, к кому испытываешь это чувство. Такой вот замкнутый круг.
На этот раз Хашмаль, воздержался от комментариев. Кот подумал, что больше всего они сейчас напоминают двух философствующих, обкуренных маргиналов. После бурного отрезка фонтанирования идеями пришло время молчаливого ступора. Все время их разговора играла музыка, песни сменяли друг друга, но Кот их не слушал, а теперь удивился звучащим в салоне смешным голоскам:
«- Мы бандито, гангстерито,
- Мы кастето пистолето, о - йес!»
Диагноз, поставленный себе и окружающей действительности оставался прежнем – вялотекущая шизофрения. Состояние стабильное.
Кот первым прервал затянувшуюся паузу.
- Здорово ты меня развел. Я надеялся, ты мне расскажешь, что к чему, поможешь, а вместо этого я как будто сам с собой разговаривал.
- Я тебе как раз помогаю. Просто сейчас ты не можешь этого оценить. А насчет вопросов… Ладно, спрашивай, отвечу разок прямо, без экивоков.
- Может я умер и теперь моя, не упокоенная душа блуждает в каком-то, неведомом мире, попала в лимб и не может вырваться?
Сначала Коту показалось, что собеседник задыхается. Может сердце? В этом сумасшедшем доме всего можно ожидать… Но вот он, немного похрипев откашлялся и разразился таким хохотом, что у Кота мурашки по спине поползли.
Отсмеявшись, Хашмаль вытер выступившие слезы и снова хлопнул Кота по пузу.
- Извини дорогой. Давно так не веселился…  Итак, я обещал ответить прямо и отвечаю!
Его лицо сделалось резким, даже суровым, и трубный голос в тесноте салона провозгласил:
- Нет. Ты не умер. И ты в своем мире. Ты жив и здоров. Царапина на роже не в счет.
Кот подавился слюной от такого неожиданного стереофонического эффекта. Он, поднялся, из положения полулежа, и выпалил целую серию новых вопросов:
- Тогда что все-таки происходит? Почему я не могу вспомнить, прошлогоднего события в Нижовске? И почему туда нужно попасть снова? Ведь остальные тоже едут туда? Или хочешь сказать, нет?
Хашмаль выглядел серьезным, сосредоточено глядя перед собой. Но недолго. Он снова разулыбался и уже обычным голосом ответил:
- Едут, едут. Все кому надо едут. Ты жульничаешь, я обещал прямо ответить, но только разок, и ответил. А ты, вон чего! Сам скоро во всем разберешься.
Кот понимал, его странный попутчик скрывает от него главное. Зачем? Но упираться, настаивать на ответах бессмысленно. Нашла коса на камень…
Они опять замолчали, слушали детские песенки. Однообразный пейзаж за окном изменился. Лес стал редеть, а потом и вовсе распался на отдельно стоящие в поле деревья, стали попадаться заправочные станции, и даже освещенные фонарями населенные пункты.
Непонятно откуда появившаяся надежда проникла теплом в душу, и Кот постарался впитать это тепло без остатка. Еще один последний вопрос, который нельзя не задать.
- Я смогу вернуться к своей семье, когда все закончится? – спросил и замер в оцепенении, боясь услышать нехороший ответ.
- Молодец, Ваня. Лучший вопрос из всех! Но честно, ответа на него я не знаю. Дам тебе один совет, к которому отчасти ты уже прислушался: пересмотри свою жизнь, найди червоточину, и попытайся выздороветь. А лекарства ты знаешь.
- И что тогда?
- Тогда правда найдет тебя. Лишь бы не было поздно.
Кот не выдержал и взорвался:
- Но делать-то мне что, пес тебя подери?! Если ты друг, помоги, укажи порядок действий!!
Хашмаль отреагировал спокойно, даже позы не поменял.
- Действуй по ситуации. Я не тот, кто пойдет с тобой до конца. Свою задачу, я уже практически выполнил. Кстати рюкзак оставляю, тебе нужнее. В нем кроме еды, может ещё кое-что оказаться. В трудную минуту, необходимое. Сейчас не смотри, тебе лучше поспать. Завтра будет трудный день.
Кот собрался было возразить, что совершенно бодр, что можно продолжать разговор, но Хашмаль аккуратным, скупым движением коснулся пальцем его виска.
Стало легко и безмятежно, повело в сон, из головы улетучились все связные мысли. Приятная расслабленность разлилась по мышцам, и Кот закрыл глаза, засыпая, а когда проснулся, ощутил себя настолько отдохнувшим, что готов был свернуть горы.
Он по-прежнему находился в салоне своей машины, но сквозь лобовое стекло хмуро серел рассвет. Bu-Gay стоял на небольшой парковке заправочной станции, раскрашенной в белый и зеленый цвета. По трассе с шумом проносились автомобили. Тщедушный работник, в форменной курточке пристраивал пистолет к бензобаку старенькой Audi. Вид привычного мира участил пульс.
Иван Котелев открыл дверь, и прохладная утренняя сырость ворвалась в салон, освежила, привела в порядок дыхание и мысли.
Часы на торпеде показывали пять утра. Он завел мотор, включил навигатор, и сердце снова забилось как сумасшедшее. Индикатор показал полный бак бензина.
До Нижовска оставалось всего километров двести...