Глава 36 Цирк

 
 36 глава. Цирк

Ночь подкралась незаметно. Полная луна, словно небесный фонарь, освещала тетрадь и молодую писательницу, которая сидела за столом, наполняя рукопись всё новыми и новыми картинами жизни.   
  Два года в армии — срок достаточный, чтобы хорошенько подумать, чем заняться в гражданской жизни, по какому вектору Судьбы направить своё развитие. С другой стороны, армия в какой-то степени отучает думать, так как отцы-командиры делают это за вас, а вам остаётся лишь выполнять поставленные задачи. Но Ярослав, к счастью, не разучился думать. Все два года службы он не выпускал из головы мысли о своих фокусах, постоянно ища новые хитрости и секреты для будущих трюков. Все наработки тщательно заносились в особую тетрадь, всегда бывшую под рукой. К концу службы она была изрядно заполнена.
Вернувшись домой, Ярослав отправился в ресторан, чтобы отметить окончание службы вместе со старшим братом Николаем и другом Пашей. Данное мероприятие сдержанно началось с благородного коньяка, а через некоторое время продолжилось с обычной пшеничной водкой, незаметно превратившись в банальную и бессмысленную попойку. Впрочем, это простительно для молодых лет, когда хочется попробовать всё, включая пределы допустимого. Редкий человек избегал подобных «исследований».
Надо отдать должное матери Ярослава: когда его Николай и Паша после вечеринки внесли на руках в квартиру,  она не сказала ни слова упрёка ни в этот день, ни на следующий. Свинский облик сына говорил сам за себя. Практически весь последующий день Ярослав не мог ничего есть, а при воспоминании о главном напитке застолья его мутило и неприглядно выворачивало наизнанку.
Именно вначале, когда человек впервые пробует крепкие напитки в заметном количестве, наиболее ярко проявляются их губительные, ядовитые свойства, и эти пагубные свойства необходимо хорошенько и навсегда запомнить, чтобы избегать их воздействия в дальнейшем!
Молодого Ярослава всегда привлекали вопросы о строении основ жизни. Как можно строить планы и к чему-то стремиться в этой увлекательной игре под названием жизнь, если не разобраться в самых главных её вопросах: есть ли Бог, есть ли у человека бессмертная душа, есть ли жизнь после смерти, воплощается ли человек снова после пребывания в мире души, почему нужно стремиться к праведной жизни и к любви? Без ответов на эти основные вопросы невозможно правильно выстроить свою жизнь и выбрать счастливый вектор Судьбы. Интуитивно Ярослав понимал, что нужно стремиться к гармоничному развитию жизни. Здоровье — основа всего! Оно даёт жизненную энергию, которую нужно направлять на решение основных задач жизни, а они могут быть разными.
Ангел и Вихрь решили помочь будущему художнику увидеть скрытые и потаённые грани бытия. На несколько дней они изменили его сознание, обострив восприятие реальности. Ярослав шёл по улице. Подул ветер, и в воздухе затанцевали сорванные с деревьев листья. Неожиданно в сознании художника что-то перестроилось, и он начал видеть внешние проявления внутренних духовных качеств людей. Эти качества отчётливо отражались в облике каждого человека. Некоторые люди казались красивыми, и их внешность не менялась. Другие же имели отталкивающий и неприятный облик, который порой напоминал каких-либо животных. Шедший навстречу мужчина мог показаться вампиром. Разговаривающие в стороне женщины напоминали двух глупых обезьян. Пробегавший мимо юноша выглядел красивым, а ребёнок, которого вела за руку уродливая женщина, казался мартышкой...
Ярослав понял, что у него случилось обострение восприятия, открывшее ему неравномерность духовного развития людей. Он осознал, что живёт в мире, где различные духовные миры людей соприкасаются, соединяются и переплетаются, но каждый человек живёт на своём духовном уровне. Преступник общается с себе подобными, и его путь ведёт, как правило, в тюрьму. Музыканты играют в филармонии для людей, развитых духовно, культурно и эстетически. То же касается художников и их зрителей, спортсменов, военных — каждый существует в своём духовном пространстве, соприкасаясь и контактируя с другими уровнями и мирами людей...
 — Хватит! — раздался громкий голос Хроноса, обращённый к кружащемуся рядом с Ярославом Вихрю. — Ты сведёшь его с ума! Хватит нам Врубеля и Ван Гога!
— Он же хотел увидеть потусторонние уровни, вот и получил! — ответил запыхавшийся Вихрь.
 Хронос схватил своего приятеля и утянул за собой в иную реальность.
Тем временем, Паша продолжал встречаться с Леной, но Ярослав был удивлён, что за два года его службы в армии они так и не поженились. Лена училась в медицинском институте, а Паша окончил речное училище, но нигде толком не работал, ожидая призыва в армию.
За время службы Ярослав решил стать артистом цирка. После небольшого отдыха он намеревался отправиться в знаменитый цирк на Фонтанке и устроиться там на работу, чтобы изнутри прочувствовать артистическую атмосферу. Это помогло бы ему определить свой путь в области фокусов и иллюзий. Впрочем, Ярослав не забывал и о рисовании, делая небольшие зарисовки природы и портретные наброски.
В августе он пришёл в отдел кадров цирка, и его приняли на должность рабочего по уходу за животными в аттракцион «Экзотические животные». Этот номер принадлежал супругам-дрессировщикам Федотовым и занимал целое отделение в цирковом представлении. Руководил им глава семейства Борис. В номере участвовали верблюды, лошади Пржевальского, четыре черных пони, зебра Грантик, ослы Ваня и ослица, ламы, крупный австралийский страус, кавказская овчарка, орлы и другие, менее значительные животные, вроде кур и петухов. Цирковой сезон еще не начался, и в обязанности Ярослава входили: уход за животными, подготовка их к репетициям и участие в них. Также он должен был нести суточные дежурства в цирковой конюшне, где в специально оборудованных стойлах и вольерах жили животные, требующие постоянного надзора. В дежурствах участвовали еще двое рабочих, и они сменяли друг друга по очереди.
В первые дни работы Ярослав познакомился с Валерой. Тот тоже работал в этом номере, ухаживая за животными. Но, в отличие от Ярослава, Валера участвовал и в представлении, играя роль забавного ковбоя, пытающегося оседлать и объездить «дикую» лошадь Пржевальского. Поэтому он мог сказать другим рабочим, что является артистом, хотя и третьей категории. Валера был старше Ярослава лет на пять и уже давно работал в цирковой системе — по его словам, с четырнадцати лет. Обладая весомым опытом кочевой цирковой жизни, он тонко разбирался в людях, в психологии взаимоотношений и умело использовал это, направляя и развивая возникающие жизненные ситуации в нужное ему русло. Во внешности Валеры проглядывало что-то восточное: широкое, скуластое лицо, густые тёмные, вьющиеся волосы и усы, обрамлявшие рот и спускавшиеся до подбородка. Рано начав  самостоятельную жизнь и пережив множество различных ситуаций, он мог увлекательно рассказать о своих приключениях. Валера не скрывал, что был любителем кабаков и женщин. Будучи более опытным в жизненных вопросах, он с самого начала работы Ярослава вызвал у него неподдельный интерес и даже некоторое уважение. Именно через Валеру молодой человек смог посмотреть на жизнь с другого ракурса и увидеть её новые грани.
— Знакомство надо отметить! — воскликнул Валера и предложил Ярославу сходить в кабак — так он называл все рестораны и бары.
В ближайший выходной день вечером Валера и Ярослав направились к одному из ресторанов. Валера, как оказалось, прекрасно ориентировался в городе, объясняя это тем, что не в первый раз здесь с цирком, хотя раньше обслуживал совершенно другой номер.
Подойдя к ресторану, приятели увидели у закрытых дверей заметную толпу желающих попасть внутрь. За стеклом виднелся суровый швейцар в форменной одежде и фуражке. Он неумолимо отказывал всем, указывая на табличку с надписью «Мест нет».
— В ресторан не пускают, нет мест, — констатировал Ярослав, принимая ситуацию, какой она ему и показалась.
— Сейчас увидим, — ответил Валера и уверенно направился к дверям. — Разрешите пройти! — властно потребовал он у собравшихся при входе людей, словно давно работал в этом заведении или его там очень и очень ждали.
Люди, уступая напору уверенного в себе человека, расступились. Валера с идущим за ним Ярославом приблизился к двери. Валера приложил раскрытую ладонь к стеклу. Швейцар взглянул на черноволосого мужчину, на его ладонь и тут же открыл дверь. Приятели степенно вошли в вестибюль. Валера крепко пожал руку швейцару, словно старому знакомому. Ярослав сначала подумал, что они действительно знакомы, но потом заметил, как швейцар, принимая рукопожатие, что-то незаметно сунул в карман.
— Сколько ты дал швейцару? — уточнил Ярослав.
— А ты заметил?.. Три рубля — стопроцентная гарантия в подобных ситуациях, — ответил Валера и, достав из заднего кармана джинсов расчёску, пригладил волосы.
Неопытный Ярослав с уважением посмотрел на нового знакомого, перед которым открывались двери, недоступные другим. Валера и Ярослав вошли в зал. Метрдотель помог найти свободный столик, и молодые люди устроились на мягких стульях. Вскоре подошёл официант с меню. Валера вальяжно и деловито приступил к заказу. Узнав, что Ярослав «смотреть не может» на водку, он заказал красное вино. Выпив за знакомство, Валера попросил Ярослава рассказать, что привело его в такое экзотическое место, как цирк, и чем он любит заниматься.
— Вначале я хочу осмотреться, а затем начну подготовку собственного иллюзионного номера. А ещё я люблю рисовать, — ответил Ярослав.
— И артист, и художник… Звучит интригующе! Молодость — время штурма! А я вот — «прожигатель жизни». Стараюсь жить на полную, но это, скорее всего, продлится недолго... Не люблю отказывать себе в удовольствиях, а за них часто приходится расплачиваться собственным здоровьем и даже жизнью.
— А я не люблю слово «удовольствие», — произнёс Ярослав. — В нём мне слышится затаившийся удав. Предпочитаю слово «радость», — добавил он.
— Оригинальная мысль и не лишена смысла, — отметил собеседник.
Валера достал пачку сигарет и закурил. Он сделал несколько затяжек, а затем пристально посмотрел на Ярослава.
— Давай так: если ты будешь делать иллюзионный номер, то создавай его для двоих — и на меня тоже. Это же возможно? — с азартом предложил товарищ.
Ярослав отпил вина, подумал и согласился. Иметь более опытного друга полезно, да и вдвоём делать всё гораздо легче. Валера рассказал, что недавно устроился в номер к Борису Федотову. До этого он работал с воздушными эквилибристами, и его обязанности были минимальны: подготовить перед представлением снаряд для подъёма, протереть его и страховать артистов во время выступления, когда они поднимались под купол цирка.
— Столь мизерные обязанности так меня расслабили, что и они стали казаться огромной «пахотой», — признался Валера. — За это меня и попросили уйти. А в номер с экзотическими животными устроился специально, зная, что мне придётся много работать, и таким способом смогу переломить и перевоспитать себя…
Ярослав поражался, с какой ловкостью Валера мог проникнуть в любой ресторан. Он мгновенно подбирал нужный подход, полагаясь на интуицию и опыт. Вот и в другой раз, импровизируя на ходу, Валера подошёл к неприступной двери другого ресторана со стоящим возле неё швейцаром и, словно сообщая великую тайну, прошептал ему: «Я — от Арэна Арнольдовича! Он договорился с вашим директором! Вас должны были предупредить!» Швейцар со словами: «Меня не предупредили!» — хотя и неуверенно, но всё же открыл дверь и запустил в ресторан новых посетителей.
— Кто такой Арэн Арнольдович? — поинтересовался Ярослав магическим человеком, имя которого способно открывать двери ресторанов.
— Я только что его придумал, — усмехнулся Валера.  — Побольше уверенности и наглости! — учил он своего неопытного товарища, уже сидя за столом.
По мере приближения сентября и дня открытия циркового сезона арена постепенно оживала. Репетиций становилось всё больше. Ярослав узнал, что в предстоящей программе выступят Юрий Куклачёв со своими знаменитыми кошками и Эмиль Кио с его грандиозным иллюзионным аттракционом. Всё это казалось настоящим праздничным волшебством.
В одно из дежурств в цирке Валера, беседуя с Ярославом, незаметно кивнул в сторону одного из работников. Это был худощавый, жеманный мужчина с длинными тонкими волосами, заметно картавивший и обслуживавший номер воздушных гимнастов.
— Будь осторожнее с ним, он — «голубой!» — усмехнувшись, сообщил Валера.
— Он интересуется мужиками? — уточнил Ярослав.
— Да!
— Это же против природы!..
— По сути, это искажение, сбой в сексуальном развитии, а значит — ущербность, — изложил свой взгляд Валера.
 Ярослав был приятно удивлён, когда во время репетиции циркового кордебалета, состоявшего из полутора десятков молодых, спортивно подтянутых девушек в ярких костюмах, сверкавших эффектными, затянутыми в капрон ножками, он увидел Наташу — родную сестру своего школьного друга Паши. Стройная, симпатичная, с ярким макияжем, она произвела на Ярослава приятное впечатление. Он впервые посмотрел на неё с мужским любопытством. «А почему бы и нет? Родная сестра друга — чем не вариант для спутницы жизни?» — подумал он и, как только представилась возможность, начал подходить к Наташе и заводить с ней непринуждённые разговоры.
Наступило пока ещё тёплое и солнечное воскресенье. Цирковой сезон ещё не начался, и в этот выходной день цирк пустовал. Репетиции не проводились, руководство всех уровней отсутствовало. Можно было без последствий позволить себе немного расслабиться, тем более что у цирковых вся основная жизнь, практически, проходит на работе. Дежурным по конюшне в этот день был Ярослав. Валера тоже находился там: в общежитии сидеть было скучно, а цирк для него — что дом родной.
Почищенные и накормленные животные стояли в стойлах. Валера зашёл в кладовку, где хранился корм, и взял небольшой кочан капусты. Верблюд, переминаясь с ноги на ногу, завертел головой, стараясь не выпускать из виду возможное вкусное угощение. Валера отломил от кочана целый лист, затем взял два плотных, слегка приплюснутых шарика верблюжьего навоза и завернул их в капустный лист. Когда «голубец» был готов, он сунул его в жадную пасть готового полакомиться верблюда. Верблюд начал жадно жевать угощение, но через несколько секунд замер, затем зафыркал, замотал головой, выплёвывая и разбрызгивая по сторонам разжёванную неприятную смесь. В конюшне раздался гомерический хохот двух весёлых дураков. Приятели проделали эту операцию ещё раз и получили тот же результат. Сжалившись над бедным верблюдом, Валера протянул ему оставшуюся часть кочана, совершенно лишённую всякого подвоха, но верблюд с гордым и презрительным выражением своей мохнатой морды отказался принимать подношение.
В один из дней пронырливый товарищ сообщил, что к нему из Казани приезжает девушка, которая любит его, и ему необходимо организовать приличный приём. В цирковой гостинице, где он проживал, ему не предоставили отдельный номер, и принять её в общей с другими жильцами комнате было невозможно. Утром Валера и Ярослав отправились по Невскому проспекту до площади Восстания. Там они зашли в вытянутое полукругом и выкрашенное в салатный цвет здание гостиницы «Октябрьской». Войдя в вестибюль, Валера решил не спешить к стойке администратора, где красовалась неутешительная надпись: «Мест нет». Вместо этого приятели остановились в стороне, и опытный авантюрист какое-то время осторожно, не привлекая внимания, наблюдал и оценивал ситуацию. За спиной миловидной блондинки средних лет, сидевшей за стойкой администратора, приоткрылась дверь. В проёме показалось крупное тело мужчины еврейской наружности с седеющими и курчавыми, как у молодого барашка, волосами. Тело протиснулось в помещение, подошло со спины к женщине-администратору, что-то шепнуло ей на ушко и двинулось обратно к проёму. Валера неожиданно и решительно направился к стойке администратора, перегнулся через барьер и обратился к готовому скрыться в дверном проёме мужчине.
— Вы заместитель директора? — спросил он курчавого, представительного еврея.
— Да, — ответил тот.
— Я от Золотаревского... — таинственным шёпотом, словно пароль, произнёс Валера.
Как позже узнал Ярослав, Валера озвучил фамилию заместителя директора цирка.
Представительный мужчина с седеющими волосами кивнул в ответ и знаком попросил Валеру пройти за ним. Шустрый товарищ зашёл за стойку администратора и скрылся за дверью. Через десять минут он вышел и сообщил, что всё улажено, и ему предоставили однокомнатный номер. Он передал записку-распоряжение женщине-администратору, достал паспорт и приступил к оформлению.
Приехавшая к Валере девушка гостила в Ленинграде три дня, и он всё это время проводил с ней. На третий день Валера всем знакомым, с кем познакомился в Ленинграде, объявил, что у него наступает день рождения, и он приглашает всех на вечеринку. Некоторые приглашённые спросили именинника, что ему приготовить в качестве подарка. Валера не стеснялся в заявках:
— Электрическую бритву, рубашку, хороший коньяк… Скромность — не моё украшение! — отшучивался он на замечание приглашённых, что у него «губа — не дура».
В ближайший выходной день он собрал гостей за нехитро накрытым столом, недостатки и пробелы которого заполнил бутылками с портвейном. Праздник удался. Гости повеселились, а Валера получил разнообразные, близкие к заявленным подарки.
Наступил сентябрь, и цирковые представления завертелись ярким калейдоскопом, радуя зрителей многообразием красок, весёлой зажигательной музыкой и захватывающими выступлениями артистов. Цирковая жизнь забурлила пёстрым праздничным водоворотом.
После утренней репетиции Ярослав решил пригласить Наташу в кино, и она с радостью согласилась. Договорились встретиться в цирковой гостиной – уютной комнате с креслами и диванами вдоль стен, где артисты могли отдохнуть, пообщаться или подождать своего выхода на арену.
В назначенное время Ярослав открыл дверь в гостиную и, заглянув внутрь, глазами поискал Наташу. Но её не было видно: Вихрь, оказавшийся здесь же, заслонил девушку собой. Немного обескураженный, Ярослав вышел из цирка и пошёл по набережной Фонтанки в сторону Невского проспекта. Он думал, что Наташа, видимо, передумала и решила не идти с ним в кино, а это был явный намёк на невозможность дальнейших отношений. Неожиданно, когда до Невского проспекта оставалось совсем немного, Ярослав услышал за спиной голос Наташи: она окликнула его по имени. Мужчина обернулся и увидел в десятке шагов от себя сестру друга, которая, как оказалось, всё это время шла позади. Она находилась в гостиной и увидела заглянувшего Ярослава, а затем пошла за ним, недоумевая, почему он не оборачивается и не останавливается. Ярослав извинился за то, что не заметил Наташу, но усмотрел в этом маленьком недоразумении определённый знак: как-то сразу не сложилось…
Ярослав и Наташа всё же сходили в кино, а затем он проводил девушку домой. Однако молодые люди уже знали, что продолжения отношений у них не будет.
Цирковое полугодие непрерывной работы подходило к концу. Завершались последние новогодние выступления во время зимних школьных каникул. В последний день осенне-зимнего циркового сезона, на финальном выступлении иллюзиониста Эмиля Кио, артисты цирка решили немного похулиганить. В его знаменитом трюке, когда эффектная женщина в шикарном платье со шлейфом заходит в большую клетку, которую затем накрывают пологом и поднимают в воздух, а там, наверху, полог сдёргивают, и зрители видят, что вместо женщины огромного льва... так вот, на этот раз вместо льва в клетке появилась пёстрая и буйная толпа цирковых артистов, выступавших в различных номерах подходящего к концу представления. Эмиль Кио был явно не рад такой выходке коллег, так как она оказалась для него полной неожиданностью.
Новогодние представления закончились, и артисты начали готовиться к отъезду в другие города. Аттракцион с экзотическими животными должен был переехать в Рязань. Ярослав заблаговременно сколотил для себя цирковой ящик, куда собирал необходимые для предстоящей поездки вещи, а также некоторые детали реквизита для своего будущего номера. Большинство животных поместили в клетки, погрузили в машины и отправили на железнодорожный товарный вокзал для дальнейшей погрузки в вагоны. Крупных животных в сопровождении рабочих отправили на вокзал своим ходом. Ярослав и ответственный за реквизит рабочий вдвоём повели, держа с двух сторон под уздцы, нервного и сильного зебру-жеребца по кличке Грантик. По ходу движения Грантик несколько раз резко и неожиданно дёргал головой, стараясь вырваться на свободу. Уже на подходе к вокзалу полосатый жеребец предпринял отчаянную попытку вырваться из рук людей: он начал брыкать задними ногами, а затем, набирая бешеную скорость, понёсся вперёд. Помогавший Ярославу рабочий то ли испугался, то ли действительно не удержал уздечку и отпустил её, сразу отстав. Освободившееся наполовину и вдохновлённое этой частичной победой животное поскакало ещё сильнее. Ярослав, продолжая держать Грантика под уздцы, уже не успевал бежать рядом и, собрав все свои силы, подогнул ноги, повиснув на руках, которыми крепко вцепился за уздечку сбоку от морды жеребца. Под весом молодого мужчины голова скачущей зебры склонилась к земле, а через мгновение и животное, и Ярослав перекувыркнулись через голову. Во время этого кульбита единственное, о чём думал невольный укротитель: «Как бы не получить травму!» К счастью, его надежды оправдались. «Обошлось!..» — подумал он, когда ошарашенные и он, и зебра вновь стояли на ногах. Грантик, не добившись успеха, больше не пытался вырваться. Однако Ярослав отметил, насколько велика тяга животных к свободе и как они хотят вырваться из циркового плена…
Доставленных на вокзал животных погрузили в специально оборудованные товарные вагоны, разделённые стойлами. Туда же отправились корма, пластиковые бочки с водой, дрова для печек-буржуек и ящики с личными вещами. Вечером вагоны прицепили к составу, и ночью поезд тронулся — аттракцион Федотовых направлялся в Рязань.
Поездка по стране в товарном вагоне с животными, суп и каша, приготовленные на «буржуйке», ночное чавканье пони, умудрившейся отвязаться и опустошить кастрюлю с супом, возможность ехать с приоткрытой дверью, свесив ноги наружу, — всё это вносило в поездку неповторимую дорожную романтику.
Прибыв на новое место, всё происходило в обратном порядке: животных и цирковое имущество выгрузили и переместили в рязанский цирк. Двигающаяся по городу кавалькада необычных животных сама по себе служила рекламой для приехавшей цирковой программы. Ярослав вместе с другими работниками заселился в благоустроенную цирковую гостиницу. Все прибывшие в этот город работники начали знакомиться друг с другом. Ярослав обратил внимание на одну из двух девушек, обслуживающих цирковой номер с собаками, который ещё не был готов и находился в рязанском цирке на репетиционном периоде. По случайному стечению обстоятельств, её тоже звали Наташей. Симпатичная брюнетка с хорошей фигурой производила приятное впечатление, а её весёлый нрав располагал к общению.
Завязав новые знакомства, Валера сообщил о приближающемся дне рождения и пригласил всех на вечеринку.
— Не прошло и двух месяцев, а у тебя опять день рождения? — удивился Ярослав.
— Да! Это моё правило — в каждом новом городе отмечать день рождения. Новые знакомые не знают настоящей даты и в паспорт не заглядывают — почему бы не воспользоваться этим? Разумеется, подарка от тебя я не требую! — Валера рассмеялся и прикурил сигарету.
— Ну, ты и жулик! — с усмешкой отметил Ярослав.
— Это не жульничество, а безобидное развлечение!
— Развлечение, говоришь? А подарки-то принимаешь настоящие!
— Совмещаю приятное с полезным!  Учись, студент, пока я жив!..
 Наступили первые мартовские дни, и в зимнем воздухе уже чувствовалась весна. Вечером, в синих сгущающихся сумерках, стеклянно-бетонный эллипс рязанского цирка, стоящий в стороне от жилых домов, казался огромным НЛО. Белые и жёлтые фонари кое-где высвечивали на вечернем небе чёрную вязь веток и стволов ближайших деревьев. Ярослав и Наташа гуляли по протоптанным дорожкам вдоль бугров наваленного за долгую зиму снега и наполовину засыпанных скамеек. Молодой мужчина обнял женщину за талию, приблизил к себе, и их дыхания слились в мягком и нежном поцелуе. Сладкий вкус сухих губ, душистый запах слегка вьющихся волос, близость гибкого тела и упругость молодой женской груди опьяняли, наполняя всё тело Ярослава сладостной истомой и предвкушением чего-то большего, неизведанного…
Ярослав почувствовал, как по телу Наташи пробежала лёгкая дрожь. Он не понял, что это: холодный мартовский воздух незаметно пробрался под одежду, или волнующий ответный трепет от его ласковых и ищущих рук?  Впрочем, и сам он ощущал подобный озноб, не разбирая, отчего он возник: от длительного пребывания на улице или от вскипающего желания.
— Я хочу согреться! Пойдём в гостиницу, — предложила Наташа.
— Пойдём к тебе! — уточнил Ярослав.
Валера часто усаживался за ночные карточные игры и совершенно не заметил, как между Ярославом и Наташей начали зарождаться близкие отношения. Как настоящий ловелас, не упускающий ни одной симпатичной женщины, он тоже попытался «подклеиться» к Наташе, но получил на свои притязания «от ворот — поворот». Непривычный для Валеры отказ от представительницы женского пола, зацепил его самолюбие, вызвал ревность и даже обнажил проявившееся чувство боли. Ему показалось, что он влюбился в Наташу, и он поспешил рассказать Ярославу:
— Я думал, что уже никогда не смогу полюбить, — с неожиданной искренностью признался Валера.
 Ярослав выслушал его молча, а про себя подумал: «А умеешь ли ты вообще любить? Мне кажется, ты любишь только себя, и сейчас у тебя просто проявилось и вылезло наружу уязвлённое мужское самолюбие.»
— У тебя ничего не получится. Я и Наташа… Мы встречаемся, — спокойно сообщил Ярослав, тем самым оборвав все надежды у Валеры.
Более старшему сопернику пришлось усмирить свои чувства и отойти в сторону. Он молча ушёл и напился...
Однажды, находясь в конюшне, Валера придумал себе развлечение: он заходил в вольер к ослу Гоге и начал проводить с ним, с его точки зрения, шуточные боксёрские бои. Валера наносил по морде осла лёгкие, символические удары, а тот уворачивался и пытался прихватить противника зубами. Со стороны это казалось забавной игрой, но осёл воспринимал эти игры иначе — он затаил обиду и решил отомстить. Когда Валера заступил на очередное суточное дежурство, и начал кормление животных, он взял предназначенную для осла миску с овсом и, открыв дверь вольера, просунул туда миску. Осёл, выжидавший это мгновение, ловко ухватил руку Валеры выше кисти и сдавил её своими ослиными зубами, словно железными тисками. Мужчина попытался вырваться, но упал на пол. Осёл, не отпуская схваченную руку, вышел из вольера и волоком потащил несчастного по бетонному полу. Сколько длилась эта «экзекуция», одному ослу известно: Валера от нестерпимой боли потерял сознание, а Гога продолжал таскать его по полу, пока не выплеснул всю накопившуюся ослиную месть…
Обнаружив Валеру на полу, коллеги по цирку вызвали скорую, и его увезли в больницу. Оказавшись на больничной койке, он уже никак не мог повлиять на ситуацию с Наташей и помешать её встречам с Ярославом.
Врачи иронично и с юмором относились к пациенту, укушенному ослом. К счастью, ничего серьёзного с рукой у Валеры не случилось, и она быстро заживала. Ярослав решил навестить товарища и отправился в больницу, прихватив с собой небольшой фокусный реквизит. Зайдя в палату и узнав о состоянии приятеля, начинающий артист осмотрел палату и, найдя приемлемое для выступления место, предложил показать небольшую программу с фокусами. Валера обошёл соседние палаты, приглашая ходячих больных посмотреть выступление факира. Собравшиеся люди расселись на стульях и кроватях у окон, а Ярослав, встав сбоку от входной двери, начал представление. Белые шарики то появлялись, то бесследно исчезали в руках, вслед за ними исчезали и появлялись спичечные коробки, лёгкие шифоновые платочки. Обычные, на первый взгляд, верёвки проявляли необычные свойства: узлы исчезали, разрезанные куски вновь сращивались… Больные улыбались, смеялись и хлопали в ладоши.
Когда Ярослав на дежурстве задремал, сидя на стуле, ему приснился сон, будто все животные, участвующие в цирковой программах, собрались вместе.
— Почему люди постоянно мучают нас? Мы хотим жить на свободе! — хрипло и пережёвывая слова, произнёс верблюд.
— Да, да, да! Бьют, заставляют прыгать, держат в загонах и клетках! — проишачил осёл.
— Вот бы самих дрессировщиков запереть в клетку и заставить на арене под хлёсткие щелчки кнута прыгать через огненное кольцо! — прорычал тигр.
— Я всё равно убегу от этих мучителей! — с лошадиным фырканьем произнёс Грантик и ударил копытом.
Ярослав во сне подошёл к ограждению. Полосатый жеребец упорно толкал решётку своей мордой. Увидев человека, он, вибрируя по-лошадиному, произнёс:
— Что стоишь? Выпускай немедленно! Я такой же свободный житель Земли, как и ты!..
Два гастрольных месяца в Рязани незаметно подошли к концу. Цирковая труппа вновь собиралась в дорогу. Прощаясь с Наташей, Ярослав объяснил, что в настоящее время не готов к созданию семьи и ответственности за неё, так как ещё не нашёл своего места в жизни. Молодой мужчина поблагодарил её за встречу и подаренное тепло, сказав, что расстаётся с ней добрым другом.