Автограф Н. Г. Чернышевского

В 1871 г. истёк срок двухлетнего тюремного заключения и семилетней каторги писателя-демократа Н.Г. Чернышевского (осуждён в 1862 г. за революционную деятельность). Местом его дальнейшей ссылки был определён город Вилюйск Якутской области. 11 января 1872 г. Николай Гаврилович был привезён в Вилюйск и помещён в Вилюйскую тюрьму. В этой тюрьме он провёл более одиннадцати лет (с января 1872 г. по август 1883 г.), хотя изначально местом поселения Чернышевского был определён Чочуйский наслег Верхневилюйского улуса и причислен писатель в течение всей своей вилюйской ссылки был именно к этому наслегу. Чернышевский отказался жить в наслеге, добровольно поселившись в тюрьме. Содержание огромной тюрьмы, в которой писатель был единственным арестантом, требовало крупных денежных средств. Кроме того в тюрьме числился специальный штат для охраны и обслуживания узника. В 1875 г. рассматривался вопрос о переводе Чернышевского в другое помещение, но в итоге всё осталось по-прежнему

Чернышевский не был заточён в тюрьме, пользовался правом неограниченного передвижения по городу. В Вилюйске у писателя был очень ограниченный круг общения: он постоянно общался лишь с несколькими горожанами. Чернышевский много читал, постоянно получал из Центральной России посылки с книгами и журналами, в тюрьме у него была огромная личная библиотека.

Современник Н.Г. Чернышевского, бывший казак Вилюйской казачьей команды Константин Жирков, охранявший узника, позже вспоминал, что чтению, письму и счёту его обучил Чернышевский. Живя в Вилюйске, ссыльный писатель часто посещал семью отставного пятидесятника Лаврентия Алексеевича Кондакова. Один из сыновей Кондакова – Иван – обучался в Вилюйской казачьей школе. Впоследствии Иван Лаврентьевич Кондаков стал профессором, химиком с мировым именем, изобретателем синтетического каучука.

Сведения об одиннадцатилетнем проживании ссыльнопоселенца Чернышевского в г. Вилюйске, его автографы в достаточном количестве сохранились в Национальном архиве Республики Саха (Якутия). Например, в архиве можно видеть документ о заимствовании на содержание Чернышевского денег из так называемых «башкирских сумм» (денег, выделенных на обустройство быта башкир-поселенцев), специальную инструкцию «по надзору за арестантом Чернышевским», записи о том, что иногда гости навещали Чернышевского «в неположенное время» и др. Один из автографов можно видеть на приложенном к этой статье фото.

В 1883 г. Чернышевскому было разрешено переехать в г. Астрахань. В августе под именем «секретного преступника № 5» его вывезли из Вилюйска. Проезжая через Якутск, Чернышевский оставил там часть личных вещей (кожаную сумку, красную фланелевую рубашку, охотничьи сапоги, писчую бумагу и др.), которые были отправлены в Вилюйск.

В 1889 г. власти разрешили Чернышевскому поселиться в его родном городе Саратове. 29 октября того же года он скончался от кровоизлияния в мозг в возрасте 61 года.