Дебют Элеоноры. Глава 28

Глава 28. Задание. Смелый план. Быть человеком. Тьма смеется

Друзья встретили Ричарда изумленным молчанием, и только Базиль с громким воплем: «Мяу!» — бросился к хозяину и прыгнул к нему на руки. Ричард опустил лицо в мягкий кошачий ворс:

— Мы еще повоюем, дружище, не так ли? — прошептал он с волнением в голосе. — Который час? — рассеянно спросил он друзей. — Всего лишь половина девятого? Подумать только! Мне показалось, что я спал непростительно долго…

После минутного замешательства Арчи и Хьюго кинулись к другу навстречу, протягивая руки, чтобы поддержать его. Но Ричард отстранил их.

— Со мной все в порядке, — сказал он, срывая с головы уксусную повязку. — Все в порядке. Должно быть, светлый сон, навеянный Ангелом, исцелил меня. Мне снилась Элли… Она шла то в людском потоке… то петляла в лабиринтах пустынных улиц… то по лесной тропе… то пробиралась сквозь густые заросли невиданных папоротников… Шла очень быстро и все время оглядывалась назад, звала меня за собой… Я едва успевал за ней и в какой-то момент потерял ее из виду… Густая душная тьма объяла меня — это было словно сон во сне… или глубокий обморок… Но голос Элли снова вернул меня к жизни: «Ричард! — звонко крикнула она. — Поспеши!» И я спешил, как только мог! Шел на звук ее голоса… все дальше и дальше в глубину леса… сквозь непроходимые заросли… сквозь топи и овраги… все шел и шел, сам не зная куда, пока не вышел, наконец, в одно благословенное место — то была пещера или грот с высокими сводами… Там я встретил… Впрочем, не знаю… Я не знаю, кто это был… Человек ли? Лесной дух? Светлый Ангел? Я не видел его лица, да это было бы и невозможно! Так нестерпимо сиял исходящий от него свет! Он сказал мне всего три слова. Не словами, не голосом… Не знаю, как… Но я услышал и понял его. Он сказал мне: «Прими исцеление Божие». В моих руках оказался плотный шершавый лист лопуха, свернутый с одного конца — в нем была вода, и я выпил ее…

Друзья зачарованно слушали рассказ Ричарда. Он был еще бледен, но его глаза смотрели ясно и осознанно. В них читалась скрытая сила и решимость действовать.

— Это чудо, дорогие мои! — сказал, прослезившись от радости, мистер Хоум. — Дай-ка я тебя обниму, мой мальчик! Какое счастье, что ты здоров, и мы все вместе!

— К делу, друзья! О снах поговорим позже! — Ури положил руку Ричарду на плечо. — Итак, Рич, ты здоров и пойдешь на задание?

— Пойду. Подо мной хоть карниз не провалится, в случае чего... — подмигнул Ричард Хьюго. — Но для начала я бы с удовольствием подкрепился кусочком пиццы и хорошим кофе.

Ури кивнул:

— Хью, будь другом, сделай для всех нас кофе. Ричарду можно двойной — ему не повредит. Итак, о деле! Собрание акционеров будет проходить в городском доме лорда Мардока, в библиотеке. Во время литературных вечеров я успел изучить этот дом как свои пять пальцев. В библиотеке, за одним из книжных шкафов, есть подвижная панель. Через нее открывается проход в смежную комнату. Следовательно, и в обратном порядке: через гостевую комнату можно получить доступ к библиотеке.

— Но как проникнуть в дом?

— Задача непростая, но разрешимая. Собаки-роботы, стерегущие дом, работают на аккумуляторах. Что скажешь, Арчи? Возьмешься отключить блок питания дистанционно?

— Не только блок питания, но и искусственный интеллект им отключу. Пусть собачки спокойно поспят до утра.

— Хорошо. Тогда собаки, видеокамеры и прочая техника — на тебе. Гостевая комната, которая нам нужна, выходит окнами в сквер. Вечером там обычно безлюдно, тем более во время дождя. Я нарисую план. Ричард, тебе нужно будет подняться по водостоку и влезть на карниз второго этажа. Затем пройти по карнизу мимо трех окон и влезть в четвертое. Это окно гардеробной. Оно всегда приоткрыто, чтобы воздух в комнате не застаивался. Через гардеробную нужно будет выйти в коридор и пройти по нему до конца. Крайняя комната — та, что тебе нужна. Войди в нее. Справа и слева от камина на стене ты увидишь два бронзовых барельефа львов. Нажимая на голову правого льва, ты раздвигаешь подвижную панель. Чтобы вернуть ее в исходное положение, нажми на голову левого льва. Думаю, что света в библиотеке будет мало: камин и несколько канделябров. Книжные шкафы останутся в тени. Вполне можно чуть подвинуть панель; никто и не заметит. Таким образом, все, что будет происходить на собрании, станет нам известно.

— А что, если гардеробная и гостевая комнаты будут закрыты со стороны коридора? Не ломать же двери, в самом деле? — резонно заметил Хью, ставя на стол дымящийся кофейник и блюдо с румяной пиццей.

— Я думал об этом, — ответил Ури. — Комнаты в этой части дома обычно не заперты. Прислуга оставляет ключи в замках. Да и сами замки — символические, как у допотопного шифоньера. — Он поискал что-то на буфетной полке, извлек оттуда чайное ситечко и отломал его от проволочной ручки. — Вот, смотрите, получилось нечто похожее на дамскую шпильку. В случае чего, Рич, протолкнешь ею ключ снаружи и откроешь замок. В конце концов, выбора у нас нет. Будем надеяться на лучшее. Постарайся не только все видеть и слышать, но и захватить какой-нибудь важный документ, благодаря которому мы сможем дать ход делу против руководящих лиц издательства. Это очень важно!

— Я сделаю все, что в моих силах! — заверил Ричард.

— Хорошо! — кивнул Ури. — Арчи! Ты все время держи электронику дома под контролем.

— Само собой! — откликнулся Арчи. — А для Хью будет задание? Ему ведь не терпится пустить в ход свои тяжеленные кулаки!

— Найдется дело и для тебя, Хью, — Ури чуть улыбнулся. — Пока подстрахуешь Арчи и покараулишь в сквере. И никаких лишних движений! Понял меня? Пока так, а там — посмотрим.

…

Пока друзья-литераторы обсуждали план ближайших действий, Элли беспокойно расхаживала по своему коттеджу. Ни спать, ни сосредоточиться на работе она в этот вечер не могла. Девушку мучило пронзительное чувство тревоги за Ричарда. С ним либо что-то случилось, либо он подвергается серьезной опасности. Элли почувствовала это сердцем. Кружа по комнатам, она поочередно брала в руки разные предметы и бесцельно переставляла их с места на место. Подняла жалюзи, всматриваясь в вечерние сумерки, и снова опустила их. Вышла на веранду, чутко прислушиваясь: не прошелестит ли на дорожке гравий?

Девушка хотела видеть Рафаэля и ждала его. Он бы без труда развеял все ее тревоги, утешил бы и ободрил… Но его нет! Он не приходил к ней ни днем, ни вечером. Что же у них там, в городе, случилось? А тревога за Ричарда все не отступает. Ах, если бы знать, чем можно ему помочь! Элли нерешительно взяла телефон и вставила в него чистую резервную сим-карту. Позвонить? Но кому: Рафаэлю или Ричарду? С этой сим-ки можно сделать лишь один звонок в случае крайней необходимости. Так сказал Рафаэль.

Элли в нерешительности опустила телефон на колени. Стрелки часов приближались к полуночи.

…

Обмениваясь шутками и ценными советами, друзья-литераторы вышли из дома и направились к автомобилям. Ури в какой-то момент чуть отстал от остальных и незаметно поманил к себе мистера Хоума.

— Сожалею, — тихо шепнул он, — что не могу пойти в дом к Мардоку сам. Мне ведь было бы гораздо легче выполнить задание, чем одному из вас.

— Не нужно объяснений, Ури, я все понимаю, — ответил мистер Хоум. — Закон о свободной воле, не так ли?..

— Да, — Ури вздохнул, — мне нельзя вмешиваться. Добыть доказательства преступлений «Снежной кошки» перед людьми должен только человек! Не Ангел!

— Каждый из нас делает то, что должен делать, — ободряюще улыбнулся мистер Хоум.

— Вы правы, — согласился Ури. — И все же… Может быть, это покажется Вам странным, но я хотел бы поменяться с Ричардом местами.

Мистер Хоум попытался было что-то ответить, но Ури предупредил его, сделав останавливающий жест.

— Я знаю все, что вы готовы сказать мне в возражение! У меня — могущество, сила и власть. Я неуязвим. Передо мной открываются все двери, и мне повинуются все стихии. Мне дано творить великие чудеса. Ричард же — беззащитен. Он слаб и во многом ограничен, как человек. Однако ему дано то, чего нет у меня — возможность рисковать и, если потребуется, жертвовать своей жизнью ради людей, ради благого дела, ради любви и добра! Вы понимаете меня? Ему есть что отдавать! И если задуматься, ведь это величайшее призвание — быть человеком.

…

Внезапно телефон в руках Элли завибрировал, и девушка едва не выронила его от неожиданности. Звонили на ее старую сим-карту с незнакомого ей номера. Элли поколебалась, но все же приняла звонок. Не произнеся ни слова, она просто поднесла трубку к уху.

На другом конце связи что-то забулькало, зачавкало, как потревоженная стоячая вода, заросшая тиной и илом. Затем раздался шелест и треск, словно кто-то шел напролом сквозь сухие камыши. Элли напрягла слух — ничего! Только бульканье и треск. Сама она не решалась подать голос и, устав ждать, уже хотела нажать на «сброс». Но вдруг на другом конце связи кто-то придурковато захихикал, явно наслаждаясь ее растерянностью, напряжением и тревогой.

— Боже мой! — растерянно пролепетала Элли, боясь узнать этот ужасный голос. И все же она его узнала. Узнала и мгновенно покрылась холодной испариной. Тонкая блузка прилипла к спине. Глаза расширились. Объятая ужасом, девушка уставилась в темноту, почти не смея дышать.

Хихиканье усилилось и на кульминационной ноте оборвалось надрывным кашлем. Откашлявшись, голос захихикал снова.

Скривив губы от отвращения, Элли дала «отбой». Но звонок повторился. Девушка сбросила его. И снова звонок! На этот раз с сим-карты Ричарда.

— Алло! Ричард! — тревожно прошептала Элли, нажав на «прием».

Она не знала, что Ричард позавчера потерял свой телефон, когда хоронил собаку в лесу и чуть было не увяз в болоте. В горячке он сам едва ли помнил о потере. Теперь его телефон оказался в руках демона.

— А сюжетик-то еще не окончен! Не правда ли, моя прекрасная леди? Он еще далеко не окончен! — проскрипел в трубке отвратительный голос Снежа. Демон снова залился визгливым смехом. — Фабула еще может перемениться… Все! Все может перемениться! С вашего позволения, так сказать… Как карта ляжет! Хи-хи!