Мыльный пузырь Глава 8

Начало здесь http://proza.ru/2024/08/31/817

Лорд Вигем Мауэр – человек, возглавивший временное правительство после свержения короля – был политиком весьма экстравагантным. И это ясно было с первого взгляда, хоть по его одежде, хоть по обстановке его кабинета. Сейчас он сидел в своём кожаном кресле, слегка откинувшись, с торжествующей улыбкой на устах, в пурпурном бархатном костюме с золотой медальонной цепью, в леопардовой шляпе, держа в зубах американскую сигару, в руках – бокал с американским виски и игрушечную ракету с флагом Американских штатов, ибо более всего на свете любил американский доллар и всё американское. Взгляд его был самодовольным и замысловатым, как будто бы он только что придумал новый способ удивить публику.
На стенах его кабинета висели плакаты с лозунгами, рядом покоилось чучело аллигатора, самурайский шлем, кукушка-часы, трофеи и сувениры из поездок. На столе – глобус;лампа, резиновая курица, миниатюрный дирижабль с надписью «Winston for President»,и даже кокос с трубочкой, превращённый в голову. Мауэр чувствовал себя победителем. Мир растёрся у его ног. А от жизни в будущем он ожидал только новых удач и побед.

Пару столетий назад дворянский род Мауэров отличался от всех других дворянских родов разве что только своей нищетой и захудалостью. Один из отпрысков этой династии по имени Ренальд, пращур Вигема Мауэра, дабы не прозябать в нищете и безвестности, решил отправиться в далёкое путешествие в поисках славы и денег. Уезжая, он оставил на своей родине полуразрушенный фамильный замок, изъеденный молью камзол и пустой кошелёк, который за неимением содержимого просто валялся в углу одной из многочисленных комнат фамильного гнёздышка, где его грызла худая, голодная крыса. Молодой дворянин, будучи тщеславен по природе своей, мучился комплексом неполноценности, чувствуя себя нулём без палочки.

Скитаясь по чужим краям, он также не добился больших успехов, а только несколько раз был изрядно избит туземцами, населявшими ту далёкую страну. Единственное, чем он мог навредить своим обидчикам, так это только тем, что стащил у них никчёмную фигурку человечка. Она была сделана из простого булыжника, похожего на те, которые во множестве валялись под ногами путешественников, искавших счастья в той далёкой стране. Фигурка была раскрашена яркими красками, утыкана перьями и называлась Хайха. Уж что это значило на туземном языке, этого Ренальду так и не удалось выяснить, потому что нехристи эти предпочитали говорить с искателем приключений не иначе, как кулаками и пинками.

С грехом пополам Ренальд вернулся на родину исключительно благодаря доброте капитана-соотечественника, которому повезло несколько больше в его поисках счастья в далёких странах. Всю дорогу бедняга усердно драил палубу, получив в уплату дармовые харчи и хромого попугая, который по возвращении тут же издох.

Худая голодная крыса догрызала пустой кошелёк, а Ренальд-неудачник не мог набить свой живот даже этим. Он сидел продрогший и голодный в пустых комнатах фамильного замка, где по ночам со стонами позора бродили неуспокоенные духи его неразумных предков. Все живые родственники от него отвернулись, а прислуга разбежалась кто-куда. И последнему отпрыску обнищавшего рода только и оставалось как думать о том, что он ровным счётом ничего не добился в своей жизни и потратил зря лучшие свои годы.

Но амбиции в нём так и бушевали. Ввиду вышеизложенного, он продал старый фамильный замок – единственное, что осталось в воспоминание о его славной династии - с молотка. Крестьяне растащили дырявые подушки и перины, а местный сборщик налогов отобрал однорогого козла. Денег же, которые дали за «полуразрушенное воспоминание» едва хватило на то, чтобы купить новый камзол, сапоги, шляпу с пером и жалкую клячу.

Но тут случилось событие, которое резко изменило жизнь Ренальда и повернуло колесо фортуны с точностью до наоборот. На одной из развилок дорог он встретил цыганку, которая предсказала ему в будущем несказанный успех, много денег, славу и удачу.

- В твои руки попал редкий магический амулет невероятной силы, - говорила она, указывая на фигурку Хайха, и ты ещё испытаешь на себе его действие.

И вот, о чудо! Неожиданно предсказание пророчицы начало сбываться. В столице (куда несчастный горемыка попал по приглашению богатого родственника) его принимали в самых лучших домах, а светское общество единодушно объявило, что он – просто душка. Ренальд был неудачником, когда уезжал в заморские страны, слабаком – для туземцев, нулём без палочки, когда вернулся на родину… Но только не теперь! И что за таинственное превращение? Неужели и в самом деле действие талисмана Хайха?!

Потомок рода Мауэров завёл нужные связи и даже подумывал о том, чтобы жениться. Выбор Ренальда пал на никем незамеченную в свете Шарлотту Сюилли – дочь богатого промышленника.

Приближался день рождения Шарлотты, и отец её готовил по этому случаю шикарный приём. Говорили, что девице исполнялось – 25. И в это можно было бы поверить, несмотря на то, что выглядела она гораздо старше, если бы все до единого в Мегалиолиссе не помнили бы, что в прошлом году ей стукнуло – 26, а в позапрошлом – 29. Эта арифметика лежала где-то за гранью формальной логики.

На приём Ренальд пришёл, одетый с иголочки, блистал красноречием и шикарными манерами. В подарок он нёс Шарлотте нечто, что находилось в футляре для ювелирных украшений. Никому не известно: что было внутри, но на внешней стороне золотыми буквами была выгравирована следующая надпись:

«Деньги и драгоценности – всего лишь дым,
И не приносят истинной власти.
Они – лишь ценность в руки на миг приходящая.
Но я вам, леди, дарю Престиж.
И хоть он лишь «ничто» отчасти,
Но власть его самая настоящая».

Шарлотта, получив подарок от Ренальда, прочла надпись, слегка приоткрыла коробочку и захлопнула её… На лице её засеяла лучезарная улыбка. Она вышла на минуту, а потом вернулась обратно с обручальным кольцом на пальце.

- Вы делаете мне предложения?! – торжественно воскликнула она, - Я принимаю его!!!

Присутствующие зааплодировали.

- Постойте, постойте, молодой человек! А как у вас с деньгами? – вмешался в ход событий строгий отец решительной девицы.

- Папа! Ты сомневаешься, что у Ренальда есть деньги, в то время как он делает такие дорогие подарки? – с недоумением испросила его дочь.

Вот и не верь после этого гадалкам!

Но промышленник ничего не хотел слушать, по непонятным причинам он отказал Мауэру наотрез. Тогда несчастная старая дева решилась просить покровительства и заступничества у королевы Луисы с тем, чтобы она своим авторитетом повлияла на своего подданного – её отца. Она добилась аудиенции, упала перед Её величеством на колени и воскликнула:

- Уговорите его, умоляю! Ведь мой жених – победитель пирата Флимантинни, того самого, который является злейшим врагом короля Фелиса, вашего мужа.

К удивлению и огорчению Шарлотты, королева Луиса долго смеялась над словами визитёрши, а её супруг, присутствующий тут же, весьма скептически улыбался. Тогда девица поняла, что где-то она допустила ошибку.

- Вы отказываете мне, Ваше величество? - с отчаянием в голосе спросила она.

- Не совсем, - ответила Луиса, - возможно, я и поговорила бы с вашим отцом, милая девушка, но в качестве платы за услугу прошу ответить мне откровенно на мой вопрос.

- Какой же?

- Откуда у этого болтуна-Ренальда деньги на такое дорогое обручальное кольцо?

Тогда девица решилась во всём сознаться.

- Моя королева! Сказать по правде, мой жених не дарил мне никакого кольца. А та драгоценность, которую в известный день я продемонстрировала обществу, была лишь обручальным кольцом моей тётушки, которое она мне завещала, умирая. Футляр же, что мне подарил мой пронырливый жених, был пуст.

- Так-так, почему же ты тогда не разоблачила шарлатана, ведь он ничего тебе не подарил, вернее сказать – подарил «ничто»?

Ответ Шарлотты был настолько остроумен, что вызвал крайнюю симпатию к ней королевской четы.

- Подарок Ренальда оказался на самом деле не так никчёмен, как это кажется, ведь он подарил мне престиж, а он не имеет цены.

И в самом деле: престиж дороже денег. Шарлотта Сюилли слыла в светском обществе Мегалиолисса «синим чулком», но после описанных событий все взглянули на неё абсолютно по-иному. Дамы наперебой обсуждали: что же в ней такого нашёл столь необыкновенный и, по всей видимости, фантастически богатый мужчина, как Ренальд Мауэр. А кавалеры, глядя на неё, неожиданно обнаружили, что в ней что-то есть. Невероятные слухи также начали расползаться по столице в отношении особы Ренальда. Все спорили и сошлись во мнениях, что талисман Хайха внутри до верху набит драгоценными камнями самим пиратом Флимантинни.

Что же из слухов и в самом деле соответствовало действительности? Ровным счётом ничего. Хайха не был ни драгоценным, ни талисманом. Да, собственно, Ренальд был достаточно рассудителен и не поверил цыганке, но глядя на шарлатанку-пророчицу понял кое-какую истину…

Вообще гадалок в той стране было превеликое множество. Они обычно любили гадать людям знатного происхождения. Всем кавалерам они пророчили, что те либо разбогатеют, либо станут великими правителями. А дамам – что они выйдут замуж за принцев. И, казалось, глупо было бы верить такой трепотне! Но дворяне верили, потому что у всех были амбиции. А амбиции нуждались в том, чтобы их питали иллюзиями.

«Подари человеку иллюзию, и будешь иметь над ним власть!» - с такими мыслями наш бывший неудачник и въезжал в ворота столицы. Он вёз с собой обломок фамильной шпаги, которую брал в далёкие края; обрывок паруса корабля, на котором драил палубу, ну и всякую дребедень подобного рода, включая пустой кошелёк. Выпив не один бокал вина в столичном кабаке в компании весёлых друзей, он любил болтать о своих, с позволения сказать, «ценностях», нами только что упомянутых. При этом совершая чудеса не силой магии, а силой надувательства. В его рассказах обломок шпаги, которую он сломал, пытаясь проткнуть по пьяни таракана, превратился в доказательство его храброго поединка с прославленным пиратом Флимантинни. В нём Ренальд Мауэр одержал якобы, конечно же, безусловную победу. А несчастный Флимантинни еле унёс ноги, предварительно молив о пощаде. Обрывок паруса, которым он драил палубу перевоплотился в трофей с корабля «Летучий голландец». Но всё это было ничто по сравнению с россказнями про пустой кошелёк, который грызла, оказывается, не крыса, а сам неустрашимый пират от страха перед Мауэром.

Когда же Ренальд решил жениться, то присматриваясь к дамам светского общества, он выбирал, конечно же, девицу побогаче. Но его интересовало не только это. Просто богатства ему было мало. Он вообразил, что его будущая супруга должна обладать не только хорошим приданным, но и практическим умом. Тут-то он и стал присматриваться к Шарлотте. Но для того, чтобы окончательно понять: подходит ли она ему, он решил пойти на некоторый риск и проверить означенную даму. Но как? И тут ему приснился сон. Да-да, тот самый, уже нам знакомый.

Некто, чьё лицо было скрыто чёрной маской, возопил, ведя аукцион:
- Господа! В этом ящике «НИЧТО»! Делайте ваши ставки!
И тут, к его великому удивлению начались торги. И какие! Ругань, ссоры, драки, богохульства, интриги и всякие прочие мерзости. Такое было впечатление, что это самое «НИЧТО» стоило великих денег. И каждый хотел обладать им. Здравый смысл показался выдумкой неудачников. Советь – полной химерой. Стоила ли честь того, чтобы за неё цепляться? И тут Ренальд почувствовал на минуту, что сам страстно хочет обладать этим нечто. Нет, если бы это было хотя бы что-то, тут он, возможно, подумал бы. Но поскольку сие было ничем, то казалось, что это именно то, что любой желает больше всего на свете.
- Душу свою отдаю за «НИЧТО»! – вскричал Ренальд, как заворожённый.

В холодном поту он и проснулся.

И тут совершенно явственно он услышал голос. Возможно, это говорил Всевышний, а может голос этот принадлежал основному его конкуренту, который неустанно трудился на ниве человеческой, в то время как Господь спал. Голос спросил:

- А много ли стоит твоя душа?

- Так у меня больше ничего нету, - дрожащим хрипом сообщил Ренальд.

- Раз у тебя ничего нету, так и продай «НИЧТО»! – был ответ.

И тут потомок обнищавшего рода точно понял: что ему надо делать. И сделал то, что сделал.

- Милая Шарлотта, сколько тебе лет? – ласково спросил король Фелис у просительницы.

- В будущем году будет – 24, - не моргнув глазом, ответила девица.

- Теперь я понимаю: почему ты так торопишься с замужеством. Малышка, ты умна не по годам, хотя количеством лет тоже можешь похвастаться. И я определённо склоняюсь к мысли, что несмотря на то, что твой жених – мошенник каких мало, нам всё-таки следует оказать тебе покровительство и поговорить с твоим отцом. Мы объясним ему, что хотя Мауэр и не имеет денег, но, похоже, далеко пойдёт.

Свадьба Ренальда и Шарлотты наконец состоялась, и промышленник Сюилли об этом не пожалел. Хотя Мауэр был беден, как церковная мышь, все почему-то просто мечтали дать ему взаймы. А бизнес, который он организовал, приносил превеликий доход. Мануфактуры, принадлежащие зятю Сюилли шили одежду, на которую оказался огромный спрос. И хотя одежда эта была не лучше любой другой, сшитой на соседних мануфактурах, за неё платили в два, а то и в три раза дороже. И притом платили с неподдельным энтузиазмом. И если кто-то из обывателей покупал обновку и хвастался ей перед своими приятелями, и при этом на ней не было товарного знака мануфактуры Мауэра, то приятели недоумённо пожимали плечами. И если кавалеры дарили дамам нечто подобное без фирменного знака, то получали звонкие пощёчины.

Что же это был за знак? Эмблема Хайха – талисмана, приносящего удачу. И хоть Ренальд и не верил в талисман, но разбогател на том, что в него поверили другие. А если даже кто-то не верил, всё равно платил. За что же платили обыватели в этом случае? Они платили за престиж. А он, как известно, бесценен.

Амбиции есть у всех, но амбиции – это то, сколько вы сами за себя просите. Ваше же реальная цена – это столько, сколько за вас дают. А стоимость вашего престижа в точности равна разнице между тем, что за вас дают, и вашей истинной, настоящей стоимостью.

Но вернёмся к настоящему...

В то время, как пресс-конференция короля прошла совсем тихо и незаметно, встреча с журналистами лорда Вигема Мауэра вызвала громадный интерес у общественности. И именно потому, что глава нового правительства слишком много обещал гражданам, когда приходил к власти, то стал теперь и таким востребованным. Ведь всем хотелось знать, когда он, наконец, выполнит свои обещания.

МАУЭР (с телеэкрана): Как вы все знаете, наша революция началась с того, что при отделениях народной милиции – органе, учреждённом профсоюзами для защиты прав трудового народа, как только до нас дошли слухи о баснословном богатстве короля, была создана специальная следственная комиссия по расследованию этого странного дела. И вскоре слухи, что просочились в прессу, самым чудесным образом подтвердились. Мы нашли тот самый бункер, доверху наполненный деньгами, который некоторым казался всего лишь сказками. Эта новость взорвалась, как бомба в наших отечественных СМИ. И тогда честные политики нашей страны собрались на экстренное заседание под предводительством вашего покорного слуги. Мы избрали уполномоченную делегацию из уважаемых людей, которые тут же поехали на место, подтвердив сенсационную информацию. По документам бункер принадлежал королю. Значит, деньги внутри бункера тоже были короля. Да он и сам совсем не отрицал эту информацию. Даже не пытался возражать, оправдываться или как-то здраво объяснять происхождение этих денег, поскольку, видимо, понял, что пойман с поличным.
С связи с этим парламент принял решение об аресте преступного короля и создании народного правительства, которое в ночь на 11 февраля сего года, то есть две недели назад, и взяло власть в свои руки, а злополучный бункер с деньгами опечатан. К счастью, из силовых структур и личной охраны короля сопротивления нашей революции почти никто не оказывал. Просто граждане всех уровней настолько были сражены вероломством монарха, что у него совершенно не осталось в стране сторонников и защитников. Что же будут теперь, вы меня спрашиваете?
Я уже говорил и снова повторяю, и слово моё твердо, как кремень, что все экспроприированные у преступного экс-короля, наворованные им у собственного народа, средства будут возвращены законным их владельцам – трудящимся нашей страны. Всего в тайном бункере свергнутого монарха обнаружено 300 триллионов лиоров. Население нашей страны 15 миллионов человек. И это значит, что каждому из граждан, если делить поровну, достаётся по 20 миллионов.
Вы спрашиваете, каким образом вы получите свои деньги? Для начала будут составлены списки граждан. Ведь во всём этом деле должен соблюдаться порядок. Вы согласны со мной, друзья? Для этого каждый из вас, кто желает стать миллионером и имеет на это полное право, должен явиться с документами: паспортами, свидетельствами о рождении и прочим в специальные организованные нами пункты по выдачи подарочных сертификатов – документов удостоверяющих право гражданина на получение означенных 20 миллионов. Когда же раздача сертификатов будет полностью закончена, а специально созданная нами счётная комиссия в точности подсчитает количество претендентов и полагающуюся им сумму, мы и преступим к выдачи в банках уже денег. Надеюсь, вам всё понятно, господа?

Говоря это, Мауэр немного напоминал собой Санта-Клауса, пришедшего всех осчастливить в рождественскую ночь.

- Когда именно откроются пункты по выдачи подарочных сертификатов? – спрашивали у него журналисты.

- Мы, то есть наше народное правительство, которое после свершившейся недавно революции управляет нашей страной, постараемся провести это мероприятие по возможности без бюрократических проволочек и в самые сжатые сроки. Но вы нас тоже должны понять, господа. Работа нам предстоит непростая и самая кропотливая. И на организацию выдачи подарочных сертификатов, а затем уже и денег, потребуется время. Но заверю вас только в одном: мы уже в ускоренном порядке преступили к организации пунктов выдачи сертификатов. О точной дате открытия их мы объявим населению дополнительно. А дальнейшая работа данных учреждений будет широко освещаться в СМИ, чтобы люди были в курсе и могли пристально наблюдать за процессом своего обогащения. Ещё у вас есть вопросы, господа?

- Что станется теперь с экс-королём Пронсельвани Гессором VI Грандескки?

- Его ждёт суд. Заметьте, суд справедливый и непредвзятый! - Мауэр торжественно поднял палец вверх, акцентируя внимание слушателей на этой информации, – И несомненно, при этом все права гражданина Гессора Грандескки, записанные в конституции и уголовном кодексе нашей страны, будут соблюдены. Это я, как глава народного правительства, могу вам гарантировать. Мы совершили нашу революцию не для того, чтобы карать со всей жестокостью нам неугодных, а для того, чтобы вершить истинную справедливость. И это я ещё раз хочу подтвердить перед своей аудиторией и международным сообществом.

- Но мы слышали о том, что Гессор Грандескки отказался от адвокатов. Как же в таком случае права его будут соблюдены?

- Заметьте, сам отказался! – подчеркнул внимание журналистов на этом факте Мауэр, - Хотя мне и совершенно непонятны в данном случае мотивы экс-короля… Хотя, возможно у него просто нет денег на адвокатов?? Хи-хи!!! (В окружении милорда в этом месте тоже послышался смех). Но поскольку данный факт действительно имеет место быть, то и в этом случае мы намеренны будем поступить согласно закону. А закон гласит, что, если подсудимый в суде отказывается от адвоката, суд должен выяснить причины отказа и обеспечить участие защитника в судебном заседании. Если участие частного адвоката невозможно, суд должен разъяснить подсудимому его право на бесплатную юридическую помощь, если он, к примеру, не в состоянии оплачивать своих защитников, поскольку на имущество его наложен арест. Хи-хи! Так что адвокат на суде над проворовавшимся и свергнутым монархом обязательно будет, я вас уверяю. Верьте мне!

- А что будет с семьёй короля?

- А что с ней будет? – Мауэр развёл руками, - Если следствие выяснит, что никто из членов королевской фамилии прямо не причастен к хищениям и махинациям главы их семейства, то никто в нашей стране этих людей и пальцем не тронет, а все их права, как граждан Пронсельвани тоже будут соблюдены. А как же может быть иначе?

- Но если так, если членам королевской семьи ничего не угрожает, почему тогда, с тех пор как в нашей стране произошла революция, никому неизвестно о месте нахождения супруги экс-короля Алисы, а также троих его прямых наследников, и их дальнейшей судьбе, а они не показываются на публике?

- Не знаю, - Мауэр пожал плечами, - может быть, они скрываются, опасаются нас, боятся? Однако пусть выходят на свет божий без страха, мы их не укусим (среди окружения милорда снова послышался смех). Если суд докажет невиновность членов королевской фамилии, то они вполне смогут жить среди нас, как простые граждане. Вот только по 20 миллионов лиоров я им не обещаю. Хи-хи!!! Будем считать, что они уже заранее израсходовали все причитающиеся им деньги. Но они смогут свободно трудиться в нашей стране, и своим трудом зарабатывать себе хлеб насущный, - изрёк Мауэр, сорвав при этом бурные овации от своей ликующей аудитории, и продолжал далее. – Впрочем, члены семьи экс-короля могут и покинуть страну, если им у нас не нравится, а также если они не принимают тот новый и справедливый мир, который мы собираемся выстроить. Но вы не беспокойтесь о них, господа. Супруга и дети Гессора Грандескки не пропадут и не будут нищенствовать. У них немало родственников и могущественных покровителей за границей, которые о них позаботятся, обеспечив их до конца их дней. Но это уже не наше дело!

- А вот я совсем не уверен, что подобное поведение правильно, и что «это совсем не наше дело», как выразился милорд! - выступил вперёд журналист Алюмпий Квесид, известный в народе, как ультрарадикальный оппозиционер, - Как можно поступить настолько легкомысленно, чтобы выпустить близких родственников свергнутого короля за границу? Тем более, трёх его прямых наследников? Тем более, если они имеют немало могущественных покровителей за границей, которые захотят принять живейшее участие в их судьбе? Нет! Это даже вопиющее легкомыслие!!! Кто может поручится за то, что семейство свергнутого короля не употребит всё своё влияние, чтобы навредить нашему государству? Эти люди наверняка будут строить нам козни, клеветать на нас, на весь свет кричать о своих обидах, заявлять о своих правах и настаивать на их реализации. И если наследники умело построят дело, то наверняка найдут в рядах мирового сообщества для себя немало сочувствующих, которые будут считать, что справедливость на их стороне.

- Зато на нашей стороне правда!!! – глубокомысленно изрёк милорд, сорвав очередную порцию аплодисментов, - Потому мы не боимся их клеветы и отвратительных нападок. Мы выбрали свой путь. И пойдём по нему с гордо поднятой головой, ни на кого, не оглядываясь!

- Но ведь наследники свергнутого короля, возможно, будут действовать не только языком, но и силой. А если они прибегнут к оружию и соберут против нашей молодой демократии целую армию?

- Из кого?? – с жаром парировал милорд, - В нашей стране абсолютно все силовые структуры перешли на сторону народа, как и личная охрана короля.

- Но ведь они могут собрать и иностранные войска, к примеру, армию объединённых наций! – настаивал на своём Квесид.

- Да пусть только попробуют! Все мы, весь наш народ, им тогда покажем! – вскричал милорд, сорвав очередную порцию аплодисментов. – Да и потом, сейчас ведь не средневековье! У нас современный мир! Вы и в самом деле думаете, что в мире найдутся силы, который всерьёз возьмутся воевать за права престолонаследия? А когда в нашей стране пройдут демократические выборы, то и вовсе положение изменится. Народ выберет для себя законного президента. Сейчас не важно, кто будет этим избранником: я или кто-нибудь ещё. Самое главное, что это будет законно избранный правитель, и когда народ сделает свой выбор и назначит себе в вожди достойного человека, никакие средневековые мракобесные наследники проворовавшегося короля ему не будут страшны!!!

Провозгласив это, лорд Вигем Мауэр теперь уже сорвал целый ураган нескончаемых аплодисментов, переходящих в оглушительные овации.

Продолжение здесь http://proza.ru/2024/09/04/429