Лэри ч. 1

Середина дня. Пик торговли еще не начался, но на рыночной площади уже было полно покупателей. Под ногами вертелись пацанята-оборвыши, подстерегая очередного ротозея. Здесь же ошивались и мелкие мошенники в поисках простаков. Продавцы и тут и там выкрикивали предложения, придумывая все более интересные и выгодные условия, чтобы переманивать покупателей. В этом, казалось бы, рыночном хаосе, ловко варьируя, среди толпы продвигалась девушка, кутаясь в изношенный плащ с низко опущенным капюшоном, из прорех которого виднелись светло-зеленые волосы. Преодолевая ряд за рядом, загадочная оборванка спешила к краю рыночной площади, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания.
Девушка направлялась к кожевнику. Дом, к которому она так стремилась, был каменным, двухэтажным, на первом этаже располагалась мастерская с открытой деревянной пристройкой – торговой лавкой. А на втором этаже жил сам кожевник с женой и пятеро их ребятишек разного возраста. Самый старший, которому на вид было не меньше шестнадцати, как раз свежевал на прилавке тушку зайца.
– Добрый день, Элдон. – С улыбкой поздоровалась девушка.
– И тебе добрый день, Лэри. – Улыбнулся в ответ парень.
– Я принесла шкуры. Твой отец дома? – Поинтересовалась она.
– Да. Сейчас позову. – Ответил сын кожевника и пропал в темном проеме двери.
Через пару мгновений из мастерской, прихрамывая, вышел мужчина крепкого телосложения, практически на голову возвышавшийся над девушкой. На нем были надеты: видавшая виды рубаха, серые штаны, заляпанный фартук. Он шел и вытирал о грязную тряпку руки, хотя это не сильно помогало.
– Как я рад тебя видеть, малышка Лэри! – Как всегда добродушно поприветствовал кожевник девушку, подставил табуретку и с облегчением опустился на нее.
Добрый день, Тантер! – Улыбнулась Лэри и протянула баночку здоровяку. – Это мазь для вашей ноги.
– Спасибо! Ты меня так выручаешь. – Сказал он, принимая сосуд.
– И еще! – Покопавшись в складках плаща, девушка выудила: три шкурки белки, пять шкур зайцев и одну лисью.
– И как тебе удается так много ловить? – Удивленно спросил Тантер, принимая у Лэри товар. – Ты же только вчера принесла, не меньше.
– Мне просто везет. – Робко улыбнулась охотница и убрала под капюшон вылезшую зеленую прядь.
– Да. Ты, наверное, ночами не спишь, гоняя дичь по лесу. – Не унимался кожевник.
– Ну, может, чуть-чуть. – Призналась она.
– Ты лучший мой поставщик. – Похвалил ее Тантер.
Девушка залилась румянцем и, чтобы скрыть это, натянула капюшон еще ниже.
– М-да… – Замялся кожевник. – Послушай, Лэри, я еще не успел продать вчерашние шкуры, поэтому не смогу заплатить полную сумму. – Признался Тантер. – Может, я заплачу тебе половину сейчас, а вторую половину завтра? Или ты можешь сходить в другую мастерскую. – Предложил он.
– Нет. Я лучше завтра приду за второй половиной. – Отказалась девушка и вздохнула.
– Что-то случилось, дорогая? – Поинтересовался кожевник.
И в этот момент живот Лэри предательски заурчал.
– Ты голодна. – Заметил мужчина.
– Нет. Все в порядке. – Стала уверять его девушка. Но Тантер не стал ее слушать.
– Риенн! – Крикнул он в сторону открытой мастерской. – Дорогая, тут у нас оголодавший.
– Кто тут у нас оголодавший? – Раздался недовольный голос из темноты дверного проема. И через мгновение в нем появилась женщина, не уступающая мужу по крепости телосложения. Она грозно посмотрела на Тантера, затем перевела взгляд на девушку в оборванном плаще, и тут же ее лицо озарила нежная улыбка.
– А, Лэри! Здравствуй, дорогая! – Произнесла Риенн. – Проходи, пожалуйста.
– Нет. Правда я лучше пойду. – Еще раз отказалась охотница.
И тут ее живот снова дал о себе знать.
– Ничего не хочу слышать. – Отрезала женщина. – Иди за мной.
Через несколько минут Лэри сидела за столом, ела горячий суп и заедала ржаным хлебом. Хозяйка сидела напротив гостьи и удовлетворенно наблюдала, как стремительно исчезает еда.
В большой комнате никого не было, кроме них двоих и Айвы самой младшей дочери Риенн и Тантера, которая играла в своей кроватке с тряпичными куклами. Остальных жена кожевника сразу же спровадила помогать отцу.
– Лэри, ты отличная охотница. Но почему ты ходишь голодная?  – Спросила женщина. – Ты не умеешь готовить?
Доедая кусок хлеба, девушка отрицательно покачала головой.
– Я продаю все мясо. – Ответила Лэри после того, как проглотила пищу.
– А почему ты ничего не оставляешь себе на еду? – Не унималась жена кожевника.
Девушка с минуту молчала, обдумывая ответ, а затем нерешительно произнесла:
– Я вам отвечу. Только если вы пообещаете никому не рассказывать.
– Никогда. – Не покривив душой, сразу ответила Риенн.
– Я коплю на билет на корабль до Эртерборга. – Шепотом ответила Лэри.
– Но тебе такими темпами и за всю жизнь не накопить на него. – Изумилась женщина. – Кроме того, ты можешь просто умереть с голоду, если не будешь есть.
Лэри опустила голову. А жена кожевника задумалась.
– А зачем тебе туда? – Вдруг спросила она.
– Я не могу сказать. – Вздохнула девушка, нервно пряча локон светло-зеленных волос под капюшон.
– Ты думаешь, что после всего, что ты для нас сделала, я тебя кому-нибудь выдам? – Спросила женщина. – Да даже если ты правителя убила, я тебя не сдам.
– Ну, я…
– Только благодаря тебе мой муж сейчас жив. – Риенн встала из-за стола и начала ходить из угла в угол. – И то, что я могу сегодня прокормить свою семью, тоже твоя заслуга. – Она остановилась рядом с девушкой и посмотрела на нее. – Так что рассказывай, как есть, и мы что-нибудь придумаем.
Лэри с минуту сидела молча, ощущая на себе взгляд Риенн. Затем, наконец, решилась, заглянула в добрые карие глаза женщины, робко стянула капюшон с головы, обнажая светло-зеленые волосы и заостренные уши, и призналась:
– Я наследная принцесса королевства Эйранбелле. Меня зовут…
– Алэрумиль! – Ошарашено закончила за нее Риенн и опустилась на ближайшую лавку.
– Лели – плинцесса! – Весело послышалось из детской кроватки.