Чай

Дверь отворилась, и в дом зашел, пошатываясь, знатно подвыпивший гном. На его голове красовался шлем с закрепленными сверху лупами разной кратности. Из-под кирасы торчал изрядно помятый кафтан зеленого цвета, а плечи украшали широкие, в золоте и с драгоценными камнями наплечники с выгравированным символом северо-западного хребта. Мощные руки гнома защищали наручни, снаряженные целым набором всевозможных инструментов, а на поясе, пестрящем множеством кармашков, с левой стороны висел средней величины молот, а с правой любимая кружка, всё еще сохраняющая остатки медовухи. При каждом движении гнома жидкость из кружки, с которой он никогда не расставался, выплескивалась наружу, заливая пол. Густая пышная борода хозяина, заплетенная сразу в шесть толстых кос, перехваченных широкими металлическими кольцами с плетеным узором, спускалась до пояса. И завершали образ тяжелые массивные башмаки с квадратными металлическими носами.
В доме витал запах жареного мяса. Гном закрыл входную дверь и не спеша дошел до импровизированной кухни, которая еще пару лет назад была частью его мастерской. Перед очагом, добавляя в небольшой котелок различные пряные травы, суетилась девочка в красном, расшитым луговыми цветами платьице. Ее длинные рыжие кучерявые волосы, убранные ленточкой в хвост, так и норовили окунуться в варево. Она была такой маленькой, а ведь являлась дочерью голиафов, горных кочевников. За свои двести тридцать лет гном никогда не видел, чтобы у гигантов мог родиться такой маленький ребенок.
– Добрый вечер, дядя Вребен. – Поздоровалась девочка, оторвавшись от котелка.
– И тебе доброго вечера. – Немного заплетающимся языком ответил гном.
– Присаживайтесь, пожалуйста. – Маленькая хозяйка указала рукой в сторону стола, на котором уже остывала жареная нога горного кабана.
– Спасибо, Шарли. – Улыбнулся Вребен, сел за стол и спросил. – Ты разделишь со мной трапезу?
– Да, дядя. – Ответила девочка и добавила. – Только котелок сниму.
– А что в нем? – Поинтересовался гном, отрывая себе большой кусок мяса.
– Пфф. – Попыталась она сдуть выбившуюся прядь. – Я не могу пить пиво или вино, а мне так хочется чего-нибудь кроме воды. – Призналась девочка, руками убирая локон за ухо, и продолжила. – Когда мама была еще жива, она готовила пряную воду. Эта вода была такая вкусная. Вот я и пытаюсь приготовить такую же.
Вребен посерьезнел. Когда Шарлотта вспоминала о своей семье, у гнома перед глазами сразу же вставала ужасная картина: кто-то напал на поселение голиафов и уничтожил все племя этих гигантов. Их растерзанными телами была усеяна вся вершина горы. Девочка выжила только за счет своего маленького роста. Мать смогла полностью укрыть ее от опасности своим телом. Сама Шарли из того дня почти ничего не помнила.
Гном встряхнул головой, избавляясь от наваждения, посмотрел на маленькую хозяйку, улыбнулся и спросил:
– Можно мне попробовать?
– Да, конечно. – Обрадовалась Шарлотта, налила в кружку горячего варева, поставила на стол перед гномом и пошла наливать еще одну для себя.
Тот взял кружку, поднес к лицу и вдохнул пряный аромат. По запаху вода напоминала цветущее поле, но что-то в этом напитке показалось ему странным. Гном подул на кружку и отпил. Глаза его расширялись от ужаса. Он узнал вкус, который скрывал пряный аромат.
– Не пей! – Только и успел выкрикнуть Вребен и прямо со стула свалился на пол.
– Дядя! – Крикнула Шарли и бросилась к нему. – Дядя, что с тобой?
Из глотки валяющегося гнома послышалась пьяная несвязная речь:
– Ты… прала ля сво ря-яной вды бтылчку сфилетвой жидкстью наверх хней плке?
– Что? – Сначала не поняла девочка, а затем ее осенило. – А, ты про бутылочку на верхней полке?
Гном, как мог, потряс массивной головой в знак согласия.
– Да. – Замялась Шарли. – Я хотела капнуть всего пару капель. Я видела, как ты добавлял его в одну из своих бочек с медом и говорил, что оно стало лучше. Но у меня вылилось сразу половина бутылочки. – Всхлипнула девочка. – Прости, пожалуйста, я не хотела.
Вребен закатил глаза, вздохнул и… захрапел.
Маленькой Шарлотте ничего не оставалось, кроме как укрыть Вребена и просто ждать, когда он протрезвеет. Потому что сдвинуть его ей было не по силам.
Жидкость, содержащаяся в бутылочке, была смесью ягод и растений, которую прозвали «Зачарованный мед». Гномы добавляли его в большие бочки с медовухой, чтобы усилить крепость напитка, и похвастаться перед гостями.